話說胡強奉了常茂之命，手提虎尾三節棍，一溜兒小跑，來到兩軍陣前。
徐州王李春定睛一看：見胡強身高過丈，膀大腰圓，身穿虎皮衣服，光頭沒戴帽子，臉上、頭上、身上，都長著一層石甲，兩眼癡呆，面無表情，跟個石頭人一樣，陰森森的叫人害怕。
李春看罷，喝問道：「你是什麼人？快快報上名來！」
胡強幹瞪著眼睛看著他，也不動彈，也不說話，連眼皮也不眨一下。
李春更害怕了：「你是人是怪，因……因何不語？」
胡強這才甕聲甕氣地說：「我乃胡大海之子胡強是也，」
李春聽罷，不由一愣。心裡說，胡大海也不是這個模樣呀！他的兒子，為啥沒有一點兒像他的地方？
書中暗表：此人不是胡大海的親生兒子，是他從徐州救下的一個小孩兒。此人非同尋常，他是吃熊奶和虎奶長大的，從小和野獸在一起，翻山跳澗，快如猿猴。天長日久，蹭了一身松樹油，滿身粘的都是沙石粒，故此變成一身石甲。胡大海將他救下之後，給他起名叫胡強，並送他到江西龍虎山，拜張天師為師，學習武藝。十五歲那年，下山認父。一出世，便大鬧雨花台，摟死元將赤福艷文，蹭死元將赤福艷達，大戰金陵侯赤福艷壽。他空手奪棍，威震敵膽，人送綽號「野人熊」。李春不知底細，故此發愣。又過了一會兒，李春雙手搶刀，摟頭便砍。胡強見了，連動也沒動，只是翻著眼睛往上瞅著。眼看刀頭快碰到他腦袋上了，他把腦袋往旁邊一閃，伸出左手。「噌」！就抓住了刀桿。這一下快如閃電，李春想抽刀沒來得及，被胡強緊緊地握在掌中。
胡強盯著李春的臉，毫無表情地說：「撒手！」
李春能撒手嗎？雙手緊握刀桿，往回就奪。可是，任憑他如何用力，也沒拽回來，這口刀好像長到了胡強手上一樣。
「撒手！」胡強盯著他，又說了一聲。可是，李春連理也不理，照舊用力爭奪。
野人熊急了，單臂較力，喊道：「撒手！」話音一落，只見李春連人帶馬都從馬脖子上滾了下去。李春這回可撒手了，他扔掉大刀，使了個就地十八滾，站起身來就跑。
胡強連動也沒動，還是沒有表情地說：「站住！」
李春心裡說，我的媽呀！跑還跑不過來呢，豈有站住之理？於是，他腳不沾地，往前直跑。
此時，胡強往下一哈腰，甩開雙腿，其快如飛，三躥兩跳來到李春背後，伸手抓住他的排甲絲絛，像拎小雞似地，往腋下一夾，扭頭便往回走。
李春拚命地喊叫：「陳王爺，快救命啊！」
九國聯軍見了，無不驚駭。
陳友諒也倒吸了一口涼氣，心裡說，這位怎麼這麼厲害？朱元璋從哪裡劃拉來的？他忙問左右：「誰去搭救徐州王？」
「末將願往！」話音一落，只見有一匹戰馬，快似閃電，疾如流星，直奔胡強衝去。
此人是誰？正是台明王方國珍的兄弟方國瑞，外號人稱「方大錘」。他手使一對鑌鐵軋油錘，重有八十餘斤，也是江南著名的猛將。
方國瑞追到胡強身後，掄起大錘，奔胡強後腦砸來。胡強好像沒發覺似的，頭也不回，仍舊夾著李春往回走。
這樣一來，把大帥張玉可嚇了個夠戰。心裡說，胡強啊，你的耳朵哪裡去了？若被人把你砸死，我該如何向胡二哥交待？於是，急忙喊叫：「強兒，身後有人！」
胡強好像沒聽見似的，依然往前行走。眼看大錘落下來了，他冷不丁把李春往上一舉，「啪」！這一錘正砸在李春的腦袋上，把他打了個稀巴爛。
張玉長長出了口氣，自言自語地說：「好險哪，好險！」
雌雄眼常茂說：「請大帥別替俺們擔心，這都是訓練出來的。」
