「大牛，我知道了！」
「好，那我……回去了，公子珍重。」
「你去吧！」
蔣大牛轉身奔離。
東方白手拎著包袱，心頭亂得相當可以，一連器的謎，也許卓永年可以解答，但照現在的情形看，短時間之內不可能有跟他見面的機會，只好全悶在心裡，先依地的安排，到了桐柏再作打算，但對目前展開的行動他卻是相當興奮的，因為這行動正是地日夜企求的目的。
桐柏。
不是繁華的城鎮，但也不是窮鄉僻壤，街市還稱得上熱鬧二字，只是來往的差不多都是普通商賈小民，再有，便是一般的江湖人物，整個城帶著鄉野的古樸，比之通都大邑，水陸鎮市當然是完全不同的風貌。
現在是天色向晚之前的片刻，正是山產交易的商販和四鄉八鎮進城辦貨的客商投店打尖的時分，所以街上顯得特別熱鬧，尤其是茶樓酒肆客棧毗連的地區，更是熙來攘往，人潮穿梭，加上店棧小二的攬客聲，真是壯觀。
一個皮膚黝黑粗糙，頗有微髭的年輕漢子，肩上扛著劍，劍上掛了個包袱夾在人潮裡，不斷地抬頭張望，看樣子是個遠道初來的客人想投店落腳。
小二不停地吆喝招呼，這漢子看看店招又走開。
正街走完，彎人橫街，來往行人已漸稀疏。
那年輕漢子駐足在一家小客店門前，店招是「清涼客店」，小二倚門而立，奇怪的是他沒上前招攬客人。
店門裡面是亂轟轟一片。
那年輕漢子上前兩步道：「小二哥，有房間麼？」
「客官不識字？」小二愛理不理地手指門邊「客滿」二字的木牌子。
「住店要識字麼？」那年輕漢子似乎火氣很大。
「客滿了！」
「怪事，正街的客棧不滿，你這小店倒先滿了？」
「客官，店小，房間小，價錢便宜，當然先滿。」
「隨便騰挪一間怎樣？」
「總不成把先來的客人趕出去？」
「俺出雙倍房錢怎樣？」
「客官，行有行規，十倍也不成！」
「俺非住你這間店不可！」年輕漢子橫眉豎目。
小二靠門的身體站直，打量了年輕漢子幾眼，著他肩上扛著劍，人又高壯，再加上那份凶相，知道難惹，臉上勉強裝出一個笑臉，哈了哈腰道：「客官，小店委實客滿，請到別家如何？」
「不行，住定了！」
「客官，這……」小二皺起了眉頭。
那年輕漢子大踏步進人店門，直朝裡闖，小二緊跟在他的身後，到了櫃檯邊，那年輕漢子朝櫃檯一靠，粗聲景氣地道：「俺要住店！」
說完，兩眼突然發直，楞住了。
櫃檯裡端坐著一尊巨無霸，不，是一個胖大的女人，頰肉下垂，眼瞇成縫，下巴是雙的，下層比上層突出至少三寸，加上懸垂如兩隻米袋的大胸脯，就像座肉山堆在那裡，偏又畫眉塗脂，簡直就不像是真的人。
女人掌櫃已屬少見，如此形象的是怪上加怪。
「你要住店？」聲音卻是嬌細的，如果不是眼見，誰也不相信這種嬌細的聲音是發自一個嚇死人的女巨人之口，真是天生百樣人，無奇不有。
「是的！」那年輕漢子這時才回過神來。
「客房都已住滿。」
「可是俺非住這裡不可。」
「為什麼？」
「約好了在這裡等一個朋友。」
「噢！」胖女人站了起來，別看她肥大如象，動作倒不遲滯，這一起坐還帶動了一陣風，碩大的身軀幾乎把櫃檯裡面的空間完全塞滿，人站起，竟然比那漢子還高出半個頭，如果算橫寬，足有壯漢的兩倍，細瞇的眼睜開少許，朝那年輕漢子上下打量，有那麼一點可以稱道的是胖歸胖，五官還端正，沒有兇惡之氣，反之還使人感到一絲親切。
小二在一旁道：「老闆娘，小的已經告訴……」
胖女人抬抬手止住小二的話，這一抬手，寬鬆的袖子下褪，露出的肘子更是驚人，比大人的小腿還要粗。
打量了片刻，胖女人坐了回去。
「客官是哪裡來的？」
「徐家集！」
「哦！」胖女人臉上的肥肉顫抖了幾下，笑笑道：「咱們還算是半個鄉親，這麼著好了，角院裡有間炕房，住了位道爺，炕床還寬大，客官將就擠一晚如何？」
「這……」年輕漢子面有難色。
「老闆娘，那道爺不好說話……」小二又插口。
「你帶這位客官去，就說是我安排的。」
