「你看地上的紙屑，就是你留的字條。」
小雪頓過身，勾頭一看，粉腮又是一變，抬起頭道：「放開手，讓我來鑒定一下。」
東方白寒聲道：「你下的毒何需鑒定？」
小雪道：「我沒下毒。」
東方白冷極地一笑道：「那這字條是天外飛來！」
小雪道：「如果是我所下的毒，我不必再來找你，要知道後果，只消向小二打聽即可何用多此一舉。」
東方白一聽，似乎有道理，心想：「如果你想玩花樣，諒你也逃不了。」
心念之中鬆開了五指。
小雪瑩白細嫩的皓腕上現出了清晰的指印，她連看都不看，站起身，從頭上拔下一根銀釵，扦起一片紙屑，仔細地審視了一陣，點點頭，抖落紙屑，正色望著東方白，又回復了她進門時那份自然的神色。
「這種毒並非致命劇毒，但卻是罕見的奇毒。」
「哦！」東方白的警惕之念並未稍懈，誰也料不定這來路不明的陌生女子會弄什麼玄虛，續道：「這是什麼毒？」
「神仙倒！」小雪一個字一個字地說。
「神仙倒？」
相當新鮮的名字。
「對，這種毒只消觸及皮膚或是嗅入鼻孔，毒性立即發作，可以使人暈倒但不會致命，特點是見水變色。」
「你來是看在下是否暈倒？」
「公子，為什麼一口咬定是小女子下的毒？」
「你已經承認字條是你所留。」
「對，沒錯，可是……我是有事找您，而且根本沒下毒。」
東方白心念一轉，存著姑妄聽之的心理道：「姑娘找在下何事？」
「問問卓大俠的行蹤。」
東方白心頭猛可裡一震，剛剛梅芳來問「狐精」卓永年的下落，現在這女子也是來問他的行蹤，這到底是什麼蹊蹺？梅芳來查詢情在理中，因為彼此是同路，這叫小雪的來探問是什麼目的？
「姑娘要問卓大俠的行蹤？」
「是！」
「為什麼？」
「因為在約定的時間地點看不到他的人。」
「為什麼要向在下查詢？」
「因為公子跟他是一路。」
東方白怔了怔，感到無比的迷惘，這叫小雪的女子到底是安什麼心？
是友還是敵？她真的不是下毒者？
「在下沒聽卓大使提到過姑娘？」
「因為沒有提的必要！」一雙水汪汪的眸子，像嵌了兩粒黑而亮的珍珠，直照在東方白的臉上，艷而不妖，媚而不邪，這種神態，會教人心裡發癢，會使人相信她所說的每一個字，即使明知是假的。
東方白並沒有入迷，他依然十分冷靜，一方面他的修養超乎常人，另方面他曾被亮麗的彩虹光照過，曾經滄海難為水，他的感受上面對的只是個差堪可列為尤物的女人，美麗的外表裡包藏著的不知是一顆什麼心。
她承認早晨來過，也承認留了字條，只是字條的留字不一樣，她否認下毒，而且還鑒別了毒，證明她懂得毒，而更重要的一點是房門是被撬開的，她的辯詞簡直幼稚得可笑。
東方白左用右想，解不開謎團，又道：「姑娘跟卓大俠是什麼關係？」
「前輩與晚輩的關係。」不著邊際的回答，說了等於沒說，以年齡而論，當然是前輩與晚輩的關係。
「這像話麼？」東方白為之氣結。
「東方公子，目前小女子只能這樣回答。」
姑娘說在約定的時間地點找不到人？「
「是的！」
「什麼地點？」
「他藏身的地點。」
「他藏身何處？」
「公子應該知道！」
東方白又抓了瞎，卓永年在徐家集活動到底棲身何處，他從沒提過，自己也疏忽了沒問，照梅芳所說……
「小雪姑娘，在下要你親口說出來。」
「這……好，我說，集上第一大戶後圍牆外的巷子裡右首第四間空屋。」她流利的說了出來，與梅芳所說的完全一樣。
東方白困感到了極點，現在是真偽莫辯，如果是真的，卓永年顯然已發生了意外，如果是虛的，這叫小雪的女子是別有居心，這裡是客店，又不能對她採取激烈的手段，她話裡有矛盾，苦於無從求證，心念疾轉之後……
「姑娘是否知道卓大俠另有個臨時落腳的地方？」
「知道！」
「哪裡？」
「蔣大牛的住處，但我去過了，不見人。」
東方白又是一窒，對方對自己方面簡直瞭如指掌，從好的方面說，她與卓永年有關係不假，往壞的方面想可就相當可怕了。
