已故銀行家對合理化的追求，也表現在他的房屋建築上。他生前最後修建的這棟大廈是一座美國式的建築。這座新建築的外表是由一種新標準決定的，那就是「實用」二字。戈特利布這棟用鋼鐵、玻璃和混凝土蓋起來的三層樓龐大而坐實，從外表上看，就像是帳簿上的格紙，全是些直來直去、乾巴巴的線條。既沒有賞心悅目的曲線，也沒有一點點裝飾。四面牆上全是巨大的玻璃，使樓房看上去活像一個巨型水族館。
乍一看，用這些易碎的玻璃來護衛戈特利布銀行掌管的數百萬金錢，實在是不大安全。可水族館裡的這些「金魚」全部深藏不露——在大廈的地下室裡隱蔽著呢。
這座金庫的鋼筋水泥不單能擋得住地面強盜的襲擊，而且也不怕空中強盜來犯。有幾百隻自動電鈴、信號燈和特製潛望鏡，能使守衛在一樓的警衛對地下室裡的一切動靜洞若觀火，再加上自動閉合的門、電網和電影攝影機，這一切足以使任何企圖潛入金庫的盜賊逃脫不了失敗的命運，不管他們是動武硬搶還是使詐巧取。
當年戈特利布沒少花錢請記者大肆宣傳這些保險技術的奇跡，向全世界宣告他的銀行是一座攻不破的堡壘，奉勸好發不義之財的朋友，對他的地下金庫要望而卻步。事實果真如此，10年來只發生過一起未遂的盜竊事件，但勇士們落了個令人沮喪的下場：兩個撬門行當裡堪稱頂尖好手的專家，被自動門砰的一聲關在裡面，老鼠落進了捕鼠籠。
電影攝影機自動拍下了偷盜的整個過程，影片拿到各家電影院公映，讓大家看看怎麼惡有惡報。當然，也有人惡意造謠，硬說這起盜竊事件完全是戈特利布一手導演的假戲，他用可觀的酬金從刑事犯裡雇來兩位「名角」，答應事後風聲一平就釋放他們出獄。可不管怎麼說，影片畢竟大奏奇效。銀行家和他的儲戶們從此高枕無憂。
銀行及其各個部門就設在一樓。這兒武裝警衛隨處可見，其實根本就沒必要，銀行家養了這麼一大幫幹警衛，只是為了「裝裝門面」而已。
戈特利布的住宅在二樓。這一層的中間是大廳、會客室、私人秘書室和辦公室。樓層的右端有兩個房間和辦公室相通：其中一間是戈特利布的臥室，另一間住著施蒂納。這個房間施蒂納永遠隨手上鎖，甚至連僕人進去打掃都不讓。樓層的左端是施蒂納的「動物園」：他的一群用於科學研究的狗、狼、豬、貓和一頭狗熊。這些動物竟然在一室和睦相處，實在是令人感動。施蒂納放棄了他在科學界的發展前途之後，繼續研究動物心理，按他自己的說法，這是「業餘愛好」。
三樓的中央，佔去整個樓層三分之二的面積的是繪畫陳列館，這是戈特利布驕傲的資本，也是行家們恥笑的對象。在這兒，拙劣的贗品科裡卓可以和安德烈-德爾-薩托的真跡並駕齊驅，無名畫家的塗鴉之作和達-芬奇的鉛筆畫不分上下，它們就跟施蒂納豢養的動物一樣親如一家，看了倒也令人為之動容。
所有的畫都裝在同玻璃牆保持垂直的畫架上：戈特利布認為，這樣擺能使它們受到「合理化照明」。
畫館大廳除了正中央的檯子上擺了一架鋼琴外，四外全是空空蕩蕩的。每逢舉行盛宴，就得從倉庫搬來戈特利布精心設計的合理化組合桌，這些桌子不用時可以拆開來放，在倉庫裡佔地極少。可把它們安裝起來卻是件苦差使：僕人們常常被這些無窮無盡的木塊、木板和木條折騰得發瘋……這活兒就像中國的益智圖一樣叫人傷透腦筋。有時零件對不上號，搭起來又散架；有時樣不對槽，乾著急安不上；僕人們焦躁不安，戈特利布火冒三丈。
「喂，你們怎麼就不明白呢！這不挺簡單嗎！」於是他就跑上前去，親自動手，又是拆，又是裝，又是擺的，結果一不小心砸著了自己的腳，火冒得比誰都高。
現在這一切都成了往事，拆得七零八落的桌子都老老實實待在倉庫裡，就像它們不幸主人的殘骸長眠墓中一樣。大廳空空蕩蕩，因此從這兒進入相鄰的室內花園——冬園就顯得格外方便。寬大的棕樹葉下擺著一隻大魚缸。假山上爬滿籐蔓。鮮艷的蘭花絢麗多姿，令人賞心悅目。
月桂和盛開的夾竹桃叢中，有舒適的軟椅可供人在此小憩，聽聽飛來飛去的鳥兒啁啾。
