雙方曾是翁婿，而現在卻仇目相對，方玨自不能絲毫無動於衷，但愛兒的下落與「討債人」之謎，是他急切要知道的事，雖然他無法測度三才門主的居心。當下，勉定心神，寒聲道：「門主閣下已見到了憶鳳？」
「是的，三天前！」
「三天前……她怎麼說？」
「她向我要人，我已向她解釋清楚，我……會做這種事麼？唉！雖然她恨我，抹殺了近二十年的養父女恩義。不過。我仍然願意盡力代你們尋子，我曾有意要關閉三才門，現在，我改變了主意……」
「這麼說……小兒失蹤與閣下無關？」
「你想想也該知道不可能。」
方玨的心情又狂亂了，如果玉郎失蹤與三才門主無關，那該是誰的傑作？目的何在？心念之中，脫口道：「閣下不是故伎重施，以為報復？」三才門主目中陡射奇芒，慄聲道：「當年本座—著走錯，是因子兒女之情，憶鳳是我撫養成人的一直觀如親生。雖然她跟我已恩斷情絕，豈能談到報復二字。」方玨暗地—錯牙，道：「小兒失蹤那晚，有人到家岳母靈位前上香焚紙……」三才門主立即道：「那是我，不錯，死者是我表姐，我對她略表懺悔之意。」
「天下會有這等巧事？」
「不是巧合，就不會產生誤會。」
「我能相信麼？」
「事實將會證明。」
「那『討債人』的公案，又如何說法？」
「你是指最近發生的兇殺案？」
「不錯！」
「你的意思是懷疑……」
「是有這意思。」
「那你錯了，『討債人』殺害的，全是『百花會』屬下，本門與江湖幫派之間從無恩怨，人不犯我，我不犯人，是本門鐵則！」
「那『討債人』是誰？」
「不知道！」
方玨一顆心頓往下沉，兩樁事都被否定，情況又陷入了迷霧中，看三才門主的神情，不像說謊，那問題仍該在裴震真死假死的關鍵上，可是，「玉琶妖姬」傳字條要自己來，是什麼原因，她不會無的放矢？心念之中，道：「談話暫時到此為止，閣下準備如何對付在下？」三才門主擺擺手，道：「你走吧！」方玨吐了口氣，道：「可是事情並不算完，閣下如不乘現在下手，將來恐怕就沒機會了！」三才門主厲笑了數聲，道；「本座沒對你下手的理由！」說完轉身一晃而逝。方玨呆立了半晌，心想：「還是先療傷復功要緊，如果再有意外情況發生，將無法應付！」於是，他就原地坐下療傷。
桑林死寂，像什麼事都不曾發生過。一條幽靈般的人影來到了方玨身後，揚掌，對正方玨頂門。方玨一意療傷。根本不知道死神再—次光顧他。神秘人影的手掌久久不曾按落，似乎有什麼顧忌。就在這生死懸於一發之際，一樣東西橫空飛來，顫巍巍插在方玨身前地上，赫然是—朵碗大的紅花。神秘人影栗呼了一聲：「血牡丹！」這是數十年前一代女魔的信物，等於是追魂貼，江湖中誰也惹不起。這時，一個女人的聲音道：「討債人，你敢碰他一碰，便死無葬身之地。」神秘人影收掌後退，略—猶豫之後，電閃而逝。不久，又一條人影閃現方玨身前，收起了大紅花，靜靜地站在—邊，
半個時辰之後，方玨收功起立，一眼瞥見那人影，定睛細望，歉然道：「姑姑！」來的正是方玨的姑母南宮芳婷，她就是「血牡丹」的傳人。南宮芳婷道：「你太大意了，在沒有入護法的情況下，怎能在這種地方行功。」方玨訕訕地道：「是的，侄兒是粗心了，姑姑怎會到此地來的？」南宮芳婷深深透了口氣，道：「我到襄陽五里橋，得知玉郎失蹤的事，一路打聽跟蹤而來，怎樣，玉郎有消息麼？」方玨搖頭道：「一點端倪都沒有！」南宮芳婷面露傷心之色，黯然道：「是什麼人做這種人神共憤之事？」話鋒一頓，轉口道：「剛才要不是我來得正是時候，你差點毀在『討債人』的掌下。」
聽說「討債人」三個字，方玨頓時血脈賁張，粟聲道：「討債人？」
