范蠡 第二章 宛邑
    高師啟蒙邑令三請范蠡在告假的奏章中說是返里省親,其實他父母早已亡故,家中只有兄嫂和一個侄兒,他並不十分惦記。因此,他離開諸暨並沒有向西北方向走,而是正北而去。他和獨山裝扮成流浪漢,先到了吳國,打聽到孫武因和夫差意見相左,已離吳到深山隱居。伍子胥因把夫差扶上王位,自持有功,常以兒輩呼喝夫差,引起夫差不滿,夫差很少再見他。吳國兩員大將不在夫差身邊,范蠡稍稍放了點心。又繼續北上,來到魯國,本想見一見知天命的大學問家孔丘,(這一年孔子約55歲)聆聽一番教誨。不巧,孔丘帶著弟子出遠門了。范蠡又到了齊國,想見一見多智多謀的晏嬰,沒想到晏嬰竟已暴卒。

    范蠡到晏嬰墓前,拜了三拜,離齊朝晉而去。途經宋、衛,因沒有可拜之人,便沒停留。到晉之後,正遇晉國六卿樹黨爭權,自相魚肉,朝野慌慌不安。

    范蠡只好南下,朝家鄉楚國宛邑走去。一路奔波,沒有遇到麻煩。雖然上大夫范蠡的名字,已遠播魯、齊、晉等國,但誰能想到象乞丐似的年青小伙子,是計謀打敗了吳軍的范蠡呢。他倆順利回到家鄉宛邑時,已是深秋了。宛城西邊百里奚村,是范蠡少年時代讀書學藝的地方。他的老師百里長河是秦國五-大夫百里奚的第五代孫。

    百里奚村,原名崗下村,位於伏牛山支脈隆崗之下。因出了百里奚這樣的名人,改名百里奚。百里奚原在虞國當大夫,後被晉俘去,作為陪嫁之臣送入秦國,後出走回楚,被楚人所執。秦穆公聞百里奚是治國奇才,想用高價贖買又擔心引起楚國注意不放其走。就用五張黑公羊皮以贖逃奴名義將百里奚贖出,用為大夫。他助秦穆公先後滅掉梁、芮兩國,之後向西發展、攻滅十二國,威振西戍,奠定了秦國稱霸乃至統一中國的基業。秦穆公去世後,百里奚辭官回村隱居著述,留下了治國策術七篇。由於自己為官,歷經坎坷,深知仕途艱險,告戒子孫可以策術教人,不得出仕為官。他的後代謹記教誨,安心居住崗下村,以農牧為本。若有可造之才,則招為徒弟,授百里治國之術。

    范蠡是五六歲時由其父從宛城南三十里范公村帶到百里奚,交到百里長河手裡啟蒙的。范蠡生性聰慧,十四五歲時,文已得百里治國術之精髓,武已學會百里家傳長劍術。此時父母先後病故,范蠡無大牽掛,在百里老師資助下,遊歷了武當、伏牛、中條等名山大川,拜見了不少胸有奇才、身懷絕技之人,不僅文策武術大有氏進,還學會了醫術,十七八歲返回百里奚,百里老師無新話可說,新術可教,就讓他回到范公村守墓盡孝,等待時機。范蠡渴望到楚王身邊,為國效力,但一介平民,無人引薦。也曾到宛城找邑令,希圖謀個差使,先從家鄉幹起,但邑令見他是個娃娃,以戲弄官府之名,亂棒將他趕出。胸有濟天大志,只能守墓盡孝,范蠡度日如年,只好借酒解愁。

    酒後揮劍逐雞、逐羊、逐牛、逐狗,弄得雞飛狗跳。再不就登高演講,天下大勢、諸侯功過、農桑畜牧。村上人從未聽說、也聽不懂的話滔滔不絕。村上人只知他從小被送出去了,不知他在外面情況,見他這樣,以為他有瘋病。

    兄嫂也覺他神志不正常,夜半常常跳上房頂,從這房竄到那房,揮劍亂砍,好像和鬼怪打仗。范蠡在村莊的日子,只要他走出家門,人們就像避瘟疫似的慌忙躲避。這使范蠡感到傷心,但他並不介意,他覺著和不問政事、不習文武、只知種田吃飯的人不可計較。他恨官府的人,有眼無珠;他恨楚王昏庸,不能禮賢下士;他恨官場腐敗,不走門子,不送錢財,就不能做官陞遷。

    日子一天天地過去了。范蠡回到村莊,除了得一個「瘋子」的外號外,別無所獲。沒有交談對象,沒有練劍對手(此時獨山留在長河老師家做活),他覺得再這樣下去,自己真的要瘋了。他開始思考下一步怎麼辦。

    就在此時,從楚國郢都派來了新的宛邑令文種。這文種學識淵博,志向遠大,本想在都城陞遷,但不是貴族出身,被發配邊陲小邑做了一個邑令(相當於今日縣長)。文種之才可以治國,如今治邑,自然輕鬆。上任不久,宛邑民順政清。文種閒暇,四處察訪。一察施政,二訪賢人。當聽說百里長河弟子范蠡有奇才,便遣邑吏去范公村召之。邑吏去范公村,范蠡不見。邑吏回文種說:「村人都說范蠡是個瘋子,不必再召見了吧。」

    文種笑道:「吾聞賢俊之士,易招瘋子之譏,內懷獨見之人,外遭不智之毀,你不明白,明日備車,吾親往謁之。」

    第二日,文種乘車到了范公村,詢問范蠡家住處。村人告之在村兩北角。

    文種下車,往范蠡家走去。走到范蠡家大門外時,突然一黑色大狗從門內竄出,「汪汪」狂叫不止。

    文種和邑吏先是一楞,仔細看時,卻是一人披著狗皮學狗吠叫。

    村上跟著看熱鬧的人說,那就是范蠡!

