李乾找不到孫七，知道十成有八成被對方生擒了。可是他想不通，唐繼耀一人赴約他又受了傷，他怎麼會擒住孫七的？
只有一種可能，那就是孫七在水底中毒，失去了抵抗力而被擒的。回去報告師兄，必然被臭罵一頓，甚至挨揍。其實最使他受不了的是師兄說他沒有用，是個大拉酥。
他必須盡快的把孫七救回來，不論是在道義上或是為了應付師兄。都不能裝熊。因為是他拉孫七去作這事的。
他要想個點子，哪怕是個熊點子也成。
唐繼耀的確是用毒使孫七失去了抗拒力才把他弄回來的。現在，孫七被放在大廳中的地上，雙手拇指及雙足的大腳趾，都用牛筋勒住拴在柱子上。
唐繼耀和柳怡齋在飲酒，有位大夫在為唐繼耀療傷。他的右肩骨傷得不輕，柳怡齋道：「唐兄，你能擒住這個叛徒，足證掌門人身手不凡，也是大功一件。上面有命令，非逮住這小子不可、而且死活不拘。」
唐繼耀道：「唐某一時大意，誤信他的鬼點子，以為劣徒真的來了金陵，必有緊要的事，沒想到他和李乾聯手誆我，別看那小子在陸上很有限，水裡的功夫可是數一數二的哪！」
柳怕齋道：「那是當然。『漁鷹』江振祿和『飛魚』李乾，論水性，在武林中還未見出其右者。」
柳怡齋又道：「掌門人要如何處置這個叛徒？」
唐繼耀森厲地一笑，道：「先整他個半死，再交給老爺子，你看如何？」
柳怡齋道：「好極了！孫大俠醒了沒有？」
孫七早就醒了，道：「你孫大爺早就醒了！有什麼本事你們儘管使出來，姓孫的是無事躲事，有事不怕事。就是摘了鐵瓢，也不過是碗大小的疤！」
柳怡齋道：「有種！你現在儘管嘴硬，待會看看你還會不會攘熊話？」
孫七道：「拆那格娘格細皮！你也不用咋唬，對於你這個缺德帶冒煙的雜碎，已經有好多人把夾子支起來準備打你哩！」
「嘿……」柳怡齋齜著牙對唐繼耀道，「掌門人，你有沒有新點子為這叛徒抽抽懶筋？」
唐繼耀道：「為了這麼一個三流角色，又何必絞腦汁？乾脆就用你的點穴橛敲他的肋骨，那滋味很特別，絕對和苦甜酸鹹的味道不一樣。」
柳怡齋走過來，撕開孫七的衣服，「嘖嘖」地道：「想不到孫大俠還有一身細皮白肉哩！要是遇上喜歡走『旱路』的朋友，孫大俠可要嘗嘗五味之外的第六味啦！」
孫七閉上眼不出聲，他沒有抱怨李乾，只怪自己太大意，這是應該想到的，一個會施毒的人在水中也照樣能施毒。
只是讓江振祿及高凌宇在家中耽心，他實在於心不忍。點穴撅在肋骨上輕敲著，發出「梆梆」的聲音。
人身骨路最脆弱的是肋骨及小腿上的迎面骨，輕撞一下就奇痛鑽心，現在柳怕齋不但敲打，而且橫刮著。
孫七不出聲，卻是混身痙攣，鼻尖已滲出汗珠。
柳怕齋一手持杯而飲，一手敲刮肋骨，道：「孫大俠，我這人吃軟不吃硬，你哼上幾聲，柳爺動了慈悲之心，說不定就此停止放你一馬。」
孫七切齒道：「拆那格娘格細皮爛泡！你會有慈悲心，天下那還有壞胚子？」
柳怡齋道：「掌門的，這小子似乎要表現他的硬骨頭，還有沒有什麼更絕對新鮮的口味？」
唐繼耀道：「唐某有一種藥給他服下，能叫他混身奇癢難熬，你是知道，癢比痛還要難過的。」
柳怕齋道：「反正閒著也閒著，試試看吧！」
孫七厲聲道：「唐繼耀，你大概嘗過『白骨斷腸刀』的滋味吧？」
唐繼耀道：「嘗是嘗過，不過姓高的也嘗過我的毒味吧？」伸手入懷取出一個小牛角瓶來，這時門外有個廝道：「唐大俠，柳爺，老爺子來了……」
老爺子在他們心目中非同小可，急忙迎出客廳走出內院，這工夫一個人自花牆上跳下，竄入大廳。
