小野萬分無奈，只好站起身來，把學自鄭老爹的劍術，藏頭露尾，胡劃了幾下。
「過路客」卻聚精會神的看，看完，沉聲道：
「再練一次！」
小野心頭卜卜亂跳，又依樣葫蘆，再比了遍。
「過路客」一躍而起，栗喝一聲道：
「你在作假！」
小野駭然大震，對方可能已看出破綻，當下故作鎮定，道：
「什麼作假？」
「少裝佯，你故意隱藏某些手法。」
「我說過是偷學的，招式並不完整。」
「你現在準備自術衛保命吧！」
說完，長劍出鞘，黃芒耀眼，赫然是一柄金劍。
小野心頭劇震，手腳有些發冷，暗忖，這下完了，自己怎會是他的對手，鄭老爹的話應驗了，招式一顯露，便遭殺身之禍，但這是為什麼呢？看來鄭老爹屈身武林城，是為了避仇，可是那有這麼巧，難道普天下都是他的仇家？
「過路客」一抖手中劍，冷森森地道：
「保命罷！」
小野顫慄地道：
「這是為什麼？」
「什麼也不為，你準備自衛。」
「沒來由啊？」
「我要殺你！」
小野驚布地退了數步，一個意念衝上腦海，反正是死路一條，抵抗也是白費，說出還害了鄭老爹，數年來他把自己當作親生子一樣照顧，決不能害他。
金光耀眼，劍氣泛膚，「過路客」已然出了手。
小野亂揮一劍對架。
這一剎那他沒有轉念到生與死的問題，只是照方纔的決定而行。
「嗤！嗆！」
手臂一麻，劇痛攻心，長劍掉落地面。血順臂而下，從指尖滴落。
金劍指向了心窩，穿皮入肉。
「小野，你死定了！」
小野雙目怒睜，栗吼道：
「我們往日無冤，近日無仇？」
「誰管那麼多！」
「殺吧！」
「你很倔強？」
「不倔強又如何？」
「我給你一個機會，再來一次，如你能盡力擋我一劍，就可以不死！」
「不必費事了！」
「你不怕死？」
「我根本不是你的對手！」
「過路客」猶豫了片刻，收回金劍，陰陰一笑道：
「小野，我無意傷你，我的目的只是要逼出你的真實功力，才能量材施教！」
小野明知對方的話言不由衷，但表面上非接受不可，當下苦苦一笑道：
「是麼，這未免太駭人了？」
「過路客」從身邊掏出金創藥，替小野敷止血。
天已是全黑了下來，林間一片昏暝，兩人重新坐回石上，「過路客」帶著乾糧，遞給小野一些，小野實也餓了，接過來便吃。
兩人默默吃了一會，「過路客」開口道：
「小野，你的劍術是向誰學的？」
「記不得了，我是偷學！」
「對方什麼樣子？」
「我在『悅來客棧』當馬僮，來往旅客眾多，已想不起了。」
「想想看？」
「無從想起！」
「是不是一個老人？」
小野心中一動，對方並未放鬆這問題，看來他是鄭老爹的仇家無疑了，鄭老爹的真實功力，自己未見識，從方才「過路客」隨手一揮的劍看來，已到了驚人之境的武技。
「過路客」點了點頭，深沉地道：
「小野，願意跟我學武麼？」
「不！」
「什麼！你以為我的功力不足不可以教你？」
「不是這意思……」
「那是什麼？」
「我不想習武了！」
「什麼使你改變主意？」
「我娘一向反對我走江湖武士的話，現在想起來確有道理，像剛才，我幾乎因偷學了幾手而送命……」
「過路客」面色微微一變，皮笑肉不笑地道：
「你這是因噎廢食，你忘了在城中被人凌辱的事麼？」
小野偏見在胸，毫不猶豫地道：
「以偏後再不會有那樣事，我不打算再回咸豐城了！」
「過路客」緊迫著道：
「中原武林，本是『無雙堡』的天下，他們不會放過你……」
「只要我不習武，不走江湖路，隨處都可安身。」
「話雖不錯，但萬一碰上，你無法自保。」
「無雙堡高手如雲，我能對付幾個？」
「你如跟我學最低限度可以自保。」
「不，我決心不學了！」
「過路客」緘默了一會，道：
「你不想學，我當然無法強迫，一有句俗語你該知道，好漢無錢，寸步難行。」
「我知道，我自小窮慣了的！」
「你想賺一筆錢麼？」
「賺錢？」
「嗯！」
「如何賺法？」
「你替我找尋一個人，我給你一百兩銀子！」
「一百兩？」
「不錯，一百兩，這筆錢夠你遠走高飛，謀一營生。」
「找什麼樣的人？」
「過路客」沉緩而有力地道：
「找那你偷學他劍術的人！」
小野心頭一震，看來「過路客」是要得到鄭老爹而甘心，這倒是件可慮的事，但好在鄭老爹只在馬房管草料，極少露面，而「過路客」違了禁例，不能再「武林城」現身。心念之中，搖了搖頭道：
「我不想賺這筆大錢！」
「為什麼？」
「第一我不回城……」
「這簡單，不用愁，還有呢？」
「即使能回城，我已記不得偷學自何人，見面也不認識……」
「這也不成問題，還有麼？」
「再一點就是即使認得人，那人也許早巳離開了『武林城』！」