再說方國瑞。他的大錘落下，以為把胡強打死了，心裡挺高興；回頭才看清楚，原來打死的是李春。他又羞又惱，又覺得對不起李春，急得他哇呀呀暴叫：「李老爺請原諒，我可不是成心，你的亡魂別散——」下邊他打算說，「看我給你報仇雪恨。」可是，他一著急，把話說錯了：「你的亡魂別散，末將隨你一同前去。」說到這兒，方國瑞才知道說錯了，忙把腦袋一撲稜：「嗯……我不去。」
再表胡強。他把李春的死屍扔在地上，又齜著牙，瞪著眼，緊緊盯著方國瑞。方國瑞氣急敗壞，使了個流星趕月的招數，雙錘奔胡強砸來。野人熊叉開雙腿，使了個海底撈月，三節棍往上一兜，正碰到方國瑞的錘頭上。胡強這條棍，是從金陵侯赤福艷壽那兒搶來的，乃是五金打造，份量很重。再加上胡強力大過人，只一棍就把他的大錘崩飛了。再看方國瑞，虎口都被震破了，疼得他嗷嗷直叫。
胡強又使了個沖天一炷香，三節棍立著好像一條大棍，奔方國瑞頭頂打來。方國瑞嚇壞了，忙往旁邊躲閃。這一躲閃，雖然躲過了腦袋，可是，把肩膀給忘了，只聽「喀嚓」一聲，被打了個骨斷筋折。頃刻間，死於馬下。
常茂樂得直拍巴掌，高聲喊道：「野小子，打得好，晚上給你清燉大肥魚！」
胡強聽了，衝著常茂咧嘴直笑。他這一笑呀，比哭還要難看。
再說南漢王陳友諒。他見連傷四將，直氣得渾身戰慄，手腳冰涼。十幾年來，他還沒打過這麼窩囊的仗——讓人家說說笑笑就取勝了。他有心自己過去吧，還真有點膽怯。怎麼？看見胡強就有點發。
此時，徽州王左君必說道：「王兄不必憂慮，待小弟勝他。」說罷，催開烏龍馬，掄起金釘棗陽槊，直奔胡強。
常茂唯恐胡強有失，往左右一看，說道：「咱也該換換人了。小磕巴朱沐英，該你的班兒了。」
「是！」金錘殿下朱沐英答應一聲，向元帥張玉討了將令，催開寶馬萬里煙雲獸，手提鏈子雙錘，來到聆前，把胡強替回。
朱沐英一看左君必，只見他頭頂金盔，身披金甲，外罩鸚哥綠戰袍，手提著沉甸甸的金釘棗陽槊；面如瓜皮，連鬢絡腮的紅鬍鬚，怪眼圓翻，人高馬大，真好像廟裡的金甲天神。
左君必本想大戰胡強，給李春、方國瑞報仇，萬沒想到對方換了人，上來個又瘦又小的毛孩子。但只見：
雷公嘴，鬥雞眉，
兩隻猴眼放光輝。
頭上頂，世子盔，
一朵紅纓腦後披。
金鎖甲，鹿筋勒，
玲瓏寶帶腰中圍。
虎皮裙，遮雙腿，
上繡雙龍紫燕飛。
胯下騎，馬烏騅，
毛管發亮漆油黑。
金雕鞍，玉什配，
紫銅串鈴項上圍。
手中端，烏金錘，
怒瞪雙目倒豎眉。
真好像雷公思子下凡塵，
來在陣前顯神威。
左君必看罷多時，喝喊道：「來將通名！」
朱沐英把大錘一併，放在馬脖子上，他自己晃著腦袋，憋了半天，才說：「我……姓朱，叫……朱沐英。朱……朱元璋是……咱爹！」
「呸！」左君必忙說，「是你爹，不是我爹！」
左君必也氣糊塗了，這還用解釋嗎？他又說：「娃娃，本王不與你鬥。快讓胡強回來，給李王爺抵償性命！」
朱沐英笑道：「你……你說得挺……容易，就憑我們……哥們兒，能給他抵……抵命嗎？有本事把……把我贏了，怎麼辦都……都行，要不，連你也……也得搭上。」
左君必怒斥道：「黃口孺子，竟敢大言欺人。休走，著槊！」說罷，雙手掄起金釘棗陽架，摟頭就打。
朱沐英比胡強還穩當，他笑呵呵的，一邊翻著猴眼往上看，一邊嘴裡叨咕：「再來點兒，再……再來點兒！」
左君必聽罷，嚇了一跳，急忙扳回大槊，問道：「你說什麼，什麼叫再來點兒？」