忽地靈機一動，他想到了一個很穩當的求證辦法，正反兩方面都可以顧到，只是必須冒險。
「姑娘，在下相信你的話。」
「那太好了，請見告卓大俠的行蹤？」
「在下目前也不知道他的來蹤去跡，不過……」
「不過什麼？」
「在下也急於要見他，我們分頭去找。」話鋒一頓之後又道：「姑娘應該知道鬼樹林這個地方？」
「當然知道！」
「無論有沒有卓大俠的下落，我們三更天在鬼樹林外靠山腳方向見面，不見不散，如何？」他定睛望著她。
「好！」小雪想了想才應聲。
「姑娘可以請便了！」
「三更見！」小雪黑而大的眼睛在東方白面上一繞，福了一福，從容轉身出房。
東方白目送豐盈的嬌軀自房門消失，才長長透了口氣，坐下來重拾酒杯。
他之所以的小雪三更天在鬼樹林外見面是有多重意義的。
第一，他必須為自已留足夠的時間查卓永年的下落；第二，如果卓永年是在他藏身之處發生事故，也就是說行藏已經敗露，那地方敵人必有佈置，自己去了必有反應；第三，如果小雪是敵對方面的人，今晚的約會對方就會有安排；第四，鬼樹林週遭坤寧自設有樁眼，要是發生變故，她們會起而應援。
他為自己的安排而連乾了三杯。
同一時間。
「狐精」卓永年也在喝酒，同樣是一人獨酌，五樣精緻的好萊，一大壺芳甘的好酒，但情況可就跟東方白有天淵之別了。
沒門沒留的房間，一張硬木板床連草荐都沒有，一燈一桌一椅，角落裡一個加蓋的馬桶，此外空無一物。
一望而知這是間地牢，很特別的地牢，圭是大青石砌成的，砌縫幾乎緊密得不見痕跡，可見其構築之精細。
奇怪的是卓永年一副怡然自得的樣子，彷彿他不是囚徒而是人家的上賓，他真是上賓麼？但這裡絕不像招待上賓的地方，是十足的地牢。
他莫非有所恃而不恐？
這只有他自己心裡明白，反正他沒有半點被囚的樣子。
「卓大俠，飲食還會胃口麼？」聲音不知從何傳來。
「好極了，老夫很滿意！」卓永年微笑點頭。
「問題想通了麼？」
「美食當前，老夫還沒工夫去想。」
「再半個時辰如何？」
「再說吧！」卓永年依舊自行其樂。
聲音頓杳，多一句話也沒再傳。
他真的一點都不在乎麼？
那可就錯了，那副樣子是裝出來的，他不但在乎，而且內心焦急如焚，他在苦想脫困之法，機關削器他並不外行，但像構築得如此細密的石牢，他實在是沒轍，連半絲動腦筋的餘地都沒有。
他不想胡摸丟人，只用眼睛觀察，用頭腦思考，再就是等待機會，再嚴密的建築總是有開關設置的，對方不會囚禁他一輩子，只要開關啟閉或是有人跟他接觸，他便可以利用機會甚至製造機會，「狐精」的外號不是幸致的。
半個時辰一到，聲音又傳來。
「卓大俠，想好了沒有？」
「還沒有！」
「泡蘑菇對你沒好處。」
「這是大事，老夫得慎重考慮。」
「可惜最後時限已到，你必須作決定。」
「如果作不出決定呢？」
「那『狐精』卓永年將從江湖上永遠消失。」
「老夫不喜歡受威脅。」
「這不是威脅，是上級的命令，一定要執行。」
卓永年用心默察聲音的來源，但他失望了，｜讀書論壇：http://210.29.4.4/book/club/｜聲音彷彿發自虛無之間，沒有固定的方向，當然，這是石室回音的關係，聞之在東，忽焉在西，根本無法捉摸，眼前他所要爭取的還是時間，沒時間便沒機會。
「如果老夫要問點別的，朋友一定不會答覆……」
「一點不錯！」
「那咱們談談正式的問題。」
「你只消答覆，沒什麼好談。」
「老夫要再談一下條件。」
「說出來聽聽看？」
「老夫只要說出『擊石老人』的下落，便可得到自由，對不對？」
「對！」
「有什麼保證？」
「嘿嘿！」一聲其寒徹骨的冷笑，又道：「卓大俠，所謂保證就是本人一句話，照理說，你根本沒資格要求保證。」
卓永年心念一連幾轉，道：「再給老夫一刻時間，如何？」
