矛盾激化如登山，
兩方似在懸崖邊。
先下手者佔上風，
遲下手者被推翻。
肅順密訂了「擱車」的辦法，軍機處和行在的辦公機構全癱瘓了。
只半天工夫，行在就亂了營啦。往來公事堆了一桌子，幾十名章京無事可做。人們懷著驚奇的心情，注視著事態的發展。
再說西太后。她用罷早膳，照例坐在窗下，等候批閱奏章。奇怪的是，等了兩個時辰，連一份奏章也不見，派陳勝文去打探其情。一頓飯的工夫，陳勝文跑來啟奏道：「回聖母皇太后的話，大事不好了。」西太后忙問：「出什麼事了？」陳勝文道：「奴才打聽明白了。軍機處全體罷職，沒人辦公了。來往的公事都被扣押在軍機直廬，所以，太后見不著折子了。」「這是真的？」「千真萬確。」西太后快步走到東暖閣，對東太后訴說了一遍。
東太后斥退官監，拉著西太后的手說：「我也聽見風聲了。你說，他們這是想幹什麼呀？」「想造反！」西太后道，「他們就想刁難咱們，制服咱們，叫咱們乖乖地聽話。」東太后道：「妹妹，我看咱們就忍了吧。他們不是要痛駁董元醇嗎？就叫他們痛駁去吧！」「不行，一定不行！」西太后說，「這次要讓了步，今後該怎麼辦？從古至今還沒有君向臣讓步的，何況我們還沒有不是。他們不是罷職了嗎？好，咱們再啟用別人，不是一樣嗎？三條腿的蛤螟不好找，兩條腿的活人有的是！」
東太后聽罷，急忙哀求道：「好妹妹，你就聽姐姐的話吧！我知道我軟弱無能，不像妹妹那麼聰明。可是，我還能分出好歹。先帝在時，沒少給我講歷朝的變故。我真怕……」東太后沉靜了片刻，又接著說：「萬一把他們擠兌急了，真唱起『白逼宮』來，可就苦了咱們孤兒寡母了。所以，我贊成忍字，等回京後再說。你說呢？」西太后生氣地說：「可也得忍得下去呀！」「忍不下去也得忍，決不能把事鬧大。妹妹，這次一定要聽我的。」
西太后對東太后的固執很有反感，尤其不愛聽「一定要聽我的」這句話。可是，冷靜地一想，東太后說得也不是沒有道理。對肅順的為人她是清楚的，他什麼事都會做得出來。尤其行在的御林軍，有三分之二操到他手裡。萬一發動兵變，後果不堪設想。想到這裡，才對東太后說：「姐姐，就聽你的。」東太后說：「這就對了。」她們忍著氣，在那份上諭上蓋了「御賞」和「同道堂」印，命奏事處發給八大臣。
八大臣一看，無不歡欣鼓舞。馬上停止擱車，照樣辦公，表面上是煙消霧散了，實質上恰恰相反，暗中的鬥爭卻更加激烈了。
九月上旬，梓官迴鑾的日期迫近了，裡裡外外忙得不可開交。依八大臣的安排，三宮六院分批回京。第一批，麗妃為首的十幾名妃嬪先走了；第二批，惠妃領著一大批妃嬪走了。最後，只剩下兩宮太后和小皇帝。
隨著日期迫近，西太后更加不安，總像有什麼不祥的頂感在身邊晃動。為防萬一，她採取了各種防衛措施。首先通過醇王福晉，給醇王下了一道密旨，讓他以御前大臣兼正黃旗漢軍統領的身份，抓住一支御林軍，以確保兩宮太后和皇上的安全。
醇王接旨，立刻行動，暗中把四額駙克扎布、兵部尚書瑞常、貝勒伯諺訥漠佑找來，以護送梓宮為名，共議機密。
四額駙克扎布是蒙古族，多倫公主的丈夫，咸豐遠支的妹夫。瑞常是滿族尚書，與醇王至厚。貝勒伯諺訥漠佑是僧格林沁的長子，他們均屬恭親王一黨。素日都受肅順的排擠，對八大臣恨得要命。醇王向他們傳達懿旨後，瑞常倒吸了一口冷氣。說道：「肅六還敢刺王殺駕不成？」醇王道：「不可不防，人心叵測呀！有想不到的事，沒有做不到的事。這個白臉曹操，什麼都能幹得出來。」四額駙克扎布道：「這話對。我們都是護駕大臣，萬一出了意外，誰也擔當不起。」貝勒伯諺訥漠佑說：「肅六膽敢這麼做，就犯下了叛國弒君罪。他敢！」醇王冷笑道：「書生之見！人要豁出去，什麼不敢於？咱就做好準備吧，麻痺大意是要壞大事的。」
