後花廳裡，韓振天正陪著個帶髮頭陀坐著，頭陀的年紀不見得比韓振天小，瘦小的身材一襲灰衣，滿臉病容，身邊偎了位一身火紅的姑娘，正是韓如蘭，姑娘的艷麗姿容，穿著打扮，跟頭陀正成強烈對比。這當兒，忽聽頭陀一笑：「咱們的姑娘回來了！能讓她顯露奇絕身法的不多，頭陀我榮幸。」一聲驚喜嬌呼：「師叔！」
燈光一暗復明，醉人幽香滿廳，燈光下，廳裡多了位姑娘胡鳳樓，她驚喜的望著頭陀，矮身就拜。頭陀伸了手，他的座兒至少在五尺之外，但是姑娘沒能拜下去，再看時姑娘已到了他面前，他的手，正拉著姑娘的手肘。
姑娘韓如蘭一下子瞪大了眼。
韓振天笑道：「不要看，這絕學你永遠學不會。」
韓如蘭像沒聽見乃父的話，脫口叫道：「頭陀叔，您是怎麼把鳳樓姐拉過來的，根本就夠不著嘛！」頭陀眨了眨眼：「姑娘，讓我跟你鳳樓姐說兩句話再告訴你，行麼？」
「行。」韓如蘭點了頭：「可是您得教我！」
韓振天輕叱：「丫頭」
頭陀一抬手：「咱們各交各的，頭陀跟姑娘的事，你別管。」
韓振天樂得不管，他巴不得愛女能從頭陀那兒多磨出些神功絕學來。
頭陀轉眼又望韓如蘭：「姑娘，咱們一句話。」
姑娘一躍老高，話聲都上震屋瓦：「那我這就先拜師她就要拜。
頭舵手微擺，姑娘硬是跪不下去，接著頭陀指著她道：「再囉嗦我就不只跟你鳳樓姐說兩句了，等我賴了帳，你可不許哭鬧撒嬌啊！」
這句話真靈，姑娘馬上不動了，也不吭氣兒了，站在那兒要多文靜就有多文靜。
這時候，韓克威、趙玉茹夫婦帶著紫鵑、藍玲進了花廳，後頭跟進來的是紅菱，她猛一怔：「喲！是頭陀爺！」她上前一步，跟紫鵑、藍玲趕個並肩，三個人一起拜了下去。
「好了，好了，別多禮了！」
頭陀擺著手受了這一禮，把姑娘鳳樓拉坐到身邊，凝目打量姑娘之後，咧嘴一笑：「還好，沒瘦，頭陀那個師姐還不會太心疼。」
姑娘立即肅容問：「師叔，她老人家安好！」
頭陀道：「金剛不壞身，還有什麼不好的，我從她那兒來，她讓我帶話給你，給這兒的每一個」「她老人家有什麼訓示？」
頭陀道：「告訴這兒每一個的是，天下將有大變，盡量置身事外。」
韓振天一怔，忙道：「頭陀，天下將有什麼大變？」
頭陀道：「我也問過我那位師姐，她說不可說，不可說！」
韓振天道：「莫非是當朝」
頭陀像沒聽見，轉望姑娘鳳樓，又道：「告訴你的是，謹慎抉擇，一念之誤，將鑄無窮恨事。」姑娘神情猛一震，但是她沒問什麼，也沒說話。
頭陀道：「先是一虎，後來一龍，龍虎之間，難為一鳳，天意乎！天意乎！」
姑娘鳳樓神情再震，韓振天等，眾皆驚愕。
頭陀轉過臉來拉住姑娘韓如蘭：「話既帶到，事也了了，姑娘，頭陀最怕欠人的債，那種日子不好過，走！跟頭陀找個沒人打擾的地方去。」
話落，他離座飛起，帶著韓如蘭，向著廳外疾射不見。
姑娘鳳樓像沒看見，一動沒動。
韓振天等看見了，想站起，想說話，但是誰也沒來得及。
定了定神，韓振天道：「鳳樓，難道頭陀來，就為這兩句話？」
姑娘很平靜，平靜得出奇：「是的，義父，不為那兩句話，他老人家絕不會站這個地方，話既帶到，他老人家也絕不願在這個地方多留一刻。」
韓振天當然懂姑娘所說「這個地方」是什麼，又是什麼意思，他道：「那麼頭陀諭示的頭一句－－－－」「義父，他老人家都說不叫說，我一時又怎麼知道他老人家何指。」
「那麼那後一句－－－－」
姑娘道：「我多少悟出了些，但卻不知道對不對？」
