天高雲淡，秋日的風雖然蕭索，但卻清爽，拂在人身上，有股子特別的灑脫意味，感覺到那真是風的實質，撩得人心都舒坦。
一棵大槐樹下，那位白衣姑娘便靜靜的凝視著谷唳魂由遠而近。
這是個非常秀麗盈巧的少女，看上去形質淡雅，氣韻高華，一襲純白衣裙，越發襯托得她明眸皓齒，脫塵超凡，宛如是天上的一片雲彩幻化成她，在飄然的靈逸裡散擴出一種不可言傳的幽蒙之美；她孤伶伶的仁立在這棵樹下，竟有些失落般的憐人意味，好不楚楚情怯。
谷唳魂當然也早就發現了這個少女，但他卻絲毫不覺得對方有什麼憐人意味，更不願去體會散發自少女形質問的飄靈氣韻，他看慣了許多表裡決不一致的人物，男人女人都一樣，外貌和心性往往是有著極大差距的，大善士不一定生得容顏慈祥，劊子手也未見得必然形象猙獰，人這玩意，就這麼透著千變萬化、玄不可測，尤其在他目前的處境下，量人度事，就更不能以常情去衡斷了。
當谷唳魂走近，白衣少女已面向他微微一笑，更蓮步輕移，姿態極其優雅的施之一禮，連音調也是那麼柔婉甜美的啟聲道：「谷壯士，一路辛苦，我總算是把谷壯士等著了。」立身站定，谷唳魂冷冷的道：「只要你在等，就一定會等著我，這個世界原本狹窄，如果是早經量妥了路線，便更顯得狹窄了。」白衣少女雙目垂落，輕聲道：「谷壯士不想知道我是誰、為什麼在此地恭候壯士、以及為何如此清楚谷壯士行蹤的原因？」谷唳魂笑得十分僵硬：「假設你願意說，說了也無妨，其實此行並無若干神秘，更沒有多少玄機，相反的，只是暴露了嚴渡的失算和無能，他要有本事，六天之前就該堵著我，六天之後在這裡圈合上毫不稀奇；從『甘洛道』往『妙香山』，僅有三條通路，在三條通路的隘口派人把守，瞎貓都能碰到死老鼠，再說，在這六天裡，嚴渡已經失去許多他原不該失去的機會了……」
白衣少女的雙眸間掠過一抹驚訝的神色，但她卻極快的鎮靜下來，態度仍然和順平淡、從容不迫：「谷壯士，你以什麼根據，確定我是某人派來的？」
谷唳魂的面容在經過多年風塵侵蝕下變得粗糙而冷木，然而便更有一種說不出的獷野與狠酷氣息，他的眼尾唇角有著深刻的皺紋，皮膚的毛孔斑凸，膚色光澤暗淡，現在，他就以這張深悉人情世故，飽受鐵血錘煉的陰沉臉龐面對著白衣少女，銳利的目光如刃，彷彿要透過白衣少女的形體，直剜入對方的心底。
白衣少女並沒有畏縮退卻，她勇敢的迎接著谷唳魂那兩道凜烈森寒的視線，微側著頭，還是一副等候回話的模樣。
谷唳魂輕輕吁了一口氣，雙眉皺結：「姑娘，不要以你的思想來忖度我的思想，更不要用你的斷事法則來衡量我的行為方針，否則，你就會犯下大錯，讓我們不必再在這個令人厭煩的老題目上繞圈子，嚴渡有他的小聰明，卻還不至於聰明到天衣無縫，無懈可擊的地步，這些把戲，他尚不曾玩膩味麼？」
白衣少女安詳的道：「谷壯士，你的觀察力很敏銳，而且思慮細密，反應迅捷，正如嚴堂主對你的誇讚，說你是個闖道混世的一把好手，是一個最適宜做朋友最忌諱成仇敵的厲害角色，看來嚴堂主的評論十分中肯，谷壯士，你像是這樣的一個人！」
谷唳魂不帶一點笑味的笑了笑：「老嚴是明褒暗貶，心口不一，這些表面文章做過不止一次了，姑娘你——」
白衣少女很快的接口道：「我叫席雙慧。」
點點頭，谷唳魂接著道：「席姑娘，既然你已承認是受嚴渡之命而來，我也早就斷定他是你的幕後指使者，大家便打開天窗說亮話，犯不著再猜啞謎，嚴渡叫你來，又想耍什麼花巧、施什麼陰謀？」
席雙慧微笑道：「在回答你的問題前，谷壯士，有關我個人的立場必須澄清，那就是：嚴堂主不能指使我，亦無權派遣我，他只是委託我或者說敦請我，希望我能替他傳達一個口信給你，我就是為了這個口信來的。」
谷唳魂道：「倒是挺簡單，不過辦這種事，老嚴手下有的是人，卻為何小題大做，捨近求遠，搬出你這麼一座女太尊來？」
