黃明和蘇定方都沒想到，當他們回到營中時，發現竟只有一個千人隊待命，剩下的兩千人都奉李靖的將令，去山林逮鳥去了！黃明問道：「蘇大將軍，你說，李將軍這是什麼意思？」蘇定方苦笑道：「你就是再叫我大將軍，我也猜不出這會李將軍是什麼意思，大概是見咱們總是牛羊肉乾、乾糧、蘿蔔，想讓我們打點野味換換口味吧。」
黃明搖頭道：「不會吧？這次我敢肯定你說的不對，山中野獸也不少，為什麼不讓逮？又為什麼讓活捉？死的也能吃。這大冬天的，有幾隻鳥也都在城中過冬，誰到山上來？」
太陽將下山的時候，中軍擂鼓集合隊伍，兩千人折騰了半天，只捉住了三百多隻鳥，大部分是麻雀。李靖已將康蘇密等人妥善安排，並在康蘇密口中得到許多有用的軍情。他走出大帳，見陣前捆綁著或用網罩著、用軍帽蓋著的鳥兒，也不禁失笑，說道：「不要小看這些鳥，能否攻下定襄城，就要看它們的了。」
李靖說罷，命所有的隊長出列，他拿出一個杏核，用力將一面磨透，用樹枝剔出裡面的杏仁，填進一小團艾絲，然後將艾絲點燃，起初火很小，只是冒煙，過一會兒後，火忽然燃了起來。
李靖用他那雙粗糙的手做完這個工作後，對這六十個小隊長道：「看明白沒有？將火杏系到鳥雀足間。因為這些鳥雀大都住在城中，所以就是一樣奏效，也可以在定襄城中點起一百處火來！」
各小隊長領了杏核回去，李靖對身邊的黃明道：「你和蘇定方此次立功不小，我已向皇上為你請功，不過，天擦黑之後，我還有一件事要做，我要看看你的箭法，是不是配得到上皇上親封的『中原第一箭手』。」
開剛擦黑，三百隻鳥雀的足間已都繫上了填有艾絲的杏核，李靖見城中已有了燈光，下令道：「點火，放飛。」
不到一刻鐘，所有的鳥都放飛了，果然，幾乎所有的鳥都是衝著定襄城去的，有的火杏在空中便已燃燒開來，只見點點紅光在空中亂舞。黃明道：「李將軍，我今日才知道什麼叫做兵如神！當日田單用火牛陣，我看也不過如此吧！」
李靖不動神色的道：「你可知被燒的，大都是民房！回去後，少不了又會被御史們彈劾上一本！」
大概李靖發現對黃明這樣的小人物說這話失言了，下令道：「蘇定方，帶你的小隊，只攜腰刀、盾牌、出列。」然後又命令道：「今天下午選定的一百名弓箭手，各攜用具，帶著弓箭，出列！」
李靖親率這一百五十人，將馬留在營地，悄悄的摸到了定囊城下，看看距離，對黃明說道：「如何？這樣的距離射一個葫蘆有沒有把握？」
「葫蘆？」黃明有點莫名其妙，但還是回答道：「啟稟李將軍，這個距離上，敵城牆徑在半尺的目標我都能射中。」
李靖點點頭，說道：「這也勉強可以了。蘇定方，你的小隊中三十人以盾組成盾牆，掩護我們，剩下二十人兩人一組，向各個方向散出一百步來警戒。」
立刻，三十人持著五十副木製的大盾牌組成了一個半弧形的盾牆，獎李靖、黃明、蘇定方圍在其中，一百名精選的射手分散尋找有利位置。
天漸漸黑透了，定襄城中有百餘處燃起了大火，若是中原的城市，都備有唧筒，水龍車馬等救火的裝置，而突厥本來就缺乏規劃城市的經驗，像這種東西恐怕聽說都沒聽說過。城中的居民登時亂成一團。而頡利聽到城中多處失火的消息，首先想到的便是有奸細混進城中，再聯想到下午康蘇密殺死米形舉家叛逃，更感到身邊誰也無法信任。看到定襄城中的火勢已無法控制，城外的李靖也指揮著大家忙開了。他們把裝滿麻油的小葫蘆捆到箭頭上，一一擺好，又在幾支箭上纏上浸有麻油的棉布。
李靖指著城門上方的箭樓道：「看到箭樓了嗎？把油葫蘆給我射到它的橫樑上！」
