方玨慄聲道：「可是……老哥分明已斷了氣。」老學究苦苦—笑道：「我服下了『護心丹』，保全了心脈不斷，所以……我又復活了。」方玨喘了口大氣，想到自己太粗心，只試了呼吸，沒察心脈，竟誤以為老哥死了，但激動的情緒—下子平復不了，大睜著星目道：「是誰下的手？」老學究目芒—閃，道：「神劍幫那小狗，另外還有兩名堂主。」
「他們為什麼要向老哥下手？」
「因為我與小兄弟你是—道的人。」
「好哇！我跟神劍幫勢不兩立了，這些債總得算，老哥……那叫袁佩玲的女子又是怎麼回事？」
「是她救了我，她原先也認為我沒救了。」
「她人呢？」
「有事暫離。」
疑念仍然未釋，方玨困惑地道：「她不顧男女之嫌，抱持老哥，又代老哥報仇……她與老哥之間，到底是什麼關係？」老學究眼裡泛出了痛苦之色，凝望了方玨半晌，才開口道：「小兄弟，你平素對老哥我有所懷疑麼？」方玨不假思索地道：「懷疑，這倒沒有，老哥因何有此一問？」老學究道：「小兄弟，比如說……我的存心，我的真正來歷……」方玨—聽話中有話，皺起眉頭道：「老哥像是有什麼話要說？」老學究點點頭，目芒一閃，道：「是的，你願意知道我的真正來歷麼？」方玨—愕，道：「小弟不明白老哥的意思，當初邂逅老哥，曾有君子協定，互不追究來歷。」老學究道：「但我不想再隱瞞你了。」說著，伸手抓落了頭巾，須髭，露出了—個清奇不俗的中年人面目。方玨驚呆了，想不到老學究是易了容的。老學究面皮抽動了數下，激顫地道：「小兄弟，你知道我是誰？」方玨慄聲道：「不知道！」老學究一字一句地道：「我就是你—心要找尋的『偷生客』楊昂！」「偷生客」三字入耳，方玨如遭雷擊，連退了三個大步，星目圓睜，全身簌簌而抖，想不到對方會是自己奉師命要殺的兇手。他的腦海頓呈一片混亂，往事倏湧心頭，歷歷赴目—一
師父被殘害飲恨以終！
假塚空墓！
袁佩玲盛裝準備殉情！
「偷生客」站起身來，聲音很平靜地道：「小兄弟，我苟活偷生，目的在查當年是什麼人對令師下毒，設有惡毒陰謀，嫁禍『棲霞九俊』，使雙方中計互相殘殺，我……總算查到了真兇……」方玨栗叫道：「是誰？」老學究咬咬牙，道：「天下第一劍裴震！」方玨腦內「嗡」地一響，身形打了個踉蹌，幾乎栽了下去，想不到裴震在弒師之後，又謀害同門師兄，人性喪盡，比禽獸還不如，當下目眥欲裂地道：「老哥是怎麼查出來的？」
「這就牽扯到了袁佩玲……」
「她？……」
「你知道她的身世麼？」
「不知道！」
「她是你師姐，你師父的親生骨肉。」
「這……這……她怎麼不姓古？」
「你師父母夫妻反目，她從母姓。」
「這麼說，『巫山神女』是小弟的師母？」
「—點不錯！」
「事情怎麼發生？」
「偷生客」吐了口氣，語帶激顫地道：「是最近佩玲識破了我的真面目，談起這件公案，她才想起來，話得從頭說起，令師父母因一樁感情上的誤會而反目，令師母一氣之下，替佩玲改了姓，而且不許她跟我來往，禁止她外出，有次佩玲偷跑出來探父，碰上了與她年齡差不多少的小師叔裴震……」
「以後呢？」
