方玨冷沉地道：「這是真的！」「無憂仙子」身軀簌簌直抖，淚珠滾滾而落，淒厲至極地道：「他是怎麼死的？」方玨只好把經過說了一遍。「無憂仙子」咚地坐了下去，無力地道：「你……怎麼知道得這麼清楚？」方玨黯然道：「因為晚輩就是他老人家的傳人。」「無憂仙子」大睜著淚眼道：「你……是他的傳人？」
「是的！」
「照你這麼說，他是死於毒，誰是兇手？」
「晚輩正在全力追查。」
「啊！我什麼也不知道……我自禁在深山裡，你……叫方玨？」
「是的，請問老前輩與先師是什麼關係？」
「關係！關係……哈哈哈哈，他死了，什麼關係也不存在了，我……好恨，哈哈哈哈……」淒厲絕倫的笑聲激盪夜空，這是傷心到極處的狂笑。方玨緬懷師父撫育調教之恩，不由也隨著潸然淚下。狂笑變成哽咽，慢慢止歇。「無憂仙子」站起身來，眸中威芒重現，慄聲道：「你目前在為他索仇？」
「是的。」
「好，你報完仇之後，來告訴我一聲，我在此地等你！」
「老前輩……住在這峰頭上？」
「不，另有地方，不過你來到這裡我會知道。」
就在此刻，一個令人毛骨悚然的怪聲音破空傳來，像是梟啼，又像是獸嗥，說不出到底是什麼聲音，反正相當刺耳。「無憂仙子」大聲道：「記住我的話！」身形一起，暴閃而逝。方玨愣住了。怪聲音何所自來？「無憂仙子」為什麼聞聲而去？
不久，怪聲止息了，空氣頓呈一片死寂，方玨木然兀立，剛剛發生的一幕，像一場離奇怪誕的夢，但並不是夢，一切都那麼真實，他想查個究竟，卻又鼓不起勇氣，他在推測，「無憂仙子」不是師母，便是師父生前的情人，可惜她被怪聲引走了，不然可以問一個明白。怪聲似乎還縈繞在耳際，那算是什麼聲音？人，不會發出那種聲音，如果是野獸，應該屬於哪一類？為什麼「無憂仙子」一聽到怪聲便匆匆而去？猜不透的謎，連想都無從想像。呆立了盞茶時光，方玨又回到原先的石穴，他從「半半和尚」被殺的事想起，接二連三的怪事使他睡意全消，不知過了多久，才朦朧入睡。天亮，他拋開山裡的事，繼續撲奔桐柏。
桐柏大樹莊由一株蔭覆數畝的古老榕樹而得名，事實上，只有一座莊，莊主「一劍定天」時公展，其餘莊戶人家，零星散佈在四周。 日正當中，方玨白衫飄飄來到莊前，一看，不由呼吸一窒。莊門上左右各貼了一張白張，分別寫了「封喪」「謝唁」四個大字。到底死的是什麼人？會是「一劍定天」時公展麼？如果是，這一趟算白跑了。正自不得主意之際，—騎快馬疾馳而至，在莊門前勒馬落鞍，是個黑衫中年。黑衫中年打量了方玨幾眼，道：「朋友光臨敝莊，有何貴事？」方玨略一抱拳，道：「在下方玨，有事前來求教貴莊主。」黑衫中年眉頭一緊，道：「敝莊主過世了！」方玨手腳一陣發冷，慄聲道：「時莊主過世了？」
「是的！」
「多久的事？」
「已過頭七了！」
「是……發生了什麼意外……」
「不，是病故的，少俠……是時莊主故舊？」
「素昧生平，是慕名來的。」
「那真太不巧了，少俠早來半月，便可見到敝莊主了。」
方玨啞口無言，心裡那種懊喪無法言宣，「一劍定天」時公展既已謝世，那只有設法找「紅煞」江超或「黑煞」范陽這兩條線索了。黑衫中年抱拳道：「對不住，封喪期內，恕不便接待，少俠海涵！」方玨靈機一動，師門叛逆裴震，既與時公展是八拜之交，人死了，他定會來弔祭的，心念之中，故意裝作黯然之色道：「既如此，在下也就不便親到靈前弔喪了，閣下如何稱呼？」
「區區莊中管事楊士傑！」
