歲月流逝，四季輪迴，轉眼已經過去了兩年，長今始終沒能再去看望母親。每當山草莓成熟的時節，長今都會回想起埋葬著母親的遙遠而依稀的山脊，反覆體味母親臨終前的話。
「娘的夢想是成為御膳房的最高尚宮。」
儘管母親這樣說的時候已經沒有了意識，但這最後一句話卻永遠烙進了長今幼小的心靈。宮女，每次嘴裡嘟噥起這兩個字，她的心裡都是七上八下。如果可以，長今真想進宮去替母親實現她的夢想，而且她也想看看藏在退膳間的烹飪日記。然而仔細想來，這根本就是一個不可實現的夢。她從未沒聽說過怎樣才能當上宮女，而且就算知道，她也不可能去實現。
除了釀酒，德九家還負責為大王製作滋補品。釀酒由德九媳婦負責，而製作滋補品則是德九份內的事。長今從德九那裡得知，像他這樣負責此類工作的人稱做待令熟手。長今心想，通過德九也許能打聽到做宮女的途徑，可是德九媳婦不可能眼睜睜看著長今進宮去做宮女。
德九媳婦每說一句話都令人心生厭惡，她性格暴躁，簡直沒人能受得了，但她還是把長今留了下來。當然了，她不僅找回了丟失的酒錢，還把長今身上的錢和銀簪也都沒收了，所以長今的飯都不是白吃的。起先只看衣著打扮，德九媳婦誤以為長今是個男孩子，當她得知長今是女孩以後，就把各種瑣事全都交給長今做了。
長今越來越能幹了。她才只有十歲，然而不管安排她做什麼，打掃衛生、跑腿，還是做飯，每件事情她都能做得幾近完美。每當這時，德九媳婦就對長今說，我對你的恩情你想還也還不完，所以你就不要想著逃跑。就這樣，她把長今牢牢地拴在了身邊。
德九人很好，喜歡喝酒，雖然被妻子看管得很嚴，但是他的事情一件也不耽誤。家中雜活主要是妻子和長今做，他只要把釀好的酒挪一挪地方就可以了，但他一出去就是一整天。這種時候，他總是瞇著眼睛慢慢悠悠地走回家來。儘管受盡了妻子的責罵，他也絕不頂嘴。首先是因為他的塊頭還趕不上妻子一半，而且妻子說話速度太快，他根本受不了。
逸度和長今同歲，跟他父親簡直是一個模子裡刻出來的，天真善良，就是什麼事情也做不好。長今抽時間便教他識文解字，但他總是學一忘十。
每次長今做完事情想要喘口氣兒，德九媳婦就看不過去。如果酒坊裡實在沒什麼活兒可做，她就派長今出去給人送酒。這種事都是長今和德九一起做，除了提拉搬運以外，剩下的事情通常都由長今一個人完成。
有一天，長今和德九又裝了滿滿一車酒，朝妓院方向走去。在妓院門前吆喝的時候，德九又拿出大王的滋補品來做幌子。
「長今啊，我要準備大王的滋補品，所以得趕快走才行，知道嗎？我們酉時在那邊見面！」
那邊是指錦川橋以西的錦川橋市場入口處。德九和長今經常在市場入口處見面，然後經過崇禮門，回到釀酒坊。
「今天您可不要遲到哦。」
「應該不會吧，可是為大王準備滋補品哪是容易事啊，總之我先走了。」
德九大搖大擺地走遠了。妓院的門衛發著牢騷朝這邊走了過來。
「明明是去喝酒，倒說什麼給大王準備滋補品……」
長今呵呵笑了。
「對了，今天來的都是大人物，你可千萬不要惹出什麼亂子來。」
「是。」
「這麼明理的孩子怎麼可能惹出亂子來呢……」
門衛揉著眼睛往妓院會客室裡看去。