他們商量來商量去，從御林軍中選出三百名可靠的人，加上每個人的親兵和家將，共有五百掛零。他們把這些人分成四隊，歸醇王統一指揮。他們又分析了可能出現的問題，以及應變的措施。
西太后還密令醇王找曹毓英，暗中擬了一道密旨。列舉了肅順等人的罪行，準備回京就發動政變，打八大臣個措手不及。曹毓英是恭親王一黨，是被恭親王派在承德的「坐探」，早把八大臣的罪狀搜集好了。因此，文不加點，一揮而就。這道密旨又通過醇王福晉，送到兩太后手裡。兩太后看罷，十分滿意，用印後，保存在東太后手裡。東太后怕丟了，縫到貼身的小衣裡。
再說肅順。他派人把兩批妃嬪送走後，又忙著護送梓宮的事。直忙到九月二十，才算有了頭緒。這天晚上，他派人把怡、鄭兩王請到府中的「水香榭」，然後，密佈崗哨，封鎖消息，不准任何人出入。載垣說：「幹什麼這樣如臨大敵似的？」肅順道：「你認為西邊的能這樣甘休嗎？」載垣道：「不甘休她又能怎樣？」肅順冷笑道：「能要咱的性命！」「是嗎？」載垣、端華同時驚叫了一聲。
肅順見他倆思想上毫無準備，又氣又惱，粗暴地說：「你們也應該多動點兒腦子。俗話說，『打人家一拳，須防人家一腳。』別看她同意我們痛駁董元醇了，無非是被形勢所迫，虛晃一招罷了。安知她不報復？」略停一時，又接著說：「你們再想想，鬼子六突然跑到行在，又突然離去。緊接著，董元醇就上書要求垂簾。還有，小安子被逐還京。難道這都是偶然的嗎？不，這是有計劃的行動。不問可知，西邊的和鬼子六肯定有勾搭。」載垣道：「六叔說得對，西邊的和鬼子六一定有勾搭。不過，她們能用什麼報復咱呢？」端華說：「老六，有話你就快說唄，省得叫人著急！」肅順道：「他們施展什麼手段，咱不清楚。不過，要報復是定下來的，咱們不能不有所防備。」端華道：「最好把杜翰找來。他看事透徹，點子也多。」「不，光我們三個就足夠了，此事不能被第四個人知道。」肅順道，「實不相瞞，對這件事，我反覆考慮過好幾天了。先下手為強，後下手遭殃。對西邊的，決不能心慈手軟。我打算把她——」肅順以手當刀，做了個砍頭的手勢。
載垣、端華見了，嚇得一縮脖兒，頓時目瞪口呆了。「你們害怕了？」肅順瞪著眼問。「有點兒，這麼做不過分嗎？」肅順果斷他說：「一點也不！咱不整治她，她就要整治咱。水火不容，針鋒相對，來不得半點含糊。不然，可就追悔不及了！」
載垣想了一會兒，突然把牙一咬，說道：「不毒不狠不丈夫。我贊成，你說怎麼幹吧！」肅順道：「我準備在半路上把西邊的幹掉。光剩下軟弱的東太后，對咱們就沒有妨礙了。」「誰下手哇？是你，是他，還是我？」「都不用，我另有安排。」「誰？靠得住嗎？」「當然，沒把握的事我不能幹。」「到底是誰？」二人同聲問。肅順道：「我府裡的侍衛領班海達。」
載垣和端華都認識海達。方才進府時，還跟他見了面。肅順說：「海達有個表弟，叫烏雅泰。原在旗下當一名佐領，前年因貪污軍飽被監禁。烏雅泰畏罪潛逃，流落到北口一帶，當了土匪。他手下有百十多人，靠打家劫舍為生。半個月前，海達對我說，烏雅泰還想歸隊，叫我給他個立功贖罪的機會。我想利用烏雅泰和他的人馬，去劫殺西太后，這不是一舉兩得嗎？」「烏雅泰敢幹嗎？」載垣問。「差不多。前幾天，我向海達透了這個話。海達說，他表弟敢幹，並保證萬無一失。不過，我還沒有直接見他。假如你倆同意的話，我再親自見他一面。」「行行行。」載垣道，「就依你。不過，千萬要謹慎。」肅順道：「這個你放心，我決不會授人以柄，反倒害了自己。」
商量已畢，肅順把海達叫到水香榭。海達是滿洲鑲藍旗人，三十二歲，身強力壯，武藝精通。六年前被肅順看中，提拔到身邊充任親兵頭目。他對肅順言聽計從，俯首帖耳。