這人當然是李乾了，他沒有什麼好點子，想來想去，只能想出這麼個熊辦法來。他去力拉那四根牛筋，沒有拉斷。
他用日月雙環的月環內的月牙刃去割，可惜這月牙刃年久未磨也不利了，尤其這牛筋很堅韌。孫七道：「用火燒，快點！」
李乾原地轉了一周，取過桌上的蠟燭燒著。很久才燒斷一根，兩個人都冒著汗。只聞那蒼老的聲音在外院道：「繼耀，有件事你要多偏勞些。」
唐繼耀道：「前輩有事自管吩咐。」
蒼老的聲音道：「那邊有韋天爵本來也夠了，可是看守老虔婆那人質非常重要，有你輔佐，那就牢靠多了！」
這時忽聞柳怡齋道：「前輩，那老虔婆不是已經……」他的下文似被硬生生的擋了回去。
這工夫還剩下最後一根，那是有腳趾上的，而三個人的步履聲已進了內院。李乾簡直不敢相信，造謠說老爺子來了的人是他，而這老賊居然真的來了。天下的巧事真是太多了。
最後一根在火燒割切力扯之下終於弄開，孫七一躍而起，抓起一邊地上的軟劍。正要往外奔，李乾這次變聰明了，一拉孫七，逕奔後窗。二人剛剛跳出後窗外，已聽到那蒼老的笑聲到了客廳門外。
兩個人此刻都知道，憑他們二人這點底子，根本就不應該興此念頭，而今夜如果能逃出此宅，除了回去多燒香之外，只能說流年運氣好得邪氣而已。
兩人全力猛竄，必須在入廳之人還沒有摸清方向追捕他們之前脫出此宅，所以有時都差點撞到此宅中的護院身上。當然他們被追急了藏在花叢中時，還被一個護院尿了一臉的尿，由於附近人多也不敢出聲。
原來倪征鴻領先入廳，柳、唐二人隨後，乍見人已不見，雙雙叫了起來。倪征鴻問是什麼事，二人大略說了一遍。由於倪征鴻不悅，責怪二人抓到了這等人犯不先報告他而斥責他們，這麼一耽擱，絕對逃不了的人還是被他們跑了。
他們二人回去時，也正是高凌雲嚥氣不久，看到這慘象，二人大慟。江振祿也顧不得孫七的面子道：「二位到那哪去了？」
孫七訥訥道：「江兄……小弟混蛋……是我出主意要設法去弄唐、柳二人為鐵姑娘報仇……沒想到……弄是弄了姓唐的一下……在下卻被姓唐的逮住……要不是李老弟混進去救我，娘格皮，我早就完蛋了！」
李乾道：「師兄，這不能怪孫猴子，是俺要他出個主意，本來孫猴子不同意，架不住俺的死纏……」李乾把經過說了。
江振祿道：「二位萬一遭了不幸，叫我們兩人怎麼處理？我和高老弟已經夠忙活的了！」
孫七道：「江兄，高大俠，孫某白活三十多歲，簡直不知好歹，渾球一個，我該死……」說著自己左右開弓就是七八個大耳光。
高凌宇上前抓住他的手，道：「孫兄，雖說二位去做那件事事先末向我們招呼一下，但仍是基於一腔義忿，把自己的安危及生死置之度外，這也是難能可貴的，江大哥不過是心情淒苦也關心二位才責備你們的。」
孫七道：「高大俠，你越是這麼說，我越得慚愧，無地自容。我們兩個才真正是二人上梁山，一對大拉酥。」
高凌宇道：「千萬別太自責，就以舍弟來說吧，雖然人已去了，我仍不同意他冒我之名、盜我之刀，且要蓮花背著孩子隨去約鬥之地，造成倪征鴻把他當作在下的錯覺而以卵擊石……」
孫、李二人駭然道：「怎麼？高凌雲大俠盜去了高大俠的『白骨斷腸刀』，提早赴約，結果……」
高凌宇泫然道：「其實二位的義舉和他一樣，兩方的角色雖有不同，在技藝的負荷上卻無二致。」
李乾道：「高大俠，高二哥敢去倒弄老賊，俺們怎能和他比？結果高二哥和老賊折騰了多久？」