「一刻？唔，好就再寬限你一刻。」
「還要一壺酒，酒能幫助老夫下決心。」
聲音沉寂了片刻才又傳出道：「好吧，你等著。」
卓永年耐心地等著，全神貫注，他想出這點子是希望著對方如何進酒來，以便於其中發現端倪，他是在外面被擊昏後送進來的，清醒時便是眼前這份景象。
約莫半盞熱茶工夫，頭頂上突然發出格格的異聲，卓永年抬頭，目不轉瞬地注視著，平滑的頂上升了個人頭大的圓孔，接著，一個小籃子從圓孔裡吊了下來，籃子裡是一壺酒，他取出酒壺，籃子又升了回去，圓孔封閉還原。
這是目前所知唯一的一個孔道。
他人瘦小，只消稍運「縮骨功」穿過不難，可惜洞在頂上，能否弄開是個大問題，而且洞外的情況完全不清楚，要利用這出口實在太難了。
他不能露出有企圖的樣子，以防暗中有人窺視，既然要了酒，他就得喝。
執起壺，慢慢斟入杯中，讓酒滿溢到杯邊浮起一線，然後以口就杯啜吸，實際上他是在玩一個小門道，先用鼻聞，再用舌尖面試，這一試，先是一凜，繼而大客過望，這是不意的機會，但終於來臨了。
他試出酒裡下了藥，依他的經驗，是一種罕見的蒙汗藥，看來對方是想對他採取厲害手段了，他假作搔癢。暗暗取出常備的解藥，只米粒大，不著形跡地連酒送入口中，然後又連飲兩杯，一陣搖晃，伏倒桌上。
趁伏倒之勢，手一扒，撞翻燈火。
地牢頓時漆黑一片。
牛府後巷右首第四間空屋。
這時也是漆黑一片，一條人影在空屋裡四下穿梭，屋子不大，三合小院，所謂院，只是個天井而已。
這幽靈般的人影正是東方白。
久無人住的空屋，到處是觸鼻的霉味，人要住在裡面會跟著發霉，他不明白卓水年何以會選這地方作為藏身之所。
他不敢亮燈，只憑些微的天光和練就的夜眼逐房搜索，沒有跡象顯示任何一個房間可以住人或是有人住過。
蛛網碰面，積塵撲鼻，弄得他相當狼狽。
梅芳不會說假話，來路不明的小雪說的自然也就可信，可是兩人都分明說這裡是卓永年藏身匿居之所，當然不會是臨時約唔她們的地方，而卓永年真的沒蹤影。現在已是二更時份，人沒來聯絡也不回住處，很可能是發生問題了，刊寧宮方面在等待著他開始行動，找不到人，話便傳不到，這便如何是好？
他停身在正房與耳房相接的暗角里計無所出，與小雪約定在鬼樹林外靠山腳處見面，勢又不能在此久留。
正在不知如何是好之際，一條人影像飛絮般從屋頂飄落天井之中，東方白心中一動，本能地向後一縮身。
來人口裡發出一聲輕哨。
東方白的眼睛已適於黑暗，加上銳敏的夜眼，看出來的赫然是女扮男裝的梅芳，那聲輕哨想來是與卓永年約定的暗號，她定然是非常急著要見卓永年，所以再來家看。
東方白正要出聲招呼，又見人影閃動，忙閉上了口。
人影是從與東方白相對的角落裡閃出的，的確就像個有形無質的影子，點塵不驚地便到了梅芳身後，梅芳懵然未覺。
東方白判斷此人是跟蹤梅芳而來的，不知意圖何在，但看他的身法，絕不是泛泛之輩。
梅芳左右顧盼，回身，發現面前多了個人，駭震之餘忍不住驚「啊！」了一聲，彈退了數步，劍同時出鞘，動作相當利落。
她看出眼前是個身高八尺的瘦長漢子。
「你是誰？」她出聲喝問。
「這正是區區要問朋友的。」瘦長漢子吐語陰冷。
「我是誰你管不著，快報名。」
「朋友口氣不小！」瘦長漢子語帶不屑。
「你來此何為？」梅芳又問。
「那朋友你呢？」瘦長漢子依樣反問。
「是跟蹤我來的？」
「就算是吧！」
「為什麼要跟蹤我？」
「這空屋子久無人住，只有老鼠在做窩，朋友你光臨這種地方，顯然不會是什麼好路道，說來聽聽看？」
「如果我不想說呢？」
「那朋友你會後悔一輩子。」
「你說對了，正是這句話！」手中劍疾刺而出。
瘦長漢子閃開。
梅芳一劍刺空，劍不回收，就勢變勢，一連又是三劍，這三劍玄詭厲辣兼而有之，換了一般高手絕難躲過。
