御史上書垂簾，
君臣舌戰鬧翻。
顧命罷職急紅眼，
行在一片混亂。
杜翰搖頭晃腦，在眾人面前說出他的看法：「恭親王來得突然，走得匆忙，必有不可告人的秘密。雖然表面上沒露出什麼痕跡，又安知他私下沒有活動？你我不可不防啊！」載垣道：「你說，他是自己要來的，還是有人叫他來的？」「自然是奉命而來！」「奉誰的命？」「西宮太后！」杜翰說得斬釘截鐵，使眾人無不驚駭。肅順問：「何以見得？」杜翰道：「中堂還記得嗎？前些天，安得海被逐回京，卑職對此頗感懷疑……」肅順猛省道：「你是說他們訂苦肉計，使小安子通風報信？」「正是這樣，」端華道：「你既然有這懷疑，何不早說？」杜翰道：「這是我最近才想到的。」「馬後炮！」焦大麻子說：「杜大人之見，不無道理。不過，恭親王來了，也未與兩宮見著面哪！」杜翰冷笑道：「醇王福晉，隨便出入宮禁，什麼話捎不到？」肅順聽了，深感失策。但又不服氣地說：「算了，別胡猜亂疑了。我還是那句話，『孫猴子再有本事，也逃不出如來佛的手心。』叫他們隨便折騰去吧！」八大臣一向以肅順的意志而轉移。他的發言成了結束語，誰也不再說了。
幾天後，軍機處收到一封山東道監察御史董元醇的奏折。八大臣對這個折子的內容，十分關注。但他們無權先看，必須呈給兩宮太后。
西太后每天批閱往來的奏章。今天，她用罷早膳，便伏在大字桌上，認真地審閱著折子。頭一封是曾國藩從安慶發來的，大意是說，曾國荃已經兵進採石磯，鎮江和瓜州已於七月三十日克復，斬首萬餘。金陵已陷入重圍等語。她提起筆來，批了「通報嘉獎」口個字。
她伸手拿起第二封奏折，沒看了幾行，就被吸引住了。讀完後，拿著折子來到東暖閣。
東太后正看著小皇帝、大公主玩耍，見西太后走來，就知道有事。忙叫雙喜把小皇帝、大公主領走，又起身讓座：「什麼事，把妹妹樂成這樣？」「姐姐，你看這道奏折。」西太后把折子遞過去。「誰的？」東太后問。「山東道監察御史董元醇的。」東太后看了幾眼，不太明白，笑著說：「妹妹，你講給我聽吧。」
西太后挨著東太后坐下，手指著折子，邊念邊解釋：「他說了兩個問題。一是事貴從權，一是理直守經。總的意思，主張咱姐倆垂簾聽政。他說得有理，皇上年幼，必須由太后權理朝政。等皇上成人後，再撤簾歸政。」「就是嘛。」東太后不住地點頭說。不過，她又擔心地問：「好倒是好，肅順他們能答應嗎？」「當然不會。」西太后道：「不管他答應不答應，也得給咱照辦！權操自上，不操在他們手裡。決不能本末倒置，任聽他們的。」東太后說：「妹子，我可不是怕事，我看，這件事最好先別提。等回京後，見著六爺再說吧。」
西太后一向看不起東太后。但就這件事來說，她說得不算不對。這封奏折，肯定會遭到八大臣的強烈反對。現在看來，八大臣佔著上風，自己沒有必勝的把握。回京後再議，形勢就不同了。所以，西太后點點頭，就把這個折子「留中」了。留中就是把折子先放在太后手裡，對折子所提的問題，抱著不加可否的態度。
第二天，軍機處把折子領下來，核對數目，卻少了一件。載垣問少誰的，蘇拉說，「山東道監察御史董元醇的折子留中了。」「胡來！」載垣道，「要都留中，還要我們顧命大臣幹什麼？去，就說我說的，把折子要回來！」蘇拉轉身去了。
杜翰說：「諸位看出來沒有？這裡邊肯定有文章！」載垣道：「所以，我才非要不可。」
蘇拉回來了，稟報說，折子被西太后留下了，說是她要看看。載垣哼了一聲：「叫她看吧，等她看完了再要！」
書要簡短。光這一天就催了五次，可把西太后氣壞了。她對東太后說：「樹欲靜而風不止。咱們本想擱擱再說，可他們偏不答應。太后連個留折子的權都沒有，他們這不是要造反嗎？」東太后一聽「造反」二字，嚇得頭皮發-，忙問道：「你打算怎麼辦？」「傳見他們，把話講清楚，叫他們照辦！」「他們要不聽呢？」東太后都要哭了。西太后冷笑一聲：「不聽不行！我也看出來了，你退一尺，他進一丈。」東太后雙手合十，不住地念佛：「妹妹，冤家宜解不宜結，切不能把事鬧大。」西太后說：「我的傻姐姐，要都像你這麼想，不就沒事了嗎？但是，他們不容咱們哪！照這樣下去，還有咱孤兒寡母的好嗎？」「可也是！」東太后找不出理由反駁她。
