男人想要的一切鮑姆都有了：妻子。情婦。她們都愛他，都想得到他，都心甘情願為得到他去拚搏。
巴巴拉的要求是歇斯底里的，它建築在他作出過的、但沒有遵守的諾言上；伊芙琳的要求是令人窒息的，它們建築在他的罪過和她對他的佔有上。
一九七二年十月初的一個晚上，納特從巴巴拉的寓所出來。她要求他離開伊芙琳，搬過來和她住在一起。像以前許多次一樣，她以再也不與他見面相威脅。他們進行了一場痛苦的爭吵，最後在床上和解。之後，納特穿上衣服離開巴巴拉的寓所。在回家的路上，他在韋斯伯旅館的保羅酒吧停下來買個睡帽。
巴巴拉，伊芙琳。巴巴拉，伊芙琳。
在法律上。在感情上，伊芙琳佔有他。艾爾法公司百分之六十屬於她。當她說如果他要永遠離開她，她要讓他分文皆無時，她並非在毫無根據的威脅。而且她還佔有他身上那一部分——忠誠，溫柔，依賴。所以他需要她。
他也需要巴巴拉，她給他以快感。她有地位，有身份。他對她的情慾比對以往他遇見過的任何女人都持續得長久、都更強烈。他不斷地想，也許他性的能力會逐漸衰退。但是它沒有衰退；兩個女人之間的爭奪戰看起來只是增強了這種能力。
伊芙琳，巴巴拉；巴巴拉，伊芙琳。他恨她們，又需要她們。這使他陷入了瘋狂的境地。
納特要了第二杯威士忌，這時他注意到酒吧間最裡面那個女孩長得很可愛。金是的長髮，小小的乳房，沒戴乳罩，大約喬伊那個年紀。她朝他笑笑。他示意讓她過來，她便拿起酒杯走過來，在他旁邊坐下。
他給她付了飲料錢，又為每人要了一杯。喝完之後，他們一起離開酒吧間，到第八十大街東部一個地方她的那套小公寓房間去。
脫衣服時，納特突然想起了帕爾梅-桑德斯。
他意識到他三十歲時比現在聰明。那時，他知道睡一晚上就結束，沒有感情糾纏的性關係對他最合適。
當他與這女孩做愛時，他不知道她叫什麼名字。幾個月以來，他第一次感到輕鬆自由，對付女人的唯一辦法是擁有更多的女人。
納特希望他的妻子和情婦現在能看見他。
1972年10月，傑克-羅伯遜逝世了。他在納特與伊芙琳戀愛時，曾做過納特的情敵，諾曼-諾爾也逝世了。他曾為伊芙琳設計了一件晚禮服，她度蜜月時帶在身邊。1972年10月，伊芙琳正在為她的生活拚搏，然而她失敗了。
納特腦子裡的那個想法不斷增長，到最後他無法抵制住它了。從辦公室回來的路上，他在德拉克旅館停下來，喝了幾杯飲料，然後讓一個女孩搭上他的車。她說要去漢特，納特邀請她到他家裡去。
「伊芙琳」他說，「我想讓你見……嗯……」
「珍妮。」那女孩子說，表情有點迷惑。她看了看讓自己搭車的那個男人，又看看這個女人。她猜想，這女人是他的妻子。
「珍妮？」伊芙琳不知道什麼珍妮，她從沒聽納特提起過珍妮。珍妮是誰？
「珍妮是我的一個朋友。對嗎？」納特遞給珍妮一杯飲料，自己躡飲自己那杯飲料。他的話含糊不清，他開始有點醉了。
「是這樣，」女孩子說。「我們剛剛認識。」
「事實是，」納特說：「我剛在途中讓你搭上了車。不是嗎？」
那女孩有點不自在。她是性解放這一代人中的一員，她喜歡非正式的性關係，特別是與有魅力的陌生人，但她不是妓女。
「聽著。」那女孩說，「謝謝你為我付了酒錢，「我最好離開這。」
「見鬼，不行。」納特說，「戲還沒開場呢。」
那女孩子從沙發上站起來。突然，伊芙琳明白了納特腦子裡想的是什麼，他想與這女孩上床睡覺，而且他想讓伊芙琳看著他做這事。
「我想你最好走，」伊芙琳對那女孩說。
「很抱歉。噢，伊芙琳。」那女孩說。
「我想我們會很愉快的。」當伊芙琳在那女孩身後關上門時，納特說。傷害、羞辱和憤怒使伊芙琳想殺了他。她希望自己能把他消滅掉。她對自己這一願望的強烈而感到害怕。
「滾出去。」她尖叫著，「從這裡滾出去！」