瘦長漢子的身法猶如鬼魅，接連三個內晃，完全是極不可能的角度，輕易地避了開去。
東方白暗自點頭。
梅芳卻暗自心驚，她明白碰上了難纏的高手，但她勢又不能就此罷手，這裡是卓永年藏身的地方，卓永年現在下落不明，多份與這瘦長漢子有關，當下調勻了呼吸，第三度出手，劍勢再變，凌厲無前。
瘦長漢子滑似游魚，在劍浪中展閃騰挪，只穿不攻。
東方白看出這漢子一味閃避，在梅芳綿密的狂攻下竟然游刃有餘，判斷他等梅芳的內力消耗得差不多之時，便會發出致命的反擊。
女人的心胸比較窄，好勝之心尤強，一劍緊似一劍。
夜暗中，視力再強也比不上白天，但瘦長漢子應付裕如，梅芳的劍竟連他的衣邊也沾不上，梅芳越打越是心急，如果擺不下對方，後果就相當嚴重了。
又過了八九招，梅芳的劍勢已漸失凌厲。
東方白準備現身出手。
「啊！」地一聲驚叫，瘦長漢子打了個滑。
梅芳直劍刺出。
東方白心中一動，梅芳這一劍必定得手，焉知事實大謬不然，瘦長漢子就一蹌之勢，腳前頭後地貼地滑了出去，梅芳一劍刺空，瘦長漢子似乎腳下有軸，木人般筆直立起，正巧在梅芳身後，接著是一聲：「別動！」
暗影中隱見刀光一閃。
梅芳果然不動了，因為一柄匕首已抵上她的後心。
東方白失悔遲了半步，梅芳被制，出手就要大費周章了。
現在，他只有繼續保持緘默，靜以待變一途。
「你到底是什麼身份？」梅芳抗聲喝問。
「現在你已經沒資格發問，只有回話的份，報上你的來路。」
「休想！」
「朋友，區區的刀子很利的，穿背透心不是難事。」
「我不在乎！」
「如果區區只要你殘而不死，你也不在乎麼？」
「會有人向你討債，而且還加利息。」
「啊哈！誰會向區區討債？」
「就是在下！」東方白接上話頭，從暗影中步了出來，直落天井，天井不大，只兩步便到了兩人身側不到六尺之處，也就是最佳的出手距離。
梅芳大為振奮，她聽出是東方白的聲音。
東方白的雙眼在夜暗中有如兩粒寒星，泛著刺芒。
瘦長漢子似乎極感意外，持匕的手顫了顫，刀尖本來是抵在梅芳後心的，這一顫使相芳感到一陣刺痛，但她巳不在乎，她明白只要東方白出面，死亡的威脅已減少了八成，她側頭望了東方白一眼，沒吭聲。
「無腸公子東方白？」瘦長漢子驚聲開口。
「正是！」東方白應了一聲。
「幸會！」
「的確是幸會，朋友怎麼稱呼？」
「畢老三！」他毫不遲疑地報了名。
這名字不但俗，還有些下三流的成份，自然是名不見經傳的角色，偏又有這高的身手，這名字是真還是假？
「放開她！」
「他是公子的朋友？」
「不錯！」
「那就好辦了，衝著你東方公子的情面，區區照辦，不過請公子答應一件事。」華老三的兩眼也灼灼放光。
「什麼事？」
「彼此都不要再動手。」
「可以！」
東方白也毫不猶豫地答應了，梅芳在對方手上，功力再高也無用武之地，何況對方已買了他的面子，所提出的也並非什麼了不起的條件。
「可以，在下應承。」
瘦長漢子收刀後退三步。
梅芳轉回身。手中劍又揚起……
「梅老弟，別動手！」東方白聲調冷沉，像是發令。
「公子，他……」
「在下答應過不再動手。」
「公子，你沒想……」
「梅老弟，把劍放下。」
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梅芳無奈，只好垂落長劍。
「畢朋友為何要跟蹤我們梅老弟？」
「好奇吧！」
「好奇？畢朋友似乎言不由衷。」
「這是實話。」
「公子，別聽他的。」梅芳插了口道：「他定然有什麼企圖，說不定他就是……」
東方白抬手止住梅芳的話頭，轉向畢老三道：「畢朋友武功高強，想來必非無名之輩……」
「過獎，不敢當！」
「朋友什麼門戶？」
「獨來獨往，無門無戶！」
「真的如此？」東方白目芒變成了霜刃。
畢老三微側頭，定睛望著梅芳，突然打了個哈哈道：「原來如此，區區明白了，東方公子，後會有期！」