江振祿厲聲道：「李乾，到凌雲老弟牌位前去跪著，我不叫你起來你就永遠跪著別起來……」
李乾嘟囔著，道：「跪就跪！反正能逃出來總比在唐繼耀和柳怕齋那些雜碎手中好些，他們用牛筋拴住孫猴子的雙手拇指及腳趾，用點穴橛敲刮著他的肋骨，孫猴子沒有哼一聲！他奶奶個熊！俺一時無計，想了個熊辦法就把他救出來了。」
李乾跪下，孫七也要跪下，江振祿一攔，孫七還是跪下了，道：「江兄，孫某此跪，是欽佩高二俠的這份勇氣及深厚的手足之情，就讓小弟向高二俠致最後的敬意吧！」說著磕了幾個頭，流淌著淚水。
高凌宇把他拉起來，道：「凌雲弟由於學了鐵老夫人的『回春刀法』，把他自己的『輪迴刀』七絕的最後二絕招與『回春刀法』的精粹合研，居然劃破倪征鴻的衣衫五六處之多還傷了他的肩頭，但被他抓了十幾處，每處抓去了約兒拳大小一塊肉……」
孫七激動地道：「原來高二哥是個隱善揚惡的人，在那邊臥底，候機而動。看來幾次為高大俠援手的人必是高二俠了？」
高凌宇點點頭，道：「舍弟知道敵人的聲勢太大，為了不使對方任何人看出他有候機報復之心，乃將計就計，認賊作父，且仗勢凌弱，胡作非為。儘管他斂聚的對象全是過去與閹黨有關的劣神土豪，但玩了他們的少女，卻是無辜的，所以不免深深內疚。而事實上，以倪征鴻的老謀深算，小弟若不表演逼真，絕對逃不過他的法眼。只可惜鐵夫人去了，要不，也只有她老人家秉承了『回春居士』的高超醫術，也許能救舍弟之傷……」
孫、李二人一怔，李乾還跪在案前大聲道：「孫猴子，俺要問你，你聽到那老賊說的話沒有呀？」
孫七道：「他自外院往裡走，似乎談到鐵老夫人的事，還要唐繼耀也過去協助韋天爵看守哪……」
李乾道：「還有……還有……奶奶的，你的記性不好忘性可不錯，那老賊是這麼說的：那邊有韋天爵本來也夠了，可是看守老虔婆那人質非常重要，如果有你輔佐。那就牢靠多了。孫猴子，有沒有這幾句話？」
孫七道：「小李，你的記性比我好，高大俠，由此看來，鐵夫人必然還活著，人要是死了，難道老賊還怕屍體飛走了不成？」
高、江二人陡然一震，互相凝視了一會，江振祿道：「老弟，你當時不是親眼看到鐵老夫人躺在大廳中的床板上，香案上還有『鐵母劉太夫人燕貞之神位』的靈位嗎？」
高凌宇切齒道：「好一個狡猾、陰毒的倪征鴻，他猜到我也會想到鐵夫人能治凌雲的創傷，必去設法把鐵夫人救出來，他竟搶先用什麼麻醉藥物使夫人閉氣昏迷過去，使我徹底失望，待二弟不治之後，鐵夫人必然又活了……」
江振祿道：「八成如此，老弟，我在江湖上混了這麼多年，還沒見過這麼刻毒的人，老弟，目前在你來說，千萬不要衝動，也不要馬上找那老賊，當務之急是速找蓮花姑娘……」
高凌宇道：「老哥哥，我一直想不通，那女人背著我的孩子避不見面，不知道她到底在想什麼？」
李乾道：「高大俠，你這麼聰明的人，在這方面卻是這麼夾生。這還用問嗎，蓮花對你有意思，又怕你當面給他難堪……」
江振祿大聲道：「閉住你的臭嘴，少發宏論！」
孫七道：「高大俠，小李說的也沒有什麼不對，蓮花喜歡你，卻又不能露骨地表示，至於她背著你的孩子，第一是她若不照應而交給你也是抓瞎，其次，我以為也許梅心姑娘臨終時她有所囑托什麼的……」
江振祿點點頭，道：「老弟，我的看法也是如此。宮蓮花對你應無惡意，她不好意思找你，咱們要盡快找她。」
高凌宇不出聲，他實在不願去找她。
