第四十六回 傻公子枉受私關節 鬼門生親拜女房師
詩曰：
三代升聞事久訛，漢唐方正重賢科。
安知詞盛功名薄，更覺文深詐偽多。
燈火但將梯富貴，詩書誰見挽江河。
常疑雲漢天孫錦，不借英雄入網羅。
單表《感應篇》上有「不歡暗室，不履邪徑，不彰人短，不眩己長」四句善事。又說「以惡易好，以私廢公，竊人之能，蔽人之善，沾買虛譽，包貯險心，強取強求，巧詐求遷」，這是八句惡事。當今之世，那不欺暗室的是誰？不敢說是有的。到了排貶他人誇揚自己，豈不是人人的通玻名利場中，自做秀才到尊榮地位，那個人不求情薦考，用賄鑽謀？那有一個古板坐著聽其自然的？就有一二迂板先輩，反笑他是一等無用的腐儒，俱被那乖巧少年所賣。因此人人把這鑽營做了時局，自考童生就刻幾篇文字，借名家批點，到處送人，分明是插標賣菜，真為前輩所笑。似此初進門已是假了，日後豈有替朝廷做出真正功業來的。所以件件是假，一切妝飾在外面，弄成個虛浮世界。把朝廷的人材、子弟的良心都引壞了，成此輕薄詐偽風俗，以致天下大亂，俱從人心虛詐而起。更有可笑的是，把他人的好詩好文借來刻作自己的，自己的字畫詩文落了款妝是名家的。又有那山人清客刻的假圖書，賣那假法帖、假骨董，經商市賈賣那假行貨、假尺頭，又有一種假名士、假年家、假上捨、假孝廉，依名托姓，把譜紳歷履念得爛熟：某大老是年伯，某科道是年兄，某名家是敝同盟，某新貴是教窗友，無所不假，他卻處處都行得去。還有以此網了大利得了際遇的。因此說，世人宜假不宜真。一擔甲倒賣了，一擔針卻賣不了。世間只有科場的事大，朝廷選取真才，三代以上只選舉賢良方正，漢唐宋以後全憑文學，只考策論詩賦定了去取，才算甲科。這是自己肚裡文字，不比口頭禪，那白紙上寫了墨字，又有宗族姓氏、鄉貫年貌、保結印在卷子上，臨時從縣到府，由本省布政司申送，東京開封府收驗了文書，匯名入常到了那貢院，又查年貌腳色，交與那知貢舉的大學士、大宗伯，當面抽籤分號。各進了號房，一人一個老軍守住他，如押著躲人一般。一連三晝夜，完了楊出來，聽候揭曉。那場裡分內外兩簾：有執事官員，或收卷譽錄、泥封對讀、收掌不等，是外簾官了；這看文字官員，或看策論，看五經、諸子、詩賦不等，是內簾官了。內外各官分定，一封了門，再不許片字相通，以防奸弊。使御史二員在場巡察，如有弊端，即時時參提。所以這科目功名再假冒不得的。那天上文曲星、梓潼帝君，又查他三代和本人的功德才中，謂之天榜。因此使寒士吐氣，三年燈下勤苦，得伸這一日之長。平步青雲，把白屋寒門，一時間豎起插天的旗竿來，門首吹吹打打、烈烈轟轟，好不氣概。朝廷鼓舞人才，勸人讀書，正在此處。雖然立法甚公，怎當得人心巧詐，世代澆薄，到了那紀綱不振的時節，有一法即有一弊。那進身之始就壞了名節，豈有這等人造出通天經濟來的。且略說前代進身，一朝有一朝的壞處，即如漢高帝滅秦破楚，去春秋戰國、三代夏商周不遠，還依舊選舉德行、薦辟人才，不專重文詞，豈不有些古道。到了恆靈之世，舉這孝行的，人人去廬墓三年。有一個孝廉，連舉六子，俱是在墓中生的。父母無病時許逆不孝，及至將終，也去割一塊豬肉安在腿股邊，妝是割股奉親。用了賄賂使州縣申報的。平日倚強凌弱，打奪貪吝，卻捏出一兩件讓產捐財的小事來，說是廉士，以此選舉，反做成無恥穢污世界，種種可笑。及到東漢之末，賣官索爵，朝廷自己定下官價，大司徒、禮部尚書定了五十萬。當時豪傑也有以此進身的。不說別人，那曹操奸雄就是舉過孝廉的。