轉過天來，兩太后升座煙波致爽殿，傳八大臣進見，禮畢，載垣稟奏了各地的軍情，以及幾件不關緊要的事。西太后耐著性子聽完，拿起董元醇的折子，說道：「這就是你們著急要的那封折子。我和母后皇太后看過了，他說得很對，很好。你們拿下去看看，按他說的辦，快寫旨來奏。」說完，看了東太后一眼，馬上宣佈退殿。
八大臣怏怏退出大殿，心情不悅地回到軍機直廬，把董元醇的奏折看了一遍。不看則可，這一看哪，可開了鍋啦！載垣氣得暴跳如雷：「滿嘴噴糞，胡說八道！」端華也罵道：「姓董的活膩味了，非整治整治他不可！」杜翰道：「毛病就出在鬼子六身上，姓董的無非是個槍手罷了。」載垣揮舞著拳頭說：「駁回去，一定要駁回去！」肅順那張大自臉也氣紅了，對焦佑瀛說：「老焦，你就費點兒事吧，非你的大筆不可了。」焦大麻子毫不怠慢，又把折子看了兩遍，閉上眼睛略思片刻，手握大筆，以皇上的口氣把草槁擬就。
肅順說：「你念給諸位聽聽吧！」「是！」焦大麻子站到屋子中央，一字一板地念道：「……我朝聖聖相承，向無皇太后垂簾之體，朕以沖齡仰受皇考，大行皇帝付託之重，御極之初，何敢更易祖宗舊制？……該御史奏請皇太后暫時權理朝政，殊屬非是……」「好！寫得好！」載垣鼓掌道。肅順說：「開門見山，擊中了要害。」又對焦大麻子說：「事不宜遲，馬上繕具就交上去。」焦大麻子受寵若驚，立刻繕就，裝進黃匣，命人送到宮裡去了。
西太后正在床上休息。見宮監把「廷寄」呈上，急忙打開觀看。剛看了一行，就從床上跳起來。接著，一陣風似地走進東暖閣：「反了，反了！照這樣，死人也能氣活！」東太后嚇了一跳，忙問：「妹妹，出什麼事了？」「你看看吧！」她把「廷寄」交到東太后手裡。
東太后看罷，不由驚愣在那裡。西太后說：「咱們叫他們照辦，他們偏不照辦，還以皇上的口氣教訓咱們。我倒要問問他們，眼裡還有沒有太后，有沒有皇上？」東太后說：「咱們能鬥過他們嗎？」「難道就這麼忍了不成？哼，還有滿朝文武、元老貴臣呢！這次要便宜了他們，今後說不定還幹出什麼事來！」「他們還敢造反？」「也難說。我看，這就是變相的造反。」西太后吩咐一聲：「傳話升殿，把皇上請來，叫八大臣候旨。」「-！」
兩太后換了衣服，升座大殿。小皇帝也換了朝服，偎倚在東太后懷裡。大殿裡的氣氛，陰沉而又緊張。時過片刻，西太后對總管大監使了個眼色。總管太監領旨，站在殿外喊道，「奉兩宮皇太后的懿旨，顧命八大臣上殿哪！」
肅順他們已經來了多時，聽說西太后大發雷霆，也做好了思想準備。他們按著尊卑，在怡親王率領下，走進煙波致爽殿，給兩太后施了君臣大禮。以往，必賜平身，讓他們站著回話，今兒個卻一反常態，東、西兩太后誰也沒叫他們起來。西太后指著那封廷寄說：「這封廷寄是誰告訴你們這樣寫的？」載垣往上叩頭道：「回聖母皇太后的話，是臣等共同擬定的。」西太后道：「我問你，什麼叫上諭？」載垣道：「由皇帝出面所說的話，就是上諭。」西太后冷笑道：「那麼，我們姐倆說的話算什麼？」「當然，當然是上諭了。」西太后問道：「不遵上諭該當何罪？」「這……」載垣語塞。跪在他身後的杜翰，趕緊接茬兒說：「臣等沒有不遵上諭的地方。」「什麼？你還敢瞪眼不認賬？我問你，我叫你們怎樣寫來著？」肅順道：「凡此大政，奴臣幾個受大行皇帝的托付，自然會分別輕重緩急，非小臣所得妄議，董元醇是個小小的御史，一沒見解，二沒有作為，無非是想沾名釣譽。」西太后氣得臉都青了：「你們八個大不像話了，打算一手遮天嗎？妄想！」肅順毫不讓步地說：「請太后把話說清楚，臣錯在何處？」「董元醇又錯在哪裡？」西太后反問道。「他亂言莠政！」肅順答道。「你也給我說清楚點兒！」「諭旨上寫得明白，請太后自己看好了！」「肅順，你們如此專橫跋扈，眼睛裡還有太后和皇上沒有？」肅順道：「臣等受先帝之命，贊襄一切政務，什麼都料理得了，原不需太后操心；可是，您偏偏要操心。又要看折子，又要過問一切政務，這不是多此一舉嗎？」西太后忽地站起來，咬著牙問道，「你說什麼？」肅順也站起來，高聲答道：「顧命之臣，輔弼幼主。贊襄一切政務，不能聽命於太后。請太后看折子，原本是多餘的事情！」
