「百悔老人」一目不瞬地注視了方玨良久，才沉緩地開口道：「你說吧！」方玨藉著三分酒意，率直地道：「恕晚輩直言無隱，晚輩拜識老前輩，先後僅一個時辰，蒙老前輩如此錯愛，有受寵若驚之感，良言教益，晚輩誠謹接受，至於說到增功一節，無功豈能受祿，所以……」「百悔老人」接話道：「所以你懷疑老夫別有用心，是也不是？」方玨面上一熱，道：「晚輩不善言詞，望老前輩海涵。」「百悔老人」打了個哈哈道：「方玨，這不能怪你，素昧平生，而談接受，誰也會感到突兀，不過，老夫坦白告訴你，第一是基於緣分，第二是老夫生來愛才，第三算老夫私心，想在就木之前，做幾件不後悔的事，稍贖罪愆，如此而已，別無其居心！」方玨略作思索，道：「晚輩失言，不過……武功授受，必須有名分……」
「你放心，老夫不會竊令師的名分。」
「那晚輩受之無名，名不正則言不順。」
「老夫說過，相見即是有緣，憑一個緣字有何言之不順？」
「晚輩總覺得……」
「夠了，老夫知道你在想些什麼，你顧慮將來老夫恃惠而挾，迫你做你所不願做的事，對不對？你過慮了，老夫已誓絕江湖，乃世外之人，再不沾染江湖是非恩怨，只待劣徒成立，人生便算交代清楚。」說著，歎了口氣。方玨被說中心事，俊面通紅起來，但這並不能使他改變原則，固執地道：「晚輩不想接受。」「百悔老人」聲音一冷，道：「已經來不及了，不想接受也得接受。」俊面一變，方玨微顯激動地道：「老前輩說這話是什麼意思？」「百悔老人」道：「增功的靈丹早已化在你的酒中，你已經喝下了肚，此刻到靜室，只是助你把藥力行消，叩通玄關而已。」方玨怔住了，這一著他不但不知道，連想都沒想到，「百悔老人」如此做，真的沒有另外的居心麼？「百悔老人」一擺手，道：「走吧！」一股熱浪起自丹田，方玨除了接受事實，沒別的路走，只好隨老人進入右首第一道房門。
靜室內，一榻一桌，別無長物，老人命方玨上木榻趺坐，運功導引，功力一提，熱浪便滾滾而湧，老人也上榻趺坐他身後，雙手分附上命門與百會，真氣迫入，上下交流，穿經走脈。
功圓果滿已是第二天的早晨，方玨只覺內力充盈，身軀有飄然欲舉之勢，內力的確到達了一個新的境界，但，平白受惠，心裡總是一個疙瘩，下榻出房，到了堂屋裡，龍繼光正好從裡面出來，喜孜孜地道：「南宮大哥，恭喜你功力更上層樓。」方玨訕訕地道：「令師呢？」
「一早出門入山去了。」
「噢！是去辦事？」
「可能是的。」
「留下話麼？」
「有，說是大哥可以隨時離開。」
「那……我不能向他老人家當面拜謝了？」
「大哥就要走麼？」
「是的，我有急事要辦。」
龍繼光稚氣未脫，顯得有些依依地道：「在山裡難得有機會跟人說話，小弟不知道什麼時候才能跟大哥一樣，自由自在地行走江湖……」方玨笑笑道：「龍小弟，再過三五年也就可以了，其實……行走江湖並不是件樂事，一切都是不得已，我倒是羨慕貴師徒這種與世無爭的生活，這才真正地是自由自在，許多事，表面與實際是兩回事。」
「當然，大哥你走膩了，也成了英雄，才會這麼說。」
「英雄？」
「難道不是？白儒，響噹噹的名頭，江湖道便是英雄路……」
「小弟，你想當英雄？」
「不一定能當得了英雄，但想是難免的，英雄路，多采多姿！」說著，眉飛色舞，似乎他相當醉心於英雄之夢。笑了笑，方玨語重心長地道：「龍小弟，天下的事物都有其正反兩面，英雄路固屬多采多姿，但也是坎坷的，寂寞的。」龍繼光人小，但卻伶俐慧黠，一本正經地道：「大哥，不管怎麼樣，即使你不想做英雄，不求名，不圖利，但既做了武林人，總歸是要走這條路的，對不對？」點點頭，方玨道：「是的，你說得很對，我說李子酸，是因為我吃過了，你在沒有親口嘗試之前，當然可以任你說它是什麼滋味。」龍繼光道：「著啊！食物有五味，人生也一樣有五味，應該每一味都嘗嘗。」這句話很淺顯，但卻含有至理，出自龍繼光之口，顯示了「百悔老人」教導之功，方玨不想再談下去，抬頭望著供桌上蒙著布的牌子道：「龍小弟，那供著的是什麼？」