「是！」小二應了一聲，轉向那漢子道：「客官，進隨小的來！」
那年輕漢子還想說什麼，口啟動了動沒發出聲音，又深深望了胖女人一眼，跟著小二向後走。
店裡真的客滿，吵嚷不休，另一個小二忙著在各房燃燈。
出了角門，耳根頓時清靜，所謂角院，一個小天井，正面兩間房，一間燃著燈，另一間卻是鎖著，小二在天井裡一站。
「道爺！」小二開了聲。
「什麼事？」房裡傳出聲音很刺耳，讓人聽就感到不舒服。
「店裡客擠，有位客官司跟道爺同房將就……」
「這是什麼話，本道爺出高價包這間房就是圖個清靜，你小子居然還加客人，賺錢也不是這等賺法！」
「道爺，您別生氣，是老闆娘安排的。」
「老闆娘怎樣？有這規矩麼？」
「道爺，老闆娘說這位客官是她的半個鄉親……」
「半個鄉親？」一個蒼老得縮了水的白髮老道出現門邊，朝那年輕漢子裡了幾眼，改口道：「也罷，看在你們老闆娘的份上，道爺只好委屈一晚，進來吧！」
小二哈了哈腰，如釋重負地退了出去。
那年輕漢子等小二出了角門，「噗哧！」一笑，大步進入房裡，直眼望著老道，道：「老哥，你可是真絕？」
老道以手指橫口，低聲道：「噓！從現在起，你稱我師父，我叫你小黑，咱們是師徒，要到山裡採藥的，我的名號是」百草道人「，專以草藥丹方治病，慎防隔牆有耳，明裡路裡都不能改變稱呼，你坐！」
老道是「狐精」卓永年喬裝的。
粗黑年輕漢子是東方白的化身，蔣大牛在鬼樹林外交給他的那包袱，便是卓水年替他準備的易容道具，包袱裡附有字條，除了指示他易容道具的使用方法外，只說了桐柏清涼客店見，所以東方白一直都是瞎摸。
東人白在炕前桌邊坐下，道：「老哥……」
「嗨，剛剛才交代過。」
「哦！師父！」東方白覺得有些好笑，｜讀書論壇：http://210.29.4.4/book/club/｜抑低了聲音道：「我有許多話要說，這裡……不能隨便說話麼？」
「當然可以，這小角院最穩當不過，我要你不改變稱呼，是讓你習慣，以免無意中漏嘴，你來得夠快，只比我慢一天，一路辛苦了，咱們先好好喝上幾杯，有什麼話等會再說，你先淨面吧，天井裡有水缸用具。」
東方白起身到天井裡淨手面。
小二又來到，天井邊止步，面對房門道：「道爺，您的晚飯……」
「小二，聽清楚！」卓永年站到門邊道：「揀幾味你們廚下拿手的好萊，兩壺好酒，道爺要慶祝師徒重逢，哈哈哈哈！」
附加的笑聲雖不怎麼悅耳，但讓人舒服多了。
「師徒重逢？」小二瞪大了眼。
「俺叫小黑！」東方白正洗完臉接上嘴道：「十年前跟師父失散，見面幾乎不認識了，要不是你們店裡客滿，師徒還碰不上，這是老天的意思，小二，對不對？」
「對，對！真是難得，太巧了，也太好了！」
「小二，快去辦！」卓永年似乎迫不及待。
「小的這就去！」
「隨時記住關角門，道爺不喜歡被人吵！」
「是，知道！」小二離去。
東方白進房，兩人上了炕。
「師父，那胖掌櫃一聽說我是打徐家集來的，馬上便認我做半個鄉親，安排我跟你共房，莫非她便是……」
「不錯，你猜對了，她叫水二娘，為人十分道地，在這裡是遠近馳名，早年死了丈夫，留下個寶貝女兒叫水寶跟她相依為命。」
就在此刻，房門外突然傳來一個脆生生的聲音道：「道爺，聽說您……」
只說了半句，一條影子旋風般到了門邊，後面的半句話嚥回去了。
東方白抬頭一望，一對烏溜溜的大眼正對著他，而這亮麗的大眼是長在一個身材十分矯健的短裝少女身上，少女手扶門框，燈光映照下，只見這少女出落得相當標緻，眉眼分朗，鼻是鼻，口是口，微微下彎的嘴角和靈活的眼珠子顯示出她是個任性而帶野氣的少女。
「水姑娘，你聽說什麼？」
「聽小二說您來了個徒弟？」大眼鏡溜了一溜。
「對，就是他，小黑！」卓永年手指東方白。
「咕！」少女掩往口，亮麗的大眼停在東方白面上。
東方白下意識地面上一熱。
