嚴渡神色不變，頗能沉得住氣，他微微躬身，態度仍極恭順：「首座不必動怒，我們是就事論事，理性為重，感性為副，何況眼前就教於首座的問題，關係著全幫盛衰，眾家兄弟將來安身立命的大計，更甚者，恐怕還牽連著無數條人命，尚請首座冷靜思考，切莫因情感之昧，壞了大局！」
谷唳魂深深吸了口氣，將大氅往肩上斜搭，語調也緩和了些：「老嚴，國有國法，幫有幫規，到現在為止，老爺子仍是『大虎頭會』的龍頭把子，他的話，他的意志，即代表了『大虎頭會』的規律，老爺子在中風以後，便立下遺囑，決定大少主端木子厚繼承當家的，並親令我於適當時機將組合信物『火雲符令』面交大少主，如今老爺子大限已近，才責令我立即趕往『妙香山』先遞信物，再迎回大少主準備傳位，你們這批人卻竟陽奉陰違，暗生異心，妄圖廢除大少主，另立二少主接掌門戶，這不是明著要叛幫抗令、明著要篡位奪權麼？大逆不道，莫此為甚，叫我與你們一起同流合污，我是萬萬不能！」
先陪上一聲笑，嚴渡才慢條斯理的道：「自古以來，爭江山便不合講傳規，論情義，首座，榮華富貴是現實的東西，是看得見摸得到的快意，情感道統只能掛在嘴皮子上吆喝，可是半文錢不值，人能端靠情感道統過活麼？再說老爺子中風以後才立下遺囑，那時老爺子怕已神智不清，思維不明瞭，因此麼，只可稱作亂命，亂命之下，所屬得以下受，組合裡除了老爺子地位最為崇高，次而就算二夫人及二當家了，由他們作主取消亂命，再頒新諭，誰曰不當？首座若是執意不從，那才叫叛幫抗令，才叫大逆不道！」
嚴渡這一張嘴果然厲害，翻雲覆雨、上天下海全讓他一個人用兩片皮包涵了，谷唳魂一轉眼竟由原告打成了被告，可恨的是對方一番歪理謬論，聽上去尚且振振有詞，黑白混淆之處，說得就和真的一樣，還好他深悉內情，換了個不明就裡的人，這一聞言之下，他姓谷的豈不成了別具用心、混水摸魚的角兒啦？
居然還能微微一笑，谷唳魂竟是出奇的平靜：「老嚴，你前面一段話，算是實話，後面這一段，就是睜著眼胡扯了，你我都知道這是謊言，老爺子雖然中風癱瘓，只是行動不便，腦筋卻清明細密如舊，他一點也不迷糊、一點也不懵懂，他甚至比以前更要反應敏銳，你們瞞著他搞這些名堂，以為老爺子不知道？就是因為他太明白，才有這些果斷的措施，不叫你們陰謀得逞；老嚴，忠心為主是我們江湖幫口兄弟的起碼條件，連這一樁都做不到，再要往下混，怕就難了……」
嚴度無動於衷的道：「成者為主，敗者為寇，這也是千古不變的定律，如果我們成就了大事，首座，不怕我們不能揚眉吐氣，威震八方，那時節，首座你要往下混才叫難了；我今天且不與首座在這個無謂的題目上爭議——老實說，我們的觀念看法南轅北轍，就算爭議上三十年亦無法歸納一致，我只想在實際形勢上對首座有以勸告……」
谷唳魂厭倦的道：「你提出的那些個好處，我沒有興趣，我也不想再聽！」
額頭上的青筋浮起，嚴渡用一聲笑來散火：
「首座，那麼，『大虎頭會』的碼頭進益，分你一半如何？甚至連同願意跟你的人你都可以帶走，換一個稱呼，你擁有的就是『大虎頭會』的半壁江山！」
谷唳魂哧哧笑道：「奇怪了，我哪來的這麼沉的份量、這麼高的身價？老嚴，你們把我姓谷的枉抬了，我僅僅掌管『大虎頭會』的一旗而已，各位實在無須如此看重，你們想幹什麼盡可自便，犯不著來籠絡我這個二流角色！」