「親愛的。」納特說。
「滾出去！」她叫著，她一直這樣叫喊著，直到他離開了家。
伊芙琳一個星期沒聽到納特的消息。最後她接到維克多，海頓的電話。他說，他是以納特律師身份來跟她通話。他的委託人想知道伊芙琳是否要離婚。
「他呢？納特想要離婚嗎？」伊芙琳對自己不得不向第三者打聽她丈夫的想法感到有失身份。
「他沒有這麼說。他想知道你是否想這麼做。」維克多說。
伊芙琳不想離婚，她想要納特。儘管發生了這一切，她還想讓他回來。她恨自己想要他回來，因為這意味著要他再來傷害、欺侮、凌辱她，然而她還是想要他。
「維克多，納特為什麼不自己來問我？」
「我不知道，也許是他害怕。你知道你曾對他很粗暴。」
「我？我對他粗暴？」這真是難以置信。伊芙琳疑惑納特究竟和維克多說了什麼。
「他說你把他趕出來了。這很傷他的心。」
「他告訴你他是怎樣傷害我的了嗎？」
「瞧，伊芙琳，我不是婚姻辯護人，我只是一個律師。」
「維屯多？」
「什麼事？」
「你也是個朋友，對嗎？」
他猶豫了一下說：「當然，我們是多年的朋友了。」
「那麼，你為什麼不來吃午飯？我想和你談談。」
維克多義猶豫了一下。
接著，他接受了她的邀請。
「明天嗎？」伊芙琳問。
「明天。」維克多說。伊芙琳不能肯定他是否明白了她的意思。也許那人他醉得大厲害了，記不得說過的話了。但是他即使沒喝醉時，也總是挑逗她。
伊芙琳給麗迪業放了假。她自己準備了蝦仁餡鱷梨，並把水果點心放在一個長方形的銀製托盤裡。她心情很緊張，但很堅定。她想讓納待回來，維克多是使納特回來的籌碼。
他們一直談些表面的話題。直到吃完鱷梨，伊芙琳才問維克多，自上次見面，他們有多長時間沒見面了，她想讓他想起艾克斯頓家的晚會和晚會上發生的那件事。
「有幾個星期了。」維克多躲躲閃閃他說。他看起來不大自在。伊芙琳不知道怎麼處理這種局面。她原以為維克多會主動的。畢竟他一直都是很放肆的。
「你喜歡吃點甜食嗎？伊芙琳走進廚房，端來那盤點心。她把咖啡壺從餐櫃上的加熱器上拿下來，給每人倒了一杯咖啡。
「我猜你和納特有些麻煩事。」維克多說。
「所有的婚姻部有曲折。」伊芙琳說。「但是，我現在不想談我的婚姻。」
「噢。」
「事實上，我想，我們也許，你知道——」伊芙琳盡可能地直截了當。「你知道，你那天晚上說的話。」
「說什麼？」維克多喝了一大口熱咖啡，有點噎住。他從桌上的瓶子裡倒了一杯白葡萄酒。
「說你……你和我……」伊芙琳不知道怎麼說下去，用什麼詞，她伸出手臂，把手放在維克多那昂貴的黑絲綢外衣袖口上。看他沒有躲開，伊芙琳的手又繼續向下移動，開始撫摸他的手背。
「你是讓我和你通姦嗎？」維克多的表情像一頭落入陷阱的野獸。他猛地把手拿開。
「你說過你想。」
「我說過許多事情，」
「那個吻……在門廳裡。」
「看在上帝的面上，伊芙琳，我是吻了你。可誰知道？也許我還撫摸了你的大腿，那並不說明……」
「不說明什麼？」
「我想與你睡覺。」
「你的意思，你只是出於禮貌？』、
「有點。」維克多的目光游移不定，他沒有看伊芙琳。「人人如此。你知道，我是說講空話。」
「我不這樣。」
「那麼你是個例外。」
伊芙琳意識到談話已轉到她這方面來，她恨自己說話的那種嘶嘶的語調，那語調在她聽來謹小慎微，就像在大學裡，當她告訴埃尼她不能那麼做，因為本分女孩幹部不那麼做時一樣。
現在一切都顛倒了過來。伊芙琳向一個她以為想得到她的男人先邁出了一步，非常嚴肅的一步，而他卻告訴她，他並不想到那麼做。
「維克多，我只是想我們在一起也許不錯。」
