治國務須用忠賢，
不聽碎語與閒言。
良言苦口利於行，
轉敗為勝挽狂瀾。
駱秉章把石達開騙進大營，誘而擒之。並宣佈道：「大清皇帝有旨，發逆罪惡悻天，先行逮捕，聽候發落。欽此。」
一八六三年六月十四日，駱秉章命人把石達開、石定忠、黃再忠、曾仕和、韋普成五人，押送到成都。當晚，他調動大軍五萬，以接管為名，闖進安順場，把六千多名翼軍繳了械。然後，展開了一場慘無人道的大屠殺。六千餘人，都慘遭殺害。駱秉章為了毀滅罪證，又下令把屍體拋進大渡河。
一八六三年六月二十四日，駱秉章在總督衙門接到兩宮太后和同治皇帝的聖旨：「著該督將石逆就地凌遲，毋用解京。」駱秉章謝思，連夜做好了準備。
六月二十五日凌晨，駱秉章穿戴整齊，升坐大堂。寅時初刻，石達開等五個人，滿身囚服，披枷掛鎖，被帶到大堂。駱秉章逐個核對了姓名、籍貫、出生年月日，又逐個驗明了正身。接著，手捧判決詞，宣佈道：「查罪犯石達開，現年三十三歲，廣西貴縣人，客家地主出身。石逆於道光三十年七月，率家族三千餘人到金田團營，參加洪逆之拜上帝會，任偽左軍主將，詐稱天父第七子。次年，又晉封偽翼王五千歲。石逆倡亂多年，流竄於大江南北。曾多次殺官奪府，擾亂民心，窮凶極惡，罪惡滔天。較黃巢、李闖有過而無不及，該逆也供認不諱。不重處則人神共憤，社稷難安。按大清律第一款，叛逆罪之規定，將石逆驗明正身，綁赴刑場，凌遲處死。」
駱秉章念到這裡，略微停頓了一下，又接著念道：「查黃再忠、韋普成、曾仕和三犯，皆發匪之巨魁。罪惡昭著，死有餘辜。均驗明正身，與石逆同時凌遲處死。又查石定忠，現年五歲，乃無知幼童，按理不應以法從事。然該孩乃石逆之子，賊骨逆胎，絕非善良之輩。為斬草除根，也定凌遲罪，與其父同時受刑。」
駱秉章剛念完，黃再忠就跳了起來，破口罵道：「狗官！你們真是滿口的仁義道德，一肚子男盜女娼。請問，五歲的孩子犯了什麼法，也要凌遲處死？還有比你們再毒辣、再殘忍的嗎？」駱秉章衝下邊一打手勢，眾番役往上闖來，把五個人按倒在地，打掉枷鎖，用繩子捆緊，然後，一聲令下，將石達開等押赴刑場。午時三刻，劊子手舉起了尖刀……
從石達開離開天京遠征的那天起，到他死在成都為止，一共是六個年頭。可歎石達開舉世的英雄，一生的英名，竟落了個身敗名裂的下場。
再說天京的情況。一八五七年六月，石達開負氣離京後，給太平天國造成了巨大的損失和威脅，洪秀全懊悔不及。前文書說過，洪秀全曾把天國的軍政大權，都交給了安王洪仁發和福王洪仁達。實指望大權不旁落，洪氏掌朝綱。結果，適得其反。不但逼走了石達開，就連在京的文武，對他也產生了反感。洪秀全被迫把他倆貶職，又提拔寵臣蒙德恩為「正掌率」，執掌政權，總理國事。正掌率，這個官職是二千歲，爵同王位。不過，蒙德恩這個人，除了溜鬚拍馬，沒什麼本領。他是廣西平南人，壯族，原名蒙上升，後改名德恩。出身是貧苦的農民，走南闖北，懂得些人情世故，也能寫幾筆字。道光三十年三月，他加入拜上帝會，隨太平軍轉戰各地。永安建國時，被封為御林侍衛，經常在天王左右。於是，他便拿出溜鬚拍馬的絕藝，取得了天王的信任。之後，不斷高昇，從侍衛擺升殿右右指揮。次年，又摧升殿左七檢點。十一月，升春官又正丞相，負責女營事務。後又升贊天燕、贊天安、贊天義、朝長等職。這一次，又被破格提拔為正掌率。
