「無膽書生」吐口氣，沉緩地道：「兄台當記得『討債人』現身殺人之後，曾被認作『無戒和尚』，結果證實他是得了『無戒和尚』生前留下的武功，而「無戒和尚』的秘密洞府恰在那斷巖的中腰，只消預做安排，怎麼也不會摔死。」方玨恍然道：「原來如此，這就難怪了，胡兄為什麼會到桐柏山來調查馬月嬌的下落？」「無膽書生」道：「這個……容以後再為奉告。」方玨不便追問下去，換了話題，道：「山中出現了一個神秘的青袍老人，自稱『魔人』，胡兄知道他的來歷麼？」「無膽書生」皺眉深深一想，道：「沒聽說過這名號，人死為鬼，鬼死為魔，這外號怪而可怖！」方玨微感失望，又道：「胡兄這就要入山？」
「是的！」
「一干妖魅全在山中，盼胡兄小心應付。」
「謝兄台關心，小弟省得的！」
「那在下告辭了！」
「兄台準備何往？」
「受人之托去辦件事，後會有期了。」
「兄台珍重！」
「胡兄也請珍重！」
這一天，方玨來到了棗陽附近—個小鎮，他是應百花會那被「紅妖」所辱的女人之請，解救被百花會主囚禁的人質，此行，可以說完全是基於俠義的精神，雖然百花會主與得力的手下在山中全力對付「討債人」，總舵虛空，但以一個人之力來辦這件大事可不簡單，為了保密行蹤，他投小店住下。
斷黑之後，結束—番，繞小路撲奔百花會總舵。三更初起，到了地頭，他默想了一遍形勢，然後悄然蹬入，不久，來到了總壇之外的廣場邊緣暗處，他不由狐疑起來，這一路蹬入，竟然不見任何樁卡的動靜，眼前也不見人蹤，似乎是個空舵，這是絕對不可能的事。雖然大部分的人都已安歇，但不能說警戒全無。此地，他並不陌生，一陣猶豫之後，潛奔令廳之後的大院，這裡便是囚禁人質的地方，院門緊閉，兩名守衛的武士筆直地靠在門邊。方玨不願驚動守衛，他必須先瞭解人質的情況，於是，他避過警衛，越屋而人，四合頭的大院—片沉寂，沒有燈火，屋子的格局很怪，各個房間獨立，每一棟至少有八扇房門，想來人質是分別拘禁。他隨意走近—個窗子，由窗欞向內窺視，簡單的寢臥佈置，但卻是空的，沒有人，用手一推房門，虛掩的，連看數間，情形完全一樣，他怔住了，難道人質已全被移往他處？或是山中那女人為了脫身而故意編造這謊言？院門外分明有武士把守，這到底是什麼蹊蹺？回轉身，踏人院地，目光掃處，心頭為之大震，他這才發現院子裡血漬斑斑，還有散拋的兵刃，顯然此地曾發生過劇烈的打鬥。正在困惑不解之際，突地瞥見東廂居中的房門上有樣白色的東西在飄動，彈身逼近—看，忍不住驚「啊」出了聲，是「討債人」的標記。「討債人」分明在桐柏山中，怎會又在此地殺人？
順手推開房門，一股血腥味撲鼻而來，中人欲嘔，方玨急屏呼吸，定睛一望，倒退數步，頭皮發了炸，一顆心緊緊地收縮起來。死屍，堆疊的死屍，不知有多少具。慘無人道的大屠殺，喪心病狂的行為。怪不得各房全空，原來悉遭屠殺了，「討債人」為何要殺害這些人質？他向百花會主討債，為什麼殃及無辜？方玨雙目盡赤，咬牙大叫一聲：「該殺！」人質被殺，會中的弟子呢？逃了，還是無一活口？方玨實在不忍多看一眼，轉身奔向院門，沒上栓，虛掩著的，拉開來，兩名武土仍兀立在門框邊，沒有反應，仔細一看，全身起了雞皮疙瘩，是兩個死人，早已僵了。夠狠，夠毒，武林中恐怕再難找到第二個這樣的人，不是人，是野獸，因為人必須有人性，而「討債人」已人性盡失。方玨猛錯牙，奔向後進，他希望能找到一個活口問問情況。
