泰德鎮，悅利錢莊；仍是那座前廳，錢來發仍然高居上坐，程進源三兄弟打側一字相陪，不過，這次錢來發多帶了一個人的——楚雪鳳。
「三槍成劫」屠無觀、巫子雄、曲還生等垂手肅立於一扇雕花木屏之前，三個人的神態氣色和當初來這裡的時候差不多，三張面孔依然平麗，依然呈現著棕黑膚澤，而且，依然冷悍如故。
先啜飲一口熱茶，錢來發擱下茶盅，閒閒的道：
「這陣子來，進源，沒什麼風吹草動吧？」
程進源趕忙哈了哈腰，陪著笑道：
「全是托兄弟你的福，托這三位英雄的維護周到，不但雞犬不驚，天下太平，連生意也格外興隆起來，回思過往，竟是因禍得福哩。」
錢來發笑道：
「你這裡雞犬不驚，天下太平，是因為另有道理，要不然恐怕你早就逍遙不起來，屠無觀哥三個可亦有得忙活了。」
程進源不解的道：
「另有道理？來發，難不成你已與『飛蛇會』那干人王說和了？」
嘿嘿一笑，錢來發道：
「說和？到哪裡去說和？這年頭兒，拳頭大是哥哥，我同他們不曾說和，倒是再度狠幹過—場，那—仗打下來，他們元氣傷得不輕，否則，你這塊寶地豈能如此祥端安寧？」
程進源吃驚的道：
「來發，你又找上『雙星嶺』去啦？」
錢來發搖頭道：
「我哪有這大的興致？是他們先堵來我的山莊門口，好傢伙，一老票牛鬼蛇神，大清八早的就觸我霉頭，當時的場面，不拚也不得，只好豁出去了，總算老天保佑，沒吃什麼大虧，當然，也多賴楚姑娘拔刀相助……」
笑盈盈的望著楚雪鳳，程進源觀顏察色，心裡有底，態度上更就十分巴結：
「楚姑娘風姿英爽，氣宇不凡，一看就知道是位女中豪傑，不讓鬚眉，我這兄弟不知是前生敲破了多少木魚，才修得楚姑娘這般的俠女在側襄助，往後，咱們兩邊親家，務必得多多走動……」
楚雪鳳有些不好意思的垂下目光，微顯靦腆的道：
「進源哥抬舉我了，其實大小事都還是來發作主，我不過替他跑跑腿、打打雜而已，談不上什麼幫忙……」
程進源笑道：
「客氣客氣，這全是楚姑娘自謙——」
這時，錢來發微微仰首，對著雕花屏風前的「三槍成劫」發話：
「我說屠無觀哪你們哥三個在程大東家府裡待了這幾個月，可還習慣麼？」
屠無觀踏上一步，微微躬身道：
「回來發爺的話，程大東家待我們兄弟三個可說是周到體貼，無微不至，每頓大魚大肉，各人備有專房之外，還派有小廝侍候，我們哥三個好像不是來護宅，倒反似享福來了。」
程進源連連擺手：
「不值一提，屠壯士，實在是不值一提，只要三位不嫌怠慢，我就感念不盡了。」
說到這裡，他又轉向錢來發道：
「兄弟，你請來的這三位英雄，真個負責盡職之極，他們三位自行安排了當值時間，白天一人，晚上二人，宅裡宅外四處巡更查哨，數月來從無一日懈怠，這猶不說，但凡寶蛋兒要出門，他兄弟三位必有二人隨護於旁，寸步不離，我想到他們的辛苦，幾次三番待送點銀子意思意思，人家也半文不收，咳，提起來，可是虧欠他們太多嘍……」
摸著自己下巴，錢來發滿意的道：
「好，很好，屠無觀，事過之後，我必有重賞。」
屠無觀唇角綻開一抹少有的笑痕：
「來發爺的賞賜，我們兄弟不敢不受。」
錢來發沉吟著道：
「照目前的情形來看，屠無觀，你們認為還有留守下去的必要麼？」
屠無觀恭謹的道：
