孤樹再大難成林，
好花還得綠葉扶。
只因負氣脫整體，
眾叛親離入迷途。
翼王石達開聽了楊輔清的話，顯得格外刺耳。喝令刀斧手，就要對他正法。眾將嚇得面面相覷，手足無措。
曾錦謙也感到翼王有些過分，仗著膽子喊道：「刀下留人！」忙跪在帳下施禮：「兩國交兵，正在用人之際。求五千歲高抬貴手，將輔清兄弟饒了吧！」眾將也一齊跪倒，苦苦求情。
石達開見眾情難卻，只好傳令，把楊輔清放回。輔清施禮道：「謝殿下不斬之恩。」石達開餘怒未消，冷冷地說道：「死罪饒過，活罪不免。打你四十軍棍，以做傚尤！」眾將又跪下求情。石達開怒斥道：「抗令不遵者，一律同罪。」眾將不敢再求情了，眼看著楊輔清被拉到帳外，身受棍刑。刑畢，架回寢帳養傷去了。
石達開對眾將道：「限你們兩日之內拿下南昌。有功者重賞，畏縮者重罰。膽敢有其他行為者，立斬不赦！」說罷，披掛整齊，在轅門外提刀上馬，親自督率各軍，拚命攻城。
胡林翼這隻老狐狸，已猜透了石達開的用心。急忙登上城頭，親自坐鎮，指揮這場戰鬥。一方面是強攻，一方面是死守。貨真價實，都付出了巨大的代價。光太平軍，就死傷了五千餘人。
石達開立馬在西門外的上丘上，手擎「千里眼」，觀看這次激戰。透過濃密的硝煙，只見太平軍分成幾十股同時攻城。護城河早被沙袋填滿，上百架雲梯豎在城根下。敢死隊手舞鋼刀利劍，一個接一個爬上雲梯，眼看就要攀上城頭了，卻被清兵用飛石、火炮打下來。又一隊太平軍吶喊著衝上去，結果，又被打下來。衝來衝去，城根下的死屍橫七豎八，一層摞一層，足有四五尺厚。
此時，箭矢橫飛，流彈呼嘯，到處是槍炮聲和喊殺聲。火光把夜幕照得五彩繽紛，激戰已經進行了一天一夜。曾錦謙低聲向石達開勸說道：「殿下，該收兵了，弟兄們一天都沒有用飯。再說，炮彈已經不多了！」石達開放下千里眼，無可奈何地說道：「鳴金！」
收兵後，石達開顧不上休息，急忙到各營巡視。傷兵們都躺在稻草上，有的昏迷不省，有的痛苦地呻吟，還有的又哭又叫。他把翼殿尚書兼醫官郭崇厚叫到眼前，詳細詢問傷員的情況。郭崇厚皺著眉頭說：「入贛時，傷員才五百多名，多數是輕傷。現在已猛增到三千多人，十之八九都是重傷。醫官少，傷員多，這是頭一難；本來我們的外傷藥就不多，儘管一路上搜集，也遠遠供不應求。現在，只剩下很少一部分了，只能搶救性命攸關的人。那些缺肢斷臂、五官殘缺的傷員，就只好挺著了，這是第二難。」石達開忙問道：「能不能再想些辦法？」郭崇厚搖搖頭說：「巧媳婦難為無米之炊。沒有藥，哪來的辦法？」
石達開離開郭崇厚，又到火炮營和軍械營巡視了一遍。夏官正丞相兼土營、軍械、火炮三營總指揮的魯國進，向翼王稟報說：「紅粉只有十幾擔了。許多大炮都要鑄造和修理，請五千歲想想辦法吧！」石達開說道：「你和我共事多年，還不知我的脾氣？要有辦法，還用得著你說嗎？」魯國進打了個唉聲，不言語了。
可不是嗎，他從湖南入伍，一直跟著石達開轉戰南北。翼王精明強悍，他佩服得五體投地。假如沒有一定的困難，是難不住這位年輕統帥的。
石達開道：「南昌一下，很多難題都會迎刃而解。可惜，天不做美，我又奈何？」魯國進扯開大嗓子，說道：「紅粉要是夠用，我早就讓胡林翼上天了！弟兄們傷亡得那麼多，比挖我的心還難受。可是，乾著急沒辦法。」翼王苦笑道：「自古沒有不打敗仗的將軍。我以為，這些困難既難不倒我，也難不倒你，更難不倒英勇無敵的太平軍。山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。我深信，一切都會有轉機的。」說罷，又到其他各營巡視去了。
