豐臣秀吉 第三篇 羽柴築前守時代
    1.竹中半兵衛

    墨股城雖是小城,畢竟實現了木下籐吉郎少年時代的夢。成為墨股城主人的他,想做的事非常多。他最注意的是延攬人才,獲得好部下。

    他認為:自古以來,揚名天下的英推,皆非憑一己之力就能成功的;而是有長於智勇、人格高尚的部下協助。所以他想尋找出類拔萃的人物,做為自己的左右手。

    一日,籐吉郎登上城樓,佇立良久,他一邊了望美濃平原及中部山脈的廣大景色,一邊尋思其中是否有隱居的傑出有謀略的勇士。

    不久,蜂須賀正勝也來到城樓。他已把名字中間的小六改為彥右衛門,奉籐吉郎為君主,執臣下之禮,絲毫不計較過去的地位。

    籐吉郎回顧正勝說:「中部諸國不知有無臥龍?」

    「龍?」

    「對,龍。一旦得雲,即能飛天,呼風喚雨的龍。」

    正勝會意了,稍為思考之後說:「有。有龍!」

    「有啊!是誰?」籐吉郎興奮的問。

    「是美濃國不破郡巖手下的人,名叫竹中半兵衛重治。一年前離開齋籐家,如今隱居栗原山中。臣以為此人堪稱為龍。」

    「好,詳細告訴我,竹中半兵衛是個怎樣傑出的人物。」

    於是,正勝說出如下的故事。

    今年——元祿五年元月,美濃國齋籐家的稻葉城內,大將雲集、齊來拜年的時候,老將安籐伊賀守向主人齋籐義龍諫言:「主公,今年起敬請整軍經武,愛護百姓。值此戰國亂世,若只知飲酒作樂,稻葉城恐遭鄰國織田之鐵蹄蹂躪。」

    義龍自其父秀龍前年去世之後,一直不問政事,怠忽軍備,只是日日酒筵,歌舞作樂。

    可是,良藥苦口,忠言逆耳。

    「新年裡頭,就說稻葉城會淪亡等不吉利話,真掃興!」

    義龍一怒之下,返回內室。

    安籐伊賀守不禁歎息,在這種昏君治理之下,齋籐家滅亡之期恐將不遠矣。正感黯然時,近侍傳話說:「主公在內有請。」

    伊賀守心知不妙。果然,等待伊賀守的不是義龍,而是牢房。

    安籐伊賀守被關的消息,很快的傳到菩提山城主竹中半兵衛耳中,因為他的妻子是伊賀守之女。患病臥床的半兵衛,聽了這個意外消息,只是靜靜的點了一下頭。

    半兵衛是個俊美青年,因自幼體弱,從未上陣作戰;但長於智謀,身為武士,十六歲第一次參與戰役時,以出人意料的計謀,使敵方大敗。自此以後,他受到重用,齋籐軍所以能連打幾次勝仗,都是由於竹中半兵衛的策畫。

    聽到伊賀守被關的消息後,半兵衛緊閉城門,毫無動靜。直到二月二日,半兵衛才率領十六名強壯士兵,奔向稻葉城。

    深夜,半兵衛命令一名部下在稻葉城下呼喊:「發生大事了!織田信長突率一萬大軍越境入侵。」

    守門兵士一聽,急急把門打開。半兵衛等人像一陣風似的,立即跑入城內。他們用這種方法連闖了幾關之後,終於到達義龍的居處。

    半兵衛大聲叫喊:「欺君弄臣,出來受死!竹中半兵衛重治來了!」

    慌忙跑出的齋籐飛驊守、長井新八郎等義龍親信的佞臣,都被半兵衛的部下一刀殺死。

    聽了近侍報告的義龍,大驚失色,他顫聲地急喚衛兵,一副可憐相。

    這時,半兵衛麾下一千餘騎,已經包圍了稻葉城。

    義龍驚嚇過度,不敢見半兵衛,在四、五名近侍護衛下,從後門溜出,急急忙忙逃到稻葉郡黑野村的鶉飼城。

    半兵衛只是想告誡義龍,救出岳父安籐伊賀守而已,並不想佔領稻葉城。所以,從牢房裡救出安籐後,半兵衛即刻離開,連菩提山城也不回去了,獨自一人到栗原山中。

    他在寫給叔父竹中重利的信中,有一段說:

    ——雖為告誡,但驚嚇主公及佔領稻葉城之罪甚重。侄本多病之身,所以辭官隱居,以度餘生。

    據說,從此以後,沒有人見過半兵衛。

    籐吉郎聽後,雀躍欣喜的說:「哦!確實是龍!我決定去請竹中半兵衛來墨股城。」

    「請稍待。竹中半兵衛雖棄義龍而隱居,道義上或許仍認齋籐家為主家,恐怕不會願意為齋籐家之敵織田效勞。」

    「不。我想只要誠心相求,必能說服他出栗原山。」

    次日,籐吉郎單身赴栗原山。

    當夕陽染紅天際,太陽緩緩西沉的時候,他終於來到栗原山麓。山腰上有一間房子,周圍是蒼鬱的松林。

    籐吉郎從土垣的竹編門扉窺視,看到庭院中央的爐灶前,有一個少年蹲著燒枯枝。

    「喂,孩子。」

    「誰?」少年應聲站起來。

    「我是織田信長的家臣,叫做木下籐吉郎。想拜會竹中半兵衛殿,能否通報一聲?」

    「我家主人不在。」

    「哈哈哈,大概是半兵衛殿交待你,有客來訪就說不在吧。」

    少年悶聲不響了。

    「拜託,請通報一下。」

    「不行啦。老師從沒接見過外人的。」

    「沒關係,試一試嘛。」少年不得已進入屋內,但馬上就出來說:「還是不行啦,說是請回去。」

    「那麼,我下次再來好了。」

    「再來也是不行。」

    「不,只要能見面,多少次也要來。」

    籐吉郎說了之後,笑著下山。

    翌日同一時刻,籐吉郎又出現在竹門前。

    「呀,你又來了。」

    「通報一聲好吧。」

    「好,通報就通報。」

    少年跑進裡面,不一會兒又跑出來了。

    「老師說,免了。」

    「那,明天再來。」

    「不!真是不行的。你還是看開點,不要再來了。」

    「不,明天一定再來。」

    籐吉郎如言,次日一早就來了。

    少年一見,不待呀咐,立即跑進通報。半兵衛仍是不見。

    籐吉郎已經白跑了三次,但他一點也不氣餒。他知道,中國三國時代的蜀漢帝劉備,為了請出諸葛孔明,曾三顧草廬,第三次,孔明正在午睡,劉備還在院子裡站了半天。他決心學劉備,三次不行,五次、十次的去,直到見面為止。

