1．織田信長
當日吉丸在諸國流浪的這段時間裡，日本愈來愈亂，烽火連天，哀鴻遍野。
京都的將軍足利義輝，被三好長慶控制，而成為傀儡。
甲斐的（山梨縣）的武田信玄與越後（新瀉縣）的上杉謙信，在州中島短兵相接，雙方陷於苦戰。
小田原（神宗州縣）的北條氏康逐走關東地方的上杉憲政，揚威稱霸。
在中部地方，毛利元就在廣島的嚴島擊敗陶晴賢之後，氣勢沖天。
在東海道方面，駿河的今川義元帶領十萬大軍，整軍經武，正準備攻入京都打倒足利將軍的計畫。與今川義元旗鼓相當的是美濃的齊籐氏。齊籐的當家主人是殺死父親道三秀龍的義龍。夾於今川與齊籐二強之間的，就是尾張的織田氏。
尾張名古屋城的領主織田信長，年方二十五，兵力至多三千，卻能不被他國所滅而生存至今，可說是奇跡。諸國藩侯無不以為織田家遲早會被今川義元所滅。因為，他們都認為，織田信長自幼即我行我素，脾氣暴躁，是個庸碌笨貨。
這種說法，在流浪中的日吉丸當然也聽到了。日吉丸的父親木下彌右衛門曾仕於織田家，而日吉丸自己也曾經是個被認為無可救藥的頑童，如今風聞信長公是個我行我素之人，雖然，大家認為他很平庸，他卻很想見一見他。這個願望居然實現了。
永祿元年（西元一五五八年）夏的一天黎明，乞丐模樣的日吉丸，坐在尾張國莊內川的河邊，腿上放著裝飯團的荷葉包，呆呆望著旭日下美麗的河水。
「咦？」
日吉丸抬起頭來。因為忽然聽到一陣戰鬥喊聲。
河邊有一群騎士奔馳而來。日吉丸不禁張大眼晴注視。心想，是織田家年青武士的馬戰訓練吧。回頭一看，又有一騎隊如旋風般疾馳而來。
喊叫聲，鐵騎聲與戰鼓聲響成一片，兩支騎隊在日吉丸隱身的草叢前相遇。雙方都手持竹槍，互刺互打，激烈揮舞，不像訓練，倒像實際作戰。
其中，有一位內著白絹上衣，外被革甲，腰佩赤紅鞘長刀的年青武士，尤其勇猛。竹槍靈活的左右挑刺，並且大叫：「敵方大將！有種的來和信長單打獨鬥！」
草叢中的日吉丸，不禁伸長脖子來看。他看到了一個氣宇軒昂，相貌不俗的人，那個人就是信長。他想，這樣的人實在不像庸碌之輩，一定會成為威震一方的大將軍。
「來了！」
對方大將躍馬襲向信長。
「看槍！」
日吉丸原以為信長要刺對方，沒想到竟用竹槍橫掃。可是對方的大將武藝高強，閃電般挑起信長的竹槍，並將之打落。信長急忙去拔腰間的長刀，但已來不及了，胸膛中了一槍，從馬上翻落水中，濺起一片水花。
日吉丸心中大呼厲害。想不到訓練時竟有家臣敢將君侯刺倒，落入水中。
全身淋濕，從水中站起的信長，露出皓齒，哈哈大笑，大聲說：「權六！打得好，竟把我刺落下來。我輸了。」
看到他們君臣都如此勇猛而豪爽，日吉丸心儀不已。
刺落信長的是柴田權六，即以後的柴田勝家。
「權六，明天要贏給你看。」
信長揚起眉頭說了之後，就飛躍上馬。
權六馬上大喊：「主上回城！」
這場爭戰中，有一半以上的人跌落水中，但都高聲大笑的上馬，排好隊伍後，就整齊的跑起來。
日吉丸認為這正是千載難逢的好機會，立刻從草叢中飛躍出來。他高舉雙手揮舞，大聲喊叫，緊張得自己也不知在叫喊什麼。
真是拚死冒險！
信長勒住馬韁，緊蹙雙眉，怒目注視日吉丸說：「什麼人！」
信長懷疑他是化裝成乞丐的敵國間諜。
「拜託！拜託！」
拚命喊叫，奔向信長的日吉丸，兩眼發紅，閃著淚光。加上臉像猿猴般的異相，信長不禁一驚。
「何事相求？」
「請讓我做你的家臣。拜託！我甘願從兵士做起。」
一個年青武士大喊一聲：「夢想！」並用竹槍從後面打倒懇求中的日吉丸。可是，跌倒的日吉丸，又立刻跳起來。第二槍正要揮下的時候……
「住手！不要打！」
信長制止了。他似乎看出日吉丸是個與眾不同的人。
「什麼理由呢？快說！」
「謝謝。小的名叫日吉丸，想跟隨能稱雄天下的賢主，因此周遊列國。來到此地後，就極想見主公一面。機緣湊巧，今天竟得見尊頑，深感主上確實是小的願望中的賢主。因此不揣冒犯，請求錄用。敬請撿起小的一命，小的甘願效忠。」
「日吉丸！」
「是。」
「你的武藝如何？」
「武藝低劣。」
「學問呢？」
「沒有學問。」
「才智呢？」
「自認並不優於他人。」
「那，你究竟有何專長？」
「並沒什麼專長。」
「哦！很老實嘛！那你憑什麼追隨我呢？」
「真心。」
「真心？」
「是的。為主上不辭一死的真心。」
「哦！這倒是可取之處！好吧！到城裡來吧。」
「是！」
日吉丸大喜過望，為自己的光明前途興奮不已。
2．初上戰場
一年過去了。
日吉丸奉准把姓名改為木下籐吉郎，擔任草履夫（隨仕主人，處理雜務）。
這段期間，織田信長從名古屋城遷往清洲城。名古屋城則命令手下大將林美作鎮守。
那一年八月的一天深夜，突有使者騎馬飛奔到清洲城。信長叫使者進入寢室，一聽是林美作叛亂，立刻從床上躍起，匆忙地穿好甲冑，手持長槍，奔向城門。
信長身後，連一個家臣也沒跟上。可是一到城門，卻有一個兵士牽著信長的愛馬，邊跑邊喊：「主上，馬來了。」
信長見到有人竟比自己早出來，甚為驚異，一躍上馬就問：「是誰？」
「是木下籐吉郎。」
「猴子啊。」
仔細一看，他竟已穿好兵士的甲冑。
