慈禧是個多事女，
事事都要隨心意。
母子失和走邪路，
一場悲劇天下奇。
法國領事豐大業，有意放走拐子王三，激起了百姓的極大憤慨。他們一個個揮舞雙拳，吼聲震天。霎時間，把天主教堂圍了個風雨不透。
院長休羅姆怕出事，忙派人向領事館告急。豐大業向崇厚提出抗議，叫他派兵保護教堂的安全。崇厚哪敢怠慢？命天津守備衙門，派清兵一個營前往彈壓。結果，三百多名官兵，都淹沒在群眾的海洋之中。
院長休羅姆聞知，把教堂所有的人都動員起來，各拿器械，嚴加守護。王三還領著幾十個人，登上教堂的高處，往下扔磚瓦。有人認識王三，用手指著他喊道：「那個黑胖子就是拐子王三！」「抓住他，別讓他跑了！」成千上萬的群眾，狂怒到了不可抑制的程度。
休羅姆急忙派人，二次向領事館告急。豐大業一聽，氣極敗壞。帶著秘書西蒙，找到三口通商衙門。門上人一看是兩個氣勢洶洶的洋大人，早躲了起來。豐大業如入無人之境，一直找到崇厚的書房。
崇厚見豐大業像凶神一般闖進來，戰戰兢兢地說：「閣下……豐大業先生……你有事請坐，請坐。」豐大業揮舞著拳頭說：「飯桶，純粹是個飯桶！你縱容歹徒鬧事，威脅教會的安全，我跟你完不了！」「豐大業先生，不，閣下，聽我說……」「你說個屁！」豐大業從腰中取出手槍，對崇厚「乓乓」開了兩槍，把崇厚的帽子穿了倆眼兒。崇厚「唉呀」一聲，轉身就跑，豐大業還不解恨，又把書房抄了，並吼叫道：「你不管，我管！我要派兵，把刁民統統殺死！」說罷，轉身就走。
躲在花牆後的崇厚一看，伸著脖子喊道：「閣下，請等一等。我派人護送你，千萬注意安全哪！」豐大業不理不睬，帶著西蒙走出通商衙門。
這時，門外也聚集了上千的群眾。一雙雙憤怒的眼睛，盯著豐大業和西蒙。豐大業一向看不起中國人，他橫衝直撞，旁若無人。
說也湊巧，迎面正遇上天津知縣劉傑和總管高昇。因為事情越鬧越大，劉傑先趕到望海樓教堂，說服百姓，勸他們千萬不要鬧事，並保證把此案辦好。為了說服崇厚，他帶著高昇，步行趕奔通商衙門。一路上連說帶勸，讓大家耐心等待。
豐大業認識劉傑，把他視為眼中釘，他不容分說，就舉起了手槍。高昇眼尖，趕緊用身子護住劉傑。「當當」兩槍，把高昇打死，劉傑也受了傷。本來，群眾已忍無可忍。見此情形，再也忍不住了：「打死洋人！」「打死洋鬼子！」霎時間，上千群眾像憤怒的雄獅，「嘩」就把豐大業和西蒙包圍了，一圍一散，不到片刻的工夫，把倆洋人砸了個稀巴爛。
有些不明真相的群眾，聽說劉傑被洋人用槍打死了，更炸開了鍋。「嗷」的一聲，闖進望海樓教堂。見洋人就打，見東西就砸。最後，從一所院落裡，搜出被騙的兒童。有的人家找著孩子，自然是歡喜若狂；沒找著孩子的，自然是火上澆油。就在這時，有人又從地窖裡搜出一批死孩子。這樣，更把群眾氣極了，一把火就把教堂點著了。
事態發展到這種地步，已經無可挽救。憤怒的群眾，不分青紅皂白，見教堂就燒，見洋人便打。直鬧了一天一夜，把個天津鬧得風聲鶴唳，草木皆兵。共燒掉了法、英、美、俄教堂九處，打死各國洋人二十名，貞女十名，洋奴囚十餘人，王三也死在拳腳之下。
這場大亂，大長了中國人民的志氣，大滅了洋人的威風。很多外國人都發誓，再不敢來中國了。法、英、美、俄、意、奧、荷七國政府，聯合向清政府提出抗議；各國兵船，齊集白河口，法國水師提督聲言，要把天津燒為焦土。
