古今多少悲劇，
莫如洪、楊之爭。
數萬血淚染天京，
至今使人悲痛。
天王洪秀全在金龍殿上，怒斥韋昌輝，並且傳旨道：「爾不遵朕的詔旨，濫殺無辜，罪責難逃！明日，你要在天台前當眾認罪，挨苔杖三百。秦日綱助虎行兇，也責打三百，以觀後效！」秦日綱不服，剛要爭辯，卻被韋昌輝攔住。
此刻，韋昌輝已經另有打算。他非常恭順地說道：「哥哥息怒。的確，我們做得太過分了。請哥哥這就降旨，曉諭在京軍民——特別是東府的屬下，請他們明日齊集天台，觀看小弟與秦日綱受刑。弟現在追悔莫及，實在是痛心極了！」說罷，跪在案前，不住地磕頭。秦日綱不明白北王的意思，也跟著磕頭。
洪秀全長歎一聲，沉吟半晌才說道：「朕也不願責打你們。若不這樣做，人心難平呀！你二人暫時戴罪回府，明日聽候發落。」「謝哥哥恩典。」韋昌輝又恭順地磕了個頭，這才領著秦日綱，退出天王府。
洪秀全提筆在手，親自發下一道詔旨。然後，由繕書衙抄寫數份，用過印璽，張貼在天王府前和各個通行路口。又派專人鳴鑼示眾，到城內外宣示。
天王的詔旨，吸引著天京的百萬軍民。人們懷著忐忑不安的心情，擁上街頭，爭相觀看。
詔旨是這樣寫的：
東孽楊秀清，
反草變妖精。
假傳天父旨，
欲把萬歲稱。
逼朕退帝位。
篡弒罪不輕。
天父顯權能，
密旨告真情。
天兄睜慧眼，
一切看得清。
朕乃傳詔旨，
北、燕調回京。
東孽已正法，
天下復太平。
北、燕真可惡，
背朕動刀兵。
殺害眾無辜，
天理實難容。
二人已定罪，
明日受答刑。
望我眾臣民，
切莫悲恐驚。
東孽一人外，
屬下皆弟兄。
今後不再究，
仍為聖官兵。
欽此。
丙辰六年七月二十八日
洪秀全這份詔旨，迅速傳遍了天京內外。人們奔走相告，涕淚橫流，心情異常激動。
那時，楊秀清的屬下還有九千多人。這些人奉楊秀清之命，在城外駐防，所以才保住了性命。東王被殺，噩耗傳到他們中間，引起了巨大的震動。軍兵們悲痛欲絕，到處是叫罵聲、怒斥聲、歎息聲和怨恨聲。第二天，有一部分僥倖活下來的東府官兵，逃到軍營裡，把城裡的經過講了一遍。有一個受傷的旅帥說：「弟兄們，快逃吧！北王說了，天王有旨，要把俺們斬盡殺絕！」「我們犯了什麼罪？」「憑什麼隨便殺人？」「老子跟他們拼了！」「官逼民反，不得不反，反了吧！」還有一部分人，蹲到地上，雙手抱頭，放聲大哭：「天哪，這到底是為什麼呀？」「幹不了啦！回家務農去吧！」當晚，果然有人開了小差。可是，絕大多數人沒走，他們在等待和觀望。因為他們對太平天國有深厚的感情，但有一線之路，也不願做出背叛上帝的事來。
丙辰六年七月二十八日，有幾匹快馬來到軍營。馬上坐的是天王府的承宣官，他們向全體官兵宣讀了天王的詔旨。當人們聽到天王赦免他們無罪，還要懲罰北、燕二王的時候，爆發出震天的歡呼聲：「天王萬歲！」「太平天國萬歲！」「天父天兄萬歲！萬萬歲！」承宣官又傳達了天王的命令，讓大家明日一早進城，觀看北、燕二王受刑。並說，為了避免意外，進城的人一律不准攜帶兵器。
對於天王的詔旨，多數人是信賴的。但也有相當一部分人，持懷疑態度。他們議論著，沉思著，次日一大早，在幾名軍帥和旅帥的帶領下，五千多名東府的官兵，排著長長的隊伍，開始進城了。
軍營裡還有四千餘人，不願進城。他們不相信這是真的，打算觀望幾天再說。
