家貧出孝子，
國亂顯忠臣。
善惡終有報，
歷史最無情。
翼王石達開正在審問秦日綱，突然接到警報：清軍曾國華部下一萬多人，從巢州、含山一帶，奔蕪湖殺來。翼王暗吃一驚，不敢在此逗留。他用大刀一指秦日綱，說道：「按你的所做所為，死有餘辜。念你尚有悔改之心，姑且饒你不死。路是人走出來的，你自己看著辦吧！」說罷，調轉馬頭，帶著五百輕騎，以風馳電掣般的速度，回歸蕪湖大營。
秦日綱見翼王已走，這才爬起身來，回到東梁山駐地。他左思右想，不該幫著韋昌輝胡作非為。最後，打定主意，多殺清妖，多打勝仗，立功贖罪，求得天王和翼王的寬恕。
再說石達開。他回到蕪湖大營，詳盡瞭解了清軍的情況。原來，曾國華從蚌埠、滁州一帶抽調了一萬精兵，分兩路從巢州、含山殺來，由於他們掌握了天國內訌的詳情，打算乘機打一個措手不及。因此，來勢兇猛，士氣旺盛。
現在，翼王手中僅有人馬兩三千人，敵眾我寡，形勢極為不利。石達開清醒地看到：前有堅城，後有重兵，如不採取緊急措施，將有被毀滅的危險。於是，他馬上做出決定，迎頭痛擊清軍，解除後顧之憂。
丙辰六年九月中旬，石達開命曾錦謙堅守蕪湖大營，他親自率領精兵一千五百人，暗中繞過白渡橋，偷襲裕溪口，突然出現在清軍背後。清將曾國華聞訊，大驚失色。不過，他不相信這是真的。可是，當他在兩軍陣前看到石達開時，嚇得魂不附體，幾乎墜於馬下。清軍本是太平軍手下的敗將，不堪一擊。再加上翼王的威懾力量，再不敢應戰了。他們拋刀扔槍，四散奔逃。曾國華比誰都跑得訣，一口氣逃回蚌埠去了。石達開人少力單，不敢深入，只可引得勝之兵，返回蕪湖。曾國華不甘失敗，又請來悍將馬福成，兵合一處，再犯蕪湖。結果，又被翼王殺退。如此反覆多次，雖然太平軍並未受到損失，卻把翼王牢牢地拴在這裡，耽誤了他回京剿滅韋昌輝的時間。
一八五六年十一月上旬，駐防在湖北、江西、湖南的太平軍，奉翼王的調遣，陸續開到蕪湖。約有人馬十五六萬。石達開立即在蕪湖大營召見了眾將，共議軍情。他慷慨陳詞，詳細地說明了天京內訌的情況。並且，當眾宣佈了幾條軍紀：
一、不准騷擾百姓。
二、不准濫殺無辜。
三、不准乘機報復。
四、不准欺男霸女。
五、不准假公濟私。
翼王在蕪湖留下五萬人馬：一，防清兵進犯；二，留下退身餘地。三日後，祭旗出發。十萬大軍水陸並進，直奔天京殺去。
誰也沒有料到，就在這一段時間裡，天京又發生了很大變化。自從石達開虎口逃生，韋昌輝如坐針氈，夜不能寐。他急令秦日綱率大兵一萬五千名，追趕翼王。並且，務必將石達開置於死地。後來，他得到密報，說秦日綱中間妥協，不肯為他賣命。韋昌輝又氣又怕，更不能安寢了。為此，他連續召集親信，商量對策。他的謀士劉乃新獻計說：「石達開，猛虎也！放虎歸山，必要傷人。燕王秦日綱在節骨眼兒上妥協，如斷去殿下一臂。卑職以為，當派一能言善講之人，持書見他，曉以大義，說明利弊，勸他幡然悔悟，回到這一邊來。時下正在用人的時候，切不可操之過急，以防把他逼到對方。」韋昌輝不住地點頭。劉乃新又說：「目前的形勢，對殿下十分不利。天王震怒存於內，強敵壓境陳於外。