    邑吏怕文種難堪,連忙脫衣擋住文種視線,吆喝范蠡:「邑令在此,不得無禮!」回答他的是「汪汪」兩聲。

    村上跟著的人都笑了。

    邑吏催促文種離開。文種笑道:「爾不明白,吾聞犬吠者人也,人身而犬吠者,謂我是人。今吾到此,覺有聖人之氣,聖人謂吾是人,莫大抬舉矣!」

    文種說完,整了整衣衫,朝范蠡拜去。

    范蠡已知文種不是昏官,戲笑太大,已不成禮,慌忙逃去。

    村人大笑。笑文種太癡,笑范蠡太瘋。

    范蠡用狗吠迎客是他試探文種之計。在先,他已知文種德政,但是否可交,心中無底。世事維艱,世態炎涼,心不相通,不可深交。邑吏傳文種召他,他避而不見,是試試文種是否誠心。若心誠,必親自來。文種來時,他在村頭早已望見,臨時決定披狗皮狂叫,是試試文種是否會心。文種果然悟出謂他是聖人,在村人譏笑聲中向自己行叩拜之禮,可謂大智若愚。范蠡揣測,文種既然誠心交友,會心達意,明日必定還會前來。那明日,就要試一試文種是否知心了。若是知心之人,即引為知己,赴湯蹈火,在所不辭,當今亂世,能交一心心相通的朋友,即如宏圖不展,也不在來一趟人世。

    當晚,范蠡將思緒整理了一遍。次日早飯後對兄嫂說:「今日文種必至,請嫂嫂為我找一件像樣的衣裳,兄長上市買一些酒菜待客。」

    范蠡兄嫂均為老實厚道之人,私下也常為范蠡的前程操心,前日吏來不見,昨日裝狗,實在弄不明白弟弟意欲何為。換了別人,早就跑到宛城去了。

    還坐等邑令來謁。昨日邑令在哄笑聲中離去,豈不生氣,今日還能再來?但弟弟說了,而且他說的話往往很準,倆人也就不多言語。兄長范水掂起籃子上市去了。嫂子在屋內翻箱倒櫃,看有沒有合適衣服。終於找到一件范蠡父親生前出門見客常穿的一件舊衣,雖然稍大了些,但比范蠡身上的破衣好得多。

    范蠡洗漱了一番,把亂髮紮了扎,接過嫂子遞過的衣衫穿上,銅鏡一照,倒也像個人樣。嫂子見他今日全無瘋樣,戲笑道:「弟弟今日像要娶親。」

    范蠡笑道:「誰家女娃肯嫁瘋子?」嫂子道:「你平日若像今日正經,誰能說你瘋子。」范蠡道:「平日哪有貴客來訪?我若每日穿戴整齊,那才是瘋子呢。」嫂子笑道:「弟弟說話辦事總跟別人別個勁兒。」范蠡道:「我若和別人一樣,那就不叫范蠡了。」倆人說了一陣閒話,范蠡又逗了一會五六歲的侄子范波玩了一會,文種還沒有到。兄長從市上採買回來,已經大半晌了,仍沒見文種影子。兄長有些沉不住氣了,說:「弟弟,你說這事可准?」

    范蠡說:「上次波兒得病,你倆嚇得要命,我說六日必好。六日頭上波兒活蹦亂跳,這事你忘了?」范水道:「那是你懂點醫道。這事可不同,你又沒鑽到邑令心裡,怎知今日必到。」范蠡說:「弟弟不光懂醫道,還懂心道,我說文種今日來,他必今日來。」范水不信說:「昨日你戲耍了人家,一般人都受不了。何況邑令,我看今日不會來了,這酒菜咱自己用吧。」范蠡解釋說:「兄長有所不知,正因為昨日戲耍,今日他才必到,若是常禮躬迎,邑令怕今日真的不來了。」范水一向說不過弟弟,見范蠡這麼說,只好說:「你說的理兒總和別人下一樣,這都是師長交給你的?」范蠡笑道:「這都是我自己想的。」范水揶了一句:「難怪都說你是瘋子,要是邑令今日不來,這酒肉你可不能吃一口。」范蠡答道:「好。要是文種前來,這酒肉全歸我倆如何?」范水答應了一聲好,就和老婆到灶間準備去了。

