世界主宰 第一部 九 加薪百分之五十
    施蒂納離開埃爾莎後,匆匆下到二樓。在私人秘書室裡他碰到了紹爾、埃瑪-菲特和女管家施米特戈夫太太。

    紹爾極不友善地望著他,菲特和施米特戈夫太太的目光則顯得驚惶不安。

    自從埃爾莎-格柳克成了權力無上的主人之後,他們大家都不知道今後該如何相處。

    「你們好,諸位!」施蒂納滿面春風地說道。「我剛從新主人那兒來!什麼也用不著擔心:我已經同埃爾莎……格柳克小姐談過,你們全體留用。這會兒諸位要做的事情多著呢……我們漂亮的女主人對銀行業務毫不熟悉,因此,埃爾莎-格柳克銀行的管理重任就落到了我們——主要是我和您,紹爾——的肩上。」

    「請您別代替我作決定,也用不著您安排我的職務。」紹爾惱火地說。

    「好吧……要不然怎麼辦?行,這我們以後再談。我得去辦件急事。」

    施蒂納走進辦公室,匆匆走到戈特利布的寫字檯前,趴在上面寫了點什麼,然後把寫好的東西往抽屜裡一塞,再用鑰匙鎖好,接著就走進自己房裡。他隨即又從房裡出來,重新坐到戈特利布的寫字檯前。

    埃爾莎走進辦公室,隨後紹爾、菲特和施米特戈夫太太也走了進來。

    埃瑪和女管家感謝埃爾莎留用了她們。

    「啊!格柳克小姐,歡迎光臨!」施蒂納說道,「您身體可好?」

    「謝謝,很好。」

    「您喜歡這房子麼?」

    「喜歡死了!」她興致勃勃地答道,「頂層整個灑滿了陽光,到了那兒就覺得是在陽光的大海裡游泳似的。而那個冬園簡直就是個迷人的小世外桃源。說真的,眼前就有這樣一個綠油油的小天地,又何必再跑到尼斯去呢!」

    「好極了!這麼說,一切正常嘍?」施蒂納笑呵呵地說道。

    然而,埃爾莎意想不到的興致和喜悅給紹爾留下的,卻是完全相反的印象。他緊張起來,疑慮重重地望了她一眼,咬開了自己的嘴唇。

    「現在您可以卸去肩上的事務重擔了,」施蒂納說道,「我按照您的意願,已經擬好一份給我的全權委託書……請您俯允簽字吧。」

    紹爾、施米特戈夫太太,甚至連天真的菲特都大吃一驚。大家原以為埃爾莎會把委託書交給自己的未婚夫紹爾,或者起碼會把事務的管理權分別委派給他和施蒂納兩個人,這才合乎情理。

    「好,好,」埃爾莎毫不猶豫地滿口應承,說著便拿起筆來。

    「等一下!」施蒂納按了一下電鈴,一個上了年紀的公證人帶著兩個證人走進門來。

    「對不起,」施蒂納起身相迎,「驚動您啦,可按照老規矩,只得請您上門……」

    老頭兒客氣地連連點頭。

    埃爾莎簽了委託書。幾分鐘內手續就辦完了。

    「一切都得辦得合乎手續。非常感謝!諸位可以走了。」施蒂納說道。

    公證人、菲特和施米特戈夫太太都走了。

    「紹爾,您繼續留任法律顧問。不過我們新的銀行家要比老銀行家仁慈,決定給您加薪百分之五十。您好像是這樣吩咐的吧,格柳克小姐?」

    「對,對!」埃爾莎回答。

    「承蒙您這樣看得起我,謝謝!可是我不想接受您的加薪,我要辭職……」紹爾鐵青著臉說。

    「這是為什麼,奧托?你開什麼玩笑!」埃爾莎望著未婚夫說道。

    「好吧,您在這兒同女主人繼續磋商吧,我可沒有時間奉陪。得到樓下銀行去一趟,多虧卡爾老頭發明了這種巧妙的交通工具。」

    說完,施蒂納一按電鈕,便降了下去。

    「你是在開玩笑吧,奧托?」埃爾莎又問了一遍。等到辦公室裡只剩下她同紹爾兩人時,她溫柔地碰碰他的手。

    紹爾卻厭惡地把手一縮,皺起了眉頭。

    「我不知道我們倆究竟是誰在開玩笑……我覺得是您,格柳克小姐……」

    「奧托!……」

    「只不過您的玩笑像是在侮辱……是對人格、愛情、信任和友誼的侮辱!」紹爾的話裡含著滿腹委屈。「埃爾莎!你這是怎麼啦,埃爾莎?你口口聲聲說你拒絕接受遺產,可到頭來你卻騙了我……為什麼?」