因此選舉之法更是沒有憑據，易於妝飾的。到了三國兩晉，仍舊薦舉，所以名士交遊大老，就以李府為龍門，郭泰是宗匠，一經品題，立時登了顯要。自此士大夫才講這聲氣二字。六朝多用詞藻，元魏還有氣骨，故此說南人不及北人。當時科名不重，風氣不一。到了唐朝，太宗一洗積弊，策論詩賦定了制舉之例，才專重文章，立法甚嚴。
當時女後臨朝，公主多寵，又有御封墨敕公主門下、宰相幕中。這些才人，以詩詞流傳官禁，彈琵琶唱郁輪袍的故事，漸以鑽營無恥，反做風流話本。所以士大夫輕道義而重風雅，淪夷至於後五代，名節掃盡，科名二字不及武夫。及宋太祖一統，專重理學，頗尊聖教，太宗把制舉定例以策論表判為主，不尚浮華。因此宋朝人才甚盛，多有理學大儒，乃是祖宗培植廉恥以為人才根本。後來蔡京用了六賊，立黨人碑，又分門戶。直到南宋，程、朱、張、陸的理學不絕，甚至國亡主喪，還有文信謝妨一籌人出來死節，挽回世運。你道這科名的真假，豈不是一朝的大政！如何用得關節，私自可以巧取？便是上逆了天榜，下奪了王祿。不消說王法難容，那鬼神豈不暗懲！所以，如今巧取功名的，多有反得大禍，亡身喪家，或是半路夭折，享名不久，殃及子孫，以奪其算。
只是人不肯信，但有私門，誰肯不前進一步。如今因說一件科名因果，天送來一段富貴，卻是不求而至。旁人用了心機，自己落得享用，卻從不欺暗室、不貪女色中來。緊頂那琉璃光避色—段公案。
卻說汴梁自立劉豫為王，大金改了年號，傳下一道旨意，因科臣一本為選取人才以備急用事，要東京開科選士，山東河南俱就近在開封府考取孝廉。齊王劉豫接了旨意，抄付開封府，將告示貼起：開封府為奉旨開科，廣芭異才，以備國用事：照得人才為一朝之英俊，選舉乃三代之大公，拔茅匯征古今盛典。自宋君不道，五賊專權，崇安石之偽學，立蔡京之私黨，以致人才淪落，國柞傾移，南北交兵近二十年。
聖教不明，言人濫冒，遂有以牧副而司民社、韋棄而代賓興者，政務廢弛，職此之由。我大金奉天崇教，尊聖敦儒，上馬而勤戎略，投戈則事詩書。凡有前代齒紳、山林隱逸，已經拔用，其或窮簷藥屋、晦跡潛修、抱器待時者亦自不少，州縣有司限本月內徵取申送，一廂宋朝制舉舊例。務期從公援舉，各試所學，以鷹新寵，不得阿私濫營，干進鑽營，有負辟門至意。特示。
大金貞袖元年月日
那時金主自靖康二年擄了徽、欽北去，這些士大夫那有個讀書的，只好東奔西寄，以延殘喘。忽然見了金朝開科的告示，秀才們人人曉歎，各整舊業，以備科舉。止有富家子弟、大老門生、希圖進取的私人，未免還依宋朝末年的積弊，即改名換面、買號代筆、換卷傳遞，種種的法兒。或用賄買了外簾貢舉官，使他連號倩人；或買通了內簾看卷官，和他暗通關節：第一場頭篇頭行上用某字，二場頭篇末句上用某字，三場某篇用某字；或是本生文理欠通，先將策論試題先期與他，改成一篇好文，又暗中記號，自然人人服是真才。因此，富貴家子弟多是坐倩著現成宮做，不用費力讀書的。可憐這些苦志寒窗貧士窮儒，一等這個三年，如井中望天，旱苗求雨一樣。到了揭曉，場中先將有力量通關節的中了，才多少中兩個真才，滿了額數，把卷子付之高閣，再不看了。這些簾官們且去飲酒圍棋，在場裡要鬧，捏到開場，哄得這些窮酸們不知做了多少不靈的好夢，只好替人作嫁衣袁，白白的來陪上三夜辛苦、—冬的盤費，有多少失意的名士惱死了的，看官細想想，你說這樣不公道的事從何處伸冤？把那天上司福司祿星官、文曲魁星、主文明的神道，又查甚麼三代，甚麼陰功？倒不如使財神多多積些元寶，就買完了一場科甲，好不省事。又有一首詩感歎末世功名之假：朱衣墨面本同文，隔紙糊名內外分。
