「奉召來見太上！」來的是黑袍蒙面客。
「請進廟！」
黑袍蒙面人進入廟門，白髮老者巍然兀立殿階。
「參見太上！」黑袍蒙面人深行一禮。
「嗯！」白髮老者大刺刺地抬了抬手。
「不知太上何以突然發駕中原？」
「我發覺你辦事不力，曠日費時。」
「太上恕罪！」黑袍蒙面人躬下身去。
「你有何話說？」
「稟太上，因為『神通寶玉』公案的干連，驚動了官府，使整個的局勢起了變化，弟子曾經專函陳述……」
「三大神偷依然生死下落不明？」
「是！」
「我想禮聘古凌風加入本會，你認為如何？」
「不妥！」
「為什麼？」
「弟子曾稟陳過太上，古凌風野性難馴，而且有辟毒之能，華艷秋又是他的女人，要想他臣服恐怕難以辦到。」
「姑且試之，不成便除掉他。」
「是。」
「你可以走了！」
「太上歇駕之處……」
「我自會安排，目前我們必須保持距離。」
「弟子告退！」
「去吧！」
黑袍蒙面人施禮退去。
許久之後，白髮老者喃喃自語道：「希望我沒犯錯，對他也沒走眼，在中原武林紮穩根基，與各大門派分庭抗禮，此願必須達成。」
豆腐店裡，古凌風在房內運功療傷，他在破窯附近的野林裡穩住了傷勢之後便與小泥鰍匆匆趕回，必須繼續行功，在自家住的地方，心裡踏實多了，錯非是他根基深厚，否則很難活著回來，可以說是死裡逃生。
小泥鰍守在房外，半步也不敢離開，連飯都顧不得吃，他默禱古凌風能很快復原，如果發生情況他是應付不了的。
外間突然傳來敲門之聲。
小泥鰍大為緊張，如果來的不是自己人該如何應付。
敲門聲既響又急。
小泥鰍硬著頭皮走了出去。
「外面是哪位？」他隔著大門問。
「祥雲堡任總管！」
祥雲堡的總管在南陽來說可是大人物，一般人還真惹不起，不知他何以會來豆腐店？古凌風正在行功，該不該讓對方進來？小泥鰍委決不下。照理應該不會有什麼惡意，依歐陽仿他們那邊的說話，祥雲堡主已經主動提供合作……
「請問有什麼事？」
「你是小泥鰍？」
「是的。」
「我要見古大俠。」
「這……」小泥鰍猶豫了一下，他不能讓人家久站在門外，只好開了門，打個躬道：「總管您早！」
「古大俠在麼？」
「在！」小泥鰍可不敢對這一號人物說謊。
任守中邁步跨進大門。
「你先進去通報，我隨後……」
「回總管，古爺他……」小泥鰍期期艾艾。
「他怎樣？」
「正在行功。」
「哦！古大俠對武功可練得勤，叫起他，我有重要事必須跟他談。」
「這……總管，古爺……他是在療傷。」
「療傷？」任守中表現得很驚奇，道：「怎麼受的傷？」
「小的不太清楚！」小泥鰍不敢隨便饒舌。
「那……帶我進去看看。」
小泥鰍當然不能擋駕。
「總管請！」
穿過天井，到了裡間堂屋。
小泥鰍挪了椅子。
「總管請坐！」
「古大俠呢？」任守中並不就座。
「在房裡！」小泥鰍用手指了指下首房門。
任守中步到門邊探頭往裡看。
古凌風跌坐床上，雙目緊閉，人在無我的狀態之中，頭頂上白氣氤氳，誰都可以看出正值最緊要的關頭，此刻不能受一絲絲的干擾，換句話說就是最脆弱的時候，如受干擾氣血走岔便將導致走火入魔，輕則成殘，重則送命。
任守中想進去又委決不下的樣子，腳離地又放下，最後他退了回來，在椅子上坐下，手撫長髯不知在想什麼。
「請用茶！」小泥鰍端上了一盞茶。
「是在外頭受的傷？」任守中低聲問。
「是的！」
「沒提如何受的傷？」
「沒有！」
「受傷的地點呢？」
「也沒說！」小泥鰍是一概不知。
「看樣子快要收功，我可以等！」
「請寬坐！」
「你師父呢？」任守中像是無話找話。