「你怎知道我要出戰？」
「使者的樣子殺氣騰騰，想必是從戰場來的。因此我推想，主公馬上要揮軍出征。」
「很好！猴子，來吧。你初上戰場，好好打仗建功。」
信長和籐吉郎在黑暗中已經走遠時，才見裝束齊備的武士，三十騎、五十騎、七十騎的從城裡爭先恐後的奔馳而出。
叛軍正在進攻名塚地方的巖寨。
信長單騎馳入叛軍陣中，大喝：「叛賊！信長在此！誰敢上來？」
信長威風凜凜的喝聲，響徹四方，戰場即時靜肅，停止戰鬥。
叛亂瞬間平息，倉惶逃跑的林美作，被木下籐吉郎，一槍刺斃。
「林美作的家臣聽著，只要悔改，絕不追究。」
信長宣佈後，隨即掉轉馬首，回清洲城。
一個薄霧緩緩飄散、清爽的黎明。
木下籐吉郎跟隨在信長後面，信長回頭呼喚：「猴子。」
「在！」
「你做草履夫實在可惜。即日起晉陞你為武士，管理馬匹事務，薪俸三十貫（當時錢幣的最大單位），遷居武士住宅。」
「呀，謝謝主公！」
籐吉郎仰望黎明的乳白色天空，心中默告母親，他終於成為武士了。
那時，籐吉郎是二十三歲。
籐吉郎成為年齡最小的武士遷入武士住宅後，馬上僱用老媽和男傭人，並且到鄰近的各武士家打招呼，然後到清洲城街上遊逛。
他在估衣店前見到了桐葉紋樣的戰袍，買下來後即刻穿上。邊走邊想，母親如能看到自己現在的樣子，不知多高興！
迎面而過的商人和農夫，都向籐吉郎敬禮。
籐吉郎來到護城河邊，仰望高聳的城閣，不禁回想起十年前的自己。
「……是的，我就是在這裡連車一起被武士踢倒的。當時發誓，絕不做商人而要做武士！而今已如願成為武土。可是絕不能自滿，還要努力，要更加努力！」
籐吉郎深自警誡，勉勵著自己。
3．修城立功升任隊長
那年的二百十日(日本的節氣名，在立春後的第二百一十天，常有風災)有強烈颱風來襲，清洲城牆崩毀了兩百公尺以上。
信長馬上召集木匠、泥水匠及石匠等數百人，開始大規模的修復工事。
堡事雖已進行了二十多天，但是進度緩慢。這是需要疊置大方塊岩石的艱難工事，所以人們都認為耗費時日是當然的。
「喂，等一下！」
站在工地高處的監督官山淵右近，大聲叫住路過的籐吉郎。
「請問有什麼事？」
「你一邊看工事一邊嗤笑，是什麼意思？」山淵右近咄咄逼人地問著。
右近是織田家重臣鳴海城主山淵左馬介義遠的長子，地位比剛做武士的籐吉郎高得多。
籐吉郎只是默默地仰視右近。
「說！你為什麼嗤笑？」
籐吉郎不答，反而哈哈大笑。
「放肆！討死！」
右近滿臉赤紅，手握刀把。籐吉郎卻鎮定如常，嚴肅的說：「山淵右近殿，你真得不知道在下為何而笑嗎？」
「……」
「清洲城四面臨敵。東有今川義元和武田信玄，北有齋籐義龍和朝倉義景，西有淺井長政，南有松平氏康，皆非等閒之輩。當此織田家危急存亡之秋，城牆卻毀於颱風，若今日或明日，有敵軍大舉來攻，請問如何抵抗？可是，工事雖然已進行了二十多天，卻只完成三分之一。這麼怠慢，怎不令人嗤笑？」
籐吉郎口若懸河，頭頭是道的一番話，震懾了對方。
「在這個亂世，築城時應該遵守三個原則。第一要保密，盡早完成。第二、城地要以堅固為上，外觀美醜次之。三是工事進行中，必須嚴防敵人突襲。可是，這次工事完全沒有依照前述之原則進行。進度緩慢，又沒有計畫；城牆隨意修補，工地處處雜亂。在下籐古郎如果是敵方間諜，馬上會通報，趁機來襲的。」
說完，他就丟下啞口無言的右近及工頭等人，昂首往城外走去了。
翌日，籐吉郎進城拜候信長時。
「籐吉郎，聽說你對城牆工事有點意見，是嗎？」
「啊，主公已經聽到了。」
「今早山淵右近對我說了，並且堅持要我處罰你。但是，你說的也有點道理……」
「誠感惶恐！」
「籐吉郎，我認為你不是信口開河的人。……你有把握在幾天內修好城牆？」
籐捨郎低首沉思後回答：「三天。」
「哦！只要三天……」
信長以及左右的重臣們都不禁愕然。
即使任命築城經驗豐富的人來監工，不論如何估計，也要十天以上，而毫無經驗，年紀又輕的木下籐吉郎，竟說只要三天就能做好。
「好！試試看。可是，不能如期完成時怎麼辨？」
「當即引咎切腹。」
籐吉郎很有自信的發誓。
當天，籐吉郎出城的時候，好友前田犬千代（即前田利家）從後面追上來，擔心的問：「喂，真有把握嗎？」
「放心，等著瞧吧。」籐吉郎笑著回答。
木下籐吉郎代替山淵右近的消息，即刻傳抵工地。工頭們議論紛紛，猜測著猴臉矮子會有什麼絕招。
籐吉郎到達工地後，立刻召集工頭—微笑著宣佈說：「今天起，由我木下籐吉郎來執行工事，希望各位多多協助。我特別要聲明，我已和主公約定，三日內完成工事。三日內不能完成，我就切腹，我當然不希望如此，所以希望各位盡力工作。」
工頭們聽了之後，相視冷笑。心裡都在想：這個人怎會和主公約定三日內完成，而且不但不擔心，反而一副滿不在乎，高高興興的樣子，一定是瘋了。
工頭們隨即回到各人的工作場地，開始工作。但是，很顯然的，他們工作起來比山淵右近監督時更為怠慢懶惰。
不知為什麼，籐吉郎既不督促，也不叱責。到了黃昏，工作時間將要完畢的時候，籐吉郎突然大聲下令：「全體到廣場集合！」