    日將近午,文種一人騎馬而至。范蠡迎上,施了大禮,領進屋裡分賓主坐在蒲團上,為昨日失禮道了歉。文種高興他說:「不必道歉。昨日舉動,令種刻骨銘心,終身難忘。」

    范蠡:「邑令這樣說,蠡實不安。」

    文種:「種是實言,少伯將種視為聖人,實是對種鼓勵。種將終生奮鬥以求。」

    范蠡見文種如此說,放下了心,但考慮自己一介村民,讓邑令一招兩顧,實在不妥,便說:「蠡為敝村瘋民,何德何能,邑令再三在駕屈尊,蠡實不安。」

    文種見被人稱作瘋子的人,今日衣冠整齊,儀表堂堂,禮節周到,聲音鏗鏘,全無瘋子模樣,不禁從心裡喜歡上了。文種說:「種聞少伯乃百里長河之高足,得見顏面,實是三生有幸。種乃郢都人民,字子禽,你我相知,叫我子禽好了,勿再稱令。」

    范蠡見文種說得誠懇,便說:「好,邑令比我年長,我稱令子禽兄可否?」

    「好!好!」文種說,「我就稱你少伯弟了」

    「稱少伯可矣?」范蠡說,「兄為邑令,蠡為草民,高攀了!」

    「哪裡,哪裡。」文種說,「要說高攀,是我高攀了少伯。」

    「那咱就不必客氣了。」范蠡說,「不知蠡有何用,竟讓子禽屈尊而顧。」

    文種壓低聲音說:「此處說話可否方便?」

    范蠡說:「方便,方便!兄嫂皆為厚道之人,村人皆不關心經政,再說,咱們所言,吆喝出去,也難有人明白。」

    文種笑了。范蠡也笑了。

    此時范水送上了酒菜,同文種打過招呼便離開了。文種果然來到,使范水對弟弟十分佩服。見弟弟全無瘋樣,二人談笑風生更感到奇怪,「看來弟弟是個官場上的人。」范水想,說不定今日就是弟弟的出頭之日。若真是這樣,也不枉父親一片苦心。范水記得父親在世時對范蠡格外著重,又是送他去學藝,又是為他找陪練。說范蠡生下來就比范水哭聲響,不到百天,眼睛就能看東西。還說,能為范家榮光耀祖的人定是范蠡,因此週歲時給他起了一個怪名「蠡」——讓他壓住兩條「蟲」,而「蟲」,一是龍,二是蛇。壓住龍蛇的人,自然不是一般的人。這個意思,只有范水知道。對外說,是續住兄長的「水」字往下起名,「蠡」字是貝殼做的瓢,有水有瓢,順理成章。

    范蠡見上了酒菜,便敬文種,先喝了一鴟夷,(一種皮革制的小酒囊)

    然後二人也不相讓,邊喝邊說起了話。

    文種說:「近日,子胥捎信,邀我去吳做事,你看如何?」

    范蠡:「蠡對子胥智勇,十分仰慕,然為家仇入敵國反攻故國,使百姓生靈塗炭,不敢苟同,世人對此,頗多微詞,子禽兄三思。」

    「嗯。」文種說,「去吳非我所願。然在宛,又無大事可做。」

    「回郢都輔佐楚王如何?」范蠡說。

    文種歎氣:「我若能在郢都伸展,就不會到宛城來。如今郢都,貴族當權,君主無為,腥臊並用,芳香不得接近。子禽出身微賤,無人援引,郢都難回。」

    范蠡點頭:「國以人興,國以人亡。可歎楚國東有強吳,西有霸秦,內外交困,勢如江河日下,卻不用力挽狂瀾之人。」

    「少伯所言極是。」文種說,「種對楚真是又愛又恨。少伯呢?」

    范蠡一下不摸文種底細,試探說:「蠡不在廟堂,無愛無恨。」

    文種笑了:「弟瞞村人可矣,瞞種則不必。弟裝瘋裝傻,還不是又愛又恨,還不是企望一展宏圖,或王有天下,或霸領諸侯,種不知者,弟何時出道,是留楚,還是去楚?」

    聽了文種的話,范蠡的內心受到很大震動。能看透他心的人,文種是第一個,就連他的老師百里長河也對他企望霸領諸侯的雄心估計不足。范蠡見文種這麼說,己到知心程度,索性把心中的想法都說了出來。只聽他說:「生為楚人,終生為楚。楚不用吾,吾不背楚。上蒼給我效國才能,我若不用,則枉為世人。如今楚之大敵為吳,而能牽制吳國的非秦,非晉,非齊,非魯,只有於吳山水相連,同風共俗的越,若能助越強盛,把吳敵住,吳無力攻楚,為楚的目的可達矣。」