「在山裡。」小泥鰍脫口說了出來，話出口立即後悔，不應該透露師父的行蹤，但出口的話是無法收回的。
「紫荊關外？」
「是的！」一句話說錯，只好硬起頭皮回答。
「為什麼要留在山裡？」
「這……小的不知道。」他總算下了台。
至此，再沒什麼話可談了，小泥鰍只是個小玩意，任守中當然要矜持他的身份，堂屋裡沉寂下來。等待是最無聊的事，任守中啜茶轉杯子，小泥鰍添了兩次茶水。
古凌風出現門邊，臉上已恢復了神采。
任守中起身抱拳。
「古大俠，冒昧打擾。」
「不敢，失敬了！」古凌風步出房門。「請坐！」
雙方落座。
小泥鰍懸著的心放了下來，趕緊又倒了一杯茶給古凌風，然後退站一邊。
「任總管光臨有何指教？」
「指教不敢，奉敝堡主之命，特來傳遞一個消息。」
「請說？」
任守中端正了一下身軀，臉色變為肅然。
「這是敝堡主親自採探到的消息，也可以說是一種湊巧，有一位南方武林中鼎鼎大名宗師級的人物到了南陽。」
「哦，什麼人物？」
「古大俠不知是否聽過『百粵武帝』這名號？」
「百粵武帝？」古凌風心頭一震，道：「聽人提到過，是南疆武林之主，在那一帶是呼風喚雨的人物，他……來到了南陽？」
「不錯！」
「通常一方之霸是不輕易離巢的，他此來何為？」
「古大俠記得蒼龍巖頭，被『一滴血』毛人龍以飛刀射殺的百粵名職業殺手『閻王令』鄺亞雄麼？」
「記得！」古凌風深深點頭。
「鄺亞雄就是他的左右心腹，等於他的手臂。」
「啊！」古凌風心頭又是一震，記得在蒼龍巖頭，他以黑衫蒙面的姿態出現奪寶，在被毛人龍射殺之後，華艷秋點出了他的來路，同時華艷秋還編了個故事指自己與他是同路，受雇於南方某巨豪謀奪「神通寶玉」，想不到他會是「百粵武帝」的左右手。心念之中道：「百粵武帝千里迢迢進中原是為了替手下復仇？」
「那可能是其次！」
「其次！」
「嗯！據敝堡探到的消息，他一來便與『百靈會』的人接觸，還以至尊身份指示機宜，依此推斷目的有三。」
「哦！是哪三樣？」
「第一，有插足中原武林的野心，以『百靈會』來建立根基。第二，不忘『神通寶玉』，第三才是復仇。」
「百粵武帝什麼形象？」
「年事已登壽考，特徵是金箍束髮。」
「啊！」一聲驚叫脫口而出，呼吸也隨之一窒，想不到昨晚傷自己的白髮老者便是鼎鼎大名的「百粵武帝」。他迫自己交出華艷秋，原來是為了這，因為毛人龍是華艷秋的人，復仇當然要找正主。
可是不對呀，華艷秋是落入「百靈會」之手，而黑袍蒙面人被判斷是「百靈會主」，他們既是一路，這……
「怎麼，古大俠已經見過此老？」
「沒有，是別人見到向在下提過，但不知他便是『百粵武帝』！」古凌風否認了，他不願牽出自己受傷險死的一段。
任守中默然了片刻，站起身來。
「話已傳到，古大俠該休息，不打擾了！」
「謝謝任總管，請代向霍堡主致意！」
「區區告辭！」
「請！」古凌風起身作出相送的樣子。
「古大俠行功剛畢，留步吧！」
「如此失禮了，小泥鰍去開門！」
「是！」
任守中抱拳辭出，小泥鰍隨了出去。
古凌風越想越覺得不對，如果「百粵武帝」朱萬里是「百靈會」的太上至尊，黑袍蒙面人敢欺蒙他麼？這當中到底有什麼蹊蹺？
小泥鰍回轉。
「古爺，祥雲堡送來的消息太寶貴了。」
「是非常寶貴！」
「想不到那老頭會是『百粵武帝』，這一來……」
「怎樣？」
「算了，我……不說了。」
「我不喜歡說話吞吐。」
「這……好，我說，以古爺的能耐，竟然不是那老頭的對手，以後要是由他出面，誰能制得了他？」
這的確是個問題，就是小泥鰍不提，古凌風也已想到，不過，昨晚受傷是由於失策採取守勢，如果全力采攻勢的話，情況可能會不一樣，當然，要擊敗對方卻是毫無把握的事，「百粵武帝」之能被尊為武帝，絕不是幸致的。
