無道昏君稱帝皇，
黎民塗炭遭禍殃。
只因好色選秀女，
引出亂世女魔王。
幼天王洪福貴乘亂逃走。席寶田追了一陣，沒有追著，只好回石城去了。
十月末，洪仁-和黃文英被押送到江西南昌。江西巡撫沈葆楨大喜，連夜進行審訊。
洪仁-毫不畏懼，大義凜然。沈葆幀問他為什麼謀反，洪仁-道：「何為正，何為反？吾太平天國一切利於民，為正；爾暴虐百姓，為反。吾罪從何來？」沈葆楨道：「汝今日還有何說？」洪仁-道：「人各有心，心各有志。做了不悔，悔了不做。余每讀其史傳及《正氣歌》，未嘗不三歎流涕也。文丞相即為我師，至於生死得失，付之於天，非吾所敢多述也。」「胡說！汝還不認罪？」洪仁-道：「且拿紙筆來。」沈葆楨命人給他「文房四寶」，洪仁-提筆在手，寫下《絕命詩》一首。上寫：
英雄正氣存，
猶如虹輝煌。
思量今與昔……
憤然挺胸膛。
沈葆楨看罷大怒，於十一月二十三日將洪仁汗、黃文英凌遲處死。洪仁汗時年四十三歲，黃文英年僅二十六歲。
幼天王洪福貴雖然走脫，但他畢竟是個十六歲的孩子，舉目無親，抬頭無故。流竄於荒山野谷之中，終於被清軍捕獲，押到南昌，同年也被沈葆楨處死。
太平軍仍然在繼續戰鬥。如：扶王陳得才高舉太平天國大旗，轉戰於長江南北；康王汪海洋轉戰於浙江、福建；侍王李世賢創陪都於漳州小遵王賴文光聯合捻軍，活動在黃河流域。義軍的行動，給清朝統治者以沉重的打擊，加速了清王朝的滅亡。
太平天國革命運動，最後失敗了。然而，它的功績是舉世無雙、前所未有的，以洪秀全為首的革命先烈，將永垂不朽，萬世流芳。
說到此處，再表表清王朝的事情。道光死後，由他的四子奕-繼承了皇位，年號咸豐。這位咸豐皇帝，是個極愛玩弄女性的風流天子。他登基的時候，清政府正處在兵荒馬亂、內外交困的年月，他也想有些做為：先查撤了軍機大臣穆彰阿，又重新改組了內閣和軍機處。他又接納了肅順的建議——利用漢人曾國藩、左宗棠和李鴻章等人，鎮壓太平天國革命。儘管國事艱難、亂事如麻，咸豐帝還是忙中取樂，去幹那些風流事體。
咸豐的原配夫人是薩克達氏，次妻乃鈕枯祿厭。咸豐繼位的前一年，薩克達氏病逝，只剩下次妻鈕枯祿氏。她是滿洲鑲黃旗人，乃廣西右江道穆楊阿之女。鈕桔祿氏性溫存，寡言語，舉止莊重，嫻靜大方，咸豐對她只有敬而沒有愛。他喜歡的是風騷妖艷的女子，所以，夫妻之間並沒有什麼感情。
咸豐元年，鈕枯祿氏被晉封為孝慈皇貴妃，住在長春宮。咸豐很少到她那裡去，他對周圍的妃嬪也感到厭煩。後來，他對漢女發生了興趣。命人用重金從各地買來漢族美女一百多人，供他淫樂。按清朝祖訓，漢女是不准進宮的。所以，他就把這些漢女安置在圓明園裡。他也搬到園子裡，每日尋歡作樂。日久天長，他玩兒膩了，又頒下一道聖旨，挑選秀女。這才引出一位淫損毒辣的魔女——那拉氏。
那拉氏就是未來的慈禧太后。提起這個女人來，真是臭名昭著。現在，對她身世做一番詳細的交代——
她是滿洲鑲黃旗人，乳名蘭兒，家住在北京錫拉胡同。她的父親名叫惠征，是個世襲的三等承恩公，花銀子又捐了個候補道員。他的祖上沒有什麼積蓄，傳到惠征這輩兒更是兩手空空。除每年領到一筆口糧錢之外，別無進項。他妻惠夫人生下一子、二女。長女蘭兒，次女鳳兒，還有個傻兒子桂祥。