    於是,籐吉郎連續十五天上下栗原山。即使遇到大風大雨的日子,仍然不間斷。少年也已跟他很熱絡,一見到他來,就立刻替他入內通報,期待著老師答應見面。

    第十五天正逢大雨。籐吉郎被半兵衛拒絕後,默默的蜷坐在泥濘中。

    少年見到,慌慌張張的問:「叔叔,你要做什麼呀?」

    籐吉郎用屋內也聽得到的音量說:「今天就坐在這裡,不再走了!」

    「但是,叔叔坐在那裡會淋雨呀。」

    「不要管我。」

    「哎呀,怎麼辦……那,我再去問一次看看。」

    少年急忙跑進去。過了一會兒,跑出來的少年,滿臉笑容,高興的說:「叔叔,老師說要跟你見面了。」

    「哦!謝謝!」

    少年帶籐吉郎到室內等候,他心跳個不停。

    「有勞等候。」

    隨看年輕而清朗的聲音,竹中半兵衛走進室內來。

    籐吉郎看了一眼,立刻知道半兵衛確實是人傑,心裡慶幸自己努力堅持。他說:「多次來訪,打擾您的清靜。我木下籐吉郎……」

    正要提及來意時,半兵衛舉手制止,說:「不用說了,你的來意我已經明白。衷心感謝你的誠意,身為墨股城城主,竟獨自到敵國之地,訪問十五次之多,令人佩服!」

    「那麼……願意到我方來了?」

    「從今天起,願奉籐吉郎樣為主人。」

    「謝謝,真不知如何道謝。」

    「但,有一事請原諒。織田軍即將在近日內進攻美濃,屆時在下必保持中立。齋籐家滅亡之後,在下再赴墨股城。」

    「只要肯歸咐我方,即使明年、後年,也甘願等候。」

    「今日請先帶這孩子同去,他將來必能建功。」

    籐吉郎高興的答應了。

    這個少年就是追隨籐吉郎,馳騁沙場三十年,建立不少戰功,晚年受封為出雲及隱歧(皆在今島根縣)二國的藩侯,領有六十九萬石俸祿的崛尾茂助吉睛。

    如此,木下籐吉郎以常人所不及的熱誠謙虛,延攬到竹中半兵衛。齋籐家滅亡之後,半兵衛如約來到墨股城,正式立下主從之誓。

    以後十年間,若沒有半兵衛的奇計良策,籐吉郎或許不能連戰連勝,建立大功。

    籐吉郎所以能晉陞為羽柴築前守秀吉,也是得力於竹中半兵衛。

    2.奇計

    籐吉郎往訪竹中半兵衛的翌年八月,織田信長終於發兵一萬餘,浩浩蕩蕩渡越木曾川。

    齋籐義龍大驚,催促重臣說:「叫竹中半兵衛來。快派人到栗原山……」

    重臣們面面相覷,默不作聲。事到如今,就是召喚半兵衛,又有什麼用呢?何況他是不會來的。雖知徒勞,仍然派出使者到栗原山。果然,半兵衛一句話都不回。

    織田軍以木下籐吉郎率領的一千餘士兵為先鋒,勢如破竹,攻陷各地巖寨,第十天即已逼近稻葉城。

    但是,稻葉城周圍都是峻險的山嶽,不容易攻陷,轉為山地戰之後,織田軍開始陷於苦戰。

    因為齋籐軍有火槍隊,從山腰居高臨下射擊,頗佔優勢;而貧窮的織田軍沒有配備火槍。面臨這種情勢的織田軍,如果背後又有敵軍來襲,極有可能全軍覆沒,所以非盡快佔領稻葉城不可。

    躁急的信長,召籐吉郎來問。

    「有無妙計?」

    籐吉部想了片刻之後,說:「只有捨生冒險一途!」

    「怎麼做?」

    籐吉郎沉著的回答說:「帶兵十名,潛入稻葉城。」

    「做得到嗎?」

    「誓必達成!」

    當夜,籐吉郎將先鋒隊指揮權交給蜂須賀彥右衛門正勝後,帶領勇士十人,自陣營中消失。

    原來,隨伴竹中半兵衛的少年茂助,非常熟悉稻葉城周圍的地形及山道。於是,由茂助嚮導,在黑夜中翻山越嶺。經過千辛萬苦,黎明前,籐吉郎一行人終於到達了稻葉山背後的瑞龍寺山的峰頂。

    「先睡一覺。」

    說完,籐吉郎與部下一起,橫躺在岩石上。但是茂助並不睡覺,一個人守望著東方的天空。

    大約過了一個鐘頭,天已破曉。周圍逐漸的明亮,除了他們所在的峰頂,只見迷迷濛濛的一片雲海。

    籐吉郎最先起身。茂助指著東方曙光初露的天空說:「主公,太陽升上來了。」

    「茂助,下面山谷內,確是稻葉城嗎?」

    「不錯。」

    「好。你一個人留在這裡,我們到谷底後會叫喚,你聽到後就趕快放狼煙,知道嗎?」

    「知道了。」

    茂助站在狼煙筒旁邊,目送其他人到谷底。

    耀眼的陽光一出,雲海即起翻騰,開始消散,濃尾平原清晰地呈現眼底。

    籐吉郎一行神不知鬼不覺地出現在稻葉城後門,悠哉游哉的進入城內。把守後們的士兵,那會料想到敵方竟敢來此,還以為是己方的人,看也不注意看,就放他們進去了。

    來到米倉後,籐吉郎舉起右手指揮。十名部下把木材點上了火,跑到米倉裡面去。

    守備士兵這才覺悟,大叫:「有敵人啊!」

    但是,當守備士兵拿起武器追上來的時候,米倉已經冒出濃濃黑煙。

    守備隊長急忙喊:「不要追敵人了,火!先救火。」

    這時,山峰上響起了狼煙爆破聲,並引起了山谷的迴響。這是茂助一聽見城內鬧烘烘的聲音時,立即點火引發的。

    等待狼煙信號的先鋒隊,在蜂項賀彥右衛門的攻擊令下,一千餘騎一齊衝向七曲口、百曲口及井之口阪三條道路,進攻稻葉城。

    燒掉全城將土賴以維生的貯糧,引起齋籐軍的大混亂,士氣低落。激戰數小時後,稻葉城陷落。齋籐義龍在十數名侍臣保護之下,落荒而逃。

    於是,尾張國的織田信長合併了美濃國,一躍而成為一百二十萬石俸祿的大藩侯。

    九月,信長移駐稻葉城,改稱歧阜城。

    木下籐吉郎接受了信長的道謝之後,凱旋墨股城。

    3.慈母淚

    「齋籐家既亡,織田家的外患已除。信長公入居歧阜城,我也成為這一小城之主。該是從清洲把母親大人與妻子接來的時候了。」

    籐吉郎對蜂須賀彥右衛門吐露心事。

    「這樣很好,在下就去迎接。」

    「那就拜託你了。」

    籐吉郎的母親已從家鄉中村搬到清洲,與媳婦寧子一起平靜的過日子。

    籐吉郎有好幾年沒見到母親了,一想到不久即可見到想念中的母親與妻,竟有些沉不住氣,再想到終於能如願讓母親看到自己成為一城之主,更是飄飄然。

    這個時候,墨股城的城門前,站著一位俊美青年。

    「請轉告城主,竹中半兵衛特來拜見。」

    一聽通報,籐吉部親自跑到城門來。

    「哦!你來了,真好。」

    「如約來拜會。」

    「謝謝。」

    籐吉郎低頭行禮。

    於是,籐吉郎的喜事成雙了。

    翌日,籐吉郎率領數十名侍臣出城,到叫做征木村的地方迎接母親。

    秋高氣爽。農家庭院裡,菊花盛開。收割後的稻田里,雀群在啄食落穗。

    籐吉郎觀賞著田野景色,聯想到鄉下頑童出身的自己,不但成為一城之主,且上有慈母,下有天下無雙的謀士,實在幸福!於是請來村裡的長老,命令集合村裡所有的小孩子。

    長老到村子裡下達命令。村人心裡都猜想著:領主要孩子們做什麼?戰戰兢兢帶著孩子集合。

    籐吉郎看到一百多個孩子來了,他滿臉笑容,向大家招呼:「來,來!給你們糖果餅乾吃!」

    認為領主是不能親近、可怕的人物的孩子們,被這突來的禮遇嚇住了。

    「來啊,不要客氣。很甜的喲。」

    籐吉郎從侍臣提著的箱子裡拿了個餅,放在口裡吃給孩子們看。

    孩子們這才恢復常態,「哇!」的一聲,爭先恐後跑上前去。籐吉郎依序,將糖果一把一把的分給孩子們。孩子們的父母,跪在稍遠的地上,淚光盈盈的觀看這動人的一幕。

    當時的日本,找不出別的領主,會親自分糖果給農家孩童。

    籐吉郎和孩子們快樂地在一起,這時候,瞭望的侍臣跑回來報告說:「太夫人行列來了。」

    「哦,好。」籐吉郎高興地回答。

    蜂須賀彥右衛門的馬隊,護衛他母親乘坐的轎子漸漸走近。彥右衛門見到籐吉郎,立即跳下馬,低身探頭,向轎中報告:「籐吉郎樣來迎。」

    「哦!」的一聲,母親自轎中伸出頭探望她朝思暮想的兒子。轎子停下來後,在武士跪叩中,籐吉郎來到轎前跪伏。

    「母親大人……」

    只叫了一聲,即哽咽了。

    母親也只是凝視著兒子,激動地說不出話來。

    「似夢似幻」——母親這麼想。

    當年,日吉丸在三更半夜,匆忙回到中村的老家又立即要遠行的時候,她忍著眼淚說:「日百吉九!走你自己要走的路……」

    日吉丸點頭答應,說:「謝謝,娘。」

    兩眼也是淚珠閃閃的呀……

    以前,不論到那裡,做什麼事,總是被大人責罵的日吉丸,如今,已成為一城之主,來迎接我這個做母親的人。

    想著,想著,老母的雙眼,熱淚盈眶。

    周圍的侍臣們,也感動地低聲說:「啊,真感人!」

    遠方跪坐於地的百姓們,衷心慶幸他們有心地慈善的好領主。

    妻子寧子也蹲伏在轎側,拭著喜悅的眼淚。天空中幾隻老鷹愉快的鳴叫著,盤旋飛舞,好像在祝福這寧靜安和的一刻。

    4.明智光秀

    移至岐阜城後,織由信長過了三年的平靜生活。

    其間,織田家錄用了一位智勇兼備的大將明智光秀。他本是美濃國惠那鄉明智莊明智城的城主,也是齋籐秀龍的重臣,當秀龍被其子義龍所滅時,明智城也被攻破燒燬,他不得不逃亡,流浪日本各地十年。

    光秀學問很好,在十年的流浪生活中又歷經艱難的修行,有許多難得的經驗,養成了與一般武土不同的膽識,所以,信長就錄用他為參謀。那時候,光秀三十九歲。

    信長不是神仙,那裡會料到以後自己被明智光秀背叛,含恨死於非命!