這陣兒，天色陰沉沉的，濃雲越積越厚。進城的隊伍默默地走著，每個人都想著心事。他們當中，有廣西起義的老弟兄，有永安建國時加入太平軍的，也有一部分是從武漢、安徽、江蘇各地來的。雖然他們參加太平軍的時間不一樣，但是，他們對太平大國都充滿深厚的感情，過慣了「天下皆兄弟姊妹」的平等生活。雖然戰鬥很頻繁，天國的制度很束縛人，然而，他們對前途卻充滿了樂觀和希望。他們把這一切都歸功於萬能的上帝，歸功於天王、東王和各王。在他們眼裡，王就是神的化身。然而，萬萬沒有料到，在這神聖的天國裡，居然發生了罕見的內訌，王與王之間互相殘殺，竟株連到成千上萬人的頭上。這到底是為什麼呢？難道神也如此殘忍嗎？這與那些「妖頭」所幹的事有什麼區別？然而，天父還是聖明的，天王還是公正的，他們及時制止了這種濫殺，還要嚴懲製造這種濫殺的罪人——北王和燕王，天王啊，有了你，我們還是有希望的。但願你健康永存，萬歲，萬萬歲！
雄偉高大的朝陽門，已經敞開了。士兵們排著隊，按照順序走進天京。但見街上冷清清的，家家關門閉戶，難得看到一個人影。牆上、石板路上，到處是黑紫色的血跡。還沒有清理的屍體縱橫交錯，血肉模糊，散發出令人窒息的臭味。成群的蒼蠅，叮在屍身上，「嗡嗡」直叫。胡同裡有幾隻大狗，啃嚼著死屍……士兵們不忍再看了，都紛紛把頭低下。領隊的軍帥拉著大隊，有意地從東府門前通過。人們吃驚地看到：一、座金碧輝煌的建築，已經變成了一片廢墟。沒有燃盡的東西，還在冒著青煙。一群碧眼黃發的外國人，在幾個天國官員的陪同下，剛從裡面走出來。他們指手劃腳，交頭接耳，不知在議論什麼。原來這是奉了天王詔旨，特許洋弟兄進城參觀的代表團。
轉過東府，很快就來到了天王府的廣場，但見高大的天台上，搭起了五彩罩棚。天台前站著一排排天府的侍衛，台前的一張桌案上，擺著人們熟悉的素蠟、白飯和清水。
進城的士兵在天王侍衛的指導下，整整齊齊席地而坐。北、燕二王部下的士兵，坐在他們的左右和後方。偌大的廣場，靜悄悄地坐滿一萬多人。士兵們睜大眼睛，屏息凝神，迷惘地向四外看著。
在接近中午的時分，一陣狂風過後，落下了稀疏的雨點。的確該下雨了，雨點掉到人們臉上，感到一種快意。天越來越暗，烏雲在頭上翻滾著，一場暴雨就要降臨了。突然，從天王府裡，走出一群錦衣繡袍的女官。有一位身材修長、體態莊重的女承宣，站在天台前的香案之後，她首先領著大家念起「讚美上帝詩」。她念一句，士兵們重複一句。上萬人的聲音混在一起，和諧而又渾厚。
讀罷「讚美上帝詩」，這個女承宣又把天王發佈的詔旨念了一遍。念罷，開始動刑了，廣場上一陣騷動。
只見北、燕二王，身穿囚服，五花大綁，被一群武士從天王府押了出來。八名身高力大的掌刑官，手持答杖走到天台前。女承宣喝令四名武士，把北、燕二王按到兩塊門板上。掌刑官掄起答杖，奔二王的臀部狠狠打去。旁邊有人唱數：「一下，二下，三下……」答杖「呼呼」掛風，打在皮肉上，「啪啪」直響。真是聲震全場，有耳皆聞。
開始的時候，人們拔著脖子，瞪著眼睛，看著北、燕二王受刑，後來，誰也不忍心看下去了，都垂下頭，閉上眼，還有人偷偷把耳朵堵住。
答杖剛打到二王身上的時候，他倆都盡量咬牙挺著，不哼也不哼。可是，沒打三五下，兩人就挺不住了。韋昌輝先叫出聲來：「唉呀，唉喲！我的娘啊，天父開恩哪！」秦日綱也嚎叫道：「唉呀！娘啊！天王哥哥饒命啊！」慘叫聲、答杖擊肉聲，和天空的悶雷聲絞在一起。士兵們緊閉二目，咬著嘴唇，心如刀絞。
後來，慘叫聲從強變弱，從高變低，漸漸地消失了。又過了一會兒，笞刑結束了。八名武土把癱軟的二王架起來，分別送回王府，聽候發落。這時，人們才注意到，雨越下越大了。
突然，有個女承宣官，冒雨出現在眾人面前，高呼道：「天王詔旨，為慰勞東府全體將士，請大家進入東西朝房，天王賜飯！」東府的將士們聽了，無不深受感動。人們含著眼淚高呼：「天王萬歲！萬萬歲！」在侍從指引下，將士們排著四列縱隊，進入宏偉高大的天朝門，又分成兩部分，進入寬敞的東、西朝房。人們相互偎倚著，擠到房子裡等候賜飯。
