方玨忍不住道：「不錯，他們是『百花會』的人，憶鳳，你討的是什麼債？」驀在此刻，一條人影踉踉蹌蹌從林子裡奔了出來，披頭散髮，口裡鼻裡會是血，狂叫一聲，仆了下去，是一個四十多歲的中年婦人。在場的全圍了過去。灰髮老者慄聲道：「是符分舵主！」耿光明臉色乍變，大聲道：「她手上是什麼東西？」灰髮老者俯下身去，從中年婦人手腕上解下一塊白布，展開來，布上有數行核桃大的血跡，老者脫口念道：「活口傳書，字示梟雌，爾毒我殘，血照花門，討債人。」「討債人？」現場的全驚呼出聲。那中年婦人業已氣絕當場。灰髮老者厲吼道：「誰是討債人？」所有的目光齊掃向李憶鳳，原先在場的中年婦人激聲道：「她不是討債人！」方玨震驚莫明地望著李憶鳳道：「你……並非討債人？」李憶鳳寒聲道：「我什麼時候說我是討債人？」方玨道：「可是……你方才說討債？」李憶鳳道：「說了，但那是另—檔事。」耿光明向灰髮老者偏了偏頭，低聲道：「速赴分舵查明情況！」他聲音很低，但偏偏被「偷生客」看在眼裡，聽在耳裡，忙趨近方玨道：「小老弟，姓耿的是他們一路。」方玨又是—震。灰髮老者大喝一聲：「走！」當先彈起身形。其餘的紛紛跟著縱去，只留下那被方玨以「切金掌」截去手臂的傷者和幾具屍體。耿光明挪動腳步，方玨橫身一攔，道：「鬼秀才，你先別走！」李憶鳳眸中殺芒—閃，道：「他就是『鬼秀才』，殺死管家中杜大娘夫婦的兇手？」方玨道：「不錯，正是他！」耿光明面色大變，慄聲道：「白儒，你想怎麼樣？」方玨咬牙：道：「上次在靈官廟被你幸脫。這筆帳還沒銷！」耿光明後退了一步，陰聲道：「白儒，你別忘了區區兩次讓你不死……」方玨道：「在下也曾饒過你不止一次。」「偷生客」道：「先問問他『百花會』的內幕。」方玨鐵青著俊面道：「鬼秀才，想不到你也是『百花會』一份子，你們會主是誰？」耿光明面皮抽動了數下，道：「對不起，無可奉告！」李憶鳳上前道：「鬼秀才，說說看，為什麼派那兩個女的盯蹤我？為什麼要在我食物裡下毒，使我兩名侍婢中毒而亡？」方玨這才算明白了李憶鳳殺人說是要債的原因，她所說的侍婢，當是原先在三才門中伺候她的那兩名青衣少女。耿光明目珠連轉，道：「區區毫不知情。」李憶鳳厲聲道：「你既然不肯說就算了，單只為了杜大娘夫婦被害，你就該死。」死字聲中，作勢就要出手。耿光明冷陰陰地道：「要殺區區，恐怕沒那麼容易！」方玨雙掌—錯，道；「那你就試試看！」突地，耿光明身軀連搖疾晃，場子裡幻出了五六個耿光明。「偷生客」驚聲道：「這是什麼身法？」哈哈狂笑聲中，人影消失，耿光明像魅影似地消失在林中。方玨閃電般撲去，射入林中，但對方已鴻飛冥冥。「偷生客」跟著入林，道：「這廝竟然練成了這種幽靈般的身法……」方玨喘口氣，跺跺腳，轉頭向林外一張，慄聲道：「憶鳳呢？」「偷生客」苦苦一笑道：「她走了！」
「她……為什麼要走？」
「看樣子……她似乎對小老弟……」
方玨吐口氣，道：「小弟知道，她是為了『玉琶妖姬』柳香娥的事對我不諒。」「偷生客」眉頭一皺，道：「小老弟，難道你真的被那妖姬所惑？」方玨苦著臉道：「小弟不會這般無行，是誤會，嗨！老哥，看來憶鳳也沒得到玉郎的消息，這……怎麼辦？」「偷生客」道：「會不會與『百花會』有關？」方玨期期地道：「對方做這種人神共憤的事，目的是什麼？」「「偷生客」道：「對方跟蹤憶鳳，還毒殺了她的侍婢，目的又是什麼？」方玨道：「耿光明竟然也是『百花會』一份子，從『討債人』傳來的布條話意，該會會主當是個女的，噢！小弟想到一件事……」