眼前最急迫的是歐陽仿和文素心他們已經分頭去截擊「鬼臉人」和卜芸娘，連個商量的對象都沒有，要是對方找上門來，一個應付不了的話，整個的局勢便將完全改觀，要想破「神通寶玉」的公案就難上加難了。
於此，古凌風又想到了卜芸娘假扮宋三娘抱玉投巖的那場戲，「百靈會」演那場戲的目的到底是什麼？是企圖掩飾某種事實還是想製造某種假象以遮江湖人耳目？
「古爺，我這麼說……您不會生氣吧？」
「這是事實，有什麼氣好生？」
小泥鰍聳了聳肩，這是他習慣性的動作。
「古爺，我認為您該到御史府一趟。」
「為什麼？」
「把目前的情況告知文姑娘她們，同時看看她們能不能設法追回另兩路人馬。」小泥鰍表現出很懂事的樣子。
「這個……」古凌風猶豫了，他實在怕見文素心。
「古爺，眼前情況必須集中力量對付。」
「好！我去，可是……現在是白天？」
「古爺，用過晚飯，天也就黑了。」
「嗯！」古凌風聽從了小泥鰍的意見。
林家祠堂地下密室。
黑袍蒙面人面對木然如癡的華艷秋，口裡喃喃自語道：「畏首畏尾，成不了大事，反正事已至此，非豁出去不可。」頓了頓又接下去道：「絕代尤物，並不輸於人間至寶，量小非君子，魚與熊掌我都要兼得。」
華艷秋低頭撫弄裙帶，對黑袍蒙面人的話毫無反應，她似已迷失了本性，除了聽命之外，對任何事物都是無知，彷彿活在另一個世界裡。
「艷秋，你永遠是我的？」
「是！」華艷秋抬起頭木然回應。
「你永遠不能背叛我！」
「是！」
「哈哈哈哈……」黑袍蒙面人得意地狂笑起來。
一個青衣蒙面人出現門邊，赫然是左護法。
「主人！」
「事情辦得如何？」
「一切安排就緒只等時辰。」
「很好，可千萬不能露破綻。」
「主人放心，絕不會出差錯。」
「大門之外還有獵犬守伺麼？」
「有，守上一輩子也是枉然。」
「這可不能掉以輕心，天下事不怕一萬只怕萬一！」
「屬下知道！」
「現在……」轉頭望了一下沙漏，道：「是斷黑時分？」
「是的。」
「你去辦事吧！」
「遵命！」左護法退了出去。
古凌風出了豆腐店，巷子裡人聲嘈雜。
「城裡失火，不知燒的是哪一條街？」
「看樣子是西街？」
「火勢還不小！」
「阿彌陀佛，不知道又有多少人無家可歸！」
獨天的火光，染紅了半邊天。
古凌風繞到後巷無人之處飛身登上城牆，一看，不由大急，烈焰沖空，火苗亂竄，竟然是御史巷方向。他下了城牆急奔御史巷，一路上人潮洶湧，少數人提著水桶端著臉盆，多數人是空著手跑去看熱鬧。
鑼聲、銅鐵器敲擊聲，加上胡嚷的人聲亂成了一片。
「是御史府！」
「燒狐仙麼？」
「這大的古屋，根本沒法救！」
「鬼屋，燒光了最好！」
古凌風雜在人潮中進入巷子。
御史府已是一片火海，四周有圍牆，火勢不可能向外蔓延，但附近人家仍在搶搬東西，以防萬一波及。
古凌風翻進了圍牆，只見各院都在燃燒，熱浪襲人，炙膚如灼，根本無法接近，他又退了出來。有心救火的見無法灌救，索性圍觀。
火不是逐屋延燒，而是由外向內燒，外圍的房舍同時著火，顯而易見是有人故意縱火。
古凌風直挫牙，額頭上汗珠滾滾，他斷定是「百靈會」的傑作，目的當然是讓文素心她們無法隱藏，這種手段實在惡毒。
文夫人她們是匿居在地下室裡，如果不及時逃出，勢必會燜死在地下室裡，因為火一封住出入口，天大的本領也無法逃生，文素心和「鸚鵡夫人」不知是否都參與了屈原岡之行？留守的能逃過劫數麼？
人群中議論紛紜——
「不知是怎麼起的火？」
「火一起便五六個火頭，一定有人故意放火。」