李乾道：「師兄，俺可以起來了吧？」
江振祿道：「我送你那塊精雕的牌子，上有『言多必失』四個字，把那牌子拿出來給我看看。」
李乾搔搔頭皮道：「師……師兄……那塊牌子早就不小心丟咧！不過俺會記住『言多必失』那四個字的。」
江振祿道：「要不是你的頭和你的脖子連在一起，頭丟了你也不知道的。」高凌宇把他扶了起來。
江振祿道：「老弟，凌雲弟的後事辦妥之後，我們要盡快去找蓮花，沒有任何事比這事更重要的了。」
高凌雲和鐵梅心葬在一塊墓地中，只是相距數丈，將來這空間是留給高凌宇的。一切弄好，還立了一塊石碑。李乾和孫七二人猛燒冥紙，在他們來說，這是唯一表示最後哀思的方式。
江振祿紅著眼睛道：「老弟，回去吧！」
高凌宇道：「老哥哥，三位先回去，讓小弟在這兒待一會，最遲在天黑時我就回去。老哥哥放心。」
江振祿道：「梅心姑娘和凌雲老弟都是當仁不讓，義無反顧，灑脫利落的年輕人，老弟你更不用說了，希望你老弟安下心來面對現實。」
高凌宇道：「老哥哥，我絕不會想不開，還有很多的大事要我去解決，我要是消沉頹廢，就對不起地下這兩位了
江振祿道：「很好！那我們先回去……」
三人走後，也不過是申時末，在墳前一站就是兩個多時辰，不知不覺天已黑了，而且起了風還落著雪。
這工夫，隱隱地聽到了人踏雪而來的聲音，回頭望去，竟是背著孩子的宮蓮花，低著頭默默地進入墓地。而且在兩個墓前恭恭敬敬地磕了三個頭。
高凌宇道：「你背著我的孩子到處跑什麼？」
宮蓮花道：「你的孩子？哼：鐵梅心臨終時已經送給我了。」
高凌字陡然一震，道：「那怎麼可能？孩子是我和梅心的，不經我的許可，梅心不可能這麼擅自直接把孩子送給別人的。」
宮蓮花道：「你以為照料個孩子是件美差？俗語說：能挑百斤米，不照料一個孩子。為了梅心也為了孩子，我才接過來的。」
高凌宇道：「只可藉以前一直未看出你是這麼懂事，處處為別人著想的人。」
宮蓮花道：「你知不知道無關宏旨，先不談這個，你知道高凌雲和倪老賊接了幾招？告訴你，一共是十七招。在老賊衣上戳了五個洞，肩上還受了微傷。」
高凌宇在想著那種慘烈無比的搏殺而默不出聲。
富蓮花道：「你可知道為什麼高凌雲能傷了老賊嗎？」
高凌宇渾如未聞，宮蓮花道：「『回春刀法』的精華共有九招，高凌雲把其中二招與他本門的『輪迴刀法』合併，才不過兩三天的時間，居然產生如此大的威力，如果給他較多的時間，情況可能完全不同。」
高凌宇脫口而出，道：「這話不假，凌雲弟在這方面是個天才，天生練武的胚子，加上視死如歸的決心，他的表現出乎我的意料。」
宮蓮花補了一句：「也出乎老賊的意料。」
高凌字心中一動，老賊故意偽裝鐵老夫人死了，事實也許還活著，可能不僅是怕他去找她治高凌雲的傷，而是看出高凌雲的最後兩招非「輪迴刀法」，就是猜也能猜出，那是「回春刀法」的合併精英。
況且當時宮蓮花就在一邊觀戰，必是老夫人傳了宮蓮花，宮蓮花又傳給高凌雲的。正因為他看到了「回春刀法」在一個年輕人身上只費了數日時間競有如此大的威力，老賊更堅定信心，非弄到「回春刀法」不可了。
當然，倪征鴻也可能以為是老夫人直接傳了高凌雲幾招而加以精研的。此刻高凌宇漠視幽黯的天空，道：「有件事我必須問清楚，在你來說，也應該有所交待。」
宮蓮花道：「你自管問，能不能回答，我拿不準。」
高凌宇：「這是什麼意思？」