滿朝文武居心叵測，天京百姓人心惶惶。殿下如不採取斷然措施，日復一日，真如束手待斃也！」韋昌輝發急地問道：「你看該怎麼辦呢？」劉乃新道：「先請殿下恕罪，卑職才敢妄說。」「你就快點說吧，囉嗦什麼！」劉乃新擦擦頭上的冷汗，低聲說道：「卑職為殿下籌劃了兩策。一，引兵出戰。乘石達開立腳未穩，殺他個措手不及。如能將翼王戰敗，殿下則聲威大震。到那時……」「別說了！」韋昌輝怒吼道：「亂彈琴，亂彈琴！我怎能勝得了石達開？京外都是他的兵馬，你還不如叫我自殺了事！」劉乃新聽罷，趕緊跪在韋昌輝腳下，不住地哀求：「殿下饒命，殿下饒命！」
誰都知道，近一個月來，韋昌輝非常暴虐，動不動就殺人。三天前的一個晚上，韋昌輝讓他的愛妾春鳳給他洗腳。春鳳一不小心，用指甲劃破了一塊肉皮。韋昌輝大怒，說春鳳有意謀害他，綁到院中就活活地打死了。前天，他的參護李全，一不小心，背上的火槍走了火。韋昌輝硬說他存心刺王殺駕，不容分說，便將他勒死。昨天，他親自檢查城防，發現幾位弟兄在藏兵洞打盹兒。韋昌輝大怒，說他們擅離職守，下令一併斬首。最使人氣憤的是，這裡的旅帥為他們說了幾句好話，韋昌輝硬說這個旅帥包庇同類，並把他車裂示眾。凡此種種，舉不勝舉。總之，每一天都藉故殺人，樹立淫威。
書接前文，韋昌輝冷笑一聲，又說道：「你不是說籌劃了兩策嗎？那麼，另一策是什麼呢？」劉乃新硬著腦瓜皮說道：「殿下容稟！這第二策嗎……那就是把天王廢掉，由殿下取而代之。俗話說，『一朝權在手，神仙跟著走』。到那時，名正言順號令全國，還怕有人不服嗎？再說，去掉了心腹之患，殿下就如魚得水。何必屈居於他人之下？」他一邊說著，一邊偷看韋昌輝，只見他時而皺眉，時而繃臉。最後，終於五官舒展，露出了笑容。
「好！說得好！」韋昌輝在大殿裡轉了兩圈，對眾謀士道：「實不相瞞，我也想到這上面了。說實在的，他洪秀全算個什麼東西？好歹不分，是非不明。我韋昌輝一腔熱血，為他剷除了東孽，給他解了圍，他反倒倒咬一口，說我抗旨不遵，濫殺無辜，這還不算，還偷著讓姓石的把我幹掉。你們說，什麼人能不寒心？」「說的是，說的是。」眾謀士一齊附和著，韋昌輝重新歸座後，接著說：「古往今來，這江山乃人人之江山，天下乃人人之天下。有德者居之，無德者失之。洪秀全貪戀酒色，賢愚不分，已失掉君主之德。我替他做天王，是最適合的。你們說呢？」眾謀士一齊跪倒，口稱：「萬歲，萬歲，萬萬歲！殿下取代天王，真當之無愧也！」韋昌輝大笑不止，讓眾人坐在他的兩側。笑過之後，韋昌輝又皺起了眉頭。眾謀士問道：「殿下何故憂愁？」韋昌輝道，「話好說，事難辦。怎樣才能叫洪秀全脫袍讓位呢？」謀士許平說：「殿下切不可重蹈東孽的覆轍。他吃虧就吃在一個『緩』字上，中了洪秀全的『緩兵之計』。洪秀全老謀深算，他身邊的蒙德恩、陳承-、胡以晃等人，又詭計多端。動軟的辦不到，不如武力解決。應該攻佔天王府，強逼洪秀全退位。」幾個謀士也附和道：「上策，上策。」謀士劉乃新道：「不可，不可！」眾人聽了，為之愕然，齊問道：「為什麼？」劉乃新搖頭晃腦地說：「民為國之根本，文武為大樹的軀幹，輿論為開路先鋒，不先抓住這三點，將一事無成矣！