最後四個字餘音未歇，人已沒入屋角暗影，快得使人目不暇及。
梅芳彈起身……
東方白大聲道：「不必追了！」
梅芳剎住了身形，道：「公子，為什麼要阻止我去追？」
「你追不上的，對方的身法相當玄奇，連我也沒十分把握能追上對方，同時我已經答應他放人便不再出手。」
「公子，你犯了大錯。」
「噢，說說看？」
「卓大俠曾經說過，他選這空房子作為藏身之所，意義非常重大，絕對不能外洩，現在卓大使下落不明，公子竟然放過對方而不追究……」
「你的意思是要我先迫口供，然後滅口？」
「應該是這樣！」
「梅芳！」東方白笑了笑道：「你被人用刀子制住，我能不接受對方的條件麼？」
梅芳呆了片刻，天暗，不知道她的臉紅是不紅。
「公子，這我知道，不過……」
「梅芳，算了，我會再碰上他的，他說過後會有期，倒是他那句『原來如此，區區明白了！』不知是什麼意思，你能想用到麼？」
「我也完全不明白。」梅芳搖頭。
東方白偏頭想了想，道：「對了，梅姑娘……」
「公子，請現在就改變稱呼。」
「好，梅老弟，我有個重要約會時辰將到不能久留，要先進一步，你暫時留在這裡，也許能碰上人回來。」
「可以，但我能留的時間也不多。」
「沒關係，能留多久留多久，千萬要小心，假使那叫華老三的漢子是敵對方面的人，說不定會捲土重來。」
「這我理會。」
「那我就先走一步了！」
地牢裡一片漆黑，伸手不見五指。
卓永年判斷得到即將發生的事，他早已默計了方位角度，騰起身，手腳張開，在頂棚與牆壁的直角間繃住。生彷一隻大蜘蛛，這比之壁虎功更進了一層。
沒多久，他聽到身下響起了格格產，自忖所料不差。
幾乎是沒有隙縫的牢壁開了一道暗門，正好兩方砌石大小，外面甬道的燈光立即透入，兩名壯漢進入牢房。
「老小子把燈火弄滅了！」其中一個開了口。
「到桌邊抬人就是！」另一個接腔。
「噫！怎麼……桌邊好像沒人？」
「準是躺倒了。」
而道透進來的燈光只及暗門內數尺範圍，兩名壯漢正好就在光暈之內，從暗外看亮處最清楚不過，卓永年正繃在斜上方，他當然不會放過稍縱即逝的機會，雙手一鬆，像一隻夜宵蝙蝠俯衝而下，左右手各並食中二指同時點出迅疾得無法形容。
兩壯漢發覺風聲有異已來不及應變，雙雙栽倒。
卓永年絲毫不敢遲疑，掠出地牢，穿過一段平行甬道，然後小心翼翼地沿石級而上，到了轉折之處，不由暗叫一年「苦也！」
石級盡頭燈火通明，還有人語之聲，分明是在等待兩壯漢抓他出去審問的，現在變成了不上不下之局，他不能衝出去，更不能重返地牢，上面的等久了必然會再派人入牢，在狹窄的兩道石級間根本無所遁形。
在時機緊迫，又計無所出的情況下，只有冒險一途。
上面傳來清晰的話聲
「怎麼搞的，老半天還不見提人上來？」
「莫非出了什麼差錯？」
「不可能，老狐狸分明已伏倒桌上。」
「別忘了對方是抓精！」
「你兩個下去看看！」這是對話之外的第三個聲音。
卓永年從聲音判斷，上面一共是三個人，如果兩個再進地牢，上面就只剩一個，靈機一動，他踅回牢裡。
又是兩名漢子下牢，手裡撐著原本吊上甬道間的壁燈，到了暗門外，一個大聲道：「你兩個到底搗什麼用？」
說著，一先一後進人暗門，掌燈的走在前頭。
「呀！」兩人齊齊驚叫出聲，他倆發現了躺倒的同伴，也就在兩人發出驚叫的同時，各挨了一指，雙雙仆倒，燈也隨之熄滅，眼前又是一片黑暗。
上面應該只剩一個人，卓永年想到了脫身之計。
他摸索到桌邊抓起酒壺和一個菜碗，然後重新出牢登上石級，到了最後幾級，他故意放重腳步弄出聲音。
一個人頭探出卞望。卓永年手中酒壺朝人頭飛擲。
相隔只有數尺，又是猝然的襲擊，人在完全沒有心理防範之下，反應再神速也無法應變，一壺砸個正著。
「啊！」人頭縮去。
卓永年閃電般竄了上去。