「你認為是－－－－」
「義父，鳳樓不想說，至少目前不想說。」
姑娘既不想說，老鏢頭也不好再問。
可是姑娘又道：「如果我悟得對，那也就證明我的眼光的確不差。」
腦際閃過靈光，突然之間，老鏢頭也猛有所悟，他兩眼猛睜，驚然道：「鳳樓．難道你是說」姑娘道：「義父，鳳樓沒說什麼。」
老鏢頭倏然住口不言，但他臉上那震驚神色．卻久久沒消失－－－－北京城裡，有幾種人起得很早。
遛鳥兒的，天還沒亮呢！就提著相當講究的鳥籠子出門兒了，畫眉、靛顏兒、百靈……
鳥兒多啦！撿紙的，天剛亮，背著籮筐．手持叉兒就滿街跑了。
開澡堂的，講究的是「金雞末唱場先熱」，天剛濛濛亮，大街上任何買賣還沒開門兒，「澡堂子」的「溫熱四地」水已經準備好了……
北京城裡起得早的人可真不少，但最顯眼的．最具代表性的，還是開茶館的。
因為北京城裡，無論住家戶、大小買賣．無論春夏秋冬，四季寒暑，睜開眼，清晨第一件事，就是生爐子，燒開水，一面收拾灑掃，一面等著水開，等到酒掃漱洗諸事已畢，水也開了，然後沏上一壺好條。不信你關關門上街一趟，街坊鄰居，親戚朋友，見面頭一句話就是：「您喝茶啦！」
就因這，北京城裡就少不了茶館兒，而且一家賽一家，多得很。
這兒的買賣，早賣幌子晚賣燈，一大早，茶館兒就下板子掛出幌子了，轉眼工夫之後，客人就上門兒了。用不了多久，茶館兒裡就已經是亂哄哄了。
北京城的茶館兒，有一種茶館兒，跟一般茶館兒不一樣，不是單純喝茶的地兒。
這種茶館兒，以「茶」為名，除賣茶之外，可以辦很多事兒，甚至可以辦個小酒席。
這種茶館兒，地方寬敞，規模大，散座兒是散座兒，雅座兒是雅座兒，有的有跨院，有的還帶樓。所謂可以辦很多事兒，都包括哪些呢？
像房地買賣、辦紅白事兒、趕早市的，五行八作，各種生意買賣，大小事，都能在這兒談妥，都能在這兒辦成。就算是沒事兒子，想找個差事，找碗飯吃，只一大早去買包茶葉上茶館兒坐坐，保不定頭一趟你就能找碗飯餬口了。
上茶館兒的這種人還真不少。
這兒就有一個郭懷。
郭懷還是那身行頭，還是那身打扮，還是那個樣子，提著他那長長的行囊，進了這家大茶館兒。他來得早，爐上水剛開，他就進門兒了，北京城的生意人永遠既和氣又周到，夥計擱下手上的事兒，把他讓到一付座頭上。
別看郭懷是生平第一次進京，京裡的事兒，他知道得還真不少，一坐定，就自己掏出一小包茶葉遞了出去。這也是京裡人上茶館兒的一個特色，大部分的茶客都是自帶茶葉。
京裡的茶葉館，一律論包，一小包，一小包，恰好夠沏上一壺的，不論多少包，包得絕對一模一樣。十包捆在一塊兒，準是個下面大，上頭小的寶塔形，而且，多少錢一包的，用什麼顏色的紙包，都有一定，老喝茶只一看紙包的顏色，就知道是多少錢一包的。
茶館兒夥計當然更清楚，他一看郭懷那包茶，就知道是精選的上好茶葉，不敢怠慢，轉眼工夫就把沏好的茶送上來了，一色雪白的茶具，碗是細瓷的。
夥計把茶雙手往桌上一放，還賠著滿臉笑來了這麼一句：「這位爺，要是小的沒瞧走眼，您這茶葉，恐怕是貢品。」
好在茶剛沏好還得悶一會兒，不能急著喝，而且郭懷也不急喝，他微一笑道：「夥計，你好眼力。」這位的穿著不怎麼樣，可是看相貌、氣度，再加上這貢茶，還能不表示有來頭？聽說皇上的阿哥們，可是經常到處逛的。
夥計的臉色一肅，兩手垂了下去。
郭懷看在眼裡，又是一笑道：「不是我自個兒的，是我一個親戚送我的。」
