出生入死走天涯，
高風亮節令人誇。
一心只為打天下，
不愛名利愛國家。
韋昌輝夜攻天王府，剛被娘子軍殺敗，又被春官副丞相陳玉成截住。於是，身陷於絕地。
原來，陳玉成奉石達開之命與韋俊、羅大綱等將守把武昌。後來，又奉東王之命馳援鎮江，一直在蘇州、杭州外圍，與清軍鏖戰。天京發生的事情，他早有耳聞。只因沒有接到詔命，不敢擅離職守。最近，戰鬥停止了。陳玉成通過北府的軍帥李志忠，化裝潛回天京，連夜受到洪秀全的詔見。陳玉成瞭解到天京事變的詳情，又分析了韋昌輝目前的處境，估計他要孤注一擲，做困獸之鬥。因此，做好了充分的準備。他自告奮勇，帶著二百軍兵，埋伏在天王府對面的裡弄中。真是無巧不成書，就在這天晚上，韋昌輝果然殺來，中了陳玉成的計策。
閒言少敘。陳玉成縱馬掄刀，把韋昌輝擋住。韋昌輝露出一副醜態，苦笑道：「原來是玉成兄弟。如能助小兄一臂之力，將來我與你平分江山。」「呸」陳玉成高聲喝斥道：「亂臣賊子，死到眼前，還敢胡言。著刀！」說罷，二馬盤旋，戰在一處。韋昌輝哪是陳玉成的對手？五六個回合，便累得吁吁直喘。他不敢戀戰，打算乘機逃走。可是，剛調轉馬頭，就被陳玉成把他的戰帶抓住。一隊童子軍撲了過去，把韋昌輝生擒活拿。
俗語說：「樹倒猢猻散。」平時，韋昌輝殘暴寡恩，早已引起公憤。在這關鍵時刻，無人替他賣命。所以，北府軍兵一哄而散。
接著，陳玉成與洪宣嬌、賴漢英兵合一處。陳玉成說：「韋逆雖然被拿，但餘孽尚存。應乘勢搗毀匪巢，永絕後患。」洪宣嬌道：「天王有旨，唯北逆一人問罪，餘者不究。」陳玉成問：「旨在何處？」賴漢英說：「在我這裡。」說罷，從懷中取出天王的詔旨。陳玉成大喜，讓洪宣嬌留下，守衛天王府，他和賴漢英率女兵和童子軍五百人，直驅北王府。
韋昌輝被拿的消息傳到北府，好像敲響了喪鐘，一片混亂。正在這時，陳玉成領兵而至，沒費吹灰之力，便破門而入。賴漢英面對眾人，宣讀了天王的詔旨。當讀到「除北孽一人問罪，餘者不究」這幾句話時，北府眾人一齊跪倒，山呼萬歲。
陳玉成率兵抄了北府，把幾個主要人物軟禁起來。然後，飛馬趕奔各個城門，向北府軍兵招安。日出卯時，陳玉成接管了各門的大權，立即出榜安民。
這是個極不尋常的變化。一夜之間，扳倒了壓在天京頭上的大山，活捉了吃人不吐骨頭的大劊子手。天京臣民，無不歡欣鼓舞。天亮以後，天京的居民就擁上街頭，圍觀安民告示。還有些膽大的，來到北府門外觀看究竟，老人們議論著，婦女們說笑著，孩子們嬉鬧追逐著，天京又呈現出一派生機。
洪秀全的五官舒展了，露出了笑容。早膳後，他高高興興換上龍袍，升坐金龍寶殿，文武朝賀已畢，分立兩廂。洪秀全左右環視，心潮起伏，眼裡淌出了熱淚。
春官副丞相陳玉成，向他稟奏了活捉韋昌輝。查抄北府、接管各門的詳細情況。天王大喜，加封陳玉成為春官正丞相兼九門御林侍衛之職。又傳下兩道詔旨：一，由蒙德恩、賴漢英為正、副史，將韋昌輝明正典刑，碎屍萬段；二，命陳玉成為特使，將秦日綱捉拿歸案。為穩妥起見，洪秀全又寫了一封向秦日綱假招安的詔旨。並授權陳玉成，將他處決。眾人領命，分頭而去。
一八五六年十一月十二日，韋昌輝被綁赴法場，梟下人頭。並且，用鹽水浸過，挑到竹竿上，遊街示眾。官民人等，無不拍手稱快。