「水姑娘，你笑什麼？」卓永年的聲調變得很平和。
「道爺這徒弟名字取得好！」眉毛揚了揚。
小黑，人如其名，少女話中調侃之意誰也聽得出來，但東方白根本就不在乎，倒是很欣賞她那股子純真的野性，生長在這邊城裡，作風性格是不同於繁華之區的，看樣子，她就是水二娘的寶貝女兒水寶，老天爺也真會開玩笑，把母女倆塑造成兩個絕對不同類型的人。東方白也笑了，他是想到巨無霸型的水二姐，母女倆要是站在一塊，便成了大母雞帶雛，完全不成比例。
卓永年笑笑道：「他姓黑，正巧人也黑，所以將就喊他小黑。」
說著手指少女道：「她就是水二娘的千金叫水寶，貧道一來就跟她投了緣。」
東方白喚了一聲道：「水姑娘！」
「唔！」了一聲，水寶道：「我叫你小黑哥如何？」
「那敢情好！」東方白點點頭。
「小黑哥，你的武功一定很好？
「談不上，會那麼一點。」
「一點就成了，等哪天我帶你到山裡打獵！」
「好哇！我一向喜歡打獵！」
就在此刻，小二的聲音道「道爺，酒菜來了！」
水寶眉毛一揚道：「我走了！」
轉過身，又回頭道：「小黑歌，記住，陪我去打獵！」然後像野兔一般一溜就不見了。
小二進房，把酒茶杯筷鋪陳在炕床邊的桌上，斟上了兩杯酒，說了聲：「兩位請用！」
然後退了出去。
卓永年起身道：「來吧，咱們師徒慶祝一番。」
兩人下炕對坐吃喝起來。
吃喝了一陣，東方白實在憋不住了，道：「師父，徒兒可要說話了！」
「說吧，小聲些！」
東方白喘口氣，壓低了嗓音道：「師父，在徐家集你藏身的地方我們找不到你，以為你已經發生了意外……」
「我是發生了意外，只怪我太大意！」卓永年滿了杯灑才又道：「我潛進牛府，想摸一摸牛大戶的底，一時大意，陷入地牢，他們想從我身上逼出『擊石老人』的下落，我跟他們泡蘑菇，最後逮到機會脫身出來。」
「牛大戶是什麼底？」
「乾坤教開設在徐家集分航的負責人！」
「乾坤教？就是放鬼火的……」
「一點不錯！」
「那我們為什麼捨近求遠？」
「追本溯源，要得虎子必須入虎穴。」
「嗯！我明白了！」
「你說我們找不到你，我們兩字是指哪些？」
於是東方白把徐家老店留毒字條，梅芳化男裝與小雪先後來訪，空屋裡碰上畢老三直到接傳信起來桐柏等等經過說了一遍，然後道：「師父，現在一件一件地談，梅芳傳信說一切照原計劃開始進行是什麼意思？」
「我們現在的行動就是計劃的開始。」
「留帶毒字條的會是誰？」
「不想也知道是他們的人，小雪留字條與他們找上你先後巧合，於是他們將機就計換了字條，準錯不了。」
「小雪是什麼身份？」
「自己人！」
「自己人？」東方白目芒一閃，道：「坤寧宮屬下？」
「不是！」
「那她……」
「目前她的身份不宜揭開，以後你就知道。」
東方白吐口氣，卓永年故神其秘，他也沒有辦法。
「畢老三的身份呢？」
「也是自已人！」
東方白立即省悟畢老三對梅芳的那句「原來如此，區區明白了……」所代表的意思了，他已看出梅芳的身份，所以才抽身而退。
情況大體已經明白，再問下去卓永年也不會說，索興就不開口了，端起酒杯便喝。
東方白不開口，卓永年反而說話道：「不是我故神其秘，你已經知道的就埋在心裡，不知道的不要急著知道，因為我們面對的敵人太頑強，必須步步為營，半點也大意不得。」
「這我知道。」
「這角院本不是客房，是為我們特別安排的，一邊是門，兩面是牆，後面是內宅，牆外又另設有暗樁監視，所以相當隱秘，離開這裡一步，就得特別當心，半點也不能出錯，要是稍露破綻，全盤計劃便破壞了。」
「嗯！」東方白深深點了下頭。
「從此刻起，我們的戲就要一路認真演下去。」說完，放開了喉嚨道：「小黑，這些年你是怎麼混的？」
「胡混，做零工，當打手，賣膏藥，全干！」
「沒做……」比了個扒竊的手勢，道：「這個吧！」
「徒兒死也不會千那種事！」
「很好！人窮志不窮，窮死餓死也不能低三下四。」
