在這次展開狙擊「柴家府」的行動之前，錢來發算是學了聰明，他料知—場搏殺之後，極可能會有傷亡情況出現，而有了傷亡，應該就近處理，不合長途跋涉，端等回家交待，因此便在離著「紅河套」不遠的地方，事先找妥了—棟房子，並且預約了一位隱醫留守，言明只等三天，過時可以不候，為什麼他叫人家只等三天呢？道理十分簡單，但凡豁命拚鬥主事，時間決拖不長，往往一兩個時辰間即塵埃落定，生死分明，就算加上途中來回及等待的消磨，一日光景也儘夠了，如今，他們人疲馬乏的抵達這棟位處董莊的三合院房舍門口，算算時數，可不正好湊合先前得算計？
那位隱醫相當守信，果然仍在屋裡候著，不但他自己，還帶有兩名亦僮亦僕的下手，錢來拉一行人甫始下馬，他已迎將出來，更用不著望聞問切了，單憑觀顏查色，已趕忙著令他的兩名手下把受傷的錢來發，盧毓秀、焦二順三人分別扶進房中躺下。
所謂「隱醫」，顧名思義，自然是習得—番歧黃之術、而平日裡又不公然懸壺濟世的郎中？似這等郎中，醫術大半都有其特到之處，或為提高自家身份，或忌厭於市囂，總有他們不願掛牌應診的理由，然而除非個性過於孤僻抑別有苦哀者，私下裡亦大都接受邀約看病，當然，價碼可就比尋常郎中要高多了。
錢來發請來的這位隱醫，姓季，叫季斌，快六十歲的年紀了，白髮皤皤，卻紅光滿面，醫道是一等一的，錢來發經過幾次打聽才找到他，相候三日，預付的醫金藥費，也是—等一的。
季斌的經驗老到，驗斷迅速，手眼並用的查看過三人傷勢之後，馬上交代兩名下手準備—應物品，就從錢來發開始治療起來。
三合院裡的正屋分為一明四暗五間，三個傷者佔了二間，另外—間原是季老郎中自己住的，他領著兩名下手在分房施醫，楚雪鳳就只好坐在堂屋中枯候，燭光搖曳下，俏麗的臉蛋微顯著—抹輕愁。
照料過馬匹，魯元標拍著手大步走了進來，他先衝著楚雪鳳齜牙一笑，又探頭塑了望燈火灼亮的側室，壓低嗓門問：
「開始診治了？」
楚雪鳳點點頭，不自覺的歎了口氣。
順手拉了條板凳坐到楚雪鳳身邊，魯元標以安慰的語氣道：
「不用著急，我說楚姑娘，錢大爺的傷勢不算很重，礙不了事？那個姓季的草藥郎中據說挺有幾手，這點傷痛，決難他不住……」
楚雪鳳澀澀的一笑：
「我知道，我心裡忽生感觸，不單是為了錢大佬的傷，還另有別的……」
魯元標愣愣的道：
「另有別的，那又是為了什麼？」
楚雪鳳秀眉輕蹙，神色悵郁：
「你和錢大佬的關係很深，自然也明白他的為人處世；這大半輩子以來，他替自己想得少，替別人想得多，一年到頭水裡來火裡去，上刀山下油鍋，整日價盡在為道義為原則賣命，他歲數不小了，如此凶險的日子還打算過多久？俗語說瓦罐不離井上破，將軍難免陣前亡，每—看到他受的苦，遭的累，我一顆心就揪緊了……」
怔了—會，魯元標連連頷首：
「楚姑娘說得也是，你要不提，我還沒有想到這上面去哩。」
楚雪風低吁—聲，道：
「跟他這—陣子，雖然辰光並不很長，已經親眼目睹他與人搏殺過許多次，而幾乎次次都不是為了他自己的事，只要他認為值得，認為無欺於心，不管什麼交情與淵源，他都會挺身而出……執著於公議，於良知當然並沒行錯，問題是，一個人的力量究竟有限，他也該替將來打算打算啊。」
搔搔頭，魯元標笨嘴笨舌的道：
「我可是不大會講話，不過，錢大爺的性子一向就如此，但凡他認為悖情缺理的勾當，便必得伸手去管，他還時常告誡我們，跑江湖，混世面，表的就是個替天行道，行什麼道？無非是幫著老天爺懲奸鋤惡，維護天下善良，保一點忠義之氣罷了……錢大爺的話，在我們聽來就和金科玉律一樣，從沒有反思過，方纔，楚姑娘一提，我才想到，大爺一把年紀，也的確要為自己合計合計了……」
