第二天清晨，埃爾莎一覺醒來感到頭腦十分清醒，這種感覺對她來說，早已久違了。
現在她必須做出決定：是接受施蒂納的求婚，還是回絕。為什麼非得現在決定，她也懶得去想。吃過早飯後，埃爾莎來到冬園裡，走到她喜歡待的角落，在金魚缸前坐下，下決心要做出最後的抉擇。
但是有人打擾了她。僕人進來稟報說，奧斯卡爾-戈特利布在會客室裡等她，懇求她接見。
「奧斯卡爾-戈特利布？他是打哪兒鑽出來的！」埃爾莎想道。腦袋裡出現一串亂七八糟的訴訟的印象，可全是一閃即逝。
埃爾莎下到二樓，來到會客室裡。
一個老頭兒點頭哈腰地迎上前來，她一開始竟然沒認出這就是已故銀行家的弟弟來。
奧斯卡爾-戈特利布瘦了許多。過去蓄的短連鬢鬍子如今長得老長，也花白了。他的臉變得更長，腮幫子深深地塌了下去，兩個眼泡顯得更大。他的變化不單單是外貌上的。一舉一動都顯得垂頭喪氣，充滿自卑，兩隻眼珠慌亂不安地轉來轉去。
「請原諒我打擾了您，」他吻著埃爾莎的手說道，「我實在是萬不得已呀……」
「您請坐吧。」埃爾莎指指沙發說。
他倆都坐下來。奧斯卡爾-戈特利布先是長歎一聲，接著用手揉起了帽子，再不吭氣。等到他終於控制住自己的情緒，這才吞吞吐吐地開口道：
「說實話，我不知道該怎麼開口……首先請您相信，我完全承認既成事實……完全承認……可這個事實本身使我被意外地剝奪繼承權，並使我陷入了異乎尋常的困境。事情是這樣的，我哥哥死後……也就是您答應放棄遺產之後，我就……我就把自己的莊園抵押出去，借了筆款子……有什麼辦法呢！孩子們想要開開心……到了大都會裡了嘛……得換換行頭……誘惑太多啦……再說還得貼補一下家用。抵押的期限很短。我實在是沒想到您會改變主意，結果一下子全亂了套！我這麼說當然不是指責您，只不過是想解釋一下原委。現在只剩下一個星期的時間了，如果到時我不能償還債務，莊園就要被拍賣。我也就破產了……徹底地破產啦，我已經到了風燭殘年，還有一大堆孩子……5個孩子，一個老伴……」
「您欠了多少債？」
奧斯卡爾-戈特利布躊躇起來。
「很多，是個大數目，當然，同我的產業相當。20萬……」
埃爾莎沉吟片刻。
「請稍等一會，我馬上就給您答覆。」
戈特利布沒有料到一切竟會如此順當，馬上千恩萬謝起來。
埃爾莎走進私人秘書室，發現裡面一個人都沒有，雖說這時早就到了上班時間。
「奇怪，」埃爾莎暗自思忖，「這是什麼意思？」於是她來到卡爾。戈特利布的房間，現在施蒂納經常在這兒辦公。她果然在這裡見到了他。
「施蒂納，奧斯卡爾-戈特利布到這兒來了……」
施蒂納揚起眉毛。
「他回來啦。不會是死而復生吧？好吧，來得晚總比來得不是時候要好，他想要什麼？」
「錢……他的產業要拍賣了。」
「要多少？」
「他說，他的產業抵押了20萬。」
施蒂納皺起了眉頭。
「他在胡扯！他的莊園加上全部農具也值不了10萬。全是些坑坑窪窪的沙地。給他10萬，讓他別再來找麻煩！」
「您聽我說，施蒂納，我總覺得是我身不由己造成了他的不幸，再說……他也怪可憐的……來這兒一趟也真難為他了，給他20萬吧……我求求您了！」
施蒂納大笑起來。
「求求我！這簡直太荒唐啦！銀行的首腦居然恭恭敬敬地來求她的聽差！格柳克小姐，這一切都是您的，您的話就是法律。我可無關緊要：只不過是開動銀行機器，執行上司的命令而已。」
他馬上簽好一張20萬的支票，然後把支票簿放進抽屜，鎖了起來。
「給您支票。」
「謝謝您。」
「又來了！您什麼時候才能學會當主人呀？」
埃爾莎走出辦公室，把支票遞給戈特利布。
「給您20萬的支票……」
奧斯卡爾-戈特利布激動不已，哆哆嗦嗦地接過支票，千恩萬謝不說，還連連致歉。