曾國藩查明案情後，感到萬分棘手。為什麼？處理不當，就要引起外釁，重蹈覆轍。思前想後，唯一妥善的辦法，就是向洋人屈從，盡量滿足他們的要求，他本著這個宗旨，派崇厚和各國洋人談判。法國公使威妥瑪，提出幾點要求。如：將天津地方官、提督、知府、知縣一律處死，給豐大業抵命；把「鬧事」的歹徒全部處死，給洋人抵命，包賠損失費一百五十萬兩等……崇厚不敢做主，向曾國藩請示。曾國藩無奈，飛奏北京。恭親王感到事態嚴重，一面飛調李鴻章，帶兵保衛京畿，一面派丁日昌為特使赴津，會同曾、崇與洋人交涉。經過反覆商量，最後達成協議：
1．將天津知府張光藻、知縣劉傑革職充軍。
2．包賠白銀五十萬兩。
3．由清政府負責重修教堂，並允許各國派兵保護。
4．派崇厚為特使，到巴黎謝罪。
5．將鬧事者一律處死。
6．保證今後不再發生類似事件。
本來，法國公使對這個條約是不滿足的。偏巧，法國和普魯士發生了戰爭，無力向中國進兵。所以，才同意了。
消息傳出，輿論大嘩，紛紛把矛頭集中到曾國藩和崇厚身上。說他倆「賣國求榮」、「有理變成了無理」，是「洋奴洋狗」。崇厚借去法國謝罪的機會，逃之夭夭。曾國藩迫於輿論，要求辭職。清宮不准，把他調往兩江。曾國藩謝恩後，也急忙逃遁了。
話分兩頭。且說慈禧太后，她為天津教案沒引起外釁，而暗自慶幸。心裡說：中國人有的是，殺幾個算得了什麼？只要洋人讓步，大清的江山無恙，比什麼都強。
光陰似箭。轉眼到了同治十一年，小皇帝已經十七歲，該給他訂親了，誰知為了皇帝的親事，又引起一場軒然大波。
原來，慈禧相中了刑部員外郎鳳秀的女兒富察氏。此女今年十四歲，明慧可人，小巧玲瓏。鳳秀隸屬正黃旗，他家不但是八旗世家，而且是滿族八大貴族之一，乾隆的皇后就出在富察家，所以，論人品，論家世，都有當皇后的資格。
可是，慈安太后卻相中了翰林院侍講崇綺的女兒阿魯特氏。此女今年十九歲，人樣子雖不出奇，然而知書明禮，能寫一手好字。外邊的輿論，也都誇阿魯特氏好。所以，慈安太后就更中意了。
有一天，慈安太后把同治皇帝叫到長春宮，商議這門婚事。同治帝說：「皇額娘看中了就行，何須問我！」慈安道：「那可不行，大主意還是你自己拿。現在候選的共十人，從十人當中選出四名，再從四名當中選出皇后。這是你一輩子的大事，決不能委曲求全。」同治帝與母后慈安感情最好、沒有什麼拘束，他說：兒也準備立阿魯特氏為後。雖然她比我年長兩歲，但知書明禮，還得幫助兒處理政務。」「說得對，身為中宮，是要找個拿得起來的人。」
兩天後，西太后把東太后請到寢宮，商量同治帝立後的事。慈禧竭力誇獎鳳秀的女兒，慈安則認為崇綺的女兒為好。為此，兩宮太后僵持不下。最後，把同治帝找來，叫他自己決定。
同治帝已知道慈禧的打算了，當著面不敢反駁，只好說：「兒不敢挑剔，只要皇額娘看中就行。」慈禧道：「廢話！我們早就相中了，碰碰你的意思，你還推脫什麼？你看富察氏好，還是阿魯特氏好？」「這個……」同治帝心如火焚，偷看了慈安一眼。東太后道：「你不要為難，也不必害怕。這是你的終身大事，怎麼想就怎麼說好了。」