    文種聽罷,不由起身:「少伯弟,請受為兄一拜」

    范蠡也站起:「兄長何故如此?」慌忙拉住了。

    文種只好坐下說:「弟之雄論,令種茅塞頓開。種早有去宛之心,但不知去何處效楚。」

    范蠡說:「蠡在村閒住,原是想等志同道合之人,兄若有此意,弟願追隨,為兄效犬馬之役。」

    兩人把話說透,都感到十分暢快,不由地邊喝邊唱起來:生為楚人兮,終生為楚。

    楚不用吾兮,吾不背楚。

    宏圖不展兮。

    枉為世人。

    扶越制吳兮,實為助楚。

    范蠡嫂子聽到二人吆喝吟唱,對丈夫說:「怪不得文種找咱弟,原來也是個瘋子。」

    范水笑道:「瘋子才能當官呢。咱弟遇上這個瘋子,說不定要當官呢。」

    范蠡和文種自那次相見後,猶如故交似的又密談了幾次,然後在一個清晨,文種帶著貼心隨從,范蠡帶著獨山悄悄地走了。他倆的去向只有百里長河知道。

    在那個時代,各國人員相互走動,比較隨便,不需要辦理「護照」。只要不是要犯,各路關卡一般不管。文種和范蠡及其隨從裝做生意人,帶著宛城出的土特產,曉行夜宿,兩個月後到了越國,受到了越王允常的款待。轉眼幾年過去了。

    恩師被囚弟子智救范蠡和獨山在百里奚村生活多年,對這裡一草一木十分熟悉,兩人走到老師家時,只見大門緊閉,這般時候,關著大門?獨山上前,敲了半天,才聽到一個老者顫顫巍巍的聲音:「誰呀?」

    范蠡意識到不好,忙答話:「陳爺,是我!」

    「你是誰呀?我耳背了,聽不出。」

    「我是少伯,還有獨山!」范蠡大聲說。

    「啊!是你倆呀!」陳爺慌忙開了門。陳爺是百里長河家的老家院,在百里家幾十年了。

    范蠡進到院裡,靜悄悄地,沒有人氣兒,吃驚地問:「陳爺,老師呢,家裡人呢?」

    陳爺把門關好後說:「一言難盡,到屋裡再說。」

    范蠡和獨山跟著陳爺到了正屋,只見屋裡到處是灰塵,又吃了一驚說:「陳爺,老師他?」

    陳爺不緊不慢他說:「我給你倆弄點飯吃,吃了再說。」

    「不!」范蠡攔住了陳爺,「你不說,我們不吃!」

    獨山也著急:「陳爺,你就快說吧。」

    陳爺歎了口氣,說出了事情原委。

    原來,文種辭官離開宛邑後,過了兩三個月郢都才知道,再派邑令,一時也派不出,也無人願到邊城來。在這種情況下,宛城北原來周天子封置的申國後裔姜通,用珍玉錢財疏通了郢都王宮貴人,在楚王面前求情,買了一個宛邑令。這姜通當上邑令之後,暗中勾結秦國,企圖恢復被楚文王滅掉近二百年的申國,好當君王。姜通自感才疏識淺,便想到了曾經輔佐過秦穆公的百里奚後代百里長河,三番五次邀百里到邑內做事。百里長河謹記祖訓,堅辭不去。姜通便派吏兵硬將百里長河拉到宛邑城內,軟禁了起來,許諾若設謀立國,讓其當相國,若不設謀,則囚禁終生。百里長河冷笑相對,一言不發。百里家人,怕邑令加害,夫人帶著兒女去了方城。

    「老師何時被囚?」范蠡問。「

    「三四個月了吧,好像是熱天的時候。」陳爺說。

    「讓不讓去看望?」范蠡又問「讓看。長河不讓家裡人去,怕邑令把家人也扣了。我半個月去一趟,給長河送點東西。」陳爺說,「你倆回來,太好了,想想辦法把你們老師救出來。」

    「姜通這是謀反,我看咱們去一刀宰了他!」獨山氣憤他說。

    從感情上說,范蠡同意獨山的話,但理智告訴他,不能這麼辦,一則沒有拿到姜通謀反證據;二則斷然手段若不成功,會招來麻煩,影響大局。他瞪了獨山一眼說:「小不忍則亂大謀,不可亂來。」

    「那你說咋辦?」獨山不高興他說。

    「老師尚無性命之憂,咱們先弄點飯吃,完了,我先去看看再說。」范蠡說。

    飯後,范蠡打扮成農夫模樣,囑付獨山協助陳爺守好院子,然後獨自朝宛城走去。獨山本想一同去,范蠡擔心他一時性起惹出亂子,就讓他留下。

    獨山做為的伴童與范蠡一起長大,雖情如兄弟,但總有主僕之分。范蠡說東,他不敢說西,雖然心中不快,也只好留下,打掃起院內、屋內的塵土。

    百里奚村離宛城七八里地,一頓飯功夫,范蠡便從西關進了城。范蠡和文種交往時到過邑衙內,對院裡情形比較熟悉,很快找到了陳爺說的關老師的地方。那是衙內一個獨門小院,名曰文苑。內中藏有典籍,是歷代邑令閱簡、彈琴、接待文朋詩友的地方。姜通不通文墨,便把此處改作了囚室。范蠡以百里奚村民身份,到了文苑門口,裝傻嗚嗚比著手勢給守門的兵丁說給百里老頭送兩件裌衣。兵丁看了看范蠡的樣子,把裌衣掂起來,摸了摸,沒什麼夾帶,就揮手讓他進去范蠡走進院內,穿過花廳,來到後院,只見百里長河老師一人端坐在大槐樹下的石墩上,一手執黑,一手執白,在面前的石板上下圍棋。