大廳的另一側是藏書館。藏書館位於戈特利布設在二樓和一樓的兩間辦公室上方。這3個房間由擺著圈椅的電梯連通。館內藏的全是封面燙金的豪華版圖書，戈特利布喜歡在工作之餘坐著升降圈椅「飛進」圖書館來吸支雪茄。但那些書他是從來不讀的。偶而抽出一本，也只是為了打開瀏覽一下插圖而已。
「眼鏡猴，Tarsius Spectrum……竟有這種怪物！真跟戴著副眼鏡似的！呸，真噁心，叫人看了準得做惡夢！」於是他啪的一聲合上書，在忙了一天之後，愜意地伸個懶腰。
兩間頂頭的房間空著，一間在故世的戈待利布的臥室上面，另一間在施蒂納房間上面。
施蒂納領著埃爾莎走進這最後的一間房間之後，整個的視察就結束了。
「這些全是您的產業了。我想您在這兒一定住得很舒服。整座大樓都跟這兒一樣，陽光和空氣都很充足，難怪您的遺囑人會保養得氣色那麼好，紅光滿面的。」
一提到遺囑人，埃爾莎渾身一震，一絲難以覺察的陰影從她臉上掠過。
施蒂納皺起了眉頭。
「埃爾莎，」他板著臉說道，「難道這一切不能使您高興？要知道您現在成了世界上最富有的女人之一。您可以滿足您的任何奇思異想。要是您不喜歡這棟房子，那您可以在城裡屬於您的26處房屋中任意挑選。您還可以住到您在尼斯、芒通、奧斯皮塔累特、邁奧爾克和阿爾及爾的別墅去，別處還有，不過我一時想不起來了……」他不知想了想什麼，又接著說道：「但是您應該喜歡這兒，」
「是的，我應該喜歡這兒，」埃爾莎回聲般地應道。
「您的女僕將來就住在隔壁房間。您這間同其他所有的房間都一樣，電鈴按鈕比傢俱上的釘子還多，而電話則比電鈴還多……您用不著離開椅子就能要什麼有什麼。傳送帶會直接把咖啡送到您面前……一會兒見！」
施蒂納一走，埃爾莎便疲乏地坐到圈椅裡，垂下頭，雙手摀住臉。遠處不知什麼地方傳來鐘聲，低沉的鐘聲在空蕩蕩的大廳裡縈繞迴盪。
埃爾莎一動不動，呆呆地坐了許久。
她在回想著自己頗為奇特的生活。她是個貧苦人家的女兒，雙親早逝，撇下她孤苦伶仃，打小她就嘗盡貧困之苦，也出落得異常美麗。美貌給她的生活帶來許多歡樂，也帶來許多痛苦。
孤身一人的富孀貝克爾老夫人在孤兒院裡看中了這個美麗的女孩，就把她領回家去。當時埃爾莎只有12歲。她在貝克爾夫人家裡住到了17歲。這5年的時光是她生活中最美好的時代。老太太鍾愛她，嬌慣她，讓她受到良好的教育；埃爾莎也像依戀母親一樣戀著她。
不料老太太突然暴死，沒有留下任何遺囑。親屬們像丟給野狗一塊骨頭那樣，隨便給埃爾莎分了點兒，她不堪受辱，拒絕接受這種施捨，開始自己謀生。
兩年艱辛的歲月使她見識了世態炎涼、人情險惡。憑著她的姿色，本不難在商店裡找個事兒干，而且她也的確幹過一陣，可每次都因為老闆露骨地垂涎她的美色而不得不早早逃之夭夭。
她決心另謀生路，便去上夜校學速記，她很幸運，學成之後便在戈特利布那裡找到了事幹。她就是在這兒跟紹爾相識，而且愛上了他，唯一原因就是他十分尊重她，總是那麼彬彬有禮，舉止得體。
接受遺產之後，她的生活就越出了常軌。
她無論如何也弄不明白，為什麼自己要在拒絕遺贈之後，又全盤照收。
「為什麼？為什麼？」她暗暗問自己。
突然，她臉上的表情一下子就變得十分平靜。眼睛微微合上。就這樣一動不動地坐了好幾分鐘。終於，她像一個從憋氣的地方突然來到新鮮空氣之中的人那樣，深深吸了一大口氣。這時，她驚訝地感覺到，先前的那種說不清、理還亂的愁思和苦惱，竟然煙消雲散，消失得無影無蹤了。她站起身來，美美地伸了個懶腰，活動活動麻木的四肢，開始好奇地打量起房間來。
「是啊，這兒真不錯。地毯上的圖案多有趣！光線多麼充足！呼吸起來多麼輕鬆！」
她長長地出了一口氣，帶著一種新的，比以前更加敏感的好奇心，開始細細打量自己的新居：藏書館、畫館和奇妙的冬園。
「這一切全都是我的！……」
她第一次想到：「還是施蒂納說得對！我真幸福啊！……」——
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