宮蓮花淡然道：「我知道的高興回答才回答，不知道的根本就無法回答，就是這個意思，你懂了嗎？」
高凌宇道：「梅心生產後，唐繼耀和柳怕齋到達，把小翠殺成重傷，她的人呢？當時有沒有死？」
宮蓮花道：「我到達的時候根本沒見到小翠。」這一點和那中年尼姑說的差不多，可見宮蓮花到達時已經太遲了。
高凌宇道：「唐繼耀和柳怕齋那兩個狗賊，要梅心抱著孩子奔行，他們說可以放生，直到悔心流血過多倒下，雪上的足印全是紅色的才……」嗓音哽塞而打住了。
宮蓮花不出聲，高凌宇道：「你沒有看到這景象？」
宮蓮花仍然未出聲，他疾轉過身子，發現她在抹淚，但似伯他看到，立刻側過身仰仰頭道：「我來得比那時晚些，沒……沒看到。」
「這女人真會裝……」高凌宇不能不這麼想，道：「那麼是你埋了梅心的，這一點沒有錯吧？」
宮蓮花道：「不錯。」
高凌宇沙啞著嗓音道：「你當時所看到的情況是怎麼樣的？這件事大概沒有保密的必要吧？」
宮蓮花冷冷地道：「當然沒有。我趕到時，正好梅心姊力盡倒下，還說了半句話：狗賊好……。大概是『狗賊好狠』方即氣絕。在當時，柳怕齋受了傷，唐繼耀渾身是毒，我不敢明挑，只有施襲一途。」
高凌宇心想，對付那種人，的確是唯一的有效辦法了。
宮蓮花續道：「我掩近時，他們二人一個坐在地上裹傷，一個走近查看梅心姊有沒有死，同時似想弄死孩子，但是柳怡齋阻止了他。」
高凌宇道：「柳怕齋發了善心？」
宮蓮花冷冷一笑，道：「你對人性的看法也未免太浮淺了吧？柳怡齋是那種貨色，有那種善根嗎？」
高凌宇不出聲，的確，柳怕齋是個「肪裡壞」。
宮蓮花道：「柳恰齋說：『我的大掌門人，這個小雜種固然是死不足惜，可是他的用處可大了！怎麼可以捏死呢！』唐繼耀果然收手，就在這時，我一鞭得手，抽在姓唐的肩頸之間，把這老賊抽出兩三步外在地上打滾。由於我是在上風頭上，這兩個敗類都受了傷，身份也忘了，掉頭就竄。」
高凌字道：「由此看來，你到達現場，梅心已死，而且並未留下隻字片語，為何說梅心把孩子送了你？為何一直避不見面？又為何不把孩子交給我？你可知道你的行為會使別人怎麼看你？」
頭一仰，鼻孔衝出兩道熱氣，道：「別人愛怎麼想就怎麼想！我宮蓮花只要問心無愧，才不在乎這一套哩！」
高凌宇厲聲道：「你說過，梅心臨終把孩子送了你，言猶在耳，卻又說你到達現場她已嚥了氣，前後矛盾，難圓其說，還敢死倔！」
宮蓮花反唇相譏，大聲道：「我的話還沒說完，你就斷章取義，你以為自己是什麼？聖人？」
高凌宇攤攤手，道：「你說！」
宮蓮花哼了一聲，道：「兩個陰賊逃走之後，梅心姊忽然又甦醒過來了。原來是身子太虛，加之又見二賊追來，一時焦灼，絕望而暈了過去……」
高凌宇道：「她對你說了什麼話？她一定會有所交待對不對？」
宮蓮花冷冷地道：「我的話你不信，所以說了也是白說，既然如此也就不如不說，免得又引起你的狐疑。」
高凌宇大聲道：「為什麼說了會是白說？姓高的就那麼不通人情？就那麼多疑？真是笑話。」。
宮蓮花道：「好i我要是不告訴你，你反會懷疑我隱瞞了事實對不對？梅心姊說，孩子要我撫養，你信嗎？」
高凌宇想了一下，道：「不大相信。」
宮蓮花一揮手，道：「好，梅心姊的話就到此為止，現在把受另外一人所托的事作個交待，你要仔細聽著，我只說兩遍，示範兩遍。」
高凌宇道：「梅心的遺言還沒有說完。」