「別這麼客氣啦，」埃爾莎不好意思地答道，「您還是跟我說說您到底出了什麼事吧，庭審之後您跑到哪裡去了？」
他們又坐下來。
「我害病了……得了一場病，是的，得了一種非常古怪的病。我從法庭裡出來，突然感到又羞又愧，不敢見人……怕在人前露面……您是知道的，庭審進行當中，許多報紙上都登了當事人的照片。所以我覺得，每個過路人，每個過路的車伕，甚至連那些小孩都對我指指點點，說三道四：『瞧瞧那個人，就是他被哥哥剝奪了繼承權，因為他幹了不體面的事！』由於誰都不知道這件不體面的事情到底是什麼，每個人想怎麼猜就怎麼猜：或許我犯了偽造罪，在票據上偽造我哥哥的簽名；或許我想毒死自己的兄長。我只好溜之大吉啦……」老頭兒歎了一口氣，「是啊，小姐，我這段時間裡吃了不少苦……我其實並沒逃遠。人們滿世界找我，可我就躲在這個城市裡。我藏在一個可靠的地方，住在一個老朋友，一個單身漢的家裡。『如果您洩露我的行藏，哪怕只告訴一個人，我就自殺。』我當時這麼對他說道。其實我根本用不著說這個，他是無論如何都不會出賣我的。」
「對不起，可我想問一聲，」埃爾莎笑道，「您就不羞於見這位朋友麼？」
「不！還有件奇事，就是我根本不知道他的地址，卻憑著一種難以解釋的靈感找到了他家……我就這麼走著走著就到了……更為奇怪的是，我和那位朋友已經多年不見，連音訊都不通。很長一段時間我都沒工夫去找他，看他，而這回他竟像我們事先說好似的那樣接待我。『啊，你來啦，』他只隨口說了這麼一句。我就在他那兒住下了。但我卻一直有一種又羞又怕的感覺。到了晚上，我有時似乎覺得自己恢復了正常，甚至想第二天出去呼吸一下新鮮空氣。可是一到深夜，我又感到極度的恐懼，羞愧難當，我嚇得連頭髮根兒都立了起來……就像中了一種什麼魔法似的！我緊緊地用被子把自己從頭到腳蒙起來，一動都不敢再動。到了第二天早晨，連到餐室吃飯都不敢去，只好推說頭疼。我把我住的房間的窗簾都拉得嚴嚴實實。」
「這可真奇怪……」埃爾莎若有所思地說道。
「我天天看報，手腳冰涼地注意著人們究竟到哪兒去找我的消息，以防萬一。令我感到幸運的是他們都找錯了方向。這些日子裡我只笑過一次：那就是我在報上看到，有人在阿根廷——我忘了是哪個城市了——找到了『我』！這當然是張冠李戴了。那個『我』也是個農場主，也到城裡去辦事。從報上登的照片來看，他長得還真像我。」
「您這種狀況持續了有多久？」
「恰好到終審法院做出對您有利而不可更改的最後判決為止。那時候我一下子就覺得對什麼都無所謂了，於是我就回到家裡，一直安安穩穩地住到收到拍賣通知那天。我當時認定，只有一個人能夠救我……」
他沒能講完自己的故事，因為紹爾和埃瑪-菲特兩人進屋來了。戈特利布急忙起身告辭。
紹爾和埃瑪的盛裝叫埃爾莎吃了一驚。紹爾穿著燕尾服，埃瑪是一身雪白的衣裙，胸前別著一束白花。兩個人都是喜氣洋洋。
紹爾挽著埃瑪的手臂走過來。
「格柳克小姐，請允許我向您介紹我的妻子埃瑪-紹爾。祝賀我們吧，我們結婚啦！」
埃爾莎臉色發白，站起身來。
埃瑪想撲過去親吻她，但一見埃爾莎的窘態，就猶豫不決地站住了。埃爾莎竭力克制自己內心的激動，冷冷地吻吻埃瑪，便向紹爾伸出手去。
埃瑪陶醉在幸福裡，根本沒注意到埃爾莎冷冷的神情。她像個孩子似地把雙手在胸前一叉，絮叨開了：「這個奧托呀，」她的眼睛亮閃閃地瞥了丈夫一眼，「可真好笑，昨天我跟他在劇院裡看著看著戲，突然之間他說什麼：『現在我該跟您結婚啦。咱們走！』」
「於是你馬上就答應啦？」埃爾莎問道。
埃瑪做了個可笑的怪樣，那意思再清楚不過：「誰能拒絕好事兒呢？」
