老嫗搖搖頭，淒涼地一笑，道：「古立人能調教出這等身手的傳人，真是想不到！」方玨道：「老前輩認識家師？」老嫗道：「那是幾十年前的事了！」說完，召來鸚哥，幽幽地道：「小翠，我們該去尋歸宿了，江湖中已不容我們立足。」言下，大有末路之感。方玨感到一陣歉疚，這是他強出頭造成的後果，認真說，如果憑武功力搏的話，他絕非老嫗的對手，至多能應付五個照面，也許不到，當下惶然道：「請老前輩示知尊號。」老嫗深望方玨一眼，搖搖頭，轉向「金鳳女」道：「算你點子高，我求你，讓我見小妞一面，不然我死不瞑目。」「金鳳女」點頭道：「這點我答應！」老嫗徐徐轉身，蹣跚穿林而去。方玨目送老嫗離去，然後才向「金鳳女」道：「請問芳駕與那位老前輩是什麼關係？」「金鳳女」吐了口氣，道：「婆媳！」方玨驚聲道：「婆媳？」「金鳳女」似有什麼隱痛，臉色一沉，道：「是的，但已恩斷義絕。」方玨脫口道：「為什麼？」「金鳳女」道：「家事，不足為外人道！」方玨一窒，許多疑問全被壓回去了。「金鳳女」接著又道：「是你運氣好，連帶我也沾了光，如果不是她自己說出了兩拐之約，你難逃死亡的命運，她的看家本領還沒拿出來。」方玨倒抽了—口涼氣，道：「請問她老人家什麼名號？」「金鳳女」道：「她自己不願說，我不能抖露。」吐了口悶氣，方玨道：」芳駕有什麼話要告訴在下？」「金鳳女」目光連閃，最後卻冷冷地道：「我不想說了，以後再看情形吧，我該走了！」身形一晃而沒。方玨怔住了，有些牙癢癢的感覺，心頭打上了老大一個結，真是沒來由，出現得突然，去得也突然，折騰了半天，謎還是謎。「金鳳女」是什麼路道？她為了救自己而出現范家堡，她盡知自己的身世，為什麼？她說有話要告訴自己，為什麼又改變了主意？那老嫗又是何許人物？她倆口中的小妞是誰？婆媳之間，何以水火不容？想了半天，得不到結論，索性不去想它，意念又轉到叛逆師叔裴震的身上。「一劍定天」時公展與紅黑雙煞先後死亡，線索全斷了，江湖茫茫，哪裡去找呢？裴震在奪得「天下第一劍」的封號之後失蹤，內中有什麼蹊蹺？木立多時，他舉步出林。剛到林邊，只見一個女人，手裡橫托著一個老人，蹣跚行來。方玨大為駭異，定睛細望，心頭為之劇震，那女的不是別人，正是「巫山神女」的弟子袁佩玲，也就是「偷生客」的戀人，她手裡抱的老者是誰？心念未已，忽見十幾條人影飛奔而至。袁佩玲把老者放落林邊樹下，口裡不知喃喃說了些什麼，然後轉身迎著那十幾條人影走去，她沒發現數丈外的方玨。方玨好奇之念大熾，彈身奔向那被放落的老者，—看，忍不住「呀」地驚叫出聲，一顆心提到腔子口，老者不是別人，赫然正是忘年之交的老學究，口角還有血漬。他是受傷了麼？方玨蹲了下去，慄聲道：「老哥，你怎麼了？」沒有反應，伸手—摸，已然沒了呼吸。「咚」地一聲，方玨坐了下去，他感到週身發麻，老哥死了，是怎麼死的？怎麼會由袁佩玲抱來此地？
野地裡，袁佩玲已與來人相對。方玨抬頭一看，立即起身掠了過去，目光掃處，殺機立沖頂門，對方全是神劍幫徒，而為首的錦衣少年正是該幫的少幫主，也是他立誓要殺的人，未婚妻李筱娟曾差點兒被這狼子玷污。
「白儒！」場中爆發了驚呼。少幫主一見方玨現身，登時臉色大變。袁佩玲轉面望了方玨—眼。似乎想說話，但僅只口唇動了動，沒有發出聲音，立即又回頭面對少幫主，目中那份怨毒，幾平凝聚成了形。方玨殺機熾烈，不遑問明原因，恨瞪著少幫主道：「小狗，我要把你碎屍萬段！」少幫主做夢也估不到會與方玨狹路相逢，他深知方玨的功力，眸中泛出了驚怖之色，一干手下自是人人面上失色。方玨拔劍前欺。袁佩玲抬手道：「不許你動手！」方玨慄聲道：「為什麼？」袁佩玲咬牙切齒地道：「我要親手殺他！」方玨不由—窒，心意未轉，袁佩玲業已揚掌上步。欺向少幫主，少幫主拔劍迎上，雙方展開了激烈的搏殺，方玨無奈，只好旁觀，少幫主的劍術造詣相當驚人，凌玄詭厲，而袁佩玲的掌法步法，更是奧妙無方，徒手搏劍，打了個旗鼓相當。