朱沐英笑著說：「你可真是個混……混蛋！我說的意思是……快往我腦袋上打。不再來點兒，能……能挨著腦袋嗎？」
「哇呀呀呀——」左君必暴叫一聲，怒喝道，「打仗就是打仗，何必廢話！」說罷，二次搶槊又打。
朱沐英雙腿用力，把馬夾住，雙手用力，把大錘往上一撩。只聽「鏘啷」一聲，錘槊相撞，火星迸發。這一下子，把左君必的大槊崩起三尺多高，差點兒撒了手。把他的戰馬也震得「灰兒灰兒」叫了幾聲，倒退了五六步。左君必用力帶住戰馬，心裡說，啊呀，好大的力氣！
此時，朱沐英笑道：「怎……怎麼樣？這個滋味，不……不錯吧？來，再來！」
左君必也是個好鬥的傢伙，一貫剽悍凶野，暴跳如雷。見對方挑戰，他又搶開大槊，下了毒手。朱沐英不敢疏忽，也舞動雙錘，和他戰在一處。
書中交待：在十八路反王當中，要講究武藝，頭數左君必兇猛高強。他今年三十六歲，血氣方剛。槊沉馬快，很難對付。不過，他遇上朱沐英，也算倒了霉啦。朱沐英又有能耐又有鬼主意，比他還難對付。
朱沐英一邊打著，一邊偷眼觀看，心裡說，左君必這傢伙是很厲害，八個李春也頂不上他。該著我運氣不好，剛上陣就碰上了刺兒頭。這可該怎麼辦呢？噯，有了！想到這裡，他的「壞水兒」又冒了出來。只見他一邊打，一邊與左君必嘮開了家常，故意氣他：「我說，你家裡幾……幾口人？娶沒……娶老婆？今兒個吃……吃飯沒有，干的還是稀……稀的？」
左君必一聽，這個氣呀！心裡說，哪裡來的這麼多廢話？咱們本是仇人，嘮得著嗎？左君必越聽越氣，越生氣就越著急。結果，招數也亂了，頭上也冒出了熱汗。
朱沐英一看，心中暗笑，我要的就是這個，這回可差不多了。想罷，雙錘加緊，不斷地進攻。等二馬錯鐙之際，朱沐英翻手一錘，奔左君必腦後砸來。左君必情知不妙，使勁往前哈腰閃躲。不過，人雖躲開了，馬卻沒有躲開。這一錘正砸到馬的三叉骨上，「喀嚓」一聲，皮開肉綻，骨斷筋折，疼得「灰兒灰兒」直叫，當時就癱到了地上。左君必也滾鞍落馬，摔了個仰面朝天。
朱沐英圈回戰馬，掄錘就砸。南漢王一看，不敢怠慢，忙摘弓射箭。朱沐英只顧用雙錘撥打雕翎，左君必乘機逃回本隊。
這一來，朱沐英可不幹了！他心裡說，人家都把敵將打死了，唯獨我把人放跑，這有多難堪哪！他不顧一切，手舞雙錘，緊催戰馬，奔陳友諒的大隊衝去。他像發了瘋一般，也不問青紅皂白，見人就砸，逢人便打。
陳友諒沒提防他會來這麼一招，立時手足無措，將士大亂。
再說大帥張玉。他見此情景，又驚又喜，忙把掌中搶往前一指，傳下軍命：「弟兄們，衝啊——」
將令傳下，明軍官兵，人人奮勇，個個爭先。騎兵在前，步兵隨後，直奔九國聯軍撲去。他們邊沖邊喊：「殺呀——」
「衝啊——」
「給花將軍報仇啊！」
隨著喊殺聲，弓箭、弩箭、火銃，一齊開放。
九國聯軍招架不住，全線潰退。有的拋刀扔槍，有的喊爹叫娘，一個個狼狽不堪。
明軍一鼓作氣，追殺了三十多里，收復了紫金山。張玉怕中埋伏，命人鳴金收兵。
張玉回城後，查點人馬，得知五個太保——常茂、胡強、朱沐英、武盡忠、武盡孝他們都沒回來。張玉急得週身是汗，馬上派人分頭去找。但是，找了兩天也沒找著。張玉無奈，只好奏知馬皇后。
那位問，常茂他們上哪兒去了？原來，他們上牛膛峪救駕去了。這個主意是誰出的？常茂。
他們殺退陳友諒，就以為萬事大吉了。常茂把朱沐英等人叫到跟前，商議道：「皇上率領著十萬大軍，被困到牛肚子裡，眼看就要餓死了。乾脆，咱們救駕去吧！」