「不錯！」
「人呢？」
「被我嚇走了，我追了他一程沒追上。」
「對方什麼來路？」
「不知道！」
「生形相貌呢？」
「是個不起眼的黃臉漢。」
這話與普濟頭陀說的正相吻合，方玨更加激動，暗忖：「三才門主邱文俊和他的手下離去不久，『討債人』便在此地現身，有這等巧事？邱文俊矢口否認劫人之事，而『玉琶妖姬』傳柬要自己到這桑園來，這其中……」心念之間，沉聲道：「姑姑，侄兒是傷在三才門八大高手聯攻之下，門主邱文俊曾在此地現身，您看這當中有什麼蹊蹺？」
「邱文俊在此地現身？」
「是的！」
「他說了什麼沒有？」
「據他門中長老『鬼爪魔婆』透露，想要侄兒與憶鳳重返該門，並想以玉郎作為繼承人，說是邱文俊最初促成這樁婚姻的原意。」
「噢！有這種事？」
「但邱文俊矢口否認劫擄玉郎，到李府暗中焚錢化紙，這一點倒是承認了，您看……『討債人』是否他的化身？」
南宮芳婷沉吟了片刻，道：「不可能！」方玨不解地道：「不可能，為什麼？」南宮芳婷道：「他不會分身之術！」方玨驚詫地道：「此話怎講？」南宮芳婷道：「一個時辰之前，他在西關傷了柳香娥，我一路追蹤，幾乎是不差先後地到達此地……」方玨慄聲道：「柳香娥被『討債人』所傷？」南宮芳婷點點頭，道：「是我適時加以援手，不然她很可能遭害，『討債人』之所以向她下手，是因為她冒充『百花會』的人，與『討債人』作對，她拿著一面銅牌，故意在大庭廣眾間招搖，『討債人』一見面便指出了她與你共謀，想誘使他現身。」
「方玨為之駭然，「討債人」的確不是個簡單人物，心念之間，脫口道：「不對呀！」
「什麼不對？」
「她為什麼捎信要我到這桑園來？」
「咦！這就怪了，她說她找不到我，後來問店家，說你去赴約。」
方玨猛可省悟過來，那字條根本不是「玉琶妖姬」傳的，小二口中的少女，當是三才門那兩少女之一，「玉琶妖姬」與自己同投一店，小二不會不認識她，當時竟沒想到這一點，追問個明白，當下吐了口氣，道：「姑姑，柳香娥人呢？」南宮妨婷面色一沉，道：「方玨，我鄭重警告你，你不該再跟她來往，別忘了你已是有妻有子的人，你不想把這個家毀了吧？」方玨期期地道：「姑姑。侄兒有分寸的。」南宮芳婷嚴肅地道：「什麼叫做分寸？你應該懂得玩火自焚的道理，水火無情，如果遠而避之，不親近狎暱，怎會有滅頂焚身之事發生？」方玨不由怵然而震，赧然道：「姑姑教訓的是，侄兒謹受教！」口裡說，腦海裡立即浮現出廟外林中守伺「討債人」，心猿意馬，幾乎鑄下大錯的那一幕，巧又被妻子李憶鳳撞見，將來還不知是什麼了局。想了想，換了話題道：「姑姑，臣兒懷疑『討債人』很可能是裴震的化身，或是他的傳人。」南宮芳婷驚聲道：「你根據什麼如此判斷？」方玨道；「有人目睹『討債人』殺人時，所使用的手法，極似侄兒師門絕技『切金掌』，而裴震曾有詐死的前例，同時『百花會』佔據了神劍幫原址開山立舵，『討債人』殘殺的對象，又是『百花會』的屬下……」南宮芳婷眸光連閃，道：「照你說，是有可能，可是……你親手埋葬了他……」方玨道：「侄兒想查一個明白，玉郎的失蹤，很可能是他幹的。」南宮芳婷沉默了片刻，道：「如何查法？」
「到他埋骨的河邊開墓看個究竟。」
「掘墓？」
「是的！」
「討債人在這一帶活動，應該設法找他本人，為何捨近求遠？」
「侄兒認為先查明裴震是否詐死非常重要，先予查明，他再狡獪也無所遁形，便可以放手對付他，而且，查證並不費事！」
「我不以為然。」
「為什麼？」
