百臂神判走近臉色尚未恢復正常的五湖浪客，拍拍對方的肩膀和氣他說：「能走，你還是趕快離開敝地吧，毒元常不是善男信女，他不會放過你的，多耽誤片刻，就多片刻危險性。記住楊某的話，下次不可冒用別人的名號招搖撞騙，你該知道這是江湖大忌，會替自己把災惹禍的。」
五湖浪客打一冷戰，一言不發狼狽而走。
百臂神判的目光，落在永旭和冷魅的背影上，微笑著轉身出店走了。
食廳恢復了平靜，但人聲降低了許多，那些大嗓門的好漢，不敢再無所憚忌語驚四座的談了。
永旭苦笑一聲，向冷旭說：「姜太公在此，咱們的盤纏沒有著落了。」
冷魅沉思片刻，問道：「永旭，你不敢在百臂神判的地段內生時？」
「不是不敢，而是不願。」
「這……」
「百臂神判是個難得的好人，公正廉明有口皆碑，他的轄區內，土豪惡霸決不敢胡作非為，不信你可以去查查池口鎮附近，決不會有讓咱們勒索的對象。」
「可是……」
「咱們走！」他急急的說。
「你……你像是有急事……」
「毒元常也算是一代玩毒宗師，也許他有管用的解藥。咱們分頭追蹤，查出他的落腳處，走！」
冷魅恍然，掩不住內心的興奮，首先搶出店外，沿毒元常的去向追蹤。
池口鎮只有三條街，晚上設有夜市，夜市也限於碼頭區，跟蹤該無困難。
永旭岔小巷繞到前面等候，到了西碼頭，左等右等，不見毒無常出現，也未發現冷魅的蹤跡，難免心中有點焦的。
碼頭最西端，靜悄悄泊著三艘中型客船，艙面不見人蹤，艙戶是大開的，看不見任何的燈火。
要不是鄰船的船夫在艙面上談話，真會被三艘陰森怪異的船唬住了，真有點兒鬼船的氣氛。
他在街邊碼頭的石階坐下，盯著下面的船發呆，心想：如果能雇到一艘快船下放巢湖，該多好？
蛇郎君宰父卓超是否有解藥，他尚難逆料，但這是唯一的希望，也是在期限內可以趕到的最近所在。
他也毫無選擇地將命運作此孤注一擲，生與死決定於這次巢湖之行，他必須爭取時間。
因為蛇郎君在巢湖隱居，要找一個隱居的人得花不少工夫。
他想得很多。很遠，從九華回想到九江，從九江想到池口，終點是那個暗算他的葛姓女子……
這個鬼女人為何要用毒針來暗算他？三年前在茅山，他與恩師管了一檔子鬧事，但並未出手懲戒任何人。
再說，茅山道院那些雙方的當事人；皆不知他與恩師的身份，不可能三年後仍然記得他的相貌，在緊要關頭出現用詭計暗算他。
如果他不死，他要到茅山道院查明底細，以便早作提防，日後暗算的情勢很可能重演。
中間那艘怪船有了動靜，艙門悄然而開，幽靈似的出現一個黑袍人，舉動輕靈腳下無聲，但見袍袂飄飄，無聲元息越過跳。板，拾級而上像個鬼魂，腳踏在石階上，聽不到任何的聲息。
二十餘級石階，似乎轉瞬即至。
就在他轉念之間，黑袍人已登上街邊，到了他身邊止步，一雙似乎有光芒的怪眼，以迫人的氣焰盯著他的臉部。
附近有幾名水夫走動，夜市相距約有百十步，對街的住宅家家閉戶，顯得冷冷清清的，與百十步外夜市的嘈雜，顯成強烈的對比。
他猜想可能有麻煩，這位黑袍人是衝他而來的。
麻煩果然來了，是福不是禍，是禍躲不過。
黑袍人嘿嘿陰笑，用帶鬼氣的嗓音問：「你來了許久了，有何貴幹？」
他想站起，卻又忍住了，故作從容但然道：「等人，等了許久了。」
「等誰？字內雙狂不會來了，你還想等誰？」
他心中一震，字內雙狂，那不是大邪的撐腰人嗎？
這兩個老狂曾在九華一現魔蹤，大邪一群黑道高手已投入寧王府，成了走狗脫身不得，為何兩個老狂仍能在江湖獨自遊蕩？與這黑袍人有何牽連？