嚴渡的喉嚨吁吁有聲，宛如拉起風箱：「這個條件，你，你還不接受？」
谷唳魂容顏倏冷，生硬的道：「『大虎頭會』的人力財資，『大虎頭會』的聲望基業，是屬於老爺子，是屬於全幫萬眾所有，不是你們一小撮人可以當作私產瓜分的，老嚴，你為何物？竟敢以組合的完整來與我談斤論兩，以幫口的存亡來圖謀貪慾？要行賄，你還不夠那個資格！」沉默了一下，嚴渡蕭索的道：「看樣子，首座，我們是談不攏了？」谷唳魂淡漠的道：「你早該知道會是這樣的結論，要是談得攏，前一兩年就談攏了，何須拖到現在？以前的我是我，如今的我仍是我，所以，你們不會在我身上有任何收穫！」抬頭看天，嚴渡似在數著夜空中的點點星芒，語調十分遺憾：「首座，我總算盡了心力，對得起你了……」
谷唳魂凜烈的道：「我不領情！」一直在旁邊不曾插嘴的席雙慧，這時起了一聲幽幽的輕歎：「人間世上，還真少見這樣固執又剛烈的漢子，不愛錢，不要勢，執著的卻是那虛無飄渺的情義，這是傻、是癡，抑或叫我們重溫了血性的鐵香？」
覺得話不對頭，嚴渡冷峻的道：「席姑娘——」
席雙慧陰鬱的笑笑：「不必多疑，嚴堂主，我只是說出我心中的感受而已，想到的說出來，就不會悶得慌，銀子我仍是要的，谷唳魂看得透，我還看不透！」
嚴渡重重說道：「你能想到銀子，那就好！」
席雙慧灑脫的揚子揚眉梢，不再說話。
谷唳魂深深的看了這位外貌清麗脫俗的少女一眼，心中不禁有著惋惜，就憑這麼一個氣質馨雅，舉止端淑的姑娘，竟也側身江湖，與污淖同染，實在糟蹋了上天賦予她的諸多美好條件，如果她不是混在這齷齪骯髒的環境裡，盡有其幸福的一面，盡有其綺麗的未來，而她似乎頗具見地，靈慧自生，如此蘭質冰心，卻偏偏與虎狼為伍，借刁梟廝合，也不知是境遇所逼，還是甘於淪逐此道。
重棗般的面孔已經僵凝成一片殺氣，嚴渡以一種令人皮膚起疙瘩的冰冷語聲道：「首座，事情既然不能以談判解決，接著來的決斷方式相信首座必然心裡有數，形勢所逼，不得不採取極端手段，尚祈首座包涵——」
谷唳魂穩峙如山，形色不變：「不必多做解釋，嚴渡，這一套程序我比你更要熟悉，只不過，動手的人如果僅有你們二位，恐怕二位成功的希望並不很大。」
嚴渡陰鷙的笑笑：
「首座向來知道，我很少做沒有把握的事，打沒有把握的仗……」
目光四轉，谷唳魂看到的卻只是一片黑暗，一片迷漾著魅異氣氛的黑暗；他鎮定如恆，絲毫不顯緊張：「我並沒有發現什麼，但我相信你會預做安排；老嚴，假如你們確定能在此地攔截我，便很可能事先布下伏兵——」
嚴渡頷首道：「首座的推測十分合理，明白的說，也十分正確，我們兩個自己估估份量，怕壓不過首座的虎威，不得已，只有多找幾個人幫場，冒犯之處，還請首座惠加怒宥。」
谷唳魂道：「你像是極有把握，十捏八攥了？」
嚴渡坦白的道：「此去『妙香山』，距離已經越來越近，大少主在山上隱居習武的所在又極為幽密，更有老癲和尚那個凶僧護衛著，我們搜山也不是，與凶僧廝殺亦有顧忌，最簡單的方法莫過於攔阻首座前往，首座接近『妙香山』一步，我們將來的困難便大一分，所以，必須掌握這益見稀少的機會，將首座留置下來！」
谷唳魂道：「或是當場格殺！」
嚴渡笑得非常難看的道：「首座英明——福禍無門，唯人自招，首座現在答應妥協，時猶未晚。」