同治帝鼓了半天勁兒，硬著頭皮說：「兒以為，立後要立個沉穩的，我同意阿魯特氏。」慈禧一聽，真猶如五雷轟頂。她把桌子一拍，忽地站起身來。同治皇帝嚇得趕緊跪倒：「皇額娘息怒，兒子錯了。」慈安太后不悅道：「妹妹，這就是你的不對了。既然叫皇帝表態，就得談出他自己的看法。不然，就別費這個事！」說著，把臉一甩，擦起了眼淚。慈禧一看，這才變了口氣，說道：「立後是大事。光咱們願意還不行，也要聽聽元老重臣的意見。要是他們也這樣說，我沒什麼不願意的。」
當日，兩宮太后把恭親王、諄王、醇王都請來，商量此事。結果，眾人都同意立阿魯特氏為後。慈禧只好暗中叫苦，立後的事就算定了。
同治十一年春，兩宮頒下懿旨，選翰林院侍講崇綺女阿魯特氏為後。所有納采大征及一切事宜，著派恭親王、戶部尚書寶-，會同各衙門詳核典章，敬謹辦理。
九月初，大婚臨近，先恩封崇綺為三等承恩公，崇妻瓜爾佳氏為一品夫人。九月十二日，同治帝遣官，祭告天地宗廟。十三日，同治帝登御太和殿，遣淳王為正使，特奉皇后冊寶，到崇綺府。封鳳秀女富察氏為慧妃。兩日後，又加封副都統賽尚阿女阿魯特氏為殉嬪，崇齡之女赫捨哩氏為瑜嬪。
九月十五日，命諄親王、貝子載容，行奉迎皇后禮。太和殿三百侍衛為前導，坤寧宮二百彩娥為後隨，無數宮監左右維護，簇擁著一乘金頂金黃蟠龍繡鳳的寶輿，在一片歡樂聲中，趕奔皇城。不多時，已入宮門。至玉階降輿，跪在丹墀之下。
同治帝閃目觀看：但見這位皇后，面如滿月，眉似春山，龍准圓潤，婢婷絕俗。看罷，大喜。在禮部官員主持下，行了大婚禮。接著，百官賀喜，普天同慶。
三日後，慧妃入宮，又是一番熱鬧。接著，殉嬪、瑜嬪入宮，一直持續了半個月。
同治帝大婚後，與皇后阿魯特氏感情甚好，幾乎形影不離。慈安太后樂得嘴都合不攏了，不由暗自慶幸。
慈禧太后的怒氣卻不打一處來。她原想立富察氏為皇后，結果沒能實現。因此，不僅對皇帝、東太后和恭親王十分憎恨，就連新過門的兒媳婦，也不例外。她經常派李蓮英去打探消息，瞭解皇帝、皇后的情況。李蓮英深知慈禧的用意，就添油加醋地說：「萬歲爺和皇后好得像一個人，形影不離。據說從大婚到現在，萬歲爺天天召幸皇后，有時歡樂到天亮。咳，萬歲爺太不注重身子了。」「狐狸精！去，把皇后給我叫來！」「-！」
皇后是最怕見這位婆婆的。從成親那天開始，就沒見過婆婆的好臉。好在阿魯特氏深明大義，不敢流露出一點不高興的樣子。其實，背地裡早哭過好幾次了。一聽慈禧召喚，她心驚肉跳地來到翊坤宮，磕頭道：「兒臣參見聖母皇太后。」慈禧繃著臉說：「皇后娘娘，您過得好嗎？」皇后聽了，又驚又惱，忙說道：「兒臣不明白皇太后的意思。」慈禧冷笑道：「還有你不明白的事？皇上把你都慣壞了！」皇后連氣帶怕，顫聲說道：「母后息怒！兒臣有不當之處，您儘管指出來，我改了就是。」慈禧道：「皇帝是不是總召幸你？」阿魯特氏紅著臉回答：「是，經常召幸。」慈禧道：「你身為中宮，也該像個皇后的樣子。別見著好吃的不撒嘴，也該替旁人想一想。慧妃比你強得多，皇帝只召幸了兩次，-嬪才一次，瑜嬪連一次都沒有。你說，怎麼皇帝就被你一人霸住了？」
其實，這並不怪皇后。她不止一次地勸過皇上，就怕落這個埋怨。怎奈皇上不聽，果然落下了不是。皇后有苦難言，只好低頭不語。慈禧又說道：「我可告訴你！從今往後注意著點兒，到時候，可別怪我不講情面。」
