反動不分中外，
鎮壓革命相同。
英王殉職大廈傾，
天國將被斷送。
勝保在大帳中密排刀斧手，列擺各種刑具，打算給英王來個下馬威。
叛徒苗-林先走進大帳，向勝保稟報了活捉陳玉成的經過。勝保說：「老兄妙計，眾所不及。待兄弟奏明聖上，給老兄請功。」「謝大帥的栽培。」苗-林說，「陳玉成猖狂得很，請大帥當心。」勝保冷笑道：「桀驁不馴的人，我見過得多了，哪個不是乖乖聽我的？陳玉成就能例外？」苗-林不敢多說，垂手站立一旁。「來呀，帶陳玉成！」勝保吩咐了一聲。
緊接著，一陣鐐銬聲響，英王被推進大帳。勝保手捋大鬍子，仔細觀看：但見他身高六尺，細腰爹臂，長了個扇子面的身材。面如冠玉，目若朗星，五官貌相，十分英俊。別看他身穿囚衣，仍不減往日的威風。看罷，喝問道：「這不是赫赫有名的英王嗎，見了本帥因何不跪？」玉成冷笑道：「我上跪天，下跪地，在家跪父母，當朝跪天王。你算個什麼東西？」勝保道：「陳玉成，你現在是本帥的階下囚了。」「吾不聽忠言，自投羅網，豈爾之力？吾今日死，爾等明日亡，何必自誇耳。」「敗兵之將，還大言欺人？」玉成道：「兩年前，爾與本藩在合肥相遇，騎兵兩萬有一存者乎？」這幾句話，把勝保問得面紅耳赤，無言可對。
原來，兩年前，勝保為副都統銜幫辦大臣，領馬、步兵兩萬，在官亭與陳玉成統率的太平軍相遇，被玉成打得落花流水，清軍馬隊兩萬全部被殲。勝保的腿上也受了重傷，先為太平軍俘虜，後又被清軍搶救回去。為此，把勝保嚇出一場大病，趴到床上三個月沒敢下地。這件事情，早在敵我軍中傳播開了。今天，陳玉成提起此事，使他羞愧難當。
勝保一拍桌子，怒喝道：「我剮了你！」玉成大笑道：「人總有一死，有的輕如鵝毛，有的重如山嶽。俺陳玉成為天國盡忠，問心無愧，死而爭光矣！」勝保語塞，拂袖退帳。命能言之人，向玉成勸降。陳王成一不進食，二不開言，但求速死。
一八六二年六月四日，這位傑出的青年統帥，在河南延津殉國，時年二十六歲，後人讚陳玉成道：
寒門出虎將，
少年領重兵。
身經百戰苦，
誰似陳玉成？
一心為天國，
血汗鑄戰功。
笑對屠刀死，
千古留美名。
英王殉難的消息從延津傳出，舉國嘩然。中外反動派，無不拍手稱慶。太后帶著小皇帝同治祭祖朝佛，在北京祝賀了三天。
這個不幸的消息傳到天京後，洪秀全放聲大哭，率領群臣向西南遙祭。天國臣民，都沉浸在悲哀之中。
俗話說：「福不雙至，禍不單行。」英王殉職後，黃州、九江、巢州、廬州、壽州、蕪湖等許多名城重鎮，相繼淪陷。湘軍異常猖撅，步步向天京逼來，切斷了長江上游供應天京的一切資源，形勢空前嚴重。
洪秀全立即召集文武，商討對策。被降為外交丞相的洪仁殲發言道：「安慶陷落，蕪湖又失，西部大局已為敵所控制；眼下，當務之急是解決糧米來源之事。蘇松、常太一帶，乃魚米之鄉。尤其上海，更是商品廣集之地，為天國所必爭。依臣愚見，必須向東南用兵，才是久遠之策。」天王道：「上海雖好，無奈有洋人擋道，恐怕不易如願。」「怕什麼？」洪仁達說，「洋鬼子也是人。你越怕他，他越欺負你。這次，非教訓教訓他們不可！」軍師錢江道：「事關外交，不能下慎重考慮。最好先跟洋人講明道理，陳說利弊，不要被他們找著借口。」章王林紹璋道：「軍師之言是也！自古先禮後兵，倘若洋人不通情理，再用兵也不遲。」順王李春發道：「坐等決不是辦法，我看該進兵還是要進兵，等洋人找上門來再說。」
