郭璞則負手船頭，眺望江上夜景。
那裡曾、張二人剛進艙，這裡郭璞背後響起了步履聲，郭璞回頭一看，只見那老頭兒由船舷走了過來。
郭璞當即含笑說道：「老人家還沒睡麼？」
老頭兒沒答話，近前突然躬下身形，道：「李順見過旗主！」
郭璞一震訝然說道：「老人家是……」
老頭兒李順忙道：「回旗主，李順隸屬『洪門』第十旗。」
郭璞「哦」的一聲，道：「原來是梅姑娘麾下十旗弟兄，這是我第一次看走眼……」
他頓了頓，接道：「老人家聽見我跟二位先生的談話了？」
李順道：「李順原本懷疑旗主是燕爺，及至聽那兩位稱旗主為郭爺時，方知確是燕爺，等在艙後聽了旗主跟二位先生談話後，始知旗主是郭家六少……」
郭璞眉鋒一皺，道：「老人家，我跟你打個商量……」
李順忙道：「不敢，旗主請吩咐！」
郭璞道：「別告訴梅姑娘我是郭家的人，行麼？」
李順遲疑了一下，道：「李順遵命！」
郭璞道：「謝謝老人家！」
「不敢當！」李順答了一句，面上突現悲淒之色，道：「旗主可還記得杭州西湖的老七？」
郭璞心中一慘，點頭說道：「記得，怎麼，莫非他跟老人家有甚……」
李順悲笑說道：「回旗主，那是李順最小的一個兒子。」
郭璞「哦」的一聲，半晌始道：「老人家，令郎是位令人欽敬的漢子，我遲到一步……」
李順道：「能得旗主一句誇獎，他雖死猶榮，旗主已為他報雪了仇恨，李順一直耿耿在懷，不想今夜能碰見旗主……」
郭璞道：「老人家，那是我應該的。」
李順道：「那是旗主對李家的大恩。」
郭璞道：「老人家要這麼說，我就更不安了。」
李順默然未語，郭璞接著又道：「老人家，船後那兩位是……」
李順道：「那是李順的老大、老二兩個不成材的兒子。」
郭璞道：「還有四位在……」
李順道：「散在江湖各處，但都在『洪門』。」
郭璞點頭說道：「李家可謂父子皆英豪……」
李順忙道：「那是旗主誇獎，我父子不過在做該做的事而已。」
郭璞道：「老人家，別客氣……」
他忽轉話鋒，接道：「老人家既已聽了我跟二位先生的談話，當知往後去路上隨時可能有凶險，如今我請老人家注意一點，無論任何情形之下，賢父子三人都是船家，明白麼，老人家？」
李順遲疑了一下，點頭說道：「李順敬遵旗主令諭，只是這……」
說著話，他探手便往懷中摸去。
郭璞抬手攔住了他，道：「老人家，一切別跟我客氣。」
李順道：「旗主，李順萬萬不敢收受……」
郭璞笑道：「你是船家，我是包船乘客，你收的是押解官的錢，又不是郭燕南的錢，有何不可？」
李順道：「只是……」
郭璞道：「老人家要跟我客氣，我到了前面就換別的船。」
此言一出，李順不好再讓，當即說道：「既如此，李順拜領之餘，謝旗主之厚賜了！」
郭璞道：「別這麼說，老人家，那錢又不是我的。」
李順道：「無論怎麼說，那是旗主的賞賜…」
「好吧！」郭璞無可奈何地笑了笑，道：「老人家，隨你怎麼說吧……」
他頓了頓，接道：「老人家，如今到了哪兒了？」
李順連看也未看一眼便道：「回旗主，天亮前可到眉山。」
郭璞抬眼四顧，點了點頭，道：「這麼說來，並不算慢，老人家請忙去吧，也請記住，往後別這麼稱呼，叫我一聲客人就行了。」
李順應了一聲，告退而去。
這已經過半的一夜，平靜地過去了。
以後的幾天，竟也毫無一絲風吹草動，平靜得出奇。
這一夜，船過小三峽後。