「一切都是自然而然發生的。我們沒等到戲演完，雖說那齣戲挺有趣……天哪，我竟忘了它叫什麼啦！……不過反正一樣，愛叫什麼叫什麼唄……我們坐上車去找牧師。奧托簡直就是把他從床上拖起來的！那個老頭兒好玩極啦，睡得稀里糊塗的！他不知叨咕了些什麼，一眨眼的工夫——完事大吉！您不生我氣吧，埃爾莎？」她突然怯生生地問了一句。
埃爾莎見她還像個孩子般的稚氣，臉上不由掠過一絲笑意。這時，她已經是誠心誠意地擁抱著女友，親吻她表示祝賀了。
「難道能生洋娃娃的氣嗎？你不是感到幸福嗎？」
「幸福死啦！」埃瑪應道，連眉尖兒都聳了起來。
可是，當埃爾莎把目光轉向紹爾，臉上不由笑意全消。她看見紹爾正含情脈脈地凝視埃瑪。
「不，這樁婚事根本不是紹爾對我的報復。」她暗自想道，「紹爾對埃瑪是一片真心……中了魔啦。中了魔法！這話是誰說過的？對了，是奧斯卡爾-戈特利布……是他說的：中了魔法。這到底是什麼意思呢？我怎麼覺得我的思路又亂起來了呢……」
「啊哈，好一對新婚佳偶！」施蒂納的聲音打斷了她的思路，他正站在辦公室門口。
「他已經知道啦？」埃爾莎暗暗吃驚。
她不想再看一次道喜的場面，尤其是當著施蒂納的面，就悄悄走了出去。
「恭喜，恭喜。」施蒂納樂呵呵地說道。
紹爾也欣喜異常地同施蒂納緊緊握手。往日的敵意已經蹤影皆無。
「我們打算今晚出發去旅行結婚，」埃瑪說，「您和埃爾莎不會反對吧？」
施蒂納的臉上掠過一絲不快，但他馬上親切地朝埃瑪笑笑。
「當然不會，這還用說嗎，漂亮的洋娃娃，你們想去哪兒呢？」
「去尼斯或者去挪威，還沒定呢。奧托想去挪威，可我想去尼斯……」
「這麼說，你們是想各自單獨進行旅行結婚啦，」施蒂納笑著說道，「現在在挪威能把您的小鼻子給凍掉！」他接著說，「您得疼她呀，紹爾。你們當然要去尼斯！」
「好啦，再見吧，我們該收拾上路啦！」埃瑪一把抓住丈夫的手，把他向門口拖去。「快點兒嘛，快點兒嘛，奧托，你總是這麼磨磨蹭蹭！我敢肯定，同你一塊兒坐火車，準是走到哪兒誤到哪兒！」
紹爾住在旁樓，那兒有他一套面積不大，但十分舒適的住宅。
兩個年輕人嘻嘻哈哈跑進門來，開始急急忙忙地收拾行李，而且嘴裡一直沒住聲。
「說定了，到尼斯去？」
「這有什麼，去尼斯就去尼斯。」
「我的天哪，這一切太快了，像趕著去救火似的！……這箱子可真沉！……」
「我們也可以不去……得把箱子裡的書拿出來……你把梳妝盒遞給我……」
「不去？你是不是瘋啦？我們當然得去！可路上的衣服呢？……」
「半路再買吧。你先穿那件灰的，也挺漂亮。」
他們坐在地板上的大箱子前，開始從裡面往外挑書。
突然，他倆都呆住了，就這樣過了有1分鐘，彷彿在凝神諦聽某種思緒，接著就驚奇地互相瞧了一眼。
「我們像中國泥人兒一樣坐在地上幹什麼？」埃瑪終於問道，「你幹嗎把這個箱子拖出來？要出差嗎？」
「我根本沒打算去什麼地方呀，」紹爾回答道，「我也不知道我們幹嗎把箱子拖出來。也許，是你想看看這些書？」
「看書？看這些無聊的書？我們真蠢！我們這是幸福得發昏了呀！」
她清脆地發出一串笑聲，一骨碌爬起來，跳過箱子，開始親吻紹爾。
紹爾皺起了眉頭。莫名其妙地把箱子拽出來這件事兒使他十分納悶。
「怎麼，生氣啦？對我不滿意？」說完，她故意使勁把腦袋一耷拉，紹爾不由笑了。
「當然不滿意，」他笑著說道，「你還沒搬到我這兒，就已經把一切給弄得亂七八糟了！」
「我發誓，這不是我弄的！是它自己跑出來的！」埃瑪翹起腳踢了踢箱子。「躺著別動！別亂動啦，乖乖！你倒是來幫一把呀，等著看笑話呀！」
埃瑪和紹爾把箱子塞到了床底下。他倆誰也沒再想起旅行的事來……——
5200全本書庫收集整理