曾國藩的愛國心思，本比別人濃厚。一聞湖北復又失守之信，羅澤南又在那邊，一急之下，頓時熱血攻心，口吐鮮紅，暈倒地上。左右慌忙將他救醒，他始長歎一聲道：「唉，天心猶未厭亂，吾民無噍類矣。」
左右因見曾國藩的面色慘白，又在歎聲歎氣，恐出甚麼亂子，正待去請程學啟師爺進來勸慰，程學啟業已得信趕入。曾國藩便一面請程學啟坐下，一面說道：「湖北忽又失守。不知蘿山可有甚麼危險？」
程學啟忙接口道：「蘿山異常勇敢，大帥何必惦記。」
曾國藩連連皺著眉頭道：「我正為他勇敢，在此擔心。」程學啟道：「現在路途梗塞，寄信為難。就是本軍的探報，也沒從前詳細。最好派個要人前去一趟。」
曾國藩點頭道：「所以舍弟國華，上次報告偽東王楊秀清被殺的內容，我覺很是詳細。業已去信讚他。」
曾國藩剛剛說到此地，又見一個戈什哈匆匆的呈上一封急信，接到手中一看，見是胡林翼寫給他的。趕忙一面拆信，一面用他嘴唇指指信道：「潤芝都有信來，蘿山怎麼沒有信給我，這更奇了。」
程學啟道：「或者因為軍務倥傯，沒有工夫，也未可知。」
程學啟說著，即與曾國藩一同看信。只見上面寫著是：滌帥勳鑒：此次粵賊復陷武漢，人心大震。因武漢地居天下之中心，扼長江之衝要。賊得之，足以上竄豫直，搖動畿輔；下屏蘇省，負固金陵。決難聽其淪落。乃率眾仍與死戰。惟是賊眾臨滿兩舉，其勢甚張。弟以孤軍支撐其間，人數既遠非敵比，餉糈又籌措艱難。官帥自與弟通好以後，鄂省軍事，全交弟一人主持。前者愁其掣肘，無權不能辦事；今則又愁責任太重矣！雖在勉強與賊對抗，已覺煞費經營，上月大盡日之戰，若非蘿山與尊派水師拚力相援，不堪問矣。惟李迪庵中丞素淵韜略，復勇於進攻，亦為近今良好之將材。壇角一役，殊足以寒賊人之膽。蓋該處屋宇鱗次，牆垣至為堅固，自廣粵洲至於城下十里，舊為市廛，最易藏堅。迪庵中丞察度地形，料賊眾必有埋伏，預先戒飭軍士嚴陣徐行。賊眾果以數千人伏於草埠堤上民房，暗施槍炮，以擊我軍。
迪庵中丞當即令趙克彰、劉勝鴻二參戎，分路攻入。火器初舉，先將茅屋焚燒數處。漸漸逼近，煙焰瀰漫。賊眾見火光大起，所燒之屋，系堆積糧物之所，伏賊既不能久匿而不起；而城中之賦，復出七八千人，冒煙衝突。
我兵用槍炮輪流攻擊，繼之以刀矛，縱橫出入。伏賊因火烈而自亂，城中援賊，氣為之奪。我兵因而乘之。賊大敗。經此大創，堅閉不復敢出。其後蘿山營於洪山，以防賓湯山之賊。雙方鏖戰，而我軍殊效命，衝鋒數次，賊眾頭目之喪元者，幾有二百餘人之多。屍橫遍地，見之心酸。忽賓湯山之賊，約二萬人左右，出而接應，並欲直撲我軍洪山大營，以圖一逞。蘿山當自洪山馳下時，弟猶阻之云：「賊眾我寡，君毋攖其鋒銳。」蘿山似有怪弟藐視意，置不答，即奮勇上前，兜頭迎剿，賊又大潰。蘿山乘勝窮追，賊已大半退入城中，蘿山緊追不捨，若欲尾之而入。賊眾惶急之餘，陡然放下閘板，以致閉於城外之賊眾，盡為我軍隊伍所殲，約計不下千餘人數。而城上槍炮，密如雨點，蘿山立馬城外，左額突中槍子，血流被面，衣帶盡赤，然猶駐一時許，強立不移，賊亦不敢再出。蘿山雖蕩城受傷，然退駐營中，照常視事。弟親往視其傷，傷深二寸餘，子彈入腦不出，急延醫為之診治，而卒不救。傷哉！弟知蘿山以諸生隨兄辦理團練，忠義至性，感動鄉里。嗣則率其親鄰，轉輾湖南江西湖北，大小三百餘戰，所至之外，賊眾驟聞風而潰，克大城四十餘處，確稱神勇。非特為兄所恃為心腹者，即弟亦欽佩至五體投地也。當蘿山馳馬下洪山時，弟之阻彼者，非謂彼無男殺賊也，實重其才，遂不覺愛之深言之切耳。今竟受傷而歿，弟為痛哭之慟者再。易簀之時，堅握弟手，猶謂危急時，站得定，不畏死，才算有用之學。
