話說花總兵在兩軍陣上，大戰各路反王，一鼓作氣，連勝三木
南漢王陳友諒大怒，催馬擺刀，來戰花雲。二人刀棍並舉，互不相讓，殺了個地覆天翻。
九江王陳友必恐兄長有失，率領諸王，一同衝殺過來，將花雲困在垓心。
俗話說：「強狼難勝眾犬，好漢抵不住人多。」花雲力戰群頑，把他累得盔斜甲歪，熱汗直流。
副總兵姚猛、吳良一看，急忙麾軍衝殺過去，把花雲救出重圍，逃回太平府內。
陳友諒餘怒未消，命人架炮攻城。
花雲回到城內，傳下令箭，死守太平。他親定各項守城軍規，違者嚴懲不貸。花雲和姚猛、吳良，衣不解帶，日夜巡城，親自督戰。戰鬥一直進行了三天，花雲連眼都沒有合過。
到了第四天晚上，他率領幾名親兵，視察東城，見那裡除一部分軍民守城外，其餘人都睡覺去了，防守得很鬆懈。花雲大怒，命人把守將白如山找來回話。
白如山睡眼——，衣甲不整，來見主帥。
花雲怒斥道：「本帥已頒下嚴令，各城須嚴加把守。你因何私自離開？」
白如山嚇得熱汗直淌，不住地叩頭道：「末將一連三天沒有睡覺，實在有點支持不住了。」
「你困，別人就不睏嗎？若都去睡覺，誰來守城？你身為營官，擅離職守，抗我令箭，這還了得！來人，把他推出去砍了！」
眾將一齊跪倒，苦苦求情。花雲不便駁回眾人的面子，這才把他饒過。不過，活罪沒免，狠狠地打了他二十軍棍。消息傳開，三軍肅然，誰也不敢再偷懶了。
且說白如山。這傢伙口服心不服，越想越恨。他把幾個好友找來，密儀道：「太平府乃彈丸之地，怎能抵住九國的兵將？花雲沽名釣譽，暴虐無情，我等何必保他？不如多個心眼兒，投降了吧！」
「對！」眾死黨道，「獻城立下大功，陳王爺決不會虧待咱們。」
「對，就這麼行事。」
幾個人密議已畢，又搜羅了死黨二十餘人，在四更左右，由白如山領著，殺死門軍，開關落鎖，獻了東城。
此時，花雲正在帥府議事。忽聽街上叫喊連天，忙命人出去察看。
片刻，一個親兵跑來報信：「陳友諒殺進城裡來了，街上正在混戰！」
花云「哎呀」一聲，幾乎栽倒在地。他手提寶劍，剛要出去，副總兵姚猛急沖沖跑了進來。花雲定睛一瞧，只見他渾身是血，滿臉是傷，連頭髮、鬍子都染紅了。
姚猛急促地說道：「完了，一切全完了！請大帥快把家眷找來，隨本職逃命去吧！」
花雲聽罷，情知大勢所趨，忙跑回內宅，把母親、妻子、嬌兒找到一處，說明了原委。
花老夫人說道：「為娘年紀高邁，不累贅你了。快，帶著他們娘兒倆逃命去吧！」
花雲道：「事急矣，請母親速行！」
老夫人聽罷，略一思索，轉身走到內室。花雲等了片刻，不見母親歸來，入室一看，老夫人已懸樑自盡。花雲撫著母屍，放聲痛哭。當他轉身走出內室的時候，見妻子盧氏也橫劍自刎。到了此刻，花雲也顧不了許多了，領著又哭又鬧的兒子花茂，來到議事大廳。
姚猛見花雲許久才來，急得直跺腳：「大帥，快點走吧！再晚一步，可就出不了城啦！」
花雲說道：「這是我子，名叫花茂。請你將他帶回南京，好好撫養。」說罷，讓孩子給姚猛磕了三個響頭。