「什麼事？」
「記得杜老爹重傷奔到李府，臨死時指出兇手是『鬼秀才』，又說了一句最毒婦人心，而百花會主是女人，耿光明是她手下，這當中可能有關聯，老哥以為然否？」
「姓耿的為人，鬼計多端，他起初為裴震所羅網，當了神劍幫的總香主，現在又為『百花會』效力，是十足的江湖小人，如要追根究底，必須先查出百花會主的來歷。」
「一個江湖幫派，主持人竟不為人知，與裴震一樣的邪門。」
「這種情形，通常是為了某種顧忌，而不得不加以掩飾，以眼前的情況而言，『討債人』的目標指向『百花會』……」
「他也曾殺了『無為老人』的傳人。」
「什麼……無為老人的傳人？」
「是的！」
「你怎麼知道？」
「小弟是聽他親口說的！」
「這麼說……『討債人』殘殺的對象不單限於『百花會』？」
「小弟一定要找到他，究明『切金掌』的來歷，如果他真是裴震的傳人，對『百花會』施報復是意料中事，而劫擄玉郎，當是要對付小弟的前奏！」說著，連連點頭，表示自己的推斷正確。
驀在此刻，一個蒼勁的聲音道：「要找討債人，宜跟鬼秀才！」聞聲之下，方玨大為激動，他業已知道這傳聲不現形的神秘老人正是空空門的掌門人，也就是「無膽書生」的師父，垂籐救自己脫出斷巖絕地的也是這老人，當下忙望空抱拳道：「您老人家肯賜見一面麼？」
「例不可破！」
「求老人家指示！」
「剛剛說過了，跟蹤鬼秀才，定可追出討債人。」
「討債人何許人物？」
「一個很可怕的人物，來歷不明。」
「您老人家也不知……」
「閒話少說，找人速向北行！」
「老前輩！」
沒有應聲，不知是走了，還是不願意回答。「偷生客」驚疑地道：「傳聲的那位是何方高人？」方玨當然不能犯人家之忌，把老人家的來歷抖出來，含糊地應道：「是位武林異人，小弟從沒見過他老人家的真面目，僅有談話之緣。」「偷生客」是老江湖，明知方玨言不由衷，但也不便點破，點點頭，道：「聽口氣，那位老人家尚未摸清『討債人』的來路。」方玨道：「可是……至少他老人家已經指示了追蹤之路，老哥，我們分道吧！」
「分道，為什麼了」
「單獨行動，容易隱秘行蹤，減少目標，同時也可以彼此暗中呼應，同時……這場渾水，老哥能不趟就不趟。」
「小老弟，你這話是把我當外人看待了？」
「不，小弟絕無此意，是實話。」
「好吧，我們分開走，事不宜遲，該走了！」
「老哥請！」
「兩人揖別，分頭上路。
依照老人的指示，應該北行，盯蹤「鬼秀才」耿光明，藉以追以「討債人」，此際已是薄暮時分，方玨專揀小路走，故意避開官道，一路之上，他在想：「連空空門的掌門都無法查出『討債人』的真實來路，顯見對方是個相當可怕的人物，絕不亞於以前的神劍幫主裴震，實在該小心應付。」夜暮低垂，方玨已奔行了近十里地，眼前出現一個鎮集，他這才想到該進食了，此念—興，頓覺飢火中燒，似乎片刻也難忍耐，於是，他快步進入鎮集，揀了家乾淨的酒館，登樓入座，隨便要了些酒食，自個兒獨酌。