大廈傾倒難再扶，
偏在難中出叛徒。
數年革命化泡影，
血染江山天地哭。
法將聶理士，對準堵王開了一槍。黃文金大叫一聲，栽於馬下。虧得親兵死戰，才把黃文金搶回。太平軍大敗，退回湖州。幼天王聽說堵王身受重傷，急忙趕來探望。只見他仰臥床上，面如銀鉑，兩眼深陷，人事不省。軍醫奏道：「槍彈打中頭部的左側，稍微歪了一點兒，不然，早就沒命了。」幼主道：「要用一切辦法，把他救活。」軍醫搖頭道：「流血過多，怕沒有希望了。」眾人一直守到掌燈時分，黃文金嚥了氣。幼主大哭道：「老天奪走了朕的左右手。痛乎，慘乎！」諸王見了，無不傷感。一面勸幼主回府休息，一面為堵王料理後事。
黃文金和劉慶漢的死，使太平軍軍心渙散。軍師洪仁-五內俱焚，坐立不安。他對副軍師錢江說道：「湖州的形勢越來越糟了，不如趕快棄城逃走。」錢江說：「四外都是清軍，恐難突圍。」洪仁環說：「侍王李世賢現在湖北，能戰者不下四五萬人。我們若與他會師，就能擺脫目前的險境。」錢江道：「侍王雖在湖北，卻不知確切的地點。幼主貿然而去，一旦撲空，到哪裡存身？」洪仁-皺起眉頭，沉吟半晌，才說道：「如能派人聯繫一下，那就好了。」錢江道：「錢某不才，願請令一行。」洪仁殲道：「你去當然最好。不過，路上是十分危險的，一旦……」「怕什麼？」錢江說，「誰去都一樣危險。越是艱險，我非要領頭干，我意已決，請你不必多慮了。」洪仁-向幼主徵詢意見。洪福貴說：「朕方寸已亂，全由叔王做主吧！」
洪仁-立刻給侍王寫了封信，用蠟丸包好，交給錢江。為了保險起見，讓天將陳學亮保護錢江一同前往。這個陳學亮是有名的勇將。人也很機靈。洪仁殲把他叫到行轅，當面做了交代。當日，錢江和陳學亮化裝成商人，偷偷混出湖州，繞道奔湖北而行。他們很順利地繞過清軍的卡哨，天近中午，來到城北的四通鎮，準備從這裡上船。碼頭邊上，有座小酒鋪，兼賣零食。錢江一打聽，上水船還需半個時辰。於是，他拉著陳學亮走進小酒鋪。掌櫃的問道：「請問二位，用點什麼？」錢江道：「米飯、饃饃都行，再要兩碗熱湯和兩樣菜。」老者點頭準備去了。
時間不長，飯湯擺好。錢、陳二人互相讓了一下，便狼吞虎嚥吃了起來。錢江一邊吃飯，一邊往碼頭上看著。兩隻小客船靠在岸邊，幾個開船的夥計忙上忙下，岸上站著二十多人。看樣子，都是等候坐船的客人。吃喝完畢，會了錢，錢江問老者：「乘船無人檢查嗎？」老者往碼頭上看了一眼說：「沒準兒，緊一陣松一陣的。今兒個早晨還來了不少官兵呢，把坐船的人盤問了個六門到底。並且，還抓走三個嫌疑犯。咳，也不知什麼時候能夠太平。」陳學亮問：「官兵憑什麼隨便抓人？」老者道：「那我可不知道了，光聽說查找長毛子。呵，凶得很哪！」
錢江不便多問，離開小酒鋪，直奔碼頭。他們站在人群後面，焦急地等候開船。
又等了好一刻，船主才嚷道：「讓諸位久等了，請上船吧。」眾人大喜，一窩蜂上了木船。錢、陳二人也擠了個座位，把隨身帶的包袱放在身旁。開船的夥計，提錨撤跳，剛要開船，突然一隊騎巡飛馳而來，高聲喝道：「慢開船——站住！」「啪！啪！」還對著天空開了兩槍。船主急忙下錨搭跳，把木船靠到岸上。
這時，騎巡已來到碼頭。為首的是個把總。只見他彎弓插箭，手提火槍，擰眉瞪眼，滿臉殺氣。十幾個騎巡，也都是滿身戎裝，手提著家什。