崔判述正在門口放哨，五位貴族在會客室裡密談。樸元宗、成希顏、吳兼護、樸永文、辛允武，每個人的表情都十分嚴肅。
「吏曹*（高麗、朝鮮時代的六曹之一，主要負責官員的選拔、評定事宜，職能相當於中國古代六部中的吏部——譯者注）判書柳順汀、水原副使張梃，司僕寺（高麗、朝鮮時代管理宮中車馬器械的官衙——譯者注）僉正（朝鮮時代的從四品官職，隸屬於正三品官衙如堂、寺、監等——譯者注）洪景周都同意了。」
樸元宗緊接著成希顏說道。
「奸臣慎守勤、慎守英兄弟和仁士洪，以及他們身邊那些趨炎附勢的走狗，這些人都要統統誅滅，計劃已經訂好了。」
「最重要的是入宮，這個問題考慮得怎麼樣了？」
「訓練都監*（朝鮮時代負責首都保衛的軍營——譯者注）和羽林衛*（朝鮮時代禁軍之一種——譯者注）已經被我們控制，但是兼司僕*（朝鮮初期的兵制，以騎兵為主，負責國王身邊的侍立、隨從、儀仗等事宜——譯者注）和內禁衛還不確定。」
「那豈不是要發生大衝突嗎？」
「雖說不是上上之策，但還是採取了措施。」
樸元宗向吳兼護努了努嘴，大家的視線都集中在他身上。
「門口放哨的那個崔判述這段時間幫我們籌到了錢，還召集了武士。他是御膳房最高尚宮的親侄子，通過他姑媽的關係，在內禁衛和兼司僕的食物和水中投放少量毒藥，到時候這些人恐怕就起不到什麼作用了。」
成希顏拍腿歡呼。
「真是妙計！現在我們就可以向晉城大君稟報大計了！」
晉城大君，成宗大王次子，燕山君同父異母的弟弟。
「奸臣仁士洪打著保護晉城大君的幌子，派捕快把大君住所包圍得嚴嚴實實。」
「那麼，誰能從他們中間闖進去，把這件事稟告大君呢？」
「我倒是有個辦法……」
吳兼護趕緊接過話來，說到最後就模糊了。
「哎呀，你這個人真是悶死了。什麼辦法，快說出來呀！」
幾個人圍成一圈，目光緊盯住吳兼護的臉。但是吳兼護好像嘴上貼了封條，半天不說話。
被崔判述叫過去的門衛陰沉著臉跑向長今。
「你們也給晉城大君家裡送酒吧？」
長今點點頭。
「我給你跑腿錢，你把這酒送到大君家裡。」
「今天正好是給大君家送酒的日子，不需要跑腿錢。」
「拿著，這是樸元宗大監為慶祝晉城大君生日送的禮酒。」
「好。」
「但是你要注意，必須親手把酒交給晉城大君。並且別忘了轉告大君，每個瓶子上面都格外標記了酒名，一定要按照這個順序喝，才能真正品出味道來。」
共有四隻酒瓶，貼在每隻瓶子上的標籤的顏色都各不相同。
「看著顏色能背下來嗎？」
「今顯酒……天天酒……」
「好了，別說了，如果有人問你，你就說這酒跟平時沒什麼兩樣，記住了嗎？」
「記住了。」
「你要是不按我說的去做，我就把你送到妓院做妓女。」
聽說要做妓女，長今嚇得連連後退，腰撞上了裝酒的平車。她也顧不上疼痛，趕緊拉起車來就走。吳兼護站在妓院屋簷下注視長今的身影，站在旁邊的崔判述目光詭譎地向一個男子打了個手勢。那男人趕緊跑到崔判述面前，他就是當年殺害明伊未遂的刺客弼鬥。
「就是這個孩子，這次一定不要失手！」
弼斗瞥著長今，目光因疑惑而搖擺不定。分明是一張熟悉的面孔，卻怎麼也想不起來，他便放下疑惑，首先跟蹤長今。
晉城大君府第門前，兩名捕快在把守大門。長今停下平車，一名捕快走過來問道。