大家心想，要被責罵了，工地的氣氛一下子緊張起來。工人們抱著不安和恐懼的心情，陸陸續續到廣場集合，沒想到，廣場的地上鋪著蓆子，席上備有豐盛的酒菜。
籐吉郎仍舊笑嘻嘻的說：「今後三天，大家都得努力的勞動。所以今天晚上，就請大家好好吃喝一頓，養養氣力。」
工人們對於自己的怠惰已感內疚，又見到酒菜非常的豐盛，不禁大為感動。心裡都在想，真不好意思！
看見大家猶疑躊躇，籐吉郎拿起酒壺說：「不要客氣。喝了，喝了。喝了之後，要唱要跳都隨便。盡情享受吧。」邊說邊繞場替工人斟酒。
不久，大家看出籐吉郎的誠意，場面也就逐漸熱鬧起來。
籐吉郎自己也喝得臉都紅了，開自己的玩笑說：「怎麼樣，我的臉愈來愈像猴子吧。」說完了，拍拍工人的肩膀，哈哈大笑。
月亮已高掛在天空，大家也都吃喝得差不多了，籐吉郎來到工頭們的席位，坐好後開口說：「請大家聽聽我的話。」
他的語調是正正經經的。
「我不知道你們抱著什麼想法來修築城牆。但是，我希望你們知道，為了保護你們的家族、房子以及土地，這個城非修築得堅固不可。如果城牆脆弱，一旦受敵軍攻擊而被攻陷，結果將如何呢？想想看，如果織田家滅亡了，城街、領土被敵軍的鐵蹄蹂躪，哭父叫母的孤兒，無處容身的老人，無力逃亡而慘被殺害的人……你們也必定上有父母，下有子女吧。你們忍心讓家族遭受這種悲慘的境遇嗎？當然不忍，那就得把本城修築得有如銅牆鐵壁，不論有幾萬大軍來襲，都能屹立不動，穩如泰山。」
籐吉郎的這席話，語聲鏗鏘，態度懇切，深深地打動人心。
工頭們都正襟危坐，仔細傾聽。如今已經無人對籐吉郎有反感了。
「與其先蓋好自己的房子，不如先把城池修築好，這樣才能保護自己的生命財產。我知道你們對我有反感，這一點我是不會計較的，但若因此而怠忽工事，那就大錯特錯了。城池既不是我的，也不是主公一個人的，而是全體百姓的。」
當籐吉郎說到這裡時，工頭中年紀最大的一個，突然悲痛的說：「大人！是我們不好，尚請寬恕。」
他叩頭之後，接著又說：「大人的一席話，使小民覺得以前實在很愚昧！小民等是故意怠工的，小民甘願擔負此罪。但請大人不必等到明天早晨，今夜此刻就開始趕工吧。」
他抬起頭，淚流滿面的望看大夥兒說：「大家願意麼？」
大家都異口同聲喊贊成。
籐吉郎以平靜的語氣說：「我知道你們是被山淵右近教唆怠工的。」
「大人所言正是，但如今完全覺悟了。請逮捕小民。是小民被山淵樣秘密囑咐，要大家怠工的。」
「那現在你就告訴大家努力工作吧。」
「是，是的！」
「大家都明白了，我很高興。喝啊！喝酒唱歌，再去工作！」
於是大家一齊舉杯，並齊唱讚美清洲城的歌謠。
唱完後，齊喊一聲：「走呀！」
爭先恐後，趕赴工作場地。
三天過去了。
預定完工的那一天清早，信是帶著隨身侍從三、四人，來到工地。信長不禁驚歎地叫一聲，只見城牆已經完成，工地整理得乾乾淨淨。
「好傢伙！竟然完工了。」
信長到城牆上觀看時，發現濠邊倒臥著數百個工人。不問也知，那是三日三夜不眠不休，如今懷著完成工事的喜悅，剛進入甜蜜夢鄉的一群工人。
「啊，木下籐吉郎來了。」
為好友的成功感到高興的前田犬千代，邊說邊指著大門前的橋。
和工人一起工作的籐吉郎，渾身泥汗，信長舉手招呼橋上的籐吉部說：「籐吉郎，做得好！」
籐吉郎一聽，先敬了個禮，然後跑到信長面前。
信長問道：「我想增加你的俸祿。要多少？」
「主公，與其加祿，不如加入槍兵隊。」
槍兵隊是與火槍隊一起站在最前線的精兵部隊。
「好，就編入槍兵隊。俸祿百貫，率領兵士三十名。」
「敬謝主公！」籐吉郎跪謝信長。
終於如願成為一隊之長了。一年前還是草履夫的籐吉郎，多渴望成為槍兵隊長啊！而被替換的山淵右近，竟於當天逃亡。數日後，急信來到，報告右近之父義遠在鳴海城造反。
右近之父義遠早就想歸順今川義元以謀反，所以密令其子右近設法延遲城牆工事，以便整備軍隊突襲清洲城，一舉擊滅信長。
山淵父子的反叛使信長大怒，立即親率兩千名部隊襲擊鳴海城，僅僅一天的功夫即將該城攻陷。山淵父子戰死。
4．深夜之舞
早就計畫進攻京都的駿河國領主今川義元，終於在永祿三年（西元一五六Ｏ年）五月一日出兵。
今川軍進攻京都，一定要經過織田信長的領土，信長當然不會任其通行。但是今川義元很有自信，他認為信長一旦聽到四萬大軍壓境，就會從清洲城逃走；即使不逃而反抗，他也可在一日之內殲滅信長軍。
今川大軍來襲的消息，傳抵清洲城的那一夜，城裡仍和往常一樣，沒有任何動靜；可是聽到消息的老百姓，卻惶恐不安；對於信長軍毫無舉動，深感訝異。
翌日，城裡仍然沒有宣告要避難或準備打仗。所以，不安之中，商人仍開店做生意，工匠工作，農夫耕田。
城裡的大堂內，重臣以及全國武將，徹夜開會商議。可是偏偏不見最要緊的信長。
信長昨夜得到這個消息後．面不改色，只是喃喃自語：「終於來了！」
進入寢室後，大概是安然入睡了。今晨則悠哉游哉的在庭院裡散步。
大堂，還有連接大堂的一個一個的房間裡，坐滿了織田家的武士，焦急的等待信長出來，等得腳都坐麻了。