黃明此時已經明白了李靖的意思，他將一支掛有油葫蘆的箭架到弓上，瞄準箭樓射擊，誰知箭在半空便下墜，竟撞在了城門上。一個守城的官兵探出頭來，喊了幾句什麼。
李靖道：「不必怕他，他看不到我們。」接著對黃明道：「你害怕什麼？忘了皇上是怎麼教你的嗎？」
其實是箭頭上多了油葫蘆，使黃明失去了正常的判斷，但他把辯解的話咽到肚裡，又拿起一支箭，架到弓上，黃明沒有急於拉弦，他在心中默念：「不要忘了，你是陛下親封的中原第一箭手！」然後迅速而穩定的拉開了弓弦，他先瞄準箭樓的橫樑，又想了一下剛才箭所劃過的弧線，然後箭稍稍偏聽偏向上方，鬆手。
箭向空中飛去，在接近城門時，藉著守城將士的火把可以看到它，它似乎比箭樓高了一點點，但是，又劃著一道美麗的弧線，一百餘名箭手都屏住呼吸，在他們的注視中，箭正中橫樑。
即使看不到也可以想像得到，被特意弄薄的葫蘆，外壁一定不會承受得起這麼強的衝擊力，葫蘆的外壁破了，麻油就會流到箭樓的橫樑上。
不等李靖吩咐，黃明便又抓起一支箭，這次幾乎未加瞄準，便已張弓射出，黃明待箭準確的命中後，對李靖道：「李將軍，如果我對自己的箭法不是過於自信的話，這一箭與上一箭間不會超過兩寸！」
李靖讚許的點點頭，說道：「不錯，你的苦練總算沒有白費，不過，這一箭才是最重要的一箭。」
說著，將纏著油布的箭遞給黃明。黃明想了一想道：「這箭與我平時所射不太一樣，所以我想連射三箭。」
黃明將三支箭夾在右手指間，這是第二次真正的用它了，他忽然想當日自己在長安西市升仙樓受聖上之命演射連珠箭時，水玲那充滿期待的目光，他又想起了自己出征前，特地從隴右為給自己送行而趕來的水玲，卻因為自己提前開拔而未能見面。
黃明穩一穩心神，將弓托穩，輕喝道：「點火！」一旁的蘇定方晃著火折子，為三支箭一點火，下面一現火光，城樓上立刻警覺了，一名士兵探出頭來喊道：「什麼人在那裡點火？」李靖喝道：「射死他！」話音剛落，便有兩隻箭從兩處射出，同時射中了那名守兵。
看來，這裡的一百名射手是全軍的精華所在。黃明掠過這個念頭，隨即讓自己保持了平靜的心態，他站起身，不顧將自己暴露在火光之中，指勾空弦，手指輕動，一支火箭已架到弦上，這時，城牆上一片混亂，已經開始有人向下放箭。黃明不理會從頭掠過的箭矢，穩穩的松指，但第二箭卻引而不發，果然，這一箭稍稍偏低，城牆上守軍盡起，向著火光處集中射箭，幾名盾牌手擎起木盾為黃明護衛，黃明怒叱一聲「去」，兩箭如流星逐月般飛出，眼看著命中了橫樑，立刻，火焰引著了麻油，熊熊燃燒起來。
黃明放下長弓，向李靖道：「幸不辱命！」李靖下令道：「以油箭瞄準著火處射，一定要準確，沒有把握的人，射城牆上敵人的射手，注意保護自己！」下令後，他接過黃明手中的長弓，拉了一下，動容道：「這張弓真不錯，看上去不起眼，拉開卻非常舒服，彷彿整張弓都助你一同用力一樣。」黃明道：「這是斛斯正從兩儀殿前的榆樹上伐了兩個樹枝，一張弓準備獻給皇上，現在還未做好，這張是送給我的，名字便叫做『協力』。將軍若是喜歡，就送給你吧！」
李靖笑道：「你說這話時全身緊張，顯然是怕我奪了你的愛物，兵器要到善用它的人手裡才算物得起所，我箭術一般，要它豈不是暴殄天物？」黃明不好意思的接過李靖遞還的弓，見其他射手因掌握不了加上油葫蘆之後箭的飛行軌跡，已紛紛改用普通長箭。因為城牆上火把通明，而己方卻都藏在盾後或樹後，所以敵明我暗下，簡直是箭無虛發。黃明抄起油箭，道：「待我給它火上加點油！」連射數箭，箭不虛發，只見箭樓上已火光沖天，眼看就會燒坍。