「你去哪兒？」
「我是給晉城大君送酒的。
「酒？」
捕快疑惑地往平車裡看。另一個捕快走過來，幫長今解了圍，他好像沒把這當作什麼重要的事。
「這孩子經常往這兒送酒，讓她進去吧。」
「這麼小的孩子怎麼一個人送酒？」
「她父親是個懶漢，你看，今天又是一個人來的，快進去吧。」
長今低下頭去，又拉起了平車。弼斗躲在旁邊密切注視這邊的動靜，他正在尋找機會放箭滅口。
貞顯王后殿裡的緻密尚宮正在晉城大君的房間。貞顯王后在尹氏被廢的第二年十一月被封為王后，她生下了晉城大君和慎淑公主。現在，她就在連親祖母都忍心殺害的燕山君身邊過著如履薄冰的日子。多年以來，燕山君一直以為她就是自己的親生母親，後來之所以留她一條性命，也就是看在多年的情份上。
「太后娘娘命奴婢轉告大君，務必小心，再小心！」
無論是說者緻密尚宮還是聽者晉城大君，兩個人的臉都繃得緊緊的，好像墜上了巨大的石塊。他們的中間是濃重的沉默。正在這時，有下人在外面呼喚大君。
「大君大人，樸元宗大監送酒來了，說是給您慶祝生日。」
「樸元宗大監給我送酒？」
晉城大君搖了搖頭，略加思索，便讓下人把酒拿進來。
下人送酒進來。每瓶酒上都掛著顏色不同的標籤，分明標記為天天酒、既當酒、死為酒和今顯酒。
「大人，上面寫了什麼，您怎麼這麼專注？」
緻密尚宮問道。大君還是緊緊盯住酒瓶上面的標籤，彷彿要把它看穿，無奈怎麼看也看不出個頭緒來。
「送酒的人還在嗎？」
「奴婢要她等一會兒，不過只是個小孩子。」
「小孩子……讓她進來！」
下人退出，長今走了進來。長今看都不看晉城大君，只是盯著緻密尚宮看。忽然，長今撲通一聲跪在緻密尚宮面前，連連磕頭。
「當著大君大人的面，怎麼可以如此無禮？」
不管緻密尚宮說什麼，長今一古腦地說出了自己想說的話。
「我想做宮女，請您收我做宮女吧！」
「哪有這麼無禮的？還不趕快給大君大人行禮？」
緻密尚宮驚慌至極，不知如何是好，臉色陡然變得鐵青。長今滿臉遺憾，只好站起來再向大君行大禮。
「這孩子也太沒教養了，當著您的面這麼無禮。真是過意不去，大人。」
「沒關係，看來她是真心想做宮女。」
晉城大君看了看長今，目光十分柔和。
「是你把酒送過來的？」
「是的，大人。」
「聽說是樸元宗大監送的。」
「是的。」
「沒說別的嗎？」
「大監說是送給大人的生日賀禮，酒瓶上面寫著賀詞，他還轉告您一定要按順序飲用。」
「哦，是嗎？」
晉城大君眼中綻放光芒，重新摸了摸標籤。
「我先說一遍，你看順序對不對。」
說著，大君首先拿起了天天酒，長今趕忙攔住大君。
「不對！首先是今顯酒，其次是天天酒，然後是既當酒，最後是死為酒。」
「哦，你竟然識字？」
「只懂一點點……」
「呵呵，真是個聰明孩子啊！」
說完，晉城大君的目光落在按順序擺好的酒瓶上。端詳良久，大君突然變了臉色。
「大人，您的臉色很不好。」
「沒事，什麼事都沒有，你別擔心。」
長今也看出來，晉城大君的臉色幾乎僵住了。
「蒼天既死，黃天當為。歲在甲子，天下大吉。」