籐吉郎坐在離大堂很遠的房間裡的角落。
好不容易捱到近午，信長終於進入大堂。
信長一就座，立即樂觀的說：「大家不必愁眉苦臉。人生不過幾十年，和天地之悠悠比起來，真像一場夢。人生在世有生必有死，大家如果這麼想，一定隨時可含笑面臨死亡。」
但大家都不做聲、連一個咳嗽聲也沒有，只是一片肅穆。想到主公決心戰死，有誰能開朗！
「主公……」重臣之一忍不住說了，「有消息報告，今川軍四萬，已經攻破丸根及沓掛的巖寨。」
「哦……。」
信長一直凝視著天花板。
丸根和沓掛的巖寨已被擊破的話，今川的大軍就可毫無阻礙的通過尾州平原，直攻清洲城。
「而清洲城只有不足三千的士兵，有如怒濤中的小舟……」
「住口！」
信長突然叱喝。
「我遲遲不來大堂，就因為不想聽戰敗論者嘮叨不斷的悲觀論調。……在座有沒有認為信長軍會不戰而降今川義元的？有這種想法者，可立即離開此地，投棄其他藩侯。……信長一定要戰！一定與義元決戰！」
信長起立，嚴肅地宣佈決心。
仰望著信長英姿的籐吉郎心想，這正是我願意為他奉獻生命的藩侯啊。想著、想著，不禁熱血沸騰。
大家都以為，接著應該討論如何應戰，是守城以待妮？還是決戰於平原泥？那知信長竟說：「各位昨夜不會休息吧！看來一臉倦容，都回去睡覺好了。」
武士們不禁愣住了，可是信長已經頭也不回的走出大堂。眾人只好遵從命令。
那一天深夜，信長醒來後叫道：「有誰在？」
杉戶應聲拉開門，一名侍衛手捧燭台進來。
「主公醒來了嗎？」
「嗯。拿甲冑來。馬也要上準備好。還有，拿吃的來。」
「是。」
信長吃完飯後，命令道：「去拿那個叫鳴海瀉的小鼓來。」
信長接了那個有名的小鼓後，隨手敲了幾下說：「深夜的鼓音，格外悅耳，替我敲鼓，我來歌舞一曲。」
「遵命。」
侍衛是位名鼓手。
信長起立，「颯！」一聲打開摺扇。
名鼓嗚海瀉，響起悠揚清晰的鼓音，從靜悄悄的清洲城內，傳到滿佈星星的夜空中。
……
人生五十年，
輪轉變化中，
短促如夢幻。
天地之萬物，
無有不死滅。
信長朗朗高歌，悠悠旋舞。
這是將赴戰場決戰，視死如歸者的歌舞，舞姿顯得崇高優美。
信長舞畢，杉戶即時拉開門，一身披甲冑的年青武士跪伏報告：「主公，馬已備好。」
「哦，是籐吉郎。」
信長隨手施開摺扇，迅速披上侍衛提上來的甲冑。
「如聽到余戰死的消息，即刻放火，把本城燒盡。」
「遵命！」
侍衛應答後，一直跪叩。因為淚流不止，不敢抬頭望主人。
時為永祿三年（西元一五六Ｏ年）五月十九日黎明前。
5．勝敗之轉機
黎明前的星光中，信長胯下的白馬，在道路上奔馳如風。後面跟著木下籐吉郎率領的槍兵隊，唯恐落後地快步跑路。
信長已經決心不辭一死，迎戰強敵。為保衛自己的鄉土而犧牲的行為，正合大丈夫的願望。
忽從一個路口，響起一陣叫喊聲，口口聲聲：「哦！主公！」
信長未曾停馬，只是大聲喊問：「是誰？」
「柴田權六勝家，率一百六十騎隨駕。」
「跟來！」
又一路口。
「主公！森可成率一百二十騎來了。」
「好！隨後跟來！」
如此，一百騎、二百騎的兵士紛紛加入行列。東方的天空變成乳白，晨霧緩緩流散，而跟隨信長身後的將士，已達三千多騎了。
這支匆促成軍的隊伍根本無所謂陣形。那有時間排成整齊的出征行列呢？當路邊民房裡的百姓，被噪音驚醒，慌忙睜開睡眼，往外探看的時候，大軍已揚塵而去了。可見，行軍的速度是多麼快。
當信長在熱田神宮前勒馬停蹄的時候，四周圍已被初升的旭日照得明亮了，老杉樹梢上，早起的烏鴉在熱鬧的啼叫著。
信長躍下馬，走進神社，來到正殿。神宮的奉祀官出來迎接，呈上祭酒。信長舉杯喝乾祭酒後，跪在神前，高聲拍手，祈禱說：「吾土的守護神！敬祈觀覽我衛士之戰！」
信長既不祈求勝利，也不祈求庇佑自己的生命，只對神誓言盡力作戰。
走出神社，跨上愛馬的信長，對三千餘騎部下宣佈：「永祿三年五月十九日或將成為信長以及你們眾人的忌日。你們一直沒有享受，只有苦勞，如今尚未酬報反要下令拚死一戰，實令信長於心不忍。所以，如有不想死的，不必顧慮，可立即退出，決不追咎。你們認為如何？」
「主公！我等願隨主公赴湯蹈火！」籐吉郎大聲答應。
全軍隨著附和。
信長於是把馬首轉向東方，揮鞭前進。以三千餘騎的兵力，進擊四萬大軍。
鷺津和丸根的巖寨已陷入敵人之手。
信長經丹下巖寨，走到善照寺巖寨，就在那兒觀察敵方形勢。
黑末川經過山麓，彎曲的流向伊勢灣。中途匯入天白川的河口處有鳴海城，已被敵將岡部元信佔領。
從黑末川上游直下南方的山野，到處都是敵方兵馬。根據判斷是敵方猛將朝比奈主計及三河國松平元康（德川家康）的軍隊。
但不知道今川義元的本營已推進到那裡。
信長回頭問：「佐佐政次在不在？」
「在。」
「即刻率領三百人攻擊鳴海城。余則趁隙越渡黑末川，突破朝比奈及松平兩軍，直入義元本營。」
「遵命！」
佐佐政次馬上率領敢死隊，由善照寺後山坡順勢而下，有如一股黑旋風，突襲鳴海城。
信長也大叫一聲：「走！」
忽然，籐吉郎從後面草叢中跳出來，站在信長馬前說：「主公！請等一下。」
「為何阻擋？」