    當信長在岐阜城延攬人才,強化軍備的時候,諸國形勢也刻刻在變動。

    京都方面,將軍足利義輝被三好義繼及松永文秀兩黨襲擊慘遭殺害。義輝之弟義昭繼位為第十四代將軍,但不敢住在京都,而輾轉於諸侯間,苟延殘喘。這也就是說,統一日本的將軍,事實上已不存在了。

    甲斐的武田信玄則整軍經武,秣馬厲兵,想等待機會擊破織田信長。

    三河的松平元康已改名德川家康,與信長的來往愈來愈頻繁,訂下軍事同盟。

    木下籐吉郎則在墨股城廣場新建一大館。全城將士,包括籐吉郎自己在內,都拜竹中半兵衛為師。每天在館內,上午接受論語、孟子等講授,下午訓練槍刀等武術,晚上則傾聽其講解兵法軍事。

    已是一城之主的籐吉郎,最憂慮自己沒有學問。他從少年時代起,就不會定下心讀書,難得現在既有良師又有時間,所以他非常用功。

    唯一令人擔心的,是竹中半兵衛體弱多病。但是,半兵衛從未停過一天講授,努力地促使墨股城兩千人的軍隊,發揮不亞於一萬或兩萬人的戰力。

    永祿十年(西元一五六七年),桑名城的瀧川一益突然派遣使者來信長處,說是被北田家所攻,形勢危急,請求急派援軍。信長立刻命令明智光秀率軍援救。

    光秀認為這是建立功名的良機,奮勇出發,途經墨股城的時候,接受了城內的招待及軍糧的補充。這時,木下籐吉郎帶同竹中半兵衛,來拜訪光秀。

    因為兩人素不相識,籐吉郎向士兵探詢之後,自己走到光秀面前說:「明智光秀殿,在下是本城守將,木下籐吉郎。」

    「啊,久仰。」光秀鄭重的答禮。

    因為必須趕路,無暇多待,兩人交談了幾句話之後,光秀點頭為禮,說:「要出發了,失禮。」然後走向自己的坐騎。

    籐吉郎微笑著目送光秀後,回頭問半兵衛說:「如何?明智光秀像是聰明人物嘛。」

    半兵衛微皺眉頭,注視光秀的背影,低聲說:「確是聰明模樣,不過,聰明有兩種,一種是真正的聰明;另一種則是旁門左道的聰明,我總覺得他有那兒不太對勁。看來冷靜沉著,卻帶著股陰險之氣,不宜深交。」

    籐吉郎點頭說:「所言不差。」

    竹中半兵衛沒有看錯,二十年後,光秀突然背叛,夜襲本能寺,殺死信長。籐吉郎與光秀激戰之後殺了光秀,為信長報了仇。當然,籐吉郎做夢也沒想到,命運會安排自己與光秀爭鬥。

    明智光秀一到伊勢,作戰勇猛,給予敵人很大的威脅。可是,在伊勢國頗有勢力的北田家,很不容易擊敗,戰況愈來愈激烈,陷於膠著。

    於是,信長一面下令木下籐吉郎趕往支援,一面準備親征。

    將可藉此一展磨練三年成果的籐吉郎及麾下二千將士立刻進軍。

    5.高岡城的降伏

    進軍伊勢的籐吉郎,瞭解戰況後,與竹中半兵衛商量道:「現在是否以突破敵境,攻取敵方要衝之城池為上策?」

    「正是。我軍應攻取北伊勢之高岡城,該城守將為北田家第一強將山路彈正,如能攻下該城,北田家諸將,將陣腳大亂,驚慌失色。」

    「好!就此決定。」

    木下軍趁著黑夜,閃電般地突破敵軍右翼後,深入北伊勢。

    一夜之間就進迫高岡城的木下軍,在半兵衛指揮下放火燒光城外的街市。當日正逢大風,烈焰不但迅速蔓延市街鄉村,且通及山野。

    孤立裸露的高岡城,被木下軍包圍得水洩不通。十天過去了,與友軍的聯絡被切斷的高岡城,軍糧即將告罄。但是強將手下無弱兵,絲毫看不出降伏的跡象。

    「竹中,如何是好?是否議請求信長公增兵,一舉攻下?」

    「山路彈正手下之將士皆視死如歸,若強行攻城我軍必然死傷慘重,不如主公隻身入城。」

    「可行嗎?」

    「想是可行。山路彈正維勇敢善戰,卻極重情理。用情理去感動他,想必成功。」

    「那就行。」

    翌日,籐吉郎一個人來到高岡城的護城河邊,大聲嚷道:「請山路彈正殿一聽!在下是織田信長之臣——木下籐吉郎。想拜見彈正殿,有話當面奉告。」

    那知城方卻以開槍代替回話。

    子彈從籐吉郎耳旁擦過,他仍動也不動,面不改色地大聲說:「山路彈正殿,在下不是來打鬥,而是來洽談的,如此放槍豈不惹人恥笑?」

    射擊聲停止了。城樓上有人大聲說:「有什麼話,現在就說。」

    「豈有此理!在下是戰勝的織田軍使者,貴方是即將束手就擒的敗軍。應按禮節接待勝方使者入城。」

    「哦,雖是大言不慚,倒蠻有骨氣的。好,進來。」

    不久,城門打開了。對方說:「木下籐吉郎殿,請進。」

    籐吉郎踏步過橋,走進城去。

    城裡的士兵都以充滿敵意、凶狠的眼光瞪著籐吉郎。士兵雖已好幾天沒吃東西,但都抱著必死的決心,一個個殺氣騰騰。

    山路彈正站在樓下等籐吉郎。四目相接的剎那間,籐吉郎直覺到彈正的氣宇軒昂;而彈正也感到對方相貌非凡,很可能是傑出人物。

    「彈正殿!北田大納言雖然是公卿(日本皇朝朝臣之通稱),可是他的部下看來大多軟弱無能,沒想到貴城將士有如此高昂的士氣,令人佩服!」

    「主家危急存亡之秋,誓死守城是我輩本分。」

    「但也得看時機與情況。」

    「時機與情況?」

    「閣下已決心拚死一戰以守此城,但是可曾想到後果?」

    「唉……」

    「高岡城一陷落,北昌家必將潰敗。北昌家是否有其他軍隊比得上貴部隊勇猛?」

    「……」

    彈正緘默不語。他早就想到,若自己戰死了,友軍士氣恐將一蹶不振。

    「不論如何拚命,這樣下去,這個城恐怕無法再支持十五天以上……所以,在下特來勸降。信長公無意滅亡北田大納言殿,只是要平定天下之亂,使日本全國和平,不得不先統一諸國領土。此事要請多諒解,拚得一死不見得就合於忠義吧。」

    籐吉郎非常誠懇而盡力地向彈正解釋。

    彈正俯首默思良久,終於抬頭說話了。

    「在下會考慮。」

    「無緣無故向信長投降,當然有違武士的道義精神,但是為了大義、為了天下,就不同了。切記!不要作無謂的犧牲。」

    說完,籐吉郎離城而去。

    三日後,山路彈正率領數名部下來到籐吉郎營地。籐吉郎立即帶彈正到邊境的本營,謁見出兵親征的信長。

    信長接納彈正之請,允諾不殺北田大納言。

    於是,不費一兵一卒,伊勢國全土平定了。

    記功簿中記上的功勞,第一是木下籐吉郎,第二是明智光秀。

    木下籐吉郎由於這次的功勞,改名為秀吉。

    6.三少年

    改名秀吉的籐吉郎回到墨股城後對蜂須賀彥右衛門說:「本想再找兩、三個像竹中半兵衛這樣的人才,現在不這麼想了?」

    「為什麼?」

    「找遍全日本,恐怕也找不到能與半兵衛媲美的謀土。所以我決定自己培養名將、勇士。」

    「所謂培養是……?」

    彥右衛門感到不可思議似的回問。

    「找少年英才來,請半兵衛教育。如何?這個構想很好吧。」

    「嗯……」

    「當我年老時,這些少年將是揚威天下的名將。沒有比這個更令人愉快的了。」

    生長於中村的農家,吃過許多苦,好不容易有今天的秀吉,比他人深知學問的重要。所以,學漢字於大村由己;學和歌及古典文學於細川幽齋,學連歌於裡村紹巴,習茶道於千利休等,用功不懈。