「師父，水寶是水二娘親生？」東方白無話找話。
「這不是廢話麼？」卓水年回復了刺耳的破嗓子，道：「難道是撿來的，抱來的？小黑，我可警告你，別打人家的歪主意，咱們師徒可是浪蕩江湖的無根草，不要自找麻煩，這小妞沒心機但相當任性，惹上了可不是玩的！」
「徒兒沒這意思！」
沒心機任性幾個字等於是暗示東方白，水寶雖是自己人，但沒包含在行動計劃之內，對她得加以小心，沒心機便是心思不細密，任性便容易壞事。
驀地裡，角門處傳來了兩人爭執的聲音。00瀟湘書院11「豈有此理，這是客店又不是官衙，還劃了禁區不成，為什麼不能進去？大爺我非進去不可！」尖厲且凶巴巴的聲音。
「大爺，您別生氣，道爺正在吃飯！」小二的聲音。
「救命要緊，還是吃飯要緊？」
「大爺您不知道，這位道爺的脾氣可大得緊……」
「他脾氣大，大爺我脾氣小？」
「大爺，話不是這麼說……」
「那要怎麼說？」
卓永年與東方白互望了一眼，靜聽外面的爭吵聲。
「大爺！」小二的聲音近乎哀求，道：「屈駕您稍等片刻，等道爺吃喝完了，小的替你去通報一聲……」
「大爺沒工夫等，快進去告訴老道，說是求醫的。」
「大爺，這……」
「閃開！」
「哎呀！」小二似乎被推了一把，道：「好！大爺，您稍待，小的這就去……」
「哼！快些。」
「是！」
天井裡響起腳步聲。
卓永年悄聲道：「剛到兩天便找上門，太好了！」
東方白點點頭。
小二到了門邊，苦著臉道：「道爺，有位……」
卓永年大聲道：「本道爺全聽到了，要他進來！」
小二應了一聲，轉身而去。
卓永年又悄聲道：「小心些，別露了馬腳。」
一個很重的腳步聲通過天井，只幾步便到了房門邊，是一個衣著整齊的中年人，鉤鼻鷹眼，瘦削但看上去很矯健的身材，銳利如刃的目芒先在卓永年和東方白面上一繞，然後抱了抱拳，目光停動卓永年的面上，任誰只要被這種目光看住便會覺得渾身的不自在。
卓永年也搶頭直視著對方，沒開口。
「道長的尊號是『百草道人』？」中年漢子先開口。
「不錯，你是誰？」
「區區周大慶，無名小卒，人下之人，說了也等於沒說。」
「找本道爺何事？」
「求醫！」
「唔！」卓永年閃動著熠熠精芒，在叫周大慶的漢子臉上一連幾繞，氣呼呼地道：「無理取鬧，你根本沒病，故意來尋本道爺開心是不是？」
「區區是奉命求醫。」
「本道行向例不出診，叫病人自己來。」
「病人不能行動。」
「那就抬者來！」
「道長！」周大慶又抱拳，道：「病人是位坤道，而且是未出閣的大閨女，不便抬著來就醫，所以敝上特別命區區來見道長，煩請道長開一藥方。」
東方白暗自嘀咕，卓永年是冒牌貨，能開藥方麼？
「開藥方？」
「是！」
「本道爺學的並非正宗歧黃，從來不開藥方，只配用藥。」卓永年一口推淨。
「不，道爺開過的……」
「你說什麼？」卓永年橫眉瞪眼。
「道爺！」周大慶笑了笑道：「尊駕是否記得十多年前，在洛陽有位大名鼎鼎的人物，他的夫人得了一種怪病，群醫束手，碰巧道爺路過洛陽，開了一紙偏方，結果那位夫人霍然回春，藥方的代價是五十兩黃金，現下的病人得的是同樣怪病，所以請道爺開同樣藥方，代價當然也是一樣，分文不少。」
「本道爺看過的病人何止千百，治不了那麼多！」
東方白暗暗著急，如果開不出藥方非露底不可。
「道行應該記得的。」
「這是什麼話？」卓永年拍了下桌子。
「那班醫案曾經引起不小的風波，因為求醫的是當時名震江湖巨擘」陰陽秀士「李恩凡，而且先用的是強迫手段，道爺不應該忘記。」
「砰」然一聲，桌上的杯碟全跳了起來，卓永年手按桌面，直吹鬍子，好半晌才道：「提起這樁事本道爺就生氣，怎麼，你家主人也是『陰陽秀士』？」
「當然不是，區區奉命以禮求方。」周大慶躬了下身。
「如果本道爺不開呢？」
「醫家有割股之心，請道長俯允。」
