李鴻章聽到程學啟說他墮入曾國藩的術中，尚張目說道：「我說老師對於門人，只管大大方方的教誨就是。何必故作如此的態度，相戲後輩呢？」
程學啟又笑說道：「凡是天下盛氣之人，誰也可以相戲。至於你們老師的戲你，更是對症下藥。」程學啟說到這裡，又正色的問李鴻章道：「少荃兄，你自己平心論論，你的目中還有人麼？我在家鄉的時候，就想勸你過的。因知我們幾個頑皮慣了，與其讓你忠言逆耳，不如不說，保全平日的交情為妙。」
李鴻章聽說，方始有些懊悔起來，低頭無語。
程學啟此時，料定李鴻章已經心服。便又將手向著李鴻章一擋道：「快請上馬，同我回去見你老師去。我本是奉著他老人家命令，追了上來請你這位會耍脾氣的大爺的。」
李鴻章至此，竟被程學啟正喻夾寫、莊諧並出的鬧了一陣，只得尷尬其面的強顏一笑。始同程學啟兩個，各自跳上馬去，仍向原路回轉。及至復又走過那個農夫之前，只見那個農夫，似乎因他忽和大營裡的師爺，同在一起，臉上現出驚慌樣子，急急忙忙的避了開去。
李鴻章此刻那有工夫再管這等事情，單同程學啟一直來到大營。尚未進門，已見他的那位老師，衣冠楚楚，笑容可掬的，站在甬道之上候他。李鴻章一見他的老師，如此盛禮相待，更加相信程學啟的說話非假。慌忙跳下馬來，奔至曾國藩的面前行禮下去。
曾國藩一面連呵腰還禮，一面又含笑的扶起他道：「少荃得毋謂我是個前倨後恭者乎？」
曾國藩說了這句，又朝程學啟一笑道：「請你去辦公。我們師生兩個，不去破費你的光陰了。」
李鴻章也道：「我們停刻再行細談。」說著，即隨曾國藩入內。
曾國藩便同李鴻章去到花廳之中，一樣請他升坑，一樣向他送茶。李鴻章到了此刻也就心平氣和的對著曾國藩謝過道：「門生年輕，沒多閱歷，剛才盛氣冒犯了老師，還求老師忽怪。」
曾國藩笑著道：「我方待才而用。豈有才如賢契之人，反加白眼不成。只是大丈夫須要能屈能伸，器量尤比才幹為重。有才幹者，有時還不免為人所用，有器量者，方能用人呢。」
李鴻章微紅其臉的答道：「老師好意，門生已經全知。以後仍望耳提面命，也不枉門生前來投效一場。」
曾國藩點點頭，方說別話道：「從前我聞賢契，在那呂賢基中丞的幕中，本想前去函約，嗣因那裡軍務緊急，不敢奪人所好。不料轉眼之間，又一年多了。賢契此來，可曾知道那邊的軍務。」
李鴻章道：「門生前年，果一度入呂中丞的幕府。只因屢次獻策，未曾一用，既不見信，門生只好潔身以退。回到家鄉，一混就是年餘。聽說現在換了李迪帥之後，仍是那個四眼狗陳玉成守住安慶。上次李迪帥因見湖北復又失守，曾經親率精兵，去到湖北。那個壇角一戰，雖然足寒賊人一時之膽，可是也傷了一員姓羅的大將。」
曾國藩一聽李鴻章提到他的死友，不禁把他眼圈一紅的急問道：「賢契也知道我那蘿山亡友，是位大將麼？」李鴻章接口道：「現在的人材，本是寥若晨星。無論那省，只要稍有一點名望的將官，誰不知道。況且這位羅公，更是屢克名城，每戰必勝的呢。」
曾國藩道：「這末賢契的心目中，可知道還有像我們蘿山一般的人物沒有。」
李鴻章答道：「以門生所知，武的只有那個綽號劉六麻子的、敝友劉銘傳；文的只有劉秉璋編修的那個得意門人徐春榮，似乎都能及他。」
曾國藩聽說，側了頭的想上一想道：「這位徐公的大號，可是叫做杏林二字。」１李鴻章忙問道：「老師何以知道？」
曾國藩道：「我曾聽見那位蕭泗孚總戎，說他善卜文王卦的，不知此話確否？」
李鴻章便鄭重其事的答道：「怎麼不確。讓門生細細的告訴老師。這位徐公，原籍浙江嵊縣。奉事祖母甚孝。平時因見他的母親童氏，對於她的婆婆，稍覺厭惡。他的祖母，既是一位瞽目，家況又不豐裕，老年人的一切飲食起居，只好由徐公親去侍奉，還得瞞著他的母親童氏。有一次，他的母親，忽見這位徐公，從她的婆婆房裡出來，一手縮在長衫裡面，走路之時，不免有些蹣跚，便去揭起一看，忽見這位徐公手上提了一把便壺。」