席雙慧捂嘴笑道：「我不似你想像中那樣凶橫，你該看得出，我是非常通情識禮的；谷壯士，因為嚴堂主的手下，你大多認得，他怕你性子急，火氣暴，在如今的形勢之下見了面就動粗，這樣一來就壞事了，所以要我來轉達他的口信，至少你不會衝著一個初識的女性三句話不對就揮斧吧？」
哼了哼，谷唳魂道：「隨你怎麼說都行，老嚴好歹總要找出個人來傳話，儘管他可以找到許多人辦這件事，挑上你也沒什麼不對，只是，我懷疑老嚴和我之間，還有什麼口信值得傳遞？」
席雙慧輕柔的道：「嚴堂主希望和你見一面，大家徹底談一談，他說，這樣對雙方都好……」
谷唳魂唇角一撇，道：「恐怕對雙方都不好，席姑娘，我不知道你是否明白我和老嚴的關係，我們爭執的是什麼問題，以及彼此間的立場，如果你能清楚瞭解內中的癥結，必然就不會以為空談有益了，老嚴不可能改變他的原則，我更堅持個人的操守，為了這一點觀念上的不同，已經用不少條人命與鮮血來揭證是非，殺戒既開，唯有堅持到底，動嘴皮子，決非解決之道！」
席雙慧並不氣餒，她依舊淡淡的笑著：「谷壯士，我既然接受了嚴堂主的委託，當然明白我此行任務的底蘊，江湖上打滾的人，哪敢有這種迷糊含混的奢侈？不知首尾、不知真情的事，貿然承諾下來便等於和自己的生命開玩笑，我還年輕，並不想和自己的生命開這樣的玩笑！」
谷唳魂道：「在你清楚我與嚴渡之間是怎麼一回事之後，你仍認為我會和他見面談判？席姑娘，你不要天真，我與老嚴設若要談，早就談了；十幾年都談不攏的問題，在眼前的境況下又如何做得成相同的結論？「
席雙慧道：「就算做不成相同的結論，見次面也不會有什麼損失，谷壯士，莫非你害怕嚴堂主設下陷阱而不敢前去？」
望著這張清雅脫俗卻決不稚氣的面龐，谷唳魂的答覆居然是順水推舟：「不錯，嚴渡一向老謀深算，且心狠手辣，只要他想達到某項目的，往往不擇手段，任什麼卑鄙齷齪的法子都使得出來，這一路上他多次打我的埋伏，卻總有時間地點方面難以拿捏的顧慮，不易把持得十分準確，假如我到他那裡去，情形便大有不同，他可以早早佈置，慎密安排，而我的危險性亦就相對增加，席姑娘，姑不論你的激將法過於古老，為了生命設想，我也受不得這個激！」
席雙慧忙道：「谷壯士，你是過慮了，我可以保證你的安全，保證嚴堂主不會在當場不利於你，請你相信我——」
哧哧一笑，谷唳魂道：「很抱歉，席姑娘，你什麼都不能保證，我也不敢相信你，實話實說，還請見諒，人要往下活，不是易事，自己的命運，還是掌握在自己手裡比較穩靠！」
席雙慧低聲道：「嚴堂主尚有話轉告——皮九波代傳的那些允諾，仍然有效，如果你不滿意，價碼可以再加，就算你通通不答應，嚴堂主說還有另外的折衷方法……」
谷唳魂重重的道：「老嚴不要看錯了人，把我姓谷的當做他那一窩子狼心狗肺了，他的允諾？去他娘那條腿！」
席雙慧很有耐性的道：「你不接受沒有關係，嚴堂主表示還另有解決的法子——」
谷唳魂道：「什麼法子？」
輕拂額前的一絡劉海，席雙慧道：「他要親自和你談。」
谷唳魂沉默片刻，突然道：「也罷，但地方不能由他決定，我來挑揀見面的所在，此外，只能他一個人來！」
席雙慧道：「可以，不過他不是一個人來，是兩個人來，加上我！」
谷唳魂詫異的道：「你？你是個局外人，且本份已盡，為何尚跟著趟這灣渾水？」
席雙慧狡黠的笑道：「大概是嚴堂主特別看得起我，器重我的原因吧。」
一絲帶著綺色的疑慮浮起在谷唳魂的腦際，他慢吞吞的道：「席姑娘，我與嚴渡同在一個幫口有十多年，從不知道他有你這麼一位紅粉知己，甚至在這一趟我出來之前都不曾聽過這方面的任何傳聞，我先離開老窯，嚴渡大約後腳就跟著綴了上來，算一算，日子很近，你們彼此的關係未免建立得太快了吧？」