又叮囑寄語我兄，非將大敵殺盡，彼不瞑目。又謂奈何武漢未克，江西復危，力薄兵單，不能兩顧，死何足惜，事未了耳等語。特此詳報經過，希即會同將其殉難情形，奏請優恤。路途梗塞，此函到達之日，務望賜覆為念。弟胡林翼頓首六年四月初二日曾國藩一直看完，方將那信放在桌上，拭淚的對著程學啟道：「果然不出我料。現在趕快回信潤芝，須將蘿山棺木，先為保護。今奏請恤的奏稿，稍遲不妨。」
程學啟不解道：「大帥對於蘿山，明雖上司下屬，實則仍是故舊看待。未得他的噩耗之先，大帥本在十分惦記；此刻既然知道他已為國捐軀，為何不把他奏請恤典的公事先辦，以慰死者的英靈呢。」
曾國藩見問，忽朝程學啟望了一眼道：「怎麼，你在當的文案差使，連這個過節兒還不懂麼？蘿山現在雖然殉難，可是他的底官不大，所得恤典，那能優厚？況且皇上正在因為湖北復又失守，心裡大不高興的當口，如何還有這種心思來顧此等小事。我的意思，無非且俟湖北克復之後，將來再奏上去，自然好得多了。不是如此辦法，我怎麼對得起我們這位殉難的故人呢？」
程學啟聽畢，便微笑了一笑道：「這個過節，晚生未習大清會典，確實不懂。」
曾國藩竟被程學啟說得笑了起來道：「你真不脫書生本色，這是揣摩風氣的陋習。大清會典之上，何常載有此條。但是我為故人計，不得不學點世故。從前胡潤芝，也因官制軍把持湖北政事，害得他一件事情也辦不動。若不是用了那個侍生帖子，去拜那位闞姨太太的生日，官制軍賣了交情，恐怕早就幹不下去了呢。」
程學啟聽到此地，忽也望上曾國藩一眼，似乎有句說話想說，又像一時說不出口的樣兒。
曾國藩已知其意，便問他道：「有何說話，盡說不妨。」
程學啟方始說道：「晚生因見現在帶糧子的，並非全是武官。晚生不才，也想求大帥賞個糧子帶帶。晚生總覺得馬上殺賊，反比這個捧筆桿兒的差使，來得爽快一些。」
曾國藩聽說，不知怎樣一來，竟會去和程學啟說著玩話起來道：「你要帶糧子，難道還不怕做蘿山的第二麼？」
程學啟正色的答道：「馬革裹屍，本是英雄事業。疆場授首，原為豪傑生涯。照大帥所說，莫非反怪蘿山死得不是了麼？」
曾國藩知道自己失言，不該說這玩話，不禁紅了臉的，慌忙向著程學啟拱拱手道：「老兄駁得極是。兄弟向無戲言。況且蘿山為國盡忠，是樁萬人敬仰的事情，兄弟怎麼竟以遊戲出之。」
程學啟此時也覺他的說話，說得太過。又見曾國藩紅著一張老臉，只在認錯不休。急去擱了曾國藩的話頭道：「晚生何敢扳駁大帥，只因一時想著蘿山為人可敬，方纔之話，不覺脫口而出。」
曾國藩聽說，始把他的愧色退去道：「這末請你快去寫潤芝的回信。至於老兄要帶糧子，那還不容易麼。」程學啟一見如了他的志願，立即欣然而去。１又過幾天，曾國藩先後接到彭玉麟、楊載福、塔齊布、張玉良、曾大成以及他那國華、國荃、貞干三個兄弟，各人上的公事：也有打勝仗的，也有打敗仗的；也有辦事順手的，也有辦事不甚順手的；個個據實而言，沒有一句誑話。曾國藩分別批札去後。又見統領韓字營參將韓進春，奉委招募新勇，另立營寨，回來銷差之稟。即批其上道：新募之勇，全在立營時認真訓練。訓有二，訓作人之道，訓打仗之法。訓打仗則專尚嚴明。須令臨陣之際，兵勇畏主將之法令，甚於畏賊之炮子。訓作人，則全要肫誠。如父母教子，有殷殷望其成立之意，庶人人易於感動。練有二，練隊伍，練技藝。練技藝，則欲一人足御數百人。練隊伍，則欲數百人如一人。