姚猛驚問道：「大帥這是何意？」
「食君祿，當報皇恩。城在我在，城失我亡。」
姚猛說：「自古沒有不打敗仗的將軍。只要留得三寸氣在，何愁報不了仇呢？大帥，隨我逃命要緊。」
姚猛再三苦諫，花雲執意不從。
正在這時，府門外一陣大亂。緊接著，幾個親兵跑進稟報：「陳友諒的大軍，已殺到帥府來了！」
花雲果斷地說：「我領人抵擋一陣，你帶領孩子從後門逃命去吧！」
姚猛無奈，把花茂背起來就走。孩子捨不得離開爹爹，把嗓子都哭啞了。
花雲把牙關一咬，吩咐左右：「抬棍帶馬，開門迎敵！」
這陣兒，他身邊只剩下五六十個人了。花雲在前，軍兵隨後，從轅門殺出，衝進敵隊。
俗話說：「愣的怕橫的，橫的怕不要命的。」花雲現在已豁出性命，所以倍加勇猛。只見他棍起處刀槍亂飛，死屍翻滾，把敵兵打得紛紛倒退。
此時，有人飛報陳友諒。南漢王親領軍兵，來到近前，閃目一瞧：只見花雲好像一頭狂怒的雄獅，橫衝直闖，如入無人之境。陳友諒又氣又恨，調來三百弓弩手，大聲喝喊：「步騎兵後撤，弓弩手上前！」說罷，「呼啦」一聲，聯軍向四面一閃，把花雲和十幾名士兵暴露在空地上。
陳友諒喊道：「花雲，還不下馬投降！」
徐州王李春也喊：「再不歸順，就叫你們變成刺蝟！」
陳友必接著暴叫：「這小子橫骨插心，勸也無用。射吧！」
花雲四外掃視了一眼，狂笑道：「自古忠臣不怕死，爾等休得囉嗦！」
陳友諒無奈，傳令放箭。霎時，箭如飛蝗，奔花雲射來。可歎花雲與那些士兵，皆死於亂箭之下。後人有詩贊曰：
大將出寒門，
赤膽極君恩。
十年征戰苦，
一朝變忠魂。
名利心不撼，
富貴不能淫。
光輝照史冊，
萬古美名存。
花雲死後，陳友諒念他是條好漢，命人用棺槨收殮，葬於城郊。又命人撲滅戰火，出榜安民。在此歇兵兩日，向南京進發。
再說飛叉將姚猛。他帶著親兵三百餘人，背著花茂，冒著煙火，從西門殺出太平府，奔南京疾進。天亮之後，忽聽背後有人喊話：「姚將軍，請等一等！」
姚猛回頭一看，正是雙鞭將吳良。只見他滿身血垢，衣甲破碎，眉毛、鬍子都燒沒了，真是慘不可言。他身後的十幾個親兵，也都衣冠不整，滿臉是傷。
吳良追上前來，失聲大哭：「花將軍為國捐軀了！」
姚猛聞聽，心如油煎，不住地垂淚。二將邊走邊談，走不多時，忽見對面來了一哨人馬。仔細一瞅，原來是自己的軍隊，為首大將乃薛鳳稿。薛鳳稿是從哪兒來的？前文書已有交待，他是受了張玉之命，來太平府救援的。雙方見面，述說了原委。
姚猛道：「陳友諒勢大，不可死拼。待咱回京見了娘娘，再作定奪。」
薛鳳稿心想，可也是呀！手中只有三千軍兵，無濟於事。想到此處，只好收兵，與姚、吳二將回京交旨。
馬娘娘得知太平府失陷，嚇得魂不附體；又聽花雲捐軀，更是痛斷肝腸。她撫扶著花茂的肩頭，不住地哭泣。片刻過後，馬娘娘擦乾眼淚，傳下風旨，追封花雲為義侯，子襲父職，並且，讓姚猛把他收養在府中。
次日，警報傳來，九國聯軍已屯兵紫金山，眼看就要攻打應天府。