卓永年默然了片刻，道：「說了半天，你主人到底是誰？」
「是位致仕的御史，埋名隱居，恕不便提及。」
「嗯！」卓永年面色和緩下來，悠悠地道：「埋名隱居，想來是位清官，本道爺破一次例，你到櫃上去借筆墨來。」
「好！」周大慶轉身出房。
東方白迫不及待地悄聲道：「老哥，你真能……」
卓永年咧嘴一笑道：「這是運氣，老夫看承！」
說完，立即起身爬上炕，打開篋子，匆忙地翻出一本發黃的小冊子翻到其中一頁，點著頭，口裡唸唸有詞，只一忽兒工夫，天井傳來腳步聲，他忙收起小冊子，正經八百坐回原位。
周大慶帶來了筆硯還有一張素箋，放在桌上。
東方白根本猜不透卓永年在弄什麼（瀟湘掃瞄，黑色快車OCR）玄虛，但他是徒兒身份，不能坐著不動，忙把桌上的杯碟挪出一角空，端正筆硯，鋪好紙箋。
卓永年煞有介事地執筆添墨，閉目冥思了一陣，然後振筆疾書，很利落地開完了藥方，放下筆，點點頭。
周大慶立即從懷中取出一包重甸甸的東西，放在桌上，解開，燈光下一片語國黃澄，是十個金錠子。
「道爺，這是點敬意！」
「唔！好，本道爺就收下！」說完，把藥方拿起來，吹了幾口氣，遞與周大慶道：「墨瀋未乾，別弄污了！」
「是，道長，謝啦！」抱拳、閃目，告辭離去。
卓眾年整理了一下杯碟，倒了杯酒，一口喝乾，長長透了口氣，按了一下額頭道：「好險！」
「什麼好險？」東方白緊張地問。
「你知道姓周的來意麼？」卓永年反問。
「他不是來求藥方的麼？」
「見他的大頭鬼，他是奉命來盤底的，目的是要證明我是否真的『百草道人』，他一進門我就知道。」
「是怎麼看出來的叫
「首先，小二在角門處擋他的駕，故意大聲嚷嚷，這是一種默契，表示來人有問題，等照了面，我一眼便認出他是關洛道上出名的職業殺手『冷血無情刀』，江湖上一般同道僅知其號而不知他的姓名來路。」
「哦！冷血無情刀，是聽說過有這麼個惡煞，為什麼要來盤底？」
「你想想也該明白，這裡是他們的大門。」
「他們……是指……」
「乾坤教，放鬼火的。」頓了頓，補充說道：「門禁重地，當然不容許生人接近，所以才來上這一手。」
「可是我奇怪……」
「奇怪什麼？」
「他要的藥方……」
「嗨！這就是我額手稱慶的地方，要不是事出湊巧，這一下非砸鍋不可。」歪過上身，口對著東方白耳朵，用極低的聲音道：「告訴你一樁只有老哥我一個人知道的武林秘辛，『百草道人』已經不在人世……」
「噢！」東方白大感興趣。
「他的死因很離奇。」
「如何離奇法？」
「五年前，我因為代好友西門鈞偵辦一件公害進入幕阜山，無意中發現他結廬的地方，是一個人跡罕至的隱秘所在，發現他奄奄一息，與死神作最後的掙扎，追問之下，才知道他為了研究一個配方，親嘗一種不為人知的毒草，結果中了劇毒而不能解，我當然更無能為力，他托我料理後事，並把他一生精研記載的方集遺贈，這就是我也能懂得一些藥性的原因。遺物中有本小冊子，記載有他行醫生涯中一些特殊的醫案。我看過兒遍，留有印象……」
「我明白了，『冷血無情刀』所說的『陰陽秀士』李恩凡的夫人愈怪病的方子也正巧有記載，你照抄一遍……」
「對，不但照抄，字跡也摹仿老道的。」
「對方證明了什麼？」
「非『百草道人』本身，無人開得出同樣藥方。」
「對方又何以知道這回事，又如何比對？」
「這不難判斷，『冷血無情刀』與『陰陽秀士』是一路的，所以才想出這點子來試探我的真假，準是如此！」
「那周大慶所說的什麼致仕御史是胡謅的了？」
「當然是鬼話。」
「我想到了件事……」
「什麼事？」
「如果是如此，『陰陽秀士』李思凡必與『乾坤教』有關。」
「大有可能，這是對我們相當有幫助的線索，另外還有個極大的好處，我們以後進山採藥，基於這點淵源，會方便不少，可以大大減低他們對我們的戒心。」
「嗯！」東方白深深點頭。