「主公！尚不能確定今川的本營是否在黑末川對岸，請暫時等待。」
「等待何事？」
「在下已命令一名兵土化裝為農夫，去探索敵方本營，請等探兵回來。」
信長很欣賞籐吉郎腦筋的靈活。
「好，就等吧。」
此時鳴海城方面響起了突擊的喊殺聲。過了些時候，敢死隊中，僅有二、三名兵士，渾身血跡，跑回來報告說：「佐佐政次殿等都已戰死。」
信長聽了，憤怒得唇頰微微顫抖，悲痛的說：「都已死了？」
接著臉露堅定的神色，大聲下令：「籐吉郎，不能等了！讓敵人看看信長的厲害！大家跟來！」說完，就要馳下山麓。
籐吉郎大叫一聲：「主公！」奮不顧身，上前阻擋。這時候，道路上箭般飛來一騎，籐吉郎即刻報告說：「主公！探兵回來了！」
「哦！」
人影愈來愈大，毫無疑問地，是農夫打扮的籐吉郎部下。
焦急的籐吉郎，一見部下從山坡馳上來，就急忙把他拉下馬，帶到信長跟前。
「如何？查到義元本營了嗎？」
「是！敵軍臨時改道，目前本營在桶狹間的山丘上，正在休息。」
「哦！」
聽到消息的信長，不禁大呼：「在桶狹間呀！真是天賜良機！」
在此以前，信長只是想奮戰到底，不計勝負。如今聽到敵軍本營駐紮於桶狹間，直覺到能打勝仗了。
從善照寺到桶狹間的山道極為隱蔽，如果潛行到敵軍本營所在地的山麓，就能對敵人突襲，衝入本營，即使敵軍十倍、二十倍於我，殺取義元首級也並非不可能。
信長不禁莞爾一笑。
6．桶狹間之役
幸運之神對織田信長微笑了。
太陽將西下時，天空忽然電閃雷嗚，黑雲密佈，狂風大作。*
若非這種天候，不論如何偃旗息鼓，信長的三千餘騎，仍不免被今川軍發現。如今，似有天助，全軍得以迅速前進。
信長下令：「馬傷了腳就放棄，軍旗纏上樹枝也放棄，只要有槍刀即可。我們的目的是敵方大將今川義元的首級。即使全軍覆沒，也必定要斬取義元首級！」
在人跡罕至的深山中，根本無路可走，全軍將士自己開路，涉川越嶺，逼近桶狹間。
狂風終於召來暴雨。天昏地暗，雷嗚轟然，大雨傾盆。
信長淋著雨，高聲大叫：「天祐我！」
跟在後面的籐吉郎大聲報告：「主公！那邊就是本營，」
眼前崖下是在豪雨中顯得白濛濛的沼澤，再過去就是隆起的丘陵，名叫田樂狹間。閃電中依稀可見陵上有營帳、旌旗以及馬群等等。
「衝呀！」
號令一下，三千餘將士衝下野草叢生的山崖。
衝鋒聲震撼了山谷，也壓過了雷鳴和豪雨聲。
今川的本營中，這時正在吃晚飯。織由軍從四周草木中衝出，使全營陷入難以形容的大混亂。今川軍的多數將士，還以為軍中有人叛亂呢！而織田軍則如入無人之境，所向披靡，喊殺聲中，只見血肉橫飛。
今川義元逃到一棵大樹下，不知所措，很難相信這是事實。義元身邊的諸將，也不知如何是好。
在他們周圍，只聽織田軍將士們口口聲聲喊叫：
「今川義元，出來一戰，我是織田家的柴田勝家。」
「出來！駿河的統帥！織田旗下的前田犬千代在此。」
義元至此方才醒悟，憤怒喊道：「可惡的信長！竟敢來偷襲！」
這時，籐吉郎大叫：「哦！在那棵大樹下的就是今川義元殿！」
織田家的勇士們一聽，都衝向大樹。
今川諸將也拚死抵抗。
兵刃相接，衝撞糾鬥。只見，人影一個一個的倒下，草木都染紅了。
狂風驟雨中的大混戰，其慘烈真難以言詞形容。
義元砍殺了三、四個人，正想喘一口氣的當兒，一武士叫喊：「今川殿，毛利新助秀高來取首級。」
喊聲中槍如閃電般剌出。
「呀！」
來不及閃開，被槍刺到腰部的義元終於跌倒在地上。
見到這一幕的籐吉郎，大聲叫喊：「敵我雙方都聽好！今川義元的首級，已被毛利新助取得了。今川義元已經戰死了。」
勝敗已定。
雨也停了。
信長手提血刃十餘人的長刀力，喃喃自語：「我勝了！這該歸功於奮戰的將士們。信長幸有如此忠勇的部下。」
在震撼田樂狹間的勝利呼聲中，信長神采煥發的率眾歸城。
看著信長英姿的籐吉郎，心中又不禁慶幸自己得仕賢主。
7．槍術辯論
由於桶狹間的大勝利，織田信長已被諸侯視為後生可畏的大將。但是，今川義元滅亡之後，他仍絲毫放鬆不得，因為周圍都是敵國的織田家，前途仍佈滿荊棘，不知有多少戰爭在等待著。
敵國中最可怕的是美濃的齋籐家。另外三河國岡崎城的松平元康（德川家康），雖只有二十歲，也是個不可輕視的人物。他在桶狹間之戰中擔任今川軍先鋒，攻陷了織田家鷺津和丸根的巖寨，驍勇善戰；而在聽到義元戰死之後，又能立即引兵退回三河。
信長經過深思熟慮之後，認為與齋籐決戰之前，應先與松平元康締結盟約，於是派遣使者到岡崎城。
永祿五年（西元一五六二年）元月，松平元康接受信長邀請，率領百餘名家臣來到清洲城。
信長出城迎接，和顏悅色的招呼寒暄。元康也一團和氣，頻頻道謝。
站在遠處觀望的籐吉郎，不禁又立下大志，有朝一日一定要成為一國之主。
這一年，織由信長二十八歲，松平元康二十一歲，而木下籐吉郎則是二十六歲。
當時恐怕沒人料想到這三個人——信長、籐吉郎（秀吉）、元康（家康）——會先後成為掌握天下大權的將軍吧。
織田家及松平家的家臣中，或許有人會認為自己的主人將稱霸天下。可是又有誰想到，槍兵隊長木下籐吉郎竟會位極大閣呢？