武盡忠說：「那得跟張大帥打個招呼。就這麼偷偷走了，家裡人不著急嗎？」
常茂說：「再回去，再回來，一往一返得耽擱兩三天。不如趁熱打鐵，越快越好。」
胡強說：「元帥說得對。我們若要回去，張大帥還不一定讓咱們去呢！」
武盡孝又問：「咱們也不知道牛膛峪在哪兒呀？」
常茂生氣地說：「你真笨。不知道怕什麼，鼻子底下不是有嘴嗎？」
「對！」小英雄們都同意了，各乘快馬，直奔蘇州而行。因為道路不熟，東一頭，西一頭，走了不少冤枉路。
這一天，他們正往前走，突然陰雲密佈。剎那間，狂風大作，雷電交加，下起了瓢潑大雨。這幾個人無處藏身，全被澆成了水鴨子。過了一會兒，突然一個驚雷，在朱沐英的馬前炸開。萬里煙雲獸嚇得一蹦老高，鬃尾亂-，立即就毛了，四蹄蹬開，拚命地往前奔跑。任憑朱沐英怎樣緊勒絲韁，也無濟於事。但只見：
煙雲獸，眼圓睜，
四蹄蹬開似狂風。
不管溝，不顧坑，
刀山火海也敢沖。
又翻山，又越嶺，
好像駕雲騰了空。
天也旋，地也轉，
沐英心裡直「撲騰」！
小磕巴朱沐英嚇壞了！他心裡明白，若要從馬上掉下去，非摔成餡兒餅不可。只見他雙手緊緊握住鐵過梁，雙腿牢牢夾住馬肚子，哈著腰，低著頭，臉蛋貼到馬脖子上，緊閉雙眼，把一切都豁出去了，任由寶馬奔馳。這匹馬一口氣跑了一夜，直到次日天亮，天晴了，而住了，它才逐漸放慢了腳步。
此時，朱沐英齜著牙，咧著嘴，在馬上慢慢坐直身子，睜開猴眼，往四外觀看，周圍是一片莊稼地，腳下是一條土道，曲曲彎彎，不知通向什麼地方。再回頭一瞧，常茂他們四個人的影子都沒有。這陣兒，朱沐英感到十分孤獨和淒涼。他慢慢從馬上跳下來，活動活動筋骨，才覺著腰酸腿疼，渾身難受。他蹲在地上，閉住眼睛，歇息了一會兒，忽然想起，一天一夜沒吃東西了，難怪身體這麼虛弱。可是，該到哪裡找飯充飢呢？他略一思索，打定主意，把馬肚帶勒緊，鞍子繫牢，二次上馬，順著土道往前行走。
正當午時，他來到了一個村鎮。這個鎮子可真不小，東西大街，南北鋪戶，街上行人不斷，熱鬧非常。朱沐英不顧別的，瞪著猴眼專找飯鋪。他見路北有座酒樓，而且門前高挑藍色幌子，心裡說，不用問，這是一家回回館子。他緊提絲韁，來到酒樓門前，仔細一看，這是一座七間門面的二層樓，十分敞亮。正中央是穿堂門，左首是賬房，右首是廚房。朱沐英看罷，跳下馬來，手牽絲韁，朝門口走去。
這時，一個夥計迎面跑來，向朱沐英屈膝打躬：「客爺，您要用飯嗎？快往樓上請，二樓有閒座。」
朱沐英點點頭說：「這馬……」
夥計一笑：「客爺放心。我們這裡有人專服侍您的坐騎。涮、洗、飲、遛，我們都包了，到時候一塊兒算賬。」
朱沐英點了點頭，伸手摘下大錘，往裡就走。
夥計急忙將他攔住，又笑著說：「您不用費心，掛到馬上也丟不了。我們這裡，從來沒丟過東西。」
朱沐英略思片刻，把錘復又掛到得勝鉤上，接著，翻著猴眼對夥計說：「這馬可得給我……餵好。一會兒，我還得趕……趕路呢！」
這夥計急得直伸脖子，心裡說，這位客爺，說話可太費勁了。他向屋裡一招手，又跑來一個小夥計，把韁繩接過去，將馬牽到後院。
朱沐英把衣帽整理了一下，跟著這個夥計上了二樓。他定睛一看，但見樓上十分講究，南北兩溜大窗戶，十分明亮；黃油地板，亮粉刷牆，還掛著名人字畫；十幾張八仙桌，都用紅木製作，上邊鋪著檯布，給人一種舒適的感覺。樓上顧客不多，疏疏落落，至多十來個人。
