第十一章 萬不能守與萬守不住
葉志超料想負氣而去的左寶貴不會罷休，於是搶先一著，向老上司連發兩電。第一電說倭夷已控制朝鮮王室，迫令宣佈廢除所有與中國的條約，平壤勢在必得，「萬不能守！」第二電說日軍必將兩路進犯，平壤守軍有限，「萬守不住！」
李鴻章讀過兩份電文，疑雲叢生。葉志超退守平壤的理由是以逸待勞，全殲來犯之敵，怎麼又變了卦？再說，他一直有個不解之謎，聶士成和他的隊伍在作戰上都強葉志超一籌，怎麼聶打的是敗仗，葉打的卻是勝仗？既然打了勝仗，竟坐視聶打了敗仗不救？恰恰這時左寶貴的稟報飛來，彌天大謊撕了開來！李鴻章彷彿被火燒了個焦頭爛額，暗暗喚著：「葉志超，葉志超，我一手把你提拔起來，到關鍵時刻，你卻把你的老上司砸了！葉志超，葉志超，就因為你貪生怕死，聲勢浩大的淮軍毀了，朝鮮的和局沒了！」但他表面上只能裝成無動於衷的樣子，冰著個面孔向幕僚吩咐：「著葉志超堅守平壤，不得後退一步，違者重處！」又鎖著兩道眉峰向幕僚吩咐：「向皇太后和皇上寫個奏折，就葉志超虛報戰功一事有失察之咎，請求議處。但臨陣易帥困難殊多，著葉志超堅守平壤以觀後效。」
光緒的復電迅速飛來，他當然也看到了左寶貴的奏折，竟然隻字不提，而是「應勿庸疑。著該大臣火速調兵，穩固朝鮮戰局。」李鴻章的冰臉化開了，氣血方剛的光緒這回沒用言辭砸他，是受他皇阿媽的示意，還是得他翁師傅的指點？不論是誰的作用，李鴻章都有封疆大吏、頂天立地之感。
但這頂天立地之感轉瞬即逝。光緒的又一份電文飛來。言辭之間怒火沖沖：「查英艦高昇號被擊沉，使赴朝兵勇盡喪海底。朝野為之震動。言官紛紛上疏，質問吾北洋水師何以不負護送之責？何以只在沿海巡航？是否有貪生怕死，畏敵避戰之嫌？著即查明，並火速派兵入朝，由北洋水師派艦護航，以解平壤危急，以正朝野視聽。」
李鴻章被這些詞句砸得渾身一陣抖顫，這不是在逼他把北洋水師也拋出去嗎？拋出去之後，北洋水師還能留下多少？他暗暗喚著：「翁同ゅ翁同ゅ你居然借北洋水師官報私仇，用心好狠！翁同ゅ翁同ゅ毀了北洋水師，你又有什麼便宜可佔？這是窩裡反，最大的腐敗！」儘管面對窩裡反，李鴻章還是聖旨不可違，下令北洋水師出海護航了。但還是親自擬了一份奏折，申述戰艦航速不夠，炮彈奇缺，如果萬一與敵艦相遇，不堪設想，還想保住北洋水師。