這是東漢末年黃巾大起義時張角所寫的標語，而酒瓶上的字分明是有意變換了標語的第一個字。今天，就是現在的天下，指的是當今聖上。顯天就是未來的天下，指的是晉城大君。而且「顯」還是晉城大君的名字。
「原來樸元宗大監正準備擁我為王，這可如何是好？成功了，我並不想稱王稱帝；失敗了，我又不願意看著臣子們引頸就戮……」
晉城大君努力掩飾著內心的矛盾，輕輕地看了看長今。
「你叫什麼名字？」
「長今。」
「我想問你一句話，回去以後你打算怎麼回復那個讓你跑腿的人呢？」
長今沒有立即做答，而把要說的話又嚥了回去。
「沒關係，儘管說。」
「大君很愉快地把酒收下，只是顯得有些擔憂。我會這樣說。」
「我真是這樣的嗎？」
長今點點頭，大君苦笑了一聲。
「好吧，就這麼說。」
大君的聲音就像他的笑聲一樣，洪亮而又淒涼。
「這孩子還真是明事理呢。」
長今出去，門又關上了，大君在自言自語。
「有些放肆，不過我覺得也不錯。」
「要是可以的話，就滿足孩子的要求吧。」
大君隨口一說，又把目光轉向酒瓶，緻密尚宮也就不好再說什麼了。
緻密尚宮走出外間，穿過庭院，長今跑到她面前繼續糾纏。
「請您讓我做宮女吧。」
「哪有你這麼可惡的孩子？」
「我真的想做宮女！」
「呵，趁我還沒打你，趕快滾開。」
「尚宮嬤嬤……」
「懶得理你，你倒越來越放肆。你要是還不滾開，我就把你送進官衙！」
聽到官衙這兩個字，長今立刻蔫了下來。緻密尚宮惡狠狠地盯著長今，然後回頭看看晉城大君的房間，她的臉上也滿是憂愁。
事情進展迅速，超乎所有人的預料。就連晉城大君也沒想到，僅僅一夜之間，仁士洪家就變成了一片廢墟。
「仁士洪手裡突然亮出一口寶劍。」
「然後呢，爹？」
「你爹是誰呀？想當年你爹我赤手空拳摘過野熊膽呢！躲開他的劍還不是小菜一碟？」
「這麼說您避開了仁士洪的寶劍？」
「臭小子，當然避開了，要不然這會兒還能聽你說話嗎？」
「這麼說，是爹殺死了奸臣仁士洪？」
「這個嘛，也可以這麼說。你爹我為當今殿下登基立下汗馬功勞，將來封個一等功臣應該不成問題吧？所以……」
德九正說著，突然門開了，走進來一位中年婦女，一眼就能看出這是個高貴的婦人。
「這裡是熟手姜德九家嗎？」
「是的，請問您……」
「有沒有一個叫長今的孩子住在這裡？」
「那個孩子就是長今。」
德九指了指正從缸裡往外舀辣椒醬的長今說。恰在這時，長今也發現家裡來了一個不同尋常的客人。訓育尚宮的眼睛瞇成了一條縫，她盯著長今說道。
「聽說你想做宮女？」
長今大吃一驚，差點沒把盛辣椒醬的碗摔到地上。
「是的！」
「現在就收拾行李吧！」
「什麼？是，嬤嬤。」
光當當！一反平日裡看眼色行事的習慣，長今穿過走廊進入房間。不一會兒，德九父子也跟著進來了。德九眼裡含著淚水。
「長今啊，你一定要走嗎？」
「是的，我一定要做宮女。」
「為什麼呢？」
連長今自己也不知道為什麼要這樣，當她聽母親明伊提到御膳房尚宮這幾個字的瞬間裡，她幼小的心靈為之一動，儘管御膳房尚宮是什麼她根本就不知道。也許從一開始，明伊未能實現的夢就深深地扎根在長今的心裡了。
「聽說那是個很可怕的地方，長今，不要到那裡去，嗯？」
逸度帶著哭腔剛剛說完，站在外面的訓育尚宮就厲聲呵斥道。