「伊芙琳。」他沉重地歎了口氣，喝完杯子裡的酒，又倒了一杯。當他喝下一半之後，他的不自在表情彷彿消逝了。「瞧，伊芙琳，我剛過五十六歲。這些日子，我的精力和衝動是有限的，時間很短，但我希望它是為二十歲的女人準備的。我喜歡她們年輕，回為這使我覺得自己年輕了，即使只有那麼一會兒。」
他靠在椅背上，解開前克衫的扣於，閒手掐住腰。這時，伊芙琳能看見被精心裁剪的衣服掩蓋起來的圓滾滾的肌肉。她頭一次注意到他面頰上，鼻子上佈滿了細碎的毛細血管網。他使人感到厭惡。想到他那圓滾滾的，膨脹的身體壓在她身上，令她毛骨驚然。她一定是瘋了，才會想和維克多-海頓上床睡覺。維克多-海頓，濕漉漉的吻。軟弱無力的性功能。
「我想，等你六十歲時，你想要二十五歲的。」
維克多搖了搖頭。「那時，我想要十五歲。」
「我明白了，伊芙琳說。令人傷心的是，當他六十歲時，他能找到十五歲的人。而她現在還沒到五十歲，卻不能找到任何人。任何年齡的。
「瞧，伊芙琳，如果你覺得精力旺盛，給你自己找個年輕的小伙子，一個能整夜保持不衰的小伙子。相信我的話，你會覺得非常愉快的，值一百萬美元。」
「我會想想的，維克多。」
「再見，孩子。」雛兒多走對說，伊芙琳注意到他免去了通常的吻別。
她獨自呆在房間裡。她把干餐用的碟子堆放在廚房的洗碗機裡，把那些座墊放進洗衣籃裡。她把維克多留在咖啡桌上的酒杯拿走。又倒空了煙灰罐。當她幹完之後，房間看起來彷彿沒有人來過。
然而她無法擦去留在心中的痕跡。伊芙琳卸了妝，脫掉衣服，本能地沖了個澡。她習慣於用浴缸，但她覺得淋浴會洗得更乾淨些。她洗了頭髮，又用她弟弟送她的一個駱駝毛刷用力擦洗身子。洗完之後，她擦乾身子，走進一個大的壁櫥，找出一件睡袍。她的衣服掛在衣櫥的一面，納特的掛在另一面。她看見納特那些昂貴的西服，運動前克，褲子，全都整整齊齊地掛在貴重的木製衣架上。納特喜歡服裝，他經常開玩笑說自己像個女人：每當他心情不快，他就出去，買些衣服回來。這些衣服都很貴重。都貼著最好的商標，得諾爾，聖-勞倫特，麥拉丹迪，巴塔利拉。她拿出一件前克衫，把它舉到鼻子上，那衣服的味道跟他身上的味一樣。
伊芙琳走進廚房，拿起一把大刀。那刀是她在詹姆斯納學烹任時買的。她把它拿到臥室，她坐在壁櫥裡的地板上，先從一件棕褐色的馬褲呢前克衫開始。纖維織物很難割斷，而且那前克衫還是兩層，伊芙琳下停地砍，她終於把那件衣服砍成了碎片，變成毛絨絨的一堆，堆在地板上。
接著，她又切碎了一件從麥拉丹迪買來的前克衫。突然，她對砍前克衫感到厭煩，又伸手從衣服掛上拽下一條灰色法蘭絨褲子。她先從褲腰開始，切下拉鏈。不一會，她就把它切成了碎片。
按此方法，她把壁櫥裡納特所有的褲子都砍得殘缺不全。做完之後。她站起來，關上門，走出來。在壁櫥的地板上留下那一堆被毀壞的衣物。
她走到走廊裡，拿起一瓶沒啟封的威士忌，把它拿進洗澡間。她吞下一整瓶的「瓦力母」，它幾乎是滿滿的，因為她上星期才開的這些藥。她只剩下十兒粒「西科鈉爾」膠囊，她便把它們全吞下去，然後把剩下的「乙拉維爾」也吞了下去。她又吃了六片「阿比西林」，那是她耳朵發炎時拿的藥。接著，她又把納特的「唐乃泰爾」，還有醫生斤的暈船藥「康帕基」都吃了下去。醫藥箱裡剩下的唯一藥品是半瓶止咳糖漿，她把它也喝了。
當她關藥箱時，她照了照鏡子，發現她剛洗過，還沒有做的頭髮幾乎干了。讓頭髮自然地於，不用卷髮器和吹風是許多年前的事了。它仍然像她十四歲時那麼捲曲。她還是不喜歡它。
伊芙琳躺在床上，拿著那瓶威士忌。她迫使自己把它全喝下去。
自由了，她終於自由了。
一個她這個年齡的女人要自由究竟幹什麼呢？——
轉自白鹿書院
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