「天火！」
「準沒錯，一定是火神降的天火！」
古凌風繞著圍牆外的巷子走，心裡滿懷殺機，希望能碰上縱火的人，他判斷縱火者很可能還滯留在現場看結果。
火場內傳出牆倒屋塌之聲，火星陣陣沖天蔚為奇觀。
古凌風來到後圍牆轉角處，由於這裡是一個死角，住戶的門背向而開，是以沒有觀火的，顯得出奇地僻靜。
一條人影孤零零地寂立在暗影中。
古凌風心中一動，緩緩迫去。
那人影反迎上來，到了火光映及的位置。
「古大俠！」那人出聲招呼。
「哦！原來是任總管。」古凌風心下犯了嘀咕，對方何以一個人隱身此處？心念這麼一動，脫口便問了出來：「總管怎麼一個人在此地觀火？」
「並非觀火，而是看人！」
「看人？」
「本來是在酒樓為一個遠路來的朋友接風，聽說此地失火，便匆匆趕了來，看現場的情形是有人故意縱火，所以到沒人的地方瞧，希望能發現些線索……」
「在下也是此意！」古凌風這才釋然。
「古大俠有所見麼？」
「沒有，總管呢？」
「區區倒是碰巧瞧到了些。」
「總管發現了什麼？」
「有七八個人在此會集，其中有兩個是少女，聽口音全是外地人，區區離得遠，只聽清了他們交談中的一句。」
「怎麼說？」
「任務圓滿達成，可以回去覆命了。」
「總管剛說……其中有兩個是女的？」
「對，二十歲左右的妖嬈少女。」
古凌風立刻想到了「百粵武帝」朱萬里，他手下那兩個少女的形象跟任守中說的完全一樣，據任守中午後提供的消息，「百粵武帝」是「百靈會」的至尊人物，有意問鼎中原武林，此番北來，當然會帶隨從弟子，而文素心母女和「鸚鵡夫人」
聯手，目標指定是「百靈會主」，他採取這種行動是必然的，表面上還真看不出他有這麼邪惡。
「他們便是縱火之人？」
「照那句話來說，應該是的！」
「任總管能設法查出他們的落腳處麼？」
「區區盡力而為，李夫人與敝上曾有一面之緣，既然發生了這種事，當然不能袖手，區區這就立刻回堡。」
「請便！」
「有了消息會盡快跟古大俠聯繫……」
「謝了！」
「哪裡！」拱手一揖，匆匆離去。
古凌風呆在現場，暗忖，以自己個人之力，要對付「百粵武帝」和他的徒眾還真不容易，何況還加上黑袍蒙面人那一幫子，這非得與歐陽仿他們計議不可，可是他們也去了屈原岡，不知何時才回頭，目前該怎麼辦？
還有一樣重要的大事，便是李夫人、黑嫂和老駝子他們不知是否逃過火劫，這得等火熄之後清理現場才能知道。
殺機憤火填膺，但找不到發洩的對象。
「百粵武帝」這麼快便採取了行動，下一步將是什麼？對付自己？這幾乎是無可置疑的事，說不定今夜或者明天就會找上門來，自己總不能逃避。
一陣皮肉焦臭的味道隨風飄來，這證明有人被燒死。
古凌風的心急遽地收縮。
罹難的該是誰？
李夫人她們是深藏在地窖裡的，依情理，火不可能燒到地窖，即使燒到，焦味也不會透出來，牆倒屋坍，地窖出入口和通風孔被封閉是必然的，至多燜死嗆死，只有一個可能，地窖裡的被煙薰出來正好投入火海。
古凌風有一種即將發狂的感覺。
一條小身影疾奔而至，是小泥鰍。
「古爺，原來您在這裡，我繞了好幾圈不見人。」
「你怎麼來了？」
「聽說火燒御史府，所以趕來看看！」邊說邊擦汗，道：「想不到會發生這種事，一定是『百靈會』的人幹的。」
「是不錯。」
「古爺發現什麼跡象沒有？」
古凌風突然想到要是對方也在豆腐店放一把火，問題可就嚴重了，窩被燒不打緊，還會殃及左鄰右舍……
「小泥鰍，你留在此地觀看動靜。」
「那古爺……」
「我得回去鎮守以防萬一，你聽著，等火熄了認真查看一下有幾個人被燒死，是男是女，還有就是注意可疑之人。」
