施蒂納離開埃爾莎後，匆匆下到二樓。在私人秘書室裡他碰到了紹爾、埃瑪-菲特和女管家施米特戈夫太太。
紹爾極不友善地望著他，菲特和施米特戈夫太太的目光則顯得驚惶不安。
自從埃爾莎-格柳克成了權力無上的主人之後，他們大家都不知道今後該如何相處。
「你們好，諸位！」施蒂納滿面春風地說道。「我剛從新主人那兒來！什麼也用不著擔心：我已經同埃爾莎……格柳克小姐談過，你們全體留用。這會兒諸位要做的事情多著呢……我們漂亮的女主人對銀行業務毫不熟悉，因此，埃爾莎-格柳克銀行的管理重任就落到了我們——主要是我和您，紹爾——的肩上。」
「請您別代替我作決定，也用不著您安排我的職務。」紹爾惱火地說。
「好吧……要不然怎麼辦？行，這我們以後再談。我得去辦件急事。」
施蒂納走進辦公室，匆匆走到戈特利布的寫字檯前，趴在上面寫了點什麼，然後把寫好的東西往抽屜裡一塞，再用鑰匙鎖好，接著就走進自己房裡。他隨即又從房裡出來，重新坐到戈特利布的寫字檯前。
埃爾莎走進辦公室，隨後紹爾、菲特和施米特戈夫太太也走了進來。
埃瑪和女管家感謝埃爾莎留用了她們。
「啊！格柳克小姐，歡迎光臨！」施蒂納說道，「您身體可好？」
「謝謝，很好。」
「您喜歡這房子麼？」
「喜歡死了！」她興致勃勃地答道，「頂層整個灑滿了陽光，到了那兒就覺得是在陽光的大海裡游泳似的。而那個冬園簡直就是個迷人的小世外桃源。說真的，眼前就有這樣一個綠油油的小天地，又何必再跑到尼斯去呢！」
「好極了！這麼說，一切正常嘍？」施蒂納笑呵呵地說道。
然而，埃爾莎意想不到的興致和喜悅給紹爾留下的，卻是完全相反的印象。他緊張起來，疑慮重重地望了她一眼，咬開了自己的嘴唇。
「現在您可以卸去肩上的事務重擔了，」施蒂納說道，「我按照您的意願，已經擬好一份給我的全權委託書……請您俯允簽字吧。」
紹爾、施米特戈夫太太，甚至連天真的菲特都大吃一驚。大家原以為埃爾莎會把委託書交給自己的未婚夫紹爾，或者起碼會把事務的管理權分別委派給他和施蒂納兩個人，這才合乎情理。
「好，好，」埃爾莎毫不猶豫地滿口應承，說著便拿起筆來。
「等一下！」施蒂納按了一下電鈴，一個上了年紀的公證人帶著兩個證人走進門來。
「對不起，」施蒂納起身相迎，「驚動您啦，可按照老規矩，只得請您上門……」
老頭兒客氣地連連點頭。
埃爾莎簽了委託書。幾分鐘內手續就辦完了。
「一切都得辦得合乎手續。非常感謝！諸位可以走了。」施蒂納說道。
公證人、菲特和施米特戈夫太太都走了。
「紹爾，您繼續留任法律顧問。不過我們新的銀行家要比老銀行家仁慈，決定給您加薪百分之五十。您好像是這樣吩咐的吧，格柳克小姐？」
「對，對！」埃爾莎回答。
「承蒙您這樣看得起我，謝謝！可是我不想接受您的加薪，我要辭職……」紹爾鐵青著臉說。
「這是為什麼，奧托？你開什麼玩笑！」埃爾莎望著未婚夫說道。
「好吧，您在這兒同女主人繼續磋商吧，我可沒有時間奉陪。得到樓下銀行去一趟，多虧卡爾老頭發明了這種巧妙的交通工具。」
說完，施蒂納一按電鈕，便降了下去。
「你是在開玩笑吧，奧托？」埃爾莎又問了一遍。等到辦公室裡只剩下她同紹爾兩人時，她溫柔地碰碰他的手。
紹爾卻厭惡地把手一縮，皺起了眉頭。