當他走到左營防地時，忽見一人迎面跑來，對參護們說道：「我是前營的兩司馬李阿春，有急事要見翼王。」參護道：「什麼急事？」李阿春道：「必須見翼王才能說。」石達開說：「叫他過來。」
李阿春見了翼王，忙跪倒在地：「五千歲，大事不好了！」石達開忙問：「出了什麼事？」李阿春道：「他們要把兄弟們拉走，回天京去。」「誰？」「楊輔清，林啟容，還有黃文金。」石達開顧不上細問，往回一招手：「帶馬！」
一名參護拉過寶馬胭脂紅，翼王接鞭在手，飛身上馬。在曾錦謙、黃再忠、曾仕和、韋普成眾將和上百名參護的簇擁下，直奔前軍營地。
李阿春說的是真情嗎？一點不假。這件事，還得從楊輔清說起——
楊輔清在金田團營時，被封為軍帥，一直跟隨在楊秀清左右。太平天國建都天京後，他被封為國宗。後隨翼王兩次西征，立下了不少戰功。楊、韋事件發生的前後，他正奉石達開之命鎮守安慶，因而保住了性命。他對翼王一貫是尊敬和佩服的，唯獨對這次遠征，持有不同看法。本來，他是不願參預這一行動的。可是，既無力扭轉大局，又不敢留在天京，只好隨波逐流，跟著石達開出走。幾個月來，他時時刻刻想返回天京，但是孤掌難鳴，始終沒有機會。儘管他不能脫身，卻始終與留在天京的好友——春官又副丞相林紹璋，保持著聯繫。所以，對天京的情況，他是比較瞭解的。南昌攻堅戰，遇上很大挫折。他再也忍不住了，才力諫石達開還京。萬沒想到，差一點兒丟了腦袋。他回到前軍營地，愈想愈恨，愈想愈悔，不住地唉聲歎氣。
入夜後，前軍副將林啟容、黃文金來看望他。三個人緊閉帳門，密議起來。林啟容先說道：「這次遠征，我也不贊同。不過，迫於形勢，不得不跟著來。我早就看出來了，就這樣下去，非走到絕路上不可。翼王這個人，大有點自信了。別人的話他聽不進去，甚至到了好歹不分的地步。就拿你來說吧，今兒個在他面前說的，哪點不對？結果，他翻臉不認人，說殺就殺，說打就打。我看哪，不能和這種人共事！」黃文金也說：「翼王一意孤行，怕不是好預兆。這樣下去，非激成大變不可。」林啟容道：「我說呀，他走他的陽關道，咱走咱的獨木橋。乾脆，把隊伍拉回天京得了！」黃、楊二將聽了，嚇得哆嗦起來。
黃文金輕啟帳門，往外邊察看了一陣，二次把門關緊，又說道：「哎，咱們回去，不知天王能不能收留？」楊輔清壓低聲音說：「這點請二位放心。天王不但會收留，還要授予重任。」黃文金道：「何以見得？」楊輔清打開床頭的鐵櫃，取出一封書信，說道：「你們看看這個就放心了。」
黃文金接過書信，仔細一瞧，是林紹璋寫來的。上寫道：
輔清兄弟萬安：
翼王出走，京城震驚。上至天王，下至臣民，無不嗟歎而流涕。冰凍三尺，非一日之寒，孰是孰非，實不敢妄言。縱觀全局，都應以個人恩怨於輕，國家社稷為重。據小弟觀察，五千歲走後，天王深有悔意。貶安、福二王職，破格重用陳玉成、李秀成、李世賢等七十八人，就是一例。
當前，百廢待舉，百業待興。面對強敵，無處不用人，尤其是能人！現在，舉國上下，無不渴望五千歲歸來。
倘兩王言歸舊好，合衷共濟，同心同德，何愁清妖不滅，天國不興也。
兄侍從翼王左右，當耐心規勸之。話是開心鎖，萬望翼王回心轉意，則天國幸甚，黎民幸甚。天王不忌前怨，雖楊、韋舊部也一概重用，哪怕是追隨楊、韋犯過罪錯的人。
兄為天國屢建功勳，素無異志，天王深知也。如能幡然回京，必受重用。弟敢以性命擔保，切勿徘徊多慮。其他兄弟亦然，請轉告之。