皇后被慈禧無端斥責一頓，心裡當然吃不消。回到宮裡，暗自垂淚。當天晚上，同治帝又來了。皇后支支吾吾，不敢留他。同治帝不解其意，迫根尋源。阿魯特氏無奈，只好實話實說了。同治帝大怒道：「別聽她的，朕喜歡召幸誰就召幸誰！」皇后道：「陛下不怕，也該替婢子想想。請您還是換個地方吧！」「朕今晚就宿在這裡，明天再說明天的。」夫妻二人無話不談。當晚，阿魯特氏扎到皇上懷裡，哭了半夜。同治帝惱羞成怒，感覺這個皇上當的沒有滋味，還不如民家子弟隨便。
第二天，慈禧又把皇上叫去，狠狠地訓了一頓，逼著他召幸慧妃。皇上也強上來了，誰也不召幸，寧可獨居乾清官。慈禧聞訊，對皇上更恨了。心裡說：好哇！你不是跟我擰嗎？咱們看看誰能擰過誰！便派李蓮英守住中宮的宮門，不准皇上和皇后見面。同治帝悲憤已極，娘倆的矛盾愈發尖銳複雜了。
閒言少敘。同治帝獨居乾清宮，又恨又惱又寂寞，便傳下旨意，把恭親王的兒子貝勒載澄宣進宮來，陪他做伴。載澄年齡與同治帝相仿，當年又陪皇上念過書，倆人情投意合，不分彼此。別看載澄年齡不大，卻是個花花公子。仗著恭親王的財勢，每日宿柳眠花，專在女孩兒身上下功夫。一談到女人方面，他可來神了，津津有味地說起什麼女人好，什麼女人不好，從頭講到腳。把個同治帝講得眉飛色舞，愁雲皆消。他問載澄：「你見過洋女人沒有？」「何止見過，還有幾個相好的呢！」「啊？」同治帝又驚又喜地說：「快給朕講講，她們都是什麼人？」載澄自豪地說：「有美國公使的小女兒斯密卡，英國公使館的女秘書達翁娜，還有俄國公使送給我爹的使女布拉娃。另外，還有朝鮮的、印度的，多了，七八個呢！」「她們會講中國話嗎？」「會，講得不太好，反正能聽懂。」同治帝問：「她們和中國女人有什麼不同？」「大同小異，也有七情六慾，也懂苦樂悲哀。不過，就是生活禮節不一樣。最突出的就是大方，不拘小節，有啥說啥。不像中國女人那樣，扭扭捏捏的。人家說唱就唱，說跳就跳。當著外人親嘴也不害臊，穿衣裳和不穿差不多。」同治好奇地問：「這話怎麼講？」「奴才不是說了嗎？他們的禮節、風俗，跟咱們大清不一樣。不論男女，見面就親嘴。女人不分冬夏，都穿裙子。露著雪白的大腿，光著腳丫，胸脯、胳膊都裸露著。你說，這跟不穿衣服能差多少？」同治拍著載澄的肩頭，羨慕地說：「朕不如卿啊！」載澄不解地問道：「陛下富有四海，妻妾成群，怎不如奴才？」同治帝口打唉聲，便把母后干預私房的事講了一遍，載澄道：「慈禧太后管得太寬了。不是奴才誇口，我可比您自由得多。」同治帝道：「載澄，你能不能陪朕出去——？再這樣下去，非把朕憋死不可。」載澄為難地說：「奴才不敢。您是皇上，萬乘之尊。出了事，奴才可擔當不起！」同治搖頭道：「你只管放心。出了事有朕頂著，與你毫無關係。」載澄道：「現在怎麼說都行，到時候就變樣了，奴才實在不能奉旨。」同治急了，「我是說皇上大了，該讓他親政了。總讓他閒著，也不是個辦法。」慈禧道：「我看沒有這個必要。別看他十七八了，什麼也不懂。他能把國家管理好嗎？交給這種人我不放心。」慈安太后道：「話不能這麼說，人的智慧是從鍛煉中得來的。你越不敢撒手，他就越沒出息。」慈禧不悅道：「我不同意，以後再說吧。」慈安碰了個大釘子，也不悅地說道：「現在就得決定，不能再拖了！」慈禧素知慈安窩囊，沒料到對這件事卻如此乾脆。心裡說：不用問，這是她跟皇上商量好了，故意來找我的毛病。她又想起皇上大婚的事，也是她們先商量好的。所以，不由勃然大怒，又引出一場狂風巨瀾。