「我不知道我們倆究竟是誰在開玩笑……我覺得是您，格柳克小姐……」
「奧托！……」
「只不過您的玩笑像是在侮辱……是對人格、愛情、信任和友誼的侮辱！」紹爾的話裡含著滿腹委屈。「埃爾莎！你這是怎麼啦，埃爾莎？你口口聲聲說你拒絕接受遺產，可到頭來你卻騙了我……為什麼？」
「奧托，難道你還不明白，我只能這麼做呀！難道在法庭上替我辯護的不是你嗎？」
「是的，我辯護過……我也不知道我為什麼要辯護……就像中了什麼邪似的……不過話說回來，是你請求我這麼做的，於是我就這麼辦了……因為我無論如何不能拒絕你的任何要求……可你呢？你欺騙了我！你成了個百萬富婆，是你喚醒了我內心所有懷疑的惡魔，讓它們來折磨我。這遺產玷污了你清白的名聲，也使我們的愛情蒙羞。這還不夠：你又突然把委託書給了施蒂納！……你這樣做又會引起人們什麼樣的惡意猜疑？……你跟他狼狽為奸。你……是他的人！你是他犯罪的同謀。你這是像逗孩子玩似的耍我。」
「奧托！」
「住口！難道你還不明白，你的名字現在已經成為醜聞的中心，人們用髒話恥笑你，髒水早晚會從外面潑進來，就算這座黃金壘起來的大廈也保護不了你。你同他住在一棟房子裡，你……」
「消消氣，奧托，我求求你！」
「不，我的氣消不了！……你嫌這一切還不夠。你還想作踐我，竟然給我來了個加薪百分之五十，哈哈哈！……愛情和尊嚴就值這百分之五十！」
紹爾歇斯底里地狂笑不止。
埃爾莎大驚失色，一籌莫展地望著他。她的內心裡正進行著一場可怕的鬥爭。終於，她的神經再也經受不住，失聲痛哭起來。
紹爾漸漸平靜下來，神經質地抽抽搭搭，時不時發出幾聲長歎。
「我真不幸啊……我真不幸啊！……」他坐在椅子裡，雙手抱頭低聲說道。
埃爾莎走過去擁抱他。
「奧托，難道你真把我想得那麼壞？要知道我是真的愛你！好啦，你消消氣，我的寶貝，親愛的……你怎麼說我就怎麼去做……」
「真的？」
「真的，」埃爾莎堅定地說，「別怪我，我自己也不明白這一切到底是怎麼發生的……」
紹爾站起身，埃爾莎隨即也站了起來。
「我不要財富，我愛你，只愛你，」他握著她的手說，「為了我的愛情，我要求：明天，你聽清楚，不能晚於明天，我就同你結婚。還有，也在明天，你就把那個該死的施蒂納連同他的狗，統統從這房子裡攆出去！」
「我同意。」
「埃爾莎！」
「奧托！」
電梯無聲無息地升上來。
「啊哈！正在親吻哪！」他們突然聽見身後傳來施蒂納嘲笑的聲音，兩人連忙分開，回過頭來。
「多麼動人的場面啊！」
只見施蒂納正坐在寫字檯前吸雪茄。
「您來幹什麼？」紹爾氣呼呼地問道。
「辦公呀，」施蒂納嘲弄地答道，「我們的女主人授權我……」
「我們的女主人改變了主意，把您解雇了，」紹爾打斷了他的話，「她給您的委託書撤消了。為了對您的效力表示感謝，決定獎給您兩個月全薪，外加百分之五十。」
「那我又只好去辦流浪馬戲團了。」施蒂納搔了搔腦門。
可是，當只剩下施蒂納獨自一人時，他擰起了眉頭，從寫字檯的抽屜裡面取出一些圖紙，匆匆瀏覽一遍，氣惱地嘟嚷了兩句，就趕忙走進自己房間，把自己反鎖在裡面待了好久——
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