李靖向蘇定方道：「你說，頡利見通城大火，我軍又乘夜襲城，會怎麼做？」
身後火把通明，原來以箭樓起火為號，張公謹已率近三千名騎兵殺至。
蘇定方看著定襄城笑道：「我猜，頡利正收拾金銀財寶，準備逃走呢！」
蘇定方猜得不錯。從李靖的三千騎兵上午到惡陽嶺，頡利可汗召集眾將開會討論時，便認為唐朝軍來者不善。首先來得太快，探險馬已經認出這是李世民手下曾立下赫赫戰功的黑甲輕騎兵，那從長安到定襄，竟在這麼短的時間內趕到，即使是突厥以速度聞名的騎兵也很難做到。其次是人數太少，突厥騎兵來去如風，大汗一聲令下，幾日內便會集數萬乃至十數萬人，而大唐竟只派了三千騎兵！要知道，當年頡利可汗率軍攻到長安時，李世民手下有十幾萬軍隊，開國諸將也都在身邊，尚且不敢言戰，獻了大量金帛財寶後議和。
如果是其他的部族敢派三千騎兵來，頡利一定毫不猶豫的下令出擊，將敵人殺的一乾二淨，但大唐這幾年國力大盛，積攢了大量財富，而士兵們勤習弓馬，湧現出以黃明為代表的大批優秀將士，尤其在從突厥叛逃過去的養馬專家韋-提、斛斯正精心調教下，唐朝的戰馬數量達到二十幾萬，而且質量有明顯提高，好多都是用胡馬和中原良馬配種而成的混血馬，兼有中原馬速度快和胡馬耐力好的優點。最重要的是，馬的作戰能力也在他們的訓練下有了很大改觀。這樣的一個大國，會輕率地派出只有三千人的軍隊，而且是自己國中的精銳之中的精銳，來孤軍深入，到定襄城下送死嗎？
尤其是，領兵的是唐朝當朝的兵部尚書李靖。頡利曾多次同李靖打過交道，儘管在隋末群雄紛起，出現了竇建德、劉黑闥、杜伏威、李密等追逐沙場的天才，甚至還包括李世民和他的兄弟李元吉、李建成，李世民的手下亦有長孫無忌、李績、尉遲恭等名將，但這些人卻很少有人能與李靖相比。
李靖平素很不愛說話，但一說起戰爭，不論是古時春秋戰國爭霸，還是三國並立，或者是當今時局，他便雄辯滔滔，引經據典，博古論今，往往有精要的見解。而他用兵，有時兩軍對陣，全憑陣法獲勝，有時奇兵突出，令敵猝不及防。李靖用兵，全無成法，是頡利所知道的軍事將領中最難對付的一個。
這樣的一員名將，會將自己送入險地，犯孤軍深入、勞師遠征的低級錯誤嗎？
雖然有將領提出李靖可能在兵行險招，搏上一擊，他的後續部隊因某種原因未及趕到，如果出城迎敵，會輕鬆將這三千騎兵擊潰。
但大多數將領和頡利可汗本人卻認為，李靖不會犯這種錯誤，如果不是以傾國之兵，李靖不可能輕易進攻突厥。而進攻的戰略，事先李靖一定與李世民商討過，李世民善於用且愛用奇兵，這是眾所周知的，難保李靖不採納他的意見，用三千跑的速度最快的騎兵做誘餌，將定襄守軍吸引出來，帶到遠處，然後伏兵四起，輕鬆奪城。
上午商議的最後結果，是派部分兵馬入城，拱衛定囊城兩翼，暫時按兵不動。如果李靖也只是嚴加防範，按兵不動，那就可能是他各軍推進速度有異，正在靜待援軍，若他連夜攻城，就一定是重兵在手，所以有恃無恐。
誰知下午守城士兵逐級上報，言道突利可汗派人給頡利手下的頭號心腹大臣康蘇密來送信，頡利可汗立刻起了疑心。
康蘇密這段時間的表現很不正常，先是極力要派使臣赴長安請求和親，誰知不但李世民沒有同意和親，反而馬上派來了軍隊，繼而在上午的會上，他又主張言和，要知道，如果想與大唐言和，由於突厥一向信譽不嘉，恐怕得用一些表現誠意的辦法，比如，頡利本人或他的兒子到長安做人質，而大唐派來三千騎兵，頡利可汗這個威振草原的大汗便投降，未免也太離譜了吧？