再說春官正丞相、九門御林侍衛陳玉成。他率領親兵十名，在常熟外圍找到了秦日綱。
這些天來，秦日綱拉著他的隊伍，與清軍打了幾仗，互有勝負。他每天都愁眉苦臉，注視著天京的一切。韋昌輝被處決的消息，他很快就知道了。為此，更增加了他的恐懼和不安。有人勸他歸降清軍，他認為不妥；有人勸他獨立，他又沒那個膽量；也有人勸他回京請罪，他又怕洪秀全不能寬恕。左思右想，苦無良策。陳玉成突然來到，對他的震動很大。他懷著極度不安的心情，把特使接進大帳。陳玉成說道：「燕王接旨。」秦日綱慌忙趴伏在地。陳玉成把詔旨展開，高聲讀道：
天國不幸，妖孽橫行，楊逆篡試行於前，韋孽謀叛跟於後。幸賴天父、天兄庇佑，文武將士用命，楊、韋二逆已遭天報。秦日綱追隨韋逆，助紂為虐，其罪大矣，本應嚴懲。
姑念爾素日有功於天國，又受韋逆裹脅，故免除懲罰，以觀後效，著立即回京，另有委用。
欽此
秦日綱聽罷，深受感動，不住地叩頭高呼：「謝主龍恩，萬歲！萬歲！萬萬歲！」秦日綱雙手接過詔旨，供在特備的桌案以上。然後，備下酒宴，款待陳玉成。玉成又假意代大王安慰了他一番，於是，秦日綱帶兵回了天京。
陳玉成下令，叫他的軍隊屯駐在城外。接著，自己領秦日綱趕奔天王府。當秦日綱走進太陽城時，突然伏兵四起，將他拿獲。秦日綱高喊：「別誤會，別誤會，我是奉旨來認罪的。」「晚了！」陳玉成大吼一聲，「天王有旨，將反骨妖人秦日綱就地正法！」到了現在，秦日綱才知道上了當。就在這一瞬間，劊子手大刀一閃，已把他的人頭砍下。爾後，挑在竹竿上，遊街示眾。
韋、秦被誅，陳玉成立下了大功，又被晉陞為豫天侯之職，暫時管理朝政。雖然一場大動亂平息了，可是它遺留的創傷卻極難癒合。人心渙散，糧米奇缺，這是最突出的兩大困難。太平軍中，不斷有人開小差。天京軍民，怨聲載道，幾乎到了無法維持的地步。為此，洪秀全坐臥不安，滿朝文武也一籌莫展。人們都急切地盼望著翼王石達開，能早日還京，力挽狂瀾。
一八五六年十一月末，石達開率領十萬大軍，從蕪湖回到下關。消息傳來，天國震動。洪秀全愁雲頓消，馬上傳旨，以最隆重的儀式迎接翼王進城。
十二月一日，碧空萬里。消沉了兩個多月的天京，一下又沸騰起來了。大街小巷，披上了節日的盛裝；十三個高大的城樓，淹沒在旗海花山之中，寅時剛過，男女老少就擁上街頭。從儀鳳門到天王府的大街兩旁，張燈結綵，鑼鼓喧天，變成了五顏六色的海洋。下關碼頭，更是花團錦簇。奉天王詔旨，親自趕來迎接翼王的專使洪仁發、洪仁達、洪宣嬌、賴漢英、蒙德恩，從昨天晚上就來到下關，緊張地忙碌著。中午九時，翼王的坐船靠岸。當石達開出現在跳板上時，歡聲雷動，鞭炮齊嗚，人們拚命地狂呼、喊叫，石達開激動得熱淚盈眶。跟在翼王左右的軍兵，也無不落淚。
蒙德恩等五人，代天王向石達開致了迎接詞。然後，一同上馬進城。石達開徒步從人群中通過，剛走到小十字街，突然被一百多位老人攔住了去路。他們跪在翼王腳前，高呼道：「我們代表京城的父老，在此迎接五千歲。」石達開激動地說：「達開乃一介武夫，德淺才薄，愧對父老和各位兄弟姊妹，」一個老者拉著石達開的手，說道：「誰不知您翼王是太平天國的擎天柱哇！俺們把希望托付給您了，願五千歲替百姓做主。」另一位老人說道：「日思夜念，兩眼望穿，可把您盼回來了。翼王，願老天保佑您，健康長壽！」