船隻頓形擁擠，汪中擠滿了船，而且前面江面上燈火通明，照耀得百丈以內纖細畢現。
適時，郭璞等正站在船頭眺望江上夜景，海騰詫聲問道：「郭爺，這是幹什麼？」
郭璞搖了搖頭，道：「誰知道，想必前面有了什麼事兒……」
說話間，只聽船後李順向鄰船打了招呼：「喂，借問一聲，前面怎麼回事兒？」
隨聽鄰船有人說道：「聽說是官府衙門在前面江面查船。」
李順說了一聲，遂未再問。
郭璞眉鋒一皺，海騰及時說道：「查船？這是幹什麼？」
郭璞未答話，隨即向船後揚聲說道：「老人家，請過來一下！」
李順應聲自船後急步走了過來，近前哈腰說道：「客人有什麼事兒？」
郭璞道：「我剛才聽見好像前面查什麼船？」
李順忙道：「是的，那是官府衙門裡派來的。」
郭璞道：「查什麼？」
李順搖頭說道：「不知道！」
郭璞道：「老人家，這是以往常有的事兒麼？」
李順搖頭說道：「小老兒在這條水路來往多年了，這還是頭一次碰見……」
郭璞沉吟了一下，點頭說道：「好，謝謝你了老人家，請忙去吧！」
李順應了一聲，哈腰而去。
海騰一旁問道：「郭爺，您看是……」
郭璞笑了笑，道：「誰知道，海騰，由前面這些船上借腳，一艘一艘地跳過去，直到前面，你可有把握？」
海騰舉目望前一打量，只見前面江面上停滿了船，而船與船的距離，都在十丈以內，當即點頭說道：「沒問題，郭爺，您請吩咐！」
郭璞一點頭，道：「好，你跟海駿去一趟，找他們帶頭的說話，告訴他們，要他們船隻一律放行，別耽誤了咱們行程，別的少說。」
海騰應聲說道：「您放心，海騰省得，海駿，走！」
「走」字甫落，他跟海駿騰身掠起，鷹隼一般幾個起落，已然消失在前面船堆裡，惹得驚呼四起，一陣騷動。
曾靜一旁忍不住低低問道：「旗主，這是……」
郭璞笑了笑道：「如果我沒料錯，這該是喇嘛們的好主意，江中船多，這是藉官府找出咱們在哪條船上，二位請進艙去吧！」
曾靜、張熙答應一聲，雙雙進艙而去。
這裡曾、張二人進了艙，那裡海騰與海駿也到了最前面，他兩個三不管地在一艘雙桅大船頭停下了身。
那船上的人雖然驚詫，但-他倆那身打扮，卻沒有一個敢問，更沒有一個敢往前走一步。
他二人在船頭舉目前望，只見五艘大船停在前面，四艘首尾相接橫列江面，攔住水路，僅留那中間兩船之間的空隙往下游一艘艘的放船。
另外一艘大船停在遠處，船頭上沒燃燈，僅能從這四艘大船的輝煌燈火照耀下，看見那船頭坐著幾個人，但坐的是什麼樣的人，卻看不清楚。
這四艘大船那居中兩艘上，全站著持槍跨刀的旗勇，由兩名武官指揮著在一艘一艘地查船。
海駿當即說道：「原來是水師營的……」
海騰雙眉一揚，道：「走，海駿，咱們過去！」
雙雙一提氣，長身而起，直掠向那居中兩艘大船中居左一艘，這一來，立即大亂，他兩個腳剛沾船板，幾聲叱喝驚呼，那些旗勇就要擁過來。
海騰及時喝道：「別亂動，我倆是京裡海貝勒府的！」
這一聲沉喝喝住了那些旗勇，海騰立又轉向那名嚇楞了的武官，道：「你們可是水師營的？」
那名武官定過神來忙點了頭：「你兩個是……」
海駿冷然喝道：「你聾了？我倆是京裡海貝勒府的，拿去看看！」
他自腰間解下腰牌遞了過去。
那位武官接過一看，忙雙手遞回哈了腰，道：「二位有什麼事……」
海駿伸手一把奪過腰牌，道：「海騰，你說！」