曾國藩聽了這句，頓時大笑起來的問道：「莫非嵊縣的鄉風，連婦女們也用便壺不成。這倒有點奇怪。」
李鴻章也笑答道：「聽說那裡的婦女，確是都用便壺的。
徐公當時因為要替祖母代倒便壺，只好縮了走路。」
曾國藩道：「這樣說來，這位徐公，那時處於他們婆媳兩人之間，不是很為難的麼？」
李鴻章點點頭道：「所以一鄉之中，人人都稱他做孝子。」
曾國藩又問道：「後來又怎麼樣認識劉仲良的呢？」１李鴻章道：「那時常熟的孫祝堂觀察，正在白峰嶺地方帶兵。因聞這位徐公，是個孝子，就聘他為營中的文案。豈知這位徐公，非特是個孝子，而且很有運籌帷幄之才；並能卜文王卦的。」
曾國藩連連點著頭的說道：「古來孝子，本是有才學的為多。」
李鴻章又接說道：「後來孫觀察丁艱回去。可巧正遇劉秉璋，被那江督何平帥，硬要委他統領江蘇的江防全軍。」李鴻章說到此地，便笑問曾國藩道：「這位劉秉璋編修，他是一個忠厚有餘，才幹不足的人。老師總該知道。」
曾國藩點頭答應，不去岔嘴。
李鴻章又繼續說道：「劉秉璋一得委札之後，自知沒甚才幹，趕忙四處的搜羅人才起來。孫觀察得了這個消息，便將這位徐公，薦給了他。也是他的運氣，這位徐公子，見他待人誠懇，沒有官場惡習，不久即拜在他的門下。
「去年的冬天，那個偽比王伍文貴，攻打六合縣城甚急。何平帥又與向欽差不甚投機，便命劉秉璋率領所部，去救六合。有一天的半夜，偽比王伍文貴那邊，又添上一支生力軍來，要想就在那天晚上，攻破縣城。六合縣知縣溫令紹，原恐怕孤城難守，漏夜命他親信人員，偷出縣城，去請劉秉璋裡外夾攻。
「劉秉璋當然答應。正待親自出戰的時候，這位徐公急阻止他道：『今夜萬萬不可出戰，出則必敗。』當時劉秉璋就問他道：『我們坐視不援，倘有失守城池之事，其咎誰歸？』徐公答稱：『今夜月犯太歲，只主傷人，不主失地。』劉秉璋平時對於徐公，雖是言聽計從。那天晚上，見事太急，只好請他那位幫統王蠻子引兵出擊。哪知那座六合縣城，雖然保住，那位王蠻子可已當場陣亡。劉秉璋一得那個消息，竟會嚇得滿頭大汗，神色大變的，前去執著這位徐公的手道：『真好險呀，方才不是賢契見阻，我還有命不成。』「徐公又獻計道：『明天七時至十時，必有大雪，又是太陰下行之時。老師可於這三點鐘內，親出擊敵，非特能夠大獲全勝，而且還可得著利器不少。』劉秉璋聽了自然大喜，便去調度人馬，準備屆時殺出。及到六點五十分的時候，天上並沒一點雪意，便問徐公道：『此刻還是天氣清朗，我防十分鐘裡頭，未必有雪。倘不下雪，我們可要出戰呢？』徐公笑而不答。沒有多久，劉秉璋忽聽鍾上剛打七下，天上果就飛下雪來。那時劉秉璋又驚又喜，立即率領隊伍，殺進敵營。賊軍方面，因為頭一天晚上，殺死一員清將，打了一個大勝仗。回營之後，正在大吃大嚼，未曾防備。忽見官兵殺到，果然潰敗。劉秉璋便得了無數的槍炮子彈。」
曾國藩一直聽到此處，始問李鴻章道：「難道這位徐公，也和李金鳳小姐一樣，懂得一些法術的麼？」
李鴻章忙答道：「老師所說的這位李金鳳小姐，可是李孟群中丞的令姊，小名叫做五姐的麼？」
曾國藩點頭道：「正是此人。」
李鴻章聽了搖頭道：「李五姐的法術，乃是旁門左道。這位徐公的學術，乃是全憑文王卦中的爻辭。一正一邪，不能同日而語的。」
曾國藩又失驚的問道：「這樣說來，這位徐公，簡直參透易理，明白天地陰陽之學的了。」