就在此刻，外面隱隱傳來呼喝嘈雜之聲，東方白豎起耳朵聽了聽道：「師父，外面好像發生了什麼事……」
卓永年目芒一閃道：「你出去瞧瞧！」
東方白立即起身向外走去。
食堂裡圍了一大堆人，七嘴八舌地在談論，但全都是一種看熱鬧的表情。
東方白擠到人圈裡。
櫃檯邊，水二娘雙手插腰，橫眉豎眼，面對著一個彪形大漢，由於她的體型太大，那彪形大漢便顯得渺小了。
旁邊，水寶嘟著嘴，手挽著一個英俊的少年書生。
東方白驀地心頭一動，這書生似曾相識，但卻想不起在哪裡見過，水寶既然挽著他，想來兩人的關係相當密切。
「二娘，你可是在本城混生活的！」彪形大漢嗓門大、中氣足，發聲如雷，震人耳鼓。
「混生活怎樣？」水二娘原本嬌軟的聲調此刻變成了尖厲，臉上的垂肉全鼓脹起來道：「不偷不搶不開黑店，規規矩矩做生意，老娘怕什麼？」
「二娘，你們水寶是我家公子的意中人，這是門別人叩頭也攀不上的親戚，你可放明白些，別不識抬舉。」
「不稀罕，怎麼樣？」
「哼！」彪形大漢挑了下關刀眉，道：「咱們公子的脾氣你知道，好起來是觀音菩薩，惹翻了是牛頭夜叉，如果他看到意中人另軋小白臉，你說他會怎樣？」
「他是我大哥，遠路來探親的，怎麼樣？」水寶大聲的嚷著，挽著的手勾上了書生的臂彎，頭也靠了過去。
「你表哥？嘿！因為他是小白臉才認的對不對？」
「放你娘的臭屁！」水寶性急口不擇言。
那書生倒很沉著，皺眉不語。
「水姑娘，說話放斯文些。」
「野豹子，你到底想怎麼樣？」水二娘接回了話。
野豹子，這是外號麼？
說來不錯，這漢子的確有野豹的味道，用來他口中的公子必足橫霸的角色。
東方白也是以看熱鬧的姿態在看，他不想干預，但對這被水寶稱作表哥似曾相識的俊秀書生卻加以深切的注意。
「不怎麼樣，只是奉勸水姑娘放明白些，最好別兜搭什麼表哥，把好事給破壞了！」野豹子臉上浮起了狠色。
「老娘的家事要你管？」
「二娘，咱野豹子可是一番好意！」
「少來，你請吧！」
「聽二姐的口氣……」
「你再不識相老娘把你擺出去！」隨說隨孥起袖管，像是就要動手的樣子。
「舅媽！」書生開了口道：「我住幾天就要走了，犯不著惹這大的閒氣，您的店得開下去，凡事忍著點吧！」
「雲哥兒，你不知道，舅媽我受不了上門欺人！」
「忍一忍就過去了！」
「這能忍麼？」
「二娘！」野豹子又開口道：「話可是拉明瞭，你斟酌著辦吧，咱們家公子在近幾天內就會央人上門說媒。」
「說你的娘！」水二娘用粗話罵了一句，雙手抓出，人癡肥，動作可利落，人隨手進，一對驚人的大鐵鉤迅捷詭異無倫地抓向野豹子。
野豹子人如其號，矯健地滑了開去。
雙方動上了手，圍觀的紛紛後退。
水寶發現了東方白，朝他擠擠眼扮了個鬼臉。
東方白心頭一動，這丫頭不但任性而且不知天高地厚，在這種情況之下，她居然全不當回事，作耍似的。
水二娘一抓落空，水牛般的身軀一旋再進，雙臂一振幻起一片爪影，罩向野豹子，把閃避的角度方位完全封死，這一手彌足驚人。
野豹不動也沒反擊，任由水二娘抓個結實。
圍觀的起了一陣騷動。
「滾！」水二娘大吼一聲，把野豹子舉了起來，朝大門方向拋去，膂力之強令人咋舌，一般高手難以辦到。
野豹子被拋出去的身軀凌空一扭，居然落回原地。
「喲喝！」不少人叫出了聲。
東方白也為之心弦震顫，他著出野豹子有心要露一手，所以完全不加反抗，否則他是有反擊機會的。
「咱野豹子要走出去，不會滾出去，看在水姑娘份上，咱不還手，說過的話不改變！」說完，大步離去。
水二娘又叉腰瞪眼，氣鼓鼓地，身軀似乎更龐大了。
圍觀的開始紛紛談論。
東方白轉身回角院，身份問題，他不想多事。
天剛放亮。
＊瀟湘書院獨家連載＊
東方白剛洗完臉，他是以特殊藥物改變膚色的，所以並不怕水洗日曬，所以看起來就像是天生的黑皮。
水寶從角門處直著嗓子嚷進來道：「小黑哥，起床沒有，我們到山裡去打獵，一切全準備好了！」