這時，又擠過一群年輕人來，熱情地高呼道：「你不是翼王，是忠義的義王。今後，就給我們當家做主吧！」還有人仗著膽子說：「現在缺吃少燒，困苦極了，就盼望您回來解救我們呢！」石達開當眾說道：「請大家放心。石某一定竭盡全力，讓諸位吃飽過好，絕不食言！」不知是誰，帶頭喊道：「翼王萬歲！」接著，人們都一齊狂呼道：「翼王萬歲！萬萬歲！」
站在石達開身後的洪仁發和洪仁達，看到這種場面，心裡不是滋味。他們交換了一下眼神，擠到人群前邊說道：「諸位，翼王累了，沒時間多談，請大家讓開路吧！」蒙德恩也說：「是啊！天王還等著五千歲哪，請諸位體諒。」說罷，簇擁著石達開，繼續前進。
直到日色偏西，翼王才來到天王府正門。一直在這裡等候的洪秀全，早已急不可待。石達開緊走幾步，跪在天王面前：「二哥，小弟來晚了，請哥哥恕罪。」洪秀全抱住石達開，哽咽道：「我的好兄弟，你受苦了，朕就盼著你回來呢！」說著，潛然淚下。
當晚，洪秀全為石達開設擺了盛大的晚宴。在京文武，奉旨作陪，洪秀全擎杯在手，滿面春風地說道：「幸賴天父、天兄的庇佑，妖孽得除，我天國轉危為安。今後天國重任，落在了翼王身上。俗話說，『家貧出孝子，國亂顯忠臣。』在這次大動亂中，是妖是鬼，是忠是奸，朕和諸位看得清清楚楚。翼王忠心耿耿，是朕最貼心的好兄弟，也是我天國最大的忠臣。為表彰他的功績，請滿飲此杯。」眾人站起來，一飲而盡。翼王擎杯未動，對天王說道：「小弟無功受祿，實不敢當。這杯酒，應賜給豫天侯陳玉成。」天王道：「自然玉成是立了大功的。不過，他是他，你是你，各個有份。」石達開聽罷，只好將酒乾了，洪仁發喊道：「快奏樂，快奏樂！」洪仁達也喊道：「光聽樂曲有什麼意思？快叫他們歌舞上來。」
霎時，幾十名花枝招展的紅粉嬌娃，在酒席宴前翩翩起舞。百官們邊吃邊看，有的搖頭晃腦，欲癡欲醉；有的低低耳語，品頭論足；有的說這個舞得好，有的說那個長得美……
翼王看在眼裡，惱在心上。他既不吃，也不喝，呆呆坐在那裡，不住地唉聲歎氣。洪秀全微微一怔，問道：「達胞，你是不是欠舒服？」翼王欠身道：「二哥，小弟有幾句話，不知當講不當講？」洪秀全道：「只管講來。」石達開說：「楊、韋之亂，已動搖了天國的根基。現在，雖轉危為安，可是留下的卻是百孔千瘡，百廢待興。我們應以百姓之苦為苦，百姓之樂而樂。不能忘乎所以，更不要好了瘡疤忘了痛。時下，百姓吃、燒兩難，我們卻狂食暴飲。為此，小弟我深感不安。」「這……」洪秀全聽罷，兩頰緋紅，無言可對。蒙德恩怕天王下不了台，忙解釋說：「殿下說得對極了。不過，情況不同嘛！一為迎接五千歲還朝，二為祝賀天國中興，我看不算為過。雖說國難時艱，也不在乎這一頓飯上，請翼王不必多慮。」石達開冷冷地說道：「昔日越王勾踐臥薪嘗膽，難道他就吃不起一頓宴席，蓋不起一套好被褥？我以為，當君主的要有這種精神，當臣子的要有魏征、范蠢直言諫君的勇氣。否則，後果不可收拾！」
翼王這一番話，說得洪秀全手足無措，蒙德恩等侷促不安。霎時，宴會的氣氛冷了下來。石達開向洪秀全說道：「臣心直口快，如有不當之處，還望二哥原諒。我有些勞累，要先走一步了！」說罷，向眾人拱了拱手，回歸王府而去。