「等一個碼頭的混混，在下希望能搭便船下南京，人窮志短，走頭無路不得不找人通融。」他信口胡說。
「真人面前不說假話，閣下。」黑袍人不懷好意他說，有意無意移至近街一面，阻住他的退向。
「在下沒有說假話的必要。」
「我看，你是不見棺材不流淚。」黑袍人陰森森的說，語氣已暴露出動手制他的意圖。
「咦！尊駕這些話有何用意？」他訝然問。
真是屋漏偏遭連夜雨，人倒霉處處碰釘子，坐在碼頭上也遇上麻煩。
黑袍人邁近兩步，冷笑道：「不必反穿皮襖裝羊，你以為老夫不知道你是大魔派來偵伺的眼線？」
「你……」他警覺地站起。
但見對方一伸手快如閃電，噗一聲響，左頸根便挨了一劈如在平時，這一掌絕對近不了身，但這時他不敢妄用真力，能憑直覺閃避，當然無法避開快速的一擊，只打得他眼冒金星仰面重新坐倒，幾乎跌了個手腳朝天。
黑袍人咦了一聲，本來要繼續攻擊的手停住了，似乎發現自估計錯誤了。
這一掌本來是虛招，勁道很有限，竟然一擊便中，大魔派來人，怎麼會是連躲都不會的膿包？
永旭狼狽的爬起，撒腿便跑。
黑袍人手一伸，夾背一把揪住他。
他本能地反抗，左時後攻。
黑袍人信手一扔，把他扔出丈外，跟上一腳踏住他的小腹，聲問：「招！你是幹什麼的？」
「我……我等人……要……要找船下南京。」他忍住痛楚說，腹上的腳壓得他五臟六腑要向口腔擠出來，痛得他冷汗直冒。
他不能運功反抗，不得不強忍痛楚，虎落平陽，這一頓苦挨了。
「下南京有何貴幹？黑袍人間。
「池口鎮容……容身不得，百臂神判管……管得太……太緊……混不下去了。」
「你認識大魔？」
「聽……聽說過。」
「鎮上來了些什麼人？」
「有個什麼毒……毒無常，還有個叫五湖浪客的人。」
「哦！毒無常來了？目下在何處？」
「不知道，好像被百臂神判趕走了。」
「晤！你好像不是大魔的人，但你已經看到了老夫，就饒不得你了，老夫要帶你到船上處治。」
「請……請不要……」
黑袍人俯身抓人，不理會他的懇求。
摹地，街對面屋簷下不知何時出現了一個黑影，沉聲叱喝：「住手！什麼人在此鬥毆呢？」
黑袍人冷哼一聲，左手一揮，一道銀光破空而飛，以奇速向黑影射去。
黑影冉冉而來，銀芒近身突然失蹤，眨眼間人便在丈外止步。
「咦！黑袍人訝然驚呼。
黑影赫然是百臂神判。
屋簷下站著另一個人，是冷魅，正緩緩舉步接近。
百臂神判背手而立，語氣奇冷：「在下知道你是誰了，漢中懷恩嶺幽冥別莊的四怪之一，黑怪卞辰。」
「尊駕是……」
「閣下打了在下一枚見血封喉的攝魂釘。」
「尊駕接暗器的手法委實驚人。」
「閣下已犯了謀殺大罪，雖是殺人未遂，公然向在下突下毒手，罪名足以讓你飽嘗鐵窗風味，你是拒捕呢，抑或是束手就擒？」
「混帳東西！你……」
「現行犯拒捕，格殺勿論。你罵得好！」
黑怪卞辰突然疾衝而上，搶先動手。
江下的第一艘怪船中，三個黑影正躍上碼頭，越階向上飛躍。
百臂神判左手一伸，接來的攝魂釘在兩尺左右貫人黑怪卞辰的胸口，泰然向右邁出了一步。
黑怪卞辰嗯了一聲，衝出兩丈外，一面仆倒向前滑，一面叫道：「快……救我，我手腳僵……」
百臂神判跟上，一把抓起黑怪卞辰，大喝一聲，奮神威雙手順勢將人擲出，向剛躍上的三個黑影擲去。
他舌綻春雷大喝道：「限你們立即開船，不然全給我留下。
你們幽冥別莊的人如果死光了，江湖上雖然不見得因此而得平靜，至少不會比目下更亂。」
對街的巷道暗影中，先後閃出了八個人影，兵刃出鞘聲清晰可聞，八個人步伐穩定向前接近。