「是否繼續留守下去，還得聽你老人家的裁示，我們兄弟沒有意見。」
一聽這話，程進源就慌了，他急切的道：
「來發，事情還未了結，你派在這裡的人可萬萬抽調不得，要是對方突然起意，隨隨便便前來打個轉，我這一家子大小就承受不住啦！」
錢來發道：
「你別這麼緊張好不好？如果我要把他哥三個遣走，也必會事先做過周全的安排和算計，不可能貿然行動，你程家的事，我幾時疏忽過？」
程進源雙手捧住心口，誠恐的道：
「你可千萬得仔細安排，謹慎算計，來發啊，但要出一點差錯，哪怕只是一點點，你就見不著你哥我啦！」
楚雪鳳瞟一眼正在忍不住哧哧發笑的錢來發，代為解釋著道：
「是這樣的，進源哥，來發的意思，咱們不能盡等著挨打，眼前完全採取守勢，並非最有效的制敵方法，為求一勞永逸，早絕後患，我們該恢復主動，搶在對方之前施以痛擊，設若因而奏功，豈不強似現狀多多？」
錢來發接口道：
「假如要先到『雙星嶺』去下『飛蛇會』及『九賢堂』的手，目前我們的實力還略嫌不足，所以便極須無觀哥三個加入出陣行列，但首先得考慮你這邊的安全問題，等這個問題沒有顧慮了，我們再展開行動。」
程進源憂心忡忡的道：
「來發，你倒是說說看，什麼情形下叫有顧慮，什麼情形下叫沒有顧慮？」
錢來發明明白白的道：
「很簡單，我們如能一舉擊滅對方，你這邊自則天下太平，得享安樂，若是不幸敗北，你一家人的安危就大大可慮了，而其中還另有一層隱憂：我們在出動之後，交鋒之前的這段空檔裡，尚須防範敵人乘虛而入，先從你這裡拔去頭籌，擾亂我們的陣腳！」
瘦削的臉孔一陣泛青，程進源顫聲道：
「不錯，來發，這種情況，不是不可能發生……」
錢來發道：
「因此，我建議在我們大伙離開的這幾天裡，你和家人最好能找個地方暫且避上一避，時間不會太長，而是福是禍，只看事後有沒有人來抄你的老窩自然分明！」
打了個哆嗦，程進源吶吶的道：
「真有這麼嚴重？」
錢來發笑道：
「凡事要往好處做、壞處想，預留退路總是有益無害的。」
嚥了口唾液，程進源語聲乾澀的道：
「萬一……來發，我是說萬一，你們吃了敗仗，我卻該如何是好？」
雙手一攤，錢來發道：
「我看，逃命最好。」
程進源的二弟程保源哭喪著面孔道：
「來發哥，我們拖家帶眷，老老少少這一大家口人，能往哪兒逃去啊？更別提若大一片產業待怎麼個轉移法了……」
錢來發哈哈一笑：
「娘的，說著說著，可不又露出你們一家子天生的劣根性來啦？自私自利，但知有己，不知有人，你們兄弟也不想想，事情如果到了那步田地，在你們準備逃命的辰光，即是我們挺屍的時候，老子們人都變成鬼了，還怎麼來管你一家人往哪裡逃，帶多少金銀財寶去逃？我們死都死得，莫不成你們連逃命猶尚不甘不願？」
程進源狠瞪了他兄弟一眼，急忙低聲下氣的道：
「老二不曉事，來發，你大人不記小人過，也是我們一向依賴你依賴慣了，一旦有個什麼風吹草動，自不免亂了手腳，不知所措，你罵得對，我們的確太為自己打算了點，卻未想到結果如是個敗局，其中竟還墊著多少條性命啊……」
錢來發悻悻的道：
「禿頭頂上的虱子——明擺明顯著的事；兩軍對陣，怎麼才叫敗局？當然是有一方死淨了或動彈不得了，才叫做敗局，我們此上「雙星嶺」，設若栽了斤斗，必然會一個不剩，那時節，始輪到府上各位逃命，可恨你們卻只顧逃命逃得艱辛，全沒想到我們亡命亡得冤枉！」