冷叱一聲，谷唳魂道：「決不可能的事，就無須徒費口舌了；老嚴，你會算計，會出點子，我亦不是個白癡，越近『妙香山』，我的戒心越高，咱們彼此間的想法正好相偌，你們打譜對付我，我更隨時隨地防著你們，天下沒有泰山篤定的買賣，你與我，全隔著十捏八攥遠著呢……」嚴渡輕拂衣袖，故作從容的道：「首座的勇武機敏，我們向來深知，亦極欽服，但就如首座所言，目前誰也不敢斷論成敗，唯求盡力施為罷了；『妙香山』似近實遠，還望首座珍重。」谷唳魂笑了：「你倒會替我洩氣，老嚴，你也一起上麼？」
面頰的肌肉驟然抽動，嚴渡肅穆的道：「組合尚存，形勢未裂，首座仍是我嚴某的上司，嚴某不敢造次。」
谷唳魂尖刻的道：「一朝壁壘分明，對峙成局，大約你就毫不顧慮要以血刃相向了，老嚴，你早已祈盼著這一天來臨，是麼？」
嚴渡緩緩的道：「若到那時，自又是另一種說法，然而首座倫執至此，我實在不敢想像是否還有我嚴某唐突的機會！」
哈哈一笑，谷唳魂大聲道：「你個陰著損人，唇箭舌槍的下作東西，也罷，老嚴，不用在嘴皮子上表功夫，咱們玩真的，叫你那些夥計侍候著啦！」
嚴渡卻並不急切動手，他正色道：「在雙方交鋒之前，我還有一件事請教首座，務盼首座以實情相示。」
心裡立刻想到嚴渡要問的可能是什麼事，谷唳魂表面上卻流露著一片疑惑：
「且說來聽聽，難得也有你想不透的事。」
輕咳幾聲，嚴渡道：「首座曾經蒙受毒傷，這毒傷，不知是誰給首座治癒的？」
手指指天，谷唳魂笑得詭異：「就算老天爺給我治的吧，你沒聽說過這麼一句話——吉人自有天相？」
嘴唇扁陷下去，嚴渡強忍著心頭憤怒：「首座是不肯見告了？」
谷唳魂輕描淡寫的道：「老實說，我講的乃是真情，這亦是一個極為尋常，所謂天道循環，善惡有報的古舊故事——我受了毒傷以後，暈臥田野，巧遇一位精解百毒的異人路過，經他將我救起，悉心診治下藥，終將毒性祛除，我也就痊癒如常，活蹦亂跳橡現在一樣了……」
吸了口氣，嚴渡又道：「那麼，『毒樵子』潘白、『鬼娃子』楊小妙二人又何在？」
臉上浮起驚訝的神情，谷唳魂道：「這兩個天打雷劈、陰險狡詐的邪蓋王八，不是你雇來向我下毒的兇手麼？我恨不能拎住二人出來，啃他們的骨，吃他們的肉，你居然問我他們人在哪裡？我若是知曉他們身在何處，早就把這一對雜碎生吞活剝了，豈能留著兩個人自在消遙？老嚴，你倒是告訴我，以你的臆測他們如今會藏在哪個鱉洞裡？」
嚴渡生硬的道：「首座大概又在編排故事，一個古舊的故事，假如首座認為我會相信這個故事，未免就太天真了。」
瞇著眼，谷唳魂道：「你認為我講的不是實情，老嚴，則你肯定的實情又是什麼？」
嚴渡冷著聲道：「我們判斷替你解毒的人，亦就是向你下毒的人——潘白與楊小妙；他們在你的脅迫之下不得不俯首聽命，然後，你殺了他們並加以掩埋，這就是你為什麼中毒而後痊癒，潘白和楊小妙又失去蹤跡的原因！」
谷唳魂閒閒的道：「老嚴，你的聯想力越來越豐富了，我請問你，在我突出金八刀他們的重圍之後，已是精疲力竭，強弩之末，又如何再去脅迫姓潘的及姓楊的？我好不容易撿回這條老命，豈有繞回頭再冒風險的道理？」
嚴渡深沉的道：「首座，你正會這樣做，你的個性剛強，為人果斷，有著異於常人的韌勁與耐力，在那生死相關的一刻，你能極快的而且明確的為生命的延續做下最佳的選擇，我承認那樣的選擇在過程上十分艱苦，行動上頗為凶險，但你不會遲疑，你會即決即行，因為那是你活下去的唯一途徑，首座，顯然你又做對了！」