旗人都好講排場。雖然日子過得很苦，表面上還裝作闊氣。這位惠老爺養狗、玩兒烏，無所不好。坐茶樓、聽大戲，更是平常。結果，坐食山空，債台高築。
這天晚上，惠夫人勸惠征道：「家裡的日子這般清苦，債主又經常登門吵鬧，你也應該想個生財之道哇！」惠征歎息道：「我何嘗不著急！只是人情如紙薄，沒有銀子就辦不了事。」惠夫人道：「你可有了門路？」惠征道：「門路是有了，前幾天，吏部桂老爺告訴我，安徽海關有個空缺，有意派我去。不過，得這個數。」惠征伸出三個手指頭。「三百兩？」惠夫人問。惠征說：「什麼三百兩，人家要三千！」「啊？天哪！」惠夫人吃驚地說，「這麼多銀子，咱們哪裡去弄？」「是啊！所以，我才沒對你說。」惠征歎息道，「人心不古，惡習成風，這世道愈來愈糟了。」
惠夫人低著腦袋尋思了一陣，把牙一咬，好像下了什麼決心似地，對惠征道：「咱成親時，娘家給了我不少陪送。我原想，不到最困難的時候，決不動用。我看現在也差不多了，你把它拿去運動桂老爺吧！」說罷，把皮箱打開，取出一包沉甸甸的首飾，交給丈夫。
惠征接過觀看，但見金光閃閃，耀眼生輝。原來是金鐲兩副，金磚五塊，鑽石耳環、金簪、鳳釵各兩副。還有一隻十分別緻的翡翠戒指，上邊鑲著黃豆粒那麼大的一塊紅寶石。另外，還有金銀戒指十幾個。惠征驚喜道：「難為你還保留著這麼多好東西。要叫我知道哇，早就花光了。」惠夫人白了丈夫一眼：「所以，才沒敢告訴你。」惠征從炕上跳下來，邊穿衣服邊說道：「我這就去找桂老爺去，求他把海關道這個缺給我按住。真要是如願以償，這點手飾又算得了什麼？」惠夫人說：「千萬留神，莫弄個雞飛蛋打。」惠征換了一套比較整齊的服裝，拜望桂老爺去了。
惠夫人焦急地在家裡等著，心裡不住地禱告神佛。「嬤嬤（滿語，即媽媽），您怎麼還沒睡呀？」房門開了，說話的正是長女蘭兒，蘭兒這年才十三歲，不但人樣子長得好，又聰明伶俐，比十八九歲的大姑娘還懂事，惠征夫妻把她愛如珍寶。
惠夫人一把將蘭兒摟到懷裡，把才纔的經過講了一遍。蘭兒笑著說：「嬤嬤請放寬心，阿瑪（即父親）一準時來運轉，官運亨通，您就等著喜信兒吧！」蘭兒幾句話把她娘說樂了，問道：「何以見得？」蘭兒笑道：「我也不知道為什麼。只是這幾天我心裡特別高興，好像咱家有什麼喜兆。」「阿彌陀佛，但願如此。」惠夫人又虔誠地禱告起來。
奇怪的是，惠征一去不歸，害得他娘兒倆足足等了一夜。直到次日早飯之後，惠征才興沖沖走進房門。一進門就喊叫道：「大喜，大喜。」惠夫人忙催問道：「有話你就快點兒說吧，都把人急死了！」
「夫人容稟！」惠征拉著戲腔，說道，「學生奉夫人之命，前去拜望桂老爺，獻上重禮一份。那桂中堂果然喜上眉梢，當即委了我個安徽海關道員，並發給我關憑路引，月底就要走馬上任了。夫人哪，你說這不是大喜事嗎？」惠夫人聞聽，如釋重荷，樂出了眼淚。蘭兒道：「吉人自有天相。還得說咱祖上有德，阿瑪為人厚實，感動了神佛，才有今日的善報。」「蘭兒說得對！」惠征說，「你們娘兒幾個把東西歸整歸整，我還要張羅幾百兩銀子，好路上用呀！」
