俊傑不該強出頭，
一意孤行無來由。
病國誤民坑自己，
半世英名付東流。
翼王石達開讀罷天王手詔，又看看桌上的金印，不由一陣冷笑：「哈哈哈哈！感謝天王的盛情和國舅的美意。達開以為，大丈夫生在天地之間，應該言必信，行必果。做了不悔，悔了不做。石某五歲習文，十歲習武，十六歲中舉人，家資巨富，吃盡穿絕。倘若居官，不費吹灰之力，又何止軍門、總督也！只因滿虜腐敗，黎民遭殃，達開不忍袖手，才盡拋個人之安富尊榮，毅然到金田團營，隨天王揭竿起義。多少年來，石某從未計較過個人得失。達開衝鋒陷陣，天王安享天平；達開在兩軍陣拚命，天王在內宮消遣。為了他的江山，石某鞠躬盡瘁；為了他的寶座，石某得罪了韋昌輝，全家老少盡遭毒手！試問洪天王，他可知石某是從多麼痛苦的逆境中活過來的？」他越說越激動，兩眼都濕潤了。
在座的人屏息凝神，靜靜地聽著。石達開的每一句話，都像重錘一樣，擊在眾人的心上。
石達開又接著說：「楊、韋亂政後，石某日夜兼程回返天京，披肝瀝膽，全心輔政。遺憾的是，天王對我早存戒心。他明升暗降，處處掣時，我為顧全大局，故一忍再忍，假做不知。最不能使人容忍的是，天王得寸進尺，公開加封安、福二王，奪去我的軍政大權。並且，又暗中派人刺探我的行動。縱觀天王的所做所為，實在使石某寒心。為此，我認為，現在還不是我回京的時候。這件事情，以後再說吧！」說罷，將手詔和金印推到賴漢英面前。
賴漢英大失所望，但又不甘心就此罷手。他懷著僥倖的心情，再次哀求道：「殿下的苦衷，令人同情。正因為如此，天王才下詔罪己，向殿下賠禮認錯。卑職斗膽說句話，縱然天王有一萬個不是，他畢竟是君主。君主能向臣下認錯，史書上也不多見。退一步說，殿下不顧君臣之情，也應該念天國軍民之義。難道你就忍心讓人們失望嗎？目前，清妖七路分兵，攻打天京，天國正處在內外交困的緊急關頭。如殿下以大局為重，毅然回師，真好比雪中送炭，旱苗逢雨。不但天王，就是滿朝文武、百萬軍民，誰不念殿下之功德乎？」
石達開冷冷地說道：「正因為形勢危急，天王才想到了我。一旦和緩，又不知做何打算！本王早就看得明白，與天王只能同受罪，不能同享福。正所謂山河易改，秉性難移，我不會再上他的當了！我意已決，請國舅再免開尊口。」他回過頭來說道：「錦謙，你陪賴國舅多吃幾杯，我還有事，恕不奉陪了。」說罷，轉身退歸內宅去了。
賴漢英望著石達開的背影，乾著急說不出話。鼻子一酸，失聲痛哭起來。曾錦謙眾人苦苦相勸，才止住了悲聲。他原打算在瓷都多住幾天，但是，這種結局住也無味。於是，帶好金印、詔旨，便起身告辭。曾錦謙率人把他送出城外，又差派朱衣點遠送一釋。
賴漢英騎在馬上，邊走邊哭。朱衣點勸說道：「事已至此，哭也無益。見著天王，婉言說之，留有餘地，對雙方都有好處。」賴漢英明白朱衣點的用意：「兄弟之言是也。千不怪，萬不怪，都怪我賴漢英無能，上負天恩，下對不起軍民，要換一位特使，或許事情要好得多。」朱衣點搖了搖頭：「非也。五千歲的脾氣就是倔強，他認準的事，九條牛也拉不動。」賴漢英看著朱衣點，試探著問道：「你看五千歲有無回京的希望？」朱衣點低聲說道：「依卑職看，希望不大。起碼，一二年內沒有希望。」「這也難怪呀，他受的磨難太深了。」朱衣點又問：「請問國舅，楊輔清、黃文金、林啟容三位兄弟可曾到了京中？」「噢，這件事我倒忘說了。」賴漢英說：「他們三位是上月二十五進京的。」