目光中映著兩點燈影，楚雪鳳一時沉默下來，形容帶幾分怔忡彷彿心事極重。
魯元標抹了把臉，咧嘴笑道，
「楚姑娘，憑我老魯和大爺的交情，有句話，不知能不能問？」
楚雪鳳緩緩的道：
「你要問什麼？」
魯元標沉吟了片歇，好像在思考著如何措詞，他又搔著腦瓜道：
「呃，楚姑娘，依我看，大爺對你相當不錯，你呢？對大爺也貼得緊，只是不曉得，呃，你們二位有沒有什麼打算？」
無奈的一笑，楚雪鳳坦然道：
「這個問題不該問我，應該去問你們的錢大爺才對——」
魯元標忙道：
「我看不必了，楚姑娘，大爺的意思寫在臉上，流在嘴裡，表現在他的—舉—動上，明明白白的事，又何須問？」
楚雪鳳搖頭道：
「不，你錯了，你只是知其一，不知其二，這中間還礙著一層。」
魯元標不解的道：
「中間還礙著一層？奇怪，我怎的不知道？礙著哪一層呀？」
楚雪鳳垂首無語，只把雙手絞扭著衣角，是一種自慚難言的模樣。
尋思了一下，魯元標自做聰明的「哦」了一聲：
「是了，楚姑娘，你怕大爺早有了女人？這一樁你可以大大放心，以我所知，大爺不但身邊沒有女人，甚且平常也很少沾那個色字，朋友是多，卻全是男的！」
楚雪鳳抬頭注視著魯元標，靜靜的道：
「我知道他沒有女人，我指的不是這個，是說我自己。」
魯元標打量著楚雪鳳，更是滿頭霧水，他迷惘的道：
「楚姑娘，你自己還有什麼可挑剔的？一不缺眼，二不歪嘴，蔥白水淨的大姑娘，真正打著燈籠也找不到，莫非，呃，是你自己不願意？」
歎了口氣，楚雪鳳道：
「你看我像是不願意的樣子嗎？我是擔心你們大爺嫌我……」
魯元標打著哈哈：
「楚姑娘，你也未免太過自謙了，似你這樣一位標緻人物，不但冰雪聰明，更且文武雙全，錢大爺不曾叫豬油迷了心，他如何還會嫌你？」
楚雪鳳咬著嘴唇，好半晌，才幽幽的道：
「我已不是處子之身，而且，以前尚有過一段感情上的創傷與糾纏，這些遺憾，我一直想盡力彌補，又怕大佬不會忘記——」
魯元標雖然較為憨直莽撞，究竟他也在江湖上打滾了許多年，對於世事人情方面固不敢說已有圓熟妙達的體悟，至少還有幾分閱人的經驗，從開始起，他注意到楚雪鳳的風韻，舉止，體態，再加上年齡的推斷，就猜測過這位姑娘可能已不是黃花大閨女，而且往昔的另一段情緣牽扯，他就益為諱莫如深了；遲疑了須妗，他正色道：
「承蒙楚姑娘不棄，沒有將我當外人看待，連這等不易啟齒的私隱都直言相告，我雖是個粗人，也瞭解姑娘你的苦楚，其實，我們大爺見人見事經歷多了，本身又出自武林，對於一般的世俗觀點看得極淡，如果他有計較之心，也早就表露出來，姑娘你更不會毫無感受，但直到目前，大爺一直以誠相待姑娘，尤其呵護有加，細微末處俱露真情，我看，姑娘是過慮了……」
楚雪鳳道：
「我承認你所說的這些，但是，他為什麼一直沒有肯定的向我表示過呢？」
魯元標笑道：
「會不會是——大爺怕碰釘子啊？」
搖搖頭，楚雪風道：
「不，我已向他暗示過好幾次，每一次他的反應總是笑，笑，笑，笑得好溫和，好深沉，好慈祥，就像一個父親在呵慰他的女兒一樣，一想到他那種笑，我就恨透惱透了！」
搓搓手，魯元標道：
「也可能大佬不大好意思吧？」
哼了一聲，楚雪鳳道：
「我就只差沒把言語拿明，魯元標，再怎麼說，我好歹是個女人，大佬不該非逼著我先去求他不可，這多羞煞！」
魯元標道：
「說得是，楚姑娘，你願不願意我在大爺面前敲個邊鼓？」
沉吟著，楚雪鳳臉兒微紅的道：
「好是好，可別太露骨了，顯得我沒有人要似的……」
魯元標笑道：
「放心，楚姑娘，這邊鼓該怎麼敲法，我自會斟酌，我這個人哪，好有一比，叫做張飛賣豆腐，粗中有細哩！」