程進源不斷打恭作揖：
「你寬諒，來發，是我們不好，是我們混帳，恁請你打你罵，就請別放在心上……」
楚雪鳳輕巧的插進話來：
「進源哥，來發的脾氣你最清楚，遇上不高興的事，發幾句牢騷也就過去了，尤其對自己親家，他又怎會掛在心上？倒是進源哥你要多包涵他那口沒遮攔的毛病……」
有這麼一位蘭質慧心、大方得體的准親家母，處處圜轉著、時時撮合著，你叫程進源如何能不巴結奉承？他誠敬感激之情業已溢於言表：
「我就知道楚姑娘是位明白人，瞭解我的苦衷，同情我的處境，唉，人到了緊要關頭，難免言不及義，顧慮失周，來發固然不會怪我，氣頭上罵兩句拉倒，但若姑娘你不加勸解疏導，他要一火起來，我還真吃他不消哩……」
楚雪鳳笑道：
「不會的，進源哥過慮了。」
錢來發沒好氣的道：
「怎麼樣，你們是決定了沒有？」
呆了呆，程進源小心的問：
「什麼事決定了沒有？」
錢來發大聲道：
「我們去打『飛蛇會』，你們暫時到別處躲一陣，就是這件事；進源，我可得告訴你，安於現狀決不是辦法，並非我愣要把屠無觀哥三個調走，事實上，他們能夠守在這裡幾個月，甚至幾年，卻決計守不了一輩子，而整日價提心吊膽的過生活也不叫生活，斬草除根，才是最徹底的手段，長痛不如短痛，你們好歹忍幾天吧！」
程進源忙不迭的點頭：
「是，是，來發，你怎麼交待，我們怎麼辦，全照你的吩咐就是……」
錢來發眼珠子一翻，端起高几上的茶杯深深啜了口茶，在擱回杯子的時候，目光與楚雪鳳視線相觸，遇到的不是秋波盈盈，竟遭了個白眼；他微微縮頭，心裡不禁嘀咕：他娘，人尚未過門哩，威風居然先擺出來了！
「雙星嶺」對於錢來發來說，算是舊地重遊，人來過一次，記憶猶新，附近有關的地形地物，他都還記得。
這次反撲「飛蛇會」與「九賢堂」的陣容，除了錢來發本人之外，楚雪鳳當然「隨侍在側」，而魯元標、盧毓秀，加上「三槍成劫」屠無觀、巫子雄、曲還生兄弟三位，可謂一個不少，只缺了焦二順一員——是錢來發怕他有所失閃，堅持不准同來，而照錢來發的估量，憑他們這股實力，也應該可以因應對方了。
悄悄攀登上「雙星嶺」中腰的那塊台地，「飛蛇會」的垛子窯赫然便在眼前，週遭景物依舊，卻不知人事如何？
隱伏在一叢低矮的雜樹之後，錢來發聚集目力，細細觀察了一陳，但見錯落的石屋之間，靜寂如死，偶而有幾條人影隱現，卻也飄魂也似略晃即沒，整片堂口內外，顯得暮氣沉沉，怪彆扭的。
楚雪鳳靠在錢來發身邊，同樣在堪探敵情，俏麗的面龐上卻沒有什麼明顯的反應，僅一雙柳眉兒微微皺起。
壓著嗓門，錢來發道：
「怎麼樣？」
楚雪鳳輕輕的道：
「簡直就是一副敗落的架勢，半點生氣都沒有，這哪像是一個堂口？」
錢來發道：
「管他是什麼架勢，我們也得搗爛了他，若是輪上對方氣衰時背的關節，則更要趁機下手，打落水狗最叫稱心愉快。」
橫了錢來發一眼，楚雪鳳道：
「現在不是幸災樂禍的時候，何況人家實際情況如何我們尚不能斷定；大佬，敵情未明，總之一切都以小心為上……」
錢來發道：
「刀口還用說？咱們準備行動吧。」
於是，楚雪鳳回頭招呼後面的五位：