十個回合之後，袁佩玲掌勢一變，絲絲勁氣，撕風有聲，少幫主頓呈不支，劍勢遽失凌厲。方玨暗道了一聲：「斷玉手！」一聲驚呼傳出，少幫主的長劍脫手飛去。方玨也為之下意識地一震，「斷玉手」的霸道，絕不亞於「切金掌」。少幫主亡魂盡冒，大喝一聲：「撤退！」他自己首先彈身圖遁。十幾名神劍武土，紛紛轉身欲逃。袁佩玲厲喝一聲：「你插翅難逃！」身形似魅，一閃便截住了少幫主。方玨殺機充盈，苦無對象發洩，現在機會來到，飛身揮劍，截殺那批狼狽奔竄的神劍武上。慘號之聲此起彼落，人影頻頻栽倒，只眨眼工夫，橫屍十之七八，剩下的寥寥四五名，癱在當場，再也無法動彈。方玨住了手，此刻，他的神情不啻一尊煞神。悶哼聲中，少幫主被袁佩玲一掌打得口血飛進，踣了下去，但隨即又站了起來，一抹口邊血漬，厲聲道：「你到底是誰？」袁佩玲目眥欲裂地道：「我要撕碎你！」那份怨毒，令人不寒而慄。少幫主的臉孔已扭曲得變了形，一步一步向後倒退。那四五名死剩的武土，更是驚怖欲死，其中之一突地甩臂揚手，一道旗花沖空而起，這是緊急求援的信號。方玨怒憤交加，身形側彈，一劍把那施放信號的武士劈去了半個頭，登時橫屍當場。袁佩玲迫近到少幫主身前伸手可及之處，切齒道：「可惜你只能死一次！」少幫主喪魂失魄，簌簌抖個不停。方玨始終不明白，袁佩玲何以有這麼深厚的怨毒。「呀！」栗叫聲中，少幫主已被袁佩玲抓住。數條人影，風馳而至，當先的赫然是灰衣蒙面人。方玨雙目盡赤，橫劍以待。「哇！」慘嗥破空而起，袁佩玲象發了狂。活生生扭斷了少幫主的右臂。來人臨近，除灰衣蒙面人之外，尚有三名老者。灰衣蒙面人栗吼一聲：「住手！」方玨橫劍攔住灰衣蒙面人，慄聲道：「今天本人要不宰了你便取消名號。」慘嗥連連，少幫主已被袁佩玲連抓帶戮，弄得不成人形。三名老者揚劍撲擊。袁佩玲厲叫—聲，一把抓碎少幫主的頭殼，然後把屍身飛擲向撲來的三名老者，三老者撲擊是急勢，居中的一個，劍尖正好迎上飛來的屍身，少幫主被穿了個前後皆通。「叭」地—聲，屍體落地，那名老者木住了，他的劍還留在少幫主身上。另兩名老者暴吼如雷，左右夾擊袁佩玲。袁佩玲雙掌猛然圈出，兩老者被震了開去。灰衣蒙面人被方玨截住，雙方兀立對峙。袁佩玲身形電劃，先攻向左邊的老者，折身又向右邊的老者劈出一掌，兩聲悶哼同時傳出，兩老者踉蹌倒退不迭，袁佩玲不知想到什麼，不再進擊，返身向密林方向奔去。三老者互打一個招呼，追了下去。方玨恨極地望著灰衣蒙面人，咬牙道：「你要不要在死前自己交代來路？」灰衣蒙面人一反常態，聲音平和地道：「這該是我們最後一次交手，我們各盡全力比劃一招，生死不計。」方玨怒哼了一聲道：「比劃？……我要你的命，不見死不算完。」灰衣蒙面人道：「我說比劃一招。」方玨氣極反笑：「你說得倒是很天真！」灰衣蒙面人道：「並非天真，事實上這是本人最後—次與你敵對。」方玨直覺地感到灰衣蒙面人今天有點古怪，連聲調都與平時不同，他想玩什麼花樣？心念之中，寒聲道：「你想弄什麼鬼？」
「什麼也沒有！」
「最後—次敵對是什麼意思？」
「我們比劃—招，不死我會告訴你。」
「今天是死約會，不死不散。」
遠遠的林中傳來了暴喝之聲，看來三老者已與袁佩玲交上了手。灰衣蒙面人悠悠地道：「人，都要為他的所為付出代價，不管他的行為是出於自動或被迫。」方玨困惑了，他心口中的灰衣蒙面人是個神秘而殘狠的人物，而現在，他的言詞與以往判若兩人，為什麼？心念之中，慄聲道：「把話說明白些？」灰衣蒙面人道：「已經夠明白了，一招決生死！」
慘號遙傳，接著兩條人影踉蹌奔回現場，是三老者之二，口角血跡殷然，不用說，另外一個再也不會回來了。方玨怒瞪著灰衣蒙面人，驀地—咬牙，道；「好，一招決生死，拔劍吧！」灰衣蒙面人緩緩拔出了長劍，揚起。雙方對峙。形神劍融為一體，雙方都無懈可擊。