「過路客」又習慣地陰陰一笑，道：
「聽我說，這些都不成問題，第一，我擅易容之術，你易容改裝之後，城中無人再認得你。第二、你從記不得對方，但多少總有些印象，可能見了面你會想起，你只注意年紀在七十左右的老人便行。第三、我給你三十兩銀子，你在城裡住一個月，如能碰上，就另給你上百兩，如何？」
小野不由心動了，他並非貪那一百兩銀子，而是想見老爹，一方面警告，一方面摸摸「過路客」的來歷，另外一點，他自己也不知道。
但，他並不馬上答應，期期地道：
「閣下既有易容之術，自己去辦豈不是直截了當！」
「不成！」
「為什麼？」
「這……有兩個原因，第一、城中不許帶劍，不許鬥毆。第二、我不認識他本人，必須要你去分辨。」
「哦！」
小野心頭一震，原來他不認識他要找的人，但也奇怪，他會找一個他不認識的人尋仇，也許不是尋仇，而是另有原因。
「你幹不幹？」
「我找到了之後如何聯絡。」
「我住城外馬家店！」
「好！」
「你願意做？」
「是的！」
第二天，小野改扮成一名書生裝束，原本俊秀的臉，易成了晦氣色的中年人，他大搖大擺的入城，進了「悅來客棧」。
果然，再沒有一個人認得他。
中年飯後，他逛了一趟街，然後有意無意地繞到客棧後面，闖入了馬房。
他重臨托足之地，不由感慨萬千，馬房裡的一事一物，對他都那麼熟悉。
「客人要做什麼？」
鄭老爹傴僂著身子，驚疑地望著他。
小野四顧無人，抑低了嗓音道：
「老爹，是我，小野！」
鄭三驚震地連退了兩步，好半響才道：
「你是……小野？」
「是的，老爹聽不出我聲音？」
「啊！小野，怎麼回事？」
「我進城來辦事！」
「你娘呢？聽說……」
小野眼睛一紅，道：
「我娘僥倖脫險，但我們母子分了手，她……不知去向。」
鄭三顯得十分激動的道：
「你怎成這樣子？」
「有人為我易容，要我入城替他辦事……」
「辦什麼事？」
「找人！」
「找誰？」
小野平靜了一下情緒，道：
「老爹，你認識一個叫『過路客』的中年文士麼？」
「你要找他？」
「不，是他托我找人！」
鄭老爹偏頭想了想，搖搖頭，道：
「過路客……從未聽說過！」
「他使的是一柄金劍……」
鄭三老臉大變，一把捉住小野的手臂，慄聲道：「金劍？」
小野點了點頭道：
「是的！」
鄭三鬆開了手，退後兩步，四下一張望，激勸地低聲道：
「他叫什麼名字？」
「他只說叫『過路客』！」
「多大年紀？」
「四十不到！」
「是他……他竟然找來了……」
「老爹，他是什麼來路？」
鄭三答非所問地道：
「他托你找人？」
「是的！」
「找誰？」
「找老爹！」
鄭三全身一震，雙目暴睜，迸射出駭人凌芒，這神情，小野還是第一次見到，不由大感忐忑，心知這內中大有文章。
「他……指名要你找我？」
「不，看情形他並不認識老爹……」
「這……倒底怎麼回事呢？」
小野把賣菜被蔡大光欺凌，「過路客」抱不平，以及母子被困，脫走時不慎劍術上露了白等經過，說了一遍。
鄭三連連點頭，聽完之後，道：
「你準備怎樣」
「我是來請老爹注意防備！」
「防備卻不必，我並非怕他，只是……」
「只是什麼？」
「這你不必知道，小野，倒是你……」
「我？」
「對方既已看出破綻，必不會放過你……」
「老爹，這不用提心，一月之後，我回復他沒見到人便完了！」
「他不放鬆呢？」
「到時再說吧！」
「小野，你馬上離開，以後不可再來，也許他在暗中監視你，他既能易容，來去定可自如……」
小野悚然而震，這是極可能發生的事，不可不防。
就在此刻，小野忽覺衣袖被扯住，他這一驚非同小可，轉頭一看，不禁啞然失笑，原來是那匹他原來照管的小紅馬，用嘴咀銜住他的袖子，鼻子裡發出「咻咻！」之聲，他雖改了容貌，馬卻可聞到他的氣息。
由馬，他想到了上官鳳。
「老爹，這馬……」
「很久沒騎人了！」
「小姐……」
「自你走後，她沒騎過它！」
小野的內心，卻地激動起來，他輕輕撫著馬頸，推開了馬頭，對兒女情，他並不十分明白，但，那發自本能的反應是任何人都一樣的。
他的心亂了，有些惶惶無主。
鄭三再次催促道：
「你該走了！」
「老爹…我們何時再見？」他的眼睛濕潤了，這是真情的流露。
「小野，這就很難說了，我教給你的那些武功口訣，望你找機會苦練，但要注意隱秘，如能全部參透，必有可為！」
「老爹……」
「你去吧！」
驀地——
一條人影，幽然出現門邊，小野轉頭一看，目光登時直了。瀟湘子提供圖檔，xieˍhong111OCR，瀟湘書院獨家連載