民國八年，五月四日。
這年的夏磊，正在北大讀植物系三年級。夢華和天白，讀的全是文學系。當時的北大還不收女學生。但，夢凡和天藍，那樣吵著鬧著，那樣羨慕新式學堂，康楚兩家實在拗不過兩個女兒，就送到北大附近的女子師範去。於是，五個孩子，早上結伴上課，下午結伴回家，青春的生命裡，充滿了活力，充滿了自信和理想。當然，三男兩女的搭配，總是兩對多一，這多出的一個，往往是問題的製造者，煩惱和痛苦的發源地。夏磊，似乎從小就有領導欲和桀驁不馴的特質，在這青春時期，他的特質表現得更加強烈。
這時的康秉謙，早就離開了仕途，隨著新政府成立，康秉謙努力想適應新的潮流，也由於看清楚時代的變遷，他才會讓兒女都去接受新式教育。但是，根深柢固的，在他內心深處，他仍然是個中國傳統的讀書人，仍然堅守著許多牢不可破的觀念。滿清王朝結束以後，他棄政務農，好在康家擁有廣大的田產和果園。另外，在北京的南池子，開了一家「康記藥材行」。這藥材行由康勤管理，成為夏磊沒課時最喜歡逗留的所在。那些川芎、白花、參須、麝香、甘草、陳皮、當歸……都是他熟悉的東西。那種藥行裡特有的香味，總是讓他回憶起東北的小木屋，童年的他，曾徹夜為父親熬著藥，藥香永遠瀰漫在小屋裡和附近的樹林裡。
這一天，是民國八年的五月四日。在中國的歷史上，這一天佔著極為重要的位置。事情的起因，是巴黎和會對山東問題作的決定——把膠州灣移交給日本，成了導火線，引起各大學如火如荼的反應。學生們氣瘋了，愛國的浪潮洶湧翻騰的捲向各個校園，北大是首當其衝。而夏磊，正是這些激昂慷慨、悲憤填膺的學生中，最激烈的一個。
「同學們！讓我們站起來吧！救救中國！救救我們的領土！」夏磊站在學校門口的一個臨時高台上，振臂高呼著。台下，聚集著數以千計的學生，附近的師範學校也來了，夢凡和天藍都雜在人群裡。「山東大勢一去，我們就連領土的自主權都沒有了！失去領土，還有國家嗎？我最親、最愛、最有血性的同胞們啊！這是我們的土地，這是我們的大好江山，我們怎麼能眼睜睜讓日本搶去！讓列強不斷的、不斷的凌辱我們！奴隸我們……」台下的學生全瘋狂了，他們吼著叫著，群情激憤。
「讓我們去趙家樓，讓我們去段祺瑞的總統府！讓我們去喚醒那些醉生夢死的賣國賊！」夏磊更大聲的叫著，熱淚盈眶。舉起手臂，他大吼了一句：「中國的土地可以征服不可以斷送！」「中國的土地可以征服不可以斷送！」台下如雷響應，聲震四野，人人都高舉著手臂。
「中國的人民可以殺戮不可以低頭！」夏磊再喊。「中國的人民可以殺戮不可以低頭！」學生們狂喊著，許多人都哭了。夏磊太激動了，一個衝動之下，脫掉外面的學生制服，把裡面的白襯衣當胸撕下來，咬破手指，用血寫下四個大字「還我青島」，他舉起血跡斑斑的白布條，含著淚高呼著：
「國亡了！同胞們起來呀！」
學生們更加群情激昂，有的哭了，有的痛喊，有的捶胸，有的頓足，更多更多人齊聲大吼：
「還我青島！還我青島！！還我青島！！！」
