方玨順著黃蕙芬的手指一看，是一粒紅艷艷的珠子，光燦奪目，忙上前撿在手中，仔細審視了一番，道：「是粒珠子，會不會是令師……」黃蕙芬立即接話道：「他老人家沒這東西，準是兇手遺落的。」說著，接過手去，一看，道：「如果我猜測不錯，這粒紅珠是兇手劍柄上脫落的，珠子上有鑲嵌的痕跡，一般江湖人都喜歡用各種珍珠寶石裝飾劍柄。」方玨接了回來，看了看，點頭道：「姑娘說的有理，這是追兇的線索，在下帶在身邊，機會湊巧的話，憑這顆紅珠，定可追出殺人的兇手。」黃蕙芬傷心地道：「一波未平，一波又起，家兄之仇未報，家師又遭不測，這些江湖敗類，似乎以殺人流血為樂，武林公道何存？」方玨豪雄地道：「邪惡之輩，逞兇只是一時，正義是始終不泯的。在下不敢以衛道為己任，但決盡綿薄以除惡魔。」黃蕙芬拭淨了淚痕，明眸中泛出一種十分感人的神色，幽幽地道：「少俠人中之龍，定能為武林伸張正義！」方玨期期地道：「身為武士，只有……盡心力罷了。」黃蕙芬眼色再變，那是一種微妙而使人迷惑的目光，含有某種特定的意義，再笨的男人也能體味出它代表的是什麼。方玨心弦為之大大震顫，他立時想到「半半和尚」在遇害之前所提的條件，自己已經斷然拒絕了，黃蕙芬知道這回事麼？她不會不知道，這種事，「半半和尚」一定先徵得她的同意，然後才提出來的，看來，她的情意只好辜負了，心念之間，故亂以他語道：「黃姑娘，令師的後事……需要在下效力麼？」黃蕙芬幽淒地一笑道：「不必，家父會著人料理。」方玨乘機道：「如此，在下告辭！」黃蕙芬心有所思，不自覺地脫口道：「怎麼，你要走了？」方玨心弦又是—震，道：「是的，在下想立即著手追兇。」黃蕙芬咬了咬下唇，鼓起勇氣道：「家師……曾對少俠提到過什麼事麼？」說著，臉已經紅了，眸子裡閃出期待的光影。方玨一顆心卜卜亂跳起來，俊面也立時漲紅了，他聽得出對方弦外之音，但，如何啟齒呢？照實說出來，定會傷了少女芳心，不說，「半半和尚」屍骨未寒，怎能當著他的遺體說謊話，想了想，硬起心腸道：「在下……曾經答應令師，為令兄復仇，取馬月嬌的性命，這點……在下一定辦到。……」黃蕙芬粉腮一黯，道：「關於這點，我這裡先行致謝，家師沒提到別的？」方玨索性硬心到底，搖搖頭，道：「沒有！」黃蕙芬垂下了螓首。方玨不敢再停留了，他怕黃蕙芬坦白說出心意，那將是非常尷尬的事，他像逃避什麼可怕的事般地匆匆道：「在下告辭！」他不敢再多看她一眼，也不待她的反應，彈身電閃而去。黃蕙芬張口欲呼，但沒叫出口，粉腮在驟然之間變了，眸子裡閃出幽怨，喃喃自語道：「他為什麼要這樣，有心，還是無意？我該怎麼辦？……」
方玨來到大街上，心頭沉重得像壓了一塊千斤巨石，對黃蕙芬，他感到無比的歉疚，但他沒辦法，因為他現在對李筱娟有了責任，雖然李筱娟下落不明，但姑姑南宮芳婷做的主，事實已經認定了。殺死「半半和尚」的兇手是誰？如果目的是滅口，必與師門叛逆裴震有關，—粒紅珠是僅有的線索，但江湖茫茫，要找一個劍柄遺珠的人，不啻大海撈針，不管怎樣，如果找不到兇手，實無以慰死者在天之靈。追兇，是眼前的急務，照「半半和尚」的說法，桐柏大樹莊莊主「一劍定天」時公展與紅黑雙煞是裴震的結拜兄弟，也許這樁公案是二而一的事件，只要找到其中之一，說不定兩件事同時解決。於是，方玨首途桐柏。由襄陽到桐柏，橫越桐柏山是一條捷徑。