突然，三千名北、燕二府的鐵甲軍，各擎利刀，把東西朝房包圍了。接著，破門而入，撲向手無寸鐵的東府將士。大刀、長矛、板斧、利劍，向人們的肉體上猛砍猛刺。一霎時，血肉橫飛，屍身翻滾，東西朝房變成了極其殘忍的屠宰場！
到了現在，人們才知道上當。可是，已經追悔不及了。東府的將士們哭喊著、怒吼著、叫罵著、搏鬥著，有一部分將士破窗而出，闖到院子裡。然而，他們的腳還沒有站穩，就被埋伏在外邊的鐵甲軍給消滅了。還有幾百名極其勇敢的士兵，終於衝出重重包圍，殺到天朝門外。結果，也被埋伏在這裡的鐵甲軍消滅了。
經過兩個多小時的拚搏，五千多名東府的將士，都被斬盡殺光了！
前文書說過，洪秀全在金龍殿上，怒責韋昌輝和秦日綱的時候，韋昌輝已經另有打算。當他倆回到北府後，韋昌輝馬上召集親信，密謀對策。他當著眾人，大放厥詞，攻擊洪秀全。接著，又把自己的計劃向眾人做了交代。他的計劃是：利用洪秀全召撫東府將士至。天台觀看自己和秦日綱受刑的機會，一網全殲之。他咬牙切齒地說：「一不做，二不休，不毒不狠不丈夫。事到如今，你不殺他，他要殺你。凡是東孽的餘黨，務必斬草除根，一個不留！」秦日綱擔心地問道。「這要被天王知道，可不好交代呀！」韋昌輝冷笑道，「傻兄弟，你還沒看出來嗎？天王沽名釣譽，一味裝好人，已把你、我兄弟推到了刀刃上。既然他不仁，就許咱不義。他有他的打算，咱有咱的主意。總而言之，咱不能束手待斃！你們聽我的，大膽去幹，天王那兒有我撐著！」接著，韋昌輝分兵派將，布下了天羅地網。
從丙辰六年七月二十六日開始，天京每天都在殺人放火，到處都是哀嚎聲和慘叫聲。這座百萬人口的城市，完全被白色恐怖籠罩了。
韋昌輝和秦日綱殺人殺紅了眼。順我者生，逆我者亡。稍有不如意者，一律處以極刑。
大京城外還有四千多名東府的士兵。當他們聽說進城觀看北、燕王受刑的弟兄，全被慘殺的消息後，人們氣炸了肺，都快發瘋了！原來束縛在他們思想上的天款天條，都一掃而光。什麼上帝、天父、天下皆兄弟，都是騙人的鬼話！他們抄起刀槍，攻進天京，要給死難的弟兄報仇。
城牆下，大街上，胡同裡，到處是戰場，到處是拚殺的人群。刀砍斧剁，拳打腳踢，不把對方置於死地，決不罷手。他們越殺越仇，越恨越深，已經到了無可調和的地步。
韋昌輝把自己的兩萬人馬從江西飛調進京，秦日綱也把自己的人馬調進天京。又經過十幾天的激戰，東府的部下終於被殺光了。現在，整個天京的軍政大權，都被韋昌輝所掌握。
話分兩頭。先說翼王石達開，他率領大隊人馬，正在武昌與清軍雇戰。清軍集中了湖南、湖北、安徽、河南、貴州、雲南六個省的兵力，二十多萬人馬來對付太平軍，戰鬥是相當頻繁和激烈的。正在這個時候，石達開突然接到天王的詔旨，命他趕快回師勤王。石達開急忙召集將士，商討這件大事。眾將一、致認為，天王的詔旨是不能違背的，翼王必須馬上進京。但是，帶多少軍隊？是否全線撤走？卻拿不定主意。翼王最後決定，在沒有弄清天京的情況以前，大隊人馬不宜變動，仍然在前線堅持戰鬥。他暫時帶兩千人，回京勤王。臨走時，他把軍權交給羅大綱，又做了很多具體指示。之後，他帶著心腹愛將曾錦謙和張遂謀以及兩千士兵，沿江而下，直奔天京。
翼王站在船頭上，手按劍柄，心亂如麻。天王的詔旨寫得很簡單，京中究竟發生了什麼變化，他一點也不清楚。從種種跡象表明，肯定與楊秀清有關。為了急於弄清真相，他把兩千人馬安排到東梁山，自己帶著張遂謀、曾錦謙和二十名參護，換乘戰馬，星夜飛奔天京。