「好，看樣子不灌的話，這火會燒一夜。」
「你守著就是，小心被人卯上？」
「我會留意的。」
「我走了！」了字出口，人已彈出數丈。
又回到豆腐店，且喜平靜無事。
古凌風由後屋而入，飄落天井。
屋裡沒燈，一片漆黑。
一腳跨進堂屋門檻，忽見漆黑中似有個人坐著，心頭突感一窒，但冷靜沉著超常的他並沒驚慌的反應，從容進入，站定，手按劍柄，功力本能地提聚，凝足目力，看出是個蒙面人，而且是個女的。
「你回來了？」聲音並不陌生。
「誰？」這個字是脫口而出的，未經思索。
「你聽不出我的聲音？」
「啊！」古凌風聽出來了，是「鸚鵡夫人」，她怎麼會在這裡，一時之間他木住了，對她的隱恨立即從心底升起。
「你從城裡來？」
「唔！」
「你奇怪我會在這裡等你麼？」-
「是不解！」
「我們中途得到訊息，『鬼臉人』和卜芸娘走的是你負責的那條路，所以回頭折返，正巧碰上被人縱火。」
「哦！」古凌風精神一振，道：「歐爺他們那一路呢？」
「也回頭了，不過時間會晚些。」
「御史府那邊……」
「我們的人平安！」
「太好了！」吐口氣又道：「夫人知道何人縱火麼？」
「當然是百靈會的人。」
「夫人知道新的情況麼？」
「什麼新的情況？」
古凌風簡略地把「百粵武帝」的出現和任守中提供的線索說了一遍，然後問道：「芳駕對於『百粵武帝』知道多少？」
「完全無知，不過……」
「不過什麼？」
「他可能才真正是我們追索的目標！」聲調明顯地帶著激動，道：「照你的說法，『百粵武帝』功高莫測。」
「是的。」
「他居然會用縱火的手段……」
「可能還會用更惡毒的手段。」
「鸚鵡夫人」沉默下來。
古凌風也沒開口，由於內心的隱恨，他跟她交談可以說十分勉強，一想到她厚顏提出要嫁給自己這件事時便感到噁心，而自己一時意氣用事，說出了「終生不娶」四個字，斷送了一生的幸福，恨火便不自禁地燃起。
久久，「鸚鵡夫人」幽幽開口。
「想不到我們認定的對象黑袍蒙面人只是個副手！」
「對了，關於黑袍蒙面人遺落的那兩本經……」
「我正要告訴你，他不會追索了。」
「為什麼？」古凌風大感困惑。
「因為『玉牒精微』和『毒經』都是贗品，假的。」
「假的？」古凌風不是困惑而是驚異了。
「不錯，我在仔細參閱之後才發現，改造的幾乎是天衣無縫，非內行人絕無法發覺，因為十之七八是真的，而在最奧秘的關鍵上做了手腳，使參修之人耗時費力至多得到八成，永遠無法竟全功，真經可能被隱藏。」
「他……為何要這樣做？」
「不得而知！」
一聲冷哼突然發自後窗之外。
古凌風拉開後門衝了出去，不見人影，他上了屋，依然一無所見，對方的動作可真快得驚人，他只好又回進堂屋。
「怎麼樣？」
「溜了，連人影都沒看到。」
「多半是『百靈會』的人？」
「而且還是不賴的高手。」
就在此刻，小泥鰍的聲音突然傳自天井：「古爺！」聲調相當急迫。
古凌風心頭一震，閃身到堂屋門邊。
小泥鰍站在屋簷下，與古凌風隔堂屋門檻相對，兀自喘個不停，看樣子是有急事趕回來的。
「有話慢慢說，別急。」
「古爺，火場裡……發現了屍體。」
「哦！」古凌風一聽是火場裡發現屍體，倒是真的不急了，因為「鸚鵡夫人」剛剛說過藏身御史府的人平安。
「火勢小了，屍體出現，都已燒成了焦炭。」小泥鰍深深吸口氣，調和了一下呼吸，道：「死做一塊有八具之多。」
「八具？」古凌風大感意外，祥雲堡總管任守中發現的縱火者有七八個，裡面有兩個是女的，如此看來，縱火者一共就有十五六人了，可以說是一個大行動。