一家人正在說話，忽聽門上一陣大亂。惠夫人說：「一定是賬主又來討債，你快點躲躲吧！」惠征道：「來不及了。」蘭兒仗著膽子往外觀看，就見門前車水馬龍，來了幾位官長：其中有戶部王主事、禮部孫學台、宗人府的徐老爺，另外還有兩位，不認識。王主事在院中喊道：「惠征兄，還不出來迎接客人？我等給你祝賀來了！」惠征見不是討債的，這才放心。趕緊整理衣帽，接了出來：「歡迎諸位大人光臨寒舍，屋裡請，屋裡請！」惠征把眾人接進正房，分賓主落座。蘭兒忙燒水敬茶，幫助爹爹招待客人。
王主事帶笑道：「今早得知，惠兄榮任安慶關道台一職。真令人羨慕不已，特來賀喜。」孫學台說：「安慶關是個最肥的美缺，多少人為之垂涎三尺。此番惠老爺走馬上任，還愁府裡沒有金山銀山嗎？」一句話把眾人都說得哈哈大笑。宗人府的徐老爺道：「聽說惠兄本月內就要上任，我等特備下薄儀幾份，請兄笑納。」說著，把禮單呈上。惠征假意推辭一番，最後還是受了。王主事又說道：「今晚在前門外『第一春』為惠兄餞行，萬望賞光。」眾人又說笑了一陣，然後起身告辭。
惠征把眾人送到門外，拱手告別。忙回到屋中，從袖口裡取出禮單，想看看都是什麼，「惠老爺在府上嗎？」惠征一聽又來人了，忙把禮單掖到靴筒裡，笑著接了出來。
簡短捷說。從這天開始，惠征這所冷漠荒涼的三合小院，一下子變得熱鬧起來。歡聲笑語，車馬盈門。說來也怪，經常登門的賬主也無影無蹤了。
如今，惠征變成了忙人。一直忙活了半個多月，這才離京赴任。一路上，曉行夜宿，饑餐渴飲。這天，終於來到了安慶。該地文武照例迎接，把這位堂堂的三品大員接進衙門。惠征下榻後，又忙著拜見督撫大人、藩臬兩司，以及本地的商紳巨賈。足足折騰了十多天，這才正式辦公。
安慶地處長江要衝，不僅商業繁華，而且還是主要的軍事重鎮。大江之上舶艫相接，船如蟻聚。安慶海關負責查私、防私、緝拿海盜、掌管稅收等等極其複雜的工作，擔子是很重的，可是這位惠老爺，哪裡有心管這些？他的目的就是如何發財，本來這個肥缺就已經很肥了，送禮行賄排成隊，金銀財寶滾滾來。可是，惠征還不滿足，又以走私、漏稅、違禁、販運為名，罰了一批又一批。大宗罰款和沒收的物資，都進了他的私囊。所以，他到任不足二年，就發了橫財。使奴喚婢，吆五喝六，吃一看二，養尊處優。與過去相比，真是天地之別。
常言道：「有利就有弊。」他雖然發了橫財，可也埋下了禍根。為什麼？得罪了很多人，嫉妒他的人也不少。惠征全然不理，照舊按他的主意行事。
且說蘭兒，她這年已到了十五歲，出落得如花似玉，美如仙子。她一不學針黹，二不學女工，專好吟詩作賦、琴棋書畫。她特別喜歡看戲，還在樓上包了個廂，風雨不誤，按月付錢。還經常到後台閒逛，與那般唱戲的名憐聊天。有一次，園主出了「女起解」這個戲。正趕上扮演蘇三的小旦嗓子啞了，不能演出。蘭兒自告奮勇，彩扮登台，替他們圓下了這個場。消息傳出，全城大嘩。有人說：「道台小姐成了戲子啦！」有人說：「十五六的官小姐，居然當眾賣藝，太不像話了。」也有人說：「這位蘭小姐風騷過人，準不是正當貨！」
這件事傳到巡撫馬大人耳裡，引起了強烈的反感，他把惠征叫到撫衙，狠狠訓斥了一頓：「你我都是旗籍大員，朝廷命官，對子女豈能如此縱容？尤其是一個女孩兒家，拋頭露面，傷風敗俗，竟與下九流鬼混在一起，成何體統？如今引出很多流言蜚語，官聲掃地，你負得起這個責嗎？」惠征連連認罪。回府後，他把蘭兒找來，也數落了一頓。蘭兒不服，說道：「唱戲又怎麼了？算什麼傷風敗俗？比他們嫖妓院強多了。只許他們滿山放火，不准百姓屋裡點燈，我一百個不服！」惠征被女兒搶白了一頓，沒詞兒了。沉吟片刻，才說道：「人家是上憲，為父是下屬，不能不聽啊！你還是謹慎一些為好，不然就會招來麻煩。」惠征又說：「你要覺得煩悶，可以把戲子找到府裡來，不是照樣可以開心嗎？」蘭兒點頭。