朱沐英找了個座位，拉過椅子，坐穩身形。夥計跑來，擺好筷子、吃碟，問道：「客爺辛苦了，想用什麼酒、菜？」
朱沐英都餓迷糊了，信口說道：「隨便，什麼都行。」
這夥計眼力最好，一看就知道他餓得厲害，連說話都打不起精神了。這夥計想賺他一傢伙，忙向廚房喊話：「灶上的師傅聽著！二樓有位客爺，要全羊的酒席一桌——」
朱沐英一聽，心想：-！這個夥計可夠狠的，張嘴就是全羊的酒席，算把我給搭進去了。為什麼朱沐英這麼想呢？因為他經常下飯館，知道全羊酒席最貴。時間不長，堂館將酒、菜陸續端來。有四樣冷、四樣熱，大八件、小八件，大八碗、小八碗……那真是肉山酒海，應有盡有。
朱沐英餓急了，也不多言，甩開腮幫子，這頓吃喲！工夫不大，吃了個泰山不卸土，溝滿壕平，撐得都不敢動彈了。
未時已過，樓上吃飯的顧客都走了，只剩下朱沐英一人。這陣兒，他已養足了精神，把夥計喚來，說道：「算賬！」
「是！」夥計答應一聲，去到賬房。
片刻過後，夥計走來，將賬單擺到桌上：「一共是十六兩七錢銀子。」
朱沐英道：「不多。我給你二……二十兩，剩下的算作小……小費。」
「謝謝！」夥計高聲沖樓下喊道，「樓上的大爺，賞小費二兩三錢銀子啊——」
「謝大爺！」樓上、樓下傳來一片吆喝聲。
朱沐英把嘴揩淨，伸手去掏銀子。一掏呀，當時就傻眼了。怎麼？身邊沒帶著。為什麼沒帶？原來他根本沒準備出遠門，再說，開兵見仗，身上越輕越好，有銀子也得掏出去呀！方才餓糊塗了，早把這個茬兒給忘了。
此刻，朱沐英覺得很不自在，臉上也有點發燒。吭哧了半天，才說：「銀子沒……沒帶來，你甭……甭要了。」
「什麼？沒帶錢哪？」夥計心裡的話，颳風下雨不知道，自己有沒有錢還不知道？這夥計把臉往下一沉，說道：「我說客爺，別開玩笑，快把錢付了吧！」
「我……我真沒帶！」
夥計生氣了：「沒錢可不行。」
朱沐英覺得理虧，又在身上摸了半天，也沒摸出分文。無奈，又對夥計說道：「那我沒……沒錢咋辦？」
「沒錢不行！」
「不行咋辦？」
「不行就是不行！」
兩個人越吵聲音越高，樓下的十來個夥計都聞風而至，把朱沐英圍在當中。其中一個夥計搶白道：「吃飯不給錢，你還發什麼橫？你以為我們怕你不成？實話告訴你，不給錢你就別打算走！」說話間，一把抓住了朱沐英的肩頭。
朱沐英長這麼大還沒受過這種氣，當時怒火就撞上來了。他一抬手，「啪」！給了他一個嘴巴。這一巴掌，朱沐英還覺得沒使勁兒，其實，勁兒可不小，夥計的嘴角流出了鮮血。
「好小子，你敢打人？」又一個夥計衝過來，要抓朱沐英。
朱沐英上邊一閃身形，下邊就是一腳，正踢到他的大腿根上。這夥計站立不穩，「登登登登」往後退去。這一退不要緊，正退到樓梯邊上，一腳蹬空，從樓上滾了下去。
眾夥計一看，可不幹了；「打！」
「打他個二十兩銀子！」
說話間，一個個捋胳膊，挽袖子，往上就闖。
朱沐英一看，心想，不打不行了。反正，一個也是打了，兩個也是打了，咱就大點兒打吧！想到此處，跳到一個寬敞的地方，身形亂轉，雙臂齊搖，把這些夥計打了個王八吃西瓜——滾的滾來爬的爬。
有個夥計見事不妙，要給東家送信兒。臨行時，高聲喝喊：「我說小子，有種的你可別走。我叫我們東家去，回來扒你的皮！」
欲知後事如何，請聽下回分解。