三黑影最先一個接住了黑怪卞辰，一聽百臂神判說出幽冥別莊四個字，而且口氣強硬無懼，再一看有大批的人接，便知碰上了勁敵，逞強不得。
黑怪卞辰一照面便倒了，被人拋球似的隨意擺佈，說明了這位發話的人藝業十分驚人，決非空言恫嚇，再不走真的葬送此地呢。
三人一打手式，兩人先退，留一人斷後，沉聲道：「閣下口出大言，傷了咱們幽冥別莊的人，亮名號，日後咱們再結算。」
「在下池口楊巡捕楊禮。記住，日後你幽冥別莊的人如敢踏人本鎮一步，後果你們自己去想好了，今晚楊某網開一面，讓你們平安離開，下不為例。」
「在下記住了，後會有期。」
「不送，祝你們順風，楊某等你們離埠。」
三艘怪船悄然解纜，向下游駛丟了直至船運出視線外，百臂神判方舉手一揮，八名同伴紛紛隱去。
冷魅扶永旭坐在不遠處，關切地替他推拿腹部被踏處，苦笑道：「以後，我不會讓你獨自行動了。」
龍游淺水，虎落平陽，這滋味真不好受。」他說，失聲長歎。
「你怎麼碰上了這些人？如果楊前輩晚來一步……」起就是碰上了，躲都躲不掉。哦！
你怎麼和楊前輩走在一起呢？」
「是誰？」
「字內雙狂，五嶽狂客和狂泉，還有幾個大邪的死黨，他們走陸路連夜上道，可能趕住九江。」
「這些人到底是何處來的？」
「不知道，我只顧跟蹤毒無常，一出鎮口，後面便被雙狂堵住了，要不是楊前輩恰好帶人趕來，我恐怕逃不出他們的毒手。」
「他們認出你的身份了。」
「不知道，彼此還沒有打交道呢。楊前輩是跟蹤我的，一看情勢不妙，便大喝檢查夜行犯禁的人，那些傢伙居然不敢行兇，一溜煙走了。」
永旭挺身站起，小腹的痛楚已經消失，拍拍冷魅的肩膀說：「冷姑娘，你的推拿術高明極了，謝謝你。」
這時，百臂神判已遣散八名手下，走近含笑道：「周老弟，你替我找來不少麻煩。」
永旭抱拳行禮陪笑道：「抱歉，楊前輩，晚輩不是有意的。」
百臂神判拍拍他的肩膀笑道：「老弟，不必介意，說來玩的，些須小事，在下還擔待得起。你的事，冷姑娘已經向我說了。」
「哦！冷姑娘她……」
「呵呵！你的船一靠岸，我就看出是你，可是，你們一落店，我就被你們的反常弄湖塗了。寧王府的走狗四處打聽你的下落，你怎麼公然落店露面？要不是冷姑娘說明底細，我真耽心你要在我的地面重施故技呢。」
「不瞞前輩說，事先晚輩並不知道前輩在此地……」
「呵呵！即使是知道，如果你不是有了困難，仍然會下手的，你這一條龍是天不怕地不怕的。」
「前輩言重了。」他訕訕他說。
「呵呵！好說好說，即使你鬧了事，我也是不會責怪你的，而且你也不會有把柄落在我手中的，」
「前輩……」
「前些日子，南京鬼見愁俞兄派人捎來手書，要我留意你的動靜，必要時助你一臂之力。我與俞兄交情不薄，現在你不會拒絕我的幫忙吧？」
「這……」
「你要追蹤毒無常呢，抑或是直下巢湖去找蛇郎？依我看來，毒無常鑽研的是木石之毒，對蛇毒所知有限，你追蹤他必定浪費時間，還是直下巢湖比較適當。」
「晚輩也有此打算……」
「那就好。你對蛇郎君的底細知道多少？」
「聽說而已。」
「那是個孤僻古怪的人，很不好說話，喜怒無常，為人亦正亦邪討厭得很，我對他有相當瞭解。走，咱們一面走一面談，我已經派人找船準備盤纏，今晚你是我的佳賓，明早我送你上船動身。」
「恭敬不如從命，晚輩感謝不盡。」
「呵呵！不必言謝，日後尚請照顧些兒，不要在池口鎮找我的麻煩就夠了。」百臂神判大笑著說。