上面是個簡陋的房間，一個黑衫人手摀住臉，卓永年一眼便認出是間刑房，他無暇細看，手中菜碗又立即擲出，黑杉人頭一偏讓過，口裡栗叫道：「快來人！」
卓永年穿門而去。
宅子裡響起了緊密的鑼聲。
人聲嘈雜中，到處亮起了火把。
三更正。
東方白來到了鬼樹林外靠山腳方向的約定位置，他在想：「小雪到底是什麼身份？她會赴的麼？她為什麼也在找卓永年？」
等了將近半個時辰，不見小雪現身。
東方白心裡起了嘀咕，莫非她是「乾坤令」方面的人？
乾坤令與鬼火有關，鬼火又與大化門之消失有關，如果小雪真是他們的人，今晚的約會便大有文章了，可是怎不見動靜呢？
卓永年無端失蹤，顯見情況相當嚴重。
心念之中，突見兩丈之外的樹叢枝葉間閃現一團碧綠的光影，不像是火焰，有光而無芒，綠慘慘地十分怕人。
「鬼火！」東方日在心裡暗叫了一聲，立即想到「不為」和「擊石」兩位老人的遭遇，這怪光不但會使人盲殘，還會喪失某些記憶，他拔劍在手，就待撲攻……
突地，那慘綠的鬼火陡然熾烈，變為奪目的藍光，它的強度幾乎不輸於陰雨行雷的閃電，他本能地閉上雙眼。
在此同時，他手中的劍發出強烈的白光。
空中響起一聲震耳的霹靂，一股其強無比的震力，把他震得連退了三四步才穩住，只差一點沒栽下去。
他緊閉的眼不敢睜開，他怕承受不了殘酷的現實，他想，我已經變成了瞎子，步「不為」和「擊石」兩位老人的後塵，瞎了眼，一切算到此結束，這比死亡還要可怕，死了便一了百了，目盲就得現世。
這片刻，他覺得自已要崩潰，要發狂，所有的恩怨情仇都巳不再存在，他想倒轉劍來結束自己的生命……
「沙！沙！」有聲音向他接近。
他猛然睜眼，這是本能的反應，預料是黑暗的世界，然而事實大大出乎意料，眼沒有瞎，景物絲毫未變，他幾乎要歡呼出聲，這是奇跡，天底下沒有比明知是絕境偏又逢生更令人鼓舞的事了。
這只是剎那的感受，再沒深思的餘地，四條黑影散開向他邊來，他兀立著，收斂了目芒，劍握得更緊，他已決心要殺人了，劍已離鞘，非見血不可。
四條人影已臨近身邊，他半閉上眼，夜暗中看起來他已經是瞎子。
四人中有人開口道：「上面要活捉，動手！」
四條套索同時從不同方位飛拋而出。
東方白看得清清楚楚，手中劍挽成劍花，旋動，四條套索應劍而斷，不留轉念的餘地。人已旋出，劍花飛灑，極短促的慘哼，有兩個栽了下去，人還沒落實，劍芒電吐中，另兩個也跟著歪了下去，四個人差不多同時著地。
三人寂然。
一人掙起又坐下，這時可以看出他少了半截胳膊。
「報上來路？」東方白劍指斷臂人。
斷臂人開口狂呼：「乾坤大造，萬物之源，四海同參，唯我……」
最後為尊兩個字來出口人已仰面栽倒。
四個人全死了。
東方白木在當場。
這四句口號，是「乾坤令」使者在傳令時念過的，不用說，這四個人是黑衣尖頭怪人一路的，鬼火當然也是他們施放的。
木了片刻，東方白開始搜查四名死者的屍體，但除了兵刃，身上什麼也沒有，心念一轉，他掠到記憶中發出鬼火的位置，仔細搜尋之下，一無所獲，什麼蛛絲馬跡都沒有，他開始想到約會的小雪，何以不見人影？
原先的判斷，小雪如果是對方的人，今晚的約會他們必有佈置，現在果然被料中了，小雪到客錢向自已打聽卓永年的下落，而卓永年一直不見蹤影，是否他已經遭了毒手，或是落在對方手中而故意以探尋他的下落為借口？
正在想著，又見三條人影奔到現場。
東方白心中一動，定睛裡去，認出是鐵杖姥姥隨帶兩名少女，兩少女分別開始檢視四名死者，他現身步了過去。
「什麼人？」鐵杖姥姥喝問。
兩少女停止了檢視，雙雙彈到鐵杖姥姥身惻。
「晚輩東方白！」話完，人已到了鐵杖姥姥身前，這才又認出兩名少女分別是松筠和竹青，已經掣劍在手。
「哦！」鐵杖姥姥如炬目芒一連幾閃，又道：「這四個人是少俠做的？」
「是的！」