「呵，小小年紀什麼話都敢說。天晚了，快點吧。」
逸度嚇了一跳，便趴在長今耳邊竊竊私語。
「你看看，嚇不嚇人？」
長今看著逸度，臉上帶著笑容。
訓育尚宮走在前面，長今手裡提著包袱昂首挺胸緊隨其後。德九和逸度跟著來到大門外，含淚目送長今走遠。
這時候，弼斗從斜對面的路上跑了出來。他盯住長今不放，但是看著走在前面的訓育尚宮，卻也只好焦躁而無奈地看著長今走遠。弼斗沿著與她們相反的方向跑回釀酒坊，正好與隨後跑來的德九媳婦撞個正著。
「我想打聽個事。」
「說吧。」
「你從什麼時候開始收養那個孩子的？」
德九媳婦盯著弼鬥，好像不明白他為什麼要這麼問。
「是不是兩年前？」
「你想知道嗎？」
「當然……」
「先拿錢來！」
「……」
「既然你這麼急切地想知道，那就先給一百兩吧！」
德九媳婦蠻橫地把話說完，就把驚呆了的弼斗扔在一邊，自己回到院子裡。弼斗又攔住送完長今回來的德九，問起了同樣的問題。
「剛才那個跟在尚宮後面的女孩子，兩年前有沒有跟一個傷了肋骨的女人來過這裡？」
「沒有，她是跟一個傷了腿肚子的男人來的！」
德九的語氣充滿了憤怒，差點兒沒咬到自己的舌頭。
德九剛剛走進院子，一隻突如其來的水桶把他嚇個半死。
「我不管到哪兒，先給我打桶泉水來！」
「什麼，要泉水做什麼？」
「我說什麼來著？兩條腿的小畜生不能養，我說過沒有？現在好了，挑水、蒸酒糟，這些活兒叫誰幹？誰能給我敷腰？」
「我什麼時候說過讓你養她了？你呀你……」
「真是冤家！快去給我挑泉水！」
德九妻子找不著地方撒氣，只好到院子裡逡巡了個遍。德九這才揀起水桶急匆匆地逃開了。逸度也跟父親出去了，只有弼斗站在那裡，無可奈何地吧嗒著嘴。
大概三十多個孩子排成一行坐在大廳裡。跟長今一般大的孩子有十個，比長今小三四歲的孩子也有十個，還是十來個比長今大四五歲的孩子。
訓育內人和醫女侍奉在訓育尚宮身後。
「現在檢查是不是金絲未斷，馬上開始！」
訓育尚宮命令既出，醫女趕緊站到前面。
金絲未斷，所謂金絲，就是處女膜；未斷，就是沒有破裂；金絲未斷指的就是處女膜尚未破裂的狀態。因為宮女就是君王的女人，所以要求必須是處女。如果在檢查金絲未斷的時候落選，那就沒有可能入宮。滴一滴鸚鵡血在手腕上，如果鸚鵡血凝而不動，則表示還是處女，如果鸚鵡血沒有凝結，而是流淌開來，就被視作非處女。要想成為宮女，這是必經的第一道程序。
醫女坐下，面前放著鸚鵡籠子，以及盛放針、布的托盤。訓育內人把第一個孩子帶到醫女面前。金絲未斷只適於十歲以上的孩子。
醫女問道。
「你叫什麼名字？」
「韓冠德。」
「把袖子挽起來！」
冠德滿臉恐懼地挽起袖子，訓育內人抓過她的手臂。一滴血滴在赤裸的皮膚上，看著就有些恐怖。血珠彷彿馬上要流下來了，卻又突然凝往一處。冠德自不必說，就連在旁觀看的訓練生都嚇得面露土色。
「好了！下一個！」
如此反覆，孩子們逐一坐到醫女面前接受檢查。這期間，訓育尚宮向她們講起了金絲未斷的由來。
