平日專橫跋扈，
遇事一塌糊塗。
禍到臨頭骨肉酥，
只好認賊作父。
咸豐帝看了議和條款，不由沖沖大怒。原來，這條款極為刻薄，比如說：外國公使在北京，與清政府外交往來用平等禮節；開放牛莊、登州（煙台）、台灣（台南）、淡水、潮州（汕頭）、瓊州、漢口、九江、南京、鎮江為通商口岸，海關要僱用外國人；那穌教、天主教得入內地自由傳教……咸豐指著桂良和花紗納罵道：「蠢才！你們是怎麼與洋人談判的？這比江寧條約還要刻薄，為什麼還要簽字？」桂良和花紗納嚇得渾身打戰，不住地叩頭道：「奴才該死，奴才該死！」咸豐道：「這樣的條款，朕決不承認！壞事就壞到你二人身上，不嚴懲不足以乎民憤。來呀，將他們花翎拔掉，交部嚴議！」
咸豐退居內宮，越想越氣，恨不能將桂、花二人碎屍萬段。懿貴妃知道皇上心情不好，倍加慇勤。同時，順便尋問朝裡的事情。咸豐把簽訂《天津條約》以及懲辦桂、花二人的經過講了一遍。懿貴妃聽罷，笑著說道：「婢子有些話，不知當講不當講？」咸豐道：「有話你就說吧！」懿貴妃道：「婢子以為，和洋人打交道，不是件容易的事情。再加上朝臣不力，那就更糟了。皇上應該從全局著眼，能忍則忍，能讓則讓，切莫操之過急，因小而失大。現在，長毛子鬧騰得那麼凶，就夠我們招架的了。倘若再得罪了洋人，內外夾攻，四面楚歌，讓我們如何應付？再說，長毛子雖凶，畢竟離京都很遠，我們還有緩手的餘地。洋人就可不同了，他們船堅炮利，說來就來，說走就走，對我們威脅更大。況且，天津已經失陷，洋人就蹲在北京大門口。若不趕快平息此事，事情可就更糟了。」
咸豐很欽佩懿貴妃的見解，說道：「依你之見，朕該批准《天津條約》？」懿貴妃道：「這話婢子可不敢說。我只給皇上提個醒，大主意您自己拿。」懿貴妃眉毛一揚，意味深長地說，「內憂比外患更可怕。洋人只不過要找點兒便宜，滿足他們的要求就沒有事了。長毛子可就不同了，他們要的是江山社稷。所以，對這些逆賊，一定要痛殲痛剿，務必斬草除根！」
懿貴妃雙眉倒豎，銀牙緊咬，臉上浮起一團殺氣。咸豐還是第一次見到她這副面孔，心頭頓時掠過一條陰影。懿貴妃又接著說道：「可恨朝中的文武，大多是庸才，很難找出文能安邦、武能定國的人來。假如有必要的話，我倒同意利用洋人，去對付長毛子。」她又溫順地說：「婢子無知，大膽進言，乞陛下恕罪。」咸豐道：「你說得很有見地，容朕三思。」咸豐低著頭，背著手，在屋中來回地走動。約有半個時辰，他突然轉回身來，對懿貴妃說：「就按卿的話辦！」
第二天，咸豐又傳下一道聖旨，恢復桂良、花紗納的官職，批准《天津條約》，並定於明年六月正式換文執行。桂良、花紗納謝恩後，急匆匆又趕到天津去了。
額爾金和葛羅見達到了目的，便撤出天津，領兵回廣州去了。
洋兵一撤，北京又呈現出歌舞昇平的景象。咸豐帝眉頭舒展，一頭紮到圓明園四春院，擁嬌抱艷，把愁事都拋到九霄雲外了。後來，他索性把辦公地點也移到園子裡，文武有事都到四春院稟報。一個月後，懿貴妃也遷進圓明園，陪著咸豐吃喝玩樂，有時也幫他批答奏折。懿貴妃是個有心計的女人，對這些事非常感興趣。她認真地讀，默默地記，不久便把這套「公式」掌握了。咸豐正愁沒有幫手，就把公事推給懿貴妃辦理。