楚雪鳳忍不住笑了起來：
「也不知怎的，今晚會和你談了這麼多，許是一股怨氣在心頭憋久了，不宣洩出來老覺得胸膈脹悶難受……」
魯元標道：
「心裡有彆扭，還是說出來好，楚姑娘，若是我老魯撮合得成，可是大功一件，這輩子裡，總算幹過正事了！」
望著燭影，楚雪鳳面靨上漾著一抹淡酡，像是正在憧憬著一個美好的未來，雙眸朦朧而幽邃，模樣兒好美……
季斌的醫術的確不凡，用藥也有他的獨到之處，不及一個月，錢來發與盧敏秀的傷勢已痊癒多半，表面上且和常人無異了，焦二順的傷，雖然當時穿洞大腿，卻因未曾嚴重波及筋骨，好得更快，他小子已開始四處溜躂啦。
這天天氣不錯，初冬的陽光暖暖和和的擁抱著大地，沒有風，空中只幾片雲絮在慵懶的飄蕩，院子裡，錢來發半臥在一張躺椅上，正舒適的享受這片刻的溫煦，楚雪鳳陪在一邊，靜靜的拿著一柄小銀刀在替錢來發削切一隻冰梨，氣氛安祥而平和。
滿足的長吁一聲，錢來發懶洋洋的問：
「焦二順呢？又野到哪裡去了？」
輕輕細細的削著梨皮，楚雪鳳的聲音也是輕輕細細的：
「大早就出門了，焦二順說前面『孫家埠』有他一個好朋友住在那兒，也是同他一個道上的，焦二順還講，這趟出來好些天，說不定有些什麼相關事情發生，他就便去踩探踩探……」
錢來發嘿嘿笑道：
「會有什麼相關的事情發生？不外是這小子閒不住，藉詞遊逛去了，昨天我才給他五百兩銀子今天就開始騷包啦。」
切好一片冰梨給錢來發，楚雪鳳也笑著道：
「乾焦二順這一行，就是要腿快身子活，能跑能鑽才行，一個人勞碌慣了，愣叫他閒下來實在也叫受罪，出去消散消散，總比關在屋子裡好。」
嘴裡咀嚼著冰梨，錢來發不停的「唔」「唔」點頭，楚雪鳳道：
「大佬，你這種表示，是指我話說得不錯，還是冰梨的味道美？」
一砸舌頭，錢來發笑道：
「都好，都好，來，再來一片。」
又順手遞過一片冰梨，楚雪鳳邊道：
「你的傷，自覺痊癒幾成了？」
錢來發瞇著眼道：
「八成有了，楚姑娘，我想再養息個三兩天，就可以上路回家嘍。」
楚雪鳳低聲道：
「盧毓秀的身子也恢復得挺快，這姓季的老郎中，還真有一手呢。」
咬了半片冰梨，錢來發道：
「花了大把的銀子豈能白搭？老子的診金藥費，比起—般郎中，足足要貴上好幾倍，如果還治不好傷痛，成麼？」
楚雪鳳若有所思的道：
「回去以後，你打算先辦哪些事？」
錢來發數著指頭道：
「要辦的事可多了，第一，鋪子大概已經修整竣工，重新開張，得看看帳，算算金材出入，第二，親家那邊的情形該過去造訪一番，我他娘還留有幾個人在，須不須撤走，要做個決定，第三『返璞堂』的梁子，總歸得結算，第四，『飛蛇會』、『九賢堂』那一干老夥計，新仇舊恨也應做個了斷；只這幾件事，就夠我忙活的了……」
楚雪鳳迎面朝向陽光，又迅速低下頭來，和煦的冬陽，似乎並沒有替她的臉龐增加多少亮麗，相反的，她的形色竟然黯淡了：
「有需要我幫忙的地方嗎？」
錢來發不由怔了怔，稍稍坐直了身子，雙眼探索似的瞧著楚雪鳳：
「為什麼冒了這句話出來？當然要你幫忙，楚姑娘，近些時來，哪—件事缺得了你？我漸漸發覺，對你的依賴竟是與日俱增……」
楚雪鳳把弄著手上的小銀刀，語氣裡透著—股委屈：
「其實，你也不用故意拿話抬高我的身價，我有自知之明，在你心目中，我的份量並沒有你口頭上所說的那樣重要……」
一下子平坐起來，錢來發詫異的道：
「你是怎麼啦？莫名其妙就犯了性子？是誰又惹得你不高興？」
楚雪鳳淡淡的道：
「沒有人惹我不高興，我也不是犯性子，我只是在想，情形照這樣下去，我究竟算什麼？」
錢來發急道：