「豈敢豈敢？晚輩雖是個浪人，還知道敬重大公無私不畏權勢的公門中豪傑，鬼見愁前輩的轄區是南京城廂，晚輩就不敢在他的轄區內胡鬧，跑到對岸的江浦縣打抽豐。」他由衷他說。
一早，船離開了碼頭，為了避免暴露行蹤，百臂神判並未前來送行。
這是一艘從武昌下放南京的包船，五六名船夫，二十餘名旅客。
武昌至南京本來有定期上下的客貨船，但沿途停泊，航程緩慢，因此一些急放趕路的人，寧可多花一些錢，共包一艘船趕路。
船家已受到囑托，船在和州靠岸讓他倆下船。
由放是包船，已沒有安頓他倆的艙房。船老大夠交情，讓出船主的專用艙房，自己搬到舵樓與舵工住宿。
船主姓梁，與百臂神判頗有交情，但也僅僅知道貴賓周貂夫婦是百臂神判的朋友，隨身帶了劍，猜想是武林人物，因此很少進艙房打擾他倆的清靜，對他倆的飲食起居，照顧得十分周到。
在最困難的時候，他最需要幫助的時候，終於獲得了及時的援手。
百臂神判受鬼見愁之托，梁船主又受了百臂神判之托，對一個從未謀面的陌生人施以援手，這份情義令他深受感動。
他覺得闖了江湖多年，偶然獲得一次及時援助，並不是感到難堪的事。
船在九江停泊一個時辰，並未發生任何意外。他倆並未登岸打聽消息，對江湖上所發生的變故一無所知。
這天近午時分，船靠上了和州碼頭。
鐵背蒼龍曾在此地劫牢反獄，這件大事似乎己被市民所忘懷，歲月如流，任何驚天動地的大事，也會隨歲月而逝去，湮沒。
他想起烏江鎮，八爪蜘蛛是否將他淡忘了？
這一方之霸是否仍在請人對付鐵背蒼龍？駱寶綠姑娘，大概已有了婆家吧？不再橫行鄉里了？
和州碼頭距州城約十餘里，因此市面比池口鎮差得多，地當萬柳堤的末端，碼頭北面便是過江的楊林渡。
每天，這裡僅有少數的客貨船靠岸，旅客不多，過江的渡船反而有不少旅客來往。與其說這裡是和州碼頭，不如說楊林渡來得恰當些。
兩人扮成一雙村夫婦，永旭是一身短褐衫，劍藏在大包裹內，頭上有遮陽帽，手中有探路杖。
冷魅往昔的絕代風華已消失元蹤，青帕包頭荊欽布裙，挽了一個包裹，跟在永旭後面，真像一個平平庸庸的村婦。
上了碼頭，永旭低聲說：「不要轉頭留意碼頭上的人，暫且埋頭趕路。」
冷魅低頭疾走，女人走路本來就不該抬頭挺胸的。
她一面走一面低聲地問道：「你認識那幾個佩刀帶劍的人？看長相就知不是善類，是何來路？」
「烏江鎮之霸，八爪蜘蛛的爪牙，希望他們沒有認出我原來的面目，那位佩了銀劍的人，叫銀劍應奎。」永旭用平靜的語音說。
「你與他們……」
「小事一件，上次途經烏江鎮，順便查一查八爪蜘蛛的莊中，是不是有我要找的人，按規矩敲詐了八爪蜘蛛黃金三百兩，結下了樑子。」
「哦！與毒無常有關？」
「可以說有關。事後八爪蜘蛛請了毒無常的門人，毒郎君向國良至池州行刺鐵背蒼龍，被我宰了……」他將烏江鎮風渡的前因後果概略他說了，最後說：「看來，八爪蜘蛛所受教訓仍嫌不夠，不但不洗面革心安份守己做人，反而變本加厲仍在橫行鄉里，看了銀劍應奎這幾個人的氣焰，可知這位地方惡霸已經無藥可救了。」
「他們好像在等人？」
「當然不會是我。鎮內不可逗留，咱們趕到城裡去進午膳。」永旭說。
「不必問我，一切都聽你的。」冷魁微笑著說。
永旭恰好扭頭回顧，突然笑道：「冷姑娘，你笑得好美，往日的冷峻神態已一掃而空，像是脫胎換骨，這是很可喜的現象。
再這樣下去，你的冷魅綽號恐怕保不住了。」