懿貴妃逐漸地體會到「權」字的甜頭，為她今後的獨裁、奪權、自私和貪慾，打下了基礎。
咸豐十年四月，離換約的日期不遠了。咸豐把桂良、花紗納叫到圓明園，面諭道：「決不能讓洋人進京換約，那樣太丟天朝的面子了。你們要事先通知洋人，改在上海換約。另外，外國公使駐京一事，萬不可行；往來用平等禮節一事，也難照準。這一條，是一定要修改的。」桂良和花紗納一聽，都怔住了。心裡說：我的爹呀，怎麼又改變主意了？桂良叩頭道：「皇上聖明。去年和約簽字之時，已將換約的時間、地點都明確了，似乎不便更動。」花紗納也叩頭道：「和約是經過雙方旨准的。我方突然提出修改內容，而且是最關鍵的一條，恐怕洋人是不會讓步的。」「胡說！」咸豐怒道，「他們不讓步也得讓！我們認為不合適的地方，就得改，不能他們說什麼就是什麼！你們既是全權代表，就應該同他們交涉。」桂良仗著膽子說：「陛下說得很對。不過，洋人秉性好狡，貪婪無厭。一旦為此而鬧翻了，豈不因小失大！」「桂良，朕叫你們怎麼辦就怎麼辦。鬧翻也不伯，我們連一條也不承認！」桂、花二人不敢再奏，忙回府準備去了。
這時，英國駐華公使已換成額爾金的弟弟普魯斯，法國公使換成布爾布隆，俄國公使換成伊格那提葉夫，美國公使換成華若翰。
英國公使普魯斯，於一八五九年四月中旬，帶著經過女王批准的《天津條約》，到達上海，準備進京換約。突然收到桂良的照會，不由大發雷霆。他找到法國公使布爾布隆說：「這個清政府，實在是太可氣了。說了不算，算了不說，非狠狠地教訓他一下不可！」布爾布隆道：「我的前任葛羅先生，早就料到會出現這樣的事情。所以，派來了足夠的軍艦。」普魯斯道：「我的軍隊也不少。現在，我們都可以北上。」
言還未盡，美國公使華若翰也趕到了。他說：「英雄所見略同，美國艦隊願助貴國一臂之力。」「我也算一份！」俄國公使伊格那提葉夫也趕來了。
於是，四國軍艦結隊而行，一直來到天津白河口外，向清政府提出強烈抗議：
一、堅持在北京換約。
二、《天津條約》內容不能改動。
三、追加損失費二百萬兩。
桂良嚇得懵頭轉向，急忙飛奏給咸豐帝。咸豐聽說洋人又來了，頓時威風掃地。忙指示桂良，同意在北京換約。不過，不能多帶人，各國都限制在二十名內。他又命令新任的直隸總督恆福，指令洋人在大沽口附近的北塘登陸，由陸路取道天津奔北京，不准攜帶武器。恆福唯命是從，馬上向四國發出照會。
普魯斯怒道：「將來這個國家是屬於我們的，我願意走哪條路就走哪條路，決不能聽憑他們的擺佈！」
四國軍艦橫衝直撞，向白河口疾進，這下可激怒了中國官兵。他們在提督樂善的指揮下，英勇抗擊侵略軍，「轟轟」一頓大炮，擊沉了英艦兩艘，打死打傷四國聯軍七百餘人。
原來，咸豐撥下巨款，於去年秋季，重建了白河炮台。同時，又增添了六千斤大炮十二門。中國水師在白河口，設置了攔船鐵索和暗樁，防線是比較堅固的。橫傲的聯軍遭到意外痛擊，頓時陣腳大亂。俄、美兩國拔腿先跑，英、法緊隨在後，狼狽地逃出了白河口。