脫殼紛蟬仍在土，沖天鵬鵑已折雲，
夭桃和露原多種，宛馬嘶風自有群。
瓦破門開疑造物，六經糟粕正堪焚。
又：
移文不借北山巒，周孔支離但守殘。
一字難炊高士瓶，數行如拾進賢冠，
空傳神鬼難窺字，未見葫蘆已化丹。
司命不專青紫案，日邊紅杏倚雲看。
當日有北京一學士，要中江南年家的兒子——曾受此家三千金重托，後不能還，因此要中他兒子以酬此債。臨期，京考主河南貢舉的翰林是他的門生，姓姚，名棟，是—個宿學名家。受了老師之托，封就三場題目，寫在一張紙上，使他將年侄某人傳在半路中僻靜無人的去處，把關節與他。那時自然按圖索駿，不消論文字的了。那年侄姓王，名泰，字不驕，是個破敗公子，以酒色為事，那曉得此事？忽然接了年伯的書，叫他去遠接大主考，有秘話相傳，他原無志功名，去接得遲了。到了南薰門外，大主考不好進城，在一淨寺中等他，迴避了外人。半夜裡傳將王公子來，把從人趕逐，卻把從人趕逐，卻向一間破寺廊下坐著，細細的將那學士老師的題目關節一封，交與公子收去。叮呤囑付：「不可輕洩，入場須要小心。
怕字句有差，外場被貼，雖有關節也無用的。」王公子聽說，喜之欲狂，將題目藏在身邊，恐怕遺失，暗將此帖扯破底襟填在裡面。姚主考說話已畢，叫公子不可出門相送，招人耳目，自己即時上轎進城，貼了迴避，封門而坐。這樣機密，真是鬼神不測的了。那知這裡就有鬼神出跳，偏會弄人。那時八月，天氣尚熱，王公子因接遲了主考，策馬奔馳，趕得渾身是汗。見主考去了，脫下底衣，搖著扇子，忙叫家人去沾酒找表子來，要痛飲一醉，有些快活得發癢起來。家人見他酒興發了，只得去取了一瓶老酒，對門河邊有的是半邊俏，找個來陪唱。公子開懷在伽藍廊下，裸體歡娛，和這粉頭猜拳行令，赤著身子，一拳一大杯，吃得酩酊大醉。問了問寺中沒處安歇，滿廊房都是寄的柩櫬，穿上底衣，跟著粉頭巢窩裡宿去了。睡到天明，賞了表子一兩紅銀，揚揚得意而去，只道是繳宮折桂十分準，那曉得畫餅充飢一字無。因此說暗室虧心，神目如電。當時廊下寄一柩櫬，是祥符縣官之女，山西聞喜縣人，名喚蘭娘，年方二八，聰慧讀書，因感時疫病故在外，寄柩在淨寺廊下。因父新陞官曹州，日久兵亂，不能來取回故鄉安葬，已經七年。遊魂渺渺，常在寺中聽些佛法，每有靈怪。那時在廊下親聽得關節之事，一一記明，見王公子挾妓狂飲，對神不敬，即知此人原無科名之福，可惜一段功名付於此人之手。將他解下底衣襟中關節題目白紙一條取出，暗藏於香灰爐底：「叫他做一場空夢。看有好人來，我也收個門生，不枉我一點芳心，隔世去憐才好士，做出一段佳話來。」有詩曰：千里難逢女伯樂，人間安得鬼宗師。
陰陽本自無心合，聲氣何從對面知。
抱璞免投和氏壁，竊符如遇魏官姬。
投珠按劍真堪笑，閨俠猶知國士誼。
卻說汴京西河橋嚴秀才，因前年在尼姑福清廉裡讀書，被鄰家女子金桂調戲，夜雨私奔，幸得避在韋馱殿過了一夜。次日搬回家中，母子貧窮度日不過，只得求了一館，教幾個小學生讀書。每年館谷不過十五六金，明知不足養身，借此讀書，三年苦攻，文學飽足，也是個決科的了。因見了開封府開科的告示，考期不遠，常在寺裡宿臥，讀至三更方睡。那日睡到半夜，忽聞敲門，只道是和尚來取他的法器，忙起開門。只見一女子進來，唬得嚴秀才想起那年金桂淫奔的事，心裡好不跳起來。只見那女子上前深深一拜道：「專非生人，乃王知縣已故之女，寄框在此七年，久不還鄉。知君是一正人，特來哀求，有一好事相報：今科題目我已盡知，還有關節可通，俱在此紙。