冷魅幽幽一歎，苦笑道：「我發誓不惜走遍天涯海角，誓將他置放死地的仇人，已經黃土長埋，屍體餵了蟲豺，我還有什麼好恨的？也許這些日子跟隨在你身邊，你樂觀奮鬥無畏元懼的性格影響了我，改變氣質並非奇事。」
「如果你染上了我遊戲風塵的惡習，豈不更糟？」
「總比懷著刻骨仇恨闖蕩好，對不對？我好羨慕你。」
「羨慕我？別開玩笑了。」
路上前後不見人蹤，冷魁緊走兩步，親見地勾住他的手臂說：「永旭，不僅羨慕，而且是妒嫉，面對即將到來的死亡，你依然能泰然自若，不減英風豪氣。我記得你以前對我說過，拔劍而起生死一塊，算不了什麼，等候死亡，即使是最勇敢的人也會恐懼。可是，你現在的心情……」
「我的心情仍然是最正常的。」他的語氣十分平靜：「如果我恐懼叫鬧，又能有什麼好處？體內的毒物，並不因為我怕死而停止發作，對不對？」
「這……」
「不談這些。如果我找不到蛇郎君，或者找到後他也無能為力，那麼，巢湖就是我埋骨之地，你要替我把死訊傳出，這樣一來，消息自會傳到我的親友耳中，你辦得到吧？」
「我不要聽這種話。」冷魅煩躁地尖叫。
「咦。你……」
冷魅掩面歎息，顫聲說：「到時候再說吧，你應該知道，為了你的事，我可以赴湯蹈火。粉身碎骨在所不惜，為了能找到蛇郎君，我可以做出世間最毒惡最卑鄙的事。除了全力找尋蛇郎君，我不考慮任何其他的事。」
患難見真情，永旭感到心潮一陣洶湧，猛地伸虎腕將冷魁挽人懷中，緊緊地倚偎在路旁，似已忘卻身在何處。
冷魁也激情地緊依著他，身軀不住顫抖。
久久，他鬆開擁抱，強笑道：「走吧，路遠著呢，但願這條路不是單程道。」
和州城是南京的直隸州，城周十一里餘，形勢壯觀。
東面另建一座衛城，駐紮了一衛官兵，當地人稱為和州衛，正式的名稱是潘陽衛，屬中軍都督府，是支援中都守司鳳陽諸衛的外圍主要兵力。
因此，和州的市面相當複雜，治安並不佳，軍民雜處糾紛時未牌正未之間，兩人出現在峨嵋山麓一座大宅院前。
峨嵋山不是四川那座佛教名山，而是城西北隅的一座小山，城牆跨山而建，可以說是和州城的鎮山。
山麓一帶建了不少大戶人家的亭園別墅，普通的販夫走卒很少在這一帶閒蕩。
永旭摘下遮陽帽，上前抓起門環輕叩三下。
不久，院門開處，一個年約半百相貌平庸的老人迎門而立。
惑然打量來客，以沉重的鳳陽腔官話問：「兩位找誰：有何貴幹？」
永旭抱拳行禮，笑道：「在下姓周，從上江來，求見詹二爺，相煩通報。」
「你是……」
「有事請教詹二爺，客中諸多不便，未備名帖，大叔請方便老人搖搖頭，愛理不理他說：「二爺不在家，最近幾天可能無法趕回，兩位過幾天再來好了。」
說完，退後一步作勢掩門。
永旭搶前一步，一腳踏上門限，靴尖抵住了門扇，陪笑道：「大叔請不必拒人門外，請問詹二爺何處去了尚請見告。」
「你們是……」
「在下有求而來，不是登門尋仇，大叔請放心。」
老人目光，在兩人的臉上轉來轉去，說：「兩位如果急於見至！家主人，可以到八公山羅家去碰碰運氣，家主人經常到羅家盤桓，也許在羅家下棋，家主人與羅爺不下棋便罷，下起棋來十天半月之內不會離開，一盤棋下三五天平常得很。」
「八公山羅家如何走法？在下人地生疏……」
「很好找，山在此門外里餘，到該處向任何人打聽，皆會告訴你們該如何去找。羅大爺的莊院稱為歷陽別墅，一問便知。」
「謝謝關照，在下這就前往歷陽別館求見，打擾了，告辭。」
永旭行禮退走。
砰一聲響，院門閉上了。
永旭一怔，腳下一慢。
隨在他身後的冷魅驟不及防，幾乎撞上了，訝然地問：「永旭，怎麼了？」