一八五六年九月七日晚，翼王以閃電般的速度，突然回到天京。他來不及回家，逕直趕到天王府，與洪秀全見面。
骨瘦如柴、兩眼深陷的洪天王，向石達開哭訴了一切經過。當他講到韋昌輝借罰為名，用計殘殺五千多名東府士兵的時候，石達開怒不可遏。他從天王府出來，像旋風一般，突然來到戒備森嚴的北府，命人急稟報韋昌輝得知。
韋昌輝和秦日綱正在議事。一聽石達開來了，二人大吃一驚。說實在的，包括死去的楊秀清在內，沒有一個不畏憚石達開的。韋昌輝做賊心虛，更加懼怕翼王。他不知道石達開是從何處回來的，更不知道他帶回多少人馬？對自己的做法持何態度？他靈機一動，立即召集心腹，商討對付石達開的辦法，他的愛將許宗揚說：「順我者生，逆我者亡。石達開膽敢反對北王殿下，我馬上就宰了他！」「對！」另一個死黨劉大鵬說，「先下手為強，後下手遭殃。不論是誰，凡是和咱們不一條心的，都殺了他！」韋昌輝咬著下嘴唇，聽了片刻，回頭問秦日綱：「你看呢？」秦日綱吭哧了半天，才說：「石達開可不是好惹的。他既敢找上門來，就不能沒有準備——還是謹慎一點兒為好。」韋昌輝把大腿一拍，做出決定：「咱來個見機行事，先試探一下姓石的口氣。假如他與咱們一條心，或者不給咱們出難題，咱們就以禮相待；倘若他和天王一個鼻孔出氣兒，那可就別怪咱們不講義氣了。」眾人聽了，鼓掌稱是。韋昌輝命令道：「許宗揚！你準備五百刀斧手，埋伏在廳下，看我的眼色行事。茶杯落地為號，就給我殺！」「遵命！」「劉大鵬！你準備五百刀斧手，把北府護住。沒有我的話，任何人禁止出入！假如動起手來，你千萬要把石達開的援軍擋住，莫放一個人進來。」「遵令！」二將下殿準備去了。秦日綱問韋昌輝：「我呢，幹點什麼好？」韋昌輝說：「你就留在我身邊，以防萬一。」
書要簡短。經過一陣緊張的佈置，一切就緒了。韋昌輝向外面喊了一聲：「請！」時間不大，就見翼王石達開，昂首挺胸，闊步而入。在他身後，只有二十二人。北、燕二王降階而迎，把翼王讓進大殿。二十名參護左右排開，站在殿外。曾錦謙、張遂謀二將腰懸短劍，緊緊跟在翼王身後。
北王先命人敬茶。不等石達開說話，他就搶著說：「兄弟回來得正是時候，小兄有一肚子委屈，要向你訴說。東逆謀叛，天京危機，天王用密旨把我調回。又叫我勤王，又叫我清君側。小兄心實，樣樣都照辦了。可沒料到，天王又反過口來，說了我一頓不是。你給評評理，到底怨誰？怪不得都說龍眼無恩，翻臉無情。這回，我是嘗到滋味了！」「住口！」石達開大吼一聲，厲聲說道：「東逆謀叛，死有餘辜，可是，東府屬下四萬餘人身犯何罪？為什麼都給殺了？你安的是什麼心？說，快說呀！」韋昌輝強壓怒火，苦笑著說道：「平叛嗎，總不會不傷人的。他們用武力反抗，不容我不下死手！」「好，就算這些人因武力反抗而被殺，可是，七月二十九，在天台前觀看你們受刑的那五千多人，又是怎麼回事？」「這個……」韋昌輝舌頭短了。翼王接著又問：「他們手無寸鐵，奉旨觀刑。是誰把他們騙進東西朝房？是誰對他們下此毒手？」韋昌輝憋得滿頭大汗，氣急敗壞地說：「斬草必除根。誰敢保險他們不鬧事，不報復？」「胡說八道！」翼王以手擊案道：「你無憑無據，濫殺無辜，實在是罪大惡極！」秦日綱壯了壯膽子，說道：「五千歲，你生氣也晚了。事到如今，咱們還是商量下一步怎麼辦吧！」翼王冷笑道：「用不著商量。你們只有負荊請罪，聽候懲罰，才能平息民憤！」
韋昌輝一聽，實在是忍無可忍了，他大吼道：「石達開，原來你也是東孽一黨！」話音一落，便舉起了茶杯。