從這天以後，海關道衙門成了戲院，鑼鼓喧天，「嗷嗷」喊叫。惠征有時湊趣，不是司樂，就是司鼓。後來，也彩扮上場，竟與蘭兒同台演上了戲。
消息又傳到馬撫台耳朵裡，派人搜集了惠征不少劣跡，狠狠地奏了他一本。本章送到軍機處，正落到軍機大臣文祥手裡。文祥對惠征的劣跡，早有耳聞，馬上把這份奏折送交大內。
幾天後，御批發下來了。上寫：
惠征一貫貪贓賣法，勒索無辜，其情惡劣。著吏部開缺，並將其財產充公，交部嚴議。
文祥把御批轉給吏部，吏部馬上行文給安徽巡撫，馬撫台接旨立刻照辦。把惠征叫到衙門，宣佈了朝廷對他的處分：收回官防，摘掉頂戴，把官櫓了。又命人查封了海關道衙門，將財產全部沒收。惠夫人和蘭兒姐弟三人，都被趕出府第。
惠征帶著妻兒老小，暫住在甫關，聽候發落。這陣兒，比當初的苦日子還要難過，當初是苦幹無錢，現在還多了個聽候發落，誰知會有什麼大禍臨頭？蘭兒勸惠征道：「阿瑪應該上下走動走動，早日把官司了結才是。」惠征道：「我何曾不想了結？無奈兩手空空，拿什麼去走動？」蘭兒說：「實不相瞞，我和妹子都存了不少積蓄。阿瑪可拿去，打點官司罷了。」「我的好閨女，你真是個有心計的人。」
光陰似箭、轉眼半年過去了。官司總算得出結論，落了個削職為民、保留旗籍的處分。官司是完了，惠征也病倒了。醫生說他是夾氣傷寒，不易治好。偏偏家裡又十分困難，別說抓藥，連吃飯也斷了頓。
這天晚上，惠征感到不妙，把一家人喚到床前，斷斷續續對妻子說：「我不行了。我死不足惜，拋下你們娘兒幾個，叫我合不上眼哪！」惠夫人聲音哽咽，除了流淚之外，什麼話也說不出來了。蘭兒說：「阿瑪安心養病，我們娘兒幾個的事，您就不必勞神了。」惠征望著女兒的容貌。歎息道：「你是個懂事的孩子。我死後，一家人都依靠你了。」說罷，兩眼一翻，嚥氣了。
一家人撫屍痛哭。由於聲音太大，竟招來不少賬主。要房錢的，要糧米錢的，要傢俱錢的，要燈油蠟燭錢的……足有十幾伙。惠夫人指著床上的惠征，說道：「都怪他沒有能耐，欠了諸位的債。如今，我們娘兒幾個兩手空空，拿什麼償還呢！」房主說：「人死了，債不能爛，欠我的房錢是一定要還的。」「對，不給錢不行，要不就打官司！」惠夫人又氣又怕，除了哭，一點兒辦法也沒有了。
蘭兒一見，火往上撞，挺身說道：「你們不要逼人太甚，要逼出人命，誰來承擔？」「這……」一句話把眾人給間住了。召下房主看了蘭兒兩眼，皮笑肉不笑地說：「蘭姑娘，你可不能拿死嚇唬人哪！『殺人償命，欠債還錢』，這是天經地義的事，怎能怪我們不對？」蘭兒道：「債是一定要還的，可也得容期緩限呀！死人躺到床上，我們都發喪不出去，你們就沒有一點兒惻隱之心嗎？」蘭兒好說歹說，總算把賬主打發走了。
惠夫人一頭紮到屍體上，痛哭道：「你兩手一甩去了，拋下我們娘兒幾個，這苦日子可怎麼過呀！乾脆，我也跟你去得了！」二姑娘鳳兒和桂祥光知道跟著哭、什麼也不會說。全仗著蘭兒死說活勸，才把惠夫人勸得不哭了。她拉著蘭兒的手說：「丫頭哇，你快想個主意，把你阿爸裝殮了。屋裡可不是擺死人的地方。」