「懷疑『討債人』是裴震的化身，只是猜測，事實上非常不可能，詐死裝傷，只能蒙人於一時，而詐死必以龜息之法為基礎，一旦入了土，如果沒有外援，幾乎不可能破土而出。」
「但可能性仍是有的！」
「對了，剛才你說，三才門主承認五郎失蹤那晚曾暗入李府，但否認劫人？」
「是的！」
「你完全相信他的話？」
「不，只是暫時，還要看事態的發展。」
「憶鳳先你離家，你碰到她沒有？」
方玨心弦為之一顫，知道瞞不過姑姑，硬著頭皮把在廟外林中與憶鳳發生誤會的經過，如盤托了出來。南宮芳婷歎了口氣，道：「不是姑姑又要教訓你，夫妻是終生的夥伴，必須互信互賴，更要忠實，不能使情感發生裂痕，感情一旦有了裂痕，不但很難彌縫，而且會愈來愈大，後果是非常可怕的。」方玨垂下頭，道：「是的！」南宮芳婷沉默了片刻，道：「這麼著，我們分頭行事，你去查證裴震生死之謎，我在這一帶查探『討債人』的底細，十天後的襄陽會合，如何？」方玨頷首道：「很好，就這麼辦，那侄兒就告辭上路了。」
小河邊，野草淒迷，方玨費了很大的勁，才找到裴震埋骨的方位。三年的時間不短，墓上已被野草履蓋，由於當初沒有立碑作志，只有靠記憶中的地形方位來判斷，好在此地沒有別的墳墓。面對被野草湮沒的土堆，方玨的情緒起伏如潮，翻屍動骨，是—種瀆褻死者的大不道行為，但他又不能不這麼做。幾經思量，他才下了最後的決心，揚起手掌，準備劈開土穴。突地，—個極為耳熟的聲音道：「兄弟，你要做什麼？」方玨大驚收掌，一看，來的竟然是師姐夫「偷生客」，不由大感竟外，三年不見，「偷生客」仍是以前的老學究裝束，忙抱拳道：「老哥怎麼會來此地？」叫順了口，他改不過稱呼來。「偷生客」趨近前來，道：「我到襄陽五里橋看你，才知道發生了意外，可巧在前道上發現你的行蹤，一路追了來，竟沒能追上，你這是做什麼？」方玨咬咬牙，道：「小弟要開墓一查裴震的生死。」「偷生客」驚聲道：「為什麼？」方玨把有關討債人與裴震的關係說了一遍。「偷生客」搖頭道：「你的猜測錯了，裴震不會死而復活。」方玨星目大張，道：「怎麼說？」「偷生客」沉聲道：「記得三年前那天你埋葬了裴震後匆匆離開，我與你師姐遲一步來到，僅與你姑姑交談了片刻便分手，事後，我忽然想到了你現在的想法，防他詐死，跟你師姐商量之下，買來了具白木棺，把屍體掘出，重行裝棺安葬，他的確是死了。」方玨大為懊喪，老半天才出聲道：「裴震已死，那『討債人』是何許人物，怎麼會使『切金掌』？玉郎到底是被什麼人擄劫？」「偷生客」皺著眉頭道：「只有慢慢查，有了對象，不愁查不出來，至於擄劫玉郎的人，不管他是誰，擄人必有企圖，遲早企圖會暴露的。」方玨恨恨地道：「一個三歲不足的幼兒，橫遭此劫，這下手的……太狠毒了。」「偷生客」也憤憤地道：「實在是可惡，該殺！」頓了頓，又道：「本來你師姐要跟我一道赴襄陽的，因為……她恰巧坐褥……」方玨大感意外地道：「師姐……她……弄璋還是弄瓦？」「偷生客」笑笑道：「是個男孩！」方玨長揖道：「恭喜！老蚌居然生……」話出口才覺不太妥當，連忙剎住，但已收不回去了，俊面不由緋紅起來。「偷生客」卻不以為意，一本正經地道：「苦盡甘來，上天待我楊某人不薄！小老弟，如今作何打算？」方玨俊面一沉，道：「此地既已撲空，只有仍回新野一帶，追緝『討債人』！」「偷生客」道：「對方何許人物？」方玨道：「據說是個黃臉漢子！」「偷生客」偏頭想了想，慄聲道：「莫非就是他？」方玨瞿然而震道：「誰？」
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