肅順把命烏雅泰刺殺西太后的事說了一遍。海達說：「請中堂放心，他一定能辦到。」「不行，我要親自向他交代。你捎個信兒，叫他明晚掌燈後來一趟。」「是！」海達剛要走，肅順又說：「此事關係極大，千萬謹慎，最好你陪他一起來。」「是，小人知道，」
第二天，肅順照舊到軍機處值班，發落了幾份公事，日沒西山時，他趕回府裡，坐到水香榭，等候海達的消息。掌燈後，海達稟報說，烏雅泰來了。「快叫他進來。」
門聲一響，從外面走進一條大漢。只見他：身量高，腦袋大，奔顱頭，翹下巴。賊眉鼠眼，滿臉殺氣。
烏雅泰放下手中的包袱，趴到地上，「砰砰」直磕響頭：「罪犯烏雅泰，叩見中堂大人。」「起來，起來。」肅順說著，往牆角一指：「坐下來講話。」烏雅泰斜身坐下，海達說：「回中堂的話，我把您的意思對他講了。」他又對烏雅泰說：「表弟，你就向中堂說說吧！」烏雅泰拱手道：「小人身犯大罪，死有餘辜。蒙中堂不棄，又委以重任。雖赴湯蹈火，萬死不辭。」「好！只要你能辦成這件事，我一定重重賞你。」「謝中堂。」烏雅泰又磕了個頭。肅順叫他坐下，嚴肅地說：「你要知道，這不是一般的謀殺，而是為國除害。西太后違背先帝遺旨，犯下了不赦之罪。著不早除之，勢必禍及天下。迫不得已才想出這種拙法，全賴你為國家出力了。」烏雅泰道：「小人雖系犯罪之身，但好歹二字還是明白的。我表兄都對我講過了，西太后確實不是個好東西，您就放心吧，把她交給我好了！」
肅順大喜，命海達取來美酒佳餚，款待烏雅泰。烏雅泰請示道：「但不知何時下手？」肅順道：「我想在梓宮迴鑾的路上下手，比較為宜。」「請中堂明示，路上指什麼地方？」「你可知喀拉河屯行宮嗎？」「小人熟悉那個地方。」「對，就從那下手！」肅順又說：「自把事情定准。九月二十三日一早，我們從這裡起身，頭一站就是喀拉河屯行宮，估計當天黃昏可以趕到。定更以後，你先在行宮正門外舉火鳴炮，做出攻打行宮的樣子。我抽調御林軍假意抵擋，你帶領你的人馬撤走。我以追擊敵人為借口，把御林軍全部帶走。你馬上迂迴回去，闖進行宮，把西太后幹掉。」「是，這個辦法太好了。」肅順又說：「切記，要幹掉的是西太后，對東太后和皇上可不准胡來。倘若有失檢點，我可饒不了你！」「小人知道。」
肅順怕他把人殺錯，就把西太后的面貌、特徵，詳細他講了一遍。並叫他親自下手，以防搞錯。然後，取出黃金一百兩，說道：「這是一點小意思，你拿去用吧！」烏雅泰說：「小人寸功未立，受之有愧。」「不！快拿去吧！」烏雅泰又磕了個頭，把金子接過。肅順道：「人多嘴雜，我就不留你了。事成之後，我自有安排。」「是，小人告辭了。」
書要簡短。九月二十三這天，天還不亮，東、西太后就起床了。剛用罷早膳，但見宮內外箱籠山積，太監們往車上搬運東西。西太后表面上很安閒，心裡可開了鍋；東太后更緊張得要命，心裡不住地禱告。西太后想了半天，找來醇王福晉，尋問了路上防衛情況。當醇王福晉告訴她，都準備好了時，她才安定下來。突然，她又把陳勝文叫到眼前，悄悄說道：「有個叫曹寡婦的，你可知道？」「奴才知道。」「好，這件事就交給你了。快派幾個人，把她給收拾了！」「遵旨。」可憐的曹如意，竟慘遭西太后的毒手。
寅時初刻，兩太后帶著小皇帝，到澹泊敬誠殿，行啟靈禮。肅順指揮著伕役，把咸豐的金匱，抬到一百二十八人所抬的大槓上。他又和御前大臣景壽，陪著小皇帝，來到行宮的正門恭候。等梓宮經過時，哀樂齊嗚。率領文武百官，跪送梓宮上道。
兩宮太后上了黑紗蒙裹的八抬大轎。東太后抱著小皇帝在前，西太后在後。人抬轎起，登了回京的御路。