「裴震送了兩粒養顏丸，說是孝敬師兄嫂，結果，令師眼下了一粒，另一粒令師母棄置沒有服食，直到最近，令師母無意中又翻到那粒養顏丸，細察之下，發現那是一種慢性毒藥……」方玨栗呼道：「慢性毒藥？」「偷生客」道：「是的，這種用心，可以說毒辣到極點，這樁血腥的陳年公案。就是這樣發生的，令師與九俊之八，全是犧牲品。」方玨血脈賁張，激越萬分地道：「裴震的下落呢？」「偷生客」搖頭道：「不知道！」方玨切齒道：「上天入地，我也要把他挖出來。」「偷生客」倏地眉毛一揚，沉凝地道：「小兄弟，話說完了，『棲霞九俊』受愚而對令師下手是事實，愚兄我人頭在此，你可以取去。？」方玨激動地道：「老哥，你也是受害者之一，於情於理，我都不能對老哥採取行動，相信先師在天之靈必會鑒宥的，現在我們只談追兇，小弟我奉師遺命清理門戶，只有如此才能告慰死者之靈。」
一條人影幽然出現．正是那袁佩玲，臉上淚痕斑剝。方玨拱手為禮，激聲道：「師姐！」袁佩玲點點頭，淚眼望向「偷生客」，「偷生客」在顫抖。四道目光，凝固膠著在—起。方玨不由大為感慨，這一對戀人，在飽受相思折磨之後重逢了，但青春業已褪色，這是誰的錯？「偷生客」黠然道：「玲妹，想不到此生……還能相見……」袁凋玲幽幽地道：「昂哥，這是夢麼？」
「不是夢，是真的！」
「然而，我們都老了……」
「玲妹，我們沒有老，白首的誓言，歡愉的時刻，就像是昨天。」
「昂哥，上天還算待我們不薄。」兩條身影，移近，執手相看，淚下，然後忘情地擁抱在一起。方玨背轉身去望著遠方，心裡暗暗為這—對歷經苦難的情侶祝福，他不由聯想到定了名分的未婚妻李筱娟，伊人何處？
久久，才聽到「偷生客」楊昂的聲音道：「小兄弟，對不起，我失態了，」方玨回轉身，只見「偷生客」和袁佩玲面上泛著異彩，遲來的春天給這一對戀人重新點燃了青春之火。當下訕訕一笑道：「小弟祝兩位白頭偕老，永不分離。」袁佩玲垂下了頭，中年了，但還有少女的嬌羞。「偷生客」臉色一正，道：「小兄弟。我們得暫時分手，我要與佩玲去見她母親，求她回心轉意，然後我們分頭查裴震的下落。」方玨點頭道：「好，請便！」說著，又向袁佩玲道：「師姐，請代向師母請安。」
袁佩玲抬起頭，笑笑道：「我會的！」方玨忽地想起一件事來，道：「老哥，小弟有件事請教……」
「什麼事？」
「聽說過『金鳳女』麼？」
「金鳳女？」
「是的！」
「聽說過，但沒見過，怎麼樣？」
「小弟想知道她的來路。」
「這個……我也不大清楚，僅知道她是個惹不起的人物，平素極少露面江湖，你怎會問起她來？」
方玨想了想，道：「小弟在兩個時辰前碰到她，她竟然對小弟的來歷瞭如指掌，而小弟對她卻一無所知，對了，還有—個老太婆，帶了只會說話的鸚哥，說是『金鳳女』的婆婆，她又是誰？」袁佩玲接口道：「我知道，那老太婆個性剛愎，功力相當驚人，是黑白兩道聞名喪膽的人物，她叫『靈羽婆婆』，也是難得—現身的神秘人物，如果准惹惱了她，躲到十八層地獄之下，她也能把你找出來。」方玨點點頭，暗忖：「憑那只通靈的鸚哥，要找人還不容易。問出了對方來歷，還是跟不問差不多，對方的家事自己當然無權過問，可是『金鳳女』對自己的作為，倒是該弄明白，看來除非再碰到她本人，不然根本無法打聽，第三者怎會知道她葫蘆裡賣的什麼藥。」心念之中，抱拳道：「那小弟先告辭了！」說完，彈身奔離。