依卑職看，事態雖然緊迫，尚不是燃眉之急，還是把基礎打牢，才不至於半途而廢。」「你有話痛快點兒說好不好？」韋昌輝又急躁起來了，劉乃新接著說：「東孽楊秀清何嘗不急於篡位？可是，他看到時機尚未成熟，所以才沒敢貿然動手，以至他慮事不周，才中了洪秀全的緩兵之計。依楊秀清的威望和權勢，尚不敢草率行事，何況殿下乎？依卑職之見，要先抓輿論，爭取人心，盡量把百官和百姓拉到我們這一邊來，有根有軀幹，才能枝葉茂盛。」他停了停又說：「誠然，話好說，事難辦。然而，殿下別忘了權術，聽之任之是不行的。您可以擇日把文武百官請來議事，特別是最有威望的胡以晃、陳承-二人，務必請他們出席。到那時，殿下要軟硬兼施，剛柔並用。有不遵者，可殺一儆百。倘若達到目的，殿下可與百官聯銜發佈通告，曉諭軍民人等，一體皆知。讓他們知道為什麼北王要取代夭王，今後要聽從誰的旨令。這就叫名正言順，爭取人心。到那時，殿下可率文武百官，逼洪秀全退位。洪秀全見大勢所趨，又能奈何？殺剮存留，豈不操在殿下掌上？再進一步說，殿下即了皇帝位，還怕石達開不成？」「高！實在是高！」韋昌輝讚不絕口，重賞了劉乃新。接著當眾宣佈道：「就這麼辦！」
書要簡短。經過三天的充分準備，韋昌輝用強行的手段，把在京的文武百官「請到」北府。一點名，缺少胡以晃。韋昌輝問道：「豫王何故缺席？」下人道：「豫王久病在床，向殿下請假。」韋昌輝冷笑道：「怕是心病吧！若不能下床，就給我抬來！」約半小時之後，胡以晃終於被「請」來了。不過，不是用床抬來的，而是騎馬來的。胡以晃昂首挺胸，走上北府大殿，韋昌輝見胡以晃面如滿月，皮膚紅潤，笑著說道：「殿下面無疾色，何故稱病不出？」胡以晃從容答道：「病分百種，表裡不一。單看外貌，是看不出所以然的。」韋昌輝心雖不滿，但為了買弄人心，還是忍耐下來，急忙欠身讓座。
胡以晃閃目觀看：但見大殿內外，站著二百牌刀手。他們弓上弦，刀出鞘，如臨大敵。韋昌輝身後，站著二十名彪形大漢，一個個緊握劍柄，怒目橫眉，嚴密地監視著百官的一舉一動。胡以晃頓時猜透了韋昌輝的用意，做好了充分的思想準備。再看文武百官：除陳承-外，一個個戰戰兢兢，面無人色，忐忑不安地站在大殿兩側。
稍停片刻，韋昌輝裝腔作勢地說道：「今天把諸位兄弟請來，有件事說明。昨天，天父給我托了一夢，他說天無二日，國無二主。洪秀全違犯天條，已失去天父的歡心。天父要把他廢除，指派我接替天王的大位。我跪在地上叩頭固辭，天父堅持不允。他說，這是天意，任何人不得違背。天兄也指示說，天意是不能更改的。並且，叫我向爾等轉達天父的聖諭。你們都聽清楚了嗎？」
究竟有沒有天父、天兄？他們淨替什麼人說話？在人們心目中，越來越清楚了。誰都明白，韋昌輝在瞪眼騙人。然而，卻沒有一個人敢於揭穿真相。大殿裡死一般地寂靜，除韋昌輝的干叫聲外，毫無反應。
北殿尚書張春厚，怕他的主子無法下台，接茬說道：「眾位大人，聽清了吧？六千歲說了，這是天父的聖旨，無法改變。就請列位簽署名字吧，好請六千歲早定大位。哪位先簽，嗯？」這時，早有人準備下了文房四寶。並且，還把一幅黃綾子，鋪到另外一張桌案上。