蘭兒想了想，打定主意，站起身來，對著鏡子理了理頭髮，又換了一套比較乾淨的衣服，腰中繫了一條白孝布，帶著桂祥說：「走，跟我一塊兒想辦法去。」桂祥呀著嘴說：「我啥也不會，你自己去吧！」蘭兒氣得拉著他的耳朵，說道：「你會吃不？會花錢不？家裡困難到這個地步，你還等吃現成的呀？走，不去也得去！」桂祥怕他大姐。萬般無奈，只好順著嘴跟著走去。
蘭兒沿街尋問，找到安慶每個當官的府第。進門就報喪，哀求主人看在同僚的分上，幫助一把。蘭兒舌尖嘴巧，嫵媚動人。再加上這麼一哭，把很多人都感動了：有的捐助十兩，有的捐助五兩，也有的捐助二十兩……
書要簡短。蘭兒姐弟足足奔走了一天；得了紋銀一百多兩。回家後，開發了所有的外債，買了一口較好的棺槨，還請了幾個出家人，超度了一看。娘倆一商議，外地不是久居之所，還得回北京去安身，順便把靈樞入土。她們求房主雇了一隻船，又雇了兩輛車，把惠征的靈樞運到船上，這才向安慶告別。
金風送爽，寒氣逼人。一葉小舟上坐著孤兒寡母，守著靈樞一口，真是倍感淒涼。這一天，來到清江浦口，船家停船靠岸。蘭兒問道：「何故停泊？」船家道：「這個地方叫浦口，屬清江管轄，是這一帶的大碼頭。來往的船隻都要停泊，為的是採辦食品和當地土產。姑娘需用什麼，也可以上岸去買。」
蘭兒手中只剩下幾兩銀子了，不敢再花。所以，搖頭拒絕了。
按下船家上岸不提，單說蘭兒。她坐在船頭，雙手托腮，望著繁華的集鎮出神，也不知想些什麼。恰在這時，有個當差的，手提沉甸甸的包裹來到碼頭，東瞧西看，直奔蘭兒的小船走來。他先往船艙看了兩眼，看見了靈樞和白幡，這才間道：「請問姑娘，可是從安慶來的？」蘭兒不知是怎麼回事，如實答道：「正是！」差人道：「你是死者的什麼人？」「我是他老的女兒。」差人忙把手中的包裹一遞，說道：「這是我家老爺送來的一點賻儀，請姑娘收下！」
蘭兒把包裹打開一看，原來是三百兩雪花白銀。眼下正在用錢的時候，有人能送這麼多銀子，比雪裡送炭還好啊！不過，她也納悶兒，不知這位老爺是什麼人。她問道：「你們老爺是哪一位？與我們有何交往？」差人說：「我家老爺姓吳，官印一個棠字，現為清江縣七品正堂，聽說與你父親是至交，要不，能送這麼多的膊儀嗎？」惠夫人拉了蘭兒一把，低聲說道：「管他是誰呢，送來銀子就好。你幹嗎盤根問底的？要把人家問急了，咱們可就啥也撈不著了。」蘭兒把銀子收下，從中取出一塊，賞給差人，說道：「難為你費心，這點銀子拿去買包茶喝吧！」「謝姑娘的賞。不過，您得給我開個收條，小人見老爺也好有個交代。」蘭兒取過文房四寶，大筆一揮，上寫：「孤子桂祥位血頓首。」那差人接過來，又給惠夫人請了個安，這才轉身走去。
惠夫人摸著銀子，無限感慨地說：「天無絕人之路。沒想到在清江縣，遇上了活財神。」蘭兒道：「我看這個差人毛手毛腳的，怕是送錯了地方。」惠夫人急忙說道：「是嗎？要這麼說，咱們趕快走吧！」
這時，船家也回來了。惠夫人焦急地說：「船家，呆得時間太久了，快些啟程吧。」「好了！」船家答應一聲，忙提錨撤跳，收起纜繩，扯起風帆。
正在這時，就見那送銀子的差人，滿頭大汗地跑來，邊跑邊喊：「站住，不准開船。騙子，騙子，我跟你們沒完！」