夏磊跳下了高台，高舉著白布條，向當時曹汝霖所居住的「趙家樓」衝去。學生們全跟著夏磊走，一路上，大家不斷豎起新的標語，不斷喊著口號。這支隊伍竟越來越壯大，到了趙家樓門口，已經萬頭鑽動。學生們憤慨的情緒，已經到達無法控制的地步。各種口號，此起彼伏：
「內除國賊！外抗強權！」
「頭可斷！青島不可失！」
「寧你做自由鬼，不做活奴隸！」
「打倒賣國賊！嚴懲賣國賊！」
大家吼著、叫著！越來越激動，越來越憤怒，學生的激情已到達沸點。開始高叫曹汝霖、章宗祥、段祺瑞的名字，要他們出來，向國人謝罪。這樣一吼一叫一鬧，震驚了整個北京市，警察趕來了，槍械也拿出來了，開始拘捕肇事份子。警察的哨子狂鳴之下，學生更加怒不可遏。一時間，有的向樓裡擲石塊，有的砸玻璃，有的跳窗子，有的撞門，有的燒標語……簡直亂成了一團。大批警察蜂擁而至，用槍托和短棍揍打學生，許多學生負傷了，許多被捕了，最後，趙家樓著了火，消防車救火隊呼嘯而至。學生終於被驅散了，主要帶頭的學生全數被捕——夏磊、夢華、天白三個人都在內。
那天的康家簡直翻了天。楚家夫婦也趕來了。詠晴一聽到夢華被捕，就昏了過去。醒來後就哭天哭地，哭她唯一的兒子夢華。楚千里氣沖沖的對康秉謙說：
「都是那個夏磊！我全弄明白了！就是夏磊帶的頭！秉謙，你收義子沒關係，你要管教他呀！」
「夏磊？」康秉謙大吃一驚：「又是他惹的禍嗎？」
夢凡急了，挺身而出。
「爹、娘，楚伯伯、楚伯母，你們不能怪夏磊呀！如果你們見到當時的情形，你們也會被感動的！夏磊，他是一腔熱血，滿懷熱情，才會這麼做的！大家都為了愛國呀！」
「愛國？」康秉謙吼了起來。「在街上搖旗吶喊就算愛國嗎？放火燒房子就算愛國嗎？他就是愛出風頭愛搗蛋！現在連累了天白和夢華，怎生是好？被抓到監獄裡去，他還能愛國嗎？」
「我就知道，我就知道！」詠晴哭著：「這個夏磊只會帶給我們災難！他根本是個禍害！」
「娘！」夢凡悲憤的喊。
「是呀！是呀！」楚夫人也哭得上氣不接下氣：「我們天白那麼單純善良的一個孩子，如果不是跟著夏磊，怎麼會去搞什麼暴動？」「娘！」天藍一跺腳，生氣的說：「你們不去怪曹汝霖章宗祥，卻一個勁兒罵夏磊，你們實在太奇怪了！」
「你閉嘴！」楚千里對女兒大吼：「已經闖下滔天大禍了，你還在這兒強辭奪理！唸書唸書，念出你們這些無法無天的小怪物來！」「楚伯伯，」夢凡忍無可忍的接口：「今天街上的小怪物，起碼有三千個以上呢！」「夢凡！」康秉謙怒吼著：「你還敢和楚伯伯頂嘴！我看你們不但無法無天，而且目無尊長！」
夢凡眼看這等情勢，心裡又急又氣，知道父母除了怨恨夏磊之外，實在拿不出什麼營救的辦法，她一拉天藍，往屋外就跑：「天藍，我們走！」詠晴死命拉住夢凡。「你要去哪裡？街上正亂著，你們兩個女孩子，還不給我在家裡待著，再出一點事情，我就不要活了！」
「娘！」夢凡急急的說：「我是想到學校去看看！這次被捕的全是學生，學校不會坐視不救的！雖然你們都不贊同學生，但是，大家真的是熱血沸騰，情不自已！我相信，北大、燕京和幾個主要的學校，校長和訓導主任都會出來營救！爹、娘，你們不要急，我敢說，輿論會支持我們的！我取說，所有學生都會被釋放的！我也敢說，夢華、天白，和夏磊，很快就會回家的！」夢凡的話沒說錯，三天後，夢華、天白、夏磊都被釋放了。而五四運動，也演變成為一個全民運動。天津、上海、南京、武漢都紛紛響應，最後竟擴大到海外，連華僑都出動了。