不過，蒙德恩是比較聰明的。他自知沒有這個能力，所以，在天王面前，極力主張找幾位幫手。洪秀全又任命陳玉成為又正掌率，李秀成為副掌率，李春發為又副掌率，讓他們共同管理朝政。怎奈這個尚書出身的李春發，文筆雖好，並無實學。陳玉成、李秀成又是軍人出身，帶兵可以，對掌政卻不入門。而李秀成又鬧個人主義，不服陳玉成的支配。所以，這個內閣也是有名無實，把天國管了個一塌糊塗。接著，九江、鎮江、吉安三個軍事重鎮相繼淪陷，更加深了天京的危機。
洪秀全仰天歎道：「千軍易得，一將難求。為將易，當帥難哪！」到現在，他愈加思念石達開了，這才命賴漢英到江西瓷都請援。結果，遭到石達開的拒絕，使他大失所望。
正當太平天國內無佐政之人的時候，有兩個奇人先後來到天京，一個是洪秀全早年的密友錢江，一個是他的族弟洪仁。
錢江字東平，原是廣州「昇平社學」的創始人。後結識馮雲山和蕭朝貴，到廣東花縣投洪秀全，加入拜上帝會。他建議洪秀全和馮雲山去廣西傳教，自己到浙江原籍去傳教。結果，因事機不密，被官府逮捕，定成死罪，後因多方設法，走動人情，花去白銀數萬，才死中得活，改判充軍發配。在伊犁做苦役八年，之後獲釋，這才長途跋涉來到天京。洪秀全素知錢江才高智廣，加封他軍師之職，協助陳玉成和李秀成主持軍務。
洪仁殲是一八五九年四月二十二日來到天京的。這位三十八歲的中年人，不僅才華出眾，而且相貌驚人，是位出色的美男子。細眉朗目，鼻正口方，唇若塗脂，五官英俊，還會說一口流利的英語。
洪仁-，廣東花縣人，字益謙，號吉甫，系洪秀全同高祖族弟，才華洋溢，通古博今。可是，他與洪秀全的命運相似，累試不第，連連落榜。道光二十三年，為生活所迫，在鄉村塾師。同年，皈依洪秀全的拜上帝會。之後，到清遠任教，同時發展拜上帝會會眾。
一八五一年金田起義後，洪仁殲才得知消息，馬上動身去找洪秀全。結果，不遇空回，又被劣紳告發，幾乎入獄。此後，他不敢在家鄉呆了。咸豐二年，流落到香港，結識了瑞典巴色會教士韓山文。二人一見如故，結成密友。經他口述和引見，韓山文寫成《太平天國起義記》一書。一八五二年洪仁殲回國，再次投奔洪秀全，又沒成功。一八五三年返回香港，受韓山文洗禮，在西洋牧師處教書。在此期間，他刻苦攻讀英語，翻譯和閱讀了很多西洋書籍，致使他眼界大開，知識豐富。
洪仁-身在異鄉，懷念故土，一八五四年又返回上海，謀往天京。結果，又告失敗，只好再次回香港教書，並擔任倫敦布道會的布道師。
一人五八年六月，洪仁-再次離香港北上，由廣州經甫雄、梅嶺，至江西饒州，轉湖北黃梅。歷盡萬苦幹辛，終於在一八五九年四月二十二日來到天京。
洪秀全以隆重的典禮，歡迎這位同族兄弟。當晚，他倆促膝談心，抵足而眠。秀全見仁環胸懷大志，腹有良謀，加封他為「干天福」之職。三天後，又封義爵，加中軍主將。先後不到二十天，洪仁牙竟一步登天，成了太平天國的第二號領袖。
洪仁-沒有辜負天王的重任。他先著手整頓朝綱，任人為賢，提拔和重用了一大批軍政人員，如：提升楊輔清為中軍主將，黃文金為定南主將，李世賢為左軍主將，劉官芳為右軍主將，陳坤書為求天義等等。
洪仁-還主張政治革新，在他任職後不久，便入宮說服洪秀全：「天國幾經動亂，元氣大傷。官場舞弊成風，官兵鬥志渙散。致使人心不一，團結不固，普遍存在『結盟聯黨』的壞風氣。」洪秀全點頭稱是。洪仁-又說：「臣發現，我朝官場中，下有自固之術，私有倚恃之端，外為假公濟私之舉，內藏弱本強未之弊。臣以為，主公要隨時發現人才，重用人才，及時封賞有功人員，不必吝惜王位與要職。只有這樣，當臣子的才能心悅誠服，為天王效忠，為天國盡命。」「好，愛卿言之有理，朕立刻著手就辦。」