君系陰德君子，功名必大，但求將妄靈柩送至山西聞喜縣。我家君現任曹州，可以相報。專為憐才，原非邪鬼，君子謹言！」即將一條白紙送在案上，一閃而去。嚴秀才驚醒，卻是一夢，果然窗案上邊一小封白帖，寫得策論題目、關節分明，好不驚異。天明起來，梳洗己畢，整了衣冠，忙向廊下尋裡，果有一杉木柩，上寫「聞喜縣小女王氏蘭娘之框」。嚴秀才一見悲感，上前焚香四拜，默祝不敢有忘。即時向書店中把策論文章俱照題查來，念熟，改了三次，成一全壁，把關節秘藏不題-？／font
卻說王不驕是—好酒混鬼，眉了一宿，回家看看底衣襟內封的題目，不知落在那裡去了。回來廊下和表子家找尋，全無蹤影，大主考說的話兒好像做夢一般。自說原無此念，只當作做夢罷了。到了八月中秋大比之期，也隨著科舉進場，胡胡突突進完了三場，就去吃酒，接小娘頑耍去了。這嚴秀才果然到了場裡就是那個題目，依他所說關節做得妥貼，錦繡一般，經過改的文字自然不同。到揭曉之日，中瞭解元。
那主考也大喜，自謂得人，又不負老師所托，可作終身知己。
到了拆號填榜、插花赴宴，卻不是王公子，是一個姓嚴的一一河南府洛陽縣嚴正，府學順膳生員，習書經，唬了一驚道：「王公子定是賣了關節與人，自己不來進場的。」心中疑惑。
次日眾門生謝宴，即拜大座師，送些公禮，主考待了茶，只留嚴解元說話。引至後軒，以酒相待，細問中間有幾件異事，因說起：「某篇某句某字似乎有心，中間必有緣故，不妨明教。今日師生如父子，且不可諱。」嚴解元乃至誠君子，將從夢中得來始末說了一遍，主考大驚，乃信暗中有鬼神，功名各有天命，是人力不可強為的。主考自去入京不題。
嚴解元赴宴回來，先拜天地、祖宗、老母、業師。次日絕早到淨寺廊下，備下豬羊酒果，金紙銀錢，朝上行九拜師生之禮，又做了七晝夜功德。次日即差新投門下的家人，往山東曹州太爺王知州處下了舊治門下晚生的書一封，備了一分大禮，金帛杯盤。書內詳寫夢中見蘭娘，手授科場題目一事，以求送柩還鄉，目下已備人夫車馬，但不得王宅親人，不敢私動靈櫬，伏祈差的當親人來京，同送至山西貴塋安葬，願執門弟子之札，以成世好。王知州見書大驚，痛哭不絕，因差族侄同家人張大連夜赴汴京，也回了嚴解元一分賀禮，擇日起行。嚴解元換了素服，親自隨行。不一日，到了聞喜縣王宅祖節，早有族人傳聞此事，闔縣親友送殯、設祭者甚多。
嚴解元自備一祭，因作—篇祭文，奠酒焚帛，高聲跪讀，不覺悲啼落淚，曰：大金貞佑三年十月越朔五曰，門生嚴正謹具牲醇香糊，致祭於故蘭娘大座師之靈日：維靈世心解質、玉瑩金貞。豈幽冥之間隔，乃聲氣之潛通。宅神於玄漠之野，韜光於穹茫之庭。人神何由相接，文章安得折衷，瀝乃流光耀采，凝神入夢。笑迷盲之肉眼，懸照昭之冰鏡；彼魚目而混珠，假穿宿以邪徑。神之聽之，俯繪而笑，收其功於漁人，不結網而能釣。豈洛浦之珠投，非冥淵之犀照。分題疏義、析奧合符，彼揣摩而不得，我契合以安如。非天上之班馬，即鬼中之董狐。彼人浙妾，我鬼而師。既受知於國士，豈獨於幽冤而我遺！千平執繕，絮酒炙熙，藉以報素車白馬之誼，尚值。
祭畢痛哭，為之不已。自此與王知州家敘了世好。回至中途，忽夜夢一秀士來謝，說：「我世娘也，感君生死交情，已蒙超拔，轉女成男。他日與君同朝，該在你門下中舉，特來相謝。」問其姓名，不答而去。這是功名中一段公案，可見苟取徒勞。這嚴解元不通著蘭娘，當日韋馱殿不淫女色，也是該也是該中的。鬼神相助，不過順水推船，助他一篷風順。且聽下回分解。