海騰當即說道：「我們郭總管奉命出京，有機要公幹，如今要由水路回京，座船在後面不得通行，郭總管要我傳話，所有船隻一律放行，別耽誤了我們的公事，你們要查船，等我們過去之後再查，就是這個事！」
那名武官忙哈腰暗笑，道：「是，是，二位請稍候，容我請示一下！」
轉回身去往下吩咐了。
海駿雙眉一揚，要說話
海騰及時說道：「海駿，這是公事，他哪能擅自作主？」
話剛說完，只聽遠處那艘大船上有人揚聲說道：「大人有令，一律放行！」
有了這句話，未等那名武官轉身，海騰與海駿雙雙掠起，折了回去，等他二人回到船上，前面的船像突然開了閘一般，全向前擁去，擠勢頓時為之一鬆。
郭璞笑道：「行了，放行了……」
海駿道：「他哪敢不放行？」
郭璞笑道：「好官威，只是，二位該準備一下了！」
海駿一怔道：「怎麼，郭爺！」
郭璞道：「如此一來，咱們的行蹤已暴露了，隨時有被襲擊的可能，你兩個難道不該準備一下麼？」
海駿呆了一呆，道：「這我倒沒想到……」
海騰道：「郭爺說得對，咱們是該準備一下了……」
說話之間，船已駛抵適才查船處，只見那四艘官船已讓開了江面，停在遠處，那另一艘已靠了岸。
一見這艘船到，那兩名武官立即逕自躬下了身。
郭璞睹狀笑道：「海騰，瞧見麼？你兩個夠神氣的！」
海騰笑道：「那是對您，而不是對我兩個。」
郭璞道：「我是禿子跟著月亮走，沾了二位的光！」
海騰與海駿都笑了。
順風滿帆，船行極速，轉眼間那四艘官船已被拋在數十丈後。
郭璞當即向二人說道：「二位，那兩個在艙裡，進去小心保護了，裡面是你兩個的事，外面則是我一人兒的事，咱們各管各的。」
海騰、海駿答應了一聲，雙雙行進艙去。
望著他兩個進了艙，郭璞舉步繞向船後。
他一到，李順偕同兩個兒子忙哈了腰。
郭璞近前低低說道：「老人家，小心了，走不多遠就會有事兒了！」
李順忙道：「旗主放心，李順省得！」
郭璞道：「別的我不擔憂，那些個番禿全帶有火器，怕只怕到時候他們向這艘船下手，萬一……」
李順笑道：「您放心，大概您沒留意，這艘船外殼全包了鐵皮，然後才上了油，連那船艙都一樣，燒不起來的。」
郭璞笑了，道：「我還真沒留意，老人家，三位身邊可有現成的暗器？」
李順點頭說道：「別的沒有，『斷魂沙』有好幾袋，『梅花針』也有……」
郭璞笑道：「正合用，淬過毒麼？」
李順臉一紅，道：「不瞞您說，全淬過劇毒，因為有傷天和，所以我向不輕用。」
「好極了！」郭璞笑道：「我不怕有傷天和，請全借我用用。」
李順笑道：「李順放肆，用，可以，只是稍時您得打準些。」
郭璞笑道：「老人家放心，包管一下不落空！」
李順向身旁一偏頭，他那位大兒子立即彎腰掀開船板，自船板下掏出十幾個革囊來，另外還有一雙鹿皮手套，雙手遞向郭璞。
郭璞伸手接道：「老人家，待會兒沒我的話別停船！」
李順道：「您放心，李順省得！」
郭璞點了點頭，道：「三位千萬小心，怕他們向三位下手，逼使停船。」
李順往身後一指，那裡有幾板黑黝黝的船板，道：「您瞧，現成的盾牌，火器絕打不透！」
郭璞看的清楚，那是幾塊鐵板，一笑轉身行去。
到了船頭，他把幾袋革囊往船板上一放，又戴好了那雙鹿皮手套，然後靜等變故來臨。
*************************
熾天使書城OCR小組掃校，瀟湘書院收集整理