谷唳魂聳聳肩道：「沒有錯，我又做對了，吃我們這行飯的，可經不起失誤，有時候，哪怕只是一個小小的差異，也足以付出嚴酷的代價，我自來很小心，很謹慎，你是知道我的，我極少犯錯，所以我還能活到現在……」
嚴渡緊迫的道：「如此，你是承認我的推測正確了？」
這是個好機會，谷唳魂心想，便大發慈悲，放那潘白及楊小妙一馬吧，姓嚴的已經替這兩位仁兄的下落做成定論，鋪排好了結局，自己又何樂不來上一段順水人情，送佛索性送上天？他故意僵默了一會，才口氣牽強的道：「也罷，算是你猜對了，老嚴，我不得不讚你一句，這幾年來，有關量事度人方面，你是大有長進啦！」
高帽子人人愛戴，妙在不落痕跡，才能叫人歡心；嚴渡自是暗中得意，表面上卻一派凜然：「怎麼比，還是比首座差上一頭——再請問，你把他二人的屍骸棄置何處？」
谷唳魂道：「你問這個幹啥？莫非是想找回這兩付臭皮囊盛殮厚葬，再給他們做一場招魂法事？嚴渡搖頭道：」這兩個成事不足、敗事有餘的廢物，其生其死本無足論，然則他們的確切結果卻需有佐證，俾便上報，首座瞭解，我對任何事物的衍變必有交待！「
谷唳魂笑笑：「說你有長進，你是越發有長進了；老嚴，就在金八刀他們狙襲我的所在，後頭有一片山巒層峰，你可知道那個地方？」
尋思著，嚴渡道：「大略的位置我曉得……」
谷唳魂接道：「那裡有一座形似笠帽的山峰，上頭長滿雜木林子，就在後山腰的斷崖下，你可以找到潘白及楊小妙的遺屍，不過，怕已發爛發臭了！」
山的形狀，大多如同笠帽，都是一盤上尖的格局，而且，哪座山上不長雜木林子？可是經谷唳魂言詞上這麼一描述，嚴渡不免有了錯覺，認為乃是一座外貌特殊的山峰，尋找起來自則不難，重要的是，他相信谷唳魂沒有欺騙他的必要，這兩個人的死活，對谷唳魂而言，實在不關痛癢，更何況谷唳魂有足夠的理由宰殺他們！
拱一拱手，嚴渡道：「多謝首座明示，一旦找著那兩具屍體，這段公案即可了結，也免得有人閒言閒語，批評我們對那些跑腿當差的朋友過於漠不關心，連個生死都不問不聞……」
谷唳魂語含諷刺的道：「找著屍體以後，你就算有了交待，大可振振有詞的對外放出言語，人是我姓谷的所殺，屍是我姓谷的所棄，一推六二五之餘，這筆帳又記在我頭上啦！」嚴渡一本正經的道：「這可也是實話，首座。」谷唳魂感慨的道：「只可憐那兩位替人賣命的夥計，為了萬把兩萬銀子的區區之數，就白白把那後半輩子賠上了，人命真不值錢哪！」
面孔微揚，嚴渡形色冷峻的道：「天下有許多種人，便也分了許多種層次，有的人是天生高高在上，發號施令的主子，有些人便天生是供效驅使、勞碌奔波的奴才，像潘白和楊小妙這類角兒，能利用自不必客氣，他們亦正好賴此賺幾文餬口維生，各取所需，沒有什麼不對，辦不成事反送了命，那是他們本事不濟，活該如此，難得首座這般悲天憫人，倒是頗出我的意料。」
谷唳魂注視著嚴渡，十分平靜的道：「很好，老嚴，闖道混世，尤其像我們專在黑路上討生活的朋友，原該心硬血冷才對，這一項上，你比我可不遑多讓；現在你的問題業已得到解答，你這項特長，大概就要發揮在我身上了？」