頡利可汗，由於是以武力登上汗位，所以非常害怕其他人用同樣的辦法對付自己，生性多疑，加之有突利可汗降唐的消息不斷傳來，雖難辯真假，也不由他不多加防範。也不得不猜測帳中諸將有哪些親近突利甚至大唐。
康蘇密此時提出向唐議和，讓一向對他極為信任的頡利頓生疑心，畢竟，康蘇密對國中軍中的情況太瞭解了，若他投向大唐，對突厥的打擊將是極為重大的。
頡利馬上派人去康蘇密府上，要他將突利的信使交出來，一則看看康蘇密的忠心程度，二則也可以追問一下突利的近況。派出一人後，頡利忽想應讓康蘇密也一同來。如果發現什麼異常情況，就把他就地擒拿。誰知去了好半天兩人都不見回來，頡利疑心大起，於是派素與康蘇密不和的次設米形去傳他。頡利沒有想到的是，正是他的這種不信任，使本忠心於他的康蘇密下定決心，舉家投向了大唐。
頡利可汗得知康蘇密帶領全家老小、殺死米形，反出定襄城，投奔李靖的消息後，不由得大怒，在大帳內大罵康蘇密忘恩負義，將怒火發洩到一屋的陳設之中。
等怒氣發完了，頡利可汗靜下心來，認為這事不那麼簡單，他叫來當時看門的十夫長和契可，仔細詢問當時的情景，道：「你認識那個賣茶葉的老康嗎？嗯？」這「嗯」的一聲充滿了恐嚇味道，契可覺得腿都發抖了，可事到召集又不能不硬扛，於是硬著頭皮道：「回大汗，小人認得，他經常從中原販賣茶葉到突厥及西域等處。」
「認識？」頡利冷笑道：「他長有多高？什麼模樣？多大年紀？每年來突厥幾次？每次帶多少茶葉？你如何得知他們是突利的信使？」
頡利每問一句，契可覺得自己便矮上一節，腿也軟上三分，最後頡利呼地站起，厲聲喝道：「你拿了他們多少錢？說！他們殺了米形次設，挾持康蘇密出城，你若是不說，便是同犯，你可知後果？」
契可再也支持不住，雙膝跪倒，磕頭不止，顫聲道：「小人該死，請可汗恕罪！」頡利換上一副慈容，道：「到底是怎麼回事？你不要慌，慢慢地說。」
契可再不敢隱瞞，將當時的情景描述了一遍道：「我聽他們說是突利可汗讓他們捎信，覺得很不對勁，便連忙向十夫長稟報。」
頡利暗暗咬牙，問道：「他們長的是什麼模樣？」契可道：「長得是中原蠻子的模樣，一個個子高一點，很文靜，另一個是……」
不等契可說完，頡利便明白了，這一定是李靖派來的奸細！如果他們真有突利可汗的信的話，那就說明突利已經投靠了大唐！而他們帶來的信，則八成是突利寫給康蘇密的勸他投降的信！
頡利冷冷一笑，露出他因經常吃肉類而格外發達的牙齒。契可和十夫長的心都嚇得暫時停止了跳動。頡利可汗冷靜地命令道：「大汗，為什麼要拔營呢？出兵是用不著的，難道我們要放棄定襄城？」
執失思力是頡利可汗的又一個親信大臣，兩人在國中同住「葉護」，相當於唐朝的左右僕射之職，也即是宰相。康蘇密遊歷各國，見多識廣，而執失思力則從小生長在大漠，對大漠尤其是突厥各部族瞭如指掌。頡利擅長作戰往往一馬當先，但對於處理國政卻力有未逮，全是千憑康蘇密和執失思力二人才得以維持。如今自然只剩執失思力一人了。
聽到執失思力問自己，頡利不禁苦笑，答道：「那兩個小子肯定是李靖派進來的奸細，或許他們真的帶著突利可汗的信，反正目的都是勸降康蘇密。而康蘇密肯叛變，一定會權衡利弊。他無法馬上去長安，此時只能在李靖軍中，若李靖果然只這三千騎兵，我軍彈指可滅之，那時我一定會活捉他後點他的天燈！所以，李靖肯定有足夠的兵力，至少能保護住他，他才會叛變，由此可知，唐軍絕對有埋伏！」]執失思力點頭道：「大汗言之有理！若康蘇密沒有十足把握，怎麼肯在這種時候叛逃而去！李靖一定向他拍胸脯打包票！」