「天王對他們如何？」「那還用問嗎，自然是歡迎和重用。他們回京的那天，天王率文武百官在天朝門迎接。接著，又舉行了宴會，為他們洗塵。沒過三日，天王降旨，封楊輔清國宗、中軍主將，頒發了銀印；封黃文金擎天義、鎮南主將；林啟容被晉封為貞天侯。天王還降旨，在天京誇官三日。凡回京的大小弟兄，皆有升賞，一切從優。嘿，那個熱鬧勁就甭提了。」朱衣點聽得著了迷，不住地誇讚：「你看人家，你看人家，唉！」他長歎一聲，忽然收斂了笑容，低著頭不言語了。
賴漢英靈機一動，十分關切地問道，「賢弟何故憂愁？」朱衣點又往左右看看，仍壓低聲音說：「小弟是人在曹營心在漢哪！」「那你為什麼不回京？」朱衣點搖搖頭說：「我可比不了人家三位。我官輕職微，回去也不會受重用。」賴漢英進一步問道：「你準備怎麼辦？」朱衣點道：「水流千遭歸大海，我遲早也要回去的。不過，現在還不是時候。」「為什麼？」「五千歲對我不薄，不忍心離開他。最好他能回心轉意，領著我們一塊兒回京。假如這條路行不通，就休怪我不仗義了。到那時，不但我走，我還要多拉點兒人馬！」賴漢英又問道：「像你這樣想法的人有多少？」朱衣點搖了搖頭：「這可不好說，平日很少議論這樣的事。不過，像彭大順、蔡次賢、楊春弟、劉方亮等這些將領，都跟我差不多。」
賴漢英靠近朱衣點，神秘地說：「這樣吧！你最好規勸翼王，一起回京。倘若不行的話，就按你說的辦，人越多越好。我以國宗的身份擔保，天王一定會歡迎和重用你們。當然了，人回去得越多，功勞越大。」「是！」朱衣點拉住賴漢英的手說：「請國舅代我向天王稟奏，無論何時何地，他也是我們的萬歲，我也是他的臣子。早晚有一天，我要把弟兄們拉回去，以報天恩。」「一定，一定。」賴漢英又囑咐說：「平日多留神，聯絡志同道合的人。我和天王在京裡，靜候你的佳音。」他們邊走邊談，不知不覺已經來到瓷都界首。朱衣點在馬上把手一拱，說道：「恕不遠送，請一路保重。」賴漢英不住地稱謝，率領侍從回天京而去。
朱衣點回城交令。表面上裝得若無其事，暗中卻到處活動。他聯絡彭大順、蔡次賢等二十幾位將領，等待時機，就要行事。對於此事，石達開卻半字不知。他沒有想到，與自己多年共事的許多將領，已與他貌合神離了。可想而知，這次遠征的命運會是什麼。
單說石達開。他的人馬，在瓷都度過了整整四個月。傷員大都歸隊，糧草、炮藥也補充得差不多了。於是，便決定繼續西征。這時，清軍也在大肆調動，多隆阿、李續賓、曾國荃、鮑超、曾國華、胡林翼、官文等七路大軍的三十多萬人馬，已經封鎖了西進四川所有的通道，就連在清軍勢力薄弱的地方，也組織起了各式各樣的地主武裝。有些地主武裝槍多炮多，器械精良，戰鬥力麼很強，對翼軍的威脅很大。
為了保存實力，石達開決定避實就虛，突然改道東進。一八五八年春，克上饒，過玉山，殺入浙江。四月十五，占江山，攻衙州、開化、遂昌、處州、雲和、龍泉。八月十八入福建，克浦城、崇安、建陽、邵武、汀州。十月上旬，又改道殺回江西，克新城，占瑞金、會昌、安遠、信封等地。一路上，無堅不摧，無戰不勝。把清軍搞得手忙腳亂，望風披靡。石達開乘勢疾進，殺入湖南。轉年三月，克郴州、桂陽州、嘉禾、祁陽。五月二十四包圍了寶慶，準備在此改道入川。
曾國藩聞訊大驚，急調兵遣將，四處阻截，湖南提督鮑超，約會川督駱秉章，同守寶慶。清悍將多隆阿也來支援。