該將自立之道，勤字嚴字為本，庶幾磨煉勤忍漸成名。勉之，此批。曾國藩批了此稟，又接到江西撫台的救文，說是賊圍南昌甚急，請派援兵，遲則不保等語。曾國藩閱畢，不禁一呆。便暗自思忖道：我所練的湘軍，人數本來不多。只因統兵將官，還算得人，湘軍之名，已為各省督撫爭相歡迎。賊人方面，倒也有些懼憚。此時王撫台又來請發援兵，教我派誰去呢？曾國藩想到此地，忽然被他想到一人，便命文案委員，札飭駐紮萬安縣的那個禮前營營官、候選同知王鑫，速率本營去到南昌，聽候王撫台調遣。
札子去了未久，就接王鑫的稟覆，說是賊營駐札萬安，先後五閱月來，賊兵不敢相犯。以致地方安謐，商賈不絕於途，釐金稅收有著。且萬安地處重要，不可一日無兵，可否免調到省，仍留原防，以免敵人竄入等語。末後又聲明的是：久履行間，不得靜養，並請於軍務稍閒之際，准予長假云云。
曾國藩閱畢，一面另調禮後營營官梅德福往助南昌。一面即批王鑫的稟上道：據稟已悉。札調之後，旋有札止之，想日內早經奉到。該縣不可一日無兵，自屬實在情形。現在既不調防，仍駐原地。無事之際，仍應認真操練，並須講求分合之法。千變萬化，行伍不亂，乃可以少勝多，以靜制動。該丞紀律素明，頗近程不識之刁斗，而士卒樂為盡力，亦有古人遺意。惟以久履行間，不得靜養為慮，則尚有所未達。須知千軍萬馬，食鼓喧聒之中，未始非寧靜致遠，精思神通之地。昔諸葛武侯暨王文成之氣象，至今宛然在人心內。彼輩何嘗以勞乏自淚其神哉？此間往援南昌之湘勇，全扎永利門外，因便附及。此批。
曾國藩連日在他大營，親自批札各處公文，頗形忙碌；兼之滿身癬疥，忽又大發。
有一天的下午，稍覺公事消閒一點，正在簽押房內洗腳的當口，忽見一個戈什哈入報，說是李鴻章李大人稟見。曾國藩聽了一喜道：「他來了麼？」
說著，即吩咐戈什哈道：「請在花廳相見。」
戈什哈正待回出，曾國藩忽又想著一件事情，忙止住戈什哈道：「你就把李大人請來此地吧。」
戈什哈聽說，臉上似乎一呆，心裡躊躇道：「我們大帥在此洗腳，怎麼好將外客請到這裡。」
曾國藩已知戈什哈之意，便笑著對他說道：「李大人是我門生。師生之間，還有甚麼避諱。你只去把李大人請來便了。」戈什哈只好去請。
原來這位李鴻章，號叫少荃。合肥人氏，原籍江西湖口。其父文安公，官刑部郎中。本由許姓歸宗，娶李姓女為室。俗傳後來李鴻章大拜時，清慈禧太后，因見李鴻章之太夫人為李李氏，即提御筆將第二個李字，添上一筆，成為季氏。此說毫不可靠。因為文安公未曾歸宗時候，本是姓許。以許娶李，原無問題。既歸宗後，雖沒更改之法，但是慈禧太后，何致管及此事。後來李鴻章之侄李經邁刻了一塊私章，叫作叔重後人，可以證明是由許姓歸宗的。文安公生四子，李鴻章行二，號叫少荃。長兄翰章，號叫小荃。三弟鶴章，號叫幼荃。四弟煥章號叫季荃。都有才幹。尤以李鴻章為出類拔萃的人物。進學時候的名字，叫做章銅。及赴鄉試，因見名字不甚雅馴，方改今名。嗣於道光二十七年成進士，入詞林，寄居賢良寺。
那時曾國藩方任禮部侍郎，正在講那理學。京師人士，不分滿漢，鹹重其人。李鴻章即以師事之。曾國藩每對人說：此人將來，必是相輔之器。後來李鴻章外放福建延郡道台，還只三十多歲。丁艱回籍，即與同鄉劉銘傳、程學啟二人為密友。嘗戲謂二人道：「君等出任，可至督撫提鎮。」二人還問，微笑不答。因他已經自居外交人材了。
沒有幾時，程學啟出外遊學，因充曾國藩的文案委員，李鴻章卻不知道。他也曾經一度為皖撫呂賢基的幕府。因為每上條陳，不為所用，只得悵悵而歸。