    秀吉的語氣更加熱切了。

    「使優秀少年得以鑽研學問、兵法、軍事,鍛煉武術,對日本的將來有莫大助益。我少年時渴望不得之事,想實現在選出的少年身上。」

    「主公心意,令人感激。」

    「立即著手選拔家境貧寒的優秀少年。」

    「遵命。」

    蜂須賀產右衛門立即傳令織田領地內各村村長,推薦智勇兼備的優秀少年,並親自選拔城內少年。

    首先被選上的是尾州二寺的制桶木匠的兒子,年方十四,名叫市松。他幼時就是個頑童,頑皮得令父母也感到討厭,可是腦筋非常聰明。他的膚色黝黑,大鼻子、眼睛又突又大,神情傲慢。

    竹中半兵衛問他:「想做武士嗎?」

    「是的。但是不做兵士或門衛,要做藩侯。」

    半兵衛微笑著說:「好,很有志氣。」

    這個市松就是以後的福島正則。

    其次被帶來的是與秀吉同鄉住在中村的光明寺山麓,名叫虎之助的少年。他的父親加籐彈正也是武士,由於作戰受傷殘廢,以致家道中落。

    虎之助才七歲,但怎麼看也像已經十來歲。嘴唇緊閉的樣子,看來很頑固。

    半兵衛開玩笑的對他說:「你叫虎之助啊,好像很強壯嘛。」

    他高興的回答說:「是啊。」

    「想做武士的話,要離開母親到城內來住,好嗎?」

    「好啊,我不怕。」

    「好。你父親加籐彈正殿是個好武士,不要輸給你父親啊。」

    虎之助默默頭。

    這個虎之助就是以後的加籐清正。

    竹中半兵衛一眼就能看出一個人的個性。所以,一個少年不論如何聰明,如果眼光狡猾,或巧言令色,就決不入選。反之,不論如何固執、頑皮,看來能吃苦耐勞,說話又正直,就必定選上。

    第三個被選上的是助作。他是被齋籐道三所滅的土岐左京夫的家臣的獨子,在墨股城附近山中與寡母相依為命。

    半兵衛問他說:「你想做怎麼樣的人?」

    他以清澈的眼光望著半兵衛回答說:「有了地位不驕傲的人。」

    「哦,很好。」

    這個助作就是以後的片桐且元。

    經過嚴格挑選出來的三少年,以崛尾茂助為長,組成侍衛隊,接受竹中半兵衛嚴格的教導。

    不到三年,這些少年個個氣宇軒昂,武術兵法也進步得令一般人感到不是對手。這固然由於這些少年稟賦優異,但也要歸功於竹中半兵衛認真的教導。

    7.決戰姊川

    永祿十一年(西元一五六八年),流浪漂泊的將軍足利義昭來到歧阜。同情擁護他的信長,於九月率軍三萬,向京都出征。德川家康也參加了這一軍伍。

    秋高氣爽,三萬兵馬高舉旌旗,長槍如林,浩浩蕩蕩的向京都行軍。

    京都的松永及三好兩黨聽到這個消息之後,大為驚恐,立即向信長求和,信長答應了。

    信長一入京都,立即伴同將軍到皇官晉見天皇。

    由於連年戰亂,天皇多年未獲諸國貢奉,皇宮一片蕭條。宮門破舊,屋宇傾斜,庭園荒蕪。元月裡,天皇居然連年糕都不夠吃,公卿們更是衣服襤褸。

    看到這一副慘淡景象的信長,立即親自畫好宮殿設計圖,命令三萬部下大興土木,又下令諸侯歸還奪去的朝廷領地。

    不到一年之間,信長就恢復了朝廷的氣象,於是任命木下籐吉郎秀吉為京都守備,自己返回岐阜。

    京都守備是非常顯赫的職務,秀吉對信長大為感激,誓言使京都和平安泰。

    秀吉認為欲保京都安泰,守軍必須以身作則。於是下了一道軍令,嚴禁盜竊與侵擾人民,違者一律斬首。他認為勝兵易驕,所以對部下管理特別嚴格。

    一天晚上,一位兵士在酒店喝酒之後,不付錢就離開。店主追上來請求付錢的時候,遭受毆打。巡視中的蜂須賀彥右衛門正好路過,立刻將其逮捕。聽了報告的秀吉斷然下令斬首,並將該首級置於京都繁華大道,曝示七天。

    京都居民,異口同聲的說:「守將木下樣,處處為人民看想,對自己部下的罪行也絕對不寬赦,真是公正的好官!」

    如此嚴格的軍法下,木下軍的軍紀良好,守備嚴密,使得伺隙蠢動的三好及松永兩黨,無機可乘。

    秀吉鎮守京都的三年之間,從未發生兵火之亂。

    元龜元年(西元一五七0年),信長三十七歲,秀吉三十五歲。

    這年四月,一向不服信長的北國越前(福並縣)的朝倉義景,開始反抗了。

    信長認為絕不可再姑息,下令七萬大軍出征。

    奮勇出擊的織田軍,翻山越嶺,正要攻入越前敦賀。不料,江州的淺井長政突然背叛,從琵琶湖北方偷襲織田軍,這使得信長也大吃一驚。淺井長政之妻為信長之妹,也就是說,信長的內弟背叛。受到這種夢想不到的背後突襲,信長只好全軍撤退。

    此時,秀吉自請殿後。大軍撤退後,秀吉據守金崎巖寨,抵禦追擊的朝倉軍,全軍表現了誓死守城的決心與氣概。

    一夜,月光皎潔,朝倉的追兵,如怒濤般,向金崎巖寨發動總攻擊。那知巖寨內空無一人,只剩下旗幟與炊煙飄蕩著。

    木下軍已經往三國山脈中逃亡。不問究竟的朝倉軍拚命追擊,越度山谷時,突聽轟然一聲,對面高地落下一大堆岩石,朝倉軍半數以上被岩石壓倒。原來,秀吉假裝逃遁,實則埋伏於此。

    翌日,抵達京都的信長等人,正在為秀吉的生死擔心的時候,卻見他率領著軍隊安全歸來。

    信長一見,不禁熱淚盈眶地說:「秀吉!余永遠會記得你這次的救命之恩。」

    逃過險境的信長,一想起平常那麼信賴和疼愛的淺井長政,竟背叛了自己,悲憤不已。他決心擊滅淺並,即使因而致心愛的妹妹於死地,也是情非得已!