永旭繼續前行，信口說：「據百臂神判說，詹二爺是和州的名醫，為人慷慨好義樂善好施，目前雖不再行醫，但仍煉丹濟世，為何竟養了這麼一位傲慢無禮的門子？」
「你是說……」
「詹家可能有了變故。」他斷然他說。
「你是不是疑心太大了些？」
「遭了一連串變故，我的膽子愈來愈小了。」
「假使詹家有了變故，你不以為與我們有關吧？」
「天底下任何不可能的事皆可能發生。」
「胡說！我們乘包船而來，沿途並未露面。」
「不要輕估了敵人，誰能料想到我會被一個不明不白的女人所暗算？撇下我闖蕩江湖期間所結的仇家不算，像八爪蜘蛛這一類一方惡霸，我還沒有將他列為對手，他給我的威脅有限得很。
以順大王和寧王爪牙來說，你敢輕估他們的實力？」
「這……」
「順天王兵敗四川，死黨亡命散處每一角落，彼此互通信息並非奇事。寧玉府更是反跡已露，各地皆有策應的人，陰養刺客死士，信息一天可傳八百里，你敢擔保池口鎮沒有兩方的潛伏爪牙？你能判定包船上沒有眼線？包船的速度雖然不慢，但比起傳信快鴿來，卻又慢得大多了。」
「你……你說得多可怕！」
「不是可怕，而是事實。毒王制氣機的奇毒奈何不了我，行屍鞏方的陰煞潛能毫無作用，那神秘女人的花蕊毒外中者必死，但我依然未遭毒手。對方當然知道我不易對付，也必定知道我所中的毒針的毒終必會發作的，可能算定我必定會找能治毒的人醫治，而最近的治蛇毒聖手只有蛇郎君一個人。」
「哎呀……」
「蛇郎君隱居巢湖的事，江湖上己不是什麼密秘，我知道，你也略有風聞，百臂神判更是深知其中秘辛，別人為何不知？」
「你……你說得我毛骨悚然呢！」
「但願我所料皆虛。總之，咱們千萬小心。」
「要不要去八公山找詹二爺？」
「必須去，只有詹二爺知道蛇郎君五處居所，沒有他，咱們的希望微乎其微。巢湖周廣三百餘里，港漢大小三百六，一年半載也無法查遍。如果他聽到風聲躲起來，這輩子休想找得到他了。」
「這麼說來，我們是晚到一步了。」
「也許真的晚了一步，但還不算遲，在他們尚未完全摸清我的意圖前，不會採取進一步的激烈行動。」
一出此門，便看到八公山。
這是城郊的一座小山，草木蔥綠，像一座毫不起眼的土嶺，八仙山人圍棋會飲的古跡已不可尋，四五百年前戰場的白骨金戈早成塵土。
由放曾經一度改名為殺狐崗，可知這座山的高度有限得很。
在山麓的小徑碰上一名村夫，一問之下，方知三里外便是歷陽別館，地處山西麓，沿小徑可直達，沿途沒有岔徑，很容易找。
小徑穿越茂密的樹林，幽徑寂寂不見人跡，白天裡行走其問依然感到陰森森地，似乎隨時可能出現山兢木客，或者竄出幾條大青狼撲上來。
走了里餘，永旭突然拉住冷魅的手，閃人路右的密林，向下一伏，隱起身形低聲說：
「在這裡等候天黑，留意一切動靜。」
冷魁大惑不解，附耳問：「你不趕往歷陽別館？不嫌去晚了？」
「已發現可疑徵候，必須作出乎對方意料之外的打算，不能讓主動權操在敵人的手中，等一等是值得的。」他的語氣有無比的自信。」
「好吧！一切依你。」
三更將盡，斗轉星移。
詹二爺的大宅中，沒有燈火，聲息全無，死一般的靜。
一個黑影出現在院門外，毫無顧忌的伸手抓住扣環，扣出一共五聲輕響，然後退至右側，一鶴沖天扶搖直上，飛越丈二高的院牆，消失在宅院內。
不久，內廳出現燈光。
廳中一燈如豆，寬廣的廳堂顯得陰森森鬼氣沖天。
白天應門的老門子，木無表情地站在一旁。
上首坐著兩個膘悍的中年人，下首是一個穿夜行衣的佩刀大漢。