「是的，我自己點數的，是不是還有沒發現的便不知道了，古爺……文姑娘她們……一共有多少位？」
「放心，他們平安無事。」
「古爺怎麼知道？」小泥鰍瞪大了眼。
「是我說的！」堂屋裡「鸚鵡夫人」接了話。
「古爺，屋裡……」小泥鰍可不知道屋裡有人。
「是『鸚鵡夫人』大駕。」
「噢！」小泥鰍不再說話了。
「還有別的事麼？」
「有，我回來時在巷子口看到一條人影飛快地掠過，我看得出來，就是那在山裡一路跟我們搗蛋的黑袍蒙面人，他一定是到這裡來探消息的。」
「你猜對了，他在窗外鬼哼了一聲便開溜。」
「那他已經聽到了古爺跟……夫人的談話？」
「也許，但無關緊要，你暫時到外面去瞧著。」
「好！」小泥鰍轉身離開。
古凌風回原位。
「夫人，死的是縱火者麼？」
「不錯！」
「文姑娘母女她們現在何處？」
「你很關心文素心？」
「當然！」古凌風冰聲回答，道：「我永遠對她關心。」
「你親口說的終生不娶？」
「不娶並不代表不能交友！」古凌風火往上冒。
「她會終生不嫁麼？」
古凌風的心像被針刺了一下，不錯，文素心不可能終生不嫁，事實上她跟自己並沒什麼山盟海誓，僅只是表示過愛意而己，這並不構成約束，將來，這朵奇花將落誰家？是什麼樣的人有福消受？他不願往下深想。
「這與夫人無關。」
「好！不談這個，她母女和家人早預備了應變處所。」
「如何聯絡？」
「她們會主動找你。」
古凌風沉默下來，他本來想跟她交換一下對付「百粵武帝」的意見，由於心裡有了火，他不願意多談了，本來雙方是目標一致，目的不同，既然目的不同，就不必落因人成事之名，否則不但自己，連「八臂神猿」的名頭也連帶削弱了。
「我該走了！」鸚鵡夫人站起身來。
「請便！」古凌風意態冷漠。
「鸚鵡夫人」打開後門一閃而逝。
古凌風出堂屋到了天井裡，他想透口氣，仰首望空。
新月已沉到屋樑，冷光斜照，照見了廂房頂上一條人影，結束得十分利落，緊衣窄袖，但可以看出是個女的。
古凌風心頭一緊。
「什麼人？」他開口喝問。
「我！」一個字，既嬌又脆。
「卜芸娘？」古凌風脫口叫了出來。
「不錯！」人隨聲飄落天井，立即掩到暗角里。
豐滿誘惑的身材，在暗淡的光線中仍然相當搶眼。
古凌風意外又意外，怎麼也想不到自己方面全力搜捕的卜芸娘居然主動上門，自投羅網麼？絕對不是，這女人並非簡單的女人，她敢來必有所恃，而且有其目的，極可能是因為被他們自己人追殺而倒戈，這就太好了。
希望她能抖出「百靈會」的底牌。
「依江湖習慣，在下該稱你一聲卜大姐。」
「那我就生受了！」
「卜大姐看來是無事不登三寶殿？」
「古老弟說對了！」
古老弟這三個字聽在古凌風耳裡很不是味道。
「有什麼指教？」
「希望化解彼此的敵意！」
古凌風想了想才開口。
「當然，如果卜大姐有誠意，據實提供在下想獲得的線索，敵對之勢一定會改變。」古凌風兩眼緊盯著對方。
「還不到古老弟問我口供的時候。」
「那……」古凌風窒了窒，道：「大姐的來意是什麼？」
「幫助你做件事。」
「噢！在下有什麼事需要卜大姐幫助？」
「當然有，你極想做，但卻做不到的一件事。」
「什麼？」古凌風不由心動。
「你很想救出華艷秋對不對？」
古凌風又是一窒，對方的真正目的到底是什麼？對付這種女人必須要十分小心，一不小心就會上當。
「在下不否認。」
「我來就是要幫助你辦這件事。」
古凌風盡量使自己冷靜，華艷秋落入「百靈會」之手，他是極想救她出來，但苦於無從著手，現在卜芸娘自動找上門提供協助，當然是求之不得的事……
「為什麼要幫助在下？」
「剛說過借此化解敵意。」