就算不是自己的，能有這麼一家喝貢茶的親戚，那來頭也夠瞧的了。
夥計哈著腰，賠著笑，連聲道：「是，是。」
夥計這兒剛認定他是個有來頭的，他自己接下來的話，把夥計這份認定馬上又弄砸了：
「夥計，我剛進京來，人生地不熟，想找個事兒做，找碗餬口的飯，你知道哪兒短個人手麼？」
夥計怔了一怔，又賠上一臉笑：「這位爺，您是跟我開玩笑？」
「夥計，養活自己的事兒，我是再正經也沒有了。」
看樣子，的確不像是開玩笑。
夥計沒笑了，一時不知道該怎麼說．一雙目光落在了那一壺貢「品」的上。
郭懷還有不明白的？道：「我剛說過，這包茶葉，是一家親戚送的，這家親戚，遠在南方，他或許願意管我的事兒，但我不願意仗這份關係。」
有骨氣，好志氣，是個男子漢，大丈夫。
夥計抬起了眼：「您要是說真的，我倒是知道這麼個地方，『天橋』邊兒上有家鏢局短人手。」郭懷道：「北京城臥虎藏龍，什麼好樣兒的沒有，鏢局還會短人手？」
夥計道：「您從外地來，您不知道，京裡有家大鏢局，叫威遠，南七北六都有分支，目從有了這家威遠，原有的鏢師也好，趟子手也好，也全投了威遠，如今就剩下這麼一家不服氣，還強撐著，可是一個月給不起多少，您還願意往那兒去？」
郭懷道：「我不計較多少，能有地兒吃飯睡覺就行，而且我這個人有個怪脾氣，從不附炎趨勢幫勝家兒。」夥計道：「那就行了，您往那兒去吧！就沖您這不計較，准成．那家鏢局叫『群義』，好找．一到天橋就看見了。」郭懷二話沒說，丟下塊碎銀，站起來了。
夥計怔了，一壺貢茶，連碰都沒碰，而且這會兒也剛悶好，正好喝。
定過了神，夥計忙收起碎銀，端起那壺茶往後去了。茶錢給多了，一壺這輩子從沒嘗過，做夢也夢不到的貢茶，要是沒耳朵擋著，夥計的嘴能咧到脖子後頭去。
夥計沒說錯，這家群義鏢局真好找，一到天橋就瞧見招牌了，黑底金字，金字都變成了白的了。坐落天橋，是個熱鬧地兒。
可是，這時候的天橋還沒開市，正寂靜冷清。
看樣子，這家鏢局離關門兒歇業不遠了，能硬撐到如今，已經是很不容易，很不容易的事了。局主必然是個寧折不屈的硬漢。
看那兩扇門兒，那個院子，哪像家鏢局，不知道局主怎麼想，別人看在眼裡都心酸。
門上油漆剝落了，牆上的土，也掉得東一塊，西一塊的，破落、冷清，但是很乾淨。
也足證，那位局主，是個很好面子的人。
郭懷到的時候，鏢局還沒開門兒，站在門口正打量的時候，兩扇門兒呀然開了，從裡頭走出個姑娘，手裡提著掃把、簸箕。
姑娘年可十六七，一身白底小紅花褲褂兒，挺合身，把姑娘剛健婀娜的身材全顯露了出來。姑娘長得也真不錯，很白淨，柳眉杏眼瓜子股，粉妝玉琢的小瓊鼻，鮮紅一點的小嘴，兩眼閃動著慧黠，也透著幾分逼人的靈氣。
姑娘出門兒來看見了郭懷，可是她沒在意，本來嘛，街上路人多得很，路是人走的，門口來了個人，有什麼稀奇？何況一個大姑娘家，留意一個生人，尤其是個大男人，也沒來由。
既然沒在意郭懷，姑娘就寒著臉打掃上了，怪不得鏢局破落倒挺乾淨，敢情有姑娘這麼一個人每日價打掃。看那雙欺霜賽雪的白嫩柔美，真叫人很不得上前奪過掃把來，替她操勞。
可是郭懷沒有那麼做，不但沒有那麼做，而且站在那兒看姑娘掃地，一動不動，一聲不吭。這麼樣個人兒，姑娘她就不能不在意了。
姑娘停下手，直腰轉臉凝望郭懷，似乎，她這才看清楚郭懷，呆了一呆，一隻杏眼之中異采閃現，上下打量了郭懷一下，然後她開口說了話．話聲清脆甜美．好好聽：「你……沒看過人掃地？」