及聞曾國藩導湘團出境，先駐瑞州，繼移祁門。便暗自打算道：現在軍興之際，只有軍營之中，陞遷較快。他是我的老師。而且上自朝廷，下至督撫，誰不尊他是位理學儒宗。
我何不就往投軍，難道他好推卻我這門生不成。
李鴻章想到此，立即束裝，去到都門大營，謁見他的老師。名帖遞入，瞧見一個戈什哈，進去了好久好久，方來將他引導進去。他便一面跟著在走，一面暗在轉念道：我們這位老師，未免太搭架子，怎麼不在花廳請見，居然將我引入便室。
哪知他的轉念未完，已見那個戈什哈，忽在一間書房門口立定下來。手上搴起門簾，口上就在向裡面高報道：「李大人到。」同時又聽見他那老師的口音，在房裡答話道：「叫他進來。」又見那個戈什哈即將他引入書房。
他一跨進門檻，瞧見他的老師尚在洗腳。見他進去，並不以禮相迎，只是向他淡淡的一點首，便將嘴向旁邊一張椅子上一歪道：「少荃且坐」，說完這句，仍去俯首洗腳不休。那一種輕慢人的樣兒，真要使人氣死。
李鴻章至此，萬難再忍，頓時火高千丈，也不去坐。單向他的老師歷聲的說道：「門生遠道而至，方才在那間房，已經候了好久好久，怎麼老師還在洗腳？」
誰知曾國藩雖見李鴻章已在發火，仍舊淡淡的說道：「少荃在京，和我相處，不算不久。難道還不知我的脾氣麼？我於平時，每函鄉中諸弟子，都教他們勤於洗腳。因為洗腳這椿事情，非徒可以祛病，而且還可以延壽的呢。」
李鴻章聽得如此在說，已在氣忿不過，又見門外的一班戈什哈，差官們，都在互作目語，大有輕薄之態，更加面紅耳赤起來。當下也不再言，單是自己冷笑了一聲，拂袖逕出。等得走到門外，猶聞曾國藩笑聲。笑聲之中，還夾著一句如此少年盛氣，怎好出來做事。
李鴻章既聽見這句說話，又想著剛才曾國藩對待他的神氣，真如萬箭攢心一般。一時把那酸甜苦辣麻的五味，一同堆上心來。只好趕緊走出那座大營，跳上牲口，抓轡在手就走。偶爾回頭看看營門口的那些將弁，各人仍在指著他不知說些甚麼。李鴻章不願再看，策馬向前走去。
走了一會，忽又轉念道：我在京中時候，他也相待不薄，今天何故如此？難道一個人一經得志，便要改樣子的不成。李鴻章想到此地，陡又一呆道：難道我有甚麼劣跡，被他知道，所以如此相待的麼？但是我姓李的，雖是不才，平生並沒甚麼不好的聲名。
李鴻章一個人在那馬上，自問自答，且行且憤。看看天已傍晚，肚裡已在打起饑荒來了。趕忙抬頭一望，只見遠遠裡有一個農夫站在那兒。他就加上一鞭，奔到農夫面前道：「請問一聲，此地可有投宿之處沒有？」
那個農夫答道：「曾帥有令在先，無論那家，不准留宿生人。因為防著賊人的奸細。」
李鴻章聽到這句，不禁暗暗叫起苦來。正在進退維谷之際，陡聞後面來了一陣快馬的鈴聲。回頭一看，不禁大喜。你道為何？原來後面來的那人，不是別人，正是李鴻章的密友，那位程學啟便是。
李鴻章一見是他故人，正待問程學啟，可是也來投效這個勢利小人的當口，已見程學啟一馬奔近他的身邊，雙手拉著馬韁，向他連連的笑著拱手道：「少荃真被滌帥猜中。」
李鴻章一聽話中有話，忙問程學啟道：「此話怎講？」
程學啟便同李鴻章下馬。站在地上，先將他離開家鄉，出門遊學，後被滌帥聘入幕府之事，簡單的告知李鴻章聽了之後，方又笑著道：「方纔滌帥一等你走，他就親自出去找我說你才大如海，可惜稍有少年盛氣。若將這點除去，便是一位全材。故以驕傲之態戲你。」程學啟說到這句，又指指李鴻章大笑起來道：「少荃竟會墮他術中也是奇事。」正是：
棋高一著誠難敵
才大千般也易欺
不知李鴻章聽了此話，又是怎樣，且閱下文。