宮蓮花嘶呼著揮手，道：「別胡攪蠻纏，我說的你不信，我就絕不再說。現在你聽著，鐵老夫人在牢中告訴我，她的希望寄托在你的身上，她說『回春刀法』是『回春居士』所創，男人較能發揮它的威力，夫人偷偷傳了我，叫我把『回春精華九絕』傳你……」
說著，邊以樹枝比劃示範，一邊解說。一連兩遍，說得頗為詳細，雖僅九招，費了約兩個時辰。
教完，她也不問他有沒有全會，他也沒有發問，解下孩子交給他回頭就走向梅心的新墳，悲聲道：「姊，一切你都看到了，很抱歉！由於我的脾氣和他的不信任，小妹不能照你的話去做，這不能怪小妹，姊姊地下有知，當能原諒小妹的……」
說完頭也不回，疾馳而去。而高凌字本想招呼，抬抬手，終於沒有出聲。把孩子捆在背上，他立刻開始演練剛剛學到的刀法。不立刻練恐怕忘了一招半式。
他並非貪圖別門武學的人，只是鐵老夫人指名要他接受「回春居士」的刀法以免絕傳，他的責任重大，實無拒絕的餘地。
而宮蓮花既稱只說兩遍，演練兩次，如不聚精會神看清楚，再問她必被恥笑或者碰壁，所以他很用心。
直到午夜，總算弄通了。才又在梅心及高凌雲墳前默站了一會，踏上歸途。宮蓮花的話雖未說完，也可猜出，梅心甦醒之後必會托孤，可能還求她作些別的事，然後不治，而被她暫時埋在雪中。
嚴冬過去，清明又到了。而在這一個多月當中，高凌宇苦研刀法，暫時自然不想和倪征鴻硬碰，老賊似也沒有找他。
原來倪征鴻這些日子中作了欽差大臣的護衛，到前方去巡察軍隊尚未回來。半壁江山已失，幾乎劃江而治的大明，已經是風雨飄搖，每況愈下了。
清明時節，並未下雨，在梅心及凌雲的墓地上，有個很年輕而著縞素的女人正在盈盈下拜，先拜的是凌雲的墓，接著也拜了梅心的。
此刻的江南，正是草長鶯飛的季節，山野中到處都充滿了生機。秦淮河紅極一時的名歌妓華素素，卻在這兒燒冥紙。
高凌雲去玩華素素，是抱著逢場作戲，故作浪蕩消遙狀的。荷花大少，在他當時的心情也以為只不過是風塵中的一個好看的女人，時來運轉，飛上枝頭作了鳳凰，一夕之間聲名大噪而已。
但是他們經過深入地一談，非但發現這女人不光是皮相好看，文事底子也不單純。最初怕是閹黨的奸細，不敢動真情，數次往還，知道華素素不姓華而姓阮，她的父兄全死在閹黨手中，改名在此候機結交以便報仇雪恨。
當二人訂交，進而高凌雲作了入幕之賓時，才發現華素素居然還是個「清倌」，這對高凌雲當然是一次震撼。
他可以玩很多與閹黨有關的土豪劣紳之女，那些人懾於他的權勢，敢怒而不敢言。但是，他不能以玩膘心情和態度對付華素素，他們都是傷心人別有懷抱。於是他們有進一步的交往。
這是清明節，高、江、孫、李四人剛來掃過墓不久的事，時已正午，華素素正要回去，這工夫來了一個人。
正午的日頭把來人的影映照在華素素的身旁草地上，她猛然回頭，一個穿了一身華服，鼠目削腮的漢子甜著臉在向她笑著。
華素素認識此人，因為此人和韋天爵同去畫肪喝過酒。這人的樣子予人的第一個印象就不好，所以不易忘懷。華素素道：「這位是不是走錯了墓地？」
柳怕齋齜牙一笑，道：「華姑娘，如果你沒走錯，我也沒有走錯，這不就是高凌雲，不：馬公子的墓地嗎？」
華素素道：「正是……」
柳怕齋長長吁了口氣，道：「華姑娘，這個花花公子已經都死了，而且人所共知，此人對任何女人都是蜻蜓點水，不動情感，玩過就甩，過幾天恐伯連名子都忘了！你這又是何苦？」