「照預定的分組，我們這就上！」
「三槍成劫」屠無觀、巫子雄、曲還生兄弟三人為一組，他們首先搶先掩蔽，直撲目標區中央的那幢較大石屋，他們的進襲路線擇定於石屋的左側範圍；而錢來發與楚雪鳳自然同屬一組，卻從石側逼攻，和「三槍成劫」形成相互呼應之勢。
盧毓秀、魯元標兩人搭檔，引為優援，所以他們沒有明著出現，只緊跟於後，迅速尋找有利的藏身位置，準備隨時因應狙擊。
當兩路人馬分開左右撲入「飛蛇會」的堂口，居然不曾遭遇到任何抵抗或攔截，就這麼暢通無阻的來到了中間那幢發號施令的石屋之前，過程中，甚至連先時偶而隱現的寥落人影都不見了！
屠無觀三個，使的是一式一樣的黑漆點鋼槍，他們使用的點鋼槍，與尋常者略有不同——槍桿加粗、槍尖增長，如此一來，亦可當做齊眉棍用，現在，三槍並起，卻找不著對象！
錢來發猛一揮手，低叱道：
「且慢——」
楚雪鳳也站住腳步，目光四巡，面露狐疑之色：
「大佬，情形不太對勁，我們似乎闖入一座空城了……」
錢來發凝重的道：
「或者，我們闖入一個陷阱也說不定。」
「三槍成劫」背靠背的挺立在丈許之外，三桿長槍當胸打橫，採取守勢，屠無觀的眼睛卻不時望著這邊，顯然是在等待錢來發進—步的指示。
四周寂靜如恆，彷彿這個地方一直就是恁般鬼冷冰清似的。
楚雪鳳皺著眉道：
「我看不一定會是陷阱，大佬，因為對方並不知道我們要來，至少，他們不曉得我們什麼時候要來，布陷阱，豈有不看時機的道理？」
錢來發搖著頭道：
「天下盡有些不可理解的玄虛事，且去他娘，挑明了干吧！」
就在這時一一
石屋之中響起一聲冷淒淒的陰笑，隨著笑聲，「飛蛇會」的瓢把子「暴殺」錘滄幽魂似的飄了出來：他穿著一襲黑衫，面孔卻是慘白，猛然一見，倒似甫從棺材裡爬出，隱隱然泛著森森鬼氣。
有些日子沒見著這位鍾瓢把子了，此刻朝面，錢來發卻不禁嚇了一跳，怎麼睽違未久，姓鍾的竟變做這副德性？
鍾滄目定定的瞪視著錢來發，然後，又將視線逐一移轉到楚雪鳳及那邊的「三槍成劫」兄弟身上，神色之間，十分詭異。
舔了舔嘴唇，錢來發慢吞吞的道：
「鍾老弟台，你沒有什麼毛病吧？」
鍾滄的臉孔一抬，細瘦的脖頸喉結突凸，且不停上下移動，他生澀的開口道：
「錢來發，你果然領著你的一干嘍囉前來斬草除根了？」
錢來發不帶笑意的笑了笑：
「老實說，鍾老弟台，留著我或留著你，對雙方而言都是後患，無窮的後患，為了彼此在將來能有個安寧日子，你我兩邊終得去掉一邊；你們已經找過我了，所以，眼下便是我回報的時候。」
臉頰抽搐了一下，鍾滄沉沉的道：
「你說得不錯，一點也不錯，打我開始向你下手的那天起，我已料到必將是這麼一個結局，不容並存的結局……」
錢來發道：
「論起來，老弟台，你原是夠聰明的，但遺憾的卻是不算太聰明，當初只要你稍稍想開些，就不至於有今天這個結局了。」
鍾滄突然尖亢的笑了一聲：
「結局？錢來發，你以為今天會是個什麼結局？是你的結局，還是我的結局？」
錢來發從容不迫的道：
「這要看彼此的本事，還有，多少再加點機運。」
眼瞳深處閃耀著奇異的光彩，鍾滄遙望雲穹，宛如在向著蒼天傾訴，語調低緩而悠長：
「前些日，從你那裡回來，我就大病了一場，胸痛、劇咳、喀血，險死還生，好不容易檢回一條命，我已知道單憑我們「飛蛇會」是鬥不贏你了……」