郭懷微一笑：「那怎麼會，黎明即起，灑掃擦洗，廿年來，我就是這麼長大的，只有最近，才算間斷了。」「熬出來了．可以不做這些活兒了。」
「不，因為我上京裡來了，其實我覺得這活兒沒什麼不好，修身的第一步。」
「你倒是挺會說話的，談吐不俗，知道修身，大半你是個讀書人。」
「不全是．也當不起，因為我並不專．別的也都涉獵了，多少都會一點兒。」
姑娘發覺．這個人不但談吐不俗．而且說話有意思．當然，對這麼個人就更在意了：
「剛聽你說，你上京來了，顯然你不是本地人？」
郭懷道：「不是。」
「那麼你一大早站在我們鏢局門口」
「我想來找個差事兒．來得早了點兒。」
「怎麼說．你想上我們鏢局找個差事兒？」
「北京城這麼多買賣字號，你怎麼單找上我們鏢局？」
「是家茶館兒夥計告訴我的，說你們局裡短人手。」
「他怎麼告訴你的？」
「我說實話，姑娘可別在意。」
「不會。」
「他告訴我，京裡原有不少家鏢局，可是自從『打磨廠』的威遠鏢局設立了之後，生意全讓他家比下去了，一家連一家的關門兒歇了業，只有你們這一家還開著，但是卻缺乏人手幫忙」
姑娘道：「是實情，可是人往高處爬，你為什麼不上威遠去？」
「我還是說實話，仍請姑娘別在意，我有自知之明，有多大命，吃多少飯，在威遠顯不出我來，再說他們也未必要我。」
「你又怎麼知道，我們一定要你？」
郭懷笑了：「我也只是前來試試運氣，不過我認為，比上威遠鏢局去，能成的成份大一點。」這人說話可是真有意思，真的有什麼說什麼，不隱瞞，不掩飾，也不拐一點兒彎。
姑娘又忍不住打量了郭懷一陣，然後道：「你知道鏢局是幹什麼的？」
「姑娘，找個三歲小孩兒來問問，他都不會不知道。」
「那麼，你會什麼？」
「我剛說過，涉獵了不少，多少都會一點兒。」
「會一點兒不行」
「這個姑娘放心，雖然不多，但是保證樣樣可以派上用場。」
「呃——？我們這兒管吃住，可是給得卻不多，我們是短人手，實際上我們卻養不起人手。」「夥計也告訴我了，我跟他說，自己有多少，自己清楚，所以並不敢多求，只要有個管吃管住的地兒，我就很知足。」姑娘似乎有點兒不相信，她美目深注，又打量了郭懷一陣，打量過後，不知道她相信了沒有，但是她這麼說：「你跟我進來，用不用你，我做不了主，萬—」
「姑娘放心，萬一不用我，我會自己再走出來。」
這種謀事兒的，姑娘是生平頭一回碰見，要是她做得了整個兒的主，她會用他，一點兒都不猶豫。
姑娘把掃把、簸箕往門口一擱，帶著郭懷進了鏢局。
帶，自然是走在別人的前頭，可是不管跟在後頭的是什麼人，都會覺得她走路的姿態很好看。鏢局分前後院兒，後院兒許是住家，前院兒空空蕩蕩的，一間間屋子不少，可是都上著鎖，只有一間屋沒鎖，是間不大不小的客廳。
客廳裡擺設很簡單，但是窗明几淨，纖塵不染。
最顯眼的，是牆壁上掛著一幅文文山的「正氣歌」，一筆相當不錯的行書，龍飛鳳舞，鐵劃銀鉤。姑娘讓郭懷稍坐一下，還給他倒了杯茶，然後走了。
郭懷沒去坐，他擱下了行囊走到那幅「正氣歌」前，從頭看到尾，這筆字真不錯，功力火候都夠，沒幾十年的造詣．寫不出這麼一筆字。
最後，他目光落在署名上，沒有名字，只有一個複姓，兩個字「歐陽」。
正看著，傳來了步履聲，矯健輕盈。