華素素道：「這位大爺貴姓？」
柳怕齋道：「在下姓柳，是馬府的一位清客……」
華素素道：「柳爺對馬公子的看法，別人不便置啄，只不過各人有各人的交遊之道，不可同日而語……」
聳肩笑笑，柳怕齋道：「這麼說，華姑娘對這只蜜蜂是情有獨鍾，永誌不忘了？嘖嘖！可真難得呀！」
華素素不出聲，柳怡齋道：「華姑娘已是淮河上的紅倌人了：為什麼不知珍惜羽毛，謹慎交遊……」
華素素道：「柳爺這話是什麼意思？」
柳怡齋抄著團花貢緞夾袍開衩處，身子抖擻著頗為輕鬆篤定地道：「姑娘難道還不知道馬公於是個奸細？他本姓高，作了馬大人的義子，意圖不軌而被馬大人摩下一位武林奇人擊斃了？」
搖搖頭，平靜地道：「我只知道他死在與人決鬥之下，武林中人，下場往往如此，何足為奇？」
「嘿嘿」冷笑一陣，柳怡齋當然聽出她的弦外之音，將來他的下場不會例外，道：「馬大人的手下正在搜捕馬公子的餘黨，姑娘此刻是否該避這瓜李之嫌？」
華素素道：「柳爺的提示，小女子當牢記在心，但為一位恩客掃墓燒燒冥紙，應該不是什麼大逆不道的事吧？」
柳怡齋道：「在下是一番好意，姑娘知道就好……」
華素素站起來走向墓前，柳怕齋道：「拜畢之後，姑娘要去何處？」
華素素道：「小女子的事何勞動問？」
柳怡齋跟了上來，道：「華姑娘，韋天爵韋爺你一定認識吧？他是馬大人身邊的紅人，前途無限，他對姑娘的國色天香十分欣賞……」
華素素道：「請代我致意韋爺，承他瞧得起，小女子十分感激，但『因色天香』是不敢當的。」
柳怕齋道：「韋爺對姑娘想往已久，早備金屋以待，絕不會愧待姑娘。再說，在秦淮河上賣唱，終非久計，姑娘是明白人，這就跟在下回去吧！」
華素素早知此人來意不善，卻不知道他要馬上架人，此刻一個弱女子是無法抗拒的。但也不甘任人宰割，道：「柳爺，馬公子的兄長高大俠一會會來的，我看為了避免衝突，您還是快走吧！」
柳怡齋脅肩笑了起來，道：「華姑娘，你放心！柳某的身手如沒有點特別的，也不會長久在馬府作清客的。高凌字那兩手還沒放在柳某眼裡。」
華素素聽這雜碎軟硬不吃，不免著慌，事實上柳怡齋親眼見到高、江、孫、李四人來掃過墓，走了不久華素素才來的。
華素素道：「韋大俠如果真的對小女子垂青，也該讓小女子回去打點一番，不可能馬上要小女子前去的。」
柳怡齋道：「事情就是這麼單純，不必大費周章，至於秦淮河上的龍頭老人霍敬一，要是知道你在韋大俠身邊，他連個屁也不敢放！」
華素素道：「是的，霍敬一雖是地頭蛇，和韋大俠相比，猶如螢火燭光，之與皓月之比。不過……」
柳怕齋道：「姑娘有困難自管說出來。」
華素索道：「有些俗務如債務等必須回去料理一下，三天後，請韋大俠到秦淮河上去一趟，當不會讓他失望的。」
柳怡齋道：「姑娘，在下不妨直言，奉韋大俠之命，特來促駕，如姑娘不去，在下可要用強了……」
萬一被此入制住，說不定在這荒郊野外，渺無人煙之處會失身都有可能。只好趁機作了點手腳，答應跟他去見韋大俠。
華素素被帶到一個民宅中，原來不是韋天爵要金屋藏之，而可能是留給他自己用的。華素素大吃一驚，道：「柳爺，你想愚弄我？」
柳怡齋揮手，道：「華姑娘，雖然不是韋大俠，這位人物可比韋大俠更吃香些哩！華姑娘，你要看開點。」
華素素道：「是什麼人物？」
柳怕齋道：「華姑娘一會便知……」連擊三掌，不一會便有三個小婢魚貫而入，各托著一個縷金髹彩的盤子，上有杯著之屬及酒菜等。