「不知道！」
「你……不知道？」
「師父他老人家嚴詞告誡，不許碰，也不許問！」
「啊！也許是……貴門的祖師神位？」
「不是，小弟我沒拜過。」
方玨默然，江湖人物，多多少少都有些不足為外人道的秘密，追問便是犯忌。想了想，轉口道：「令師何時回轉？」龍繼光搖頭道：「不知道，沒交代！」方玨道：「那就請你代為轉致謝忱，我告辭了！」龍繼光有些黯然，道：「大哥何時會再來？」方玨想到「百悔老人」托自己打聽龍繼光生母「賽紅線」的生死下落，如有端倪，當然得回來覆命，心念之中，道：「很難說，也許不久就會來。」龍繼光吐口氣，道：「家師性情很古怪，有時三天不說一句話，此地沒外人來，大哥你是第—個客人，我不明白家師為什麼要小弟引大哥來，又對大哥這麼好……」這一說更增加了方玨心頭的疑雲，但他不能表示出來，也不便談論，龍繼光可能什麼也不知道，當下由龍繼光送出門外，依依而別。
山間經過風雨的洗禮，人目—片清新。一路之上，方玨意態昂揚，彷彿脫胎換骨，不但功力平添，尤其老人所論的劍擊氣勢之道，使他受益良深。他把心中對「百悔老人」無故施惠的疑慮暫時拋之腦後，反正想也是空想，除了將來事實證明，是無法得到結論的。出了山口，展現在眼前的是一片平陽，疏落的村舍飄著裊裊炊煙。突地，一陣刺耳的狂笑，破空傳入耳鼓，聽聲音是在山麓的林子裡。方玨本待不理，但一個話聲又告傳來：「你曾與白儒同路，非交代來歷不可。」提到了「白需」二字，方玨意外地一震，他不能不理了，其中一方無疑是熟人，於是，他循聲掠了去。
林子裡，兩條人影對峙，一個是生就一副死人面孔的錦衫中年，手中執著劍，另一個赫然是「無膽書生」胡行宜。方玨掩近到三丈之處，他必須先瞭解情況。錦衫中年陰惻惻地道：「你叫『無膽書生』？」
「一點不錯！」
「既是無膽，何必要行走江湖？」
「此中語不足為外人道。」
「哼！來路？」
「無可奉告。」
「你站著不肯說，想躺著說是不是？」
「恐怕沒那麼容易！」
「那你就試試看！」看字聲中，一道森冷的劍光劃向「無膽書生」。劍法之詭異，出劍之手法，大脫武林劍道常軌，從極不可能的角度刺向完全意想不到的部位。人長得像剛從棺材裡爬出來的死屍，沒有半絲血色，劍法也極盡邪門。方玨心頭—緊。「無膽書生」施展出「空空門」的看家本領，身形怪異地一扭，脫出劍勢之外，但卻極險，差一點點被掃中。錦衫中年冷喝一聲道：「好身法！」第二劍又告刺出，比第一劍更詭厲。就這麼一擊，看來很平淡，但所有的空間似乎全在控制之中，而且無法預測其變化。這是第—流的劍法。「無膽書生」再次避過，身法之玄奇，令人歎為觀止，他不旁閃，不後退，單腳拄地，身形塌成一字，扭翻，反切人對方中宮然後旋開，這幾個動作寫來話長，其實只是一瞬，以進為退，反常的身法，方玨自忖也無法倒劍應付，暗中為之喝采，但想起來才覺得危險，這完全是先入死地而後生的做法，可一不可再。錦衫中年車轉身，冷陰陰地道：「你能逃得過第三劍，我『陰靈手』從此除名江湖。」方玨心頭「呼」地一震，「陰靈手」這名號他聽說過，是二十年來，除「天下第一劍」裴震之外的第一把好手，一向甚少露面，怎麼找上了「無膽書生」？「空空門」的規矩，不到萬不得已，不和人正面交手，方玨是熟知的，但看起來，即使「無膽書生」出了手，也非對方之敵，他不能不現身了。
白衫飄飄，進入場中。「無膽書生」立即喜形於色，暴退丈外。「陰靈手」側過身，極感意外地脫口道：「白儒！」連聲音都那麼死氣沉沉，不帶半點活人意味。方玨氣定神閒，冷極地道：「閣下就是『陰靈手』？」
「不錯，你來得太好了！」
「什麼意思？」