馬娘娘連夜將群臣召來，商討對敵之策。張玉道：「娘娘千歲放心。南京城池堅固，兵精糧足。臣等願拚死守護，決不讓陳友諒得逞。」
馬皇后問道：「卿手中有多少人馬？」
「五萬掛零。」
馬娘娘又問；「大將都不在京城，何人可以禦敵？」
張玉答道：「現有七家太保在京，俱可領兵殺敵。」
馬皇后忙問：「這七家太保都是何人？」
張玉說：「有常茂、朱沐英、丁世英、武盡忠、武盡孝、常勝和胡強。」
馬皇后聽罷，眉頭舒展，又問：「聽說常茂等人已隨常遇春出鎮開封，但不知他們何時回到南京？」
「他們昨夜剛從開封歸來。」
馬皇后大喜；「妙極了！只要有常茂、朱沐英在，咱就不怕了。卿快替哀家傳旨，宣七家太保上殿。」
「臣遵旨！」
簡短捷說。頓飯的工夫，張玉把七家太保帶到勤政殿內。
常茂、朱沐英領頭，跪倒在地，給馬皇后叩頭：「參見娘娘千歲，千千歲！」
「給四大娘叩頭！」
「給四嬸嬸磕頭！」-！粗聲，細聲，什麼味兒的都有。
馬皇后說道：「免禮平身！」
太保們站起身來，垂手列立在御桌案前。
馬皇后問常茂：「你爹爹常遇春可好？因何故將你們打發回來？」
常茂翻著雌雄眼，晃著大扁臉，說道：「我爹都忙透了，成天排兵佈陣，巡邏放哨，把黃河兩岸把守得銅幫鐵底，固若金湯。可是，元兵賊心不死，時常派兵到黃河南岸騷擾。不過不要緊，都被我爹給整治了。」說到此處，把淌出的鼻涕擦了擦，又接著說，「我爹聽說皇上御駕親征，擔心京城空虛，才把我們打發回來。」
馬娘娘點了點頭：「六爺想得太周到了。不用我說，你們大概也都清楚。現在，皇上被張士誠困在牛膛峪，你胡伯父闖出連營，回朝搬兵。南漢王陳友諒，組成九國聯軍，趁火打劫。昨日，太平失陷，花將軍陣亡。敵兵貪得無厭，欲搶南京，現已屯兵紫金山，說不定明後日就要大戰。你們想想，怎樣才能將敵兵殺退？」
金錘殿下朱沐英道：「請……請母后放……放心，俗……俗話說……」
前文書說過，朱沐英是個磕巴嘴，口吃得很厲害。只見他伸著脖子，晃著腦袋，青筋蹦起老高，五官都挪位了：「兵來將……將擋，水來土……上屯。陳友諒沒……沒什麼了……了不起，來多少咱就收……收拾他多……多少。」
「你快歇會兒吧，都快把我們急死了！」常茂打斷他的話，說道，「請四大娘放心。我們小哥們兒把敵兵包下了，管叫他們有來無回！」
眾太保也一齊說道：「娘娘放心。有我們在，南京就沒事兒。」
馬娘娘聽著，不住地點頭，對張玉說：「張愛卿，這些孩子就交給你了。他們的父兄都不在眼前，千萬不要出了差錯。」
「臣謹遵鳳旨！」說罷，領著眾位小英雄，下殿而去。
馬後退殿，文武歸府，按下不提。
單表大帥張玉。他把眾位小英雄帶到府中，挨著個兒地作了交待。小太保領命，各自歸府。
次日未時，陳友諒發兵，攻打江東門。張玉聞訊，披掛整齊，升坐帥府，把副元帥薛鳳稿和大將姚猛、吳良，以及各位小太保請來商量。
張玉道：「本師受皇上重托，負守衛京師之責，關係重大，非同兒戲。陳友諒胸懷野心，一再與我主為仇。今又領兵犯我京城，實乃本朝一患。願諸位協力同心，殺敵報國。」