一口氣上了十餘個大菜，還有宇內名酒數種。柳怕齋這才恭聲道：「恭請侯爺虎駕……」
不一會自內宅傳來數人的步履聲，原來是兩員副將隨著一個四五十歲的的便裝漢子通過後門進入明間，這是幢只有兩進的民房。在別處兩進(即兩個四合房並在一起)的百姓住宅是很體面了，但在金陵，這算不了什麼，而且南方的建築，也和北方不同。
華素素心想，看柳怡齋的恭謹之態，且口稱候爺，諒必此人是朝廷命官，為何在此召歌妓取樂？
兩個副將前院一個，後院一個站定，柳怡齋要跪接，這位看外表十足粗人的中年人伸手一托道：「怡齋，自己人不來這一套。」
柳怡齋被這句「自己人」樂得像長了翅膀。因為此人即當時的四大名將中的黃得功。又被封為靖南侯。哈著腰道：「侯爺請。」
黃得功欣賞地笑笑進屋，在前方泥裡水裡打仗的人，即使是大將，也很少能有個好看的女人，所以才有「當兵之年，老母豬賽貂禪」的謔詞兒。
此刻，黃得功的眼珠子差點彈了出來，須知秦淮河上的紅歌妓，是在一些所謂名士審美公認標準下成名的。她的外型、氣質和才藝都是一時之選。這種大老粗如何不色授魂與？
柳怕齋連連向華素素使眼色，且佝僂著腰，道：「華姑娘，這就是靖南侯黃將軍……」並沒有向黃得功介紹華素素。
反正在他們心目中，華素素不過是一個箭靶子，侯爺回朝面呈，三兩天就要回前方，也無意金屋藏嬌，砂鍋搗蒜——一捶子買賣。
華素素福了一福，道：「小女子帶孝在身，實在不便侍候將軍。」
黃得功道：「華姑娘你說什麼？」
華素素道：「小女子在秦淮河上小有艷名，那是各位貴客捧出來的，尤其是馬公子，因一見鍾情，乃私訂終身，誓言今生非他不嫁，不意公子暴卒……」
黃得功道：「關於這件事，本侯也聽怕齋說過，本侯不在乎這個，再說人死了，你也犯不著為一個花花公子守寡，何況他又是個叛賊……」
華素素道：「小女子誓言今生不事他時，並不知道他有叛意，如今知道了，自然不必為他守下去，但小女和他相交一場，今日是清明節，小女子只能為將軍情酒助興，不及其他，希望將軍成全小女子這點私衷……」
柳怕齋在一邊擠眉弄眼，華素素只當沒看見，柳怕齋道：「華姑娘，將軍看上你可是你的造化，拒絕將軍，不識抬舉，你可要酌量點！」
華素素道：「小女子自知命薄，哪敢峻拒，只是今日是清明，且馬公子才死了不足五七(三十五天)，如今日即陪將軍，小女子寧願自絕……」
黃得功連連揮手，道：「姑娘莫要想不開，本爵喜歡你，絕不會辱沒你。你說今日是清明，不能陪本爵，那一定是明天就可以了？」
華素素道：「將軍垂憐小女子，小女子沒齒難忘，三日後小女子聽將軍差遣，絕不食言。」
柳怕齋為之色變，這事弄不成，他無法邀功，反而引得一頭餓狼淌了半天的涎水，而只能看卻不能動，況身為將軍總要顧及身份，不便用強。所以柳怡齋沉聲道：「華素素，你少拿橋，侯爺回朝不能久待，立刻就要返防，你
黃得功揮揮手，板著指頭喃喃地道：「本爵前天返朝，預定明日起返防，不過遲走一兩日也無防，好！本爵念你是個念舊重情的女人，也不勉強你。可是三日後你要是再變卦，本爵可就沒有這麼好說話羅！」
華素素道：「三日後小女子將任將軍擺佈……」
一陣粗獷的大笑，把她攬入懷中，開始飲酒。柳怡齋躬身退了出去——
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