    初夏時節,織田軍自岐阜出發。行軍的速度很快,三天後已迫近淺井長政的本城小谷。長政軍自恃有一萬餘朝倉援軍,可以發動猛烈的攻勢。

    信長邀請率領五千名部隊參戰的德川家康商量戰術。家康主張隔著姊川(在今滋賀縣境內之河流)與之對峙,伺機決戰。信長見籐吉郎亦表贊同,就決定依此計作戰。

    元龜元年六月二十八日黎明。朝霧之中,在姊川兩岸,信長與家康的聯軍二萬三千,和淺井與朝倉的聯軍一萬八千,肅然對峙。

    朦朧中,除了水流聲,一片靜寂——正如颱風來襲前一般,寧靜之中隱藏著殺機。

    當天色漸白,朝霧漸漸消散的時候,一陣馬蹄聲突然劃破了寂靜。

    站在河邊的德川家康立時警覺。他發現對岸下流地方,有一隊敵軍正如旋風般,涉水而來。

    辨認出敵軍旗幟的家康叫喊:「哦,那是淺井的勇將磯野丹波守。」

    於是,家康軍的火槍隊開始集中射擊。但是,磯野丹波守率領的突擊隊仍然向信長的本營衝鋒。

    這時,織由軍第二隊阪井右近和第三隊池田勝三郎,齊喊一聲,向敵方突擊隊正面衝鋒,一瞬間,兵刃相接,人仰馬翻。只見陽光照射的水面一片血紅。

    突擊隊想必是淺井軍中的精銳,織田軍第二隊與第三隊已被突破。

    第四隊是木下籐吉郎秀吉。他也從來沒有遇見過如此猛烈衝鋒的敵人,禁不住說:「野豬群衝來了……」

    竹中半兵衛一見情勢不妙,大叫說:「不好!正面衝突要吃虧。」

    但已來不及,又是一場慘烈血戰。

    幸而德川隊適時趕到,從側面猛攻。

    磯野丹波守一看情勢逆轉,乃大聲下令撤退。這時,一個少年跑過去,向他猛刺了一槍,丹波守不防,腰肋被刺中,翻落水中濺起一片水花。

    得手的少年,高聲喊叫:「崛尾茂助領取丹波守首級。」

    突擊隊的領隊大將被殺,土氣瓦解,死的死,逃的逃。

    日已高昇,陽光照得姊川耀眼眩目,兩軍陷入浴血苦鬥。

    站在後方高地,目不轉睛地觀察戰況的信長,注意到決定勝負的一瞬即逝的戰機來臨時,立即大喊:「德川軍已經深入敵軍右翼,就向那邊前進!就向那邊衝呀!」

    聽到這一號令的秀吉,立即向敵軍右翼衝鋒,部下亦追隨其後。

    信長見狀,笑看喊道:「籐吉郎幹得好!我軍勝利的時刻到了!」

    果然,那兒正是敵軍的弱點,戰局就此急轉直下,淺井和朝倉的聯軍即刻被壓倒,節節敗退。織田軍乘勢追擊。

    淺井長政終於慘敗,逃入小谷城內。

    8.武田信玄之死

    織田軍雖在姊川之戰大勝,卻無法乘勝追擊。因為武田信玄起兵了。

    自甲斐翻山越嶺而來的三萬武田軍,擁向德川塚康的濱松城。武田信玄想擊敗家康,然後上京都。

    家康及麾下五千武士,誓言不讓武田蹂躪,奮勇迎擊於三方原——在濱松之北約八百里的高原。

    德川家康的五千精兵,不論如何奮勇作戰,遭遇到名將武田信玄率領的三萬大軍,仍如以卵擊石,大敗之下,家康單騎亡命奔逃,回到濱松城。

    照理武田軍應該繼續揮軍攻襲濱松城的,那知不然。武田信玄,突然死在營中。若非如此,濱松城必定會被信玄攻陷,德川家康也只好切腹自殺了。人的命運真不可思議!

    自姊川回到岐阜的信長,一聽到信玄的死訊,慨歎的說:「啊!巨星終於隕落了!」

    然後,閉目默禱片刻。

    英雄惜英雄,信長認為可和他一爭天下的只有武田信玄,如今武田信玄死了,岐阜既無後顧之憂,信長可以安心地出擊,稱霸天下了。

    有一天,信長見到許久沒來岐阜城的秀吉,對他說:「籐吉郎,余有事要與你談談。」

    秀吉應了一聲,走向前。

    「余正在考慮兩個戰爭,你猜猜看。」

    「臣猜,一是與朝倉義景及淺井長政兩人決戰;另一是痛懲京都的足利將軍。」

    「正是。該以那一個為先?」

    「當以足利將軍為先。足利將軍竟然忘記曾受吾君扶助之事,秘密放檄諸侯,計畫攻擊吾君,真是忘恩負義之愚夫!足利將軍的時代已經過去了,不論以前如何尊貴,腐朽之物總得除去,我國亦當去腐更新。」

    「正合余意。」

    信長大為贊同他的意見。

    天正元年(西元一五七三年)三月二十二日,新時代的英雄,為了實現統一天下的願望,從岐阜出發了。

    將軍義昭聽到信長率十萬大軍上京,頗為驚恐。曾接義昭密檄而允諾相助的關西、北陸、紀州等地的諸侯,見到信長神速的行動,不敢輕舉妄動,都對義昭採取置之不理的態度。

    在將軍驚懼惶恐,不知所措之時,織田大軍進入京都。大軍包圍了將軍在二條的御所,既不發射火槍,也不引弓射箭,只是保持沉默。

    提心吊膽的義昭,問侍臣三淵大和守說:「信長究竟打算如何?」

    「恐是暗示將軍向他道歉。」

    「身為將軍,怎麼能向轄下藩侯低頭呢?」

    「也許,信長在靜候將軍從二條御所外出流亡。」

    「若不流亡,將如何?」

    「那麼,信長就會攻擊二條御所,放火燒盡。」

    義昭聽了不禁戰慄。

    數日後的陰雨之夜。從二條御所後門走出一小隊兵馬,過了濠橋後,默默不響,向北落荒而去。

    負責監視的蜂須賀正勝報告說:「將軍確在一行之內。」

    「是嘛。那麼,連續十五代的室町幕府,就此告終了。」

    秀吉感慨良深的說。

    時勢造英雄,英雄造時勢。自應仁之亂以來,混亂已極的戰國時代,從此局勢大變了。

    七月底,信長率精銳部隊行向近江(滋賀縣北部)北方,出擊朝倉及淺井。

    織田軍起先佯攻淺井長政的小谷城,然後鋒頭突然一轉,改攻木本的朝倉軍陣營。朝倉義景粗心大意,未曾嚴備,當即潰敗,逃回一乘谷城。織田軍馬不停蹄,追擊再追擊,乘勢攻城,一天就攻陷了一乘谷。

    義景逃出城,躲入東雲寺,但槍聲已逼近寺門,於是切腹自盡,而孤掌難嗚的淺井長政,也終於在八月底投降織田信長。

    信長凱旋回師時,召見秀吉說:「淺井的領土十八萬石賜與你。既成為大國領主,著即將姓改為羽柴。」

    秀吉大為感激,叩首回答:「謝主公!此後即稱為羽柴築前守秀吉。」

    從日吉丸到木下籐吉郎,籐吉郎到秀吉,再從秀吉改姓加銜為羽柴築前守,終於成為領有江州十八萬石的藩侯。當時,是天正元年(西元一五七四年)秀吉才三十九歲。

    秀吉並不移駐小谷城,而在該城南方,琵琶湖畔的長濱築一新城,翌年春,從墨股城移來。

    前臨琵琶湖及四明岳,後倚伊吹山脈的長濱城,在秀吉的經營下,日益興旺。

    此時秀吉的麾下,有參謀竹中半兵衛,重臣亦皆以一當千之勇士,有秀吉之弟秀長、蜂須賀彥右衛門、生駒甚助、加籐作內、增田仁右衛門、山內一豐、大谷吉繼等。

    侍衛隊則除了原來的崛尾茂助、福島市松、加籐虎之助、片桐助作,又新加入石田佐吉(即以後的石田三成)。

    9.不朽的大志

    甲斐的武田勝賴,自從父親信玄去世後,三年之間整軍經武,然後下令出擊三河國德川家康。全軍一萬五千,在旌旗飄揚,戰鼓咚咚聲中,浩浩蕩蕩地出發了。

    岡崎城的家康,不得不再與武田軍一決勝負。這一次,織田信長的援軍及時趕到。

    兩軍相遇於設樂原。

    天正三年五月二十一日黎明,武田勝賴充滿信心的發動總攻擊,甲斐一萬五千勇士,士氣如虹。

    武田家位於遠離中央的偏遠地帶,不知海外進來的火藥、火槍等新武器已經改變了戰術。武田軍沒有火槍隊,仍以槍騎兵為先鋒,做猛烈的衝鋒。

    一陣喊殺聲中,武田軍勇猛的衝鋒,織田與德川的聯軍則靜待時機。當聯軍陣地前的圍柵快被衝到的一剎那,一聲令下,各陣地的火槍齊發。震耳欲聾聲中,彈如雨下,只見武田軍勇士東倒西歪,陳屍遍野。