    范蠡緊走幾步上前叫了一聲:「老師!」

    百里長河沒有反應,執白的手著了一子。

    范蠡走到跟前:「老師,弟子來看你了!」

    百里長河沒反應,執黑的手又著了一子。

    范蠡看著老師已經全白了的頭髮,想起了幾年前老師的頭髮還是烏黑,想起老師十幾年的教誨,想到老師今日的境遇,情不自禁地跪了下去:「老師,弟子來晚了!」

    百里長河也沒看范蠡一眼,把一枚白子放到「斷」的位置後說:「你不在越,回楚何事?」

    「回來看看老師、兄嫂,為父母掃墓。」范蠡說。

    「糊塗!」百里長河仍舊沒看范蠡一眼,「自古成大事者,不拘小節,不戀親情,忘了?」

    「弟子沒忘。」范蠡說,「不過……」

    百里長河瞪了范蠡一眼:「可有不順心之事?站起說話。」

    范蠡站起:「弟子感到無事可做,故告假返楚省親。」

    百里長河又著了一黑一白後說:「時不至,不可強求,事不究,不可強成……」

    「自若以處,以度天下。」范蠡接念道,「弟子明白了。」

    「明白了,就快走吧。」

    「老師,你!」

    「每日琢磨棋藝,大有裨益。」

    「老師!」

    「走吧!你看,黑白相鬥,已是死棋。」

    「不!」范蠡急了,「我要救你出去!」

    百里長河執子的手顫抖了:「小不忍則亂大謀,為我老朽,不值,快走吧,莫叫邑令發現是你。」

    范蠡的心顫抖了,老師在此種情況下,首先想到的是自己的前程,他也決不能作那種見利忘義之人,為了恩師,他寧可不去當那上大夫。他知道老師脾氣。如果不把老師救出去,老師可能就這樣「安心」困死在這裡。百里長河當然也知道弟子脾氣,他岔開話題說:「聽說吳國正在秣兵厲馬準備報-李之仇?」

    「是有此事。」范蠡說。

    「那你還不趕快回去?」

    「老師在文苑一天,弟子就一天不走。」

    「你這個脾氣為何就改不了呢?」

    「江山好改,秉性難易,弟子怕也難改了。」

    百里長河歎了一口氣:「真拿你沒辦法。你早晚要吃這脾氣的虧。」

    文苑門口的兵丁大聲貶喝起來:「那個傻子,還不出來?」

    范蠡向百里長河施了弟子禮:「老師放心,我定會救你出去!」然後扭頭走出文苑大門,到門口時,又衝兵丁傻笑了一下。

    范蠡走出邑衙大門,就近找了一個小酒店,要了一小酒囊酒,坐下一邊喝一邊想著如何把老師救出去。范蠡想,若收集姜通勾結秦國謀反罪證,按程序告到郢都,由郢都派人核查後處治,快則也得半年。自己不可能在家鄉呆這麼長時間。看來只有採取非正常手段。什麼手段呢,武力解決無什把握,且易連累老師,只有用文。當面勸說,恐難以奏效,弄不好,暴露了自己身份,像老師一樣抽身不得,更為麻煩。央人勸說,一時難以找到能說服姜通的人。

    「客官,還要不要添酒?」店家見范蠡的酒囊已空,雙眼發楞,走了過來。

    范蠡一醒,笑道:「不用了。」付了錢,正要離去,突然問店家:「我遠道而來,不知此地屬秦、屬楚、還是屬申?」

    店家奇怪地望著范蠡說:「當然屬楚。」

    「可我聽說這兒是申國。」范蠡道。

    「你這個人咋啦!」店家不高興了,「申國君王大逆不道,殘害百姓,早就滅了。庶民只知有楚,不知有申!」

    「得罪!得罪!」范蠡施禮走出門去。

    店家望著范蠡的背影,吐嚷了一句:「哪來的瘋子?」

    范蠡出宛城西門,在回百里奚村的路上,一個「迫人出城」之計產生了,他回到老師家簡單說了幾句去邑衙文苑的情況,便一頭扎進了老師的書房,囑咐陳爺和獨山不要驚動他。

    該吃晚飯了,他還沒出書房。陳爺和獨山知道范蠡的脾氣,也不敢叫他,倆人草草地吃了,把剩下的飯溫在鍋裡,等著范蠡。他倆知道,范蠡一定是在為救老師想辦法。獨山不明白的是,-李之戰,那樣大的事,范蠡也沒有「閉門謝客」,救老師一個人,用得著費那麼大的心思嗎。