船主下了船，跑步來到這位把總馬前，說道：「老爺！不，大人，您老有事嗎？」把總跳下馬來，掄起巴掌，「啪啪」給船主來了兩個巴掌：「誰允許你開船了？檢查過了沒有？」船主不住地賠禮道：「小人該死，小人該死。我的船等了好一陣子了，以為沒人來檢查了，所以才……」「廢話！」把總罵道：「你怎麼知道不檢查了？放走長毛子，你能擔得起嗎？」「是！小人有幾個腦袋，我可擔不起。」
把總回頭吩咐道：「先把這隻船給我扣起來，沒我的話不准使用。」船主一聽，可咧了嘴啦，一個勁兒地施禮說小話。那把總理也不理，往前走了幾步，沖船上一招手，說道：「都給我滾下來！」騎巡們也咋唬道：「快滾下來，接受官軍檢查！」
旅客們挨著個兒地走上碼頭，排了長長一隊。那把總走到眾人面前，看看這個，瞧瞧那個。等來到陳學亮面前時，上上下下又看了八九七十二眼，突然問道：「叫什麼名字？」陳學亮有點發毛，遲遲疑疑地回答：「姓陳，叫陳……陳三。」「幹什麼的？」「種地的！」「在哪種地？」「湖州。」「湖州？說謊，你的口音不像本地人。」「確實是本地的。」「你不用嘴硬，一會兒我就叫你說實話。來人，把他給我吊起來。」
幾個騎巡往上一闖，把陳學亮抓住。陳學亮心中害怕，真沉不住氣了。他怕被官兵抓住查出真情，又怕吃官司受罪，不如拼了痛快。看眼前敵軍只有十五人，憑自己的武藝完全有把握殺退他們。陳學亮來不及和錢江商量，突然大吼一聲，掄拳便打。官軍事先沒有防備，被陳學亮打倒七八個，那個把總也被打了個烏眼青。他拚命喊叫：「抓住他，他是長毛賊！」騎巡們亮出刀槍，把陳學亮圍在當中。
錢軍師急得直跺雙腳。有心過去助戰，那肯定會暴露身份，因小而失大；不過去吧，眼看著陳學亮就要吃虧。真是心如油烹，左右為難。
「噹！」一聲槍響，陳學亮中彈摔倒，左腿受了傷。這一槍是把總放的，他見擊中了，狼嗥似地喊叫道：「抓活的，抓活的！」就這樣，陳學亮被抓了俘虜。
那個把總不解恨。他狠狠打了陳學亮一頓，吩咐道：「帶走！」有個騎巡問他：「這些人怎麼辦？」把總怔了一下，說道：「都不是好東西，全帶走！」於是，二十多名乘客，包括錢江在內，都被押送到清軍大營。掌燈後，陳學亮被綁到騎巡營的營門外受審，被打得血肉模糊。
正在這時，紅燈開道，副將韋俊前來查營。他把馬勒住，問明情由，跳下馬來，走到陳學亮面前，用馬鞭桿兒就撥拉陳學亮的腦袋。陳學亮一抬頭，正好與韋俊打了個照面。韋俊覺著面熟，叫親兵把陳學亮臉上的血跡擦淨，又叫另一個親兵舉著火把照明。再定睛觀瞧，不由大叫了一聲：「陳學亮！」陳學亮聽語音很熟，仔細一看，也認出是降將韋俊。心裡說：這回算徹底沒救了。
原來，韋俊和陳學亮都是廣西桂縣人，同時加入了太平軍。陳學亮還在韋俊手下當過親兵頭目。直到建都天京後，才因軍事上的需要而分開。之後，也有時見面，關係比一般人較近。
韋俊見景生情，心生一計，忙喝令軍兵，「快快鬆綁，這是我的好友。」他說話誰敢不聽？鬆綁後，韋俊又命人把陳學亮扶往大帳。並讓軍醫包紮傷口，服了止痛藥。韋俊把旁人屏退，親熱地問他：「老兄，你這是上哪兒去？只要對我說了實話，我保你平安無事。」陳學亮低頭不語。韋俊又說道：「其實，你想瞞也瞞不住，不如照直說了好。我姓韋的就是念舊情，不然哪，我才不管呢！你若要落到旁人手裡，就得挨剮！」陳學亮嚇得一哆嗦，急忙跪到地上，又叩頭又作揖：「老兄饒命，老兄饒命！」韋俊拉起他說：「你這是何必呢！我不是說了嗎？只要你說實話，我保你平安無事。」