    精銳的武田軍終究不敵火藥槍彈的威力,大敗而逃,生還的將士,不足三千人。這場戰役在日本史上稱為「長筱之役」。

    此役中,羽柴秀吉擔任前鋒,又立下大功。

    擊敗勝賴的信長,無暇休息。入夏,即上京晉見天皇。

    天皇賜信長右大臣的官位,也賜信長的部下柴田勝家、林信勝、佐久間信盛、丹羽長秀、池田信輝、羽柴秀吉、明智光秀等人以爵位。

    如今,織田信長名副其實的掌握了日本國的政權。

    翌年——天正四年(西元一五七六年)元月,信長決定在近江的安土,興建一座堅固宏偉的城池,作為新居。

    約在這個時候,越後的領主,名將上杉謙信死亡。

    當安土城內高聳的,豪華壯麗的五層天主閣完成的時候,信長召喚秀吉。

    「秀吉,能否代余做一件事?」

    「請說。」

    「率我三軍赴中部地方,使毛利一族歸服。」

    「遵命。」

    不用說,秀吉對信長的知遇之恩,大為感激。織田與毛利之爭,是一場龍虎鬥,秀吉被選為此戰的總指揮官,是無上的光榮。

    「秀吉,攻略中部地方,恐將耗費時日,也許五年甚至十年也說不定。」

    「就是二十年也在所不辭。」

    「這段日子裡,如果余死亡,領土也被奪,將如何?」

    「就取中部地方為領土。」

    「如從中部地方被逐,將如何?」

    「渡海取九州。」

    「如又自九州被逐呢?」

    「到朝鮮。從朝鮮被逐,就到大明(指中國明朝)。男子志在四方,何處不可去?」

    「好,可去。」

    信長笑了,並將愛用的摺扇賜給秀吉,摺扇上繪有亞洲地圖,不但有日本、朝鮮、中國,連暹羅(今泰國)、印度也在內。

    秀吉軍威風凜凜的自安土城出發。

    據說,自天主閣目送大軍的信長,無限感慨的說:「啊!那髒兮兮的日吉丸,竟有這麼一天……」

    兵力強大的毛利家,是不容易擒服的。正如信長所料,統一中部地方或許需五年甚至十年。

    必於這一點,秀吉心裡也已有準備。幸而,進入播州(兵庫縣)時,秀言得到一位智多星黑田官兵衛(即黑田如水)。

    以竹中半兵衛、黑田官兵衛為左右手的秀吉,興築姬路城做為大本營,與廣島的毛利輝元遙相對峙。

    扶助毛利輝元的兩名謀將,小早川隆景與吉川元春都很有信心能逐退秀吉軍。

    天正六年(西元一五七八年)三月,毛利輝元率三萬五千大軍出發東行。秀吉軍雖僅七千五百名,卻是竹中半兵衛訓練出來的精兵,不懼數倍於己的敵軍。中部地方戰雲密佈。

    三木城(今兵庫縣三木市)的別所長治突然背叛,投奔毛利輝元。秀吉立即飛馬傳報信長。

    信長遣長子信忠率軍兩萬馳援。七月,秀吉與信忠兩軍合力攻擊三木城,但是,別所長治的軍隊與越前或甲斐的軍隊不同,他們頑強地抵抗,再加上中部地方的諸侯都備有大量的火藥、火槍及大炮,於是苦鬥持續了一年多。

    不幸的事情發生了。

    一天黃昏,在白霧濛濛的山上,秀吉佇望三木城,心裡在想:包圍三木城已經一年了,糧道已斷,水路已塞。城中之人可說已成甕中之鰲,卻仍不投降。三千五百守兵到底在吃什麼?真是不可思議,只能說是奇跡。啊!雖說是敵人,別所長治確是勇將……

    這時,一名侍衛喘著氣,急急跑來,臉色泛青。

    「佐吉,怎麼啦?」

    石田佐吉跑到近旁,跪伏於地,激動的哭起來。

    「到底怎麼了?只是哭,我怎麼知道。」

    「竹中樣……剛剛吐血……好像……」

    「什麼!半兵衛……」

    秀吉急忙跑下山,到了陣營中,飛也似的跑進一間板造小屋內。

    只聽秀吉悲痛的叫了一聲:「半兵衛!」

    昏暗燈火下的竹中半兵衛瞼色死灰。

    當秀吉坐到枕邊時,聽見聲響而張開眼的半兵衛,突然想要起身。秀吉急忙阻止,但半兵衛搖搖頭,緩緩坐起。秀吉、醫生以及伺候他的家臣們,都屏息凝視。

    半兵衛終於起身,端坐在床上後,用雙手撐著床,伏身行禮說:「吾君,臣命限已到。……高恩厚德,衷心感謝。……回顧已往,無所建樹,非常慚愧!」

    聲音雖小,卻清晰的傳遍小屋的各角落。

    這是,他以最後的生命力,放出的光彩!

    秀吉悲切地說:「半兵衛!就這樣留下我離開呀!」

    「吾君,請勿悲傷。吾君還有黑田官兵衛等眾多傑出勇將……又,臣所教導之少年,必將大有作為……吾君!全國正在大動亂之中……此際,出現吾君這等偉大英推,幸甚……臣要獻最後一言……右大臣信長公雖已鎮伏諸國,平定了百年大亂。但尚須統一中都、四國、東北、關東等地,是故真正的和平,尚須持十年或十五年……全國底定之後,建設新文化則有賴吾君了。」

    半兵衛的每一句話,都深深印在秀吉心中。

    「半兵衛,謝謝指點!」

    「不敢。臣感於吾君人格之偉大,故奉獻一點淺見而已。吾君……敬請保重……」

    言畢,半兵衛的上半身,有如朽木,僕俯於前。

    「半兵衛!」

    秀吉探身抱起一看,他已安祥永眠了!

    「哦!龍終於升天!」

    秀吉淚流不止。

    約百日之後,三木城終於投降。城主別所長治請求赦免三千五百名部下之後,切腹自盡。秀吉將這批忠勇的士兵收於麾下。

    10.水攻高松城

    經過了無數次戰役,秀吉軍克服一切困難,依次攻略了但馬、播磨、因幡、伯耆等國。但是中部地方的統一,尚遙遙無期。

    吉川元春與小早川隆景都是智勇兼備的名將,發揮驚人潛力,堅強抗戰。吉川元春在山的北面,小早川隆景在山的南面,都佈置了銅牆鐵壁般的防線。

    秀吉的對策是向鳥取城發動總攻擊。

    鳥取城必須利用海上運輸來補給軍糧武器。黑田官兵衛識破之後,搜購船舶,組織海軍,切斷了海上運輸路線。鳥取城繼續抵抗了半年,終因彈藥糧食皆盡而投降。鳥取城的失陷,使毛利軍大受打擊。吉川元春不得不放棄山的北面防線,向後撤退。

    回到姬路城的秀吉,接著計畫攻取備中。已攻陷了鳥取城,如再佔領備中的高松城(今岡山縣真金町),就等於砍掉了毛利軍的手足,可經由山的南道大舉進攻廣島了。

    天正十年二月,秀吉率領六萬大軍,從姬路出發。大軍一到秀吉部下浮田秀家鎮守的岡山城,秀吉立刻命令蜂須賀彥右衛門及黑田官兵衛為使者,到高松城勸城主清水宗治投降,但遭受斷然的拒絕。不得已,秀吉決心攻擊高松城。