桐柏山，層巒疊嶂，險阻重重。方玨為了抄捷徑，並不依山道，早認定方向，朝前直走。日頭歇山，煙嵐四起，遠山近巒，籠人一層神秘的迷茫中。方玨心想，該找個過夜的地方了。於是，他登上一座聳立如塔的峰頭，尋了個避風的石穴，歇了下來，剛剛安頓妥當，正在閉目養神之際，—聲幽幽長歎，倏地傳人耳鼓。方玨嚇了一大跳，睜開眼想：「是耳鳴麼？這種地方怎會還有別人？」又是一聲歎息傳來，這回可聽真切了，而且，還是出自女人之口。怪事，此時此地，會有女人出聲哀歎，是山魈鬼魅不成？方玨起身，懷著忐忑的心情走出石穴，目光四掃，不見人影。藝高人膽大，方玨掠上一塊較高的岩石，目光掃瞄之下，不由駭然大震。峰邊岩石上立著一個女人的背影，像一尊雕像。她是誰？為什麼出現在這種地方？女人而置身這等境地，不用說，必然是武林高手，但她因何歎息呢？在好奇心的驅使下，方玨悄然迫了過去，停在丈許遠的地方。距離近，看得更真切了，赫然是個雙鬢飛霜的老婦人。不知是老婦人沒發覺方玨的來臨，還是故作不知，兀立著，絲風不動。方玨怔立了片刻，忍不住出聲道：「老前輩！」總算有了反應，老婦人冰聲道：「你是誰？」聲音冷得令人起雞皮疙瘩。方玨鎮定了一下心神，道：「晚輩方玨！」
「你來這裡做什麼？」
「山行路過！」
「那你走吧！」
方玨吞了泡口水，硬起頭皮道：「請問老前輩如何稱呼？」老婦人恍若未聞，不言不動，仍然凝視著遠方，她在望什麼？或是等待什麼？這可是怪事。方玨再次道：「老前輩是在等人麼？」老婦人突地回過身來，人老了，但輪廓依然很美，沒有龍鍾之態，兩道目芒猶如冷電寒芒，相當驚人。方玨下意識地打了一個冷噤，愕然望著對方。老婦人凝視了方玨半晌之後，冷厲地道：「你怎麼知道老身在等人？」方玨訕訕地道：「晚輩……是隨口說的。」
「隨口說的？」
「是的！」
「但你說對了。」
「老前輩在等誰？」
老婦人目芒一閃，厲聲道：「你管我等誰，走開！」方玨倒吸一口冷氣，轉過身……老婦人卻又道：「你先別走！」方玨又回過身來。老婦人像是在考慮什麼大事，時而皺眉，時而吐氣，久久才開口道：「我告訴你吧，這件事如果不說，也許哪天我嚥了氣，便永遠沒有人知道了，不過，你知道了之後。得替我辦點事，願意麼？」方玨想了想，道：「可以，只要晚輩力所能及。」老婦人突地搖搖頭，道：「你辦不到的，不可能……說什麼你也辦不到。」
方玨畢竟是年輕氣盛，脫口道：「老前輩還沒說出來，怎知晚輩辦不到？」老婦人幽幽地道：「普天下恐怕沒有人能辦到。」方玨豪雄地道：「老前輩何妨說說看？」老婦人又考慮了片刻，眸中陡現厲芒，一字一句地道：「你替我殺一個人。」方玨駭然大震道：「殺人？」
「不錯，殺人！」
「殺誰？」
「這個……我得先考量你一下，如果你的功力不足勝任，我也就不必說了，現在你自己說，你最擅長的武功是什麼？」
方玨略一沉吟，道：「劍術！」老婦人點點頭道：「很好，我們試一下。」說著飄身而起，掠到近處折了—根樹枝，用掌削去枝葉，又回到原處，在岩石旁揀了較為平坦的位置，又道：「來吧！」靈巧的身法，輕如無物，單這一手，就顯示出她的功力相當不凡。方玨並非爭強好勝之徒，他忽然冷靜下來，暗忖：「這實在是沒來由，別為了—時好奇而惹亡麻煩。她請自己殺人，還要考較功力，身為堂堂『武揚門』繼承人，行事為人，得有個分寸。」心念之中。淡淡地道：「有此必要麼？」老婦人道：「當然，否則我怎麼知道你能否勝任。」方玨道：「晚輩不—定會答應當劊子手。」老婦人目芒一閃，道：「怎麼，你怕了？」
「怕，談不上！」
「你剛剛答應我，只要力所能及……」
「不錯，但得衡量情理，殺人並非兒戲，如果有悖武林道義，晚輩只有敬謝不敏，那可不是力的問題。」