一眼看到東方白站在天井邊，忙趨近前來，揚頭道：「小黑哥，你已經起來了，早，去打獵怎麼樣？」
看水寶緊衣窄袖，打扮得很利落，由於是緊身衣，是以浮凸畢現，東方白下意識地心頭一陣蕩漾。
「打獵？」
「是呀，昨晚說好的，怎麼，不想陪我去？」
「得向問師父……」
「那就快去問吧！」
東方白回進房裡，還沒開口，卓永年從炕床上半坐起身道：「走吧，借此熟悉一下山區也好，別忘記我們是做什麼來的，說話要謹慎，不該說的就別說，水寶是自己人，但口沒遮攔，這你明白了麼？」
「明白了。」
「那你就跟她去吧！」
東方白結束了一下衣服，帶上劍，步出門來。
「道爺沒反對？」
「我師父答應了！」
「那好，走！」
到了前院食堂，有的客人在用早膳，有的在忙著起程上路，水二娘已坐在櫃上，看見兩人走來，笑瞇起眼。
「小寶，記住別野得過份！」
「娘，不會的。」
「小黑還沒吃早點？」
「我也還沒吃，帶得有，我們路上吃。」伸手拉了東方白一把道：「我們走！」
「二娘，我們走了！」東方白不忘禮教。
「小黑，小寶很任性，你年紀比她大，別一切都依著她，小心些，我把她交給你了！」水二娘一方面是天下父母心，叮嚀免不了，另方面也是話中有話。
「二娘，我會照顧本姑娘的。」
出了店門，兩匹馬已備好，由小二牽著，一匹馬青，一匹棗紅，兩匹都很雄健，馬鞍上捎了弓刀毛氈等物。
小二把棗騮的韁繩交給水寶，不用說青馬是東方白的了。
東方白自動接過馬韁，在馬頸上拍了拍，撫摸了幾下，馬兒引頸發出一聲長嘶，然後咻咻地在東方白身上聞了一陣，像是要認識一下新的騎主。
兩人上了馬，水寶當先縱轡，穿過清冷的大街，出城，直朝山區馳去，清晨的山景一片迷濛，霧濃露重，空氣倒是清新無比。
水寶興致極高，放馬疾馳，還不仕揮舞鞭兒，東方白緊跟其後，情緒也隨之豪邁起來。
兩騎馬風馳電掣，意態飛楊。
朝陽驅散了晨霧，遠山近樹明朗起來，村舍聚落冒起了炊煙，晨鴉噪空，林鳥爭鳴，整個的大地活躍了。
到了入山的地方，兩人勒馬離鞍。
「這一程跑得痛快！」水寶整理了一下散發。
「的確痛快，我很久沒上過馬背了！」東方白附和。
「再進去就是山路，沒得跑了。」
「那就慢騎吧。」
「小黑哥，我們用早點，讓馬兒也啃幾口露水草。」
「好！」東方白笑笑，他的確很開心。
水寶從鞍袋取出尚有餘溫的食物，兩人就路邊石上坐下，啃嚼起來，此刻的情景，就像一雙無猜的情侶在郊遊，可惜一黑一白很不相配，在別人眼中，東方白似乎是水寶的下人，當然，當事人是沒有這種感覺的。
「水寶，你那位表哥怎不陪你打獵？」
「我不喜歡他。」
「為什麼？」
「文謅謅像個女人。」
「噢！」東方白不知如何措辭，吃了幾口才道：「我好像在什麼地方見過他，可是……就是想不起來。」
「這有什麼稀奇，走江湖的人天天在看不同的人，就像我看來往不息的客人，似曾相識的可多了。」
這話不無道理，東方白點點頭。
「小黑哥，你吃醋麼？」水寶挑起了眉毛。
「吃醋……什麼意思？」
「我那表哥長得比你俊。」這句話顯示她胸無城府，而且很大膽，一個少女對一個初識的男人說這種話，的確是少見的坦率。
東方白心頭一蕩，她先表示不喜歡她表哥，又問自己是否吃醋，用心是什麼？
轉念一想，自己必須堅守立場和原則，絕對不能被一個小女子左右了情緒。
「哈哈，吃醋！我憑什麼？又為什麼？」
「憑你是男人！」水寶偏起頭，一副天真的樣子。
東方白心頭又是一動，暗忖：「憑自己目前這副德行，難道會是她心目中喜歡的男人？這絕無可能，她是任性而非輕佻，從她的神情可以看得出來，但這種情況不能讓它發展下去，撇開此行的目的不談，單就自己本身的立場而言，也不可以牽扯兒女之情，目前最好應付辦法是裝渾。」
心念之間他又打了個哈哈，道：「難道我會是女人？」