郭懷回身看去，外頭進來了兩個人，一位是剛才那位姑娘，另一位，則是另一位姑娘。
這一位，看年紀，比剛才那位是大兩歲，黑底紅花褲褂兒，一般的剛健婀娜，但是，比剛才那位不但多了股透人的靈氣，還多了股凜人的冷意。
這位，進來先打量郭懷，臉上沒一點表情，一雙霜刃般冰冷目光，似乎能看透任何人，然後道：「坐。」「謝謝姑娘。」
分賓主坐下，頭一位姑娘，就站在後來那位身邊。
後來那位凝眸冷望：「別的，我妹妹已經都告訴我了，我不再多問，但是我要知道你姓什麼，叫什麼？」敢清兩位姑娘是姐兒倆。
郭懷道：「我叫郭懷。」
「哪兩個字兒？」
「郭子儀的郭，胸懷大志的懷。」
「要是你真胸懷大志，就不該上我們這家鏢局來。」
「先人都望我懷有大志，我也不願意妄自菲薄，但是目前我只求棲身餬口，不過，世間事任何人難以預料，投身到這家鏢局來，未必就不能施展抱負，達到志向。」
「可惜以我看，在這兒，你也只能謀個棲身餬口。」
「聽姑娘的口氣，對鏢局，似乎已灰心了？」
「事實如此，我們比不上人家，永遠也比不上。」
「既是這樣，姑娘又何必強撐？」
姑娘臉色微一變：「要不是我們姐妹的強撐，恐怕你今天也就不會有這麼一個棲身餬口的地方。」這話厲害。
郭懷淡然一笑，沒說話。
「從哪兒來？」
「東海。」
兩位姑娘一怔：「東海？」
「是的。」
後一位姑娘道：「為什麼跑這麼遠，到京裡來謀棲身餬口？」
「京裡機會多，想有所成，路也近一點。」
「你所謂的有所成，是指哪一方面」
「三百六十行，行行出狀元。」
「那麼你想過選錯行沒有，你可知道保鏢是個什麼樣的生涯？」
「的確，人怕選錯行。但是我要是怕，我也就不來了，並且我什麼都會一點，什麼都勉強能派上用場，鏢局裡的每個人，並不一定都要出外保鏢，是不是？」
「我們是短人手，可卻很難說短什麼樣的人手，所以我們要用的人，大小事都得派上用場，什麼雜事都得管。」「我覺得這個差事很適合我，我也很適合這個差事。」
後一個姑娘冷冷的看一著郭懷，道：「我們姐妹複姓歐陽，我叫歐陽霜，二姑娘單名一個雪字。」這姐妹倆，真是如霜似雪。
郭懷道：「是的，大姑娘，二姑娘，那麼兩位就是」
大姑娘歐陽霜道：「局主，老鏢頭是家父，他老人家現在臥病在床。」
原來還有位鏢頭，本來嘛！哪有兩個年輕姑娘家開鏢局的。
郭懷「呃」了一聲道：「原來老鏢頭不知道老鏢頭得的是什麼病，如果兩位姑娘允准，我倒願意略盡進鏢局來的頭一次綿薄。」
姑娘歐陽雪忙道：「你還會看病？」
郭懷道：「我剛說過，不管什麼，多少都會一點，也都能派得上用場。」
歐陽雪轉望乃姐。
不料，大姑娘歐陽霜冷然道：「不必了，我請得有大夫看病，你還是到門口去把地掃掃吧！」「是。」
郭懷欣然答應，站起來走了出去。
歐陽雪忙轉望乃姐：「姐姐，你怎麼」
歐陽霜站了起來，冷然道：「怎麼不能，你以為咱們供吃供住，用的是什麼人手？」
「可是我跟你說過，這個人不俗，難道你看不出來？」
「不過長得不錯，讀過幾天書，會說話而已，俗不俗是要看他往後的表現，能做些什麼，會做些什麼？」「他既然說會看病，為什麼不讓他看看爹的病？」
「懂歧黃的人不少，可是我不相信能強過懸壺濟世的大夫。」
歐陽雪還待再說。
歐陽霜已然又道：「給他安排住處，告訴他不許擅進後院。」——
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