席雙慧不忸怩，更不氣憤，卻大大方方的道：「你誤解了，谷壯士，我和嚴堂主之間絕對未涉及男女之私，更無情感上的瓜葛，一個男人看重一個女人，不見得全是基於曖昧的根由，女人的才華、機謀，或某一樁特殊的本領，也有權力得到這樣的推崇，就算不提這些，我要找對象亦有我的理想人選，恐怕還不至於排上嚴堂主這位半百老翁！」
谷唳魂拱拱手：「恕我多疑，你不曾看上嚴渡那老絕物，真是可喜可賀，否則，一入苦海，回頭無邊，那就叫天天不應、呼地地不靈了！」
忍住笑，席雙慧道：「請告訴我見面的時間和地點，我好回去轉報嚴堂主。」
略一尋思，谷唳魂道：「距離此地十里，靠東去有座三層塔，叫做百善塔，塔身已經半坍，四處荒煙蔓草，這都不去管它，就在第一級石階右數第三塊麻石之下，我會預留一張紙條，你們找著那張紙條，就知道我在何處相候！」
席雙慧眉心微蹙：「何必這麼轉彎抹角？豈不是太麻煩了……」
谷唳魂道：「還是麻煩點好，我可不願意叫嚴渡事先得悉見面的地點，預做佈署，大家單挑單會，公平交易，誰也佔不了便宜去！」
席雙慧道：「我們什麼時候去取紙條？」
谷唳魂道：「今晚起更以前，席姑娘，記著只許你們兩個人來，萬一有什麼不對，一切後果俱由二位負責！」
無聲的歎了口氣，席雙慧道：「你向來都是這樣的麼？永遠不信任別人？」
「信任就是毒藥，席姑娘。」
拋下這一句話，谷唳魂揚長而去，黑色的大氅隨風飄拂，瘦削的身驅宛若乘風飛蕩，只是須臾，業已消失於林幽路折之間，空留下席雙慧還獨自站著發怔。
夜深了。
是睡覺的時候，該睡的人們也早就沉入黑甜之鄉，但有的人卻不能睡，比如谷唳魂，他正在悶著頭趕路，雙腳如飛般急急趕路。
百善塔前的石階底根本沒有留下任何紙條，他連去也不曾去，至於和嚴渡的約會，當然更是扯淡，無論席雙慧說得多麼婉轉，多麼動聽，他都不可能去涉這無端之險，尤其重要的是，他絕對不相信與嚴渡晤面之後會達成任何協議，退一萬步來說，即使嚴渡本人具此誠意，亦做不了主，嚴渡上面還有人壓著，真正發號施令的主兒不是嚴渡，嚴渡只是個仰承主子鼻息的代表罷了。
這樣的約會，他怎麼肯去？
天上有星無月，幽寂的荒野籠罩在一片蕭煞的黑暗裡，由於空中仍綴疏星數點，黑暗並不是一黑如墨，尚有那麼幾絲微光朦朧，對谷唳魂而言，有這朦朧的微光反映，已足夠他認清路線，邁向目的。
前面，是一座木橋，拱形的木橋，橋的兩端有樹有很詩意的樣子，叫人看了，油然興起一種亭間小坐，觀風賞月的情懷。
谷唳魂眼下自是興不起這等閒情逸致，但是，他疾走的腳步卻突兀緩慢下來，近似僵滯——並非他改變了主意，或者走累走乏了，因為他不得不慢下來，拱形木橋的頭上，正站著兩個橫攔去路也像在恭候著他的人。
兩個人一個高大槐梧，一個稍矮窈窕；二位不速之客，谷唳魂全不陌生，那高大槐梧，臉如紅棗的人物，便是「大虎頭會」「紫旗堂」的堂主嚴渡，他的老同僚，稍矮窈窕的一位，不是別個，正是白天與他訂約的席雙慧。
此時此景，在這不該見面的地方見了面，谷唳魂不免多少有幾分尷尬，但人家業已站在跟前，自己莫不成還能落荒而去？
暗淡的星光下，嚴渡滿面推歡，一副熱情洋溢的德性，真若老友重逢，他鄉遇故知，好不親切感人，席雙慧則眉梢微挑，似笑非笑的瞅著谷唳魂，揶揄嘲弄之意，盡在不言中。
在兩人前面六步之處站定，谷唳魂用衣袖抹了把額頭上的汗漬，低聲吁了口氣，還不待他開口，席雙慧已如同白晝初次相見的情形一樣，先是姿態優雅的見過禮，才輕輕柔柔的啟聲道：「谷壯士，一路辛苦，我們總算是把谷壯士等著了。」
娘的，這開口說話，居然也和第一次見面時的遣詞用句完全一樣，只多加了一個「們」字，可不是麼？這一遭，恰好添了一個嚴渡！
嚥了口唾沫，谷唳魂乾笑著道：「席姑娘，巧遇，真是巧遇——」