後進是百花會主與心腹手下的起居處，可以說是禁地。內廳門檻邊橫陳著兩具女屍，年紀都在二十左右。整座總壇變成了鬼域，無疑地，總壇遭了血洗，無一活口。「討債人」以個人的能耐，能血洗百花總壇，令人難以置信，但事實擺在眼前，又不能不信。木立了片刻，方玨又轉向別處，斷續發現屍體。真的是雞犬不留，「討債人」乘虛而至，這一著，百花會主可能做夢也估不到，大概還在桐柏山中搜找這恐怖的仇人。
方玨逐院搜查，又折回到令廳附近，耳畔突然傳來一個怪異的聲音，像鐵鋪子里拉風箱，又像是牲畜臨斷氣前的喘息，方玨立定身形，目光四下掃瞄，發現一條紅蛇僵在牆角邊，那是凝固了的血，忙一個箭步彈了過去，又是一陣毛骨悚然，呼吸為之—窒。一男一女躺臥在血泊中，女的業已斷氣，手中還握著劍，男的是個中年人，尚在抽扭，怪聲便是從他口裡發出的。這男的是方玨進入總舵之後，唯一所見的活口。方玨迫近前去，慄聲道：「你能說話麼？」垂死的男人狂喘著，每一喘息，那身上紅殷殷的，彷彿嬰兒小嘴的劍孔便有血沫冒出，血已流盡，血沫只是鼓動的血泡。方玨再問一遍：「你還能開口麼？」那人有了反應，瞪著失神的眼，張著口，似竭力掙扎著想發出聲音，但，依然是斷續的抽喘。方玨全身發麻，不知如何是好，看樣子什麼也問不出來。垂死者的右手在動，終於，抬起了半尺，又落下，手中似握了樣東西。方玨直眼望著對方。終於，垂死者進出了幾不可聞的聲音：「請……轉交……賽……紅……線。」嘟地—聲，喉頭痰塞，斷了氣，眼沒閉，口仍張著。天底下，所有動物的屍體，大概數人最難看。方玨吞了泡口水，激動得簌簌直抖，「賽紅線」？不正是「百悔老人」的傳人龍繼光的母親麼？這男人是何許人物……心念之中，方玨俯身從死者手中取下那東西，赫然是三粒鴿卵大的鐵彈子，精光滑亮，彈心有孔，用細繩串連著。這是什麼東西？憑經驗判斷，當屬—種特製的暗器，死者遺言轉交「賽紅線」，為什麼？死者是什麼身份？「百悔老人」請托代查「賽紅線」的下落，可惜死者已無法開口，不然當可問出些端倪。方玨把鐵彈置入懷中，準備離開，總舵已遭血洗，連人質也死盡，沒有逗留的必要了。但心中疑念未釋，百花會弟子身手詭異，死者至少也在四五十人之譜，以「討債人」個人之力，能趕盡殺絕麼？驀在此刻，—條纖巧人影從令廳的另—邊疾掠而出，一起一落，再起，越牆而去，快極，有如浮光掠影。方玨不由心頭一震，想不到還有活人隱藏在暗中。緊接著，又一條人影掠出，同樣的快捷，從外形看，是個男人，這一男一女，似是在追逐。毫不遲滯，方玨也彈身追去。
出了總舵，港叉交錯，橋棧縱橫，失去了人影，方玨心念數轉之後，只好認定一個方向盲目追去。不久，來到曠野，視線開闊，只見遠遠兩個黑點，距離已縮得很短，前面的將被後面的追上，方玨精神一振，加速追去。黑點投入一片稀疏的林木中。方玨追到，遠遠發現林中人影對立，忙隱住身形，運足目力一看，不由血脈賁張，殺機雲湧。這一男—女，不是別人，女的是「百花使者」施小芸，男的窮秀士裝束，赫然正是「討債人」化身之一，想不到這凶殘人物殺人之後還沒遠離。只聽「討債人」陰惻惻地道：「你逃不了的，把東西交出來，區區放你一條生路。」方玨心中—動，他迫她交什麼東西出來？施小芸寒聲道：「你，要我交什麼出來？」「討債人」道：「少裝佯，區區親眼見你在秘室中找到了那東西，別妄想侵吞，你們會主知道了會剝你的皮！」施小芸眸光連閃，道：「討債人，你想得到是做夢！」