最後，天王採納了李春發的建議。立刻降旨：加封李秀成為真天命太平天國九門御林忠義宿衛軍正掌率忠王之職，統帥全軍，負責攻佔蘇州、福建和上海。
李秀成集中兵力二十萬，洋槍兩萬桿，西洋大炮五十二門，鐵甲兵船十隻，水陸並進，向上海進軍。一路上攻必取，戰必勝，以閃電般的速度攻到上海郊區，佔領了松江、青浦、寶山、嘉定，高橋、蕭塘、王家寺、羅家港等很多重要城鎮。
在上海的中外反動派慌了手腳。一面加緊守城，一面研究對付太平軍的辦法。在英租界的領事館裡，中外反動派正在召開緊急會議。主持這次會議的是英國海軍上將士迪佛立將軍，參加的有英國水師提督何伯、法國水師提督卜羅德、英海軍大佐阿思本和奧倫、海軍少佐戈登，法國水師副將勒伯勒東、法國公使布爾布隆，還有從武昌趕來的英國參贊巴夏禮。清政府的官員有江蘇巡撫薛煥、布政使吳煦、道員楊坊，還有從安慶趕來的湘軍代表李鴻章，「常勝軍」華爾也列席了會議。
會議基本上達成幾項協議：在上海，馬上成立中外聯合的「會防局」。由江蘇巡撫薛煥任督辦，英國水師提督何伯任協辦，法國水師提督勒伯勒東任幫辦。這次會議，充分體現了中外反動派的醜惡嘴臉。別看他們之間有種種矛盾，但對鎮壓人民革命來說，他們的利害又是一致的。現在，清政府已經把賣國投降的《北京條約》簽訂了，英、法各國已經達到了要求。所以，他們又化干戈為玉帛，聯合一起，來對付他們的共同敵人——太平軍。
當「金雞獨立老鷹牌」的大座鐘敲響十二下之後，會議才告結束。總指揮士迪佛立最後說道：「中國有句俗話，叫先禮後兵。我們先以『會防局』的名義，向叛軍提出警告和六項要求。一，太平軍必須在七十二小時內，撤到距上海一百公里以外的地區；二，太平軍在一個月內，必須撤走在蘇州、杭州、常州、太湖的軍隊及其政府，交聯軍接管；三，凡懸掛英、法、美旗幟的軍艦和帆船，得自由航行江上，停泊靠岸均有自主權，包括南京碼頭在內，不受檢查及任何其他干擾；四，太平軍在第一次攻打上海時，曾給英國貿易造成很大損失，須賠償白銀六百萬兩，限三個月內還清；五，為保證《北京條約》付諸實施，太平軍必須從寧波、廈門、九江、漢口、福州等地撤走；六，為保障上述條件之實施，太平天國必須派僅次於天王的王，一人或數人，與聯軍進行會談，並簽字生效。否則，由此而產生的一切嚴重後果，將由太平天國的南京政府承擔。」布政使吳煦仗著膽子問道：「請問上將閣下，叛軍要答應了這些條件怎麼樣？拒絕了又怎樣對待？」士迪佛立不屑一顧地說道：「很簡單。事成，我們會得寸進尺，向預想的目標推進；事敗，我們就找到了借口，好痛痛快快地大幹一場。」「明白了，明白了。」吳煦高興得手舞足蹈，對這位洋大人佩服得五體投地。
「先生們！」士迪佛立又說，「這份通牒馬上送去，最好交給李秀成。與此同時，我還要求你們，做好一切戰鬥準備。讓我們的榴彈炮、火箭炮、大口徑過山炮，唱出一支轟動世界的交響曲吧！」