席雙慧淡淡一笑：「谷壯士，我好像不記得你約見的所在是這個地方，百善塔前，我們準時到了，在你指定的石階底下卻沒有發現任何字紙，我們費了好一番思量，想到谷壯士可能是希望在這拱橋之前晤面，因此我們就急忙趕來了，谷壯士，你可是確然這麼思量過？」
心裡在咒罵著，谷唳魂表面上卻打著哈哈：「呃，席姑娘真是蘭質慧心，善體人意，難怪芳名雙慧，這等的冰雪聰明，玲瓏剔透，便不服人也愣叫人服了！」
席雙慧眸底浮起一絲古怪的神色，語氣閒逸：「谷壯土謬獎，只要能見上面就好，免得嚴堂主責我怠忽輕縱……」
這時，嚴渡踏上一步，一躬身，右腿微屈抱拳，洪鐘大呂般出聲：「嚴渡見過黑旗谷首座！」
「黑旗堂」是「大虎頭會」六堂中的首席堂口，谷唳魂身為「黑旗堂」
堂主，地位自在「紫旗堂」的嚴渡之上，無論如何形勢變異，相互立場不同，在沒有破幫分裂之前，表面上還是一個組合，還是一家人，場面上的形象既然仍須維持，嚴渡自當以上屬的身份見禮，至於骨子裡有什麼打算，心中又是哪一種想法，則是另一碼事了。
谷唳魂草草回禮之後，皮笑肉不動的道：「老嚴，你出老窯幾天啦？記得我走的時候還看見你窩在古麻子船屋裡喝酒，只一眨眼，你竟跑到了我前頭，真是好滑溜的一雙腿！」
嚴渡居然並不支吾含糊，更相當坦率的道：「首座，你前腳走，我後腳就跟了上來，首座明白實乃上命所差，個人作不得主，這一路來，乃是為了勸阻首座誤入岐途，慎諫首座體念大局，要替整個組合，上萬兄弟安身立命著想——「
點了點頭，谷唳魂輕鬆的道：「你已經用了不少方法勸諫過我了，怎麼著，還不死心？」
嚴渡的神情非常誠懇，話也說得極其婉轉：「首座，回想在總壇之中，我們曾經做過無數次洽談，大勢所趨，天意所歸，並非單靠幾個人的微薄力量可以扭轉，首座高瞻遠矚，見微知著，亦必然明白組合內部的改易難以避免，領導人的接替也成定局，所謂識時務者為俊傑，首座何苦端持己見，一意孤行，造成組合的分裂內鬥，害人復又害己？」
谷唳魂形態轉為深沉，雙目中光芒森寒：「傳統、道義、情感；嚴渡，我以這六個字做為答覆，夠是不夠？」
嚴渡也凝重的道：「首座，這六字真言，固然不錯，但卻需靈活運用，通權達變；老爺子油枯燈盡，危在旦夕，裡外全靠二夫人照應支撐，『大虎頭會』不可一日無主，正如國之不可一日無君，早立繼承，預定嗣主，才是全幫之幸，萬眾之福；二少主端木子剛英發有為，年少志豪，勇毅聰敏，文武雙全，正是接承大統的適當人選，無論血緣、才器、品格，皆是上上之屬，實不應做第二人想——」
谷唳魂面無表情的道：「你說得都不錯，二少主的確英發有為，年少志豪，勇毅聰敏，文武雙全，各方面的條件全合適，我也一向不曾輕視過他。」
一陣興奮上了嚴渡的臉孔，他急切的道：「首座，你如此認為？」
谷唳魂冷冷的道：「但是，你忘了一件事，二少主上面還有一位大少主，他尚有個同父異母的老哥在頭上頂著；大少主端木子厚心性仁和，溫廉識禮，明忠義之道，知孝悌之倫，老實本份，胸襟寬闊，他一未犯法，二未觸罪，且有老爺子煌惶上諭，指定將『火雲符令』交付大少主接承『大虎頭會』魁首之位，各位卻橫加阻撓，心存異志，這不是叛亂造反，罪該萬死麼？」
一時語塞的嚴渡悖然色變，卻在一瞬之間又將自己按捺下來，他強顏笑道：「通情達變，事貴從權，首座，天下事並非一定要泥於成規，毫不變易，總該權衡全局，判清利害，才可運用靈活，臻於圓滿，如今形勢有利於二少主，大少主雖無過失，也只有讓賢一途……」
谷唳魂驀然暴烈的道：「胡說，這完全是強詞奪理，仗勢欺人！嚴渡，你們這樣罔顧倫常傳統，滅絕道義忠信，我第一個不能苟同，若是你們硬要橫刀逼宮，行，我谷唳魂的項上人頭得先摘了去！」
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