大殿裡仍然是一片寂靜。韋昌輝的臉色由白變青，由青變紫，額角上的青筋越鼓越高。二眸子中閃著惡光，掃射著每一張面孔。突然，他停在陳承-臉上，皮笑肉不笑地說：「陳大人，您先領個頭吧！」張春厚見了，忙把毛筆遞去。陳承-站到人群中間，雙手交叉在胸前，冷冷地說道：「我不簽！」「啪！」韋昌輝把桌子一拍：「你敢違抗天父的聖旨？」「天父的話我沒聽見。我只聽到了狂人的囈語。」「你說誰是狂人？」「你！就是你韋昌輝！」陳承-突然提高嗓音，手指韋昌輝，說道，「國家將興，必出良將；國家將亡，必出妖孽。我們好端端的太平天國，壞就壞到你們手中。你出身書辦，欺壓鄉里，早就有罪於民。我天王體天父好生之德，不咎既往，將你收下。論戰功，你比不上東、西、南、翼四王；論品德，你比不了滿營眾將。然而，在天王的重用下，你才登上北王六千歲的顯位，凡有一點兒血肉的人，能不銘刻肺腑以報恩德乎？偏偏遇上了你這個人中的敗類。你乘人之危，興風作浪，假傳聖旨，殘害無辜，幹下了數不清的壞事。今日，又明目張膽謀位篡權，還妄想把我們拖進火坑。哼，用心何其毒也！你記住，惡有惡報，善有善報。你之所為，定會留下罵名千載，遺臭萬年！」「放肆！」韋昌輝氣得面色鐵青，咬牙切齒地說道：「我先要你的命！看咱倆誰死無葬身之地！」陳承-說：「大丈夫生而何歡，死又何懼。只要死得清白，我就會含笑九泉！」「殺了他！」韋昌輝吼叫道：「開膛破腹，挖了他的心！」牌刀手往上一闖，就要動手，陳承-喝道：「我自己會走！」說罷，衝著百官一抱拳：「各位，我先行一步了！」然後一甩袖子，大踏步朝殿外走去。
大殿裡又寂靜了，靜得叫人可怕。時間不長，牌刀手進來稟報，已將陳承-開膛摘心。韋昌輝不放心，叫心腹謀上劉乃新去驗看，並命人將陳的屍體餵狗。
一場慘殺過去之後，韋昌輝好像得到了一點安慰。他面向胡以晃問道：「殿下，請你帶頭簽署個名字吧！」胡以晃十分從容地說：「請問六千歲，簽字何用？」韋昌輝見胡以晃態度平和，心裡閃出一線希望，說道：「這有三重意義。一是向天父表示忠心，二是讓臣民一體皆知，三是表明百官意見一致，讓洪秀全趕快退位。」「我看歸根結底，只有一點，那就是一致擁護你登上金龍寶殿！」「對，對，也可以這樣解釋。」韋昌輝尷尬地點了點頭。突然，胡以晃縱聲大笑，越笑越響，越笑越狂。韋昌輝忙問道：「你，你這是什麼意思？」胡以晃一字一板地說道：「我笑你天真、愚昧、無知！」「你——」不等韋昌輝說話，胡以晃搶著說：「可歎你讀書多年，卻不知禮義，不曉好歹，不通人情，不懂香臭。就知道爭權奪勢，貪得無厭，爾之所做所為，可稱得起空前絕後！難為你想得這樣巧妙，讓我們陪著你一同造反。哼，真是滑天下之大稽。你沒想一想，我胡以晃能順從你嗎？你可以殺人，可以開膛摘心，可你卻無法讓我屈服。」韋昌輝聽罷，邁步來到胡以晃面前，冷笑道：「這麼說，你也活膩味了？」胡以晃道：「請便！」「你到底署不署名？」「方纔說了，何必再問！」「我再給你一個機會。」「這個機會是對我的最大恥辱。」韋昌輝道：「你真不識抬舉！」「受你的抬舉，我家祖宗三代都感到臉上無光！」「放肆！」韋昌輝一伸手，拽出寶劍：「你真不怕死嗎？」胡以晃把衣服扯開：「怕死不是好漢！」「呀！」韋昌輝吼叫一聲，寶劍刺穿了胡以晃的胸膛。胡以晃的身軀猛烈地搖晃了一下，二目圓翻，鬚眉皆-，一口鮮血噴到韋昌輝臉上。爾後，壯烈死去。韋昌輝忙將血跡揩淨，命人把屍體抬走。