石達開連攻寶慶數日不下，不敢戀戰，在八月底撤圍南下，殺進廣西。十月十五日，攻佔廣西慶遠府。方圓百里的縣、鎮，盡歸翼軍所有。
一年多的苦戰，使翼軍失去了三萬多弟兄，付出了很高的代價。此外，多數人產生了厭戰情緒。石達開決定在慶遠多住幾個月，整頓人馬，養精蓄銳，待恢復元氣後，再殺進四川。
十一月初，翼王妃黃氏生了一位公子。石達開喜出望外，給孩子取名石定忠，乳名龍興。就在這一天，把慶遠府也改稱龍興，想借此而保他一帆風順。眾將紛紛給翼王道喜，石達開均有賞賜。井傳令放假，慶祝三天。城內城外，歡聲笑語，喜氣洋洋，真好像一座獨立王國。接著，石達開又大量招兵。不到五個月，竟擴充了人馬二十多萬。他還利用息兵罷戰這段時間，把全軍分成十軍，每軍二萬五千人，設將軍一名，副將兩名，又建立虎責軍一軍——也就是王府的警衛部隊，歸曾錦謙所管。石達開還對很多官員的職稱，做了更改：
第一軍將軍 彭大順
第二軍將軍 朱衣點
第三軍將軍 余忠扶
第四軍將軍 蔡次賢
第五軍將軍 曾仕和
第六軍將軍 黃再忠
第七軍將軍 韋普成
第八軍將軍 賴裕新
第九軍將軍 李復猷
第十軍將軍 張遂良
精忠報國神威將軍 魯國進
兵分十路，旗分十色，每日加緊操練。一八六○年三月上旬，翼王在龍興祝賀他的三十大壽。王府內外張燈結綵，鼓樂喧天。在王府的後花園，還搭起了一座戲台，請來名伶演戲祝賀。王妃抱著王世子石定忠，在廳廈裡觀看。各位將軍的夫人、女眷，都應邀作陪。
這一天，石達開起得很早。沐浴更衣已畢，然後在眾參護、承宣、侍者的陪同下，升坐在王府前，等候接受眾文武的朝賀。已正一刻，文武到齊。一個個錦袍花帽，喜氣洋洋，排著隊跪倒在拜墊上，高呼道：「祝五千歲福如東海，壽比南山。千歲，千歲，千千歲！」石達開滿面春風，微微欠身，表示還禮。
賀畢賜宴，席間，猜拳行令，氣氛非常活躍。飯後，眾將又陪著石達開，到後花園看戲。翼王平素不喜歡這種娛樂，看了幾眼就膩味了。於是，命曾錦謙輔馬，到郊外去散心。
石達開身穿箭袖袍，頭戴七寶冠，腰繫金帶，足蹬朱履，彎弓插箭，緊抖絲韁，跑在眾人的前面。曾錦謙、朱衣點等十幾位大將，尾隨在後。踏著沙石道，直朝鳳凰山奔去。
三月的春天，日光溫暖，和風習習，綠水青山，風景如畫。翼王立馬仰觀太空，近覽原野，頓感心曠神怡，渾身充滿了活力。朱衣點問翼王：「五千歲，這裡有沒有什麼名勝古跡？」「有。」石達開是廣西人，對這裡的一切是比較熟悉的。他用御鞭向東一指，說道：「那邊有白龍洞，可以一遊。」說著跳下戰馬，大踏步在前邊引路。眾將跟隨在後，跨石崖，越小溪，穿幽谷，曲曲彎彎，來到白龍洞。參護們點燃起火把，走進陰森森的洞口。黃再忠往洞壁上一指，問道：「這是什麼？」眾人抬頭望去，見洞壁上密密麻麻，都是前人留下的詩句，有的清晰可辨，有的已經模糊不清。有的有署名，還有的沒署名。
石達開文武兼備，文墨很深。他站在洞壁前，背著手，仔細觀賞著這些詩句。曾錦謙往前湊了湊說：「五千歲，你也該題詩一首，為後人留個紀念。」「對！殿下理應題詩。」石達開聽罷，詩興大發：「好，拿筆來。」侍者把筆硯備好。石達開提筆在手，選了塊好地方，沉吟片刻，把大筆一揮，寫了八句話。上寫：
挺身登峻嶺，
舉目照遙空。
毀佛崇上帝，
移民復古風。
臨軍稱將勇，
玩洞羨詩雄。
劍氣沖星斗，
文光射日虹。
眾人看罷，無不交口稱讚。以後，曾錦謙派石匠，把這首詩鐫刻在洞壁上。至今乃屬太平天國僅保存下來的洞壁詩，成了珍貴的文物。