薛鳳稿說：「請大帥放心，我等願與京城共存亡。」
張玉點頭，操起大令分派道：「姚將軍與府尹梅四祖同守內城，嚴防奸人搗亂。如發現可疑之人，立斬不赦；吳良將軍領兵三千，保護皇宮及各府的安全；薛副元帥領兵一萬，把守水旱十三城，以防敵兵偷越城池。各位小太保，隨本帥出征。」
眾將領命，分頭而去。
張玉命中軍大將梁雲，點齊精兵一萬二千人，放炮三響，開關落鎖，殺出東門。
張玉將人馬埋伏在江東橋兩翼，由兩千弓箭手射住陣腳，他親帶七名太保，立馬橋頭，向前觀看，但見敵兵似海浪，旌旗遮日光，戰鼓咚咚響，刀矛閃寒霜。鋪天蓋地，無邊無沿，盔甲鮮明，龍騰虎躍。再仔細一瞅，見纛旗之下，立著一匹戰馬，馬上端坐一人。見此人：金甲紅袍，青馬大刀。誰？南漢王陳友諒。身後甲士林立，虎視眈眈。
張玉看罷，挺槍躍馬，來到陣前，高聲喝喊：「對面可是陳友諒？」
陳友諒單手背刀，手捻三絕鬍鬚，洋洋得意地說道：「不錯，正是本王。你不是張玉嗎？」
張玉點了點頭：「嗯！陳友諒，你這個人面獸心之徒，無故犯我城池，殺我臣民，本帥正欲興師問罪，爾卻送上門來。還不過來送死，更待何時？」
陳友諒聽罷，冷笑道：「張玉，你是個聰明人，別辦糊塗事。也非本三小看你，就憑你能守住南京嗎？眼下，本王親統大兵二十萬，戰將數百員，已將南京團團圍住。可以說戰無不勝，無堅不摧。順我者昌，逆我者亡，你若明白事理，趕快獻城歸順；你若執迷不悟，只有死路一條！」
徽州王左君必也鼓著蛤蟆眼，扯開破鑼嗓，喊道：「張玉，放聰明點兒！我們早就知道，南京兵微將寡，朝大空虛，你還逞什麼能耐？不如早些投降，哥們兒保你吃喝不愁。」
眾反王聽了，不住聲地狂笑。
張玉大怒，剛要出戰，忽聽身後有人喊話：「殺雞焉用宰牛刀？大帥，把這幫壞蛋交給我吧！」
張玉回頭一看，正是常遇春的長子常勝。他略一思索，說道：「你要多加小心。」
常勝笑著說：「請大帥放心。」說罷，催開戰馬，手舞長槍，直奔兩軍陣前。
張玉把馬一撥，回歸本隊，觀敵-陣。
常勝衝到陣前，用槍點指，厲聲喝喊：「陳友諒，有種的過來，和你家小爺爺大戰三百合！」
眾反王抬頭觀看，兩軍陣上閃出一員小將！但只見：
獅子盔，張口吞夭，
朱雀鎧，虎體遮嚴。
素羅袍，藏龍戲水，
八寶帶，高貴長綿。
護心鏡，亮如滿月。
肋下懸，玉把龍泉。
梅針箭，密插寶袋，
犀牛弓，半邊月彎。
鳳凰裙，雙遮兩腿，
魚-尾，鉤掛連環。
掌中槍，神鬼怕見，
胯下馬，走海登山。
真像哪噸三太子，
飛身跳下九重天。
陳友諒看罷，暗中叫絕。略停片刻，對左右說道：「天底下竟有這樣的英俊少年。誰去戰他？」
「某家願往！」話音一落，身後鑽出猛將蘇成。他催開棗紅馬，手擎三尖兩刃刀，來到陣前，緊勒絲僵，問道：「對面這個小娃娃，報上名來！」
「我乃常勝是也！你是何人？」
蘇成惡狠狠地說道：「老子縱橫九省，藝壓三江，大將蘇成便是。」
常勝道：「原來是無名的小輩。少爺的槍雖快，不扎無能之人。你趕快回去，叫陳友諒過來送死！」