「什麼條件？」
「即此便是條件，沒有別的條件。」
「在下開門見山地說吧，破『神通寶玉』竊案是在下的任務，而卜大姐在山中曾經假冒『樑上花』宋三娘表演抱玉投巖的那一幕……」
「你們全知道了？」卜芸娘很沉著。
「早就知道了！」
「我演戲是依命行事，自身不能作主。」
「為什麼要演那場戲？」
「這你得去問主使之人。」
「主使之人是誰？」
「你應該明白除了『百靈會主』沒有別人。」
「百靈會主是誰？」話已經問到了節骨眼上。
「我說過現在還不到問我口供的時候。」
「如果在下定要問呢？」古凌風心裡已有了打算，他不能放過今晚這種求之不得的機會，這比救華艷秋還來得重要。
「古老弟！」卜芸娘媚笑了一聲，才脆生生地接下去道：「我既然敢跟你見面，當然有我的把握，這點你應該想得到，如果你願意接受我的幫助，我們就談如何救華艷秋，除此之外，別的免談。」
「如果在下一定要談呢？」古凌風橫起了心。
「那我就走。」
「你能走得了麼？」
「我剛說有我的把握，你留不住人。」
「要試試麼？」古凌風準備出手。
「用不著試，我不在乎你的快劍，不過……」
「不過什麼？」
「我打賭你一定會後悔，而且是終生之悔。」
「挺有意思的，卜大姐說說看？」
「你想用武力迫我就範，絕對無法達到目的，而華艷秋將因為你的孤傲而送命，一個大美人在受盡凌辱之後送命，不是太殘酷了麼？再說，你堂堂一名武士，卻保不住一個女人的安全，良心名頭兩損，你能不後悔麼？」
「華艷秋會死？」
「對，而且會死得很慘，屍骨無存。」
「危言聳聽麼？」古凌風口裡這麼說心裡卻已經泛寒，以「百靈會」的作風而言，這是非常有可能的事。
「古老弟，我乾脆點明，華艷秋是落在『百靈會主』之手，心智已受到控制，以她那種人才，人家不會讓她一個人上床對不對？」卜芸娘談這種事是不會臉紅的，就像說喝一杯茶那麼自然，一點顧忌都沒有。
「唔！」古凌風心中早有想當然的意念。
「而『百靈會主』只是個傀儡，他頭上還有人……」
「百粵武帝！」
「咦！不簡單，你居然知道了。」卜芸娘輕笑了一聲，道：「百靈會主惑於華艷秋的姿色，他欺蒙了頭上的人，但這種行為等於是提著腦袋玩，當然不敢再玩下去，唯一的辦法是滅口，不但滅口，還要銷形，以湮滅蒙上的證據。」話鋒一頓又接下去道：「百粵武帝的親信『閻王令』鄺亞雄是毀在華艷秋的男人手裡，所以他要找她，這你該夠明白了？」
古凌風本來就已經明白，經卜芸娘再一說更加明白，事實擺在眼前，非立即救出華艷秋不可，他踉她之間談不上情，也說不上愛，但自從錯對「鸚鵡夫人」作了終生不娶的諾言之後，心態有了改變，他要親近不計名份的女人，作為一種下意識的報復，而最理想的對象是華艷秋，因此，他不能漠視她的生死。
「嗯！」古凌風深點了下頭，表示明白也代表接受。
「要救人，必須爭取每分每秒的時間。」
「如何救法？」古凌風忍痛放棄了本來的打算。
「林家祠堂你知道。」
「知道！」
「你去的時候，到西院正屋的停棺處，敲擊第二行的第三具棺材，然後你就等，會有人現身，你指名見會主。」
「然後以武力解決？」
「不，那解決不了問題。」
「該怎麼做？」
「這就是我要幫助你的。」說著，突然閃動眸光，轉頭四下掃，壓低了聲音道：「像是有人來了？」
古凌風由於站立的位置視野角度大，他發現了。
「沒關係，是我安排的守望人！」
「噢！」探手入懷，取出樣東西，道：「這是兩個錦囊，一白一紅，你先交出白的，然後要對方放人……」
「錦囊裡是什麼東西？」
瀟湘子 掃瞄，leizhenfanOCR，瀟湘書院獨家連載