洪仁發等翼王走去，把桌子一拍，說道：「真不識抬舉！」洪仁達也說：「敬酒不吃吃罰酒，一片好心，卻落了個驢肝肺！」蒙德恩冷笑道：「你我是小，天王為大。做臣子的，豈能這樣對待君主？」洪秀全突然厲聲喝斥道：「別講了！你們胡說些什麼？」說罷，拂袖而起，回歸內宮去了。
洪仁發、洪仁達望著天王的背影，搖了搖頭，也回府去了。文武百官一哄而起，快怏而別。每個人心上，都結了個疙瘩。
三天以後，洪秀全升殿議事。百官到齊，由翼王領銜，給天王見了禮，分站在左右。洪秀全道：「國不可一日無君。經朕思考再三，翼王理應助朕管理天國。聽朕加封！」石達開趕緊跪倒：「萬歲，萬萬歲。」洪秀全道：「朕加封你為義王，電師通軍主將之職。統領文武，指揮全軍，輔弼朝政。」他的話音剛落，有一個女官，手捧黑漆描金托盤，放著一隻五龍交紐赤金大印，跪在義王面前，把托盤舉過頭頂。出乎意料的是，石達開並沒接印。他往上叩了一頭，說道：「小弟乃一介武夫，德淺才疏，不堪此重任，請天王收回成命。」洪秀全不悅：「難道你嫌官職太低？」石達開說：「非也！憑弟之功德和才幹，當一名武將還覺吃力。如此重任，豈能擔當得了？願二哥另委賢者才是。」洪秀全道：「方纔朕已說過，滿朝公卿，並無出弟之右者，你叫朕哪裡去找？」石達開感歎道：「並非小弟不識好歹，有違二哥的聖恩。實因這官場多險，仕途可畏。前車之鑒，不可忽視，請哥哥諒解！」洪秀全道：「永安建國時，原有六王。現在，只剩下你我二人。你若袖手不管，讓朕依賴何人？」達開道：「二哥誤解了我的意思。小弟不接受封贈，並非袖手不管。弟一定要竭盡全力，為哥哥效勞。」洪秀全道：「然則官輕職微，何以服眾！」石達開冷笑道：「不是小弟說大話，按我現在的官職，一支令就可調動二十萬軍隊，有些人職位雖尊，但卻有名無實。看來，服眾者，在於德才而不在尊卑也！」
洪秀全癡呆半晌，一語皆無，心中好生不快。國宗洪仁發出班奏道，「既然五千歲不受王恩，請天王收回成命吧！」洪仁達也出班奏道：「強摘的瓜果不甜，上趕著不是買賣。我看人家翼王不受，就另委別人好了。」
洪秀全無奈，只好把金印收回。讓石達開以翼王五千歲的身份，主持朝政。這次朝會，就這樣結束了。
書要簡短。自從石達開主持朝政以來，精兵簡政，賞罰分明。各衙門都走上正軌，誰也不敢私下宴會請客，更不敢結黨營私，因此，朝綱大振。
石達開起早貪黑，兢兢業業，埋頭苦幹。有時在京裡，有時到城外，有時到各衙門檢查，有時到百姓中搜集民情。大事請示天王，一般事速辦速決，他還抽出一定的時間整頓軍紀，安定軍心，因此，太平軍很快恢復了優良傳統，到處是整齊嚴肅的營房和堅固的工事，石達開還從士兵中提拔了一大批軍官，培養了數千名骨幹，補充了缺少的將領，陳玉成負責天京治安，李秀成負責操練軍隊，新提拔的將領李世賢掌管軍需輜重。唐正才仍舊統領水師，洪仁發掌管天京軍民的糧食和蔬菜，洪仁達掌管燒柴和油鹽。總之，石達開調度有方，各司其責，形勢在迅速好轉。太平天國丁已七年的春天，早稻獲得了豐收，基本上解決了糧荒和菜荒。石達開如釋重荷，消瘦的臉上露出了笑容。