「哈哈哈哈，你能保全得了麼？」
「至少我可以把它毀掉。」
「你敢！」
「這有什麼不敢！」說著，從懷中取出—樣東西，是個小方盒。「討債人」一晃身，閃電般劈出一掌，施小芸鬼魅般換了—個方位，從容地避過這一擊。「討債人」慄聲道：「你真的找死？」施小芸把那方盒拿在兩掌之間，道：「我只要雙掌一搓，這東西便成粉碎！」「討債人」陰殘地道：「你敢這樣的活，本身也將成粉碎。」施小芸分毫不讓地道：「本使者絕不在乎！」「討債人」默然，以他的功力，固可以毀掉施小芸，但卻阻止不了她毀掉手中的東西，久久，才開口獰聲道：「你得了這東西，知道會招來什麼後果？」施小芸道：「閣下也一樣。」「討債人」道：「人死了，東西有何用？」施小芸不假思索地道：「至少你也得不到。」
到底是什麼東西，施小芸竟然不計生死以護？方玨大為困惑。
「討債人」像是忽然橫了心，陰森森地—笑，道：「你既不願活，區區成全你！」說完，電撲而上。施小芸閃身急避，她沒有如所說的搓碎那東西，「討債人」看出了她心理上的弱點，一擊落空之下，旋身再撲，殺著出手。—聲淒哼，施小芸嬌軀一個踉蹌，「討債人」獰笑一聲，伸手疾抓，施小芸的身法果然驚人，借踉蹌之勢，閃向樹身之後，略不稍滯，連換了三棵樹，「討債人」—時倒拿她沒辦法。方玨可按捺不住了，不管對方爭的是什麼東西，他要找的是「討債人」，替那些枉死的人質討公道，口裡大喝一聲：「住手！」身形電飄入場。施小芸尖叫一聲：「白儒！」「討債人」霍地回身，慄聲道：「白儒，你這是做什麼？」方玨咬牙道：「殺人者死，在下正要找你。」施小芸乘此機會，電掠而遁。「討債人」暴喝一聲：「哪裡走！」彈身便追。方玨猛以全力彈起身形，同時拔出霸劍，疾矢般射向「討債人」，「討債人」勢盡觸地，劍風已臨，迫得斜裡旋開，方玨揚劍攔住。「討債人」頓足道：「白儒，你壞了區區的大事！」就這眨眼工夫，施小芸已逸去無蹤。方玨殺氣騰騰地道：「討債人，你能算是人麼？」「討債人」向後挪了一步，陰聲道：「什麼意思？」
「你該死一百次。」
「為什麼？」
「為了你在百花總舵的無量功德。」
「無量功德，難道區區做得不對？」
「對極了，對得足以使你死上一百次。」
「你……難道……」
「我要劈了你。」
「討債人」後退了一個大步，慄聲道：「你白儒已經加入了百花會？」方玨赤紅著雙目，厲聲道：「你放屁！」「討債人」目中煞芒一閃，道：「那是為了什麼？」方玨一字一頓地道：「天道，武道！」「討債人」道：「管你什麼道，我們以後再談！」一個倒彈，穿林而去。顯然，「討債人」的目的是不願放過施小芸，是什麼東西使得他非到手不可？方玨當然不甘心放過他，彈身急迫。「討債人」藉著錯雜的林木掩護，故意左彎右折，不久便失去身影。此際，已臨破曉時分，天快亮了。方玨一個勁兒地猛追，穿出疏林，眼前是官道，標的已失，他停下身來，胸中那股怨氣實在消不下去，「討債人」殺人又兼劫色，可說是巨奸大惡，百死不足以償其辜，呆了一陣，動身朝投宿的小鎮奔去。正行之間，突見兩條人影兔起鶻落，在路側的野地裡追逐，曉色迷茫中，可以看出是一男一女。