陳學亮為了保住性命，把一切都供出來了。當他說到錢江的時候，韋俊大喜，心說話：該著我走運，竟然撈到一條大魚。於是，馬上命人把錢江提進大帳。錢軍師一看就明白了，怒視著坐在那裡的陳學亮。陳學亮理虧，把頭紮得低低的，不敢與錢江對視。
韋俊笑道：「錢軍師，還不供出實情嗎？」錢江「哼」了一聲，把臉轉向帳外。豐俊按照陳學亮提供的情況，從錢江身上搜出蠟丸書，對燈光展開看了一遍：「哈哈哈哈！籌劃得很不錯，還想去湖北會師，建都荊襄，以圖中原？真是白日做夢！」韋俊冷笑道：「錢軍師，今日被囚，你打算怎麼辦？是為太平天國盡忠呢，還是想保住性命，嗯？」錢江也冷笑道：「大丈夫生有處，死有地。為天國捐軀，流芳千古；貪生怕死、認賊做父者，遺臭萬年。錢某豈能和你們一樣！」「好，那我就成全你。」韋俊命人把錢江押送到李續宜的大營，嚴刑逼供。錢江緊咬鋼牙，一個字也不說。李續宜大怒，命人把錢江斬於營外。陳學亮見錢江已死，他也就死心塌地投靠了清軍。供出了湖州的一切情況。
韋俊道：「聽說你還有個哥哥叫陳學明，他現在何處？」陳學亮道：「他也在湖州，被封為十二天將，負責守把南門。」「太好了！」韋俊樂得直拍大腿，「我們現在愁的就是破不了城。倘若他能倒賣湖州，豈不立下了大功！」陳學亮道：「信息不通，恐怕不好辦。」韋俊道：「這有何難，我們可以把你放回去。當面向他陳說利害，不就成功了嗎？」「這個……我怕……」「怕什麼？你怕他們懷疑你？不會的。你就說在碼頭碰上了騎巡，錢江被捕下落不明。你捨命闖出重圍，逃回湖州。又沒有證據，他們憑什麼懷疑你？這可是你立功的好機會呀！」陳學亮想了想說：「我什麼時候回去？」「現在就可以。」陳學亮點頭說：「好，請把我送出去吧！」
韋俊一邊往外送他，一邊做了佈置，並制訂了聯繫的方法和信號，還限他在三日之內倒賣湖州。陳學亮一一記在心裡，拱手與韋俊告別，一瘸一拐，消失在夜幕裡。
陳學亮很容易地混回湖州，哭拜在洪仁-腳下，把事先編好的瞎話說了一遍。洪仁-大驚失色道：「錢軍師被擒，消息又送不出去，湖州危矣！」忙傳令加緊守城，不得疏忽。又安慰了陳學亮幾句，讓他下去休息。
當晚，陳學亮鬼鬼祟祟來見他哥哥陳學明。寒暄一陣後，二人退到密室。陳學亮拉著陳學明的手說：「大哥，湖州完了！」「怎見得？」陳學亮說：「小弟奉令護送錢軍師。親眼看見了清軍的陣勢，簡直是一眼望不到邊哪，水旱兩路都駐滿了。聽說曾國荃還要向湖州增兵，還請來不少洋人幫忙。敵眾我寡，豈能不完！」陳學明皺著眉，不住地歎息。陳學亮又說道：「識時務者為俊傑，我們也不能瞪眼等死呀！」「你這話是什麼意思？」陳學明吃驚地看著弟弟。陳學亮站起來，親自到門外查看了一遍，又把門關嚴，湊到大哥面前，把實情說了一遍，並說：「這可是千載難逢的好機會。韋俊對哥哥抱著很大的希望，特意派我回來見你。何去何從，你要當機立斷。」陳學明雙手抱頭，沉默不語，陳學亮又進一步說：「人家韋俊說得對。你獻城也好，不獻城也好，湖州是一定要破的。再說，天京完了，李秀成也死了。咱們還有什麼奔頭？縱不為自己著想，也該替妻兒老小留條活路吧？」陳學明終於被陳學亮說服了：「好吧，『人不為己，天誅地滅』。事至帥，今，也只好走這步了。」