元月間，歡迎元康的賀宴，盛大的連開三日。
籐吉郎娶弓箭隊長淺野又右衛長勝之女寧子為妻。
婚前籐吉郎曾寄信到家鄉中村，請母親務必參加婚禮，但母親卻自認是農家婦，恐怕影響到籐吉郎的面子，所以不來參加。
籐吉郎不禁為母親的關心與顧慮而流淚。婚後第一天，就對寧子說：「母親大人雖是農家婦，在我心目中卻是日本國最好的婦人。我想迎母親來奉養，希望你事事以母親為先，孝順為要，我則可置於其次。為夫的所望於你的，如此而已。」
「是的。」
寧子跪伏，叩頭答應。以後，寧子果然不負夫托。當籐吉郎出征不在家時，克盡婦道，孝養婆婆奈加。
籐吉郎雖依例有婚假三天，但完婚翌日即登城服勤。這一天恰逢信長命令手下武藝高強者，演練槍術、劍術給元康觀賞。
約有十數人，依次演練武藝，其中最得眾人讚賞的是新近錄用的槍術家大澤主水。
酒筵時，信長問大澤主水說：「大澤，槍是長的好還是短的好？」
「臣認為槍是短的好。」
「什麼理由？」
「槍是七尺（約二公尺）的話，往前伸刺較易，挑撥對方武器也自如，甚是便利。可是槍長一丈（約三公尺）以上的話，前刺時不易用上力量，揮打也頗不便。所以認為槍長七尺最為適宜。」
帶著微笑，聽了大澤主水充滿自信的答話之後，信長環視眾人，問道：「有沒有反對大澤意見的？」
大澤主水是槍術名家。如果因為提出相反意見，而被命令與其交手，就進退兩難了，所以眾人都默不作聲。
信長再問的時候，末座有人大聲說：「主公。不才木下籐吉郎，絕對反對大澤主水殿的意見。」
「哦，是木下啊。」
信長莞爾一笑。所有的視線都集中在籐吉郎身上，心中卻多在嘲笑他口說大話，交手時恐將被大澤主水痛擊一番了。
籐吉郎起來，到了信長跟前。
「籐吉郎，說說你的理由。」
「道理很明顯，面對面相衝刺的時候，長的比短的有利。」籐吉郎輕鬆的回答。
「木下殿到底用過長槍沒有？在下雖不才，卻也身膺織田家槍術指導，又曾周遊列國，以短槍會過各地武術名家，結果認為短槍遠比長槍好使用。請木下殿再把理由進一層說明清楚。」
大澤主水憤然反駁。
籐吉郎和顏悅色的回答：「理由仍如前述。長的比短的先到，當然是長的有利。」
「不，絕對不是。在下積二十年經驗，認為短槍好！」
微笑靜聽長短槍辯論的信長，下令說：「好了，大澤主水認為短槍好，木下籐吉郎說長槍有利。現在，兩人各帶五十名兵士，訓練三天之後，兩隊交手看看。主水方一律用八尺竹槍，籐吉郎方一律用一丈八尺竹槍。」
不知何故，松平元康一直注視著籐吉郎。元康是否已看出籐吉郎是個英推人物呢？
事後，元康確曾對親信部下酒井正親悄悄私語：「木下籐吉郎是個不可輕忽的人物。」
8．殿前比武
大澤主水帶了撥為自己部下的五十名兵士到家裡，就立即在庭院開始嚴格的訓練。
憤怒的大澤主水，很想藉交手的機會把面目可憎的木下籐吉郎打得半死，所以仔細的教授槍法，說：「對方的槍長是我方的兩倍以上，所以要衝刺又衝刺，迫近身刺倒對方。」
他並且決定，盡量減少休息，三天連續不斷的練習。
可是一般的兵士從來沒有用過槍，所以一拿槍就覺得手足無措。不論如何仔細的說明和示範，架槍、刺槍等動作總是學不上來，笨手笨腳的。偏偏主水想在三天之內訓練得能如意用槍，一見姿勢不對就罵，太笨的甚至用竹槍責打。弄得兵士們愈來愈惶恐失措，幾招基本槍術都學不好。
到了第三天，五十名兵士都已精疲力盡。主水見到訓練結果很不如意，怒氣衝天。
長槍組的五十名兵士第一天報到集合的時候，籐吉郎已在宅內備好豐盛的酒菜，他說：「大家辛苦了，今天就請大吃大喝一頓。」於是自己先吃喝起來。
兵士們本以為是要來接受嚴格訓練的，雖感意外，還是高興的接受了招待。籐吉郎只叫他們盡情吃喝，好像把槍術比武，都拋到九霄雲外了。眾兵士不知他葫蘆裡賣什麼藥。
次日一早集合後，籐吉郎命令各人手持丈八竹槍到河邊，可是並不訓練。有人說：「木下樣。對方昨天就已開始嚴格的訓練了。」
「啊，是嘛？」籐吉郎只是點點頭，仍悠哉地看著天空。
有人等累了，催促說：「可以開始練習了吧。」
籐吉郎卻滿不在乎的回答：「哈！今天是寒冬裡難得的暖和天，就在這裡睡個午覺吧。你們平常總是忙忙碌碌，難得如此閒暇。今天就放鬆放鬆筋骨好了。」
到了第三天，籐吉郎才將五十個人分成三隊，排好後說：「我絕對有把握擊敗大澤主水，你們只要照我的命令行動即可。槍的使用技巧，我也不知道，所以你們也不必知道。」
訓示之後，他接著說明戰術：「左右各為十六人，正面為十八人。正面的一隊先攻敵，與敵方槍相接前的一瞬，我會舉扇號令，左右兩隊即時從兩側攻擊，而正面的一隊，則分成為九人的兩小隊，轉到左右兩隊的側面。如此依扇子的指揮來行動。」
籐吉郎說明完畢。就開始指揮兵士演練。兵士們見到籐吉郎的摺扇一揮，即分左右前進，見到摺扇一合，即刻後退。籐吉郎有如以絲線操縱傀儡，指揮自如，陣式的變化遠比奧妙的槍術容易學習。
比試當天，萬里晴空，幾隻老鷹在天空翱翔。織田家寬敞的練兵場正面，搭有一紫色帳幕，信長與元康並坐其中，列席左右的還有柴田勝家、佐久間信盛等重臣。數千武士也整齊的列隊參觀。