蘇成聽罷，氣得哇呀暴叫：「小娃娃，胎毛未豐，乳臭未乾，竟敢口出狂言。來，今日叫你嘗嘗爺爺的厲害。」說罷，掄刀就剁。
常勝一不慌，二不忙，翻著眼睛往上看著。眼看大刀到了，雙手橫槍往上一架，大刀正砍到槍桿上，「噹啷」一聲，把刀崩開。還沒等蘇成變換招數，常勝的雙手一抖，大槍奔蘇成的咽喉刺來。蘇成趕緊往旁邊一閃身形，這一槍扎空了。蘇成使了個金龍纏腰，大刀奔常勝攔腰砍來。常勝使了個懷抱琵琶，把他的大刀磕了出去。一來一往，二人廝殺在一處。
別看常勝年紀不大，武藝卻不俗。他這條槍使得太好了，像蛟龍擺尾、怪蟒翻身，神出鬼沒、上下翻飛，把蘇成逼得眼花繚亂、手足無措。戰著戰著，常勝看出破綻，使了個壓頂三槍，扎眉心、掛雙眼，蘇成急忙抽刀向上招架。誰知常勝這是虛招兒，他冷不丁把槍頭一低，奔蘇成的胸前扎來。蘇成情知不好，可是，再想躲閃已經來不及了，這一槍正扎到他的左乳之下，扎進足有半尺多深。常勝陰陽一合把，把槍尖拔了出來。霎時間，一股熱血噴出有五尺多遠。蘇成慘叫一聲，死於馬下。他的棗紅馬見主將陣亡，忙逃歸本隊。
常勝抬靴子，亮靴底，把槍尖上的鮮血擦淨，看著敵兵把屍體搶回，這才又喝問道：「哪個再戰？」
此時，陳友諒身後又有人喊道：「王爺，待我把姓常的收拾掉，給蘇將軍報仇！」
陳友諒點頭。
這個人催馬搖鞭，直奔常勝而來。常勝一看，這傢伙長得又矮又胖，項短脖粗，圓胳膊圓腿，好像一個大肉墩子。只見他頭頂虎頭盔，身披鐵鎖甲，雙手擎著一對雙鞭。看樣子，倒有一把氣力。
常勝看罷，問道：「來將通名！」
「吾乃江東名將——賽周倉的周正是也！」說罷，掄鞭就打。
常勝正要動手，忽聽身後馬蹄聲響，有人說道：「有飯大家吃，有功大家立。哥哥你累了，快回去歇會兒，把這個肉墩子交給我吧！」
常勝一看，是「壞小子」丁世英。他把馬一撥，笑著說：「兄弟，多加小心。」
「沒事兒！」
不提常勝回歸本隊，單說丁世英。他把戰馬一提，來到周正面前，上一眼，下一眼，這個看呀！一邊看，一邊念叨：「我說你這個人，長得怎麼那麼難看？比水缸多四條腿，比菜墩子多個腦袋，真是人間的怪物，讓人看了多難受哇！活著也丟人現眼，快死了得啦！」
周正一聽，氣得直哼哼。心裡說，這小子的嘴可太損了。他抬頭一看，嚇了一跳。怎麼？見對面這個人：又瘦又小，臉上乾巴巴的，沒有血色。沒有眉毛，小三角眼，眉角朝下耷拉著，歪鼻子，薄片嘴，滿口大板牙，兩隻扇風的耳朵。身穿青衣，頭頂小帽，腰裡繫著一條繩子。兩隻雞爪手，托著一條光腚槍，連槍纓、槍檔都沒有，槍尖都生了銹啦。騎的這匹馬，光板沒毛，馬尾巴是根肉棍，還一個勁兒地直撲稜。人也缺德，馬也難看，把周正氣得哈哈大笑：「山要大了，什麼野獸都有；人要多了，什麼模樣都有。你還說我難看呢，我看哪，比你可強多了。小輩，你是誰呀？」
丁世英少氣無力地說：「我說小子，你小點兒聲好不好？打仗憑的是能耐，聲大頂啥用？我鬧病剛好，你可別把我嚇著！」