    「奧托,難道你還不明白,我只能這麼做呀!難道在法庭上替我辯護的不是你嗎?」

    「是的,我辯護過……我也不知道我為什麼要辯護……就像中了什麼邪似的……不過話說回來,是你請求我這麼做的,於是我就這麼辦了……因為我無論如何不能拒絕你的任何要求……可你呢?你欺騙了我!你成了個百萬富婆,是你喚醒了我內心所有懷疑的惡魔,讓它們來折磨我。這遺產玷污了你清白的名聲,也使我們的愛情蒙羞。這還不夠:你又突然把委託書給了施蒂納!……你這樣做又會引起人們什麼樣的惡意猜疑?……你跟他狼狽為奸。你……是他的人!你是他犯罪的同謀。你這是像逗孩子玩似的耍我。」

    「奧托!」

    「住口!難道你還不明白,你的名字現在已經成為醜聞的中心,人們用髒話恥笑你,髒水早晚會從外面潑進來,就算這座黃金壘起來的大廈也保護不了你。你同他住在一棟房子裡,你……」

    「消消氣,奧托,我求求你!」

    「不,我的氣消不了!……你嫌這一切還不夠。你還想作踐我,竟然給我來了個加薪百分之五十,哈哈哈!……愛情和尊嚴就值這百分之五十!」

    紹爾歇斯底里地狂笑不止。

    埃爾莎大驚失色,一籌莫展地望著他。她的內心裡正進行著一場可怕的鬥爭。終於,她的神經再也經受不住,失聲痛哭起來。

    紹爾漸漸平靜下來,神經質地抽抽搭搭,時不時發出幾聲長歎。

    「我真不幸啊……我真不幸啊!……」他坐在椅子裡,雙手抱頭低聲說道。

    埃爾莎走過去擁抱他。

    「奧托,難道你真把我想得那麼壞?要知道我是真的愛你!好啦,你消消氣,我的寶貝,親愛的……你怎麼說我就怎麼去做……」

    「真的?」

    「真的,」埃爾莎堅定地說,「別怪我,我自己也不明白這一切到底是怎麼發生的……」

    紹爾站起身,埃爾莎隨即也站了起來。

    「我不要財富,我愛你,只愛你,」他握著她的手說,「為了我的愛情,我要求:明天,你聽清楚,不能晚於明天,我就同你結婚。還有,也在明天,你就把那個該死的施蒂納連同他的狗,統統從這房子裡攆出去!」

    「我同意。」

    「埃爾莎!」

    「奧托!」

    電梯無聲無息地升上來。

    「啊哈!正在親吻哪!」他們突然聽見身後傳來施蒂納嘲笑的聲音,兩人連忙分開,回過頭來。

    「多麼動人的場面啊!」

    只見施蒂納正坐在寫字檯前吸雪茄。

    「您來幹什麼?」紹爾氣呼呼地問道。

    「辦公呀,」施蒂納嘲弄地答道,「我們的女主人授權我……」

    「我們的女主人改變了主意,把您解雇了,」紹爾打斷了他的話,「她給您的委託書撤消了。為了對您的效力表示感謝,決定獎給您兩個月全薪,外加百分之五十。」

    「那我又只好去辦流浪馬戲團了。」施蒂納搔了搔腦門。

    可是,當只剩下施蒂納獨自一人時,他擰起了眉頭,從寫字檯的抽屜裡面取出一些圖紙,匆匆瀏覽一遍,氣惱地嘟嚷了兩句,就趕忙走進自己房間,把自己反鎖在裡面待了好久——

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