「為何不留活口問問？」
「本來有一個活口，就是這斷臂的，他自決了。」
「少俠半夜三更到這裡來必有所為？」
「是的，赴一個約會，但對方爽約了。」
「對方是誰？」
「一個叫小雪的女子！」
「小雪？……沒聽說過。」鐵杖姥姥搖頭。
「東方公子！」松筠接了腔道：「是不是後梅芳一步到客找找你的那女子？」
「不錯，是她。」
「什麼來路？」
「不知道。」！瀟湘書院！
「她跟公子約會的目的是什麼？」
「她在打聽卓大俠的下落，在下跟她約定分頭去找，不論找到與否，三更天在此地見面，但她失約了。」
「她也在打聽卓大俠的下落？」鐵杖姥姥接回話。
「是的，她不肯說出原因。」
「少俠有卓大俠的消息麼？」
「沒有！」頓了頓，反問道：「姥姥因何而來？」
「暗樁稟報此地發生異象，藍白兩光接觸，響起了一聲霹靂。」鐵杖姥姥目中稜芒又閃，道：「對了，少俠的兩眼為什麼沒受到傷害？」
「這……恢輩一直想不出來，姥姥剛說暗樁發現藍白兩道光華，藍光是敵方所發能使人盲殘，那白光又是怎麼回事呢？」東方白沒看到自己的劍反射白光這一幕。
「這問題老身答不上來，也許有高人暗中相助，看樣子是白光能克制藍光，施放白光的該是何許人物？」
「難道會是小雪？」這句話東方白沒說出口。
「姥姥！」竹青開了口道：「剛才弟子檢視屍體時，發覺這斷臂的……」
用手指了指，又道：「好像在哪裡見過。」
「噢！」鐵杖姥姥移步上前，仔細端詳了斷臂人的屍體片刻，突地慄聲道：「怎麼會是他，這太不可能了？」
「他是誰？」東方白急問。
「是一個……曾經在徐家集活動過的人！」
東方白從語調判斷鐵杖姥姥似乎言不由衷，她沒說出死者的名姓家路，那聲栗叫表現了驚震和意外，顯然絕非僅是見過的人，既然人家不肯說，他當然不便追問。
「姥姥，這四個人的善後可否煩貴宮派人處理？」
「可以。」
「那晚我就告辭了！」
「請便吧！」
東方白抱了抱拳，轉身舉步離開，心裡打了三個結，一個是發出白光抵制藍光使自已免於變成瞎子的到底是准？
另一個是鐵杖姥姥認識死者之一為什麼不肯相告？顯然這當中又有了文章，而自己井不被她視為同路之人。
第三十結是神秘女子小雪因何失約，說她是「乾坤令」方面的人只是猜想，在未獲得證實之前仍是個疑問。
走了里許，忽見一條嬌巧人影疾奔而來，眨眼間便臨切近，來人奔勢緩下，不由心頭一緊，來的是小雪。
雙方止步面對面站定，小雪嬌喘吁吁，看來是奔行得太急的緣故，東方白冷眼望著對方，心頭隱泛殺機。
「對不住，我來遲了！」她不再自稱小女子。
「不是故意遲到？」東方白話中有話。
「公子生氣了？」
「不，在下還活著，沒來由生氣。」
「公子這句話……」
「小雪姑娘，你很失望是麼？」
「我完全不懂公子的意思？」小雪瞪大了眼。
「小雪姑娘，三更的約會只你我二人知道，可是居然有人代姑娘赴約，而且還想要活擒在下，偏偏姑娘又遲到，這未免太巧了吧？」
小雪怔了半晌，道：「公子，我實在是被一件意外事耽擱了，有卓大俠的消息麼？」
她的聲調相當沉著。
「沒有！」東方白勉強回應。
「這可就……」
「小雪姑娘，咱們談正經的，請交代來路？」
「東方公子！」小雪似極感為難，話聲期期艾艾的道：「請原諒……我有不得已的苦衷，無法……向你作交代。」
「在下一定要知道！」
「這不太強人所難麼？」
「小雪姑娘，如果你不是女人……」
「怎麼樣？」
「在下早已採取強烈手段。」
小雪下意識地後退了一步，道：「東方公子，以後……你會明白的。」
「在下現在就要明白！」東方白毫不妥協。
「難道你要對我動劍？」
「必要時就會！」
「……」小雪默然。
「你是否施放鬼火之人？」東方白迫問。
「鬼火？」小雪似乎相當吃驚的道：「公子說的……是不是能使人變成瞎子的鬼火？」
聲音顫抖得很厲害。