周正一聽，說道：「就憑你這個模樣，還能打仗嗎？某家不欺弱小之人，你快逃命去吧！」
丁世英眼珠一轉，四外一蜇摸，悄聲對周正說道：「你呀，是不知道內情，我們那個大元帥張玉算損透了！這不，城裡兵馬不多，他傳了一支將令，把大人、小孩兒都拉出來湊數。我重病還沒好，也得被迫出征。他還給我們定了個規矩，每人都得對付一個。誰要辦不到，就不給飯吃。所以，我跟你商量商量。咱倆假打假戰行不？哪怕打個平手，我也好有個交待。你是英雄，我是狗熊；你是大人，我是孩子。大概你不會不答應吧？」
周正聽了，心裡合計，嗯，小孩子不會說瞎話，城裡肯定缺兵少將。要不，這個病孩子還能出陣嗎？
諸位，周正信了丁世英的話，可上當了。也不光是周正，但凡頭一次跟丁世英打交道的人，幾乎沒有不上當的。他生來就是一副病態，其實，一點兒病也沒有。他使的這條槍，乃是著名的兵器「獨牛戰桿」，連寶刀、寶劍都剁不動它。他騎的這匹馬，名叫「千里橡皮駒」，它也不是沒毛，它是和大象一樣，毛太短，緊貼到身上了。這匹馬日行千里，夜走八百，是一匹出名的寶馬。周正是個一勇之夫，哪曉得其中的奧妙？丁世英一貫以病騙人，要不，怎麼得了個「壞小子」的綽號呢？
書接前文。周正想罷，冷笑道：「好吧，本將軍成全你了，陪你走幾趟吧！」
丁世英滿口稱謝，一晃獨牛戰桿，奔周正當胸刺來。不過，他這一刺，連一點勁兒也沒有。周正漫不經心，用鞭輕輕地往外撥開。丁世英又扎第二槍，奔他的頸嗓。周正一歪腦袋，又問了過去。丁世英雙手一抖，又奔周正的小腹扎來。周正一看，這條槍直哆嗦，看樣子都有點端不住了。他也不躲閃，大大咧咧地用鞭往外撥拉。哪知，沒有撥動；再用力，還沒撥動。剎那間，就見丁世英的三角眼瞪圓了，兩隻胳膊也由細變粗了，大吼一聲，洪若撞鐘：「小子，你就死在這兒吧！」那獨牛戰桿一扎有千斤力氣，一下子刺透周正的小腹，槍尖從後腰都露出來了。周正口吐鮮血，撒手扔鞭，死於非命。
丁世英把死屍挑在馬下，又現出了病態，大口大口地喘著氣說：「你這個人長得太糟了。怎麼剛一碰就完了？哎喲，可累死我了！」
此時，陳友諒和眾反王看得真切，一個個把鼻子都氣歪了，命令軍兵將周正的屍體搶回。
徐州王李春跟周正非常要好，又是干親家，哪有不痛之理？他大吼一聲，飛馬衝到了世英面前：「小輩休走，著刀！」
丁世英把千里橡皮駒一撥，將刀閃過，說道：「你們都想欺負我這個病孩子呀！」
「呸！」李春罵道，「少他娘的裝蒜！拿命來吧！」說著，又是一刀。
再說雌雄眼常茂。他是各家太保的「元帥」，大家都聽他的指揮。他見了世英打了勝仗，心中痛快，扯開嗓子喊道：「我說病孩子，見好就收吧，回來歇一會兒，有人替你！」
丁世英見「元帥」發了話，不敢不從，於是虛晃一招兒，策馬回歸本隊。
常茂看了一眼野人熊胡強，說道：「我說野小子，該你的班兒了，快過去把那個傢伙弄死！」
「知道了！」胡強答應一聲，手舞虎尾三節棍，邁開飛毛腳，衝到兩軍陣前，要大戰李春。
欲知勝負如何，請聽下回分解。