據悉，天王不久當派特使，迎請五千歲還朝。中間或有變化也未可知，此不過風聞耳。
明日，弟將隨李忠王征討張國梁。戰況之烈，可想而知。待凱旋之日，再至函與兄，請見諒。
太平天國丁已七年九月初五
弟 紹璋謹呈
黃文金讀罷，把信還給楊輔清。三個人沉默了片刻，林啟容道：「我看哪，沒有啥可猶豫的了，就決定回京吧！」黃文金道：「眼下，翼王也正在用人的時候。咱們就這樣甩袖子一走，似乎不太仁義。」林啟容道：「這都是婦人之見。我看說走就走，夜長了夢多。若被姓石的發覺，咱可誰也活不了啦！」「對！」楊輔清道，「從今天我受刑這件事看來，姓石的決無意回京。而且，還把這種事視為仇敵。三十六計，走為上策。」黃文金無奈，只好同意了。三個人又計議了一陣，這才找各自的心腹，說明了真相。
俗話說：「人無頭不走。」這回有人挑頭，不到半個時辰，就集合了兩萬多人。黃文金在前邊開道，林啟容斷後。楊輔清不能騎馬，躺在轎子裡，指揮中軍。他們悄悄拔寨起營，繞路回天京去了。
沒有不透風的牆。這件事，很快就被人發現了。因為前營還有幾千人不願走的，馬上派兩司馬李阿春向翼王告急。
書接前文。翼王趕到前營時，楊輔清等人已走出五十多里了。留下來的軍兵圍住翼王，紛紛述說經過，曾錦謙抽出寶劍，說道：「五千歲傳令吧，讓我把他們抓回來，交殿下發落！」黃再忠、曾仕和也同聲說道：「這是拆五千歲的台，不能讓他們走了！」
石達開沉默多時，果斷而又平靜地說道：「人各有志，就讓他們去吧。」眾人不理解石達開的意思，都凝神屏息地望著他，翼王又說道：「輔清是好兄弟，我不該打他。不然，也不會出現這樣的事，他們雖然離開我，但並不是投降清妖，也不是背叛天國，而是回京保衛天王。請大家不要說越理的話，更不要辦越理的事。另外，還是那句話，跟著我走的歡迎，不願走的請便。現在是這樣，將來還是這樣。」不知是誰喊了一聲：「我誓死跟隨翼王！」「誓死跟隨五千歲！」眾人也高聲喊道。石達開苦笑著點點頭，表示謝意。然後，對曾錦謙說：「向各營傳我的令箭，退兵！」曾錦謙忙問：「不攻南昌了？」「嗯，以後再收拾它。」石達開也不多說，上馬趕回中軍去了。
一八五七年十月下旬，石達開在彈藥不足、車心不穩、醫藥不濟的困境下，被迫解南昌之圍，率軍東返。一路上，克集賢，下東鄉、萬年、樂平，猛撲景德鎮。清知府逃走，總兵陣亡，翼軍很快就佔領了瓷都。
這裡山多路險，易於防守。石達開決定，在此修整一段時間。他派余忠扶守樂平，蔡次賢守石碧山，彭大順守波陽。又派勇將朱衣點為巡閱使，守把各水陸要衝。幾路大軍布成犄角之勢，前後呼應，左右逢源，自己率五萬精兵，在瓷都坐鎮。幾千名傷員部分散到郊外各村落之中，派專人醫護。
住在這裡的百姓，與太平軍有著深厚的情感。特別是對翼王，倍加崇敬。所以，紛紛送來糧米和草藥。
石達開把原來的知府衙門，改為臨時的「翼王府」。為終身大計，他接受了曾錦謙眾人的建議，又娶了黃、張、王三位王妃。
這一天，翼王正與眾將商討進軍之計，一個承宣進來稟報：「天王的特使——國舅賴漢英到了。」眾將一怔。石達開問道：「現在何處？」「離城還有三四里，是朱衣點將軍陪著來的。」石達開吩咐道：「淨水灑街，黃沙墊道，迎接賴國舅。」
聲樂細細，綵燈高懸。賴漢英在曾錦謙、曾仕和、朱衣點、黃再忠等二十名大將的陪同下，走進臨時翼王府。
石達開滿面帶笑，把他接進議事大廳，分賓主而坐，眾將環立在周圍。翼王拱手道：「國舅是從天京來嗎？」賴漢英忙欠身道：「正是。為避免麻煩起見，我們化了裝，從小路來到這裡。」石達開又問了許多故人的近情。大廳裡談笑風生，無拘無束。