「呀！」
雙方同時吐氣開聲，同時出手，分不出先後，雙劍交擊，發出刺耳之聲，劍氣四溢，裂空有聲。
驚世駭俗的一擊，武林罕見。方玨寸步未移。灰衣蒙面人退了三個大步，胸衣裂了三道口，可見翻轉的皮肉，血水汩汩外冒，但他沒倒下，旁觀的二老者與四武士，此時已驚呆了。方玨心裡十分不甘，他沒有使對方橫屍劍下，灰衣蒙面人轉對二老者道：「上復你們幫主，本人已經實踐諾言，這是最後一次替他賣命，以後橋歸橋，路歸路，彼此之間，已沒任何關係存在。」二老之一激聲道：「太上……」灰衣蒙面人打斷了老者的話頭道：「本人已不再是太上護法了，言止於此，不必多言。」說完，又轉向方玨道：「白儒，如果你要下手，現在仍來得及，本人不會向你乞命，過去所為，是身不由己……」說著，長長吐了口氣。方玨怔住了，想不到灰衣蒙面人是被神劍幫主迫做殺人工具，以他這種身手，竟然被人挾制，的確是匪夷所思的事，當下脫口道：「閣下到底是誰？」灰衣蒙面人喑聲道：「失足遺恨的人，用不著提名道姓了！」方玨微—咬牙，道：「神劍幫主是誰？」灰衣蒙面人搖搖頭，道：「諾言所限，我不能告訴你，如果你要下手，我不會還手。」這是真話還是企圖全身而退的詭計，方玨無從判斷，咬牙道：「就憑你這麼幾句話，要本人放開以往的過節？」灰衣蒙面人厲笑了—聲，突地橫執手中劍，運起真力，在膝蓋上—磕，長劍一折為二，順手一拋，慄聲道：「本人沒別的話可以說了，你看著辦吧！」毀劍，在武林人而言，等於血誓，方玨又怔住了。二老者與四名武士彈身飛遁而去。方玨想追，但又放不下灰衣蒙面人，對方毀劍為誓，他無法懷疑對方的話，但心裡總是有那麼一點點不甘，想了想，沉聲道：「本人與你閣下個人之間的過節，可以勾銷，但閣下得有個明確的交代。」灰衣蒙面人沉默了好半晌，才以激動的聲音道：「好，我告訴你，在很多年前，先父因一樁案子被冤而系獄，已被官府問成斬罪，結果由神劍幫主代為洗雪，使冤獄得以平反，我欠他情，答應替他出力十次，今天是最後一次，情形就是如此。」方玨忍不住又脫口道：「神劍幫主到底是誰？」灰衣蒙面人道：「大丈夫一言九鼎，我答應過他不洩露。」方玨皺了皺眉頭，道：「一個條件，閣下展露真面目之後便可以上路。」灰衣蒙面人遲疑了片刻，終於伸手摘下了蒙面巾，赫然是一個四十餘歲的中年人，長相倒不似邪惡之輩。方玨望著對方，一時不知該說什麼好。灰衣蒙面人面上起了一陣痛苦的痙攣，突地彈身飛逝。方玨深深吐了口氣，搖搖頭，目送對方消失，忽地想起了袁佩玲和陳屍林邊的老學究，收起劍，掃了現場的遺屍一眼，彈身奔向那片密林。
林邊，躺著那三老者之一的屍體，袁佩玲和老學究已失了蹤影。方玨展目四望，心想：「老哥是怎麼死的，為什麼袁佩玲不顧男女之嫌而抱他的屍身？照剛才她恨殺少幫主的那一幕看來，老哥定是死於神劍幫的人手下無疑，人到哪裡去了……」於是，他開始搜尋，他判斷袁佩玲定是擇地安葬老學究。林外附近巡了一周，不見人影，於是踅人林中，一路搜去，這道林子既密又深，足足耗了半個時辰，才穿透到另一端，但卻一無所見。與老學究結交一場，方玨立志要查明他的死因，袁照玲帶著一具男人的屍體，能走多遠？眼前，是一片起伏的丘陵，方玨盲目地奔了去。他登上了一個較高的上丘，放眼一望，不由精神一振，他發現遠處密集的小丘隙地中，有個身影雖看不真切，但很可能就是袁佩玲，他毫不遲疑地飛掠過去，臨近一看，不由驚呼出了聲。眼前的情況，又是意外之中的意外。那個身影竟然是老學究，背靠土丘坐著，他沒有死。方玨駭異莫名，激顫地大叫道：「老哥，怎麼回事？」老學究緩緩抬起頭，以一種異樣的目光望著方玨，悠悠地道：「我沒死！」
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