李鴻章又說道：「那個文王卦上的爻辭，真有奇突的事情。聽說有一次，徐公的一位糧台同事。他的府上，就在丹陽。因為母親在家害病，本人又在軍務緊急之際，不能請假回家。便去拜懇徐公，替他卜上一卦，以問病狀凶吉。哪知當時卜出來的爻辭是：
春無人日星無生萊衣顏色變成白李鴻章說到此地，又將那個爻辭，解釋曾國藩去聽道：「春字沒有人日二字，是不是一個三字？星字沒有生字，是不是一個日字？萊衣變白，自然是說那回事。三日之中，要穿孝了。那個爻辭，連兒子替父母問病，都能預知，豈不是十分奇突。」
曾國藩聽說，不答此話，單在連連的自語道：「快叫文案上去辦資調的公事。」
李鴻章笑著阻止道：「老師殊可不必。劉秉璋本是一位書生本色，無甚他長。每次對人老實說著，他的帶兵打仗，全虧這位徐公相助。老師果真去把這位徐公調來，豈不是使他為難。況且現在大敵當前，辦理軍務的人才，宜分不宜合的。」
曾國藩聽到這句，方始頷首說道：「賢契之言是也。」
不才做書做到此地，卻有一件事情，急於敬告讀者諸君。先嚴杏林公的戰功，《清史》平逆卷中，已有紀載。只有文王卦一事，《清史》上面，僅有布政使銜徐某某，善卜文王卦，恆有奇驗的數語，余未詳載。先嚴杏林公於遜清光緒十九年九月初一日，病歿原籍。那時不才年僅十齡。童子無知，除了只知悲從中來之外，沒有去問先嚴文王卦之事。
先嚴易簀之際，卻執著不才之手，欷s[的說著遺囑道：「吾年五十有九，病歿家中，亦無遺憾。惜汝年幼，不能繼述吾之卦學耳。」因為先嚴於光緒十七年，在那四川提督任上，忽患重疾，急卜一卦，爻辭上有生於秦而死於楚的一句。當時先嚴一見爻辭，知道不祥。以有老母少妻幼子等人在籍，不願死於異地。一俟病體小愈，即請不才的劉仲良太夫子，代為奏請歸省。當時不才的太夫子，忽聽見先嚴要走，不禁極懊喪的，執了先嚴的手說道：「某人，你真忍心捨我而去，回鄉歸隱麼？」先嚴聽得如此說法，只好老實說出爻辭，不才的太夫子，方始應允代奏。先嚴是光緒十八年三月，由四川省起程的，直至當年六月，才抵家鄉。次年正月，舊恙復發，至九月初一，即棄不才而逝。
轉瞬四十年來，回憶此事，猶在眼前。而不才既不能傳下先人之學術，復又不能光宗耀祖，只落得編撰小說為活，已是愧對亡親的了。倘若讀者諸君，再認不才述及先人之事，有所標榜，豈不更使不才無處訴苦了麼？話既聲明，即接正傳。
當時曾國藩又對李鴻章說道：「現在人材，半為洪氏，如何是好？」
李鴻章聽了搖首的答道：「洪氏那邊，也不過僅有偽軍師錢江、偽忠王李秀成、偽翼王石達開三個。」
曾國藩道：「賢契怎麼這般說法，難道有了這三個勁敵，還不夠麼？」
李鴻章道：「照門生說來，我們這邊，有老師和彭雪琴、左季高三位，不見得還懼他們。」
曾國藩連連自謙道：「老朽何足掛齒，倒是雪琴、季高兩位，將來或能成名。賢契既已來此，你倒說說看，現在若要消滅洪氏，究取何計為先。」
李鴻章道：「向榮馭下太寬。勝保、琦善、僧格林沁的三個旗人馭下太嚴。所以各擁重兵，不能克敵。若說知人善任，總攬全局，要讓老師。調度水師，公正廉明，要讓雪琴。料敵而進，決斷不疑，要讓季高。他如胡潤芝、李迪庵、駱秉章等輩，只能坐一省，奉令照行，似乎猶未能稱做全材也。現在通盤的大計，不如以重兵圍困金陵，使其不能施發號令。然後再在各省，次第的削其翼羽。至多三年，不怕那個百足之蟲，死而不僵的了。」
曾國藩聽說道：「賢契此論，頗與亡友蘿山、舍弟國荃二人的意見相同。這末就請賢契，姑在此地參預戎機，一有機會，我當保你獨當一面就是。」
李鴻章稱謝而出，即去與程學啟二人，敘舊去了。過了月餘，曾國藩因見李鴻章的才氣磅礡，不再讓他充作幕僚。，即下一道公事，命他帶同程學啟劉銘傳二人，去練淮軍。練成之日，由他統領，程劉二人分統，自成一軍，前去獨當一面。淮軍名義，即自此始。