三聲大鼓一響，大澤主水率五十名部下從右帳入場，左帳中則出現木下籐吉郎的隊伍。
一方挾八尺竹傖，另一方用丈八竹槍互相對峙著。
裁判官大喊一聲：「預備！」
大澤隊隊員各以各的姿勢架起竹愴來，毫無陣形可言。木下隊則中間十八人成一列演隊，把竹槍水平的架齊，左右各有十六人一行的縱隊，成為亡字陣形。
大澤主水一看，大吃一驚。他原先以為雙方一開始就衝鋒，成為一對一的亂軍之戰，如此則短槍必利於長槍，沒想到木下隊卻以整齊的陣形應戰。
大鼓又響了一聲。
「比試開始！」
大澤隊在大喊聲中，各自衝鋒。木下隊卻一聲不響，動也不動。
當大澤隊衝到木下隊前方約五十公尺時，籐吉郎摺扇一揚，中央橫隊即刻齊步前衝，槍尖相觸的一剎那，木下隊齊喊一聲，奮力刺出長槍。
毫無陣式的大澤隊，一見密密麻麻的十八支槍刺來，不禁心慌膽怯，只顧閃躲叫喊，不敢進擊。
一丈八尺比八尺長一丈，這是三歲兒童也明白的事。
大澤隊的短槍，在木下隊十八支長槍齊剌齊收的一致攻擊之下。只顧防禦閃躲，那有反擊之力？
正當大澤隊無人能突破槍陣，而感受壓迫時，木下隊在籐吉郎摺扇的揮令下，左右兩個縱隊也整齊的開始側翼夾擊。大澤隊慌忙迎戰，但氣勢上早被壓倒，再加上他們經過連續三天無休無止的訓練，早已筋疲力竭，根本就無力反擊了。
只見大澤隊被沖潰，三人、五人、十人的被刺倒在地上。籐吉卻見狀，把摺扇揮展，只見中央橫隊分為兩隊，轉向左右兩側，形成鶴翼之陣。
籐吉郎隨即大聲下令：「趕快夾擊！」
兩縱隊齊聲大喊，齊步夾擊。
大澤隊雖有二、三人以短槍成功的挑落長槍，但是從鶴翼陣中立刻有人補上，攻擊線始終保持完整。
躁急的大澤主水，手持短槍加入戰局，想突破敵陣。可是挑落了一支長槍，後面立刻有人補上空位，使他無可奈何。
籐吉郎見到被夾擊的大澤隊已被迫的無路可退了，於是下令：「退後！」
木下隊如潮水般後撤，退後約十公尺時，五十人已橫排成一直線。
籐吉郎的摺扇再度翩翩開展。木下隊驚天動地的齊聲一喊，有如一陣暴風，發動了總攻擊。
大澤隊中，揮舞短槍抵抗的只有七、八人，其餘皆落荒而逃。
大鼓聲一響，比試告終。
信長問身旁的元康說：「元康殿，你認為木下籐吉郎如何？」
元康平靜的回答：「是個大將之才，不要說千人，就是十萬大軍也能指揮自如。」
信長即刻升任籐吉郎為率領百名兵士的弓箭隊長。
當夜，大澤主水不告而別。
後來察知大澤主水是美濃齋籐家間諜時，信長問籐吉郎道：「籐吉郎，你是否早已識破大澤是敵國間諜？」
籐吉郎笑著回答：「就因認為是間諜，才向他挑戰。」
「哦。如命令你與大澤一對一比試，你將如何？」
「那就當面叱其為間諜，想主上必取長槍，親自刺殺大澤。」
信長愛用的槍的確很長，而且脾氣火爆，一旦知道槍術指導大澤主水是敵國間諜的話，一定會怒喝：「余親自以真槍來試試，是長槍好還是短槍好。你去拿真的短槍來！」
信長一聽籐吉部如此回答，不禁哈哈大笑說：「原來想讓余和大澤比武啊。果真如此，余也會像你一樣嬴他。」
君臣相視，撫掌大笑。
9．築城
同年（永祿五年）三月。山上積雪一融，美濃的齋籐軍就陸續集結邊境。織田與齋籐間的決戰已免不了。
於是，織田信長決定在邊境要衝，名叫墨股的地方築城禦敵。可是，墨股面臨墨股川及木曾川，地勢低窪，每年一入雨季，河水即氾濫該地。如今，敵軍隔川虎視眈眈，若趁洪水來臨之際大舉來攻，那麼在援兵不及趕到的情況下，信長的築城軍勢將覆沒。但是信長一旦決定，就必定貫徹到底，所以雖然困難重重，仍不放棄努力。
清洲城大堂中，老臣林佐渡守、名古屋因幡守、佐久聞信盛、柴田勝家、織田勘解由等重臣，都極力反對築城於墨股。信長卻毫無取消之意，他忽然叫喚：「木下籐吉郎，提出意見來。」
籐吉郎立刻挺起胸膛，用宏亮的聲音陳說：「……也難怪諸位重臣反對。其實，敵方也許做夢也沒想到我方將築城在洪水氾濫的墨股。出人意料地完成這一大工事，可說是我織田家擊敗齋籐家的最佳策略。懼水則不能築城於河邊，懼敵則不能攻入敵國。堅忍達成敵我都認為不可能之事，正是制勝之方。」
信長聽完，轉望重臣說：「正合余意，有誰願負責此事？」
佐久間信盛應聲回答：「主公既如此堅持，臣願受此大任。」
兩天後，佐久間信盛率三千士兵及五千工人出發。
兩個月過去了。尾張及美濃已進入雨季，去墨股的佐久間信盛，仍杳無消息。
不久，來了急報，說墨股發生大洪水，又過了兩三天，佐久間信盛以及士兵、工人等落荒逃回清洲城。據說，洪水一起，齋籐軍就泛竹筏於濁流中突襲織田軍，使其溺死及戰死者達九百餘人之多。
信長聽完佐久間信盛的報告後，立即命令柴田勝家向墨股出發。可是，柴田勝家亦被洪水及齋籐軍所困，無法築城，不久後慘兮兮歸來。但是信長仍不死心，再任命堂兄弟織田勘解由，可是他抵達墨股不到半個月，即受敵夜襲而戰死。
清洲城內外已開始秘密批評信長了，認為這件事本就行不通，他不該輕舉妄動，一意孤行。
不久，已屆秋風送爽的天氣，信長一直沒有任何動靜。家臣們都以為信長鑒於三次的失敗，已經放棄築城墨股的事了。其實不然。