「不必明知故問？」
「公子碰見了鬼火？」
「不錯！
「可是……公子的眼睛……」
「這就是你想知道的秘密，對不對？」
小雪連嘴巴也張大了。
東方白不禁猶豫起來，難道是自已錯疑了她，可是，她為什麼不肯交代來路呢？她為什麼急著要找卓永年呢？
連蔣大牛與自己的關係她都知道，這不大可怕了麼？她逾時失約，事完就現身，天下那有這麼巧的事？
「小雪姑娘，你還是坦白交代的好？」
「我……實在不能！」
「在下的劍要是出鞘，不見血不回。」
「公子，關於我的來路這一點……你去問卓大俠好不好？」
「哼！在下倒要問姑娘，卓大俠是不是已經落入你們手中，故意來個倒打一釘耙？」東方白忽然想到了這一點，這也是非常可能的事。
「公子說你們是什麼意思？」
「乾坤令屬下！」
「乾坤令？我……愈來愈不明白了！」眼珠子連轉之後，又道：「公子，這是個極大的誤會，我發誓好不好？」
「在下從來就不信這一套！」
「那公子……要怎樣才能相信？」
「把你的來路作清楚的交代，別的全是廢話。」
「公子，我說過不能……我有極大的困難。」小雪的聲音巳帶著哭腔。
「怕受門規制裁？」東方白完全不為所動。
「不是，公子，請你不要朝那方面去想。」
東方白鐵定了心腸，如果小雪真的是「乾坤令」屬下的弟子，從她身上可以揭開鬼火的秘密，同時也就可以找出大化門消失之謎的線索，這是他不惜出生入死的大願，也是出江湖的目的，即使違背武士的精神也不在乎。
「嗆！」地一聲，寶劍出了鞘。
小雪驚怖地連退三步。
「在下要出手了！」東方白的口吻是斷然的。
小雪突地一揚手，一片黑乎乎的東西飛旋向東方白，彷彿車輪大小，在暗中根本無法分辨是何物，東方白抖腕振劍急掃，那東西片碎飛舞，似乎輕飄無物，在情況不明之下，東方白抽身閃退，以避飛物沾身。
就在東方白髮劍碎物的瞬間，小雪已脫兔般投人右側林中。
東方白當然不甘心看她走脫，也跟著入林。
雜木林，疏密相間，高矮參差，如果有人匿在其中而不動的話是很難發現的，因為現在是暗夜，視線不明。
東方由遊走了幾圈一無所見，小雪就這麼消失了，他恨得牙癢癢地回到原地，撿起剛才的碎片一看，不由啼笑皆非，被劍絞碎的不明物，竟然是女人用的絹帕，但他隨即又凝重起來，絹帕又軟又輕，居然能飛旋而出，即使不是真功實力，這份手法技巧也彌足驚人。
絹帕不能傷人，但在夜路無備之下也夠唬人。
小雪到底是什麼身份？
東方白苦苦地想，從她出現到溜去，每一個細節每一句話都重溫了一遍，但卻得不到結論，她機伶但沒有邪意，正面想，反面想，全都似是而非，她臨友人，又像敵人，又似乎是第三者，只有她之出現必有某種目的這一點是可以確定的，至於彼此利害關聯的程度就難以權衡了。
突地，他瞥見叢林方向人影一閃。
毫不遲疑，他以所能的全速撲了過去，的確是快逾浮光掠影，人影停在一叢矮樹邊沒動，看體形不是小雪。
「什麼人？」東方白剎勢出聲。
「是我，大牛！」
來的是蔣大牛使東方白大感意外，站近前去，果然是蔣大牛沒錯，完全意料不到的情況，東方白反而愕住了。
「公子！」蔣大牛低喚了一聲道：「知還一直擔心怕找不到你。」
「你找我？」東方白已定下心神。
「是的！」
「怎會找到這裡來？」
「是卓大使吩咐的！」
「啊！」東方白吐了口大氣，竊喜卓永年無恙，但又急於知道因由，道：「找我有什麼事？」
「卓大俠說請公子馬上起程到桐柏坡，別回客棧。」
「為什麼？」這又是意外中的意外。
「卓大俠沒說為什麼，就吩咐我傳這句話。」
「……」東方白傻了眼，一肚子的疑雲。
「還有……」
「還有什麼？」
「請公子暫時掩飾本來面目。」說著，把一個包袱遞過，接著又道：「應用的東西全在裡面，請公子看著辦！」
東方白接過手來，完全無法忖測卓永年到底是在弄什麼玄虛。