點點頭，錢來發道：
「算是個極有理智的看法。」
鍾滄好像沒有聽到錢來發在說些什麼，管自敘述下去：
「我想了又想，算了又算，現實形勢雖然擺在眼前，但這一口怨氣卻無論如何咽它不下，恁情與你同歸於盡、玉石俱焚，我也不能就此認輸低頭，不管須要付出任何代價，只要能將你毀滅，哪怕出賣我的靈魂我都願意，甚至拿整個「飛蛇會」墊底亦在所不惜——」
錢來發歎一口氣：
「唉，你還真叫想不開……」
鍾滄的腔調忽然轉為興奮：
「以這個原則做前提，我立時向江湖上各幫各派秘密伸展觸角，表明意願，尋找可能協助我達成願望的對象，條件只有一個——要你的命，我的回報是『飛蛇會』的領導權、堂口全部的財產及利益……經過這次經驗，我承認你在道上有著令我事先預估不及的影響力和威勢，向外面接頭的結果，居然十有八九反應冷淡，他們怕你，他們不敢招惹你，就在我快要完全失望的時候，重賞下的勇夫卻奇跡—樣的出現了——」
錢來發無可奈何的聳了聳肩：
「娘的，有錢可使鬼推磨，這句話總是—而再三的應驗……」
雙手揮舞著，鍾滄越說越激昂：
「終於有人接受了我的條件，與我完成了約定，他們不含糊你，他們決心要助我實現願望，把你從人間世上抹消！」
錢來發耐著性子道：
「既然如此，為什麼不早來找我結帳？」
目光又兜回錢來發臉上，鍾滄陰著聲道：
「他們要先料理完他們的事，才能集中全部精力來對付你，這需要時間，至到三天以前，他們才摒擋周齊，抵達「雙星嶺」，而這時，我們已經得悉你要自行送上門來——」
微微一怔，錢來發不信的道：
「莫不成你尚有未卜先知的本領？」
鍾滄冷笑道：
「這不必要有未卜先知的本領，錢來發，只須事前加以佈署即可。」
錢來發道：
「告訴我，你曾經佈署了些什麼玩意？」
鍾滄的情緒平靜下來，侃侃而言，模樣還帶幾分得意：
「當我獲得那些朋友的承諾之後，便立時派人暗中監視你每一個可能出入的所在——包括你的店舖、出莊、以及「泰德鎮」的「悅處錢莊」等處，切實掌握你的行蹤，這幾天裡，你剛從「紅河套」回來，就到了「泰德鎮」程家，更將安插在程家的三名保鏢帶走，我馬上就預料到你會有下—步的行動了，我暫時判定你是衝著『飛蛇會』來的，—面增加監守人數，一面快騎向那些朋友求援告急，結果不出所料，錢來發，你確然是衝著「飛蛇會」而來，打你一上路，我這邊業已接到消息，天可憐見，我的朋友們也在三天前及時趕到，端候大駕了！」
錢來發微吁一聲，道：
「鍾老弟台，你派去監視我的那些人，沒跟著一路綴去『紅河套』？」
鍾滄生硬的道：
「何須跟去『紅河套』？那不在我指派的監守範圍之內！」
哧哧一笑，錢來發道：
「我去『紅河套』，是對付柴家人，他們綴了去，說不定可以趁機落井下石哩！」
鍾滄沉著臉道：
「犯不著囂張，錢來發，柴家人要不了你的命，把命送在這裡也是一樣，生死俱有定數，你就在『雙星嶺』應劫吧！」
錢來發左右窺探，皮笑肉不動的問：
「辰光不早，鍾老弟，可以把你那干後台祖宗請出來啦。」
鍾滄大聲道：
「姓錢的，言詞刻薄，並不能表示你仍將是贏家，相反的，這會益發增強你死亡過程中的痛苦，我的朋友決不容忍羞辱——無論是哪一種形式的羞辱！」