眾人走出白龍洞，又去遊覽鳳凰窩，剛走了幾步，就見一名參護，大踏步跑來。石達開知道有事，忙停住腳步。報事的參護大口大口地喘著氣，說道：「享五千歲，天王的特使到了，請五千歲馬上回府。」「嗯？」翼王頓時笑意皆消，沉著臉問：「哪位特使？」「國舅賴漢英。」石達開眼望遠處，思考了片刻，命令一聲：「回府！」石達開回到「龍興」，在府門外下馬，大踏步奔向東花廳。
賴漢英在眾文案和侍者的陪同下，趕快到院中迎接。一看到石達開的影子，忙跑過去施禮道：「五千歲一向可好？卑職這廂問候了！」說罷，就要叩頭。「免了！」石達開用手扶住他，笑著說：「國舅千里迢迢，前來看我，使石某感恩不盡。」「哪裡，哪裡。」
二人攜手走進花廳，分賓主落座。石達開先間道：「國舅貴足不踏賤地，想必又勸某回京不成？」賴漢英忙拱手道：「殿下洞若觀火。既然猜到我的來意，卑職斗膽就奉告了。」說罷，從懷裡取出兩件東西：一面金牌，一封詔旨。雙手往前一遞：「您先看看這個。」石達開沒有接，只瞥了一眼，問道：「這是什麼？」賴漢英道：「這是十萬火急的金牌一道，天王請五千歲即刻回京任職。這是天王的手詔，請五千歲過目。」翼王推開賴漢英的雙手，冷笑道：「將在外，君命有所不受。」「翼王！」賴漢英道，「不論如何，天王的詔旨，你總該看看吧？」「不必了。」石達開冷冷地說：「請你轉告天王，石某無意回京。起碼，現在還不是時候！」「我的五千歲，您未免太有點任性了！」由於激動，賴漢英幾乎忘掉了分寸，他指手劃腳地大聲說：「實話對您說，如今的天京，與兩年前的形勢大不相同了。去年三月十三，天王的族弟洪仁-從香港回京供職，受封-王，主持朝政。四月初六，名士錢江也從浙江趕到天京，受封軍師，協助-王輔政。忠王李秀成再破江南大營，英王陳玉成威震鄂皖。各路的太平軍，都節節獲勝。天王勵精圖治，勤於國事，真是軍心振，民心悅，捷報頻傳，形勢喜人呀！大王不忘舊義，日夜思念五千歲還京，以便朝夕相聚，共商國事。天王說，五千歲還京後，仍然是電師通軍主將義王之職，總理朝政，統帥全軍-王和錢軍師自願退居第二位，協助五千歲。滿朝文武、天國軍民，仍滿懷信心渴望五千歲班師。」賴漢英喘口氣，接著說：「機不可失，失不再來。請殿下不要再固執了，趕快隨我回去吧。」石達開冷笑道：「誠如國舅所言，達開回京，反倒排擠了別人，害得他人無用武之地。為此，達開更不能回京。實話告訴你，天京的形勢好也罷，不好也罷，都與石某無關。我已打定主意，決不回天京了。」
書要簡短，不管賴漢英怎麼說，石達開都笑而不答。賴漢英不甘心，還要往下說，石達開道：「立志不交無義友，存心當報有恩人，這就是我的宗旨。」他又笑著說：「今天是我的生日，請你看戲去吧！」說罷，拂袖而去。
賴漢英氣得臉色蒼白，坐到椅子上，呼呼直喘粗氣。他決定晚上再舌戰一番，非弄個究竟不可，誰知，石達開借口頭疼，沒有見他，賴漢英無奈，坐在館舍，暗暗發愁。忽然，侍者入報：「有客來訪！」「誰？」話音未落，只見兩個人閃身進來。一躬到他說：「我們來得魯莽，請國舅恕罪。」賴漢英一看，正是大將朱衣點和彭大順。他忙起身迎接，落座待茶。朱衣點開門見山地說：「翼王固執已見，已無回京的希望。為此，官兵皆有怨言。」賴漢英心裡一動，低聲問道：「二位打算怎麼辦？」「我們是鐵了心啦！」朱衣點斬釘截鐵地說：「他不走，我們走！」