這個消息傳到北京，把咸豐樂得都發瘋了。立刻降旨，重賞白河口官兵。舉國上下，熱烈祝賀。咸豐又鄭重頒發了一道聖旨。廢除《天津條約》，去年說的都不算了。
這個消息又傳到了四國的首都。英國首相巴麥尊暴跳如雷，他向國會提出要求，批准他增派重兵侵略中國。他在會上說：「為了維護我們的威信和尊嚴，以及取得的利益，有效地制止他們的無賴行徑，我要求你們授權給我，派遣一支重兵，去對付他們。只有這樣，才能滿足和實現我們的一切要求！」
於是，巴麥尊這個老牌侵略者，又加派額爾金為駐華特命全權大使，海軍上將靈克頓為侵華軍總司令，率戰艦八十隻，官兵一萬八千名，特種部隊七千名，投入侵華戰爭。
法國當然也不甘心落後。法皇路易-拿破侖，加派葛羅為駐華特命全權大使，上將軍孟斗班為侵華總司令，率軍艦六十隻，官兵一萬名，配合英軍，協同作戰。
英國首相巴麥尊，訓令額爾金說：「這次戰爭的目的，並不是打算推翻清政府，因為我們還沒有能力去佔領和統治這麼大的國家。所以，如果在中園出現無政府局面，那麼一切已經取得的利益將化為烏有。當前，這個政府還是可以利用的一條走狗。不過，他不大聽話，要給予一定的教訓。」巴麥尊又說：「你要把作戰的地區局限在華北。對上海、廣州以及其他地方，要保持友好關係。這樣，就可以分化清朝中央政府與地方政府的關係，對我們的行動更為有利。我們決不允許太平軍統治中國，那樣對我們是極不利的。在必要的時候，我們還要支持清政府，去對付我們共同的敵人。」「明白了，閣下！」
一八六○年春天，英、法聯合在上海集結。按照巴麥尊的指示，他們一面與上海地方官勾結，支持成立了「常勝軍」「常捷軍」，共同對付太平軍；同時，又調兵遣將，準備攻打北京。
一八六○年八月，英、法聯軍率兵船二百多隻，三打白河。結果，遭到清軍更加猛烈的反擊，原來，咸豐也做了多種準備：他派驍勇善戰的僧格林沁為統帥，守把天津；又飛調河南的副都統勝保，回師勤工；又命大學士瑞麟，統京旗兵九千，防衛京師。僧格林沁是主戰派，最瞧不起洋人。他在白河層層設防，守把得堅如鐵桶。
英、法聯軍吃了大虧，不敢從正面強攻，便策劃改走北塘小路，抄襲清軍的後路。八月中旬；英、法聯軍一萬八千人，偷偷登陸，先切斷了天津和白河的聯繫。爾後，水路並進，向白河守軍發起猛攻；僧格林沁對新式戰爭根本不懂，仍然採用排兵佈陣那套古時的戰術，結果大敗。白河炮台失守，提督樂善陣亡。聯軍把炮台炸毀，繼續向天津進兵。僧格林沁不服，在天津北郊與聯軍決戰。他選拔了精騎三千，列成方陣，輪番向聯軍進攻。僧工立馬在纛旗之下，親自督戰。三通鼓響，鐵騎奔馳，向聯軍陣地撲去。英、法聯軍採用歐式戰術，先用排炮，後用排槍，輪番向清軍射擊。只打得硝煙瀰漫，沙石亂飛，清軍不斷地倒下去。試想，那原始的長矛、大刀，如何能抵住新式的步槍和大炮？在一望無際的田野上，一無障礙，二無掩體，光挨打了。結果，只用了三十分鐘，清軍就全線崩潰。僧格林沁的精騎，被打死三分之二，僧王本人也受了槍傷。
這回，借王領教了洋炮的味道，嚇得他心驚膽裂。連天津也不要了，一口氣撤到通州。就這樣，英、法聯軍再次把天津佔領。