再也憋不住了，楚雪鳳冷冷的接口道：
「話說夠了，挑也挑得差不多了，鍾滄，情勢的發展該是正合你意，下一步，就輪到我們看看你那些朋友欲待如何要命了！」
瞪著楚雪鳳，鍾滄咬牙切齒的道：
「又是你這婆娘——姓錢的給了你什麼甜頭，竟使你這般心甘情願的抱著他大腿不放？」
楚雪鳳毫無表情的道：
「這是我的事，你不配問，我也沒有義務回答你！」
錢來發好整以暇的笑著：
「鍾老弟台，眼下的關鍵在於誰要誰的命，範圍以外的閒篇就不必提了，人家大姑娘對我不錯，與你又有何干？瞧你那齜牙咧嘴的的德性，不是莫名其妙麼？」
鍾滄惡狠狠的道：
「錢來發，只在今日此時，我就叫你與這賤人做一對同命鴛鴦！」
錢來發不慍不怒，笑似彌勒：
「啊哈，果能如此，倒是我的福氣，鍾老弟台，還得蒙你成全則個。」
不等鍾滄再往下說，石屋裡面，已緩步走出三個人來，這三個人，年紀約莫都在四十多五十上下，領頭的一位身材略瘦，髮絲濃密卻已略泛花白，方正的臉上五官均勻，尤其一雙眼睛，閃若朗星，舉止氣度，極為雍容，跟在他身後的一個，歲數似乎稍輕，人生得方面大耳，膚如白玉，長像十分威嚴；第三個則唇蒼短髭，濃眉豹眼，配上一副結棍的身子，神色間充滿精悍之概；三人以一種非常從容的形態出現，模樣之沉著，彷彿天塌下來他們也能夠拿頭頂住！
注視著走出門外的這三位不速之客，錢來發很快便察覺了對方的特異之處——儘管他們容貌不同，年紀參差，但是，三個人卻共有著一項徵候，這個徵候就是冷酷，隱藏於眸瞳深處的冷酷，冷酷是一種尖銳又暴戾的東西，它無形無影，你看不到，摸不著，然而能自直接的從感觸中體會到它的存在，不論具有此等冷酷特質的人有什麼樣的外貌、什麼樣的姿容，它存在就是存在，仿若一個惡靈附身的人，隨便如何矯飾，也總會在隱隱中流露出那麼一絲邪氣。
面前的三個人，就是了。
三個人站在一排，他們的身影斜斜投映地面，像是三座高矮不等的山峰，透著森森的陰暗，不可言喻的幽冷，似乎他們三人這一出現，連週遭的空氣都凍結起來，光線都晦沉了。
鍾滄退向一邊，對著這三位必恭必敬的彎下腰去，口中卻似告狀：
「三位前輩，此人即是錢來發。」
氣度雍容、頭髮花白的這一位，朝著錢來發微微一笑，相當溫和有禮的道：
「久仰錢兄威名，可惜無緣識荊，今日得見，也算幸會了。」
錢來發咧嘴笑道：
「不敢當，不敢當，恕我眼拙，不知三位的大名尊號是——」
對方眉梢輕揚，淡淡的道：
「小名小號，錢兄只怕未必入耳，我姓石，叫石樵農，道上朋友，稱為『魔鑼』，我旁邊的這位，是魏濤，混號『邪網』，另一個是我們三弟方熙，人家都叫他『血竿』，我兄弟三人，合稱『魑魅一家』，見笑，見笑了……」
「魔鑼」石樵農嘴裡連說見笑，錢來發卻半點笑不出來，不但笑不起來，一張福福泰泰的胖臉上居然還略顯青白，不但如此，甚至面頰的肌肉也不自覺的扯緊了，光景真似看到了魑魅。
很少可以說從來不曾見到錢來發有這樣的反應，楚雪鳳不止是奇怪，同時也感染到錢來發的緊張，一顆心也立時懸吊起來……
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