「你一向自詡霸劍無敵，號稱第一劍的神劍幫主已經西歸，放眼武林，能與區區一較長短的只有你白儒一人。」
「閣下想證明什麼？」
「看誰是劍道盟主。」
「在下並非盟主，也不可能有盟主。」
「可以，你取消名號。」
方玨不慍不火地道：「閣下就是因此而找上『無膽書生』？」「陰靈手」掃了「無膽書生」一眼，冷冰冰地道：「那是兩碼事，閒話少說，拔劍吧！」方玨自受了「百悔老人」指點之後，養氣工夫進入一個新的境界，心地踏實，心不浮則氣不躁，這是一個武士的蛻變，當下仍平靜地道：「在下並非逞強鬥勝之徒。」「陰靈手」緊迫著道：「區區向你挑戰，如果不敢應戰的話，就自動取消名號。」
「閣下何必迫人太甚？」
「區區迫定了你，怎麼樣？」
「成名不易，何苦自毀？」
「嘿嘿嘿嘿，白儒，想不到你是虛有其表，空負『武林至尊』的傳人。」
提到師尊，方玨可不能再忍讓了，緩緩拔出劍來，斜斜揚起，朗聲道：「霸劍無敵！」「無膽書生」靜立旁觀，緊抿著嘴不開口。「陰靈手」取了位置，嶽峙淵停。雙方凝神對峙。「百悔老人」的聲音響在方玨耳邊：「……形意劍氣四者合一……巨石投江，巨錘破釜，心意中只存破柔摧堅之一念……」自信，無比的自信，人劍已融合成一體，如巨錐待發，無堅不摧。凝視著，凝視著。人不存在，劍不存在，只有一股無形的、至強至剛的氣充盈待發。一個名劍手氣勢的昇華，有我而無敵。「無膽書生」的雙眼睜大了，他直覺地感到方玨變了，為什麼，他不知道，只是覺得那份氣勢令人股慄，令人感到軟弱，像炸藥爆炸前的一瞬。「陰靈手」本來沒有血色的臉孔，更形蒼白。一盞熱茶的工夫過去了，雙方凝立如故。「陰靈手」只感覺他的劍劃不出去，從任何角度都不行，只要一出手，便會招來致命的反擊。又是盞茶時間過去，「陰靈手」的額上滲出了汗珠，無形的壓力重如山嶽，似乎只要稍一鬆懈，整座山便壓頂而下。精、氣、神的搏鬥，看不見，只能感受到，比刀劍更凶險。「陰靈手」的身軀起了震顫，劍身也微見抖動，最後的時刻即將來到，方玨如出手，他無法還擊，也無所逃避。「無膽書生」的手心也在冒汗，他生平第一次見識到所謂的氣勢，這情形，在此之前，他沒從方玨身上發現過，僅知道他劍法玄厲而已。「陰靈手」的劍慢慢垂下，後退，吐出一口紅，神情萎頓不堪，沒有搏擊，但他敗了，敗得很慘。方玨極其緩慢地回劍入鞘，冷沉地發話道：「念你成名不易，彼此間素無過節兒，在下不為已甚，請便罷。」事實很顯然，如果方玨出手，「陰靈手」非死即傷。「無膽書生」深深透了一口氣，如釋重負。「陰靈手」片言不發，轉身舉步，蹣跚而去。方玨望著對方的背影，心中不無感慨，「百悔老人」一席話，帶他步入一個武術的新境界，當然，那增添功力的靈藥也是原因之一，如果內元不足，是無法形成這種不戰而屈人的氣勢的。「無膽書生」走上前，激動地道：「兄台的修為，小弟歎為觀止，短短小別，兄台莫非……」他覺得問得不當，住了口。方玨當然想得到對方的心意，坦然道：「在下蒙一位武林老前輩指點，略得窺武學之門徑。」「無膽書生」搖手道：「豈止略窺門徑，這已經是登堂入室了，小弟謹賀兄台奇逢！」說完，作了一個揖。訕訕一笑，方玨拱手還禮，道：「胡兄這一說，令在下汗顏，胡兄怎會到山區裡來？」
「為了三年前本門五老三少被殺的懸案，小弟奉師命追查『斷腸花』馬月嬌那毒婦的下落。」
「啊！奇怪，馬月嬌自葛祖蔭死後，便沒了下文，說不定返回苗疆去了……」
「也有可能，但仍然要查個水落石出。」
「對了，有樁事很離奇，百花會主率高手與『討債人』在山中追逐，在下曾親見『討債人』被百花會主擊落斷巖，就是從前在下墜巖之處，而『討債人』竟然沒有死，不久又現身殺人……」
「他當然不會死。」
方玨大為震驚，慄聲道：「這是為什麼？」
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