這倆狗弟兄又策劃倒賣湖州的辦法。第二天，陳學亮按著聯絡方法，把一封密信拴到箭桿上，利用雙方交戰的機會，射出城去。
第三天掌燈時分，陳學明把手下幾個大將請到府中，設宴款待。酒至半酣，陳學亮突然帶著十幾條大漢破門而入，並把門戶都封鎖了，眾將一看，無不愕然。陳學亮說道：「兵臨城下，將至壕邊。湖州彈丸小城，豈能固守？奉勸諸位，趕緊獻城投降吧！」陳學明也擎劍在手：「順我者生，逆我者亡。膽敢有不服者，請試試我劍鋒利否？」眾將目瞪口呆，全都傻了。陳學亮軟硬兼施，又勸了一頓，諸將這才同意獻城。為了保險起見，他們歃血為盟，又都簽了字。陳學明馬上做了部署，眾人分頭而去。
一八六四年八月二十七日拂曉，陳學明大開城門，把清軍放進湖州。太平軍招架不住，且戰且走。不到半個時辰，東、西、南三處城門都淪陷了。洪仁-剛起床，就覺著不對勁兒，剛要派人打探，突然輔王楊輔清跑了進來，大叫道：「軍師快走，清軍進城了！」
洪仁-一驚非小，保著幼天王洪福貴，從後門溜出行宮，奔北門衝去。路上，正遇見佑王李遠繼和扶王陳得才。他們三路人馬合在一處，捨命向外衝殺。終於殺開一條血路，逃出湖州，向西而行。出城不到十里，又遇上清軍的截擊。楊輔清、陳得才、李遠繼都被敵軍衝散，只剩下了洪仁-、洪福貴和大將黃文英，以及親兵二百餘人。他們鑽進深山，越嶺而行，好不容易盼到天黑，才算把清軍甩開。
洪仁-查點人馬，只剩下三十六人。一個個衣甲不整，疲憊不堪，簡直是慘不可言。幼主道：「兵敗將亡，到何處安身？」洪仁-道：「唯今之計，只好去湖北投奔侍王了。」幼主點頭。他們又翻山越嶺，涉水登坡，繞路奔湖北而行。九月二十二日，來到江西王山。派人一打聽，才知侍王李世賢已於前二十天離開了湖北。君臣撲了個空，倍感淒涼。十月四日，他們來到石城楊家牌樓。這時，幼主身邊只剩下六個人了。
楊家牌樓是個不大的小鎮，僅有四五十戶人家。幼天王飢餓難當，命黃文英進鎮去討口吃食。黃文英領命摸到鎮口，見有一戶人家，草房大院，十分寬敞。問道：「屋中有人嗎？」本宅主人是個七十來歲的老者，他手扶門框，問道：「找誰？」黃文英拱手道：「我們是過路行人，錯過了宿頭。想向您討口飯吃，不知可否？」老者打量著黃文英，說道：「行啊！只要你不嫌棄，就進來吃吧！」黃文英道：「我們還有幾個人，都在那邊聽信兒呢！」老者感到有些為難，不住地晃動腦袋。文英道：「老人家，我們決不吃白食，一定加倍付錢，您老就行個方便吧！」老者想了一會兒，這才點頭同意。文英大喜，把幼主、干王和大將譚體元，還有三名侍從，都領到老者家裡，把幾匹馬也拴到跨院，邁步走進房中。
老者給大家提進一桶涼水，又拿來幾隻大粗碗。幼主一口氣喝了三碗，剩下的都被眾人喝乾了。洪仁環問老者：「老人家貴姓啊？」「免貴姓婁。」「幾口人呢？」「兩口。」「是老夫妻嗎？」「不是。老伴早死了，跟大孫子一起過。」洪仁-又問道：「兒子呢？」「唉，也不在嘍！兒媳另嫁了，只剩下我們爺孫二人。」「孫子多大了？」「二十啦！不學好，成天在外邊胡跑。」說罷，到下邊準備吃食去
時間不長，端上一大盆糯米粥、一大盆玉米面大餅，還有十多斤紅薯，一大盤鹹菜。七個人圍坐在一起，也不分君臣尊卑，大口大口地吃了起來。說來也怪，洪福貴長這麼大，還沒吃過這麼香的飯菜，真是越吃越愛吃。吃罷，婁老漢又把煙盒端來：「請吸口煙吧，都是自家種的！」