「一個負責守護中國泰山的仙女，忘記了應該遵守的戒律，對一位將軍心生愛慕之情。作為對她違反戒律的懲罰，她必須重複別人說過的話。有一天，她發現有人要加害自己思慕的將軍，而且這個人正是將軍的部下，當他欲加謀害時，被將軍發現了。這個部下就撒謊說，仙女想跟他做苟且之事。仙女不得不原樣重複。將軍惱羞成怒，一氣之下就砍斷了仙女的脖子。」
故事講到這裡，就輪到長今接受檢查了。她的表情有些緊張，但還是堂堂正正地邁出了腳步。長今毫不猶豫地挽起袖子，向醫女伸出了手臂。
「最後，仙女的冤魂化作一隻鸚鵡。所以從很久以前開始，中國的皇宮裡就用鸚鵡血來判斷是否金絲未斷。」
訓育尚宮說完，看了一眼長今的手腕。看似凝結的血珠微微顫動，終於滑落到地上。本來就悄無聲息的大廳裡，現在更是變得死一般靜寂。
「對不起，鸚鵡突然動了一下，我碰到了這孩子的胳膊。」
醫女承認是自己的錯，建議重新檢查。
「再查一次吧。」
以前從來沒有發生過這種事，所以訓育尚宮同意重新檢查。幸好，第二次檢查時，血珠終於安靜地凝住了。
長今放心地吁了口氣。這時，訓育尚宮站到大廳中央，對訓練生們大聲喝道。
「現在你們就要進宮了。但是你們都給我聽好了，不是所有進宮的人都一定能成為宮女。早晨起床後就開始學習，然後從中挑選可造之才分配到各個部門。半個月之後公佈結果。從那時起，你們就和內人同住一個房間，接受內人的教誨。好了，現在大家做好進宮的準備。」
訓練生們安心而又滿懷期待，嘰嘰喳喳地說笑起來。長今黑色的眼眸宛如黑葡萄般迸射出光芒。
鸞駕從敦化門隅津閣的屋頂下面走過，撐傘蓋、搖扇子的侍衛看上去威武而華麗，作為護衛隊的玄武隊和文武百官緊隨其後。坐在鸞駕裡的大王因為距離較遠，所以看不清他的表情。
望著迤儷而過的鸞仗隊列，長今看得幾近入迷，驚訝得合不攏嘴巴。她當然不會知道，端坐在鸞駕裡面的大王就是晉城大君。
等到鸞仗隊列徹底走過，訓育尚宮才帶領孩子前往訓育場。訓練場位於針房和繡房所在的安洞別宮*（修建於高宗十八年，是大王和王世子婚禮時迎娶嬪妃的宮殿，因位於安國坊小安洞而得名——譯者注）的一角。
每個訓練生都得到一套像模像樣的宮女服。淡綠色小褂和粉紅色裙子，搭配起來十分合適。聽說冬天還能再得一套紫色小褂和藍色裙子。
孩子們分前後左右秩序井然地落坐，撐起一側膝蓋，雙手互疊置於膝上，專心等候提調尚宮的到來。
「起立！」
看見提調尚宮進來，訓育尚宮高聲喊道。訓練生不明微裡，只在座位上磨蹭著不動，旁邊的內人們打手勢讓大家站起來。於是，訓練生們慢吞吞地站起來然後重新坐好，本來整整齊齊的座位現在略顯得混亂了。
提調尚宮可以看做是宮女之首。在宮女的世界裡，提調尚宮的權勢不亞於文武百官中的領議政。多年的資歷、威嚴和人格，再加上足以統帥宮女的學識，使得提調尚宮能夠享用到與國君相同的膳食種類，只是每樣食物的數量微少些。在擁有職業的所有女性之中，她的地位無疑是最高的。提調尚宮只有一個名額，負責管理內殿的各種資產。
「這裡是王宮，進宮的女人無一不是聖上的女人，舉止言行不得有絲毫懈怠和疏忽。希望大家認真學習，成為優秀的宮女。」
提調尚宮的訓誡到此結束。
話已說完，提調尚宮起身離去，正式的教育從此開始了。讓人稍感沉重的掛圖端正地懸掛於牆壁，第一頁寫著四個大字：「宮中女官」。