這一天，他把公事處理完畢，在前廳舞了一陣寶劍，又愉快地飽餐了一頓。突然，他的心腹愛將曾錦謙，從外面跑來稟道：「大事不好，武昌失守了！」「啊！」石達開大吃一驚，急忙問道：「消息可確？」「這是前方送來的緊急情報。」說罷，把一份公事呈給翼王。這是一份十萬火急的軍報，封口加了漆，還插著三根雞毛。上寫：「面呈五千歲親啟。」落款是：「地官又副丞相石祥禎具稟。」右上方印有「絕密」兩個紅字。石達開看罷，把桌子一拍，怒吼道：「該死！一定要把他抓回來處死！」曾錦謙嚇得直往後退，不知翼王罵的是誰。
原來，他罵的不是別人，正是韋昌輝的弟弟韋俊。前文書說過，石達開在湖口用兵，大敗曾國藩，乘勢奪武昌。在石達開回京的時候，留下大將韋俊、陳玉成、羅大綱、石祥禎四人，率精兵五萬，守把武漢三鎮。後來，除陳玉成調離武昌外，其他三將原封未動。韋昌輝被處死後，韋俊嚇得魂不附體，曾主動上表請罪。洪秀全不但不怪，反倒派專人詔旨安慰他，並向他保證：一不削兵權，二不降官職，三不另眼看待。還實授他總督武昌兵馬的大權。韋俊深受感動，向天王表示，與韋昌輝切斷手足之情，永遠為天國效忠。當時，這的確是真話，然而，定法不是法，不變的事情是不多的。老好巨滑的曾國藩，對天國的內幕瞭如指掌。他決心從韋俊身上打開缺口，瓦解太平軍，奪回武漢三鎮。
十天前，曾國藩在洪山大營，召心腹李鴻章、左宗棠、胡林翼、曾國荃、曾國葆等議論軍情。曾國藩興致勃勃地說：「楊秀清、韋昌輝都被洪秀全幹掉了。他們骨肉自殘，積怨極深。賊心渙散，不久將瓦解冰消矣！武昌，自古為兵家必爭之地。能保武昌，則能扼金陵之上游，能固荊、襄之門戶，能通兩廣、四川之飽道。諸公帶兵多年，自然深知武昌的重要。本帥準備用最短的時間，收復該城。眾位看如何？」李鴻章道：「大帥所論極是。然而，收復該城，也並非容易。長毛子雖然內訌不和，可他們並未因此而疏忽防守。武昌的發逆韋俊、羅大綱、石祥禎等人，都是長毛的骨幹。他們剽悍兇猛，智謀過人。他們的五萬精兵，俱是能征慣戰之輩。再加上城堅溝深，防守嚴密，是萬難攻破的。但不知恩師有何妙策？」曾國藩冷笑道：「兵法雲，『逢強智取，遇弱活擒。』本帥打算使用離間計。」左宗棠插嘴道：「恩師要在韋俊身上打主意嗎？」曾國藩點了點頭，胡林翼道：「雖然韋昌輝被洪逆殺害，還看不出韋俊有何舉動！」曾國藩道：「事關重大，生命攸關，他怎敢不謹慎啊？從人情上講，手足之情，血肉相連，韋俊斷無不動心之理。雖說洪逆赦他無罪，又安知是不是穩軍之計？韋俊奸狡過人，不會看不出這一點。此時，他正在心懸兩端。如我們乘機說服他，動以利害，曉以大義，還怕他不拱手歸順？」「妙策，妙策！」眾人稱讚不絕。
曾國藩又輕聲歎息道：「可惜本帥手下缺少一舌辯的勇士。」左宗棠挺身而出，朗聲說道：「弟子不才，願憑三寸之舌，勸韋俊來降。」曾國藩大喜，拍著他的肩頭，嚴肅地說：「這可是生命攸關的大事，弄不好恐怕……」「師父您別說了。為了大清的江山社稷，弟子赴湯蹈火，萬死不辭！」「好樣的！」曾國藩點了點頭，又問道：「你有什麼辦法，能接近韋俊呢？」左宗棠說：「方纔，我想了一個主意，不知適用與否？請恩師指教。」「講！」左宗棠當眾獻策，要深入虎穴，順說韋俊。