咸豐帝聞訊大驚，連夜議事。一致同意：議和為上策，同意《天津條約》有效，允許洋使進京換約。
桂良、花紗納奉旨，再次到天津來談判。額爾金、葛羅拒絕見面，派副手巴夏禮、威妥瑪、巴士達、美理登出面交涉。巴夏禮鼓著眼珠子，氣勢洶洶地說：「承認《天津條約》也不行！還要增補三個條件。一，賠償軍費的數目，從去年的英國四百萬兩、法國減半，增加到英、法各八百萬兩；二，允許華工外流；三，公使進京換約，為保障安全，須各率武裝部隊一千名。食宿問題，均由清政府負責。」
桂良不敢做主，急忙向咸豐稟奏。咸豐氣得怒吼道：「不行，就是不行。除賠償軍費一條可以商量而外，其他條款絕無通融餘地！」他還警告桂、花二人：「你倆膽敢背著朕私訂和約，或答應洋人的條件，朕就將你們凌遲處死！」「遵旨！」
桂良、花紗納又返回天津，向英、法代表說明皇上的答覆。還沒等講完，巴夏禮就一拍桌子，吼叫道：「不要講了。既然貴國政府毫無誠意，只有用大炮說話了！」
一八六○年九月九日，英、法聯軍六千人，向通州逼進。清軍抵擋不住，節節敗退，眼看通州已面臨失陷的命運。
通州是北京的門戶，地理位置相當緊要。倘若通州陷落，對北京的影響極大。這時，北京正處在一片慌亂之中。咸豐帝連忙派怡親王載垣、兵部尚書穆蔭等九人，組成高級代表團，趕到通州，再次向英、法議和。又急調勝保、僧格林沁，在河西佈防。
談判地點設在通州城裡的天後宮。額爾金還是沒有出面，只派巴夏禮、威妥瑪做他的全權代表。法國公使葛羅，這次出面了。雙方在非常緊張的氣氛中，開始議和。怡親王受過咸豐的暗示，胸有成竹地說：「貴國所提的要求，經大清皇帝陛下恩准，公使可以進京換約。但人員不宜過多，限制在一百人以下。」「不行，一點也不能更動。此外，我還要補充一條，公使要向你們的皇帝親自呈遞國書！」巴夏禮傲慢地說道。
其實，這個要求是一種國際通例，沒有什麼了不起。可是，在清王朝看來，卻成了最大的難題。中國的皇帝自認為是至高無上的天子，不經特許，誰也難見「天顏」，富有濃厚的神秘感。怎能允許洋人走進神宮聖殿，與皇上見面？因此，被怡親王載垣當即拒絕。巴夏禮冷笑道：「你們是同我拖延時間。既然和你們講不通，就只有見你們的皇上辯理了。」巴夏禮推案而起，率代表團退出天後宮，坐上轎子，奔西郊的大本營而去。
正在這時，僧格林沁帶著五百騎兵，趕到天後宮，他是放心不下，來詢問情況的。一見載垣、穆蔭那副失魂落魄的樣子，就明白了八九：「怎樣了，洋鬼子是怎麼說的？」載垣歎氣道：「洋鬼欺人太甚，把原來的要求又提高了。說什麼公使要向咱們皇上親自投遞國書，這豈不是想入非非嗎？」僧格林沁怒斥道：「咱退一步，他逼一步。不給他們點兒顏色看，是不行了！」僧王忍無可忍，跨上戰馬，命令一聲：「起隊！」直奔巴夏禮追去。
載垣等嚇得魂不附體，拚命地喊叫道：「僧王，不可造次！不能動手哇！」憎格林沁連頭也不回，一溜煙就不見了。載垣等怕事情鬧大無法交代，也一齊上馬在後邊追來。