「點到為止，試一試總無妨！」
方玨深深一想，道：「好吧！」說著，移步站好位置。老婦人以樹枝代劍，亮開架勢，沉聲道：「拔劍！」方玨緩緩掣出長劍，亮開，口裡習慣地朗聲道：「霸劍無敵！」老婦人為之動容，雙方凝立對峙，雖是暗夜，但以雙方的修為，視物不殊白晝，久久，老婦人突地拋去了樹枝，道：「不必試了，你的確是罕見的劍道高手，足可勝任。」方玨也收回劍，沉凝地道：「老前輩何所據而云然？」老婦人道：「氣勢二字。」方玨心念疾轉：「對方憑觀察而判定自己的功力深淺，具有這等眼光，不必說，身手必非泛泛，為什麼要假手別人……」當下脫口道：「老前輩為何不自己動手？」老婦人道：「我不能，如果能，我就不會請你代勞了。」
「為什麼？」
「因為我不能離開此地。」
「晚輩不明白。」
「你方才猜中我是在等人，所以不能離開此地。」
方玨眉頭一皺，道：「老前輩何不說明一切？」老女人仰頭望了望夜空，歎了口氣，才略帶激動地道：「好，我告訴你，我當年有個名號叫『無憂仙子』，你……可能沒聽說過，那是很久很久以前的事了，我棄絕了江湖，江湖也忘了我，原因是為了一個人……」方玨吐口氣，「無憂仙子」這名號他的確沒聽說過。「無憂仙子」停了片刻，像是在抑制激越的情緒，又接下去道：「我與那個人約定，在此地見面，二十個寒暑過去了，他……沒有來。」方玨慄聲道：「老前輩等人等了二十年？」
「不錯，二十年。」
「為什麼不出江湖找他？」
「不能，十五年前我有過誓言，此生足不離山。」
「那是為什麼？」
「這是私事，你不必知道。」
方玨怔了怔，道：「老前輩等的人是誰？」「無憂仙子」咬咬牙，顫聲道：「我等的人，就是我要請你殺的人。」方玨心頭一震，不解地道：「老前輩等的是他，殺的也是他，為什麼？」「無憂仙子」恨聲道：「因為他是負心人！」
「負心人？」
「唔！」
方玨的眉頭皺緊了，這是男女之間的感情糾紛，「無憂仙子」少說也是花甲年紀，難道還勘不破情關？二十年前，她當是中年，是棄婦麼？可是她說雙方約定在此地見面，而她又受誓言約束，生不離山，怎麼解釋呢？「無憂仙子」接下去道：「他是個了不起的人，不過，以你本身的功力，再加上我苦參出來的絕著，一定可以殺得了他。」方玨好奇之念更熾，挑眉道：「他是誰？」「無憂仙子」一字一頓地說道：「武林至尊古立人！」方玨如遭電擊般全身一震，連退三個大步，星目睜得滾圓，說不出話來，「無憂仙子」見方玨的神情有異，寒聲道：「怎麼，古立人的名頭把你嚇壞了？」方玨的情緒—片狂亂，對方請他殺的人竟然是他自己過世的師父「武林至尊」古立人，而且是感情上的糾紛，這使他想到了「巫山神女」，「巫山神女」隱居在黑森林中，三十年不出江湖，原因也是為了師父，到底三者之間是什麼關係？「無憂仙子」又道：「你不敢答應，是麼？」方玨錯了錯牙，道：「不勞老前輩費神了！」「無憂仙子」慄聲道：「你這話是什麼意思？」方玨心念電轉：「雙方之間是感情上的糾紛，並非什麼仇怨，師父業已辭世，俗語說人死恨消，乾脆說出實情，消除她對師父的恨。」想著，脫口道：「他已經不在人世
「無憂仙子」臉色劇變，厲叫道：「什麼？他……他死了？」方玨頷首道：「是的！」「無憂仙子」身軀連晃，似乎站立不穩，歇斯底里地狂叫道：「這不是真的，他沒有死……他……為什麼會死？啊！」身形一個前衝，瞪視著方玨又道：「你騙我，說，你是在騙我！」
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