「兄弟是三更正離開歷陽別館的。」穿夜行衣的大漢說：「張老前輩令兄弟前來看看動靜，這裡安靜得很，真的沒發現異象嗎？怪事！」
兩個驃悍的中年人一個佩劍，一個腰間插了一把雙刃斧，臉上神色微怒，似乎對穿夜行衣的大漢有三五分敵視，氣氛並不融洽。
「不但此地毫無動靜，全城八位名醫的住宅也安靜如恆，沒有發現任何人出入。」佩劍的中年人冷冷他說。
腰插雙刃斧的人更是露骨地表現出不滿，接口道：「張前輩是不是不信任我們？那就叫他自己來好了。老實說，如果周小輩來了，咱們全都一起上也不是他的對手，風險太大，咱們犯不著捨命相助還落得受人懷疑，吃力不討好何苦來哉？誰又得了多少好處了？哼！「穿夜行衣大漢抱拳陪笑，皮笑肉不笑他說：「兩位千萬不要誤會，張老前輩豈有不信任諸位之意？兄弟此來，僅奉命問問動靜而已。算定那小輩毫不起疑前往歷陽別館送死，卻平白地失蹤了，迄今尚無動靜，張老前輩猜想那小輩可能已得到風聲，也許離開和州了。」
門子臉上毫無表情，用他那特殊的土腔接口道：「諸位已打擾家主人兩天了，既然你們要等的人已經離境，可否讓家主人恢復自由？」
穿夜行衣的人目露凶光，凶狠狠他說道：「在未能獲得確證之前，你們必須要合作，不然……」
「家主人不是完全聽候你們的吩咐嗎？」
「但咱們要辦的事尚未成功。」
「這……」
「不許多說，不然在下把你們全斃了。」
門子臉色一變，仍用他那特殊的嗓音說：「斃了本宅的人，你們要辦的事永遠成功不了。看來，即使你們成功了，仍要殺我們滅口的，對不對？」
穿夜行衣大漢勃然大怒，伸手拔劍。
廳門人影乍現，語音震耳：「原來你們已囚禁了詹二爺，布下陷餅誘在下上當，到底為了何事？那位張老前輩是誰？咱們有仇怨嗎？」
永旭與冷魅邁步人廳，向堂上昂然接近。
「周小輩和冷魅來得好。」佩劍的人站起說。
東廂門悄然而開，畢夫子夫婦與一名僧人緩步而出。
一子落錯，全盤皆輸。
永旭避開了歷陽別館的陷阱，依然闖入詹家中了埋伏，畢夫子出乎意外地在詹家等他光臨，他算是栽了。
畢夫子的出現，令他悚然而驚。
那位相貌並不驚人的三角眼大和尚他不陌生，在九華他曾看到和尚與畢夫子同行。他以為李自然妖道在計算他，沒料到竟然是畢夫子在搗鬼。
僅出現三個人，他心中略寬，笑道：「幸會幸會，閣下雄才大略，縱橫川陝號稱無敵，不僅藝臻化境，而且神機妙算元人能及，在下畢竟年輕識淺，棋差一著，佩服佩服。」
畢夫子哈哈笑，伸手虛引說：「好說好說。請坐，咱們談談。」
永旭向冷魅示意，在西面的太師椅落坐，豪放他說：「恭敬不如從命，咱們真需要好好談談。呵呵！閣下可否用真身份相見？」
「哦！你不是認為老夫是順天王廖麻子嗎？那就把老夫看成順天王好了。」
「你是嗎？」
「你說是不是？」
「等會在下領教閣下的太乙玄功火候，就知道閣下是不是了。」
畢夫子三個人坐在東面，老大婆接口問：「閣下在九華的所作所為，顯然不是有意揭發李天師的陰謀，而是志在向順天王尋仇，原因可否明告？」
「老大娘，你說對了一半，在下的確志在向顧天王尋仇，也志在揭發李妖道的陰謀。」
「你找順天王尋仇，原因何在？彼此難道有不解之仇？有否化解的可能？」畢夫子問道。
「朝廷行文天下。出賞格白銀千兩，這就是理由。在下一個江湖浪人，一干兩銀子可不是小數目，是嗎？」
畢夫子呵呵怪笑，搖頭道：「小老弟，老夫已完全摸清你的底細。不必在勾心鬥角打啞迷了。如不是已摸清你的底細，老夫就犯不著浪費時間追蹤你了。」