在洪仁環的建議下，李世賢封侍王，蒙德恩封贊王，楊輔清封輔王，林紹璋封章王。同時，又嚴懲了一批貪官污吏，加強了中央領導權。
洪仁汗還寫了《資政新篇》，交洪秀全批閱。這部《資政新篇》的基本內容，就是洪仁-根據他的所見所聞，向天王條陳的治國立政方案。
洪秀全同意了洪仁-的諫議，並傳旨刻印發行，準備逐步實施。
自從洪仁-掌政後，洪秀全幾乎是言聽計從。文武大臣發現，干王是個和藹可親的人，各方面都給予支持和協助。所以，天京的政局開始穩定下來。
洪仁-並不是個自私攬權的人。他深知肩頭的擔子太重，主張讓賢。在他的倡議下，洪秀全才第二次派賴漢英向石達開請援。結果，又遭拒絕。從此以後，上至洪秀全，下至普通的軍民，徹底把石達開放棄了。
一八六○年，清政府再次派兵，恢復建立了江南大營。清兵十多萬，將天京三面包圍，形勢十分緊張。洪仁-看到，不拔掉這個釘子，天京隨時都會丟掉。為此，他在天京召集將領，共議軍情。參加的有：英王陳玉成、忠王李秀成、侍王李世賢、贊王蒙德恩、章王林紹璋、輔王楊輔清、定南主將黃文金、大將林啟容、軍師錢江、女軍師洪宣嬌、蘇三娘、國舅賴漢英，又副掌率李春發、猛將劉官芳等三十六人。
議論的中心，就是如何攻破江南大營，有人主張硬打，有人主張使反間計，還有人主張夜襲。真是各抒己見，暢所欲言。
洪仁環最後說道：「據我所知，清妖的江南大營，是由六省十九府的十五萬大軍組成。大帥是清妖的欽差大臣和春，副帥是凶悍的叛徒張國梁。之下，還有戰將三百五十二名，實力不為不厚。我軍雖有四十多萬，然而分守各地，很難集中。能直接參預這次戰鬥的，最多不過五六萬人。敵眾我寡，相差懸殊，沒有必勝的把握。」洪仁-一字一句他講著，眾人都屏息寧神地靜聽。略停片刻，洪仁-又說道：「正因為敵眾我寡，所以，不能採用硬拚和強攻的戰術。和春、張國梁之輩，都是咱們的死敵，收買和離間都是無濟幹事的。方纔，我和錢軍師想了個辦法。大家看——」說著，把地圖展開，眾人全都圍了過來，洪仁-用手指著地圖說：「這是天京，這是敵江南大營。我們欲解天京之圍，力攻是不可能的。必須向清妖兵力薄弱的太湖、杭州進攻。清妖無力抵禦，必調江甫大營的兵馬去增援，待彼撤兵遠去，我軍迅速返回，用全力圍攻大營，必獲捷報也。」眾將彼此看看，不住地點頭贊同。
軍師錢江說道：「干王所定的戰法，切實可行，望各位兄弟一體遵行！」「是！」眾將同聲回答。洪仁-說：「我是軍事上的門外漢。如有不當之處，還望各位指教。」說著，把眼光落到李秀成臉上：「忠王聽令。」「有！」「你率領大將譚紹光、陸順德、陳炳文、吳定彩，精兵一萬五千名，攻打杭州。記住，一定要狠狠地打。只有打疼了，他們才能向和春請援。待江南大營的援兵到達杭州後，你虛晃一招，馬上回師，從溧陽、句容，直趨涼化鎮、紫金山。」「遵令！」
洪仁-又叫道：「英王聽令。」「在！」陳玉成施禮，等候分派。洪仁-道：「你率大將吳如孝、劉-琳、高風谷、丁建勳及馬步精兵一萬五千，出浦口虛攻滁州。也要狠狠地打，讓清妖以為我們要西取安徽，把清兵牢牢地吸引在皖南。而後，迅速撤兵，自全椒南下，經東、西梁山渡江，經江寧鎮直趨板橋、頭關、善橋。待接到本王的大令後，立刻向江南大營進軍。」「明白了。」陳玉成歸座。
「楊輔清聽令！」「在！」輔王躬身領命。洪仁環吩咐道：「你和黃文金將軍，率精兵一萬，假意西攻全椒和安慶。聽到英王回師的消息後，你們也要馬上回師，從高淳、僳水直趨襪陵關，到雨花台待命。」「是！」楊輔清和黃文金同聲回答。