執失思力繼續道：「屬下去安排一番，莫讓他們亂了分寸，使唐軍乘亂襲擊。」他看了一眼一邊跪著的十夫長和契可道：「他們兩個怎麼辦？」頡利可汗瞪了他們兩個一眼，說道：「他們及時匯報有人給康蘇密送突利信的消息，使本大汗有充足時間準備，賞他們每人十兩黃金，家中若有為奴者一律放為平民！」
兩人喜出望外，正在謝恩，頡利道：「但他們疏於職守，放進李靖的奸細，使米形葉護殉難，罪不可恕，拖出去斬了！賞賜去給他的家屬！」
兩人無法從這極大的情緒反差中調整過來，契可哀哀的懇求：「大汗饒命！大汗饒命！」而十夫長則乾脆暈了過去。
天漸漸暗了，頡利可汗焦急地等待著，等待著李靖來進攻，但他知道這一仗自己其實已經輸了，因為一向以來，戰爭的主動權都掌握在他的手上，要打則打，要進則進，要退則退，一擊一中，立即遠揚，而召集竟守在這樣一座無險可據的小城中，等待敵人來進攻！
最近的援軍也要至少兩日後才能到，而李靖只要有兩萬到三萬裝備精良的部隊，就可以在一夜之內攻破定襄城。
頡利派出去到李靖軍兩翼搜索的探子陸續來報，李靖兩翼沒有任何伏兵的痕跡。但這不但沒讓頡利放心，反而使他的疑慮加深了。
兵強示敵以弱，以誘敵上勾，兵弱則示敵以強，以使敵懼。若李靖只有三千兵馬，怎麼也該在兩翼設些疑兵，以迷惑自己，此時毫無動靜，只能說明他的伏兵隱藏的好！
這時頡利可汗聽到外面人聲嘈雜，正要叫人詢問，一個侍衛慌慌張張的撲了進來，跪倒在地，急急敗敗地說道：「大汗，大事不好，城中起火！」頡利怒視他一眼道：「慌什麼？哪裡起火了？」侍衛道：「四處起火！」頡利氣得一腳將他踢倒在地，怒叱道：「你就這麼回大汗的話嗎？四處起火是哪裡起火？」侍衛疼得額上冒出汗珠，也不敢爭辯，道：「啟稟大汗，委實是全城四處都起火了，至少有上百處，由於城中救火工具缺，又多是易燃的皮革柴草，火勢無法控制。」
頡利衝出門去，只見天空被映得一片火紅，全城到處烈焰沖天，他問道：「知道是誰放的火嗎？」侍衛囁嚅道：「小人不敢說！」
頡利強迫自己鬆下一口氣，歎道：「定襄城變成這個樣子，是我無能，我不會怪你們的！」侍衛指遞上一隻燒焦的麻雀道：「城中百姓都說，是火鳥來引燃的房舍。」
頡利接過死鳥，審視良久，不禁對天狂笑，道：「李靖呀李靖，我算服了你，竟不費一兵一卒攪得我城中大亂！就算我知道你只有三千兵馬，被你嚇出定襄罷了！」
言罷竟噴出了一口鮮血！
頡利怒極攻心，在他帶兵以來，這是從未遇到過的窩囊事，手中有一萬精騎，竟不敢去動眼下的三千敵人，且被對手打得如此之慘！這時，守城將領不斷派人來報：「城頭箭樓失火！已經無法控制。」「城頭箭樓倒坍！」「敵軍已在城下整隊，準備攻城！」
頡利甩開要扶自己的侍衛，沉聲道：「傳我令，全軍經白道越陰山撤往磧口！」
執失思力道：「要不要派人在後阻擊？臣願留下來守城，以保護大汗突圍！」
頡利搖搖頭道：「磧口是我們突厥各部落援軍集結的第二目的地，康蘇密叛變，這瞞不過李靖，我們要趕在他把我們退路截斷之前，衝過陰山去！所以，快是第一要塊！至於李靖，我想他是不會追我們的。」
天亮時，李靖策馬踏進了已無兵把守的定襄城，他看著四處的斷瓦殘坦，皺皺眉毛，說道：「傳令下去，每營勻出四十頂帳篷，給房屋被燒的農家，沒有糧食的要接擠一下。」
他向張公謹笑道：「可以向皇上寫奏折了吧？托陛下洪福，賴三軍將士齊心，張都督戰術得法，以三千騎兵，不損一兵一卒，攻克定襄，敵酋頡利倉皇北逃。並有敵重臣康蘇密同前隋蕭後、皇孫楊政道來投。頡利就擒，指日可待！」