方玨心頭一動，踅身掠去。追逐的人影已動上了手，才幾個照面，那女的身影栽了下去。方玨飛風般掠到，目光掃處。不由激動欲狂，大吼—聲：「住手！」這可真巧，這一雙男女竟然是「討債人」與「百花使者」施小芸。「討債人」慄聲道：「白儒，你真是陰魂不敢，你迫區區何為？」方玨掣出霸劍，向前—欺身，咬牙道：「不是迫你，是要殺你。」霸劍倏地揚起。「討債人」彈退數尺，激聲道：「到底是為了什麼？」方玨氣憤填膺地道：「江湖上不能容留你這等嗜殺之徒。」故伎重演，「百花使者」施小芸抓住這意想不到的機會，蹦起嬌軀，電奔而去。「時債人」彈身攔截。同一時間，方玨的霸劍疾劃而出，劍芒打閃中，「討債人」被迫得凌空倒翻，落到兩丈之外，方玨橫定了心，不讓對方再脫走，如影附形而上，霸劍再次劃出，勢如疾風迅雷。「討債人」猛擊一掌，身形乘勢斜裡彈開，動作捷逾鬼魅。掌風使劍勢略滯，方玨旋身換式，雙方又成了面對面。「討債人」大吼道：「謅儒，你到底什麼居心，跟區區死作對？」方玨寒聲道：「為了你喪失人性的行為。」「討債人」頓足道：「白儒，你知道你鑄了大錯麼？」
「什麼意思？」
「你兩次造成了那女子脫身的機會。」
「妨礙了你強取、豪奪和殺人？」
「你知道她身邊帶著的是什麼東西？」
「這與我無干，我只要殺你。」
這時，天色已經大亮，彼此的神情都一目瞭然，「討債人」似乎想說什麼，口唇動了動，又閉上，目珠連轉，似乎改變了主意，開口道：「好吧，不談那東西，讓你去後悔一輩子，現在你說說跟區區死作對的理由？」方玨道：「被百花會囚禁的數十人質何辜，你要把他們悉數殺害？」「討債人」氣呼呼地道：「誰說區區殺害人質？」方玨道：「我說的，我晚了—步，讓你肆虐，現場有你殺人的標記。」「討債人」喘了口大氣道：「白儒，你大錯而特錯了。」方玨雙目電張，迫視著「討債人」道：「你這話是什麼意思？」「討債人」又回復了陰沉沉的聲調，道：「死的並非人質。」方玨大感意外，慄聲道：「被殺的並非人質？」
「根本不是！」
「那人質呢？」
「全被關係人帶走了。」
「這……把話說明白些！」
「討債人」透了口大氣道：「區區進入百花會總壇之後，首先制住了警衛，然後鼓動所有被扣有人質的弟子，刀口對內，在區區助力下，盡殺那批百花會主的心腹死黨，你所發現的屍體，便是那些心腹會徒……」
意想不到的情況，方玨的劍垂了下來，劍眉一緊，道：「是真的？」「討債人」道：「這還能假得了，你聰明過人，竟沒想到以一人之力，怎能應付這等場面，人是活的，不會睜著眼等死，充其量能殺上十個八個，其餘的難道不會逃？總壇這麼大的地方，你能——搜殺？」
話說得極合情理，方玨無言以對，心念數轉之後，道：「不對！」
「什麼不對？」
「人質都被強迫服下了慢性毒藥，逃走是死路一條，不然那些有人質被扣留的弟子，不會早早發難，而要等……」
「不錯，這點早在區區計算之中，否則鼓動不了那些男女。」
「如何處理這問題？」
「簡單之至，制住百花會它的心腹使者施小芸，迫她入秘室搜出解藥，若非是這樣，她不會活著。」
方玨愕然望著對方，想不到自己要做的對方搶先一步做了。
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