這天，方玨又經過桐柏山，他忽然想到來時在孤峰頂上碰到的「無憂仙子」，她稱師父為負心人，起初懷疑她是師母，現在既經證實「巫山神女」是師母，那她極可能是師父的情人，師父母反目，是否因為她的關係？要不要順道去拜訪她？方玨想了又想，還是決定不去，雙方約定找到毒害師父的真兇之後才見面，現在不能因為個人的隱私而去打擾她。他也連帶想到把「無憂仙子」引走的那怪聲音，想起來還有些發毛，天下之大，無奇不有，此次桐柏之行，碰上的意外事真不少。出了桐柏山區，進入棗陽地界。回程，他無須趕路，所以比去時多耗了兩天。日薄西山，方玨已感到飢腸轆轆，路邊正好有十幾戶人家，都是做來往客旅買賣的，其中—家門面比較大，酒帘高挑，方玨走了進去，要了幾味小菜—盤燒鹵，兩角酒，自斟自飲起來。店裡一共五張白木桌子，方玨佔了靠角落的—張，居中一桌是兩個江湖人打扮的漢子，其餘桌子都空著。方玨邊喝邊在想心事，找裴震是第一急務，然後便是查明神劍幫為什麼不擇手段地對付自己，如果是師父生前結的怨，做弟子的來承擔是理所當然的事，原來認定灰衣蒙面人是幫中的頭號人物，想不到他是被迫做工具的，還有「斷腸花」馬月嬌，自己已經答應「半半和尚」取她的人頭，「半半和尚」因洩密而被殺，自己不但要完成諾言，還要追查暗算他的兇手，劍柄遺珠是唯—的線索，由於「半半和尚」所洩的密與裴震有關，說不定找到殺他的兇手，便可追出裴震。心念未已，只聽鄰座兩江湖漢子之—開了口：「胡老大，記得五天前那妞兒麼？」另—個道：「什麼妞兒？」
「就是那被神劍幫高手抓去的那個。」
「怎麼樣？」
「水蔥管兒也似的，令人一見難忘。」
「姚老弟，不是我說話難聽，你只會到土窯於裡找小桃紅她們消消火氣，像那等女子，你聞她的屁也不配。」
「嘿嘿，我只是說她長得美而已，誰又動歪念頭了？」
「哼！歪念頭，人家一個指頭就可以送你上西天，為了逮她，神劍幫送了四條命，算了，這類事不談為妙，別惹火燒身。」
方玨聽了也沒在意。兩漢子吃喝了—陣，那原先開口的又道：「胡老大，他們說逮到了女的，就不怕什麼來著？……對了，白儒，就不怕白儒不投到，白儒是誰？」方玨心頭陡地—震。那姓胡的漢子道：「聽說是個金剛型的劍手！」
「不對吧？」
「什麼不對？」
「白儒……不該是金剛型的人，跟名號不相稱呀！」
「你懂個屁，快乾了這一杯，我們上路。」
兩人照了杯，叫小二算帳。方玨震撼莫明，逮住了女的，自己就會上門，女的是誰？意念一閃．他想到了未婚妻李筱娟，李筱娟那日負氣而離，沒了下落，姑姑也正在找她……心念之中，起身離座。兩漢子付錢出門。方玨把—塊碎銀塞在小二手裡，跟著追了出去。跟到沒人家的地方，突然趨前攔住兩漢子道：「借光！」兩漢子臉上變了色，那姓胡的道：「朋友……有何指教？」方玨開門見山地道：「在下便是白儒！」兩漢子驚叫—聲，連連後退，目瞪口張。方玨和聲道：「在下不是找碴兒的，只問兩句話，兩位剛才說的那個女子，什麼模樣？」姓胡的窒了片刻，才結結巴巴地道：「是……一個十八九歲的大姑娘，長得……很美。」姓姚的接話道：「手底下不賴，可惜……敵不過人多。」方玨點點頭，道：「她人被抓到哪裡？」
「當然是神劍幫總舵。」
「總舵在何處？」
「這……這……不太清楚，大概是由這裡北行十里！」
「北行十里？」
「是的，那地方……五里之內不許人接近，所以……無法說出確實地點，白大俠……可以向別人打聽。」
「是真話？」
「不敢欺瞞大俠。」
「好，謝了！」
兩漢子疾步離去。方玨轉身面對北方，暗忖：「十有九是李筱娟，看來非闖神劍幫總舵不可了！」心念之中，正待舉步，一個聲音道：「好哇！正愁找不到你，這可是得來全不費工夫。」
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