有一天，信長召喚籐吉郎。籐吉郎聽到要召見自己，心想終於輪到自己了。果然，一見到籐吉郎，信長就說：「我想任命你守護墨股。」
「拜受任命。」
「有自信嗎？」
「已有一策，想必能築成墨股城。若有差錯，臣甘願領死。」
「是何計策？」
「恕軍機不可洩漏。」
「那就不問了。可是不論有何妙計，完成築城工事之前，若齋籐軍大舉來襲，你怎麼辦？」
「不，臣想齋籐軍不會如主公所言來襲。」
「何故？」
「佐久間樣、柴田樣以及勘解由樣都是織田家名將，都已接二連三的敗北，敵將必驕狂自滿。況臣年輕無名，敵必輕侮嘲笑，不屑來襲。將待築好城池後，再來襲取。」
「哦！好，城一完成即賜給你。」
「謝主公！」
籐吉郎胸中到底有什麼策略呢？
10．野武士
兩天之後，木下籐吉郎單槍匹馬，前往海東郡蜂須賀村。
籐吉郎去的地方，是十年前曾經叨擾過的蜂須小六正勝的宅邸。
「木下籐吉郎？沒聽說過啊。不過，既是織田家武士就請他來此。」如今年已四十，風采依舊的小六，吩咐著通報有客來訪的僕從。
不久，一位武士走進庭院內小路，邊走邊懷念的瀏覽周圍景物。
小六一見，覺得似曾相識，當武士來到眼前時，小六不禁大叫：「哦！猴子，不，日吉丸，木下籐吉郎就是你呀！」
「久未拜見了。」
籐吉郎微笑行禮。
「終於如願成為武士了！」
「尚未成一城之主。」
「不，很好很好。正如我所料。」
小六高興得仔細端詳籐吉郎。
兩人敘舊了一番之後，籐吉郎嚴肅的開口說：「今日專程拜候，實欲以織田家臣身份商量要事。」
「哦？」
「您可知織田信長公為日本天字第一號的英雄嗎？」
「沒這麼偉大吧！」
「那就錯了。除信長公以外，無人能統一混亂的戰國，使全國步入和平。如今，蜂須賀小六殿，您應該率領兩千野武土，歸仕信長公了。」
「住口！當了武土，就趾高氣揚，來搬弄我小六正勝嗎？我蜂須賀家與美濃齋籐家有深厚淵源，怎能投向齋籐家的仇敵織田信長？我蜂須賀小六是天下間堂堂武士，決不卑劣背叛。」
「心意固然很好。但，小六殿，您怎能平心靜氣的看著齋籐家子殺父、臣叛君，老百姓又苦於苛政呢？這樣的國家尚能持續多久？雖然您與齋籐家是世交，卻絕非其臣下，反是令尊對齋籐家有恩啊。為此，竟要追隨齋籐家一齊滅亡，這就是野武士的道義嗎？實在愚不可及！」
籐吉郎的一段話使得小六啞口無言。
「小六殿，如今已非野武士亦可稱雄的時代了。」
「那要在下如何效力織田呢？」
小六似乎識破了籐吉郎的來意。
「在下被命令築城於墨股，本不敢接受，後因想及小六殿，才毅然接受此命令。」
事關緊要，籐吉郎很快的說下去。
「小六殿，要在墨股築城，非借重熟悉該區地形的野武士之力不可。我想要商量的就是這件事。如何？不知能否賜助？」
小六沉思良久，終於答應道：「行，但並非為信長公，而是為閣下木下籐吉郎盡力。」
當天晚上，差使從蜂須賀邸向四面八方疾行而去。翌晨，兩千餘野武士陸續集合，各個粗獷勇猛。集合之後，在小六命令下，向墨股出發。
11．墨股城完竣
野武士中有樵夫、船夫、木匠、石匠等等。這些勇士分成幾組，他們將砍伐下來的大樹，推到木曾川中，然後綁成筏木，順著急流而下，木筏一到墨股岸邊，同心協力拖上岸，用來築城。
挖土、堆石、擔土、砍木等工作，在蜂須賀家兩千餘野武士的努力工作下，進展快速。
野武士們之所以廢寢忘食的努力工作，是因為城築好之後，可在木下籐吉郎麾下成為真正的武士。也就是說，他們是在建築自己住的城池！對於野武士，這是多大的魅力！
不到一個月，墨股川邊的建築，逐漸有了城的樣子。隔岸冷眼旁觀的齋籐軍兵士們，愈看愈覺不安，有人說：「奇怪？這次的大將叫做木下什麼的，聽說是兵士出身，可是築城的速度倒蠻快嘛。」
「為什麼不去突襲呢？」
「這次的命令是靜待工事終了。」
「為什麼？」
「待城一建好，就突襲佔領。」
「原來如此！」
齋籐軍的下級兵士，如此七嘴八舌的議論。
又過了二十天，墨股城已經屹立河邊了。
對岸的領軍大將不破平四郎見了，得意的笑了一下，打算奇襲。
黑夜中，齋籐軍渡河突擊墨股城。可是，這次與前三次的戰況大不相同。為了保衛親手築好的城池，兩千野武士士氣高昂，他們本就勇猛善戰，加上籐吉郎指揮若定，使齋籐軍蒙受不利。
感覺不妙的不破平四郎大叫：「撤退！」
可是已經來不及了。
籐吉郎的伏兵，已在舟筏之上撥油，放火燃燒。三千餘名齋籐軍陷入苦戰，前有刀傖，後有水火，即使僥倖不死，跳上未著火的舟筏而逃，也遭受如雨的矢箭。齋籐軍返回時真是死傷慘重。
野武土本就擅長暗夜中的山地戰，普通兵士很難與之抗衡。
兩天後的拂曉，不破平四郎以數倍於前的兵力，打算強取墨股城。不幸，又被木下軍打得落花流水。
第三次，齋籐軍又發動總攻擊。可是，木下軍似乎早已料到，守得有如銅牆鐵壁，並見機出城反擊，齋籐軍死傷八成以上，攻城的企圖終告失敗。
從此，齋籐軍不敢出動了。
墨股城終於完成，木下籐吉郎也成為一城之主。不但織田家全體將士讚歎，且因而揚名諸國。
蜂須賀小六正勝從此正式歸附於籐吉郎。