西太后聽罷，體如篩糠，指著小皇帝說：「你們看看，六七歲的孩子，什麼事都不懂。我們姐妹不替他做主，誰替他做主？」她又說：「你們可聽清楚，對董元醇的折子，要重新擬旨，」一定按我說的那樣辦！」肅順道：「恕臣等不遵，請太后收回成命！」「你敢抗旨？」「臣不敢抗旨，可是，請太后也別違犯祖宗家法！」
你有來言，我有去語。兩個人互不相讓，越吵越凶。小皇帝嚇壞了，往這邊看看，往那邊瞧瞧，看著看著，「哇」的一聲，哭了起來。肅順大吃一驚，趕緊跪到原處，不敢言語了。
小皇帝是東太后的命根子。小皇帝一哭，可動了她的心肝五臟。她把孩子往懷裡一摟，拍著桌子說：「你們都給我走！出去，快出去！」八大臣無法，默默退出煙波致爽殿。
八個人回到軍機直廬，好像鬥敗的公雞，低著腦袋，誰也不言語了。過了片刻，載垣才說：「真晦氣，無聊至極！」端華道：「能幹就干，不能幹就不幹。反正，不能讓她擺佈。」肅順把眼一瞪：「廢話！晦氣什麼？咱們這樣做就算對了！也叫西邊的知道知道，顧命大臣有權抗命。」他又說：「四哥，幹不幹這句話不能隨便說。咱們是顧命大臣，是受先帝之托。只有以正驅邪，盡臣子之責，才對得起列祖列宗，對得起先帝托孤之重。董元醇這封折子，肯定是鬼子六主使他幹的。他們的用意很明顯，那就是取消顧命，變成垂簾聽政，由鬼子六出面掌權。所以，咱們絲毫也不能讓步。就是要鬥，就是要爭。」「對，中堂高見。」杜翰說，「要不把姓董的壓下去，往後更不好辦了，這就叫殺一儆百。」焦大麻子說：「咱下一步該怎麼辦？西邊的不是說叫咱們重新擬旨嗎？」「胡扯！」肅順道，「決不能改，就按咱們擬的諭旨辦。」焦大麻子說：「她要是不答應呢？」肅順愣了一下，往四外一看，突然見廊下有黑影晃動。他怕有人偷聽，說道：「等明兒個再說吧！」
當天晚上，肅順偷偷地把載垣、端華、杜翰請到府裡，關上門，加了崗，秘密商量起了對策。端華說：「不能讓兩個太后並尊。咱們有事向東太后說，別理西邊的！」杜翰搖了搖頭：「談何容易！人家是皇上的親娘，是堂堂的聖母皇太后，怎能甩得出去？」載垣道：「六叔，我們聽你的，你看怎麼辦好？」
載垣和肅順、端華都有親屬關係。按輩數，載垣小著一輩，所以管肅順叫六叔，管端華叫四叔。肅順道：「我把你們請來，就是商量對付西邊的辦法。看樣子，這個女人很棘手，決不能等閒視之。不給她點厲害，她是決不會低頭的。」「嗯，說得對。」端華說，「那你想怎麼辦呢？」肅順道：「從明天起，就給她『擱車』」，看她有什麼辦法號令全國！」
「擱車」是句行話。從字面上解釋，大車下了閘，就走不了啦。說明白了，也就是罷工的意思。軍機處是全國最高的指揮機關，每天要處理上百件事。軍機處要擱了車，上命不能下達，下邊也不瞭解上命。古往今來，像這種事情極為罕見。肅順這麼一說，把三個人都驚呆了。載垣道：「這可犯『大逆』的罪呀！不但個人掉腦袋，連九族都得搭上。」肅順冷笑道：「不是魚死，就是網破。要依他們兩宮垂簾，還有咱的好嗎？」端華說：「也對，捨不得孩子套不來狼。只要咱們說了算，哪來的大逆罪、小逆罪！」「是啊，我說的就是這個意思。」肅順道，「西邊的又毒又辣。咱們要落到她手，還有個好嗎？要不想落到她手，就必須有權、有勢、有職。擱車是比較有效的一招，倘若這一招再不靈……」肅順不往下說了。三人都明白他是什麼意思了，不過誰也沒有往下問。載垣道：「破釜沉舟，干吧，我沒得說了。」杜翰道：「我也贊成，就這麼定了。」肅順道：「從明天開始，咱就擱車，看西邊的有何反應，她要做了讓步，咱就收兵，她要是堅持己見，那可就休怪我肅六無情了！」