「啊！楊管事，失敬！」
「不敢！」
「在下有件事想請教楊管事……」
「少俠請講！」
「貴莊主有位結盟兄弟姓裴名震，不知可曾前來弔唁？」
「這個……不曾聽說過，敝莊主早已退出江湖，平素極少交遊，只偶爾有故舊來訪，卻沒聽說過姓裴的。」
方玨大失所望，不死心的又道：「還有兩位聽說也是貴莊主的盟兄弟，一位姓江，一位姓范……」管事楊士傑深深一想，搖頭道：「沒見過！」方玨不由怔住了。楊士傑匆匆道了聲：「對不住！」牽馬入莊，應門的莊丁探頭望了方玨一眼，砰然關上莊門。方玨呆望著「封喪」「謝唁」四個字，心想：「時公展並非仇家，自己此來只是探聽裴震的下落，居喪人家，當然不能打擾，而且，他的家人也不一定知情，這條線斷了，還有紅黑雙煞兩條線。」於是，他轉身離開。剛剛岔入大路，沙塵卷揚中，一騎馬迎面奔來，方玨本能地朝路邊閃讓，馬行疾速，在擦身而過的剎那，馬上人發出一聲驚「咦！」毫不遲滯地飛馳而去。方玨目光犀利，看出馬上人並不陌生，似在哪裡見過。那騎馬踅入通向大樹莊的小道。方玨陡然想起馬上人是神劍幫的香主「中州惡客」王江，登時心頭疑雲大起，神劍幫的人何以來到大樹莊？心念動處，立即彈身施展出八步趕蟬的上乘輕功，如狂風般追了去，口裡大喝一聲：「停住！」「中州惡客」策馬更疾。方玨兩三個起落，追到了馬後，一個猛彈，劃空掠過馬頭，凌空折身，一掌揮了出去，「中州惡客」正好迎上。慘哼聲中，「中州惡客」被劈下馬來，那匹空騎一聲驚叫，狂奔而去，方玨也在同時落下地面。「中州惡客」挺身而起，駭極地望著方玨，慄聲道：「白儒，你什麼意思？」方玨冷冷地道：「沒什麼，有幾句話問你，你是到大樹莊去的？」
「不錯！」
「做什麼？」
「弔喪！」
「嗯！莊主時公展與神劍幫是什麼淵源？」
「私人交往。」
「好，在下再問你，貴幫太上護法，那灰衣蒙面的，是什麼路道？」
「中州惡客」向後退了一步，道：「不知道！」方玨劍眉一挑，語音帶煞地道：「你敢再說一句不知道，我就活劈了你。」「中州惡客」獰容一現又隱，咬咬牙，道：「白儒，咱們往日無冤近日無仇……」
「住口，本人與神劍幫新仇舊恨可多了。」
「白儒，區區在幫中談不上地位，算帳找不到區區頭上，有種你去找大頭……」
「那是當然，現在你回答本人的問題。」
「江湖人蒙面，必然是蓄意掩飾身份，不知道便是不知道。」
「你身為香主，不會不知道，本人再問你，你們幫主是誰？」
「無可奉告！」
「你想死？」
「中州惡客」獰容再現，但他硬忍住不敢發作，他自知說什麼也不是「白儒」的對手，牙齒咬了又咬，慄聲道：「要殺你儘管下手，你這是強人之所難，區區自承功力不濟，但會有人收拾你的，你等著瞧好了！」方玨冷森森地道：「本人不信這個邪，最後問你一句，說是不說？」「中州惡客」道：「我無法說出不知情的事。」方玨迭遭神劍幫的人毒害，幾次死裡逃生，黃蕙芬的胞兄黃韜被馬月嬌毒殺，未婚妻李筱娟差點被少幫主污了清白，這些債他不能不討，而首先要揭開的是灰衣蒙面人和神劍幫主來歷之謎，當下目中煞芒一閃，道：「很好，姓王的，你是不見棺材不掉淚！」右掌倏地上揚，齊腕以下變成了琥珀之色，他準備施展師傳絕藝「切金掌」。「中州惡客」驚怖地連退數步，臉上的肌肉起了抽搐。方玨彈步迫進，冷厲地道：「說是不說？」「中州惡客」陡地彈身圖遁。這—著實在是多餘，憑他的能耐，是無法逃脫方玨掌握的，方玨沉哼一聲，如影附形般撲上，「切金掌」隨之切出。