對康秉謙來說，全民運動裡的「民」與他是無關的。夏磊的桀驁不馴，好勇善鬥，才是他真正擔心的。雖然孩子們已經平安歸來，他仍然忍不住大罵夏磊：
「你不管自己的安危，你也不管夢華和天白的安危嗎？送你去學校唸書，你唸書就好了！怎麼要去和政府對立？你想革命還是想造反呢……」「乾爹！」夏磊太震驚了，康秉謙也是書香世家，怎麼對割地求榮這種事都無動於衷？怪不得滿清快把中國給賠光了。「我是不得已呀！我們現在這個政府，實在有夠糟的！總該有人站出來說說話呀！」「你只是說說話嗎？你又演講又遊行，搖旗吶喊，煽動群眾！你的行為簡直像土匪流氓！我告訴你，不論你有多高的理論，你就是不能用這種方式表達！我看不順眼！」
「乾爹，」夏磊極力壓抑著自己。「現在這個時代，已經不是滿清了，許多事情，都太不合理，極需改革。不管您順眼還是不順眼，該發生的事還是會發生的！即使是這個家……」他嚥住了。「這個家怎樣？」康秉謙更怒了。
「這個家也有許多的不合理！」他衝口而出。
「呵！」康秉謙瞪著夏磊：「你倒說說看，咱們家有什麼不合理的地方？什麼讓你不滿意的地方？」
「例如說父母之命，媒約之言！」
夢凡一個震動，手裡的茶杯差點落地。
「例如說娶姨太太，買丫頭！」
心眉迅速的抬頭，研判的看著夏磊。銀妞翠妞皆驚愕。
「好了好了！」詠晴攔了過來。「你就說到此為止吧！總算大家平安歸來了，也就算了。咱們家的女人，都很滿足了，用不著你來為我們爭權利的！」
「乾娘，你的地位已經很高了，當然不必爭什麼了，」夏磊說急了，已一發而不可止。「可是，像銀妞、翠妞呢？」
銀妞翠妞都嚇了一跳，銀妞慌忙接口：
「我們不勞夏磊少爺操心，我們很知足的……」
「是呀是呀！」翠妞跟著說：「老爺太太對我們這麼好，我們還爭什麼！」「可是，」夏磊更急：「像胡嬤嬤呢？」
「磊少爺！」胡嬤嬤驚呼著：「你別害我喲！我從來都沒抱怨過什麼呀！」夏磊洩氣極了，看看這一屋子的女人，覺得一個比一個差勁。他瞪向心眉：「還有眉姨呢？難道你們真的這麼認命？真的對自己的人生已經沒有要求？真覺得自己有尊嚴、有自由、有地位、有快樂……」康秉謙一甩袖子站了起來：
「夠了！夠了！你這不知天高地厚的小子，你才燒了趙家樓，現在又想要燒康家樓了！」
夢華笑出聲，夢凡也跟著笑了。
詠晴、心眉、銀妞、翠妞……大家的心情一放鬆，就都露出了笑容。秉謙不想再擴大事端，就也隨著大伙笑。在這種情形下，夏磊即使還有一肚子話，也都憋回去了，看著大家都笑，他也不能不跟著笑了。一場風波，就到此平息。但是，對夏磊而言，這「五四」就像一簇小小的火苗，在他心胸中燃燒起來。使他對這個社會、對人生、對自己，以至於對感情的看法、對生活的目標……全都「懷疑」了起來，這「懷疑」從小火苗一直擴大、擴大。終於像一盆烈火般，燒灼得他全心靈都疼痛起來。