通過這兩次的嘗試，韋昌輝也氣餒了。他命人把百官囚禁在北府花廳裡，一個也沒有放掉。接著，高聲喊叫道：「拿酒來！」一名參護端來一壺「金陵大曲」，四碟小菜。韋昌輝「咕嘟咕嘟」把酒喝乾，又大吼道：「傳我的誡諭，全體軍兵集合，隨我攻打天王府！」大將張同海問道：「準備多少人馬？」韋昌輝焦急地說道：「我不是說了嗎？全部，全部。」「是！」張同海仗著膽子，又說：「殿下容稟！我們手中，現有軍兵九千三百多人。防禦外圍佔去了四千人，守把城門佔去了四千人。可以調動的軍兵，只有一千多人。如何調動？請六千歲定奪。」
韋昌輝一聽，心裡涼了半截。現在他才感到人少力單，實力空虛。心裡說：一千多人能拿下天王府嗎？而且，這是關鍵性的一次戰鬥。只准勝，不准敗，必須把天王府拿下來。否則，後果將不堪設想。急得他滿頭大汗，不住地搖頭歎息。可是，不採取這次行動行嗎？也不行，形勢不等人哪！石達開隨時都可能殺回來，沒有兵防禦那還了得？守把城門的任務更是至關重要，萬萬不能削減兵員。這樣算來，只好指望這一千人馬了。韋昌輝又分析了一下：守把天王府的衛隊，基本上都是女子，還有一部分童子軍。所以，戰鬥力並不強。據掌握的情況看，沒有重武器，只要指揮得當，這場戰鬥不難取勝。因此，他向張同海命令道：「集合手中現有的人馬，配備弓弩火炮，晚飯後攻打天王府。」「遵命！」張同海轉身準備去了。
韋昌輝稍微休息了一會兒，晚飯後便披掛整齊，全副戎裝，在北府外提刀上馬。張同海早已準備就緒，一千人馬整裝待發，韋昌輝把大刀一擺，奔天王府殺去。
這晚，天色特別黑暗。星月無光，伸手難見五指。不過，韋昌輝輕車熟路，時間不長，便來到天王府的正門，韋昌輝勒住戰馬，冶頭觀看：但見高大的城牆上，一片漆黑，聲息皆無。他心中暗喜道：真乃天助我也！於是，馬上傳下將令，命張同海率部進攻。剎那間，燈球火把，照如白晝。軍校建起了五座浮橋，北府軍隊迅速地通過三道御溝，直逼太陽城下。接著，豎雲梯，架火炮，就要攻城。
突然，天王府裡放了三聲信炮，城頭上舉起了火把。幾百名女兵，各執弓弩和長矛、大刀，密佈在高牆之上。箭如雨發，奔北軍猛射。與此同時，就見城門大開，幾百名女兵和童子軍，勢如猛虎，殺出城來。為首之人，正是西王妃洪宣嬌和國舅賴漢英。負責守城的，乃是國宗洪仁發和洪仁達。
北軍沒有防備會有這麼一招。他們措手不及，亂了陣腳。霎時，著槍。中箭的很多，大將張同海也死在亂箭之下。
韋昌輝一看，知道洪秀全已做了充分準備。因此，急忙調轉馬頭，越過御溝，奪路而走。可他萬沒料到，迎面一聲炮響，伏兵四起，火光觸天。一員小將攔住去路，大聲喝斥道：「亂臣賊子，你跑不了啦！」韋昌輝定睛觀看，對面小將正是春官副丞相陳玉成。暗中驚叫道：「我命休矣！」