    這時候,信長率軍五萬攻進甲斐,在天目山大破武田軍,勝賴戰死,名門武田家滅亡。

    聽到這一好消息的秀吉,振奮不已。心想:得早日攻陷高松城,以便進攻廣島。

    高松城位於岡山平原正中央,四面丘陵環繞,一看便知甚易攻陷。何況,城內守兵僅兩千,卻收容了轄下老百姓三千餘人,不但無益於作戰,反而增加了糧食的消耗。

    但前往勸降的黑田官兵衛及蜂須賀彥右衛門,回來後都向秀吉報告說:「清水宗治是極具膽氣的勇將,恐不易攻陷該城。」

    秀吉聽了之後,也說:「對!余亦聽說過。雖是小城,絕不可輕視。」

    秀吉於是鞏固陣地,逐步縮小包圍圈,其間也發動兩、三次猛攻,高松城卻屹立不動。

    白耗了兩個月,時序進入雨季。

    雨中,雙方又交戰了多次,守軍士氣卻愈來愈旺盛,反擊猛烈。

    一天,望著連綿雨天的秀吉,忽然想到一件事,於是對黑田官兵衛高聲的說:「官兵衛!有一個計策可攻陷高松城。」

    「臣亦有一計。」

    「好。寫下來看看。」

    於是兩人都取來筆紙,寫下來後,互相交換。一看,都是寫「水攻」。

    秀吉哈哈大笑,說:「官兵衛,好!就這麼辦吧。」

    所謂水攻,就是貯積大量雨水,將其灌入高松城所在的岡山平原,化平原為湖泊。這個大計畫立即實行了。

    包圍高松城用以連接各山之間的堤防,全長三公里;堤高七公尺,寬十公尺,是件大工程。

    秀吉召集數千名工人,搭建數百間小屋後,開始輪班工作,晝夜不停的築堤。

    工事於五月七日開始,第十四天就完成了。

    11.圍攻本能寺

    不久,高松城附近七條河川的水,一齊被引進岡山平原內。

    一天夜裡,高松城主清水宗治聽到搖撼大地的大洪水聲,急忙起身,跑上城樓。

    狂流從四面八方向高松城滾滾而來,吞沒了田野、樹林、道路、房子等平原上一切的一切。

    又驚又怒的宗治,悲憤的說:「可惡的羽柴!竟然採取『水攻』。」

    一夜之間,高松城變成湖中的孤城。而且,水還在不斷的升高。

    當秀吉水攻高松城的時候,京都卻發生了事變——明智光秀突然背叛。

    正當秀吉完成三公里堤防的那一天,信長在安土城大開酒筵,招待由岡崎城來訪的德川家康,這一次的饗應奉行(饗應是招待,奉行是主管)是明智光秀。

    當天傍晚,信長和家康坐在大堂的上座,下方左右兩列並坐著一百多位重臣,面前各有一方盤,盛有山珍海味的晚膳。

    當信長在燒烤鮮魚上挾動筷子的時候,忽然眉頭一皺,怒聲說:「好臭!」

    眾人目光都投向信長。

    「光秀!臭魚怎能吃?」

    被信長怒目而視的光秀,面露愧色,俯首不住告罪。

    時值梅雨季節,天氣非常悶熱,以致特地從大阪買來的鮮魚中,有些腐腥氣味。這對於身為饗應奉行的明智光秀來說,是一大恥辱。

    信長脾氣火爆,絲毫不為光秀的顏面著想,想到什麼就說什麼。

    「光秀!你是饗應奉行,竟拿臭魚待客。混蛋!」

    信長怒叱之後,抓起膳盤,擲向光秀,剛好有一個擊中光秀前額,額破血流。

    「晚膳全部換掉。光秀,免除饗應奉行一職,明日率軍馳援秀吉,聽令於秀吉!」

    「是……」

    光秀血也不拭,俯伏行禮。回到宅邸之後,一人呆坐著,不知夜已深。想到僅僅為了一條腥魚,遭受這種奇恥大辱,光秀不禁咬牙切齒。他覺得信長雖然是主人,也未免太過分了。二十年來辛苦的工作,沒有功勞也有苦勞,否則織田家那有今天?這樣對待功臣的主人不要也罷。憤恨之下,光秀萌生背叛之心。

    十天後——天正十年六月二日,明智率著他的部將一萬三千人,來到山城國的老阪。這裡有兩條路,向右前往備中,向左則往京都。

    在叉路勒馬的光秀,回轉馬首,焦急的眺望來路,只見一騎飛奔而來。騎士到光秀身旁,就著急的問:「情況如何?」

    「信長公確實已於上月二十九日入京。如今住在本能寺,沒有兵將隨行,身邊只有侍臣和侍衛二、三十人。」

    「好!」

    夕陽西下,群山被染得通紅。全軍齊整,靜待命令,大家都已感覺出一種異樣的氣氛。

    光秀大聲宣佈:「眾人聽好!想必各位都已聽聞,余任饗應奉行,招待德川家康,遭受右大臣信長的侮辱。至今前額尚有傷痕,斯可忍孰不可忍?大丈夫不能忍辱吞聲,血債必須血還,余決心今日襲擊信長!」

    接著又喊:「眾人聽著,進攻本能寺!」

    一萬三千精兵齊聲呼應,聲勢驚天動地。

    當時日本的武士精神,就是以君恥為己恥,所以明智軍敵愾同仇,士氣高昂。

    全軍往京都本能寺前進。

    12.信長之死

    自少年時代起,百戰沙場,歷經危難的信長,有異於常人的敏銳感覺。他忽然醒來,直覺到某種異常氣氛,向他逼近。

    信長翻身而起,遠方傳來震撼地面的步伐聲,黑暗中瀰漫了殺氣。

    信長大聲叫人。走廊傳來一陣疾跑的腳步聲,大聲叫喊:「主公!」

    原來是侍衛森蘭丸。

    「蘭丸進來。」

    應聲入內的森蘭丸,報告道:「主公,真可恨!明智光秀背叛了!」

    「什麼?」

    「我聽見遠處傳來的行軍聲,所以跑上鐘樓觀看,明智光秀的桔梗旗幟正逐步迫近。」

    信長勃然大怒。

    「度量狹窄的光秀,竟然記恨前日之事!」

    話剛說完,本能寺四周已響起了衝鋒聲。信長一聽,知道已無法逃生了。

    自知必死的信長,平靜的說:「蘭丸,你是十六歲吧。」

    「是的。」

    「原本希望看到你長大後,成為英雄,不幸遭逢這個變故,你才十六歲,余真對不起你。」

    「主公!怎如此說,臣……臣……」

    森蘭丸嗚咽不止,泣不成聲。

    「這也是武士的命運。……奮戰吧!至少可讓後世稱讚森蘭丸英勇護主。」

    「是。」

    蘭丸應聲而起,快步跑到走廊,大聲下令:「眾侍衛!守住所有門口,不要讓敵人接近主公!」

    明智軍已如浪濤般擁進寺內。二、三十名織田家的侍臣,揮舞刀槍迎敵,卻如螳臂擋車,不消多時,即被殺死。

    明智軍的甲冑武士,有如瘋狂的野獸,往正殿和客殿的走廊衝著,接著,彈箭也如雹飛來。

    信長上身著白綾小袖衣,下穿紫裙,手持確刀(類似關刀之長武器,但刀身較窄),出現在走廊。

    明智軍一見,都爭先恐後,叫喊著向他衝去。

    只見信長大喝一聲,確刀一閃,攀上走廊的武士,慘叫一聲,翻身倒下。

    信長左右的森蘭丸、森力丸、森坊丸三兄弟,以及其他侍衛,都拚命抵抗。

    髮結斷落,頭髮披散的信長,有如傳說中的白狐化身,妖異懾人。每逢信長一喝,必有敵人流血倒地。大約殺了十來人時,一支飛箭射中了信長肩膀。晃了一下的信長,搖晃中仍揮下一刀,砍到正要攀上來的一個敵人。

    一見情況緊迫,信長棄刀疾奔入內。身為右大臣,首級如被無名士兵取得,將是身後一大恥辱。所以他跑進自己的居室,打算切腹自盡。

    此時,由四面八方縱放的火,愈來愈盛,黑煙瀰漫。黑煙中依稀可見人影纏鬥。

    森蘭丸守在信長居室的門前,持著槍,有如屹立不動的磐石。他要使信長能從容自盡,並防敵人取其首級。

    走廊也冒起黑煙了。忽見煙中跑出一名武士,大聲喊問:「右大臣居室在此嗎?」

    「退後!無恥叛徒!」

    蘭丸一喝,槍尖對準武士。

    「我是明智家三勇士之一——安田作兵衛。看刀!」

    「試試森蘭丸一槍!」

    「哦——!」

    槍刀相接有如閃電,火花四迸。蘭丸乘隙,一槍刺中安田作兵衛胸膛。

    這時,信長清朗的聲音從裡面傳來。

    「蘭丸,再見。」

    蘭丸一聽,立即跪拜,然後飛身躍起,推開紙門。只見信長俯伏著,白衣染滿了鮮血。他於是立即推倒紙門,覆蓋於遺體上面,並點火燃燒。見到居室火焰熊熊之後,蘭丸盤坐在走廊中央,追隨信長自盡了。

    一代英豪織田信長,就此魂斷本能寺。

    將高松城變成湖沼中水城的秀吉,該營於石井山山麓的一間寺院,耐著性子等待清水宗治投降。

    六月三日晚上,亥時(下午十時)左右,秀吉聽到急促的腳步聲傳來,還以為清水宗治終於投降了。那知,蜂須賀彥右衛門氣急敗壞的跑進來說:「主公!京都發生大事了!」

    「什麼事?」

    「飛馬來報,信長公去世。」

    「什麼?」

    秀吉不禁大叫了一聲,這真是令人難以相信的驚人消息。昏暗不明的燈火中,彥右衛門看出秀吉臉色大變。

    「而且,信長公是切腹自盡。……明智光秀突然背叛,襲擊本能寺。」

    秀吉怒火中燒,肝腸欲裂,過了好一會兒,才呻吟似的出聲說:「原來是……光秀。」

    已經作古的竹中半兵衛,初見明智光秀時就忠告秀吉:「光秀並非真英才。眉宇之間流露著深沉、陰險之氣,不宜多與來往。」

    真是被他料中了。

    秀吉推想,信長公必定含恨而終,不禁頹然低頭,淚如雨下。

    對於秀吉來說,信長公之恩如同再造。要不是他一手提拔武藝平平、出身低賤及面貌醜陋的日吉丸,怎麼會有今天?如今秀吉不但是藩侯還被委為遠征軍總司令。

    這一夜,秀吉誓言要為信長報仇。

    但是悲傷哀歎是沒有用的。雖已誓言討伐叛賊明智光秀,但目前應如何降伏眼前之敵清水宗治?又如何對付毛利家的三萬大軍呢?前途真是困難重重。他決心不計一切排除萬難,達成使命,於是擦乾淚水,面對現實,對彥右衛門說:「余必須降伏清水宗治,並與毛利締結和約。」