干王又把侍王李世賢叫到跟前，分派說：「你率本部人馬，先配合忠王攻打杭州。待忠王回師後，你的人馬要從溧陽、常州、金壇、句容，直趨天京北門洪山，燕子礬，原地待命。」「遵令！」
「劉官芳、陳坤書二位兄弟聽令。」「在！」二將站起領命。洪仁-道：「你二人可領本部人馬，攻打馬鞍山。只求平，不求勝。而後自溧陽北上，直趨高橋門。」「知道了！」二將歸座。
洪仁-轉回身來，對蒙德恩和賴漢英說：「煩勞二位，把九門御林軍訓練好。待我軍向大營發起猛攻時，你們從七橋甕、上方門、安德門分路出擊，配合各大軍共破大營。」「干王放心，我等記住了。」
錢江補充說：「沒有被分派的各位兄弟姐妹，仍守原職，聽候調動。千萬要記住，咱們不要棋勝不顧家。望諸位一定把天京保護好，把天王保護好。」「明白了！」眾將回答。
干王最後說：「這次大戰，一定要勝，而不能敗。勝者可以揚天威、震士氣，我天國則中興有望；相反，將會前功盡棄，後果不堪設想。」說到這裡，他把話鋒一轉，威嚴地說：「本主將受天王重任，執法如山，決意一掃過去軍中存在的弊病。不論是誰，膽敢擅離職守，不聽調動，一定嚴懲不貸！」眾將領命，分頭行動去了。
一八六○年一月二十八日，忠王李秀成起隊先行，自浦口出發前往蕪湖。二月十日至南陵，然後自皖南入浙江省。二十四日攻佔廣德州，留陳炳文守城。二月二十九日占安吉，三月五日攻佔長興。這時，侍王李世賢的大隊也趕到了，配合李秀成攻打湖州。一路旗開得勝，每戰必克。軍威大震，所獲勝利品極多。李秀成又用了一計，假冒清軍旗幟號衣，沿莫干山東麓自妙西、武康進襲杭州，把沿路的清軍哨卡都騙過了。
三月九日，太平軍先鋒隊摸到西湖山中。十一日，猛攻杭州城西的錢塘門和西北角上的武林門。清軍大驚，飛報浙江巡撫羅遵殿和杭州將軍瑞昌。
羅遵殿是個有名的貪官。據說，他花了五十萬白銀，走恭親王奕沂的門路，從一個三品道員，爬上了浙江巡撫的高位。到任後，他根本不懂什麼叫治國安民，而急於把他花掉的老本撈回來。此外，他就知道宿柳眠花，過他的糜爛生活。瑞昌倒有點軍事經驗，總統軍權，守把杭州。不過，他萬沒有料到，太平軍會一下子飛到他的杭州來。這天，他和羅遵殿正在將軍府看戲，突然接到警報，把他倆嚇得一蹦老高。連衣服都來不及換，就爬上了城頭。他們手扒垛口往外一看：但見紅旗紅幟、紅號衣、紅中、紅穗、紅腰帶，簡直跟一片紅雲似的，聚集在城下。炮彈橫飛，矢箭如雨，殺聲動地，猛似虎狼，把羅遵殿嚇得屁滾尿流。
瑞昌勉強抽出寶刀，拚命叫喊道：「守住，一定要給我守住。快，快把老百姓給我抓來，協助官軍守城！」
清軍仗著杭州城池高大，不易攻破。李秀成在陣地前，商討攻城的辦法。大將譚紹光道：「千歲可領兵在這兒繼續攻城，把清軍都吸引住。卑職另領一軍，繞路攻打清波門，殺他個首尾難顧。您看如何？」「好！」李秀成撥給他精兵一千二百五十人，炸藥數十擔，在夜幕的掩護下，繞到清波門。
譚紹光先查看了地形和城上的設防情況，看樣子守兵不多。忙命人挖地道，準備用地雷破城。緊張的工程開始了，一支二百人組成的掘子軍，以極其熟練的技術，迅速把地道挖到城根下，又過了片刻，終於把洞穴掏成，幾十擔炸藥都填到洞裡，把導火線引到外邊。譚紹光馬上命人向忠王稟報，李秀成大喜，急令譚紹光引火。譚紹光把軍兵撤到三百步以外，傳命引火。霎時間，發出了天崩地裂的兩聲巨響。