由三百人組成的儀仗隊，在前開道。後面是一百二十人的和尚隊；再後邊，是醇王統率的衛隊，保護著梓宮。接著，是四額駙的衛隊，保護著兩太后的大轎；最後，是文武百官的隊伍。左右還有肅順直接指揮的御林軍，浩浩蕩蕩，足有二里多長。
日色偏西，梓宮到達喀拉河屯行宮。先到的-王率眾接駕，把梓宮安奉在由席棚搭蓋的三間廬殿裡。小皇帝親自奠了奶茶，燃起長香，然後到行宮休息。文武百官則退到臨時的館驛，下榻休息。
肅順騎著馬，圍著行宮轉了幾圈，指揮御林軍放哨設卡，在行宮四周安營下寨。醇王奕-全身披掛，向肅順請示：「六哥，讓我晚上值宿吧！」「不用，不用。今兒個晚上是我當班，你們都好好睡覺吧！」醇王心生警覺他說：「要不，我看守梓宮吧！反正，回去也睡不著。」肅順道：「守靈是景壽的事，都要按規矩辦，豈能亂來。」醇王無法，只好快怏而去。
肅順把一切都安排妥帖，站在行宮門外，眼向喀拉山那邊看著，心裡卻盤算著烏雅泰的行程。他回到行館，草草用過晚飯，休息片刻，又以巡視為名，帶著海達和八名親兵，到郊外轉悠。漆黑的夜，伸手不見五指，定更天眼看到了，還不見有什麼反應，肅順更著急了。他偷偷地問海達：「烏雅泰靠得住嗎？」海達回話說：「錯不了。若出了事，中堂可拿我是問。」「嗯。」
肅順又騎馬轉了一圈兒，眼看二更天了，還不見有啥動靜。他心中暗罵道：廢物！難道騙了我的錢跑了？不能，他得替海達想想啊！肅順左思右想，急得直冒熱汗。
正在這時，突然聽見馬蹄聲響。肅順眼裡冒出亮光，脫口說道：「來了！」說罷，馬蹄聲更清脆了，連哨兵的口令聲也聽得清清楚楚。但奇怪的是，沒發生衝突，也沒有異樣的變化。
肅順正在奇怪，放哨的王佐領一馬飛來：「啟稟中堂，副都統勝保大人到！」
這句話，真像晴天霹靂，把肅順嚇得魂飛天外。停了好半天，肅順才勉強說道：「有請，有請。」霎時，但見五百鐵騎軍，荷槍實彈，分列兩旁。副都統勝保身披黃馬褂，外罩孝袍，戎裝佩劍，出現在肅順馬前。
肅順對這個一向跋扈的大將，是有所忌憚的。不知他為什麼來得這麼突然，因此顯得很侷促。拱手道：「勝大人一向可好，這是從哪裡來？」勝保粗獷地說：「勝保受在京的諸公委託，前來迎接梓宮，保護皇上和兩宮太后！」肅順聞聽，好像挨了一棒，更傻眼了。
勝保是怎麼來的呢？前文書說過，恭親王曾兩次派朱學勤與勝保聯繫，求他帶兵勤王，靜以觀變。勝保答應，在梓宮迴鑾以前，一定趕到京城。這傢伙說話是算數的，九月二十日回到北京，當日拜會了恭親王。恭親王為拉攏他，隆重設宴款待，並稱他是衛國的英雄。又向他介紹了肅順八大臣的情況，希望他助一臂之力。別看勝保是武將，可是進士出身，頭腦並不簡單。他早把形勢分析過了，並把兩黨做了比較。他認為：實力在恭親王這一方。上有太后提拔，下有貴親支持，外有洋人幫忙，是堅不可摧的。而肅順他們呢？除了得到先帝的重用之外，幾乎是光桿顧命，空中樓閣，勝保又想到自己：雖然為朝廷苦幹了許多年，卻連個爵位都沒撈著。目前，正是進身的好機會，豈能白白放過？況且，恭親王又上趕著拉自己。一旦把肅順八人打倒，還愁不能入閣拜相嗎？他就是懷著這種投機的思想，加入恭親王一黨的。奕-就怕兩宮在路上出事，才派他兼程趕來，連勝保也沒有料到，正由於他的人馬出現，無意中驚走了烏雅泰，難怪肅順空等了一場，好在這件事外人不知，只不過白搭了一百兩黃金而已，然而，肅順卻不瞭解內情，因此怕得要命。
按理說，勝保這次的行動，是不合乎體制的。一無懿旨宣詔，二無軍機處的調令。完全屬於擅離職守，犯有陳兵驚駕之罪。輕則革職，重則充軍或掉腦袋。如果在平日，肅順早就擺出贊襄政務大臣的架子，治勝保的罪了。可是，今天情況就不同了。他自身難保，哪還有工夫理會這些？肅順見刺殺西太后的計劃失敗了，心中合計：下一步該怎麼辦呢？