「哇！」一聲慘叫，「中州惡客」踣了下去，口血連噴。當然，方玨手底下留了分寸，不然十個「中州惡客」也活不了。方玨把「中州惡客」劈胸揪了起來，厲聲道：「說！」「中州惡客」口裡血沫直冒，在自知難免一死的情況下，顯出了他殘惡的本性，咬牙切齒地大叫道：「小子，大爺不在乎生死，你會死得更慘。」方玨把心一橫，道：「你不說實話，想死也辦不到，本人把你點成白癡，殘你雙臂，讓你現世一輩子，大概你也是不在乎……」
驀在此刻，一樣東西挾尖銳的破風聲自路邊林中電襲而至，方玨本能地閃開身形，「中州惡客」的身形隨之帶動。慘嗥聲中，「中州惡客」癱了下去，方玨鬆了手，一看，雙目盡赤，一根樹枝貫穿了「中州惡客」的後腦，人已當場氣絕，顯然他是遭了意外之殃。以樹枝當殺人利器，這份功力實在驚人。方玨毫不躊躇地撲入路旁林中，不見人，林木不深，—眼可以望穿，—條人影在十幾丈外的農舍邊—閃而沒，看不真切，僅如驚鴻一瞥。方玨彈身飛追了去，到了農舍前，繞行—周，什麼也看不到了。殺人者又是哪一路的人物？很可能是神劍幫的高手想救「中州惡客」，卻誤殺了他，要不就是殺人者是盯蹤而至，伺機下手，不逞只有逃走。方玨懊惱氣憤交加，沒奈何，又奔回大路，走向桐柏。
大樹莊距桐柏城不遠，不久，城鎮便已在望。突地，方玨瞥見不遠的草叢中似有東西在蠕動，不由心中一動，走近去一看，為之倒吸了一口涼氣，一個黑袍紅髮怪人，滿臉滿身全是血，雙眸緊閉，手腳在抽動，已是奄奄一息，方玨眉頭一緊，大叫道：「你是什麼人？」沒有反應，方玨蹲了下去，傷者遍身血污，想檢查傷勢都無從查起，方玨深深透了口氣，靠近傷者耳邊再次大聲問道：「發生了什麼事？」紅須老者動了一下，徐徐半張雙眼，業已失了神，口唇翕動了半晌，才吐出細如蚊蚋的聲音道：「老夫……紅煞……江……」方玨瞿然大震，栗叫道：「你是紅煞江超？」紅髮老者口唇連顫，但已發不出聲音。意外中的意外，完全想像不到的情形，方玨心頭一片狂亂，栗叫道：「什麼人下的手？」紅髮老者喉頭嘟地一聲，頭一偏，斷了氣。方玨一屁股坐落地面，腦海裡嗡嗡響成一片。為了查探叛逆師叔裴震的下落，他巴巴兒地趕來探訪大樹莊主「一劍定天」時公展，時公展卻在七天前病故了，剩下的線索是紅黑二煞，想不到「紅煞」江超又死於非命。是巧合麼？天底下哪有這樣湊巧的事？一陣激動之後，方玨又慢慢地冷靜下來，他必須把整個的事分析一遍。首先，「半半和尚」透露了時公展、江超、「黑煞」范陽與裴震是結盟兄弟，「半半和尚」在抖出了這秘辛之後，猝遭暗算。「紅煞」江超可能是來吊時公展之喪，也遭慘死。剛剛「中州惡客」又被誤殺。這是有計劃的殺人，兇手會是誰？是謀殺「半半和尚」的同一人，抑或是兩回事？如果是同一兇手，那便是企圖滅口，誰有採取這種行動的必要？「天下第一劍」裴震，只有他才需要這麼做，一個欺師滅祖之徒，什麼惡毒的事做不出來，依此推測，下一個會輪到「黑煞」，然後……心念及此，方玨的熱血沸騰起來。如何才能找到「黑煞」呢？如果「黑煞」也被害，所有的線索全斷了，何日才能完成師父清理門戶的遺命？時公展的遺屬可能會知情，如果說明利害，他們會吐實的。主意打定，方玨站起身來，再次望了「紅煞」的屍體一眼，回頭又奔向大樹莊。
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