「姑奶奶，你別打啞謎，有什麼話何妨直說？我們兩人之間，還怕有不能溝通的？」
楚雪鳳道：
「這兩天，魯元標可曾向你說過什麼？」
尋思了一陣，錢來發道：
「有呀，他不停的誇你好，說你如何秀外慧中，文武全才，又說你反應多快，心思多密，對你讚譽有加，奉承得不得了……」
楚雪鳳冷冷的道：
「你以為他是在奉承？」
錢來發趕緊道：
「不，不，魯元標講的全是實話，楚姑娘，我的意思是，你的長處我清楚得很，還用得著他來嘮叨？」
猛然一摔頭，楚雪鳳逼視著錢來發，字字清晰的道：
「大佬，你剛才說過，我們兩人之間，用不著打啞謎？」
錢來發肯定的道：
「不錯，你和我，如果還兜著圈子說話，豈不大大的荒謬？」
楚雪鳳似是豁了出去，直截了當的問：
「對我，你到底有什麼打算？」
愣了一剎，錢來發對吃剩的半片冰梨也失去胃口了，他謹慎的道：
「楚姑娘，請你再說得明白點，因為我還不能確知你所謂的『打算』，是個什麼含意，萬一弄扭了，大家都尷尬。」
楚雪鳳面無表情的道：
「好，我就更明白的問你，大佬，你愛不愛我？」
胖胖的一張臉孔頓時脹紅了，錢來發十指交叉，頗忸怩的道：
「這……這個，楚姑娘，呃，我，我……呃，卻叫我是怎麼說是好？」
楚雪鳳乾脆的道：
「有言在先，不須要兜圈子，大佬，把心底的感受直說就好。」
嚥著唾沫，錢來發的神態就如同一個偷窺大姑娘洗澡而被當場發現的半大孩子，那等窘迫，又那等不安法：
「天爺……我這把年紀，談到這個題目，實在是有點，呃，有點匪夷所思，怪難為情的……」
楚雪鳳毫不含糊的道：
「大佬，我是個女人，連我都能拉下臉來，不顧自己的尊嚴直言無忌，你堂堂一個男子漢，還怕什麼難以為情？你一向是個爽快的人，理該明來明去，何須如此婆婆媽媽？」
咬咬牙，錢來發移開視線，口中宛若唸唸有詞：
「好吧，呃，愛，當然愛，你向來鬼怪精靈，莫非還看不出來？」
楚雪鳳突兀感到一陣暈眩，她閉了閉眼，心中卻充滿了喜悅，充滿了安慰，覺得有種好落實，好幸福的況味，多日來的幽怨、彷徨、苦悶，像是忽的一掃而空，抬頭看看陽光，陽光也似乎更明亮了。
錢來發仍然是那副窘迫模樣，話說出口，臉孔更紅的發紫，怪逗人的。
長長「嗯」了一聲，楚雪鳳接著道：
「還算你有良心，大佬，我起先以為你對我—直無動於衷呢？」
透了口氣，錢來發期期艾艾的道：
「老天可以做見證，我又不是塊木頭……我記得，上次我們談過一陣，應該可以表明我的意願了……」
哼了哼，楚雪鳳道：
「我要的是明確的答覆，不是模稜兩可的虛詞，你當我是什麼人，就這麼容易打發？」
錢來發第—次察覺自己的口舌竟然如此笨拙，他陪著笑道：
「別誤會，我從來沒有這個意思……」
楚雪鳳打鐵趁熱：
「再問你，既然愛我，要不要我？」
初冬的時令，錢來發的腦門上卻已見了汗水，他不停的點著頭道：
「要，要，怎能不要？」
楚雪鳳放輕了聲調：
「不嫌我殘柳敗花，不怨我曾經滄海？」
錢來發福至心靈，脫口而出：
「他娘，情到多時無怨尤。」
楚雪鳳全身一顫，立時淚如泉湧，她咽噎著道：
「大佬，我向你發誓，今生今世，我只認定你一個男人，永不會做出任何玷辱你，違悖你的事，我要以我的全生命來報答你，我要用十倍的好來回饋你對我的好，我保證……」
錢來發溫柔的輕拍著楚雪鳳的雙肩，喃喃的道：
「別哭，別哭，我知道你所想的，這就夠了，足夠了……」
冬陽的光輝，暖暖的映灑於週遭，於每一偶，它不只使有形的萬物呈現在一片寧靜和祥之中，更把人們的心靈都溫馨了。
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