克留科娃直到後來才給韋拉-巴夫洛夫娜講完她的故事。她跟基爾薩諾夫同居了將近兩年，她那肺病早期的症狀似乎消失了。可是到了第二年末，春天來到的時候，肺病突然明顯惡化。對克留科娃來說，跟基爾薩諾夫同居下去就意味著必定會加速死亡。如果斷絕這個關係，她還指望她的病還能延緩一段日子。他們決定分手。從事一項久坐不動的工作也無異於自毀身體。她必須找個管家、僕役、保姆或諸如此類的差事，而且她的女主人不能給她派累活，更為重要的是別讓她心情不愉快，這些條件相當苛刻。但是她還是找到了這樣一個位置。基爾薩諾夫認識一批剛涉世的演員，通過他們的關係，克留科娃做了俄羅斯劇院一名女演員——一位出色的婦女的僕人。她一直要跟基爾薩諾夫分手，可總是分不開：「我明天去上工。」明日復明日，他們抱頭痛哭，哭個沒完沒了。一直拖到女演員親自趕來找她，因為她瞭解這女僕求職的原因。女演員猜到女什為什麼久久不來，便把她帶走了，推遲分手對她有害。
當女演員未脫離舞台時，克留科娃在她家的日子很好過。女演員待人和氣，克留科娃珍惜自己的位置，再找這樣一個位置可是不易。由於克留科娃從女主人那兒沒感到過任何煩惱不快，因而對她十分依戀。女演員看出了這一點，待她也就更好了。克留科娃很安心，她的病情並沒發展或者幾乎沒變化。可是後來女演員嫁了人，離開了舞台，住到了婆家。在那兒，正如韋拉-巴夫洛夫娜早就聽說過的，女演員的公公纏上了女僕。就算克留科娃的貞潔美德未受到玷污，可是家庭的不和卻從此開始了：退休的女演員奚落老頭，老頭也常發脾氣。克留科娃不願成為破壞家庭和睦的原因，即使願意，她留任原位也不會再有平靜的生活了，所以她索性不幹了。
這是她跟基爾薩諾夫分居兩年半左右以後的事，這時她已經完全不和他見面。最初他常去看她，但是歡樂的會面對她產生了有害的影響，他從有益於她的健康考慮，徵得她的同意後便不再登門了。克留科娃還試著在兩三家當過幫工；但是卻碰到許多惱人的事，她索性就去當了裁縫，雖然這無疑地會直接使她的病情很快的加重。但單是由於幹活而累死也比招來許多煩惱卻又無法倖免於難要好。一年的裁縫活幹下來克留科娃給拖垮了。當她進入韋拉-巴夫洛夫娜的工場時，在那兒擔任常年醫生的洛普霍夫想盡各種辦法制止她的肺病發展，他取得的成績不小，就是說，以他為獲得那麼點療效所克服的困難相比較，他的成績已不能算小，但是那個結局還是臨近了。
直到最近，克留科娃還像肺癆病人常見的那樣執迷不悟，以為她的病情還不太嚴重，因此她為不損害自己的健康起見也不去尋訪基爾薩諾夫。可是這兩個來月她總是一再地追問洛普霍夫，她還能活多久。她沒說明為什麼她要知道這個。洛普霍夫也不認為自己有權向她坦誠宣佈危險已然臨近，因為他並未從她的提問中看出什麼來，除了人通常對生命的留戀之外。他勸她放心。而她，正如經常見到的那樣，放不下心來，只是克制自己不去做那件事，雖然它有可能帶給她臨終的慰藉。她自己知道她的日子不多了，這個思想左右著她的情緒，但是醫生卻說服她還應該保重自己。她知道她應該相信他超過相信自己，所以她聽從了他，沒去尋訪基爾薩諾夫。
人當然不可能長久地蒙在鼓裡，隨著那結局的臨近，克留科娃更是一而再、再而三地盤問起來。要麼是她把想知道真相的特別理由講出來，要麼是洛普霍夫或韋拉-巴夫洛夫娜猜到她所以盤問是有某種特別的需要，再過兩三個星期，也許再過幾天，事情終歸會揭曉的。由於基爾薩諾夫出乎克留科娃意料之外來到工場，這揭曉就略微提早了點。現在，真相大白了，並非靠她的進一步盤問，而是由於出現了這個偶然的情況。
「我多高興，我多高興啊！我本來一直在打算找你，薩申卡！」克留科娃領她去她房裡時欣喜若狂地說。
「是啊，娜斯堅卡，我比你還高興吶：現在我們再不分開了。搬到我那兒去住吧。」基爾薩諾夫滿懷著憐愛之情說。他剛說完立刻就想起：我怎麼對她說這個呢？她恐怕本來還沒料到危險臨頭了吧？」
不過要麼是她起初沒有明白他的話中透露的心聲，要麼就是雖然明白卻顧不上在意它了。鴛夢重溫的喜悅蓋過了她面臨死亡的悲哀，不管怎樣，她只顧高興地說：
「你多好，你還是像從前一樣愛我。」
可是他走了以後，她卻哭了。直到現在她才理解，或者才發覺自己早已理解了鴛夢重溫的意思：「現在我已經沒必要保護你了，你也保不住自己了。至少讓你快活快活吧。」
她著實地快活了一番。每天他必須在醫院和醫學院呆那麼幾個鐘頭，除此之外他連一分鐘都不離開她。她這樣過了一個來月。他們朝朝暮暮在一起，形影不離，多少次談心，無話不談，講述離別期間各人的遭遇，回憶往昔的同居生活，此外還有多少快活事：他們一塊遊玩，每天黃昏乘著他雇的馬車到彼得堡郊外觀賞自然景色，大自然對人來說是如此可愛，連彼得堡郊外這樣可憐的、不惹眼的、雖說價值千百萬資金的大自然也能叫人看了滿心歡暢。他們讀書，玩「傻瓜」，玩「羅托」，她甚至學起下象棋來，彷彿她還有時間能學會下似的。
有好幾次，韋拉-巴夫洛夫娜等他們遊玩歸來以後，在他們家待到深夜，不過她還是多半早晨去，免得克留科娃獨自在家悶得慌。只有她倆在一起的時候，克留科娃滿懷激情地給她講冗長的故事，故事的內容只有一個：薩申卡多麼好，多麼溫柔，他多愛她！——