按說，太平天國是不准吸煙的。可是，從來也沒有認真實行過。尤其現在這個處境，更無人理會了。大將黃文英、譚體元抄起煙袋，「吧嗒吧嗒」抽了起來。幼主靠著炕上的被垛，閉目養神，洪仁-也直打瞌睡。他讓三個侍從輪流值班，其他人便睡起覺來。是呀，多少天來人困馬乏，誰也支持不住了。尤其又吃了一頓飽飯，更增加了睏意。剎那間，都沉沉睡去。值班的侍從也乏透了，勉強在院裡溜了兩圈，回到門洞，背靠著門礅，也在地上休息。
婁老漢從下屋走出來，說道：「到屋裡歇著去吧，我替你看東西。」「不用，不用，您老也歇會兒吧！」婁老漢回屋取來一隻矮凳，遞給侍從說：「坐這兒能舒服點。」侍從接過矮凳，往上一坐，背靠著牆，嘿，甭提多舒服了。心裡說：可別睡呀！可是，身不由己，迷迷糊糊就睡過去了。不知不覺，紅輪西墜，玉兔東昇，天已黑了下來。
眾人正在熟睡之際，猛聽門外響起一陣腳步聲。火光閃爍，人聲嘈雜。霎時間，就把婁老漢的家宅包圍了。為首的是清軍參將席寶田，他本是當地「剿匪」的頭目。
清軍是怎麼來的？難道有人告密不成？對了，是有人告密，這個人就是婁老漢的孫子婁六。這小子平日好逸惡勞，游手好閒，什麼壞事都幹。掌燈時他回家吃飯，一推門，門閂著呢！叫了兩聲，沒人回答。他一賭氣，從牆上翻進院裡，到屋一看，立時就驚呆了：炕上躺著好幾條大漢，鼻息如雷，睡得正香。門洞還坐著一位，頭靠牆也睡過去了。婁六到下屋一看，他爺爺也睡了。他又發現，跨院還拴著幾匹駿馬，得勝鉤上還掛著包袱。心裡說：這些人是幹什麼的呢？他忽然想起了「剿匪」佈告：「最近各地流竄著不少長毛殘匪。如有人告發或捕獲者，有重賞。」看他們的衣著打扮，不像官軍，也不像一般的土人，準是長毛子了。婁六想罷，喜上眉梢。先把馬背上的包袱偷走。又跑到石城告了密，清軍這才趕到。
席寶田跳下戰馬，手提寶劍，指揮清軍破門而入。那個值班的侍從忽然被驚醒，還沒等他喊出聲來，早被席寶田劈為兩半。
這時，洪仁-也被驚醒了，往外一看，嚇得魂不附體。大吼道：「快醒醒，清妖來了！」
譚體元、黃文英一躍而起，用身子把門擋住，與清妖展開肉搏。洪仁-利用這個機會，拉著洪福貴從後窗戶逃出去了。本想到跨院牽馬，一看哪，馬都被清軍看住了；他們又折回來，越牆而出。哪料到，牆外也有清軍。他們高喊道：「抓住，這兒也有長毛！」
到了現在，洪仁-也急了。他對幼主說：「臣把敵軍吸引住，你要快快逃走！」說罷，他從懷中取出金印往掌中一托，高聲喝道：「我乃太平天國的-王殿下，還不快抓我去領賞！」清軍看見黃澄澄的大印，料到此人不會說謊，「呼啦」一聲，圍攏過來。幼主洪福貴利用這個機會，跳進牆壕裡，一溜煙似地逃走了。
洪仁-、黃文英當場被擒，譚體元與三名侍從戰死，席寶田查點人數，少了一名。他把婁老漢叫到眼前，問道：「他們總共是幾個人？」「幾……個……噢，共是七個人，七個。」婁老漢戰戰兢兢回答。席寶田又問道：「你看看少了一個什麼樣的人？」婁老漢不敢不說。他想了一會兒，說道：「一個小孩兒，頂多十五六歲。」「喲！」席寶田一蹦多高。他猜測：準是幼天王洪福貴，上邊不止一次下過通緝令了。席寶田立功心切，一看命人把洪仁-、黃文英押回石城，一面率領人馬搜尋幼天王。