「真的？哈哈！能摸清神龍浪子的底細，頗不等閒呢。」永旭泰然他說，但心中已暗驚。
「要不要老夫說出來？」
「請，看閣下知彼的功夫是否真高明。」
「那老夫就說說看。你具有抗拒太乙玄功的功力，據老夫所知，天下間唯有字內三仙有此絕世神功。」
「晤！九華精舍那一記石破大驚一擊，被你逃掉了真是可惜。」
「那是你運氣好，老夫倉促間沒有用全力。三仙修真在四川，純陽真火已修至化境，一氣神功可克制太乙神功。在本天王縱橫川陝那幾年中，唯一令本王受到重創的地方，是劍州城郊的周村，部下死傷之重空前慘烈，替周村出盡死力的人，正是那三個該死的鼻子。你姓周，當然是劍州周家的子弟。」
永旭心中一懍，也激起他的無邊殺氣。
畢夫子陰陰一笑，笑得邪邪地，接著說：「我猜得不錯吧？看來，你我己成誓不兩立的死對頭，不是你死就是我活了。」
永旭整衣而起，虎目炯炯手按劍把說：「不錯，你我之間，只許一個人活著。」
「呵呵！恐怕你活著的機會微乎其微了。」
「不見得，你的太乙玄功和五行遁術如此而已，這次你可用全力了。只要有一線機會，在下絕不放棄殺你的心念，這裡地方寬敞，你我正好放手一決生死。」
「急不在一時，何不說清楚再動劍？呵呵！你來和州找醫生，所為何事？你認識詹二爺？」
「你不是已經知道在下的底細嗎？」
「並不完全知道。聽說你受到一個女人用毒針暗算，有否其事？」
已在三個月前，死在巢湖北窩港的茅棚裡，你再也別想見到他了。」
永旭大驚，臉上神色不變，冷笑道：「你咒他死。他是死不了的。」
「呵呵！詹二爺已經招出蛇郎君的死訊，老夫也智經派人去弔祭蛇郎君的墳墓，你要不要去？」
「殺了你再去並未為晚。天快亮了。咱們動手吧。」
一聲劍吟。寶劍出鞘。
冷魅也拔劍離座，守在永旭的側背。
畢夫子大驚，脫口叫：「李自然的霜華劍，他真栽在你手上了？」
「你何不去問問他？在下還不知道這把劍叫霜華呢。」
「小兄弟，你真要和老夫生死決？」
「不錯！」
「你能勝得了老夫六個人嗎？」
永旭當然明白，這是不可能的事，即使他不中毒，恐怕也難操勝券，九華精舍力拼他受了傷，一比一也許勝算在握，一比六但他不能示怯，冷笑道：「不久自可分曉。」
畢夫子卻堆下笑，輕鬆他說：「何必呢！小兄弟，天快亮了，這裡是城內，引起官府的注意，對你這敲詐勒索的江湖浪人，也沒有多少好處，你不希望老夫殺詹二爺一家三十六口滅口吧？」
「你我的事與詹二爺何干？你這惡賊依然賊性未改，該死！」
「咱們的仇恨，可以覓地約鬥，以免殃及元辜，如何？」畢夫子笑問。
永旭大感意外，訝然問：「什麼？你的意思……」
「老夫撤出詹家，三天後巢湖北岸北窩港，蛇郎君的墳前生死一決，你可以糾集你的朋友來做見證，如何？」
永旭真不希望詹家的人被屠殺，咬牙說：「在下不一定赴約，任何時候碰上你，不是你死就是我活。」
「哦！閣下……」
「今晚在下放過你，但必須讓在下親見詹二爺一家老小平安元恙。」
「好，一言為定。」畢夫子欣然說。舉手一揮。
佩劍中年人匆匆進入內廂，片刻即押了三十五名老少出堂。
門子木無表情地迎上，默默地替驚得失魂落魄的老少一一解綁。
永旭一咬牙說：「你們可以走了，山長水遠，後會有期。」
畢夫子哈哈笑，向廳門舉步說：「老夫三天後，仍在蛇郎君的墳前等你。再見。」
「在下從不與人約會，你等好了。」——
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