    約摸一更時分,范蠡手持一塊竹簡,進了灶間說:「獨山,你馬上出發,把這塊竹簡掛到姜通老家石橋村頭,爾後一直向東到方城接老師家人回來。

    我料定不出三日,姜通會滾出宛城。「

    獨山接過竹簡,揣進懷裡,又抓了兩個白饃放進懷裡,二話沒說,便出發了。

    獨山走後,范蠡匆匆吃了飯,讓陳爺先睡,然後,到書房,將五塊竹簡依次裝進懷裡,走出書房,輕輕到了院牆跟前,縱身一躍,跳過牆去,消失在夜色之中。

    清晨,宛邑令姜通家石橋村頭一棵老槐樹上,懸掛著一塊竹簡,在微風中晃動,好事的村民把竹簡取下慌忙交給族長,族長接過,只見簡上寫著:「偉哉姜姓。先祖有功,賜姓立國。逆子不道,四世國滅。楚王有德,滅國留族。石橋棲身,二百年矣。今有姜通,自不量力。勾結強秦,私蓄甲兵,欲復申國。滅族之罪,昭然若揭。為全族計,速將姜通,逐出宛邑……族長看完,大吃一驚,和族人一講,眾皆嘩然,紛紛議論姜通從小就不是個好東西。姜姓二百多號人不能讓他給毀了。一致推舉族長和幾個丁壯去宛城弄清原由,若真是謀反,家法處之。

    宛城北門前,一清早,進出城的人們也發現了釘在城門附近官府告令欄中的竹簡,只見上寫:宛城百姓,禍將臨頭。邑令姜通,聯秦背楚,陰謀復申,形跡已露。郢都悉知,楚王震怒,即派大兵,進剿宛城。為全城計,速將邑令,逐出宛城,以免生靈塗炭,玉石俱焚。全城百姓,對姜通上台後橫徵暴斂,早已深惡痛絕,簡上的話,猶如一把烈火,一下子點燃了乾柴。混在人群中的范蠡見群情激憤,時機一到,用當地話吆喝了一聲:「到邑衙去!

    把那個混蛋邑令攆出城去!「話音剛落,群起響應。幾十號人吆喝著朝邑衙街走去,越走跟隨人的人越多。范蠡一邊走,一邊同身邊的人說,咱們得約合的人多點,身邊的人感到他說的話有理,也沒問他是誰,幹什麼的,就自告奮勇去其它三個城門約合人去了。到了吃早飯的時候,四個城門附近集合的隊伍約有二千多人,先後趕到了邑衙大門前。吆喝著讓姜通滾出宛城,邑衙內的甲兵,聽到四門百姓前來邑衙的消息後,早已把大門緊閉,用頂門槓頂上了。

    邑令姜通起床開門時,一塊竹簡從門頭「啪」地一聲掉下,他嚇了一跳,揀起一看,只見上寫:欲復申國,實屬妄想。勾秦背楚,已失天意。橫徵暴斂,已失民心。宛邑平坦,無勢可依。雖有甲兵,烏合之眾。楚國雖弱,終是大國。以卵擊石,後果可知。楚王並申,天子已允,違天子之意,必遭天下人口誅。申國轄內,尚有呂、鄧、方城諸國,爾復申,他復呂、復鄧、復方城,天下豈不大亂,百姓豈能容忍。申呂諸國,已滅二百年矣,當今百姓,只知有楚,不知有申,爾復申何為。天下紛爭,大並小,小被並,全是無意。

    不可逆天而動。爾謀反形跡已露,為爾之計,速離宛城,方可保全性命。姜通看完,驚出一身冷汗。心想,此人能到我門口放簡必有驚人本領,倘若不是下簡而是下刀……姜通不敢想下去了。此時,他感到,復申為王,已是作夢。陰謀敗露,只有趕快逃跑。姜通吩咐家人、手下,趕快收拾細軟。就在此時,院外的吆喝聲傳了進來,甲兵稟報有上千人圍在院外,姜通知道眾怒難犯,慌忙帶著家人和親信從後門溜了。他本想回自己村去,沒想到剛出城便看見族長和氣勢洶洶的本族人。情知不妙,連話也沒敢說,便抄小路往西北方向逃了。

    邑衙內甲兵見姜通已逃,打開院門,說邑令已逃,讓大家散去。百姓們那裡肯信,一擁而入逐屋察看,見姜通果然不在,才歡呼著離去。范蠡趁混亂之時,跑到文苑,接著老師,悄悄從人群中走出院門,上了事先備好的一輛牛車,悠閒地出了西門。

    故土別離百里許女范蠡把老師送回村,簡單吃了點東西,睡了一覺,告別老師,朝城南自己家范公村走去。想趕快看望一下兄嫂,離開家鄉,回越國去。

    范蠡走了七八里,來到了清水(今稱白河)河邊,雖是秋季,但水勢洶湧。范蠡正在考慮,是解衣涉水還是搭乘渡船時,水邊蘆葦叢中劃出了一隻丈把長的小船,船家高聲問道:「客人可要過河?」

    范蠡心中疑惑,這麼巧?會不會是伍子胥派來跟蹤的刺客。伍子胥僱用的殺手要離,就是在船上刺殺了慶忌,穩定了吳王闔閭地位的。他仔細看了那個船家,三十左右,個子不高,滿臉堆笑。心想,是禍躲不過,躲了初一,躲不過十五,先上船再說。自忖只要留心,依自己的武功,對付個把人還不成問題,於是他高聲應道:「過河!」