第二天上午，李秀成在松江大營接到這份通牒。他反覆看了幾遍，露出猶豫的神態。侍王李世賢閱後，甩手把通牒摔到地上，氣憤地說道：「洋鬼欺人太甚！別聽他的，該怎麼打就怎麼打。哼，上海我們是拿定了！」輔王楊輔清從地上揀起通牒，仔細看了一遍，說道：「世賢兄弟說得對，滿紙都是胡說八道。什麼聯軍？清妖怕他們，咱們可不怕。」李秀成道：「洋人也不完全是大言恫嚇。上次打上海，我軍就吃了不少苦頭。洋槍、洋炮果然厲害，決不能等閒視之。」李世賢又說：「依你之見，是打還是不打，你能答應洋人這六項條件嗎？」「當然不能！」李秀成搖頭道，「涉及外交事務，本藩不能不慎重對待。應稟奏天王，請旨定奪。」堵王黃文金道：「上海近在咫尺，我軍銳氣正盛。又有洋槍兩萬多支，洋炮五十多尊，何愁此城不克？何必虛度時光，去聽洋人的鬼吹燈？」「大膽！」李秀成擊案喝喊道：「本藩奉旨統率三軍，自有鋪排，爾不用多嘴！」他馬上傳令，曉諭全軍原地待命。不經允許，不准與洋人開仗。違令者，按軍法從事。鬥志旺盛的太平軍，接令後只好在原地待命。進攻戰變成防禦戰，全體官兵無不為之掃興。
五天後，洪秀全以幼贊王蒙時雍、章王林紹璋、順王李春發三個人的名義，照會上海聯軍，對他們提出的六項要求，作出了義正詞嚴的駁斥。照會說：「太平軍收復上海乃至上海以外的其他城鎮，是太平天國統一全國的國策，是中國人民自己的事情，與貴國毫無干係。聯軍以保護僑民安全、通商貿易正常化為借口，阻撓我軍光復我們自己的國土，是強詞奪理的。我們曾不止一次地向你們——各國公使、領事及其所在城市的洋兄弟發表過聲明，一再保證各國僑民的安全及其財產不受損失，並保障通商貿易的正常進行。而你們卻一再以此為借口，顯然是一件不友好的行為……太平天國還要向你們重申，我們願意和各國的洋兄弟建立友好關係，擁護並支持正當的貿易，還要恰當地予以優惠和提供方便。同時，我們還要提醒那些抱著不友好態度和心懷叵測的先生們，太平天國並非清妖政府，她的尊嚴是不允許遭到破壞的。」
天王洪秀全還給李秀成下了一道嚴旨，命令他馬上動兵，於月底把上海攻克。李秀成接旨後，左右為難。老實說，他從內心是不願意得罪洋人的，多少也有些懼怕洋人。於是，決定穩紮穩打，試探著前進。
兵法云：「先下手為強。」侵略者接到天國的答覆後，馬上就向太平軍發動了進攻。由華爾統帶的「常勝軍」選擇了高橋為突破口，他們以「黃鼠狼吃雞」的戰術，偷偷摸到高橋太平軍所在的營地。華爾下令，把四十多門大炮排好，向太平軍開了火。剎那間，硝煙瀰漫，炮火橫飛，太平軍的營地被火舌濃煙所吞沒。這裡的太平軍沒有接到出擊敵人的命令，完全處於挨打的地位。再加上他們使用的抬槍、笨炮、大刀、長矛，的確趕不上敵人的精良武器。儘管他們殊死拚搏，也沒能把敵軍擊退。結果，高橋失守，主將劉明遠、李連文、固靜山陣亡，一千六百多人喪生。
華爾在高橋，又為清朝統治者立下了汗馬功勞。他和他的常勝軍，受到三萬兩白銀的獎勵。這傢伙殺人性起，接著又用同樣的手段，攻佔了太平軍的另一個營地——蕭塘。
蕭塘一戰是十分險惡的。太平軍殊死抵抗，犧牲了兩千三百多人，「常勝軍」幫帶白齊文，也把狗命搭上了。
面對如此猖狂的敵人，忠王李秀成該怎樣對待呢？