當時曾國藩仍舊自統湘軍，又有李鴻章的淮軍相助。軍隊愈多，聲名愈大。各省督撫，凡遇軍情大事，都去與他商酌，他便隱作盟主起來。
有一天，曾國荃忽由防地來到大營。曾國藩問過那邊軍事，又問他道「偽東王楊氏，既被偽北王所殺，難道他手下的部隊，沒有變亂不成？」
曾國荃見問，趕忙答他老兄道：「兄弟正為此事，來和大哥商議。兄弟因見現在各處的探子，沒有一個可靠。特地出了重餉，專練了一隊偵探，方才能得敵方的真情。
「日前據報，說是偽天皇，自見偽北王殺了偽東王之後，偽東王的部下無不蠢蠢欲動。全城人心惶惶，謠言大盛。只好再與偽軍師錢江商議，要他設法平靖內亂。當時錢江即答他道：『為今之計，只有一面速下上諭，宣佈東王之罪，使他部下無所藉口，此乃釜底抽薪之策。一面再奪北王官爵，再將北王之弟韋昌祚問斬，以平眾怒。能將北王同問罪，更易消滅此事。』
「哪知偽天皇優柔寡斷，既不肯宣佈偽東王楊氏之罪，又不肯將那韋昌祚問斬。一日到晚，不是口中喃喃自語，求著甚麼天父顯靈，欲以教旨，勸化偽東王部下作亂之心，就是取那醇酒婦人之法，去與偽徐後東西二妃，以及眾妃，一同裸逐偽宮，希冀早死。
「不防偽北王因見偽天皇沒有辦法，他又遷怒偽翼王石氏起來。先將他那吉妃，亂刀砍為肉醬。並把他的岳母伍氏，舅嫂吉氏，統統殺害。又命其弟韋昌祚，率領王府衛士，去殺石氏全家。石氏匆匆之間，不及調兵自衛，只好單身逃出後門，離開金陵，即行召集所部，一直殺往四川去了。
「當時韋昌祚搜獲不著石氏，就將石氏一個七十餘歲的老母，連同妻子兒女，統統殺死。韋昌祚返報偽北王，說是雖將石氏全家八十八口斬殺無遺，可惜走了石氏。偽北王忙入朝，硬說石氏要替東王報仇，日內就要造反，殺入皇宮。他為平亂計，已將石氏全家老小除去，還要逼著偽天皇下令通緝石氏。偽天皇一得此信，只是急得雙腳亂迸，仍沒甚麼辦法。偽北王也就回他府去。
「偽軍師錢江，聞得偽北王又將偽翼王的全家殺害，偽翼王單身走出，重行召集所部，殺往四川去了。他就寫信一封，命人追上送與偽翼王去。」
曾國荃一直說到這裡，就在身上摸出一張稿子，一面遞給曾國藩去看，一面又說道：「兄弟那邊有個探子，混入偽翼王石氏的行營，居然被他抄得此信。」曾國藩不及答話，先去看那稿子，只見寫的是：弟錢江敬候翼王將軍麾下：弟聞足下大舉入川，欲圖不事之業，雄才偉志，欽佩何如。然當武昌既定，弟曾屢以入川之舉為不可者，誠以天下大勢，削其肢爪，不如死其腹心也。川省道途遼遠，萬里行軍，糧秣轉運匪易，軍中以糧為主，豈其攫諸民間乎。且定一川省，滿人不過成為少去一手或一足之人耳，於其生命，仍無妨礙。而我國內，徒分兵力，豈非大害。足下遽以一時之憤，罔顧國家大計，誠為足下不取也。憶自金陵定鼎後，東王歸綰兵符，弟與足下寥落南京，已不能若曩時之得行其志。然鬱鬱寧居此處者，無非皆為大局著想，留而有待者也。今東王已為北韋殺害，彼之所部，雖在聲勢洶湧，並不難於立時撫定。北韋之殺東王，猶可謂之公也。今無端殺害足下全家，罪則不可逭矣。弟因天皇，邇來頗存患得患失之心，以致優柔寡斷，每為婦人之仁所誤。弟曾苦諫，其奈不聽何。然非有意不衛足下，造成此出痛劇耳。為今之計，惟望足下，以天下為重，私人為輕，迅速返師，以助京國，是為上策。否則亦宜繞道武漢，進取汴梁，方為國家之福。方寸已亂，言未盡意。
足下之才，勝弟十倍，當能善善惡惡，有以自處耳。
曾國藩一看完了信，連連說了兩句，大事不妙，大事不妙。正是：
江山破碎通身病
兄弟商量畢世才
不知曾國藩連說兩句不妙，究是何指，且閱下文。