退後一步，嚴渡又微微躬身：「冒犯首座，勢非得己，不是我不予首座有所圜轉，而是首座固執成見，不肯賞臉，事到如今，除了深感遺憾，實已無話可說……」
谷唳魂一笑道：「各為其主，各行其義，你也無須客氣了。」
不待嚴渡再有表示，谷唳魂扭頭衝著席雙慧揚起一邊眉毛：「交鋒之前，還有一事請教席姑娘，尚煩能以明示。」
席雙慧大方的道：「谷壯士亦無須客氣，有什麼話，儘管直說，但凡我能夠回答的，便一定詳細回陳。」
谷唳魂道：「請問你們何以能夠隨我蹤跡而來？你們是用什麼法子綴著我的？」
席雙慧嫣然一笑：「我料想谷壯士待要問的也是這一樁事，其實說穿了並沒有什麼玄虛，只是一種味覺與嗅覺方面的延伸利用而已說著，她瞅了嚴渡一眼，嚴渡點了點頭：」但說無妨。「
席雙慧接著道：「就在那棵榆樹之下，我靠近同你交談的當兒，隨著指甲輕彈，一小撮麝香未兒已經沾到你的衣衫上，那是一種特別調治的麝香的粉末，只有極淡的一點灰白色，而且幾乎無味，不過呢，人的嗅覺雖然不易聞到，這種特製的麝香粉末對於一種名叫『循香狸』的稀罕小野獸卻有著奇異及強烈的吸引力，但是有風吹拂的地方，它就能聞到這股香味，從而循香趨往，百無一失；你走後不久，我們便放出這只『循香狸』隨後跟蹤，更搶到了你的前面——谷壯士，聽起來並不神秘吧？」
谷唳魂怔了一會，才道：「這樣說來，你們並沒有真正去過那『百善塔』？」
席雙慧又掩唇笑了：「你行走的方向不是往『百善塔』，我們為什麼要去？」
嚥了口唾沫，谷唳魂喃喃的道：「天下之大，還真多稀奇古怪的事物，這一陣子，又偏偏叫我遇上了兩遭，簡直匪夷所思，豈有此理！」
席雙慧形色裡帶著幾分同情：「不在一門，就難知奧妙，隔行有如隔山，這點小手法、小玩意，並算不了什麼，如果有興趣、有師承，稍加研習，必有心得，甚至觸類旁通，翻新花樣，另創奇巧妙用，谷壯士藝業超群，卻對此類旁門左道略欠涉獵，當然是不明其特性所在……」
谷唳魂苦笑道：「如今想要見識，卻又為時已晚，既然吃你們堵上，除了拚命，也只剩拚命了！」
席雙慧道：「很抱歉使得谷壯士落入這樣艱困的境遇中，正如谷壯士所言，各為其主，各行其義，這裡面，要講是非就不容易了……」
谷唳魂坦率的道：「我不怪你，席姑娘，人總要依照各種不同的路數與方式生活下去，此中自有沿傳，或有苦衷，而敵對者亦並非全屬面目可憎、見而生厭之輩，有的仇家，還蠻親切可愛的呢，譬如你。」席雙慧輕聲道：「谷壯士高看，多謝了。」一側，嚴渡冷冰冰的道：「你可不要上他的道，席姑娘，我們首座就有這個能耐，任憑他嘴裡說得如糖似蜜，慈祥和藹，一朝動起手來，卻端往要命的地方做，半點餘路不留，若是你以為他對你另眼相看而心存僥倖，那就是你可悲了！」席雙慧恬靜的道：「我還不致於天真到這個程度，嚴堂主，你放心好了。」谷唳魂不禁笑了起來：「老嚴，到底是多少年的老弟兄，你可真瞭解我呀！」
歎了口氣，嚴渡道：「我說過，首座，你是個很壞的敵人，我們都不願與你對立為敵，可是你……唉，頑石不點頭，又叫我們怎麼辦？」
谷唳魂道：「你已經知道怎麼辦，而且也準備怎麼辦了，不是麼？」
嚴渡默然片刻，才雙手合拍，發出三聲清脆的擊掌聲，當第三聲響落，從橋底陰暗處，兩邊林影下，靜如鬼魅般出現了六條人影，他們的行動那麼輕悄，身形如此幽忽，就宛若自空氣中凝形，由冥府中冒升，明明是人，卻不帶絲毫人味，六個人當地一站，竟泛著鬼氣森森。