    「是。臣願主其事。」

    「好!只許成功,不許失敗。」

    「遵命。」

    翌晨,蜂須賀彥衛門抱著誓死達成任務的決心,騎馬往毛利軍大本營。

    蜂須賀彥右衛門經過四天的努力,終於達成和談。和約內容為:毛利割讓備中、備後、美作、因幡及伯耆五國,秀吉軍則須解高松城之水困,救城中五千人性命。

    清水宗治覺得戰敗是可恥的事,不願苟延殘喘——

    高松城遭受水困約二十天後的一個早晨,有一艘小船從秀吉的陣地劃向城邊。

    舟上的黑田官兵衛,大聲對城內說:「有事奉告城主清水宗治殿。今日,和談已經成立,當即引退大水,以救城內諸位生命。敬請安心。」

    言畢,掉頭欲回時,宗治從城樓探身說:「請稍待,我方是否割讓領土?」

    「正是以割讓備中等五國為條件。」

    宗治一聽,緊抿了一下嘴唇,毅然的說:「請返告秀吉,清水宗治防守不力,使毛利家屈服於織田軍而割讓領土,已無顏苟生。只要救我城內五千軍民,宗治甘願一死。」

    「勝負乃兵家常事,不必言死。」

    「哈哈哈……足下是黑田官兵衛吧,若足下是宗治呢,是否仍厚顏苟生?」

    被反問的官兵衛無言可答。當然,他如處在宗治的立場,也是不想活的。

    官兵衛的小舟離去後,宗治對軍民宣佈:「今午泛舟湖上,余將在敵我雙方前切腹。」

    城內吁歎聲四起,大家都悲歎愛護百姓、體恤部下、勇敢善戰的清水宗治。

    時刻一到,載著清水宗治的小舟,從城牆緩緩劃出。露出水面的城牆上,無數軍民目送著敬愛的領主,哀叫聲、哭泣聲、祈禱聲混成一片。

    秀吉全軍亦屏息凝視。一見宗治的小舟停在湖面,秀吉方面豎有紅旗的小舟立時劃出。

    兩舟一接近,秀吉的使者說:「清水宗治殿,在下崛尾茂助吉晴參見。」

    「辛苦了。」

    「閣下長期守城,想必備嘗辛苦,在下主公羽柴秀吉備了些許酒餚,敬請賞光。」

    於是將一桶酒和精製菜餚搬到對方舟中。

    宗治道了謝,喝了幾杯酒之後,手執白扇,站起說:「崛尾殿,請看鄉下武士一舞。」

    他將手中的白扇一展,朗朗高歌,緩緩起舞,舞姿優雅。

    城牆上的軍民看了,更是悲從中來,嗚咽不止。

    在石井山本營內,遙觀此情此景的秀吉,不禁深為感動,說:「彥右衛門、官兵衛。清水宗治真是豪傑啊!」

    宗治歌舞完畢,悲壯地喊道:「崛尾殿。請看宗治……」

    說完,以短刀切腹而死。死時四十六歲。

    13.激戰山崎

    中部地方的遠征任務一結束,秀吉立即下令大軍向京都行進,討伐叛賊明智光秀。

    一萬餘將士,從備中到備前,再經岡山城,一路向京都疾行。六月十一日,秀吉軍的先鋒已到達尼崎。

    於是,一直按兵不動、靜觀情勢的諸將,陸陸續續率軍加入秀吉的陣營,其中有高山右近、中川瀨兵衛、池田信輝等人。行至澱川附近時,地方上的武士,又二十人、三十人的加入討伐軍,使全軍人數超過兩萬。

    十三日黎明,秀吉的馬幟——金葫蘆,在朝陽下,在山崎道上閃閃發光。先鋒部隊已向天王山東方的一支明智軍攻擊。秀吉見戰機已熟。向全軍下令總攻擊。

    明智光秀在本能寺殺死信長之後,如狂風般襲捲了信長駐守的安土城及秀吉的長濱城,並糾集各地不甘屈服於織田信長的武士們,返回京都,以逸待勞,準備擊潰遠來的秀吉軍。

    先是在天王山,雙方火槍隊猛烈交火,槍聲一停,雙方同時面對面衝鋒,展開了一場瘋狂的浴血戰。

    這場戰役中,不負先師竹中半兵衛苦心栽培的崛尾茂助,率軍身先士卒,揮舞十字形長槍,如入無人之境,向天王山頂的明智軍猛衝。

    太陽上升了,耀目的陽光,照在天王山坡道上,草叢中、松樹下、岩石陰影中到處是屍體。

    不久,山頂上傳來話聲。說:「佔領了!崛尾茂助吉睛佔領了天王山!」

    呼叫聲引起了山谷的回音,也引起了秀古軍的歡呼。高昂士氣之下,未時末(下午三時)秀吉軍完全佔領了天王山。

    將本營推動到山崎八幡官的秀吉,傳令全軍,要在圓明寺川決戰。

    圓明寺川長滿了蘆葦。明智軍左翼與秀吉軍右翼,隔河對峙。

    過了一會兒,兩軍齊喊,衝向河中,河水四濺,兩軍就在河中央,正面衝突。但見血肉橫飛,河水越來越紅。

    士氣高昂的秀吉軍,一波又一波的突破明智軍,馳上了東岸。

    東岸遍地竹林,埋伏在竹林中的明智軍,發動猛烈的反擊。

    夕陽西下,天邊一片血紅。這場決戰,從下午四時一直持續到下午七時,誓言擊滅叛賊的秀吉軍,終因士氣旺盛而壓倒了明智軍。明智軍潰敗。

    明智光秀在御坊塚的本營中,聽取了不斷戰敗的消息後,終於決心撤退。他對身邊的老臣比田帶刀說:「帶刀,余失算!攻擊信長前,忘了秀吉。秀吉實在不好惹,事到如今,只好先撤退,以後再說了。帶馬來。」

    明智光秀在月光朦朧的山道上,向後方疾馳。只有數十隨從跟在後面。

    翻山涉水,通過村道,進入一陰森竹林後不久,前頭的明智光秀,突然悶悶呻吟,伏在馬上。原來是被埋伏在竹叢中的人,一槍刺中腰際。後面的比田帶刀一聲驚呼,趕上前時,光秀已經不支,滾落地上。

    擊滅信長於本能寺後僅十一夭,明智光秀死於無名小卒槍下。

    六月十八日,秀吉來到安土城。繁華的市街,已被明智軍縱火焚燬,一片荒涼,秀吉不禁黯然長歎。

    叛賊明智光秀已被討滅,可是,此後將如何呢?

    柴田勝家、德川家康,不知正在想什麼?毛利一族、四國的長曾我部元親、小田原的北條氏政以及其他諸侯,又對此一意外變故有什麼看法?日本難道又將成為戰亂時代嗎?或者會變得比以前更壞、更慘?

    「不!」秀吉自語。

    「決不能再度成為亂世。決不能使信長公的偉業就此煙消雲散。」

    秀吉想起竹中半兵衛臨死前的遺言。

    「完成日本的統一之後,還有新文化的建設,這些都要靠吾君了。」

    秀吉凝視已化為灰燼的安土城,心中立下大志:「對!此事捨我其誰?代信長公恢復全國和平的,既不是柴田勝家,也不是德川家康,必須是我羽柴築前守秀吉。」

    兩天後,秀吉回到自己的長濱城,城池依舊,人民看到金葫蘆馬幟,都欣喜雀躍。秀吉在馬上對路邊的人民,含笑打招呼。

    進城後的秀吉,不斷詢問出入的重臣:「找到母親大人了嗎?」

    明智軍來襲時,秀吉的母親與妻子逃匿無蹤,至今沒有消息。

    入夜時分,侍衛隊的石田佐吉,不知從那裡匆匆忙忙的跑回城內報告說:「主公太夫人,安然無恙。」

    秀吉高興的詢問:「佐吉,那裡找到的?」

    「臣以前居住的寺院。臣出征前,秘密安排該寺為太夫人和夫人的隱匿場所,以備本城被敵佔領時,安然避敵。那知果然用上。」

    「哦!做得好!余自己也沒想到長濱城會被佔領,虧你想到,並且安排周全。謝謝!」

    秀吉由衷欣賞考慮周詳的青年石田佐吉。

    秀吉馬上派人到寺院迎接母親與妻子。

    秀吉跪接其母,低頭說:「母親大人,有勞奔波,敬請寬恕。」

    母親卻平靜的問:「右大臣樣的仇報了沒有?」

    「兒已於山崎擊滅明智光秀。」

    「我就是想聽到這件事。如無功而返,就是見到你安然無恙,我也不會高興。」

    秀吉感動得說不出話來,心裡卻想大呼:「啊!我的母親是全國最偉大的母親!」
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