    船家把小船撐到他跟前,用竹篙別住停穩後說:「客人請!」

    范蠡看了一眼船家的架式,心想,此人若是刺客,我登船時若不備,他一篙打來,就會把我打入水中,再用篙頭鐵尖一刺,沒命矣。范蠡沒有急於登船,笑問道:「船家是哪村的?」

    「五里屯的。」船家從容應答。

    「此處不是渡口,你的船咋停在這兒?」范蠡又問。

    「有水可撐船,是岸便是渡。客人疑我是賊船乎?」

    船家笑著答道,「既如此,船家去也!」說完抽篙抵岸欲撐船去。

    范蠡就在船家將竹篙從水中抽出插到岸上的一瞬間,縱身一躍,輕輕地落在了船的另一頭,一下子把船家顛了個趔趄,差點歪倒水中。范蠡笑道:「你就是賊船,我也不怕?」范蠡想以此發出警告:來者不善!

    船家見范蠡登船的手段不凡,又聽他如此說,也笑道:「客人真會說笑話。」然後將篙一撐,小船離岸,朝水中駛去。

    「客人從何處來?」船家問道。

    「從來處來。」范蠡笑答。

    「到何處去?」

    「到去處去。」

    倆人都笑了起來。

    船到-水中間,由於水流頗急,船有些顛簸起來。船家高聲道:「客人站好!」范蠡走南闖北,知道賊船宰客多在夜深人靜或風大浪高時。此時正值浪高,需要警覺,高聲應道:「放心,我站得很好!」說完還在船上蹦了幾蹦。嚇得船家叫了起來:「好了!好了!」范蠡見船家的樣子,不禁笑了起來。此時他感到這個船家不像是刺客,即如是刺客,身手也比專諸、要離差得遠,於是放下心來,欣賞起傍晚的情水風景:夕陽映照,水鳥紛飛,綠樹護岸,波光鱗鱗。不由想起越國水鄉。想起扶越制吳助楚的使命。

    船到南岸河灘,范蠡付了船費,道聲「謝了!」縱身跳上了河灘,朝岸上走去,當他走上河堤回頭再看自己登灘的地方時,船家和小船均不見了。

    他感到好像做了一場夢!

    范蠡到家時,家裡已喝完湯(吃過晚飯),侄兒已睡下了。兄嫂見他回來,又驚又喜,一邊為他燒湯,一邊問他這幾年的情況。范蠡含糊他講了和文種一起在越國混事。范水說:「聽說越國把吳國打敗了,闔閭也被打死了,可有此事?」范蠡說:「兄長對這事咋也關心起了?」范水說:「那闔閭率兵打進咱楚國都城,把楚人害慘了,誰不想扒他的皮。聽說他被打死了,能不高興!」范蠡問了一些兄嫂的情況,得知近幾年風調雨順,日子也算不錯,便放了心。見湯已燒好,便自己動手,拿起陶泥碗盛了,蹲在灶間吃了起來。

    此時,村頭的狗開始叫起來。范蠡心中一沉,說:「最近可有生人找我?」

    嫂子接道:「前幾天有個生人打聽你回來沒有,說是你朋友。」范蠡心中明白,不再言語,速把湯喝完,從懷中掏出一些碎金放在案板上說:「家裡很好,我這就走了!」范水說:「你不能住一夜再走?」范蠡說:「公務在身,不住了。」范水看著弟弟神色說:「你是不是犯了什麼案子!」范蠡笑道:「兄嫂放心,弟雖是瘋子,但不會犯案子。」說完就往外走,兄嫂知他脾氣,也沒攔他,只是囑付他自己保重,送出了院門。

    村頭的狗叫得更厲害了。

    范蠡想,獨身夜行,恐有不測,便來到自家祖墳地,在破舊的看墳庵裡躺了下來。他感到睡在這裡比睡在村裡安全,和父母及列祖列宗睡在一起,心裡踏實。他突發奇想,自己百年後,能不能在這裡佔一席之地?只要自己作為無愧於列祖列宗,一定能佔一-黃土。想到這裡,坦然入睡。

    獨山按范蠡吩咐雇了快車把師娘、師兄、師妹從方城接回村時,己是百里長河回村第二天傍晚了。家人團聚,村人祝賀,自是熱鬧了一番。獨山得知范蠡返鄉省親,晚飯後,便向老師提出回范公村看看。百里長河讓獨山好好歇歇,第二天再回。獨山是個急性人,說不用歇了,當晚即回。百里擔心獨山安全,獨山再三說沒事,挎了一把長劍出發了。

    安歇之後,百里長河向夫人講這次平安出來,多虧了弟子范蠡。他觀察范蠡從小至今是個不可多得的人才,想把女兒百里宛玉嫁給他,不知夫人意下如何。夫人說,一切全憑他的決斷,但不知范蠡在越國是不是已有了夫人。