「這幾個字念什麼？」
沒有人回答得上來，最後還是長今自信地開口說道。
「宮中女官。」
「你知道是什麼意思嗎？」
「就是擁有官職或職務的宮中女人。」
「你說的很對，這就是宮女的本意。儘管生為女人，卻同樣擁有自己的官職和職務，這就是我們宮女。有了事業，就必須要有涵養；既然接受品階，就必須要有胸懷；對上有禮，對下有節。」
尚宮在講解宮女的含義，也許是過於自信的緣故，訓育尚宮彷彿陶醉在自己的講解中了，聲音略微顫抖。訓練生們似乎對能念出這些生僻漢字的長今更感興趣。
「你們現在年紀雖小，但是將來都有可能成為正五品的尚宮。你們至少是中人子弟，所以身份跟那些干雜活兒的僕人、婢女等賤人相去甚遠，就是跟官婢中選出的醫女也有嚴格的區別，所以在她們面前一定要保持威嚴。」
教育沒完沒了地繼續，年幼的訓練生們已經有人困得睜不開眼睛了，而眼睛瞪大的長今在其中格外突出。
艱難的一天過去了，訓練生們迎來宮中的第一夜。九重宮闕的深夜，無限廣闊的王宮，儘管不知大王身在何方，但是只要想到跟大王生活在同一個大家庭中，長今的心就像燈籠果一樣膨脹起來。
這裡也是母親曾經待過的地方，母親也同樣經歷了這般嚴酷的歲月，才最終成為內人。想到這裡，長今暗暗下定了決心，不管遇到多少艱難險阻，都要堅強地去面對、去克服。
一旦精神振奮，就連手中的黃銅尿罐也顯得輕巧多了。當長今端著尿罐推開宿舍門的時候，所有的訓練生蜂擁而出，將她推在一邊。
「你還敢進來？」
名叫令路的訓練生，本就小氣的臉上好像突然扭曲了，她正惡狠狠地瞪著長今。
「我做錯什麼了嗎，你為什麼要這樣對我？」
「哼！來路不明的傢伙！」
「我怎麼來路不明瞭？」
「聽說你是釀酒坊收養的孤兒？這是我叔叔告訴我的。我叔叔叫尹莫介，是大殿別監，同時負責妓院裡的事。你聽說過吧？」
莫介，就是經常給晉城大君買酒的那個妓院夥計。
「真想不通你這麼個賤人竟然也能進宮，我絕對不能跟你這種缺少家教的人住在同一個房間裡！」
痛罵完長今，令路猛地回到房間，滑上了門閂。長今連辯解、阻止的機會都沒有。
「開門啊，不要這樣，你讓我進去。」
長今懇切地哀求，裡面傳來的卻是惡言惡語。
「你這種賤人就在外面守著我們睡吧！」
「我不是賤人。」
「是嗎？那你的父母又是誰？」
「我父親是……」
說到這裡，長今不得不閉上嘴巴。軍官這兩個字衝上她的嗓子眼，然而就是因為這兩個字，父親才被人暴打，然後拖走了。時至今日，父親的身影依然歷歷在目。突然，長今眼角發熱了。另外，母親還說她做內人的時候曾經遭人誣陷，被逐出宮。儘管長今並不知曉事情的真相，但是就像她說話失口而害死父親一樣，現在如果把母親也出賣了，恐怕自己的性命都難保。長今心裡清明如水。所以，做過軍官的父親以及在御膳房做過內人的母親，他們的名字至死都不能說破，這是個悲傷的禁忌。這句話她是萬萬不能不說的。
「我，絕不卑賤！」
咯咯咯，房間裡傳出一陣笑聲。世界上再也沒有什麼比這更讓人難以忍受了。
「你們今天也都聽尚宮嬤嬤說過了吧？宮女至少得是中人子弟，賤人怎麼能進宮呢？」
又一陣嘲笑聲震動了門框。