再說巴夏禮。他坐在八抬大轎中，翹著二郎腿，正在得意，突聽身後響起了雜亂的馬蹄聲。還沒等鬧清是怎麼回事，就被僧格林沁的騎兵包圍了。巴夏禮雖然感到有些緊張，可是一貫專橫跋扈，已養成了不屈服的野性。他從轎裡走出來，舉起雙拳，對清朝官兵吼叫道：「你們要幹什麼？我要抗議！」僧王叫罵道：「兔崽子，老子叫你知道知道厲害。綁起來！」清兵往上一闖，拳打腳踢，把巴夏禮捆了。同時，把他的十九名隨員也繳了械，另外被擒的，還有法國公使葛羅和他的隨員。
正在這時，怡親王載垣、兵部尚書穆蔭、大學士桂良、吏部尚書花紗納等人也趕到了，怡親王一見，嚇得真魂出竅。忙勸僧王道：「自古兩國相爭，不斬來使。你這樣做，怕不好交待吧？」僧王憤然說道：「一人做事一人擔，決不連累你們！」桂良道：「王爺打算把洋人如何？」「大卸八塊！」「啊？」桂良嚇得摔了個跟頭，急制止道：「不可，不可。那樣做事，更無法挽回了。」「反正也好不了啦。不如破釜沉舟，大幹一場！」
載垣等苦苦相勸，僧王無奈，答應把法使葛羅及其隨員釋放，對巴夏禮決不寬恕。眾人見僧王犯了野性，不敢再爭。忙把葛羅的綁繩解開，再三賠禮道歉。法使怕吃眼前虧，一再表示等見著額爾金，一定從中調解。說罷，帶著隨員。狼狽逃竄。
僧格林沁把巴夏禮及其隨員十九人，送到北京，寄押到刑部大牢裡，打算拿人質要挾洋人讓步。
再說法使葛羅。他回到總部見了額爾金、普魯斯，把事情講了一遍。額爾金大吼一聲，搖著雙拳說：「報復，一定要報復。打到北京去，活捉中國皇帝！」
「轟！轟！轟！」侵略者的大炮又響起來了。九月十九日，攻陷通州。殺、燒、奸、淫，進行了極野蠻的報復。
這時，副都統勝保的部隊趕到了。在八里橋一帶，與聯軍展開了激戰，中國士兵非常勇敢，他們冒著密集的炮火。向聯軍陣地猛攻，有幾次衝破了聯軍的防線。繳獲步槍大炮多門，打死打傷敵人兩千多人。英國侵略軍總司令靈克頓，也身受重傷。
額爾金到前線親自督戰，組織反擊。他透過望遠鏡，看到勇敢的中國士兵，也為之膽寒。他發現帥字旗下有一個穿著黃馬褂、手拿令字旗的主將。翻譯告訴他，這個人就是以善戰聞名的勝保。額爾金很懂的「射人先射馬，擒賊先擒王」的道理。他命令炮手，集中炮火，奔勝保射擊，霎時間，一顆炮彈在勝保的馬前炸開。勝保的半個臉蛋被彈片刮去，大叫一聲，跌落於馬下，被清兵搶救下去了。
主將重傷，兵中無膽，不戰而自亂。八里橋一戰，清軍又以失敗告終。
不幸的消息，不斷奏到咸豐那裡，這位風流天子也難以風流了。在圓明園中，又召集王公大臣議事。他說：「雖然洋鬼打到了家門口，朕決不屈服。明日定要御駕親征，與彼決一雌雄！」
別看他嘴是這麼說，心裡早就想逃走了。這件事，是昨晚上他和寵臣肅順商定的。決定到承德避難，把北京的事交給恭親王奕料理。不過，為了安定軍心，他便假意吹噓了一通。
恭親王奏道：「皇上乃萬乘之尊，豈能輕易冒險。只要陛下不肯屈服，臣願背水一戰，與洋鬼拼了。」「也好！」咸豐順勢下了台階，「朕就命你為全權代表，主持北京的防務與和談事宜。該戰該和，你就酌情受理吧！」
咸豐話音未落，警報傳來：「洋人攻打北京來了！」