    百里長河說:「已經問過了,沒有。你去問問宛玉,她可願意?」夫人說:「好吧,明日我去問她。」百里長河說:「事不宜遲,范蠡說走就走的。」

    夫人笑道:「啥事還沒見你急過。」百里長河道:「丈人好找,女婿難尋。

    找一個好女婿,三輩子的事,莫誤了時機。「夫人道:」好好,我這就去。「

    百里長河的閨女百里宛玉這一年剛滿十五,是個知書達理、聰明賢淑的姑娘,和范蠡一起長大,猶如兄妹,她雖然和范蠡交往不多,但常從父母那裡聽到對范蠡文武之才的誇獎。從心裡佩服范蠡,但對婚姻之事從未想過。

    正要睡下時,母親走來說了一番女大當嫁之話,並問她對范蠡的看法。百里宛玉一聽,臉發紅了,心裡咚咚直跳,一時不知如何說好。夫人見女兒這樣,說道:「范蠡是知根知底之人,比給你找個生人強。」宛玉見母親這般說,知道父母已有此意,就低頭說:「全憑父母做主。」

    范蠡一覺醒來,太陽已經老高,他走出墳庵整了整衣衫,跪在父母墳前,磕了三個響頭,又禱告了一番,便起身回百里奚村。他想獨山若是已將老師家人接回,便馬上和獨山回越國去。離開時間太長,再不回勾踐要起疑心了。

    范蠡走了三十里,又累又餓,便在宛城南門、清水河邊一家酒店裡坐下來,要了酒肉,正吃著,忽然一人走來作揖施禮道:「蠡兄別來無恙。」范蠡定神一看,原來是自己漫遊伏牛山時結識的朋友,忙邀上坐,添了酒肉,一邊吃喝一邊聊起別後情況。那位朋友敘說了一般情況後,便切入正題,說是伏牛山天龍道主去年病逝,手下四個弟子為爭主位鬧得不可開交。但這四人,文不能設謀,武不能服眾,道主胞弟忽然想起當年在天龍道小住的范蠡,覺得范蠡文武全才,堪當道主,便遣人下山,到范蠡家鄉來尋他。范蠡聽了,覺得不妙,他知道天龍道的規矩,若是入了,終生不得退出。當年他聞訊該道要吸收他時,悄悄地走了,生怕終生困到伏牛山內,每日燒香唸經,猶如牢籠。現在見朋友到此尋他,心想,真是多事之秋,回鄉幾日,先遇老師被囚,又遇船上可疑之人,昨晚村頭可疑狗叫。今日又被朋友纏住去當天龍道主。若不趕快返回越國,不知又會遇到何等事故。想到這裡,他對朋心虛以應酬,一個勁兒熱情勸酒,兩人從上午喝到下午,把朋友灌得酪酊大醉,扶到附近客棧,安排歇了。范蠡生怕再遇到什麼麻煩,另找了一個客棧歇了下來,直到晚飯後才步出客棧打算回百里奚。巧得很,出門不久,便遇上了前去找他的獨山。他扼要說明了情況,倆人便一同朝百里奚村走去,打算當晚即和老師告別。

    范蠡沒有想到,當他和獨山一起口百里奚村,敲起睡下的老師告別時,百里長河竟說出了讓他娶百里宛玉為妻的話。范蠡對這位師妹印象很好,但從來想過娶她為妻,事情突如其來,不知如何是好。倒是獨山痛快,看到范蠡沒有表態,催促道:「還不趕快拜謝丈人,你錯過了這個村,到哪裡再去找宛玉這樣的好媳婦,莫非你想找個蠻女子不成!」范蠡笑道:「不知宛玉意下如何,怎能唐突應下。」獨山道:「啥事你都聰明,這事糊塗了起來。

    宛玉若不同意,老師怎能提起。「范蠡一想也是,便答道:」既如此,全憑老師作主。「

    百里長河見范蠡已答應,高興他說:「非常時期,老師也就不拘禮了。

    明日即與你們完婚,然後你們一起去越。「

    獨山一聽,叫了一聲:「好哇!」

    范蠡瞪了獨山一眼,給百里老師講了昨日和今日的巧遇,耽心夜長夢多,難以脫身,誤了大事。說既已答應娶宛玉為妻,決不會三心二意。自己先回越國,稍事安定以後,再來接宛玉過去或請人送宛玉去越。

    百里長河是深明大義之人,深知范蠡若被天龍道人纏住,將一事無成。

    便說:「也好,你先回越,我擇日將宛玉送去。」

    范蠡見百里長河這麼說,心裡十分感動,不由地跪了下去說:「謝過老師,蠡決不會辜負老師一片苦心。弟子告辭,老師多保重。」說完,叩了一個頭後站起對獨山說:「走!」獨山楞了:「這就走了?不見一下宛玉?」

    范蠡何嘗不想見一下宛玉,但他恐怕一耽誤,今晚不好走了,明日天龍道人找來就麻煩了。強忍住說:「走!」

    獨山望著百里老師,希望老師發句話。

    百里長河掩飾住內心的複雜感情,揮手道:「自古成大事者,不拘小節,不戀親情。走吧!」

    獨山見老師如此說,只好跟著范蠡走出門去。

    范蠡走出百里家院門,和陳爺告別時,聲音哽咽了。
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