吃喝之間，似覺空氣有些異樣，彷彿有什麼東西刺在臉上，怪不舒服的，略微抬頭一瞟，心弦為之—顫。隔座，坐了—個員外郎打扮的半百老者，也是獨酌，目光也正巧射來，只—觸，便迅速地收了回去。這一觸，令人畢生難忘。方玨感覺到的異樣東西，正是這員外裝束老者的目光，奇亮似電，森寒如刀，這種眼神是出道以來所僅見。毫無疑問，對方是個莫測的人物。員外老者低頭自飲，不再望方玨—一眼。方玨一顆心下意識地跳蕩不止。就在此刻，登登登—陣樓梯響，梯口處冒起一個精瘦的老者，手提枴杖，赫然是老偷兒「土行仙」。方玨正待招呼，「土行仙」連施眼色，方玨知道必有原因，趕緊把頭轉向別處，裝著不認識。「土行仙」在那員外老者緊鄰座頭落座，可能他進門就叫了酒菜，坐下不久，酒菜齊到。方玨十分納悶，老偷兒到底在弄什麼玄虛？「土行仙」舉杯就口，沒喝，又放下，口裡嘟噥道：「一人不喝酒，兩人不賭錢，掃興！掃興！」方玨當然不能接腔。「土行仙」又道：「得找伴才行！」話聲中，望向那員外老者，搭訕著道，「獨酌索然寡味，連好酒都變淡了，閣下願意讓小老兒搭個伴麼？」員外老者面無表情地道：「你不是有現成的伴麼？」方玨心中一動，現成的伴，難道這老者已知道自己與「土行仙」的關係？「土行仙」可沉得住氣，嘻嘻—笑道：「小老兒孤寡—個，哪有現成的伴，閣下是嫌小老兒出身微賤？」員外老者冷漠地道：「搬過來吧，這可是你自願的！」態度令人莫測高深。「土行仙」可不客氣，嘻笑著把酒菜杯箸挪到老者座上，大咧咧地在對面—坐，舉杯道：「萍蹤偶聚，也是—段佳話，敬閣下一杯。」員外老者始終沉著臉，舉杯道：「彼此！彼此！我們互敬！」兩人照了杯，「土行仙」斟上酒，又道：「能請教上下麼？」員外老者道：「既屬萍蹤偶聚，轉眼又要各散西東，何必提名道姓？」「土行仙」咧嘴打了個哈哈道：「妙！該再敬一杯。」說著，仰頸一飲而盡，像是幾年沒嘗到酒味。員外老者冷冰冰地也陪著干了—杯，場面十分微妙。「土行仙」嗨了—聲，道：「小老兒大半生勞碌奔波，對紅塵早已厭倦，本想尋求高僧剃度，青燈木魚，了結殘存歲月，但高僧難求，碰到的儘是六根不淨之輩，實在令人慨歎！」員外老者雙眸一張，兩道利刃也似目芒在「土行仙」面上一繞。「土行仙」不自禁地打了—個冷顫，老者斂了目芒，道：「這未免言過其實了吧？」「土行仙」咕地又干了—杯，道：「也許是小老兒與佛門無緣，所以才盡碰上這些假和尚。」
「假和尚？」
「誰說不是。」
「如果一心求解脫，定遇真佛。」
「哦！閣下也精佛理？」
「小有涉獵而已，你老哥且說說保謂六根？」
「土行仙」搖頭晃腦地道：「六根者，眼、耳、鼻、舌、身、意是也！」員外老者口角一撇，道：「照你老哥的說法，所遇盡六根不淨的假和尚，未免著相。」「土行仙」眉毛一揚，道：「願聞高論。」員外老者道：「視而不見，聽而不聞，嗅而不覺，觀大自在，無我無物，酒肉穿腸，佛在當中，何雲六根之不淨？」這全屬詭辯，但不無道理，方玨為之怦然心動，猜不透這衣冠楚楚的老者竟系何等人物。「土行仙」撫掌大笑道：「小老兒得遇有道禪師了！」員外老者雙目暴睜，語如冰珠似的道：「鑽土的，你到底是什麼意思？」
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