中午，石達開為賴漢英一行，舉行了盛大的宴會。翼軍的頭面人物，都出席作陪，席間，石達開問道：「國舅冒險而來，可是替天王做說客不成？」賴漢英支支吾吾地說：「哪裡，哪裡，我是專來看望殿下和諸位兄弟的。」石達開爽朗地笑道，「國舅不必兜圈子了，有話就直說吧，叫大家也聽一聽。」
賴漢英點點頭，長歎一聲，說道：「殿下一走，天國如屋之斷梁，廳之折柱，人心渙散，不可收拾。天王早想派人挽留五千歲，又恐殿下正在氣頭上，說也無益。因此，一直捱到上月。幾個月來，天王經常夜不能寐，食不甘味。滿朝文武，無不渴望五千歲班師還京。我這次來，既公也私。身為天王特使，向殿下頒旨授印，公也；看望老弟兄，述說衷腸，私也。今日殿下對賴漢英如此熱情，仍不忘舊，弟兄們又如此親近，漢英深受感動。」賴漢英是個極重情感的人，談到這裡，眼圈一紅，聲音哽咽，說不下去了。宴會上的氣氛頓時沉悶了，在座的人，有的輕輕歎息，有的不住地搖頭，也有的暗中拭淚。
賴漢英停頓片刻，接著說道：「人非聖賢，孰能無過！天王覺得對不住五千歲，已將安、福二王貶職為民，這就是向殿下認錯的表示。我倆雖是親姻，但決無偏袒他的意思。沾事者迷，旁觀者清，是非曲直，自有公論。漢英拙嘴笨舌，難以盡言。殿下文韜武略，見多識廣。人情世故，閱歷極深。所以，不需漢英多羅皂了！」
翼王緊鎖雙眉，面沉似水，活似一尊塑像。賴漢英猜不透他在想什麼，不由得額角上滲出躁汗。思索了片刻，又說道：「方纔都是漢英拙見。對與不對，請殿下與諸位兄弟原諒。我這裡有天王的手詔一封，請五千歲過目。」說罷，朝廳外一招手，侍從懷抱著一個竹筒，走進大廳，呈遞給翼王。賴漢英在旁邊解釋道：「路上極不平靜。為萬一起見，把詔書存在竹筒裡面了。」
石達開既不說話，也未伸手去接。賴漢英無奈，把竹筒拿過，屏退侍者，親自把竹筒打開，取出黃綾子的詔旨，雙手捧給石達開。翼王還是沒動，賴漢英懇求道：「這封詔旨，是天王親手交給我的，叫我親自交給殿下。卑職以為，不論天王有多麼大的過錯，他的詔旨，您總是要看的。否則，我也無法交差呀！」賴漢英滿頭大汗，語音近似哭泣。
石達開打了個唉聲，這才把詔旨接過，展開觀看。上寫：
朕起自布衣，德微才薄。本無能斡旋天地，扭轉乾坤。因見滿虜橫行，黎民塗炭，故逞義氣之勇，盡匹夫之責，創教起義，以盡天職也。
去歲不幸，楊、韋亂政，實出意外。致使朕精神恍惚，心有餘悸耳。達胞乃朕之股肽，皆為天父之子。本該合衷共濟，建天國於人間，斯黎民於衽席，創世界於大同，方不負天父天心也。
朕一時糊塗，聽信讒言，對弟心懷疑忌，多方掣時。言不由衷，使弟心寒意冷，被迫離京。捫心自問，皆朕之大錯也。
今清妖猖狂於外，百姓艱苦於內。群龍無首，百廢待興，非達胞莫能治，朕愈感自愧也。達胞如念前情，幡然回京，與朕攜手同心共建天國，則天心順，民心悅，軍心振，實不幸之大幸也。
今差賴漢英，代朕向達胞頒發金印一方。切望弟盡棄前愆，顧全大局，早日班師，朕拭目而待。
賴漢英又從另一名侍者的包裹中，取出一隻印盒。又打開金鎖，掀開盒蓋，取出一方足赤金印。長六寸，寬四寸，五龍交紐。印上鐫刻著：「天父天兄天王太平天國電師通軍主將義王之印」。賴漢英雙手棒印，放到翼王面前。
大廳裡的氣氛，緊張而又沉悶。一雙雙目光，都盯在翼王臉上。賴漢英比誰都焦急，不錯眼地看著石達開，希望能得到滿意的答覆。