「不，我是說你們男人在這種情形下都會吃醋。」
「你錯了。」
「為什麼？」
「真正會，真正喜歡吃醋的是女人。」
「也有道理，不過我還沒吃過醋。」
「也許是你沒碰到！」
「小黑哥，你要讓我碰到麼？」水汪江的大眼飄閃出一種異樣的光影，說得通俗些，那是少女恩春的表徵。
東方白心頭一凜，不能再繞著話題了，要是她真有那麼點意思，就此纏夾下去，那後果就很嚴重了，自己是準備裝渾的，為什麼還要退下去。
「水寶，別盡說笑話了我們吃完上路。」
「你認為這是笑話？」
「本來就是！」
「哼！」水寶白了東方白一眼，拿起水壺，拔牙塞子湊過去道：「小（讀書論壇）黑哥，喝水，這水是老遠汲來的岩漿水，我娘用來泡茶的，嘗嘗著，跟一般井水河水不一樣。」
壺口已碰到他的嘴，她是要餵他。
東方白用手去接，卻被她扒開，沒奈何只好就著喝。
水是生水，沒燒過，的確是芳甘冷冽。
「冷水還不就是冷水！」東方白故意裝傻。
「哼！豬八戒吃人參果。」水寶噘了噘嘴。
東方白笑笑沒開口。
水寶似乎興味索然，冷冷地道：「我們走！」
兩人起身，水寶把水壺掛回馬背，正待上馬……
就在此刻，兩騎馬遙遙馳來，速度快得驚人，顧盼之間便臨切近，水寶扭頭一看，一張臉突然拉了下來，急聲道：「我們快上馬走！」
東方白還來不及反應，兩騎馬已擦身而過，衝出數丈，唏津津一陣急嘶，勒了回頭，雙雙下轉，步了過來。
東方白一看，心頭突地一沉，知道一定要出事，兩人之一是昨晚在店裡鬧事的「野豹子」，另一個是面色薑黃的錦衣人，年紀在二十出頭之間，想來便是昨晚野豹子口中的公子了，其貌不揚，加上那種臉色，一看就讓人不舒服。
兩人停步在八尺之外。
水寶的粉腮沉得像冰塊。
野豹子銳利的目芒在東方白和水寶的臉上繞來繞去，臉上帶著不懷善意的笑。
錦衣人黃蠟般的臉上也掛著笑，令人噁心的邪笑。
水寶大聲道：「小黑哥，上馬！」
錦衣人一抬手道：「慢著，一大清早便碰頭，是幸會呀！」
不屑地瞟了東方白一眼又道：「水姑娘，這黑炭頭是你什麼人？聽你剛才對他的稱呼滿親熱的。」
水寶氣鼓鼓地道：「你管不著！」
野豹子接嘴道：「找跟班也得找個像人樣的，水姑娘，這黑炭頭以前沒見過，他是的什麼人？不會又是你的表哥吧？」
說完，嘻嘻一笑。
水寶瞪眼道：「他是這家店裡的客人，怎麼樣？」
「哦！」了一聲，野豹子彷彿帶刺的目芒再次在東方白面上繞了繞，披著嘴道：「你究竟是看上他哪一點？」
水寶反唇相譏道：「我看上他是人不是畜生。」
野豹子的眉毛鑒了起來，眥牙曲指，像要噬人的樣子。
東方白冷沉地站著一動不動，臉上什麼反應也沒有，似乎這檔事根本與他無關，一副閒若無事的樣子，實際上他心裡已轉了好幾個念頭，對方是地頭蛇，說不定也是「乾坤教」的人，眼前只希望事情不鬧大，能不干預就不干預，小不忍則亂大謀。
錦衣人抬抬手，示意野豹子不要動火。
「水姑娘，看樣子你要入山打獵，對不對？」
「不錯！」
「本公子陪你去。」
「不要你陪。」
「水姑娘！」錦衣人薑黃臉沉了下來，陰陰地道：「你可別打錯了主意，本公子的忍耐力是有限的，既然喜歡上了你，就等於烙了印記，娶你過門是遲早的事。」
「作你的清秋大夢！」水寶的粉腮氣得發了紫。
「你真要逼本公子使出顏色？」
「你敢？」
「那你就看看本公子敢是不是！」偏了偏頭，向野豹子道：「把這黑炭頭給撕了！」
野豹子立即彎臂曲指，眥起牙，舉步朝東方白迫去，凶殘之狀，真的就像一頭野豹迫向它的獵物。
東方白的心收緊了，他不知該如何應付才好。
水寶一轉身從馬鞍旁抽出了獵刀。
野豹子已經迫到了東方白身前伸手可及的距離。
東方白連退了好幾步。
野豹子為什麼要追殺東方白？錦衣人糾纏水姑娘，為的又是什麼？他們之間究竟有什麼恩怨過節？請看《乾坤令》書中，有詳盡明白的交代。
（完）