谷唳魂瞇著雙眼，朝這六位不速之客逐一打量，乖乖，居然是一樣的六個瘦高挑，一樣的長馬臉，一樣的死眉死眼，更穿著一樣的灰褐色麻衣，設若每個人手裡塞上一根哭喪棒，再戴上一頂『對我生財』的尖頂帽，不用再打扮，便活脫六個如假包換的白無常現世——真他娘的，陽間居然也有這等的稀罕貨！
搖搖頭，谷唳魂道：「如果不是我的膽量大，信心強，這一下還真不知到了哪個世界啦，老嚴，你好本事，竟吃你搜羅到這麼一票牛頭馬面！」
嚴渡卻一派肅穆的道：「首座，我一旦說出這六位朋友的出身來歷，恐怕你就不會覺得好笑了；川邊有一座『九幽山』，山上有個『陰泉洞』，洞裡住著一些苦行參玄，與幽冥通靈的修士，知道他們的人都稱呼他們是『兩界行者』，現在首座你看到的六位，就是『兩界行者』中的領導人——『六生長老』。」
不知道在什麼地方及什麼場合，谷唳魂似乎聽說過這「兩界行者」及「六生長老」的事跡，但卻相當模糊，記不清確了，因此他不但仍然笑得出，還笑得十分有趣：「像這種苦行參玄，溝通兩界的修士，你又是怎麼請來的？老嚴，莫非你也給他們大把銀子，拿白花花的錢財去炫惑他們的黑眼珠？」
嚴渡正色道：「不，他們不要錢，以他們道行之高，修悟之深，早已不須用金錢來墊襯生活，他們甚至少食人間煙火，一缸水，一枚果，即是長壽延年的根本。」
又笑了笑，谷唳魂道：「看樣子這幾位倒真似長壽延年的德性，不過既能溝通陰陽，腳踏兩世，長不長壽不大要緊，至多橫跨一步，早下幽冥早投胎，二十年後又是一條好漢啦！」
嚴渡竟略顯緊張之態：「首座，你休要觸怒他們六位長老，否則與你大有不便！」
谷唳魂道：「這六個牛頭馬面在此亮相，十有十成是衝著我來的，原本便沒安好心，觸怒他們與否對我而言並無兩樣，橫豎他們是饒我不得，我不先講幾名熊話叫他六位難受難受，自己都覺得委屈！」
嚴渡沉緩的道：「首座話是不錯，然而首座卻忽略了一點——」
谷唳魂道：「哪一點？」
乾咳一聲，嚴渡道：「一個人有許多種死法，要一個人的命也有各般不同的手段，假如看得順眼，命便要得乾脆，看不順眼，殊多折磨，這一生一死之間，分個痛快與不痛快，首座，其中差別可大著哩！」
谷唳魂聳了聳肩：「好歹一條命，哪來這麼些講究？照你的說法，設若這六個鬼氣陰森的東西看我不順眼，就會在取命之前橫施凌辱？」
不等嚴渡回答，靠在拱橋左側的一位麻衣朋友，已極冷極冷卻吐字清晰圓正的出了聲：「你說對了，谷唳魂，我們正打算如此。」
谷唳魂淡淡的望著對方，淡淡的道：「兩界行者也好，六生長老亦罷，總該有個名姓，好朋友，且報個萬兒過來聽聽。」
那個瘦長枯黃的面孔上展現的是一種毫無情趣的索落，一種不見天日的灰槁，聲音宛如裹在一層寒冰裡，宛如來自另一個遙渺的世界：「我的法號叫『生玄』，你高興的話，可以稱呼我生玄長老，你若不高興，叫我生玄也沒關係。」
谷唳魂道：「你其實並不在乎我叫你什麼，因為在你的想法裡，任憑我如何稱呼，也稱呼不了多久啦，生玄，你是這麼想的吧？」
生玄沒有馬上回答，他仰起臉，對著夜空中的點點疏星凝視，彷彿在等候穹幽深處的某一項啟示。
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